Текст книги ""Фантастика 2025-179". Компиляция. Книги 1-26 (СИ)"

Автор книги: Анатолий Матвиенко

Соавторы: Ли Виксен,Ольга Ярошинская,Артем Бах,Дмитрий Крам
сообщить о нарушении

Текущая страница: 304 (всего у книги 349 страниц)

Глава 12
Безнадежные

Одинокий, покрытый толстым слоем ржавчины голем бесцельно бродил по небольшой улочке взад-вперёд. Казалось, будто он нёс здесь некую службу и что-то охранял, но ничего примечательного помимо нескольких покосившихся зданий здесь не было. Мы с Вадиком затаились за углом дома и пристально следили за передвижением противника.

Поврежденный голем (67%). Уровень 2

– Тебе много ОС нужно до следующего уровня? – шёпотом поинтересовался я у брата.

– Раздолбаю пару-тройку големов и получу третий, – ответил он.

– Тогда этот твой. Нападай по моему сигналу.

– О’кей.

Я дождался, когда голем вновь повернётся к нам спиной, а затем использовал уже отработанную связку из водяного шара и искр. Впрочем, применение искр я оборвал практически сразу же, так как металлический истукан из-за них попросту застыл на месте, будто оцепенев.

– Давай! – скомандовал я, обернувшись к брату.

Вадик рванул к голему, набегу выхватил карту и материализовал в руке увесистую, цельнометаллическую фланцевую булаву. Перехватив её длинную рукоять обеими руками, мой брат замахнулся ею словно кувалдой, а затем одним мощным ударом смял ржавую голову голема. Противник тут же перестал опознаваться Системой и рухнул на землю.

– Что ж, полагаю, так их тоже можно сломать, – произнёс я, уважительно кивнув головой.

– Ну да, – Вадик пожал плечами. – Как мне сказали, большинство игроков, сделавших в прокачке упор на силу, расправляются с големами именно так.

Я опустился к поверженному противники и извлёк из массивной трещины в его груди кристалл маны. Затем, достав из бездонной сумки инструменты и масло, я принялся разбирать голема на детали.

– А может, займёшься этим внутри? – Вадик указал большим пальцем через своё плечо на дверь ближайшего дома. – Оставаться посреди переулка мне как-то неспокойно.

– Косой говорил, что в домах гораздо опаснее, так как в замкнутом пространстве от големов куда сложнее сбежать.

– Да? Ну ладно, звучит логично. А тебе не любопытно взглянуть на дома изнутри? Быть может, там есть какие-нибудь припасы?

– Хм. Да, вообще-то, любопытно.

Прежде эта мысль не приходила мне в голову. Какой образ жизни вели жители этого города? Чем занимались? И что послужило причиной их исчезновения? Дома здесь повреждены лишь временем, но разрушений какого-либо другого характера я не видел. Выходит, местные жители покинули их самостоятельно?

После того, как я закончил разбирать голема, мы с братом подошли к перекошенной двери углового дома.

– Деревянная, – заметил я. – Не видел в окрестностях ни одного дерева.

– Я тоже, – кивнул Вадик, а затем толкнул дверь. Та не поддалась. – Мне сломать её?

Я махнул рукой в пригласительном жесте и сразу же узрел, как дверь с грохотом провалилась вовнутрь от одного мощного удара ноги. Вадик и прежде был весьма силён, но после прокачки силы начал походить на настоящего монстра. К тому же он стал немного выше и чуть шире в плечах. Что же Система творит с нашими телами и разумами?

Каменный пол в коридоре дома был покрыт толстым слоем пыли. Мебель внутри была простой, но, что примечательно, также оказалась сделана из некоего лакированного дерева. В помещении, которое мы опознали как столовую, нашлась вполне обычная посуда из металла и керамики. Но вот другие комнаты были практически пусты, будто все вещи уже кто-то вывез. Я отворил массивный платяной шкаф и обнаружил в нём кучу из разодранной в лохмотья одежды, которую обжили похожие на муравьёв насекомые. Системой «муравьи» не опознавались.

– Ну, по крайней мере, мы узнали, что у жителей Камирана рук было столько же, сколько и у нас, – сказал я, осмотрев одно из порванных платьев.

