Текст книги ""Фантастика 2025-179". Компиляция. Книги 1-26 (СИ)"

Автор книги: Анатолий Матвиенко

Соавторы: Ли Виксен,Ольга Ярошинская,Артем Бах,Дмитрий Крам
сообщить о нарушении

Текущая страница: 151 (всего у книги 349 страниц)

Арсеника

Запах кофе и шуршание оберточной бумаги спугнули некрепкий сон, которым она ненадолго забылась под гул двигателя и плавное покачивание автомобиля. Растирая затекшую руку, Арсеника выглянула в окно – клочок серого неба, деревья, снова деревья, грязный снег на обочине… Впрочем, по сравнению с придорожными общепитами здесь бурлила жизнь – к окошку «Макавто» выстроилась целая очередь из желающих получить неполезную, но привычную еду.

– Если хочешь, можешь выйти прогуляться. В «Маке» есть туалет. Ехать еще далеко.

Она обернулась к жующему бургер Деву. Приняла из его рук теплый картонный стаканчик с кофе и сделала осторожный глоток. Боже, до чего вовремя…

– Куда мы едем? – Спросонья собственный голос показался чужим.

– Туда, где вторая душа Ландера не сможет тебя достать. Арзамас-23. Слышала о таком?

Несколько мгновений Арсеника смотрела на него, не моргая, а затем потянулась навстречу и обхватила обеими руками, глубоко вдохнула чернильный запах, пропитавший воротник его куртки. Так пахла надежда на жизнь.

– Ты невероятный!

Как она могла считать его некрасивым? Разве эти девчачьи ресницы, тонкий нос, морщинки в уголках губ – отвратительны? Разве можно не желать, чтобы его смуглые пальцы, так уверенно собирающие непонятные механизмы и так спокойно лежащие на оплетке руля, запутались в ее волосах? При мысли об этом Арсенику бросило в жар. Дев сидел неподвижно. Она горячо дышала ему в шею.

– Как тебя зовут?

– Что?

– Дев – это ведь прозвище. Как тебя зовут на самом деле?

Он склонился к самому ее уху, словно кто-нибудь мог подслушать:

– Если ты об этом, то в моем паспорте написано «Артем Девлинский».

Артем. Совершенно ему не подходит… Пусть лучше остается Девом. Хотя Артем и Арсеника Девлинские звучит неплохо.

– Раз ты никуда не идешь, погнали. Времени мало.

«Спортейдж» рванул с места, шлифанув покрышками асфальт. Динамики выбрасывали в салон странную смесь из песнопений на латыни и агрессивного дискотечного бита. Музыка, вызывающая готичные ассоциации с кострами инквизиции и обнаженными рыжеволосыми ведьмами как частью перформанса в модном столичном клубе.

Арсеника откинулась на спинку сиденья и блаженно потянулась.

– Почему именно Арзамас?

– Не просто Арзамас, а Арзамас-23, – хмыкнул Дев, выдыхая сигаретный дым. – Только не спрашивай, куда делись еще двадцать два, это просто километраж, но я не знаю, откуда он отмеряется. Такая вот городская загадка… Во-первых, это почти моя родина. Я жил там до переезда в Москву. Во-вторых, Полупуть ломается на границе между областями – если Игни не наврал, конечно. И в-третьих… Хм, ты можешь объяснить, почему сама этого не знаешь, раз была второй душой? Ладно, проехали. В-третьих, это железнодорожный рай.

Арсеника вопросительно подняла брови: при чем здесь это?

– Ну, город-вокзал! Все равно непонятно? Да у тебя серьезный провал в теории. Короче – Полупуть проходит через изнанку города, а у вокзалов ее нет. Это буферные зоны. Такие же, какие есть между всеми городами. Сейчас для тебя это самое безопасное место. Два уровня защиты. Игни обломается тебя искать. Даже если допрет до Арзамаса, я все равно все сделаю раньше.

Вынув из его пальцев тлеющую сигарету, Арсеника глубоко затянулась.

– Ты просто бросишь меня там и уедешь?

Он выдержал ее взгляд, не оборачиваясь.

– А ты как думала? Нужно закончить начатое.

– Не делай этого.

Похоже, он не расслышал. Арсеника приглушила музыку и для уверенности обняла себя за плечи. Не помогло – руки все равно дрожали.

