Текст книги ""Фантастика 2025-179". Компиляция. Книги 1-26 (СИ)"

Автор книги: Анатолий Матвиенко

Соавторы: Ли Виксен,Ольга Ярошинская,Артем Бах,Дмитрий Крам
сообщить о нарушении

Текущая страница: 338 (всего у книги 349 страниц)

Глава 15
Крестовый поход

Капитаны и заместители капитанов начали поочерёдно выводить свои отряды с мостов, но из-за большого столпотворения этот процесс занял весьма много времени. Потому у нас выкралось несколько минут, чтобы поговорить и обсудить всё услышанное.

В моей голове созрело столько вопросов к Айле, что я даже не знал, с которого из них начать. К счастью, Вадик опередил меня и заговорил первым.

– Почему четвёртый уровень? – спросил он, тщательно стараясь замаскировать страх в своём голосе. – Почему мы не ищем портал на третьем?

– Третий уровень гораздо просторнее, а расстановка порталов на нём намного более непредсказуема, чем на уровнях-городах, – пояснила Айла. – По этой же причине все порталы на втором уровне уже захвачены, а на первом – нет. И это при том, что игроков на первом намного больше, и исследуется он куда более длительное время. Прибавь к слишком просторной и закрытой местности сразу две силы, которые ведут активную борьбу за территорию, и поймёшь, почему нам стоит пытать удачу на четвёртом.

– А на четвёртом уровне нет этой борьбы? – поинтересовался я.

– Точно не знаю. Это лучше спросить у Вендиго.

– Ладно. Кассандра упомянула, что мы идём на четвёртый уровень к уже известным порталам. Кто-то до них уже добирался?

– Скорее всего Кассандра и добиралась, – предположила Айла. – Я не рассказывала, что её способности отлично подходят для разведки и вылазок в одиночку?

– Вендиго мне рассказывал. Но если она добиралась до порталов там, то почему не взяла один из них под контроль?

– Потому что найти портал и захватить его – это две абсолютно разные по сложности задачи. Телепортационные врата всегда кем-то охраняются, а многие големы способны чувствовать ману и обнаруживать невидимок.

– Что? – удивился Вадик. – Вот же… Вот же уроды!

– Ты это о чём? – непонимающе спросил я.

– О Честных людях!

– А причём здесь Честные люди?

– А ты подумай, сколько из них владеют заклинанием невидимости? – возмущённо произнёс мой брат. – Да практически каждый третий! А для чего они его изучили, если заклинание неэффективно против големов⁈

– Только для того, чтобы бороться с другими игроками, – рассудил я.

– Вот именно! Вот же мрази!

– Меня это, конечно, тоже немного злит, но сейчас нам грозят проблемы куда серьёзнее Честных людей. Мы видели, сколько гоплитов понадобилось, чтобы завоевать последний портал на втором уровне…

– Големам пока незачем сосредотачивать столько сил на четвёртом уровне в одном месте, – попыталась нас успокоить Айла.

И вправду незачем. Только сами големы там должны быть на два порядка сильнее. Если отряд Вендиго потерпел поражение на втором, то и на четвёртом нас может ждать то же самое.

– Что там с отрядами поддержки? – поинтересовался я у Айлы. – Почему их два, когда передовых отряда три?

– Давай я объясню, кто входит в первые три отряда, и ты сам всё поймёшь, – предложила рыжеволосая девушка и, дождавшись моего кивка, продолжила: – Первый отряд – отряд Кассандры. В него входит она сама и ещё четверо очень сильных бойцов, двое из которых являются кандидатами в капитаны. Третий отряд – это мы. Думаю, тут всё понятно. Ну а второй…

– Айнер, – догадался я. – Айнер и его мертвецы.

– Да…

– Айнер отказался от отряда поддержки?

