Текст книги ""Фантастика 2025-179". Компиляция. Книги 1-26 (СИ)"

Автор книги: Анатолий Матвиенко

Действуя на одних инстинктах, я просунул пальцы под нагрудную пластину истукана и нарисовал линию поверх руны, отвечающей за проведение маны по всей правой половине его тела. Голем покачнулся и перевалился набок, клацнув зубами в опасной близости от моей шеи. Тогда я повторил свой трюк и соединил линией сразу две довольно важные руны в его теле. Из-под металла запахло гарью, движения голема стали ещё более вялыми, но умирать от этого он не собирался. Его челюсти принялись лениво раскрываться и закрываться в попытке откусить мне хотя бы ухо.

К счастью, мне не пришлось и дальше заниматься экспериментальными художествами на теле противника. Подоспевший вовремя Вендиго взмахнул топором и проломил голему его металлическую голову. Истукан обмяк и придавил меня своим телом, но легионер упёр в него ногу и небрежно оттолкнул в сторону. После этого Вендиго перевёл взгляд на меня.

– Живой, – с утвердительно интонацией произнёс капитан и кивнул самому себе.

– Вроде бы, – неуверенно сказал я.

Я поднялся на ноги и огляделся по сторонам. Ещё два каннибала уже были успешно зарублены топором, а остальных противников добивали гоплиты на отдалении от нас. Покончив с последним из истуканов, лидер отряда дезертиров перевёл взгляд на нас и, не убирая оружия, двинулся в нашу сторону.

Он был высоким, широкоплечим, а его взгляд казался вдумчивым и немного хитрым. Я проверил статус этого игрока.

Артей. Игрок. Уровень 15

Уровень угрозы: Высокий

Пятнадцатый уровень… Уровни остальных гоплитов варьировался от девятого до двенадцатого. Серьёзные бойцы.

– Благодарю вас за помощь! – воскликнул Артей, не сводя внимательного взгляда с Вендиго, а точнее, с его оружия. – Вы нас выручили… Но зачем легионерам приходить к нам на помощь?

Несмотря на то, что подвеска Вендиго с изображением лабриса была заляпана запёкшейся кровью, она не ускользнула от внимания гоплита. Ещё двое солдат направились к нам, а один остался позади заниматься перевязкой раненого: похоже, что какой-то из охотников всё же успел подстрелить бедолагу.

– Мы ищем способных воинов, для набора в клан, – тем временем произнёс Вендиго. – Вы похожи на потенциальных рекрутов.

Артей остановился и посмотрел через плечо на своих людей. Затем он вновь обратил взгляд на Вендиго.

– Обычно легионеры не пытаются переманить к себе гоплитов, – осторожно произнёс Артей. – Чем же мы заслужили такое внимание?

– Полагаю, ты сам знаешь ответ на этот вопрос, – сухо ответил капитан легионеров. – Расскажешь, что заставило вас покинуть Фермопилы?

– Расскажу…

Артей перехватил копьё обратным хватом и вонзил его перед собой в землю. Затем он убрал свой щит внутрь оружейной карты. Другие подошедшие гоплиты последовали примеру своего командира.

Артей поведал нам больше о непрекращающихся сражениях за Фермопилы. Големы штурмуют те места с особым остервенением, но и демоны часто заявляются в регулярных попытках похитить раненых. Последнее задание значительно дестабилизировало обстановку, так как задача победить более сильного врага вынудило многих гоплитов действовать безрассудно.

Солдаты покидали строй в надежде сразить искомого противника, добивали жертв друг друга без разрешения, а когда выполняли задание таким образом, их порицали боевые товарищи и наказывали командиры. Многие в такой ситуации попросту дезертировали, переносясь в свои личные комнаты без дозволения командования.

В результате этих событий позиции Гоплитов в Фермопилах существенно ослабли, и их лидер Леонид отдал роковой приказ – после окончания задания всем оставаться на своих постах и продолжать держать оборону. Затем он закрыл рядовым бойцам доступ к порталу и продолжил вести их в битву.