– Дев, я хочу отменить заказ. Представь, что я ни о чем тебя не просила. Зато прошу сейчас – забери меня отсюда. Хоть в Арзамас, хоть в Москву. Куда угодно! Мы ведь можем сбежать? Пусть Игни радуется жизни со своей Никой. Мне все равно. Я хочу быть с тобой, просто… Что? – нахмурилась она, заметив выражение его лица. – Что-то не так?

– Все, – отрезал он жестко. – Все не так, и ты прекрасно это понимаешь.

– Нет, не понимаю. Что именно тебе мешает? Что связывает тебя с Игни? Почему ты настолько от него зависишь?

Машина тормознула так резко, что запахло жженой резиной. Сзади длинно просигналили. Черный «Мерседес» обошел вставший в левой полосе «Спортейдж» по широкой дуге и ушел в точку на горизонте.

– Или ты… – Бледный, как полотно, Дев хватал губами воздух, словно только что вынырнул с огромной глубины. – Или ты сейчас заткнешься, и мы едем дальше, или выметайся отсюда и проваливай. Теперь это мое дело. То, что между мною и Игни. Ты здесь ни при чем. Я ничего не делаю ради тебя, ясно?

– Да.

– Тебе повезло, что я оказался на твоей стороне, – продолжил он, едва восстановив дыхание. – Но все может запросто измениться, если ты снова об этом заговоришь.

– Я поняла, – сказала она чуть слышно.

– Вот и славно.

Музыка ударила по ушам до боли в барабанных перепонках. Черный «Мерседес» они нагнали минут через десять. Арсеника изо всех сил вцепилась в рукоятку двери, когда голубой кроссовер начал стремительно сближаться с седаном, обогнал его и взвизгнул тормозами.

Не ожидавший такого «мерс» вильнул вправо, где бесконечным потоком шли большегрузы, а потом вылетел на встречную полосу и скатился в кювет, чудом избежав препятствия посерьезней, чем придорожная канава.

Девлинский, этот чертов придурок, избалованный ребенок, издал ликующий возглас, развернулся через двойную сплошную и поехал в обратном направлении. Он пропустил нужный поворот ради этой маленькой никчемной мести человеку, которому вдруг помешал его застрявший посреди скоростной трассы автомобиль.

И снова у Арсеники мелькнула мысль, что нужно было принять предложение «выметаться и проваливать». Расстаться, пока не поздно, спасти себя от этой бешеной, болезненной зависимости – бежать без денег, вещей, документов… Без дома. Черт бы тебя побрал, Дев, всех ли своих знакомых ты вот так к себе привязываешь?..

Оставшуюся часть пути она просидела, отвернувшись к окну и стирая со щек упрямо набегавшие слезы. С тем же успехом можно было плакать из-за снега в начале мая, отмены рейса или сломанного каблука. Дев не замечал ни ее молчания, ни шумных прерывистых вздохов, зато в полный голос подпевал магнитоле и между делом отпускал язвительные комментарии в адрес водительских навыков всех тех, с кем по воле судьбы совпадала траектория его движения.

Арзамас-23 Арсеника невзлюбила с первых улиц – за спальные пятиэтажки, вышки ЛЭП, прохожих с лицами имбецилов и огромную дымящую промзону. Вдоль дороги попеременно тянулись то ветхие ангары, то пустые товарные вагоны, которые вряд ли когда-нибудь покидали ржавые пути. Почти сразу навстречу попалось местное кладбище, своим размахом как бы намекающее на то, что смерть здесь более частая гостья, чем где бы то ни было, и памятник Ленину, намекающий на вечность. Единственный замеченный ей детский сад напоминал колонию для малолетних преступников.

Не сильно отличалось от тюрьмы и здание, возле которого остановил машину Дев. Велел ждать, а сам исчез внутри. Арсеника осталась на улице. Прочла табличку на фасаде – железнодорожный техникум – и принялась мерить шагами просевшую брусчатку. Дев представлялся жителем этого мерзкого города гораздо органичней, нежели столицы (которую она никогда не видела, но не раз воображала частью своего блестящего будущего). Безумие витало в здешнем воздухе, расползалось грязью под ногами, влажной дымкой висело над поросшими кустарником оврагами. Разве можно каждый день видеть все это и не свихнуться?