– Скорее всего. После того, как он освоил некромантию на таком уровне, он перестал брать подчинённых и работать с другими легионерами. Но он всё ещё старший капитан, принимающий участие в совете, так что…

– Не стоит ему доверять, – сказал я, вновь перебив Айлу. – На этом задании нам придётся рассчитывать только на себя и на отряд Кассандры… А также на наши отряды поддержки. Расскажи нам о них.

– Четвёртый и пятый отряд довольно многочисленные, по силе едва ли уступают нашему, но им не достаёт опыта и разнообразия способностей. Они менее гибкие, однако за себя постоять могут.

– Не лучше было бы, если б они пошли вместе с нами?

Айла отрицательно покачала головой.

– Нет… – ответила она слегка приглушённым голосом. – Если наш отряд или отряд Кассандры попадёт в западню, то они…

– Пройдут дальше по нашим телам, – закончил я за рыжеволосую девушку.

– Я хотела сказать, что попробуют нас из неё вытащить, но… Да, твой вариант также имеет место быть.

– Потрясающе. Ладно, как такового выбора у нас нет. Посмотрим, что из себя представляет четвёртый уровень.

Микара и Вадик мне кивнули. Айла нахмурилась и сжала свои кулачки. Я не стал её расстраивать, сообщая, что все её тщетные потуги показаться смелой и полной решимости не остались для меня незамеченными. Кэнсэй задумчиво посмотрел вверх и провёл рукой по ткани своей бездонной сумки. Вероятно, из нас пятерых он был единственным готовым к предстоящим нам испытаниям.

– Пойдём, – скомандовала Айла, когда толпа на мосту возле нас рассосалась. – Нам нужно встретиться с Вендиго.

С нашим капитаном мы воссоединились на окраине территории легиона. Здесь собралось множество отрядов как первопроходцев, так и стражей. Капитаны толкали речи своим подчинённым, после чего отряды один за другим начинали выступать по мостам, распределяясь по второму уровню. Некоторые игроки и герои выкрикивали боевые кличи, другие дрожали подобно листьям на ветру, но всё равно двигались вслед за своими командирами.

Наш отряд и отряд Кассандры пока не выступал. Чуть поодаль я приметил и Айнера, стоящего в окружении шестерых неподвижных фигур в непроницаемых доспехах из частей големов. Некромант со скучающим видом наблюдал за другими отрядами и также чего-то выжидал.

– Мы дожидаемся, когда нам проложат путь на третий уровень? – спросил я у Вендиго.

– Верно, – сухо ответил капитан. – На третий уровень и дальше.

– А на четвёртом есть демоны?

– Есть. Их там немного, и в основном они прячутся в домах, а не ведут активную борьбу. Но списывать их со счетов нам всё равно нельзя.

Краем глаза я уловил приближающуюся к нам по мосту рослую фигуру в металлической кирасе. Этот человек больше не носил красный плащ, на его голове теперь красовался шлем Артея со сколотым гребнем, а на шее висела подвеска с символом Железного легиона. Байрон.

– Что ты здесь делаешь? – спросил у бывшего гоплита Вендиго вместо приветствия. – Твой отряд скоро должен выступать.

– Прошу прощения за самовольность, – ответил Байрон. – Я пришёл, чтобы отблагодарить вас двоих. Вендиго, Вальдер, вы дали мне и моим людям новый шанс и спасли нас от верной смерти. Я надеялся, что нам позволят быть вашим отрядом поддержки, но… Похоже, сперва нам придётся завоевать доверие других старших капитанов.

– Ваши знания и опыт больше пригодятся на третьем уровне. Вот и всё.

– В таком случае мы сделаем всё возможное, чтобы не оставить на вашем пути наверх ни одного противника. Вы можете на нас положиться.

– Ты пришёл только для того, чтобы сообщить нам это? – спросил Вендиго, с подозрением выгнув одну бровь.

– Нет. Я и мои люди также хотели вам кое-что вручить.