Воины были уставшими, многие жаждали вернуться домой, вырваться из непрекращающейся резни и хотя бы немного пожить спокойной жизнью. Когда у них отобрали это право, появилось много недовольных, и Артей оказался одним из них. Вскоре после завершения задания он собрал своих подчинённых и, ничего им не сообщив, повёл их прочь из Фермопил под предлогом разведывательной миссии. Лишь на следующий день Артей разъяснил своим людям, что отныне они стали дезертирами.

Лично я не мог винить людей в желании выжить, особенно в столь безвыходной ситуации, но по выражению лица Вендиго я видел лишь осуждение и презрение, направленные в первую очередь на Артея. Я не был этому удивлён: какими бы ошибочными и жестокими ни казались приказы Леонида, долг гоплитов заключался в том, чтобы стоять до конца и биться за жизни своих товарищей. Вот только далеко не все бойцы были морально готовы к такому развитию событий.

Артей надеялся вывести своих людей на первый уровень и, воспользовавшись другим порталом, довести их до Лонгфола. По его мнению, Честные люди представляли куда меньшую угрозу, чем штурмующие Фермопилы монстры. Однако отряд заплутал и не сумел отыскать проход вниз, в результате чего застрял на третьем уровне. Наше появление сулило людям Артея новый шанс на спасение.

– Что думаешь, Вальдер? – спросил у меня Вендиго, когда мы дослушали рассказ гоплитов. – Годятся ли эти войны в наши ряды?

Все собравшиеся вокруг солдаты перевели на меня тяжёлые взгляды. Один из гоплитов заметно помрачнел, другой нервно сглотнул слюну. В этот момент я ощутил на себе груз ответственности не только за чужие жизни, но и за мою с Вендиго: у меня сейчас были все шансы сделать из этих воинов наших врагов, и тогда нас ждёт ещё одно очень тяжёлое сражение. Но все эти переговоры также являлись очередной проверкой, устроенной для меня капитаном, а её прохождение тоже определяло мою судьбу. Потому я ответил не сразу, дав себе возможность взвесить и оценить всю ситуацию.

– Годятся, – наконец ответил я, с опаской переведя взгляд на Артея. – Годятся, но не все.

– И кто, по-твоему, недостоин стать легионером? – спросил у меня Вендиго с явным одобрением в голосе.

– Артей. Командир, который нарушил приказ и, воспользовавшись доверием своих подчинённых, сделал их дезертирами. Так легионеры не поступают.

– В этом ты абсолютно прав…

После слов Вендиго вокруг нас воцарилась зловещая тишина. Артей посмотрел на меня холодным взглядом, а затем положил ладонь на древко своего копья.

– Воины, это не наш путь, – произнёс он сухим голосом. – Убейте этих двоих.

Глава 9
Принятие

Стоящие по обе руки от Артея гоплиты хмуро посмотрели на своего командира, а затем переглянулись. Их взгляды полнились сомнениями.

– Вы не слышали мой приказ? – гневно произнёс Артей. – Я сказал, убейте их!

Но оба гоплита не шевельнулись.

– Эти двое правы, – произнёс Байрон, впервые выразив своё личное мнение за весь разговор. – Про нарушение приказов, про дезертирство… Артей, ты нас обманул.

– Я вас спас! – возмущённо воскликнул командир гоплитов. – Я увёл вас от верной смерти!

– Ты нами манипулировал. И сейчас продолжаешь. Ты продолжаешь вести себя как наш таксиарх, но без клана у тебя нет звания. А значит, мы больше не обязаны тебе подчиняться.

Артей стиснул зубы, озлобленно посмотрел на Байрона, а затем перевёл взгляд на меня.

– Тогда я сам с ними разберусь, – заявил бывший таксиарх и, выдернув из земли своё копьё, сделал шаг в нашу сторону.

Гоплиты преградили ему дорогу. Байрон с вызовом посмотрел на Артея и извлёк из карт оружие и щит, а я тем временем сверил остаток своей маны и убедился в том, что её хватит на ещё одно сражение. Вендиго не опускал топор, но и вмешиваться не торопился. Взгляд капитана легионеров был сосредоточен на единственном потенциальном противнике.

– Предатели, – процедил сквозь зубы Артей, окинув взглядом своих подчинённых. – Вы двое – предатели.