– Думаешь, они были людьми? – поинтересовался Вадик.

– Скорее всего. Во вкусе к одежде и архитектуре у нас разрыв лет в восемьсот, но в остальном он весьма схож, – сказал я, постучав двумя пальцами по застеклённому окну.

А откуда у камиранцев столько стекла? Кварц, конечно, далеко не самый редкий минерал, но для его правильной обработки без станков не обойтись, даже если предположить, что местные жители имели доступ к разнообразной магии. К тому же местное стекло необычайно прочное, а значит, изготавливают его далеко не в полевых условиях. В мастерских для обработки стекла должны находиться печи, но я не видел в этом городе ни одной дымоходной трубы. Вполне логично, раз уж температура здесь не меняется, но где же тогда располагаются мастерские?

– Эй, Вить, – мой брат выдернул меня из размышлений и указал пальцем в окно. – Смотри.

В конце улицы, начинающейся с противоположной стороны перекрёстка, шёл бой. Трое игроков неумело пытались дать отпор четвёрке големов и в процессе планомерно отступали к нашему дому.

– Поможем им? – предложил Вадик.

– Сперва посмотрим поближе, – ответил я, хмурясь. – Не всем игрокам здесь стоит помогать.

Отряд игроков выглядел… невнушительно. На фоне очень тучного, заливающегося потом мужчины щуплая белокурая девушка смотрелась как живой скелет, который едва мог удержать меч в своих тонких трясущихся руках. Лишь третий игрок выглядел более-менее компетентно: мужчина с седыми висками отбивался от големов копьём и сдерживал их наступление практически в одиночку. Вот только поразить брешь хотя бы одного из них ему всё никак не удавалось.

Но даже на таком контрасте отряд големов казался попросту жалким. Двое из них физически не могли поднять свои руки с лезвиями выше уровня груди, а у одного обе руки и вовсе отсутствовали. Последний голем выглядел достаточно боеспособным, однако из-за проржавевших ног двигался слишком медленно и едва поспевал за остальными.

– Новички, – заключил я и посмотрел статус каждого из игроков. – Все первого уровня. Давай им поможем, а заодно и заработаем ОС.

– Погнали, – охотно согласился Вадик.

Пока мужчина в возрасте отчаянно отбивался копьём, двое других игроков предпочитали держаться позади него. Толстяк, опознающийся Системой как Фредерик, размахивал небольшим топориком скорее для вида или же для устрашения. Вот только големы не ведали страха, особенно в сражении с настолько слабыми противниками.

– Нам нужно бежать! – выкрикнула щуплая девушка, Оса́. – Мы с ними не справимся!

– Согласен! – толстяк вновь рассёк топором воздух и с надеждой посмотрел на копьеносца. – Пора отступать!

– Мы ни одного голема не одолели! – раздражённо произнёс мужчина с седыми висками, Дио́р. – Нам нужно заполучить ОС, чтобы поднять уровни! Иначе мы не сможем здесь выжить!

– Да бред это всё! Никакое чудотворное повышение уровня воинами нас не сделает!

Похоже, опытные игроки дали этой троице пару дельных советов, но этого оказалось недостаточно. Ну и цирк.

Диор совершил неосторожный выпад копьём и всё же угодил в брешь на груди голема, однако кристалл маны внутри не зацепил. И, конечно же, наконечник застрял внутри.

– Дерьмо, – резонно заключил копьеносец, выпуская своё оружие из рук.

Кажется, в сложившейся ситуации Диор испытывал не страх, а лишь глубочайшую досаду за себя и за свой отряд. В целом для новичка он действовал весьма уверенно, будто не в первый раз сражался за свою жизнь. А вот копьём раньше однозначно не пользовался.

– Мы умрём! – прокричал Фредерик, осознав, что прятаться за товарищем у него больше не выйдет. – Мы тут все так умрём!

– Сделай что-нибудь! – взмолилась Оса, обратившись к толстяку.

Отряд новичков настолько сильно был сфокусирован на големах, что даже не заметили нашего приближения. У меня возникло навязчивое желание понаблюдать за развернувшимся зрелищем ещё немного, но так кто-то из троицы вскоре точно погибнет. Потому, снисходительно вздохнув, я выставил вперёд руку и сосредоточился на стене огня.