Где-то вдалеке то и дело тревожно вскрикивал паровозный гудок. Единственным ярким пятном на всей улице был голубой «Спортейдж».

– Бинго! – То, как бесшумно он подкрадывался, могло довести до инфаркта. Дев подбросил на ладони, а затем протянул Арсенике плоский ключ с кислотно-желтым пластиковым брелоком: – Владей.

Словно от какого-то офиса, подумалось ей, а Дев уже вытащил из багажника свою сумку, закинул ее на плечо и двинулся через пустую дорогу наискосок, к железнодорожной насыпи. Арсеника молча последовала за ним. Вместе они поднялись наверх по выщербленным бетонным ступеням. Вправо и влево, насколько хватало глаз, тянулся грузовой состав, похожий на бесконечную связку отвратительных сарделек.

Дев ловко поднырнул под ближайший вагон и мгновенно скрылся из виду. Повторение маневра стоило Арсенике подвернутой ноги и мазутного пятна на рукаве. Шагая через пути, она добралась до пустой платформы, за которой громоздились несколько дощатых построек неясного назначения. Трудно было представить себе более безжизненное место, и даже короткие реплики диспетчеров по громкой связи звучали потусторонне и жутко, как голоса с того света.

За их спинами медленно проследовал из ниоткуда в никуда одинокий электровоз. Арсеника проводила его задумчивым взглядом.

– Че-эс два, – прокомментировал Дев, решив, видимо, что ей это интересно. – Маневровый. В просторечье «чебурашка». Так, а нам вроде бы… туда, – не сразу сориентировался он, и Арсеника с ужасом поняла, что речь шла об одноэтажном бараке с зарешеченными пыльными окнами, выглядевшем так, будто минимум последние полвека туда не то что нога человека, а даже крысиная лапка не ступала.

Перила, на которые Арсеника опиралась, пока Дев ковырялся с замком, жирно липли к рукам.

– Ну вот, – провозгласил он наконец, с приглашающим жестом распахивая перед ней дверь. – Практически лучшие местные апартаменты в твоем полном распоряжении!

А ведь мог бы и номер в гостинице снять, злобно подумала Арсеника, шагая в затхлую темень давно не проветриваемого помещения. Жлоб.

Лампочка вспыхнула и тут же погасла.

– Пробки выбило, – пробормотал Дев, ставший неразличимым после того, как закрыл дверь. Пока он копался в щитке, Арсеника зажала пальцами нос, прошла дальше и остановилась на пороге единственной комнатушки. Когда за окном пронесся поезд, пол под ногами заходил ходуном. В горле запершило от посыпавшейся отовсюду пыли.

– Я тут не останусь.

Дев все-таки совладал с электричеством и стоял теперь, вытирая грязные руки о джинсы, с безмолвным вопросом в глазах.

– Здесь нет туалета. – Она даже не старалась скрывать разочарование. – И кухни. Здесь вообще ничего нет.

– Здесь есть жизнь, – сказал он равнодушно. – Не нравится – ты знаешь, что делать.

Конечно, знает. Выметаться и проваливать. Свежо предание.

Арсеника не двинулась с места. Выждав немного, Дев открыл металлический шкафчик и достал оттуда выцветшее пластиковое ведро. Вслед за ним появилась швабра с поредевшей от времени щетиной.

– Жить захочешь – приспособишься, – отрезал он, а затем, противореча себе, вооружился всем этим сам и вышел на улицу.

Комната была печальна, как памятник Ленину и громадное городское кладбище вместе взятые. На окне завяла штора в мелкий рубчик. Свет, пробивавшийся сквозь засиженное мухами стекло, придавал обстановке похмельную мутность – должно быть, поэтому от вида стола и двух табуреток начинала болеть голова, а под взглядами пышногрудых красоток с давно просроченных календарей пересыхало во рту. Возле продавленной, в клочках пыли раскладушки поникли голенищами два огромных рабочих сапога.

– Вода есть на улице, – объявил Дев с порога. – Только холодная. Труба с вентилем – слева от крыльца.

Макнув в ведро жуткий кусок коричневой рогожи, он тщательно его отжал и принялся наматывать на швабру, широко расставив ноги в кедах. С той первой встречи в «Ашане» они практически сменили цвет с нагло-красного на бурый.