Внезапно из кожи бывшего таксиарха начали прорастать кроваво-красные нити, которые тут же сплелись воедино. Вместе они образовали густую сеть из мышечных волокон, которая за считанные секунды покрыла всё его тело. И без того крепко сложенный воин теперь стал походить на настоящего гиганта, с которого заживо содрали кожу.

– Артей, не делай… – восклик Байрона оборвался, когда взмах огромной руки отбросил гоплита на несколько метров. Дабы не повторять его судьбу, второй боец поспешно отбежал на несколько метров.

И вот между нами с Вендиго и этим гигантом уже никого не было. Я вскинул руку и выпустил удар молнии, однако мышечный покров выдержал разряд, а сам Артей разве что немного замедлился.

– Это такая боевая форма⁈ – спросил я у Вендиго, делая шаг назад.

– Да, – коротко ответил легионер и принял боевую стойку.

Артей молча ринулся к нам в лобовой атаке, но его копьё врезалось в выставленный под углом щит Вендиго, и наконечник соскользнул по нему вверх. Перехватив инициативу, легионер наспех рубанул топором по открывшейся ноге противника, однако лезвие вошло неглубоко: наращённые мышечные волокна оказались на удивление прочными.

Гоплит взмахнул копьём вновь, метя древком Вендиго по ногам, но тот упёр каплевидный щит в землю и успешно заблокировал ещё один удар. Капитан не торопился контратаковать и ослаблять свою защиту, так как знал, что время играет ему на руку. Каждую секунду боевая форма противника истощает силы, и каждую секунду у меня открывается возможность сделать свой ход. Нет ни единой причины, по которой этот бой должен быть честным.

Сконцентрировав энергию под ногами Артея, я воплотил стену огня и заставил пламя жадно впиться в его ноги и плащ. Бывший таксиарх попытался выскочить из огня, однако на его пути вырос Вендиго, а подоспевшие гоплиты отрезали последние возможности отступлению. Подняв щиты, все трое принялись сдерживать атаки Артея, не позволяя ему выбраться из западни. Вскоре в воздухе воцарился запах палёной плоти, волокна боевой формы начали расплетаться и обращаться в прах, и гоплит, покрывшись ужасными ожогами, выпустил из рук копьё.

Когда я развеял стену огня, Артей упал на колени. Кожа на его подкосившихся ногах оплавилась, и сам воин даже не пытался сбить языки пламени, сохранившиеся на его одежде. От некогда яркого плаща остался лишь покрытый золой обрубок.

– Как… мы с ним поступим? – осторожно спросил я у Вендиго.

Вместо ответа капитан убрал в оружейную карту щит, а затем сделал шаг вперёд и с размаху вонзил топор в шею Артея. Лишившись головы, тело бывшего таксиарха сразу же перестало опознаваться Системой.

Внимание! Игрок Вендиго нарушил Правила!

Наказание за его убийство снято!

Награда за убийство игрока Вендиго: 10 ОС!

Гоплиты молча наблюдали за тем, как безжизненное тело их командира заваливается набок. Убрав топор, Вендиго стянул с головы Артея шлем, а затем протянул его Байрону. Тот холодно посмотрел на ещё не запёкшиеся на металле капли крови, но затем принял шлем и надел его на себя.

– Объясни тем двоим, что произошло, – сказал Вендиго, кивнув в сторону гоплитов, которые так и не решились вмешаться в сражение. – После этого я помогу залатать раненого.

– Хорошо, – мрачным голосом ответил Байрон и направился к своим товарищам.

– Вальдер, ты как?

Я хмуро смотрел на валящуюся под ногами голову Артея и размышлял над тем, правильно ли я поступил. Я уже практически свыкся с жестокостью этого мира, и вид обезглавленного тела не колебал мою душу, но вот свершённые мной поступки – другое дело.

– Думаешь, он заслужил такой исход? – поинтересовался я у Вендиго.

– А это важно? – задал тот встречный вопрос.

– Наверное, нет… И всё же, что ты думаешь?

– Артей поднял на нас оружие, в результате чего был нами убит. Остальное не имеет значения. Он не мешкал, и наше промедление стоило бы нам жизней.