Голодные языки пламени вспыхнули прямо поверх каменной брусчатки, охватывая одного из големов. Даже с расстояния в несколько метров я ощутил значительный жар, а троица новичков все как один вскрикнули от испуга и шарахнулись назад, попадав на задницы. Я же провёл рукой в сторону и продлил стену огня так, чтобы она охватила остальных големов.

Хоть жара и было недостаточно, чтобы оплавить сталь, магический огонь стирал в пыль руны внутри истуканов и нарушал протекающие внутри них потоки маны. Трое из противников, включая самого боеспособного, попадали навзничь.

Вы получили 5 ОС! (14/80) Ваша лампа получила 1 ОС! (22/80)

Вы получили 10 ОС! (24/80) Ваша лампа получила 2 ОС! (24/80)

Лампа жадно впитала жизненную энергию двух големов, а энергия ещё одного была поглощена воткнутым в него копьём. Последний из противников кое-как выбрался из огня и занёс металлический кулак над Диором. Я хотел было растянуть стену огня ещё немного, но обнаружил, что ману она выжигает ничуть не медленнее, чем големов. Если продолжу её расширять и поддерживать, то останусь совсем без энергии.

К счастью, Вадик подоспел на помощь копьеносцу как раз вовремя: взмахнув булавой, мой брат промял плечо последнего голема и выбил его из равновесия, а следующим ударом разбил уже его голову.

Бой окончился, и я тут же развеял стену огня в попытке сберечь остатки своей маны. Затем я перевёл взгляд на брата.

Джин. Человек. Уровень 2.

На третий уровень не хватило… Не повезло.

– Вадик, – я указал пальцем на копьё, воткнутое в тело одного из големов. – Верни Диору его оружие.

– Что? – непонимающе произнёс мой брат. – Ну ладно…

Стоило ему коснуться древка копья, как уровень брата тут же вырос. Вадик удивлённо похлопал глазами, а затем посмотрел на меня и нахмурился, но ничего не сказал. Молча выдернув копьё, он протянул его Диору.

– Спасибо… – с некоторым трудом произнёс тот.

Лишь сейчас я заметил, что лицо копьеносца немного закоптилось, а брови частично выгорели. Мне стоит поосторожнее обращаться с этим заклинанием…

– Вы нас спасли! – воскликнула щуплая девушка, с трудом веря в снизошедшую на них удачу. – Спасибо вам!

– Ага, – отмахнулся я. – Всегда пожалуйста. Надеюсь, в следующий раз вам хватит сноровки. Я разберу големов, и мы пойдём.

– Эй, погоди, – воспротивился мой брат. – Мы не можем их здесь так оставить. Они же тут помрут!

Я провёл взглядом по троице новичков. Этот пустяковый бой измотал им и тела, и души. Да, вероятнее всего, они здесь помрут.

– Вадик, мы не можем с ними нянчиться, – сказал я брату. – Нам нужно двигаться дальше.

– Пожалуйста, не бросайте нас! – взмолилась Оса. – Мы не умеем сражаться!

– Говори за себя, девочка, – сердито буркнул Диор.

– Слушайте, вы же выполняете стартовое задание? – обратился я к троице новичков. – Вы ищите маяк возрождения? Я могу указать вам дорогу. Доберётесь до него за несколько…

– Мы знаем, где искать маяк, – перебил меня копьеносец. – Сейчас нам надо набрать побольше ОС, пока действует бонус на его удвоение. Поднимем уровень, станем сильнее, сможем за себя постоять в будущем.

– Да не работает это так, Диор, – Фредерик покачал головой. – Эти «ветераны» попросту нас одурачили и отправили на убой. Все эти навыки, уровни и характеристики – всего лишь фикция!

– Это не так, – возразил Вадик. – Я как раз планировал продемонстрировать обратное. Прикроешь меня, Вить?

– Без проблем, – кивнул я и принялся внимательнее следить за окрестностями.