С этими словами Байрон извлёк из своей бездонной сумки холщовый мешочек и протянул Вендиго. Вендиго раскрыл его, и я увидел вырвавшееся изнутри синеватое свечение кристаллов маны.

– Они вам пригодятся больше, чем нам, – сказал бывший гоплит. – Берегите себя.

– И вы себя, – ответил Вендиго куда теплее, чем раньше. Похоже, наш капитан не ожидал получить такой подарок и был приятно удивлён.

Байрон развернулся и направился к своему отряду, а Вендиго начал распределять кристаллы маны между нами, отдав основную их часть мне и Айле.

– Похоже, и от хороших поступков иногда бывает прок, – сказал я нашему капитану, улыбнувшись.

– Дело не в каком-то там альтруизме, дело в расчёте, – возразил Вендиго. – Байрон знает, что его позиция в легионе сейчас очень шаткая и во многом зависит от меня. Моё выживание входит в его интересы.

– Мне показалось, что этот Байрон просто хотел выразить благодарность, – вставила своё слово Айла.

Вендиго равнодушно пожал плечами и не стал спорить.

Мы стояли на одном из балконов чуть менее получаса и наблюдали за тем, как отряды первопроходцев покидают территорию один за другим. Со временем город второго уровня наполнился отдалёнными лязгами металла и криками брани. Наш самоубийственный крестовый поход встретил своих первых противников.

– Пора выступать, – заявил Вендиго и извлёк из бездонной сумки свой арбалет. – Все помнят наш строй?

Мы все как один кивнули, но капитан всё равно решил освежить в нашей памяти оговорённое построение.

– Джин, мы с тобой идём первыми, держим противников на себе и не подпускаем их к Айле и Вальдеру. Смотрим вперёд и устраняем в первую очередь самых сильных демонов и големов на передовой.

– Одним словом, танчим, – заключил мой брат. – Всё понятно.

– Айла, Вальдер, на вас лежит поддержка отряда в дальнем бою, – продолжил Вендиго. – Ваши приоритетные цели – вражеские заклинатели и стрелки. Вы также ответственны за наблюдение за окрестностями: крутите головами как совы.

– Я… постараюсь, – ответил я, чуть замешкавшись, и невольно потёр свою шею.

– Не переживай, от моего взгляда не скроется ни один противник! – уверенно заявила Айла. – Просто будь у меня на подстраховке, ладно?

Я коротко кивнул.

– Кэнсэй и Микара, – обратился Вендиго к нашим двоим «самым разговорчивым» членам отряда. – Вы идёте в тылу. Вы прикрываете отряд со спины, но должны быть готовы выйти на передовую по моей команде. Кэнсэй, поглядывай назад и смотри, чтобы противники не подкрались к нам оттуда.

Самурай не шелохнулся, внимательно слушая Вендиго. Наверняка Кэнсэй уже и так отлично знал свои задачи, но к этому формальному инструктажу он отнёсся на удивление ответственно.

– Микара, – продолжил говорить Вендиго, – у тебя такой задачи нет, но есть другая: вместе со мной ты будешь лечить раненых. Помни: в пылу боя мы лечим только тех, чьи раны могут быть смертельными, остальных исцеляем по прошествии боя. Но будь готова к тому, что я могу отдать тебе иной приказ.

– Поняла, – коротка ответила темноволосая девушка.

– Выступаем!

– Ура-а-а-а… – наигранно протянула Айла, изобразив воодушевление от «проникновенной» речи Вендиго.

Капитан бросил на неё строгий взгляд, но девушка тут же занырнула за широкую спину Вадика и сделал вид, будто ничего не заметила.

– В могилу меня сведёте… – очень недовольно и едва слышно пробормотал себе под нос Вендиго, а затем направился к ближайшему мосту.

Уже совсем скоро мы увидели плоды работы передовых отрядов: на мостах и балконах города были повсюду разбросаны тела повреждённых и дефектных големов, которые сейчас разбирали легионеры-ремесленники. На многих големах я увидел римские или арабские цифры, написанные либо маркерами, либо какими-то красками.