Я коротко кивнул. Остальное не имеет значения. Мне стоит прекратить воспринимать своих противников как людей, стоит перестать думать о их поступках, их жизнях, об их родных и близких… Когда на кону стоят жизни, всё это перестаёт иметь значение. На поле боя нет людей, есть только воины и жертвы. Возможно, мне стоит перестать вести себя как жертва.

Оставив меня наедине с моими размышлениями, Вендиго направился к раненому гоплиту. Через несколько минут он вернулся вместе со всем оставшимся отрядом. Воины встали рядом со мной, окружив обезглавленное тело таксиарха.

– Гоплиты, у вас теперь есть три пути, – произнёс Вендиго, перетянув внимание с мёртвого Артея на себя. – Первый – это вернуться в Фермопилы и доложить своим командирам о случившемся. Возможно, вам простят ваше дезертирство и позволят вернуться в строй, где вы продолжите сражаться до последней капли крови. Второй путь – это продолжить идти дальше, добраться до нижних порталов Гоплитов, вернуться в Лонгфол и понадеяться на то, что Честные люди вами не заинтересуются. И третий – вступить в Железный легион. Под свою ответственность я готов принять в наши ряды Байрона и всех, за кого он поручится. Остальные смогут вступить в легион, если пройдут наши испытания.

– Я ручаюсь… за всех своих товарищей, – произнёс Байрон, лишь немного помедлив. – И я готов вступить в легион.

Остальные гоплиты переглянулись и после непродолжительных обсуждений приняли такое же решение. Среди всей четвёрки не было ни единого героя, что делало этих воинов отличным пополнением для Железного легиона.

– Соберите кристаллы маны с големов, – скомандовал гоплитам Вендиго. – Шесть кристаллов достанутся мне и Вальдеру, остальные ваши. Также заберите вещи своего бывшего командира: они принадлежат вам. Байрон будет решать, что кому достанется… И снимите плащи. Отныне они вам не понадобятся.

С каменными выражениями лиц гоплиты неохотно принялись стягивать с себя плащи. Двое воинов убрали их в бездонные сумки, другие двое просто оставили плащи лежать на земле. Быть может, этим жестом они хоронили прежних себя и пытались набраться решимости, чтобы начать новый этап в их жизнях?

Дабы не сидеть без дела, я достал инструменты и вместе с гоплитами принялся разбирать големов, начиная с каннибалов. Их уцелевшие кристаллы маны были более насыщенными, чем у остальных. Через четверть часа мы завершили работу и выдвинулись в сторону плато. Наша с Вендиго задача по вербовке новобранцев была выполнена.

За весь обратный путь мы практически не разговаривали. Гоплиты молча следовали за Вендиго, и легионер, похоже, нисколько не боялся подставлять им спину даже с наличием красного статуса. Мы без происшествий добрались до тоннелей, а затем принялись спускаться на второй уровень. Лишь тогда Вендиго решил завести со мной короткий разговор.

– Всё ещё переживаешь за то, как создаются големы? – поинтересовался он.

– Нет, – ответил я с лёгкой неуверенностью в голосе.

– И за душу своего павшего товарища тоже?

– Я… Нет. Не переживаю.

В тусклом свету магических камней я увидел, что Вендиго пристально на меня смотрит. Он не стал задавать новых вопросов, но явно остался неудовлетворённым моими ответами. Что, только одному из нас можно быть угрюмым молчуном?

– Косой… Мой товарищ мёртв, – произнёс я. – Даже если часть его души оказалась внутри голема, это был уже не он. Нужно добраться до верхних уровней и уничтожить фабрики или мастерские, где производятся големы, дабы никто больше не повторил судьбу Косого.

– А лампа? Тебя не смущает, что ты, возможно, помогаешь созданию новых големов?

– Лампа – это в первую очередь мой инструмент. Я не знаю, как именно она работает, но в худшем случае я просто не уменьшаю число наших противников. К тому же Косой был сильнее того голема, так что…

– Я понял, – сказал Вендиго, приметив моё лёгкое замешательство. – Ответь на последний вопрос: ты будешь готов и дальше убивать големов? Даже с осознанием того, что в их телах могут скрываться души других игроков?