Вадик сел на землю и закрыл глаза, а затем его мышцы напряглись до предела и начали надуваться. Похоже, мой брат решил остаться верен своему «билду» и продолжил развивать силу. Стиснув зубы, он стойко терпел боль, которая должна была быть практически невыносимой. А может, у меня этот процесс проходил болезненнее из-за повреждения лёгких?

Новички наблюдали за чудотворными метаморфозами с трепетом и изумлением. Не знаю, что прокачал Вадик следом за силой, но его суставы начали звучно похрустывать, а мышцы будто бы немного вытянулись и приняли чуть более пластичную форму. Быть может, это было повышение ловкости?

– Готово, – заявил мой брат спустя ещё несколько минут и, как ни в чём не бывало, поднялся на ноги.

– Присмотришь также за мной? – попросил я. – У меня тоже осталась пара нераспределённых очков характеристик.

Вадик кивнул и подменил меня на дежурстве. В отличие от него, я никакой демонстрации проводить не планировал и собирался развить то, что казалось мне наиболее полезным. Первое очко я вложил в мудрость, повысив значение до пяти.

Внимание! Вы получили скрытую особенность «Чувство маны»!

Стоило мне прочитать это уведомление, как странное ощущение пробрало меня изнутри, будто бы я прямо сейчас начал применять заклинание. Потоки маны в моём теле ощущались так чётко, что я мог провести вдоль них пальцем. Но это было ещё не всё: мана отчётливо протекала не только внутри меня, но и вокруг. Её потоки были повсюду, и особенно бурно они исходили из кристаллов маны, а также от застилающих небосвод облаков. Облака казались неподвижными, но я чувствовал, как внутри них бушует целый ураган из энергии.

– Это… потрясающе, – пробормотал я себе под нос, завороженно уставившись на небосвод.

– У тебя глаза окрасились в синий цвет, – с некоторой тревогой в голосе произнёс Вадик. – Что произошло?

– Я прокачал мудрость до пяти, и у меня открылся некий скрытый навык. Похоже, что я получил способность чувствовать потоки маны вокруг.

– Звучит… круто. Выходит, достижение каких-то значений характеристик даёт бонусные навыки? Надо бы добить силу до десятки.

Я с сомнением взглянул на брата. Маны внутри него совсем не было, зато телосложение у него стало как у атлета. Вкачает силу ещё, и, возможно, ему придётся проходить в узкие дверные проёмы боком.

Но идея развить навыки до порога показалась мне здравой. Потому второе свободное очко характеристики я вложил в интеллект, добив его до девятки. Голова начала существенно болеть, но мысли в ней будто бы упорядочились, стали более последовательны и легче поддавались контролю. Когда же боль отступила, мне показалось, что увеличилась и скорость мышления.

– Я закончил, – коротко уведомил я брата и поднялся на ноги.

– Вы нас не оставите? – с надеждой спросила Оса.

Брать бесполезных новичков с собой было не лучшим решением, но, если я их здесь брошу, Вадик меня не простит. Значит, остаётся одно.

– Вы можете пойти с нами, но в бои не лезьте, – рассудил я. – Очками Системы мы с вами не поделимся, потому смотрите, как сражаемся мы, и мотайте на ус. Когда поймёте, что узнали достаточно, можете пойти своей дорогой и начать зарабатывать ОС.

– Спасибо! – воскликнула Оса. – Спасибо вам огромное!

– Ага… – Фредерик неуверенно кивнул. – Это неплохое предложение… Наверное.

– Хрень это полная, а не предложение, – фыркнул Диор и обратился к своим спутникам. – Мы так только потеряем время. Я ухожу. Если по-настоящему хотите стать сильнее, идите за мной.

Худощавая девушка опустила взгляд, а Фредерик отрицательно покачал головой.

– Как я и думал, – надменно произнёс копьеносец, развернулся и коротко бросил через плечо: – Трусы.

А чего ты ожидал от первоуровневых новичков? Удивительно, что тебе самому хватает смелости сражаться с големами в одиночку. Что ж, если этот Диор выживет, то наверняка далеко пойдёт.

Я взялся за извлечение деталей из големов и обнаружил, что кристаллы маны у троих из них треснули и едва не рассыпались. Лишь у того, который был побеждён Вадиком, кристалл сохранился в относительной целостности.