– А туалет? – огрызнулась Арсеника.

– Там же. Прямо и направо. Не пропустишь. Продукты я тебе привезу, – продолжал он, плюхнув тряпку на пол и начиная размазывать грязную жижу. На мытье это не слишком-то походило. – Пару дней перекантуешься. Этого будет достаточно.

Чтобы не стоять столбом, она попробовала протереть столешницу найденной на подоконнике тряпкой, но, поскольку то и другое было одинаково пыльным, из этой затеи ничего не вышло. Тем не менее видимость труда создавалась успешно – прикусив губу от усердия, Арсеника старательно выводила на сером пластике круги и хитро закрученные спирали.

– Что это за место?

– Батина подсобка.

Некоторое время оба молча сопели, погруженные каждый в свое занятие.

Арсеника не выдержала первой:

– Твоего отца?

– Бывшего препода из технаря. Хороший мужик! Разрешил пожить здесь немного.

Влажный пол выглядел чистым, но в местах, где вода уже подсыхала, явственно проступали узоры, схожие с теми, что выходили из-под руки Арсеники.

Похлопав по карманам, Дев извлек пачку сигарет. Оба закурили, наполняя непроветриваемую комнатушку сизым дымом.

– А он не захочет сюда прийти?

– Не-а. Он знает, что я не один.

– Интересно, с кем же ты?

Дев наградил ее красноречивым взглядом. Все ясно. Порядочных девушек не приглашают ночевать в подсобки.

– Я вот еще о чем думаю.

В разговорах с Девом приходилось постоянно держать в голове то, с чего, собственно, начиналась беседа. Иногда он не только не выдерживал логику рассуждений, но и сбивался с устной речи на мысленную. Вот и сейчас – явно перешел в ждущий режим, устремив взгляд вверх и бесшумно шевеля губами. В такие моменты Арсеника чувствовала себя лишней.

– Так о чем ты думаешь?

Раздражение в ее голосе осталось незамеченным.

– О том, что не должен был видеть того мужика в гробу на нашей кухне. Не должен был, но видел. Ты ведь тоже?..

– Нет. Только когда его убил Ландер. То есть, не Ландер, а… Ну, ты понял.

– Есми видят только двоедушники и те, кто рядом с ними. Но тогда кроме нас с тобой дома никого не было… А прикинь, – нервно усмехнулся он с лихорадочным блеском в глазах. – Прикинь, я вдруг тоже стал бы таким!

Даже со своими провалами в теории Арсеника знала, что «вдруг» это не происходит. Дев не мог не знать.

– Тебе бы этого хотелось? – спросила она осторожно.

– Конечно! – В его голосе звучал тот же трепет, с каким другие говорят о несбыточной покупке дорогой машины или путешествии на другой конец света. – Сейчас я трачу кучу времени на сон, а мог бы больше читать. Доделывать что-то срочное. Побывать в каждом уголке города – для Полупути ведь практически нет преград! А еще я мог бы…

Он снова замолчал, глядя прямо перед собой с восторгом, который вряд ли был вызван наскоро отмытыми половицами.

– Что? Что еще?

Он повернулся и посмотрел ей прямо в глаза:

– Убивать?..

Если он имел в виду заказные убийства, то провидение, пожалуй, поступило по совести, когда не поставило под угрозу жизнь еще нерожденного Артема Девлинского и не выделило ему персонального спасителя. Страшно представить, чего он наворотил бы, обладай способностями двоедушника, если даже в нынешней ипостаси от него мурашки по коже.

– А впрочем, нет, – сказал он буднично. За такие резкие смены настроения его самого вполне можно было заподозрить в двоедушии, только иного плана – как у шизофреников. – Ритуал – это сильнее меня.

– Что еще за ритуал?

Поискав и не найдя ничего, подходящего для пепельницы, Дев бросил окурок прямо себе под ноги. Арсеника последовала его примеру.

– Ты хоть одного Есми завалила, пока была второй душой?

– Не успела. Единственная девушка, с которой я ушла на изнанку города, попросила об этом сама.