– Что это? – поинтересовался Вадик, приметив число «одиннадцать» на одном из истуканов.

– Номер отряда, который сразил этого голема, – догадался я.

– Верно, – Айла кивнула. – Ремесленники доставят ценные детали в мастерские и поделятся частью своей выручки с победившими големов отрядами… если те выживут.

– Готов поспорить, кузнецы сейчас делают на это ставки, – предположил я, немного помрачнев.

– Вполне может быть. В открытую им этим заниматься запрещено, чтобы не подрывать боевой дух первопроходцев, но я не удивлюсь, если кузнецы делают ставки втихую.

Я уловил взглядом пару капель крови, пролитых на каменную кладку моста под нами. Относительно свежие. Похоже, что даже на втором уровне големам удаётся дать какой-то отпор.

– Поднимаемся, – скомандовал Вендиго, доведя нас до незнакомого мне здания. Выходит, в этот раз мы пойдём иным маршрутом?

Мы очутились в ещё одном зачищенном охранном пункте и вошли в тоннели. Вендиго достал один из своих светящихся камней и озарил им путь. Чуть помедлив, Айла сделала то же самое.

В этот раз тоннели были наполнены шумом множества марширующих сапог. Десятки или даже сотни первопроходцев двигались через подземелье вверх, на третий уровень.

Наш путь занял на удивление много времени, порядка полутора часов. Тоннели стали на порядок менее сырыми, из чего я сделал вывод, что мы изрядно отдалились от территории Железного легиона и от Иннсмута. Вскоре мы свернули в очень широкий, выложенный каменными блоками проход и затем дошли до весьма просторной винтовой лестницы. Сверху неё доносились голоса людей.

– Третий уровень, – с тоской в голосе произнесла Айла. – Здесь я ещё не поднималась.

– Я тоже, – равнодушно сообщил Вендиго. – Наверху говорим в полтона и на разговоры сильно не отвлекаемся. Я не знаю этих мест, а другие отряды могли пропустить различные опасности. Не ослабляем бдительность.

Мы послушно затихли и направились вверх по лестнице. Оказавшись наверху, мы вышли из просторного каменной помещения и покинули небольшую постройку, расположенную где-то в дебрях леса третьего уровня. Рядом с ней мы увидели отряд из четверых легионеров, один из которых был очень серьёзно ранен в живот и лежал без сознания. Дыра была весьма глубокой и пронизывала внутренности бедолаги. Другой член отряда прижал рану бинтом, но тот уже насквозь пропитался тёмной кровью. Дурной знак.

– Кто из вас целитель? – строго произнёс Вендиго, обратившись к троице стоящих на ногах первопроходцев.

Легионеры перевели мрачные взгляды на раненого.

– Капитана мне сюда! – скомандовал Вендиго стальным голосом.

– Я капитан, – устало проронил седовласый мужчина в лёгкой кольчуге и подошёл к нам ближе.

– Что здесь произошло? Кто нанёс эту рану?

– Демон… с жалом как у скорпиона. Нам удалось его потрепать, но затем демон сбежал и скрылся в лесу. Вы можете помочь моему бойцу?

Вендиго холодно посмотрел на раненого, а затем молча подошёл к нему. Бедняга был совсем мальчишкой, не старше Вадика.

– Убери тряпку, – приказал Вендиго игроку, удерживающему окровавленные бинты.

Тот послушался, и наш капитан принялся внимательно осматривать рану. Затем Вендиго отрицательно покачал головой.

– У нас нет целителя, который справится с такой серьёзной раной, – заключил он. – Он истекает кровью и, похоже, отравлен. Добейте своего бойца. Избавьте его от страданий и заберите Очки Системы.

Один из легионеров приглушённо всхлипнул. На их капитане не было видно лица, и он посмотрел на Вендиго стеклянными глазами.