Сразу после этих слов гоплиты начали о чём-то сдержанно перешёптываться. Похоже, что они не были так уж сильно удивлены этой новости.

– Убийство таких големов – это избавление, – ответил я. – Да, я буду готов.

Вендиго удовлетворённо кивнул, и мы продолжили путь, не заговаривая вновь. Вскоре мы спустились на второй уровень и почти сразу же натолкнулись на небольшой отряд стандартных дефектных големов. Вендиго поручил гоплитам сразить противника, и те справились за считанные секунды. Мы немного задержались ради сбора трофеев и затем направились дальше к территории Железного легиона.

Через некоторое время мы прошли место, в котором мы с Вендиго оставили тела четвёрки големов, которых я сразил по пути наверх. Вот только самих тел здесь больше не было. Похоже, что кто-то уже успел их забрать. Впрочем, судьба павших големов меня особо не волновала. Мы практически вернулись ко Вратам Вальхаллы.

– От Айлы не было вестей? – поинтересовался я у Вендиго, когда завидел заветный портал и ведущую к нему верёвочную лестницу.

– Её отряд добрался до третьего уровня и уже выполняет задание, – безучастно ответил капитан.

– А мне можно присоединиться к ним?

– Нет. Во-первых, это испытание твоего брата и твоей подруги, а не твоё. Во-вторых, тебе нужно перевести дух.

– Перевести дух… Легко сказать. И как же развлекаются легионеры?

– Вот выяснишь это и доложишь мне.

Ну да, я нашёл, у кого спросить. Чудо, что Вендиго вообще знает слово «развлечение».

Мы добрались до верёвочной лестницы и поочерёдно вскарабкались по ней. Должен отметить, что даже без боязни высоты лезть по трясущимся обломкам големов над мостом, под которым простирается затянутая облаками пропасть, оказалось крайне некомфортно. Я поднялся последним, и к тому моменту Вендиго уже успел настроить врата под гоплитов. Мы прошли внутрь арки и через миг оказались у Железного портала, в глубине территории Железного легиона.

– Здесь, Вальдер, я тебя оставлю, – заявил Вендиго. – Ты можешь свободно перемещаться по этой территории, но полноценным членом нашего клана станешь лишь после возвращения своих друзей.

– И в том случае, если они также пройдут испытание, – добавил я. – Ну а если нет, я также готов взять их под свою ответственность…

– Ты пока не готов стать капитаном, даже младшим, – отрезал Вендиго. – Какое-то время ты будешь моим прямым подчинённым.

Я хотел было спросить, почему Байрон уже заслужил такую честь, а я нет, но счёл разумным промолчать. Пока что моё положение в легионе ещё слишком шаткое, чтобы я мог так качать права.

– Байрон, твой отряд идёт за мной, – скомандовал гоплитам Вендиго. – После инструктажа вы также сможете отдохнуть.

– Есть, – односложно ответил Байрон, чем заслужил одобрительный кивок капитана. Ладно, некоторые вещи мне становятся понятными.

Вендиго направился к ближайшей лестнице, и гоплиты, притягивая к себе множество любопытных глаз, принялись маршировать за ним. Каждый следящий за ними легионер выглядел изрядно удивлённым: похоже, что такие гости захаживают сюда нечасто.

У портала сегодня стояло двое других стражников – высокая женщина и немного тучный мужчина, оба средних лет. Когда гоплиты скрылись из виду, они перевели взгляды на меня.

– Так ты, значит, с сегодняшнего дня один из нас? – обратилась ко мне женщина. – Поздравляю!

– Ага, – коротко бросил я и, не желая сейчас вступать в диалог, направился прочь.

О поисках развлечений я и не думал: до начала следующей миссии нужно было успеть как следует прокачаться, а для этого не помешает получить новое снаряжение. Потому первым делом я направился к кузням.

В изувеченных кирпичными дымоходами строениях всё также кипела работа. Гвалт кузнечных молотов не утихал, как и голоса бранящихся внутри кузнецов. Тяжёлый, наверно, труд.