– А вот это плохо, – заключил я, выявив ещё один существенный недостаток стены огня.

Всех добытых кристаллов, включая тот, что был у меня ранее, едва хватило на полное восстановление моей маны. Выходит, что за этот бой я потратил больше энергии, чем получил. Нехорошо это.

– И карт с них опять не выпало, – недовольно проговорил я себе под нос. – Нет, всё-таки с моей удачей точно что-то не так.

– А мне выпала одна, – заявил Вадик. – Карта-накопитель с запасом в две сотни ОС… Пустая. Зачем она нужна?

– Считай, что это местная банковская карточка. Впрочем, с её помощью можно и копить ОС, избегая нежелательного повышения уровня. Весьма полезная вещь.

– Тогда держи, – брат протянул мне карточку. – Тебе она явно пригодится больше, чем мне.

– Спасибо.

Карта-накопитель

Ранг: F .

Свойства:

– Используется для хранения ОС.

– Сохраненные ОС могут быть поглощены в любой момент.

Насыщение:

0/200 ОС

Я убрал карточку в бездонную сумку, а затем осмотрел наш собравшийся отряд. Половина него была практически безнадёжна, но, по крайней мере, могла рассредоточить внимание местных големов.

– Идём, – сухо скомандовал я. – Мы попробуем разыскать портал.

Глава 13
В поисках врат

– Если бы я был порталом, где бы меня спрятали? – произнёс Вадик, с умным видом потирая подбородок. Со стороны и не подумаешь, что он сказал это в шутку.

– Думаю, тут всё зависит от того, с какой целью этот портал используется, – рассудил я. – Если это общедоступное средство для передвижения, то оно должно стоять на открытом пространстве и быть достаточно крупным.

– А порталы бывают мелкими?

– Да, по крайней мере достаточно, чтобы один из них мог быть хорошо спрятан Честными людьми где-то в городе игроков. Да и в личной комнате они довольно небольшие… В любом случае портал не должен быть расположен внутри обычного сооружения. Стоит осмотреть все выделяющиеся дома, а также все крупные площади.

– Ну да, в этом есть смысл.

По мере нашего продвижения вглубь города мы начали то и дело наталкиваться на останки сломанных големов. Похоже, что стараниями игроков их численность в этом городке стремительно убывала, и разгар этой зачистки произошёл ещё до начала моего второго задания. Многие побеждённые големы уже были разобраны, но из некоторых мне удалось извлечь искомые детали. Эрдем сказал, что ржавчина на металле его не сильно беспокоит, так что по итогу этой миссии мне будет что отдать кузнецу.

Мы поднялись по ступеням на небольшую площадь и прошли мимо останков удильщика. Без своих длинных когтей, лампы, а также без головы, которую забрал какой-то энтузиаст, голем выглядел уже не таким смертоносным и страшным.

Выделяющиеся строения попадались нам редко. Как правило, то были ку́знецы, мастерские плотников, кожевни, пустые амбары, а также небольшие гарнизоны стражи или каких-то солдат. В гарнизонах нам даже удалось разыскать копья и пару кольчуг, но они были в настолько ужасном состоянии, что уже ни на что не годились. Да и Системой они также не опознавались.

– И не здесь, – заключил Вадик, когда мы покинули очередное осмотренное здание. – Наверно, в этом городе всё-таки нет портала.

– Думаешь? – я нахмурил брови, потёр виски и погрузился в размышления. – В окрестностях не так уж и много выделяющийся сооружений, если не считать акведуки и башни. Крупный населённый пункт – это вполне логичное местоположение для портала.

– Может быть, мы не там ищем?

– Может быть…

– Вальдер! – обратилась ко мне Оса, стоя возле относительно широкого колодца. – А в этом городе есть что-то вроде канализации?

– Не должно быть, – неуверенно ответил я. На фоне исполинских акведуков и подземного города наличие канализации не казалось чем-то из ряда вон выходящим, но все отхожие места, которые нам здесь попадались, были весьма примитивны. – А что?

– Взгляните вниз.

Мы подошли к колодцу и посмотрели внутрь него. Колодец был пересохшим, а немногим выше его дна на глубине около пятнадцати метров виднелся лаз, чуть превышающий человеческий рост. В обычных условиях мы бы ни за что его не разглядели, однако неестественный пробивающийся сквозь облака свет закрался и внутрь колодца, значительно упрощая нам задачу.