– Я не смогу этого сделать, – едва слышно проронил седовласый мужчина.

– Ясно, – сухо произнёс Вендиго. Затем, не мешкая, он материализовал в свободной руке меч и тут же погрузил его лезвие в грудь раненого первопроходца. Игрок в одно мгновение испустил дух, и передо мной выскочило уже хорошо знакомое мне системное уведомление.

Внимание! Игрок Вендиго нарушил Правила!

Наказание за его убийство снято!

Награда за убийство игрока Вендиго: 10 ОС!

Троица легионеров мрачно наблюдали за действиями нашего капитана. Вендиго вынул меч из груди покойного и затем спрятал своё оружие внутрь оружейной карты. После этого он молча направился к нам.

– Идём, – сухо скомандовал нам капитан.

– Мы… точно не могли ему… – дрогнувшим голосом проронила Айла, но Вендиго её перебил.

– Идём! Это приказ.

Похоже, что капитану тоже было тяжело на сердце. Впрочем, он явно уже свыкся с бесконечными смертями других легионеров, и по его виду было сложно сказать, насколько сильно он переживал.

Наш отряд выдвинулся дальше, но я чуть замешкался, наблюдая за оставшейся троицей легионеров. Микара и Кэнсэй остановились рядом со мною и также принялись наблюдать.

– Бойцы, – безжизненным голосом произнёс капитан всего двоих уцелевших воинов. – У вас есть пять минут на отдых, после чего мы выдвигаемся дальше. Заберите вещи Кудара.

– Как мы выдвинемся дальше? – мрачно спросил один из легионеров. – Нам втроём здесь не выжить.

– Мы примкнём к другому отряду и объединим силы. Не тратьте время на разговоры.

Я перевёл взгляд на Вендиго и затем поспешно нагнал его.

– Может, мы возьмём этих первопроходцев с собой? – предложил я капитану. – Нам лишние силы не помешают.

– Только не такие, – возразил он. – Эти бойцы недостаточно сильные, а у их капитана всего восьмой уровень. Они лишь ослабят наш отряд.

И на этом наш диалог завершился. Вендиго продолжил маршировать вперёд к исполинской белой башне, которая показалась на отдалении сквозь кроны деревьев. Мы с Айлой молча обменялись мрачными взглядами, а затем продолжили идти следом за капитаном.

Глава 16
Дорога крови

Продолжив путь, вскоре мы повсюду начали встречать следы боёв. Фрагменты големов, останки разнообразных демонов, а также тела павших легионеров встречались нам всё чаще и чаще. Всё снаряжение, ценные детали и камни маны были забраны, из чего я сделал вывод, что отряды одержали здесь верх и продолжают пробиваться к башне.

Вскоре нам повстречался и труп человека, который был мне знаком. Один из бывших гоплитов и людей Байрона, имя которого я не помнил. Он умиротворённо лежал на спине с закрытыми глазами, а его живот и грудь были накрыты круглым щитом. Такой метод захоронения казался мне очень скупым, но это большее, что могут позволить себе первопроходцы в подобной ситуации.

Вендиго остановился, и его взгляд зацепился за щит, являющийся системным артефактом. Вещь была ценной, но забирать его из «могилы» павшего соратника…

– Идём дальше, – скомандовал капитан, чуть помедлив.

Я с облегчением выдохнул и продолжил следовать за Вендиго.

Через некоторое время мы начали нагонять и другие отряды первопроходцев. Уставшие, а иногда и раненые легионеры вставали на привал и были уже не способны продвигаться дальше, по крайней мере, сейчас. Всё больше отрядов оставалось позади нас, а это означало, что мы совсем скоро окажемся на острие этого похода.

– Сомкнуть щиты! – внезапно послышался впереди нас решительный голос Байрона. – Продвигаемся!

Из-за деревьев раздался приглушённый лязг стали. Похоже, отряд бывших гоплитов сейчас с кем-то сражался.