– Считай, тебе повезло. Я как-то раз увидел, что вытворяет Игни, – продолжал он, повернувшись к ней спиной и стягивая с себя футболку. Вид его худощавой спины с торчащими лопатками вызывал жалость вперемешку с брезгливостью. – Лучше бы я не видел. Сначала он убивает этих несчастных Есми, а потом… – Дев вытащил из сумки и надел на себя черную толстовку. Застегнул молнию, натянул на голову капюшон. – Потом начинается полная хрень, о которой я не буду тебе говорить, потому что это полная хрень.

Вообще отлично.

– Я скоро вернусь, а ты сиди здесь. Прикинься ветошью и не отсвечивай, – скомандовал он бодро. – Поняла? Это важно. Не как в прошлый раз, а действительно важно.

И ушел. Даже не попрощался по-человечески.

В тот же миг Арсенике захотелось, чтобы он вернулся.

Тело ломило от усталости и нервов. Покосившись на продавленную раскладушку, она решила наплевать на брезгливость и свернулась клубком на серой, до белизны вытертой на сгибах ткани. Подтянула колени к груди и закрыла глаза.

Чернильная нотка пробивалась даже сквозь табачную вонь. Запах вызывал условный рефлекс – предчувствие опасности, с которым она жила все последнее время. Это был запах белья в их общей постели. Кожи Дева, его волос и одежды. Черных букв на теплой впадине под ключицей.

– Возвращайся поскорее, – прошептала Арсеника в полудреме. – Мне так страшно…

Хаос

Божена

Странно, что об этом молчат в новостях. Ни по телевизору, ни в интернете – ни слова. Разве можно не заметить, что люди убивают себя? Взять хотя бы статистику. Блоги. Ток-шоу. Сейчас говорят обо всем, чуть ли не с фонариками забираются в чужой дом, постель, даже голову… в мире, где каждый живет под прицелом уличных камер видеонаблюдения, фотоаппаратов своих и чужих телефонов, где уединиться можно только в туалете, да и то не во всяком, жители одного не самого маленького из городов начинают видеть мертвых. Вешаются, прыгают с крыш, режут вены. И вот что странно – поблизости до сих пор не наблюдается ни армии психологов быстрого реагирования, ни полицейских, ни священников, в конце концов. Только несколько закрытых групп, созданных родственниками погибших, в соцсетях, и объявления с красочными обещаниями поставить на квартиру магическую защиту, а если уже случилось, то изгнать незваные сущности «с гарантией, недорого» – от предприимчивых мошенников.

В голову пришла беспокойная мысль: что, если замалчивание неслучайно, а нужно для того, чтобы избежать паники? Значит, кто-то этим наверняка озабочен. Могущественные люди делают все для того, чтобы навести порядок. Опрашивают свидетелей, пытаются понять, что именно объединяет все эти смерти. Затыкают рот средствам массовой информации, наконец…

В утреннем заоконном мареве Бо разглядела две крышки гроба, темнеющие на фоне стены соседнего дома. Возле ее собственного стояли две машины «скорой помощи» – даже знать не хотелось, в какую квартиру вызывали врачей, потому что следующим пунктом, скорее всего, будет ритуальная служба.

«Le mort saisit le vif». Мертвый хватает живого. Здесь и сейчас смысл этой французской поговорки стал до пугающего дословным.

Целый город будущих покойников…

Чашка с остатками чая выскользнула из пальцев Бо, чудом не разбившись. Только заварка расплескалась так, что даже стене досталось.

Да, вздыхала Бо, собирая чаинки салфеткой, уж лучше бы кто-нибудь пытался во всем этом разобраться. Думать о том, что властям попросту нет до самоубийц никакого дела, было нестерпимо тоскливо.

Бо швырнула салфетку в мусорное ведро и со стоном растерла поясницу. Гостевой диван потому и назывался гостевым, что хозяйка квартиры не должна была мозолить на нем бока, но для рослого Игни он оказался катастрофически мал.

В дверь коротко позвонили. Бо решила, что вернулась Ника. Покосившись на темную и тихую спальню, она прокралась в прихожую и как можно более бесшумно отперла замок.

– Ого, – сказала она вместо приветствия. – Чем обязана?

На пороге стоял взъерошенный, с влажными от пота волосами мальчишка, ночной дежурный из поискового отряда. Костик, да. «Костик – вот тебе погостик». И он тоже не стал утруждать себя реверансами:

– А Игни у тебя?