– Подземелье! – с едва скрываемым детским восторгом сказал Вадик.

– Ты точно пришёл за мной, а не за приключениями на манер книжек и сказок? – с сомнением спросил я у брата, заставив того немного смутиться.

– Только не говорите, что вы собираетесь туда лезть, – опасливо произнёс Фредерик.

– Верёвки у нас нет, и даже если мы сумеем спуститься, не переломав ноги, подняться обратно будет весьма непросто.

– Может, мы найдём оттуда другой выход? – предположил Вадик.

– Вероятно. Но если мы его не найдём, или если выход окажется завален, то мы с тобой просидим в подземелье до тех пор, пока кто-то не разыщет новый портал, а Оса с Фредериком…

Я перевёл взгляд на двоих новичков. Те нервно переглянулись.

Если Оса и Фредерик окажутся заперты внизу, они не найдут маяк воскрешения и не выполнят задание, а следовательно, станут героями. Если они станут героями, то, вероятно, окажутся заперты в этом подземелье до тех пор, пока не умрут.

– Поищем другой вход, – рассудил я.

– Эх, а была бы у нас верёвка… – мечтательно произнёс Вадик. – Что мы за искатели приключений такие, раз у нас нет верёвки?

– Мы не искатели приключений. Это приключения находят нас.

– А есть разница?

Я пожал плечами. Похоже, Вадик смотрел на Систему и на всё в ней происходящее куда позитивнее, чем я. Вот только мне это место нужно, чтобы снова зажить нормально, а мой брат, похоже, пришёл сюда, чтобы сбежать от обычной жизни. Если это так, то решение идиотское.

Мы принялись осматривать этот квартал и вскоре нарвались ещё на четвёрку големов, троих второго уровня и одного первого. Сперва мне показалось, что местные истуканы стали какими-то уж слишком слабыми, но затем я осознал, что это я стал на порядок сильнее и опытнее.

Да и Вадик тоже держался молодцом. Он избегал столкновений в ближнем бою с големами, вооружёнными клинками, и оставлял их мне, а сам уверенно расправлялся с более безобидными, экономя мне изрядное количество маны. По исходу короткого столкновения я получил ещё двадцать ОС, а Вадик получил тринадцать. Его булава поглощала лишь сорок процентов жизненной силы, что немного замедляло рост брата в сравнении с моим.

Новички следовали моему указанию держаться позади и под ногами не мешались. Когда бой окончился и я принялся вновь извлекать кристаллы маны вместе с деталями големов, Оса подошла поближе и стала внимательно следить за процессом.

– Слушай, а как мне научиться колдовать? – спросила она у меня. – Я ведь могу научиться сражаться также, как сражаешься ты?

– Только если сперва наберёшь достаточно ОС на освоение магического дара и первых заклинаний, – честно ответил я, выкручивая болты из голема. – И я бы не рекомендовал этого делать. Без… некоторых предметов набирать ОС при помощи магии практически невозможно.

– Значит, пока буду осваивать меч…

– Тебе следует развить силу. Какой толк от меча, если ты не способна его нормально держать?

– Я… Я не хочу превращаться в… – Оса покосилась на моего брата. Тот, поднатужившись, отодрал грудную пластину от одного из големов голыми руками и недоумённо посмотрел в нашу сторону.

– Тогда развей навык владения рапирой, – сказал я, пожимая плечами. – Меч – не самое эффективное оружие против големов, а с твоим телосложением лучше рассчитывать на скорость и точность. Научишься попадать по кристаллам маны – сумеешь быстро развиться.

– Рапира, значит… А где её раздобыть?

– У торговцев в городе игроков, ты сможешь попасть туда после задания. Но сперва всё равно придётся заработать ОС на навык владения, без него тебе не стоит продавать свой меч.

– Ясно… – сказала Оса и заметно сникла. – Спасибо…

Девушка отошла от меня и направилась к Фредерику. Чуть нахмурившись, Вадик посмотрел сперва ей вслед, а затем на меня.