– Вперёд, – произнёс Вендиго и ускорил шаг. – Не размыкаем строй.

Мы устремились вперёд, продираясь через лес. За стволами деревьев показались спины троих бойцов, которые закрывались щитами от летящих в них арбалетных болтов. Болты неуверенно пробивались через щиты стоящих по бокам воинов, но весьма неглубоко и застревали внутри. Байрон осторожно выглядывал из-за своего щита и вёл людей вперёд. Двое других бывших гоплитов не рисковали поднимать головы из-за отсутствия шлемов на них.

Затем я смог разглядеть и их противников. Големов было всего пятеро, но вели себя они странно. К тому же двое из них были неизвестного мне вида. Эта пара истуканов была очень похожа на големов-охотников, однако они не умели летать, имели ноги, а арбалеты в их руках были куда меньше и легче, но и перезаряжались на порядок быстрее. Другие трое противников были стандартного типа, однако по какой-то причине весь их отряд держался подле стоящего в центре истукана и не отходил от него дальше нескольких шагов.

Когда мы приблизились на дальность действия системной справки, я тут же осмотрел статусы големов. Сперва я изучил неизвестный мне тип.

Дефектный голем-стрелок (64%). Уровень 6

Уровень угрозы: Низкий

Дефектный голем-стрелок (64%). Уровень 8

Уровень угрозы: Низкий

Прежде я таких не видел, но, судя по строению их тел и названию, ничего особенного помимо стрельбы из арбалетов от них ждать не стоит. Затем я взглянул на стандартных големов.

Дефектный голем (61%). Уровень 7

Уровень угрозы: Низкий

Дефектный голем (61%). Уровень 7

Уровень угрозы: Низкий

Голем (66%). Уровень 4

Уровень угрозы: Средний

Я зафиксировал взгляд на големе по центру, которого окружали остальные. Он не опознавался ни дефектным, ни повреждённым, а оценка его угрозы казалась очень неправдоподобной для противника четвёртого уровня.

Вендиго тоже приметил необычного истукана и жестом остановил наш отряд. Гоплиты продолжали идти вперёд под обстрелом арбалетных болтов, но, похоже, были уверены в своих силах.

– Почему мы остановились? – недовольно прошипел мой брат. – Мы должны им помочь.

Капитан провёл пару секунд в размышлениях, а затем отдал свой приказ:

– Кэнсэй, Микара, обойдите противников с фланга и ждите сигнала. Айла, Джин, попробуйте подстрелить стрелка слева. Вальдер, на тебе тот, что справа. Действуйте по команде.

Микара и Кэнсэй кивнули Вендиго и начали поспешно, но весьма бесшумно обходить големов по кругу. Я сосредоточил ману в пальцах и приготовился выпустить удар молнии. Айла и Вадик материализовали из оружейных карт луки и приготовились стрелять. Вендиго также прицелился в голема слева.

– Огонь! – скомандовал капитан.

Разряд выпущенного мною заклинания заглушил остальные звуки. Молния промчалась между деревьями и врезалась моей цели в плечо, но этого хватило, чтобы вывести из строя почти всю верхнюю половину тела голема. Обе руки истукана безвольно повисли, голова упёрлась нижней частью в корпус, а его глазницы замерцали от сбоящих внутри них рун.

Две стрелы и болт устремились в другого противника, но только снаряд Айлы настиг цель. Стрела угодила прямо в окуляр голема и застряла внутри него, а голем начал крутить головой, будто пытаясь что-то разглядеть. Болт Вендиго ударился о металлический нагрудник противника, но застрял в нём, лишь погрузившись по наконечник, а Вадик попросту промахнулся.

Осознав, что к ним подоспело подкрепление, Байрон отдал приказ своим воинам:

– Бей их!