Я подошёл к тяжёлой деревянной двери и постучался. Как и следовало ожидать, мне никто не открыл и вряд ли кто-либо вообще услышал мой стук. Тогда я отворил дверь сам и, ощутив, как поток тёплого воздуха ударил мне в лицо, вошёл внутрь, на центральный этаж кузницы.

Пройдя через короткий коридор, я очутился в довольно тесном помещении, через которое пролегало множество кирпичных труб. В углу комнаты стоял большой диван из потрескавшейся кожи, а рядом с ним кресло в чуть лучшем состоянии и стеклянный журнальный столик, на котором находился некий системный артефакт. Выглядел этот артефакт как небольшая металлическая шкатулка с множеством отверстий, через которые можно было увидеть кристалл маны или какой-то подобный тускло светящийся камень. От причудливого предмета веяло холодом, который едва ли мог противостоять жару кузницы.

Распорядителя я обнаружил сидящим в кресле и читающего журнал с миловидной обнажённой девушкой на обложке. Высокий мужчина вытер платком испарины пота со своего лба, а затем обратил на меня внимание.

– Джонатан, – поприветствовал я распорядителя.

– Здравствуйте, Вальдер, – Джонатан с невозмутимым видом отложил журнал в сторону и поднялся с кресла. – Уже вернулись?

– Как видишь. Хотел узнать, как продвигается работа над нашими доспехами.

– Наши бронники всё ещё работают над ними. Если желаете, я могу попробовать выяснить точные сроки окончания работы.

– А примерные сроки есть?

– Да. Завтра в первой половине дня.

– Тогда поинтересуюсь завтра, – сказал я и принялся доставать из бездонной сумки немногочисленные детали големов, добытые за эту экспедицию. – У меня есть ещё один вопрос.

– Я вас внимательно слушаю, – лицо Джонатана исказилось в натянутой улыбке. Похоже, всё-таки он сильно не любил принимать детали големов, которые ему приносят первопроходцы.

– У вас есть канцелярские принадлежности?

Распорядитель моргнул с лёгким удивлением на лице, а затем утвердительно кивнул.

Обзаведясь парой ежедневников с пустыми страницами, а также наборами карандашей, точилок и ластиков, я принялся искать на территории легиона уединённое местечко. Людей здесь было сейчас очень мало, но большинство домов оказалось закрыто, и потому я остановил свой выбор на безлюдном балконе, заставленном множеством пластиковых столов и стульев. Кажется, здесь было расположено нечто вроде кафе, но сейчас оно не работало.

Усевшись за один из столиков, я достал из бездонной сумки карту, которую дал мне Вендиго.

Желаете изучить навык ' Изобразительное искусство' (10 ОС)?

Да/Нет

Да. В моём разуме тотчас появились новые познания о различных работах неизвестных мне художников, а вместе с ними и довольно примитивные навыки рисования, не сильно превосходящие мои собственные. Я разочарованно вздохнул и направил запрос Системе.

Желаете улучшить навык ' Изобразительное искусство' до 2-го уровня (20 ОС)?

Да/Нет

Да. Новые знания, новые умения, небольшие подробности о жизнях неизвестных мне ранее художников… А они точно с Земли? С моей Земли? Некоторые полученные фрагменты информации ложатся на известные мне факты и известную мне историю, но другие… Другие сильно расходятся в мелочах, будто я выслушал ошибочный пересказ и увидел родной мир в отражении искажённого зеркала. Могут ли навыки Системы давать ошибочную информацию?

В любом случае полученных навыков было недостаточно, чтобы научиться рисовать человеческое тело без значимых для меня огрехов. Если навык низкого уровня действительно содержит в себе ошибки, то они наверняка сотрутся при его повышении.

Желаете улучшить навык ' Изобразительное искусство' до 3-го уровня (40 ОС)?

Да/Нет

Горько вздохнув, я подтвердил запрос ещё раз и в итоге оставил восемьдесят четыре ОС в запасе. Новый пакет информации наполнил мою голову и лишь дополнил обретённые знания, чем породил у меня только больше вопросов. Но я решил пока переключить мысли в другое русло, достал карандаш и ежедневник и принялся рисовать. Изобразив несколько своих версий Виртувианского человека альтернативного да Винчи, я приступил к черчению рун поверх одного из них.