– Что? – спросил я у брата, не отрываясь от разборки голема.

– Ты стал значительно холоднее. И будто бы немного замкнулся в себе. Мне кажется, Оса хотела узнать тебя поближе.

Я с сомнением покосился на белокурую девушку и равнодушно пожал плечами.

– Что, девушки тебя больше не интересуют? – попытался подколоть меня Вадик.

– Очень смешно. Не тянет меня к ней. Я воспринимаю её скорее как живой балласт, чем как личность.

– Вот об этом я и говорю. Раньше ты таким не был. Всё нормально?

– Я в полном порядке. Можешь не переживать.

– Что-то непохоже. Это нормально, особенно если учесть всё то, через что ты прошёл. Да ты пережил настоящий ад…

– Это неважно, – ответил я, пожав плечами. – Ад меня уже не пугает.

– А он должен тебя пугать. Ты должен испытывать страх перед всей той жестью, что творится вокруг.

– А я испытываю страх. Просто я боюсь не ада.

– Тогда чего?

Я отложил разводной ключ в сторону и тяжело вздохнул.

– Вот же ты пристал… – с лёгким раздражением в голосе произнёс я. – Я за тебя боюсь, дурень. По началу мне казалось, что это я виноват в том, что ты припёрся в этот мир. Но ты будто бы сам захотел здесь оказаться! В другой ситуации я, может быть, и был бы рад понянчиться с новичками, но мне хватает одного тебя! Твоя жизнь здесь в опасности, понимаешь? И я не готов ею рисковать ради двух-трёх незнакомых мне людей!

Мои слова прозвучал достаточно громко и явно привлекли внимание новичков. Ну и пусть. Уж лучше так, чем говорить всё это у них за спинами.

– И пристал же ты ко мне с моим страхом! – продолжил я, хорошенько распалившись. – Ты сам будто бы ничего не боишься! Щёлкаешь големов как орешки, ходишь здесь как на прогулке и наслаждаешься жизнью. Это нормально? Тебе-то не страшно?

– Нет… – тихим голосом ответил Вадик.

– Нет? Почему?

– Потому что ты здесь. В любой критической ситуации ты всегда принимаешь верные решения. С тобой я чувствую себя в безопасности.

Я удивлённо уставился на брата и почувствовал себя обезоруженным. Вот, значит, как?.. Да, Вадик был прав: кое-что я действительно потерял, но не в тот миг, когда пережил смерть Косого и бой насмерть с одним из убийц, а когда мой брат очутился в этом мире. И утерянное было ни эмпатией или состраданием, ни чуткостью, ни моими принципами, а простейшей искренностью и доверием по отношению к другим и к самому себе. После всего пережитого я позволил себе замкнуться, и Вадик это почувствовал.

Я вздохнул, убрал инструменты и последние необходимые детали в бездонную сумку, поднялся на ноги и направился на поиски других ходов в «подземелье».

– Идём, – сказал я всему отряду, а затем добавил, обратившись к новичкам: – Я всё ещё считаю вас двоих балластом. Но пока вы с нами, я буду вас защищать.

Оса благодарно кивнула, Фредерик недовольно поморщился, и оба новичка последовали за мной.

Спустя ещё около часа поисков мы сумели обнаружить небольшой пересохший канал, упирающийся в довольно высокий технический сток, который был перекрыт ржавой решёткой. Вадик вооружился своей булавой и за несколько уверенных ударов вышиб её хлипкие прутья. Перед нами отворился путь в укутанный мраком тоннель.

– Ни черта не вижу, – произнёс Вадик. – Сыростью практически не пахнет… Зато улавливаю запах человека.

– Улавливаешь запах человека? – недоумённо переспросил я.

– Ага, слабо. Благословление Велеса даровало мне обострённый нюх.

– Как… полезно.

Впрочем, мне ли судить с моей способностью «стоять выше мёртвых»? Окажусь снова в домене Хель – обязательно расспрошу её о своём благословении.

– Так как нам быть со светом? – поинтересовалась Оса.

– У меня есть одна идея, – ответил я девушке.