Бывшие гоплиты разомкнули строй и рванули вперёд с копьями и щитами наперевес. Двое бойцов отточенными ударами мгновенно умертвили дефектных големов, а Байрон взял на себя истукана в центре.

К моему изумлению, голем попятился от надвигающегося на него противника так, словно испугался. Он начал нащупывать что-то у основания своей шеи, но затем остановился и сосредоточил взгляд на бывшем гоплите. Байрон нанёс удар, но голем необычайно проворно уклонился от выпада копья и тут же перехватил его за древко. Бывший гоплит успел только изумлённо моргнуть, как вдруг истукан с силой вырвал оружие из его рук и перехватил копьё наконечником вперёд. В последний момент Байрон успел отразить атаку голема щитом и сам начал пятиться.

– Кэнсэй, Микара, помогите ему! – отдал Вендиго ещё одну команду.

Вооружённый копьём Байрона голем сперва перевёл взгляд на нашего капитана, а затем начал оглядываться по сторонам. В этот момент Микара и Кэнсэй выскочили из-за деревьев и побежали к нему. Самурай не торопился применять рывок: местность попросту не позволяла ему это сделать. Оба бойца добежали до противника, игнорируя обезвреженных стрелков, но остановились на дальности выпада копья.

Тогда свой ход сделали Байрон и его люди: они прикрылись щитами и принялись теснить голема, беря его в кольцо и заставляя отступать к Микаре и Кэнсэю. Судорожно оглядываясь по сторонам, противник внезапно отпрыгнул назад и оказался прямо возле черноволосой девушки. Микара мгновенно взмахнула обеими изогнутыми кинжалами, однако голем выпустил из рук копьё и тут же схватил девушку за обе руки. Но Кэнсэй подоспел вовремя и обезглавил истукана одним взмахом своей катаны. Голем перестал опознаваться Системой и рухнул на землю.

Вендиго вышел вперёд и жестом руки приказал мне, Вадику и Айле следовать за ним. Двое големов-стрелков так и остались стоять на ногах, тщетно пытаясь справиться со своими поломками. Истукан со стрелой в глазнице внезапно взвёл тетиву своего арбалета, однако Кэнсэй это приметил и тут же отсёк ему руку.

– Айла, твой голем левый, добей его, – приказал Вендиго, поравнявшись с Байроном. – Вальдер, правый твой.

Я кивнул и подошёл к истукану с парализованными руками. Запустив пальцы под его нагрудную пластину, я исказил очертания одной из жизненно важных рун, после чего голем вздрогнул и отключился, а моя лампа впитала его энергию.

Вы получили 96 ОС! (180/220) Ваша лампа получила 16 ОС! (244/320)

Тем временем Айла вооружилась системным кинжалом, поцарапала лезвием несколько рун на своём големе, и тот окончательно вышел из строя. Уровень она не подняла, как и я.

Вендиго подошёл к обезглавленному истукану и внимательно его осмотрел.

– Кэнсэй, – обратился капитан к самураю. – Сколько ОС за него дали?

Кэнсэй показал на пальцах сперва цифру «один», затем «два» и, наконец, «ноль». Сто двадцать Очков Системы? Полагаю, катана Кэнсэя позволяет поглощать пятьдесят процентов ОС… Выходит, за обычного голема четвёртого уровня полагается аж вдвое больше, чем за дефектного шестого? Это очень внушительно…

Впрочем, куда больше меня беспокоило поведение голема, чем положенная за него награда. Истукан вёл себя слишком… человечно. Он растерялся, начал пятиться и явно больше думал о своей сохранности, нежели о победе. Вдобавок он на удивление ловко обезоружил Байрона и весьма уверенно начал пользоваться его копьём. Прежде я подобного не видел.

– Вы вовремя! – воскликнул Байрон, подобрав своё копьё, а затем слабо улыбнулся Вендиго.

– Я видел, что вы потеряли бойца, – ответил наш капитан, не тратя время на лишние разговоры. – И вы оставили его щит…

– Да… Он пал славной смертью, но гоплитам не привыкать к потерям. Мы заберём его тело вместе с щитом на обратном пути, если выживем.