– Тебе-то что за дело? – насупилась она, лихорадочно соображая о причинах такого внезапного любопытства.

– Он мне нужен. Срочно. Так у тебя или нет?

– Иди сюда, – Бо цапнула мальчишку за локоть и втащила внутрь. Заперла дверь, потом зачем-то посмотрела в глазок, словно за пацаном мог кто-то следить. Но лестничная клетка была пуста. – На кухню, – распорядилась она шепотом. – Садись.

Поставила перед ним тарелку с засохшей вчерашней булкой, плеснула чаю и по-прежнему приглушенно велела:

– Выкладывай.

– Что выкладывать-то? – Он вцепился в еду с жадностью голодного зверька. – Ты все равно ничего не поймешь.

Бо недобро сощурилась:

– А ты попытайся!

– Нам с Игни нужно встретить одного человека, – с набитым ртом произнес мальчишка. Он старался выглядеть вызывающе, но тощая шея, торчащая из воротника куртки, и булка за щекой сводили его шансы к нулю. – Ночью у нас было собрание на изнанке города.

– Что-о?

– Я же говорил, не поймешь, – отмахнулся Костик, и Бо с трудом сдержалась от того, чтобы не встряхнуть его хорошенько.

– Давай кратко и по делу, – прошипела она. – Что за собрание?

– Этой ночью в городе не было ни одной второй души, потому что нас задержали на изнанке из-за Хаоса.

Бо действительно понимала все, кроме одного: каким образом это касается самого Костика?

– Вас?..

– Долго объяснять, – снова увильнул он, не подозревая, как близок сейчас к опасности в виде летающей кухонной утвари. – Сегодня с изнанки придет человек, который знает, что делать. Мы получили задание его встретить.

– Ариман, – произнес хриплый голос. – Лучшая новость из всех возможных.

Подволакивая загипсованную ногу, мрачный постоялец Бо подошел к столу и протянул руку:

– Игни.

– Тин, – деловито ответил мальчишка, отвечая на рукопожатие. – А ты круче, чем твой альтерант.

– Зато ты и так, и эдак на вояку не тянешь, – усмехнулся тот, приземляясь на стул.

Поняв, что ей негласно отводится место у плиты, Бо тяжело вздохнула и поплелась к холодильнику.

– Тин, – проворчала она, доставая молоко и яйца. – Еще один мелкий двоедушник на мою голову. Мир сошел с ума.

– Я лучший в поиске, – заявил тот невероятно довольным тоном.

– Угу, – отозвалась Бо. – В том, как дурить коллег, ты лучший.

– Цель оправдывает средства.

Метко брошенное в сердцах яйцо достигло бы цели, если б не ладонь Игни, оказавшаяся у него на пути.

– Вау, – одними губами прошептал пацан.

Так и рождаются кумиры…

– Многие уже в курсе того, что у нас происходит, – доковыляв мусорного ведра, Игни аккуратно стряхнул в него скорлупу и вымыл руки. Бо тем временем молча колдовала над сковородой. – Появятся гастролеры из других городов. При желании здесь можно неплохо отбить долги…

– Сами справимся! – по-детски задиристо выкрикнул Тин, но Игни его не поддержал.

– В городе сейчас столько Есми, что их на целую двоедушную роту хватит. И с каждым днем становится все больше. Божена, у тебя полотенца есть?

Неожиданный поворот. Даже почти оскорбительный.

– Конечно, – фыркнула Бо.

– Тащи. Лучше два. И ножницы! – крикнул он в спину.

Надо бы огласить гостям прейскурант за порчу имущества, флегматично размышляла Бо, выискивая в стопке белья то, что похуже. А еще лучше выгнать их отсюда к чертовой матери.

Из кухни доносились оживленные голоса и запах подгоревшего омлета.

– Где он? Ты что-нибудь видишь?

Если вопрос предназначался ей, то Бо не видела ничего. Площадь выглядела как обычно пасмурным утром будничного дня – разве что менее оживленной, а если совсем уже честно, то безлюдной. Возле памятника великому русскому писателю топтались только они втроем. Голова писателя тонула в тумане.