Мы вломились в ещё один дом, где я разыскал ошмётки одежды, а затем оторвал от стола все четыре ножки. Затем я выдал по ножке каждому члену отряда и скомандовал обвязать вокруг них лоскуты ткани. Дело осталось за малым – как следует промаслить ткань

После непродолжительной работы каждый из нас был оснащён вполне работоспособным самодельным факелом. После этого мы вернулись к выломанной решётке.

– А зажжём мы их как? – спросил у меня Вадик, рассматривая в своих руках факел.

– С этим проблем тоже нет, – сказал я, пожимая плечами.

Я сфокусировался на участке земли в безопасной дальности от нас и применил стену огня, стараясь сделать её как можно уже и менее интенсивной. Стоило пламени вспыхнуть, как полоска маны начала постепенно убывать, но в этот раз без особой прыти.

Я зажёг свой факел и развеял стену огня за мгновение до того, как Вадик успел зажечь свой.

– По одному за раз, – пояснил я. – Мы не знаем, сколько проторчим в подземелье и как долго будут гореть факелы.

– Понял, – ответил Вадик с лёгким разочарованием в голосе.

– Ты чего?

– Ну… Никогда прежде не держал в руках горящий факел.

– Если ты будешь сражаться там в ближнем бою, держа единственный горящий факел в руке, сражение превратится в неуместное световое шоу. К тому же ты часто используешь вторую руку, когда управляешься с булавой.

– Да понятно, но…

– Хочешь, подержи сейчас, – предложил я и протянул брату факел.

– Ну нет, это… Это не то, – ответил Вадик и смущённо покосился на Осу и Фредерика. Оба новичка старательно подавили смешки.

Я пригнул голову и шагнул в уходящий вниз тоннель, заставив тьму расступиться перед светом горящего факела. Наши голоса и шаги эхом уносились вперёд, и я к своему облегчению сознал, что големов перед нами нет и быть не может. Ржавые истуканы выдали бы себя здесь любым движением.

Что меня больше беспокоило, так это слова Вадика о запахе человека, исходящем из подземелья. Кто-то ещё догадался сюда спуститься в поисках портала? Или же кто-то оказался здесь случайно? Если это опытный игрок, есть ли ему резон напасть на нас? Что если за находку и активацию портала полагается какая-то значимая награда?

– Постарайтесь здесь особо не шуметь, – попросил я у членов отряда. Те кивнули в ответ, однако топот наших ног, а также интенсивное сопение Фредерика всё ещё можно было услышать с солидного расстояния.

Вскоре сток примкнул к ещё одному, более широкому и с высоким потолком. Я с наслаждением выпрямился в полный рост и повёл отряд дальше. Судя по всему, здесь находилась целая сеть из технических тоннелей, в которых можно было с лёгкостью заплутать. Потому мы запомнили место, через которое сюда вошли, а затем принялись исследовать подземелье по правилу левой руки, минуя узкие проходы.

Мы бродили по тоннелям где-то чуть менее часа, пока пламя на моём факеле не начало судорожно дрожать, норовя вскоре потухнуть.

– Давай зажжём твой, – сказал я Вадику к его превеликой радости. – Противников здесь всё равно пока не видать… Когда мой факел потухнет, я заберу твой.

– Хорошо, – охотно кивнул мой брат.

Я зажёг факел Вадика догорающим, и вспыхнувшее пламя осветило тоннель, а также широкие деревянные врата, в которые он упирался.

– Это ещё что? – шёпотом спросил Вадик.

– Не знаю, – ответил я, хмурясь. – Посмотрим поближе?

– Я однозначно хочу посмотреть поближе.

– Ладно. Будь настороже.

Мы медленно направились к вратам. Вадик шёл сразу следом за мной, а вот новички не разделяли нашего духа авантюризма и держались сильно позади.

Когда свет факелов озарил дверь целиком, мне удалось изучить её повнимательнее. Дерево сгнило практически до состояния трухи и вздулось, едва не вырвавшись из петель. Значительный кусок одной из дверей развалился, да так, что через проём мог запросто пройти человек. На стальных створках врат были выгравированы неизвестные мне символы, от которых едва различимо веяло магической энергией. Не знаю, какое предназначение у неё было раньше, но сейчас энергия казалась слишком ничтожной, чтобы как-либо нам навредить.