Весна началась внезапно, словно только и ждала соизволения календаря. Вот уже которое утро город захлебывался депрессивной взвесью капель воды. Вода заполняла дыры в асфальте, вода капала с крыш, вода оседала на волосах и хлюпала под ногами. Воды было так много, что Бо казалось, будто сама она постепенно обрастает тиной.

– Куда хоть смотреть-то? – не унимался Костик. Если поначалу Игни еще пытался отвечать на каждый его вопрос, то теперь просто помалкивал, спрятав руки в карманы и глядя на мыски собственных ботинок. Перед выходом из дома он самовольно избавился от гипса и теперь едва заметно морщился, наступая на больную ногу. Не то чтобы Бо его жалела, но удовольствия мысль об этом не доставляла тоже.

К памятнику причалил еще один тип – его лицо было скрыто под низко надвинутым капюшоном спортивной куртки. Некоторое время Бо скучающе его разглядывала. Остальные просто не замечали. Подходить и знакомиться он не спешил.

В кармане завибрировал мобильный.

– Ника, – сообщила Бо, взглянув на экран. – Сказать ей, что мы здесь?

– Нет. – Что-то в голосе Игни заставило ее поспешно сбросить звонок. – Передай, чтоб сидела дома и не открывала дверь незнакомцам.

Бо, которая в любом случае не могла бы этого сделать, проследила за направлением его взгляда.

Произошедшее дальше выглядело оптическим обманом. Справа и слева в туманной дымке по-прежнему виднелись до боли знакомые дома с вывесками магазинов и офисов. От памятника к центральной улице города вела широкая дорога с прямоугольниками клумб по периметру, а прямо по курсу громоздился монументальный серый куб Дома связи.

Но сейчас ничего этого не было.

Растрескавшийся от времени и влаги асфальт сменился дощатым настилом. Мужчина в черном сделал шаг вперед. Окружавший его туман казался более густым и плотным, и почти осязаемым. Он вился и перетекал, стелился под ноги странного человека, становился все прозрачней, а затем рассеялся вовсе, будто бы его сдуло порывом ветра, и Бо поняла, что снова видит перед собой привычную улицу.

Мужчина стоял неподвижно, словно прижизненное изваяние самому себе. С холодком в животе Бо разглядывала наполовину обритую голову – оставшиеся волосы лежали на его плече длинной светлой прядью, – заносчивое лицо с нечеловечески светлыми глазами и черный кожаный плащ, увешанный невообразимым количеством цепей.

Ничего хорошего все это не сулило.

Видимо, Тин тоже так решил, потому что мгновенно очутился за спиной Игни.

– Конвоир Ландер, – холодно произнес незнакомец, не подавая руки. У него оказался на удивление мелодичный голос – тягучий и сладкий, как патока, несмотря на явное неудовольствие от встречи, и Бо это тоже не понравилось.

– Конвоир Эш Ригерт. – Да и по эту сторону баррикад гостеприимством явно не пылали. – И кому же мы обязаны радостью встречи? Гилу? Идель? Стоп, дай подумать. Судя по тому, что ты явился вместо Аримана, именно он поплатился за эту досадную ошибку.

От искр, которыми сыпало их напряженное молчание, вполне можно было разжечь небольшой костер.

– На изнанке сейчас сущий ад, – изрек наконец тот, кого назвали Ригертом, своим чарующим голосом, в котором Бо даже почудились нотки вины. – Сны прут изо всех щелей. Идель словила Вуаль. Гил едва справляется в одиночку. Ариман… Он сам принял решение.

– Еще ночью он решил иначе, – перебил Игни.

– Думай как хочешь. Мне незачем тебя обманывать.

С этими словами широкоплечий Ригерт обратил внимание на парня, который раньше топтался поодаль, а теперь подошел и с явным интересом прислушивался к беседе.

– Я тебя не знаю, – заявил конвоир, но того его надменный тон нисколько не смутил.

– Мавр и Волхв, – представился он с ехидной усмешечкой и протянул руку, которую Ригерт вынужден был пожать. – Мы питерские. Слыхали, у вас тут черт знает что происходит, вот и поспешили… на помощь.

– Орел не нуждается в помощи стервятника, – поморщился Ригерт, вытирая ладонь о полу плаща. Взгляд его прозрачных глаз остановился на Бо. – Ну, а ты? Простите… Вы? Тоже питерские?

– Из Рязани, – брякнула она первое, что пришло на ум. – Там еще грибы с глазами. Их едят – они глядят.

Эш Ригерт посмотрел на нее с жалостью.

– Понаехали, шоу фриков… Короче, ребятки, армия из вас так себе. Только не обижайтесь. Все, кроме Ландера, могут быть свободны. – И, потеряв к беседе всякий интерес, он развернулся и пошел прочь.

Не желая отступать, остальные дружно потянулись следом. Бо с ненавистью смотрела на обтянутую черной кожей спину новоявленного конвоира и думала о том, что в этой своей униформе, с чеканным шагом и идеально прямой спиной он чертовски напоминает офицера гестапо. Всем известно, что с такими в сорок пятом делали.

Она едва сдержалась от презрительного плевка.

Завершили образ два припаркованных на обочине «Гелендвагена» с надраенными до блеска вороными кузовами. Из первой машины показался мужчина в костюме и туфлях не по погоде – судя по их безукоризненной чистоте, он должен был не месить городскую грязь ногами, как простой смертный, а парить над землей.

«А вот и власти пожаловали, – трусливо подумала Бо, глядя на то, как «депутат» дружески распахивает объятия навстречу «нацисту». – Те самые, которые пытаются разобраться в происходящем». Предложение разойтись всем, кроме Ландера, начинало нравиться ей все больше.

Но, кажется, только ей одной.

– Или мы вместе, или никак, – высунулся Тин. Двое мужчин одарили его такими взглядами, словно рядом с ними внезапно заговорил воздух. – Это наш город!

– Это их город, ясно тебе? – хохотнул Ригерт. Второй ограничился туманной улыбкой. – И ты еще спрашиваешь, чем я собираюсь здесь заниматься! Контингент-то, сам видишь, никудышный. Нет в них ни нашего стиля, ни размаха, ни романтики… Да я в их годы ротой командовал!

Рассуждая так, он направился к одному из автомобилей. Его собеседник, обернувшись к остальным, едва заметно кивнул на второй.

– Наверное, мне лучше уйти, – подала голос Бо, как только поняла, что ее приглашение тоже касается, но Игни сжал ее руку, словно клешнями, – до боли.

– Ты с нами, – сказал он, понизив голос. – Я хочу, чтобы ты была в курсе всего, что там будет.

Хорошо еще, что эта честная компания не горела желанием ехать к ней домой. Единственный плюс происходящего. Да и то с натяжечкой.

Бо ожидала поездки в офис, клуб, ресторан, наконец, однако черные звери неудержимо рвались вперед даже после того, как указатель о въезде в город остался далеко позади. Она никогда бы в этом не призналась, но поездка доставляла истинное удовольствие – механические потомки лучших немецких кровей на дороге вели себя со скромным превосходством: шли друг за другом с практически неизменной, не самой высокой скоростью, не подрезали, не обгоняли и не требовали от остальных участников движения убраться с пути, но те все равно уступали, и Бо, хоть и была ярой противницей любого неравенства, на этот раз все-таки чувствовала себя чуть более на высоте, чем когда рассекала на своей старушке-«Волге».

Мимо плавно проносились монохромные пейзажи, напоминающие быстрые наброски акварелью. Несколько горизонтальных полос разных оттенков серого – поле. Вертикальные штрихи черной краской – деревья. Тоска, но какого-то очень близкого, родного сердцу свойства. Грусть, которую хочется ощутить, потому что в ней можно найти самого себя, давным-давно затерянного среди светофоров и многоэтажек, и вдалеке от множества себе подобных вдруг оказаться в одиночестве. Смотреть на это все и понимать, насколько ты не вечен и, в общем-то, не важен…

Редкие припаркованные возле придорожных изб иномарки казались неизвестно как залетевшими сюда чужеземными птицами.

Стоило съехать с трассы, где «немцам» пришлось штурмовать раздрызганную грунтовую дорогу, мысли Бо тоже свернули в иную колею. Интересно, гадала она, как раньше люди жили без машин в такой глуши? Это же практически полная изоляция на всю зиму и, пожалуй, раннюю весну. Чем они вообще занимались в этих своих мрачных холодных домищах без электрического освещения?