– Хорошо. Вам следует дождаться подкрепления и объединить с ним силы. Втроём вы отсюда далеко не уйдёте.

– Мы хотели бы сопроводить вас до башни и дождаться подкреплений там.

Вендиго отрицательно покачал головой.

– Тогда вы не встретите никого помимо нашего отряда поддержки, – ответил он. – Другие до туда уже не доберутся.

– Мы можем вернуться тем же путём… – предложил Байрон с лёгким сомнением в голосе.

– Поиски порталов на третьем уровне не менее важны, чем на четвёртом. Дождитесь подкреплений и выдвигайтесь дальше вместе с ними, это приказ. До башни мы доберёмся самостоятельно.

Байрон сдержанно кивнул. Другой бывший гоплит забрал добытую из дефектного голема карту и протянул его своему капитану, после чего они переключились на её изучение. Тем временем взгляд Вендиго вновь опустился на обезглавленного голема, после чего воин наклонился к нему и нащупал нечто у основания его шеи, там, где у человека располагались бы ключицы. Я заметил, как Вендиго вытащил оттуда некий небольшой куб из похожего на малахит камня и внимательно его осмотрел.

Я также попытался опознать неизвестный мне предмет. Перед глазами всплыла системная справка.

Камень возвращения

Ранг: E .

Материал: неизвестная горная порода.

Тип: Артефакт Системы.

Свойства:

– При полном насыщении переносит своего обладателя в его личную комнату.

– Имеет задержку в 5 секунд до срабатывания.

– После использования уничтожается.

Насыщение: 0/100 ОС

Вендиго в задумчивости повертел камень в своих руках, а затем, ничего не сказав, убрал его в свою бездонную сумку. Я нахмурился, но сделал вид, будто ничего не заметил. Почему капитан решил скрыть эту находку? Он не хочет, чтобы мы знали о способе уйти с задания, которым может воспользоваться только один человек? Впрочем, в этом есть смысл… Такая информация действительно может быть лишней для рядовых бойцов, но я буду держать её в уме.

Но откуда этот камень взялся у голема? Он что, сам подумывал им воспользоваться? А он, вообще, мог это сделать?

– Айла, – тем временем обратился Вендиго к своей заместительнице. – Сколько у тебя сейчас ОС?

– Вместе с теми, что лежат на моей карте-накопителе, двести двенадцать, – ответила девушка. – Как раз хватает на улучшение обнаружения угрозы.

– Отлично. Тогда улучши её. Вальдер, а что у тебя?

– Не достаёт двадцать ОС на улучшение навыков Е-ранга и сорок ОС до следующего уровня, – сказал я.

– Тогда возьми у меня двадцать ОС, – Вендиго протянул мне свою карту-накопитель. – Прокачай силовой щит. Он нам ещё пригодится.

– Да, я согласен. Спасибо.

– Не за что. Потом сочтёмся.

Я дотронулся до карты и извлёк из неё двадцать ОС из пятидесяти пяти, которые там были. Затем я сосредоточился на улучшении навыка.

Желаете улучшить навык ' Силовой щит' до 2-го уровня (200 ОС)?

Да/Нет

Да. На этот раз улучшение навыка позволило мне немного снизить его слишком большое потребление маны, а также незначительно ускорить время его применения. Ко всему прочему повысился и контроль над заклинанием, что должно мне помочь лучше управляться с создаваемыми барьерами.

– Собираем кристаллы маны и выдвигаемся, – произнёс нам Вендиго. – Чем быстрее мы справимся с нашей задачей, тем меньше бойцов полягут в этом лесу.

– Ты думаешь, мы сумеем опередить отряд Кассандры? – с сомнением поинтересовался Вадик. – Где он, вообще?

– Он продвигается через лес другим маршрутом параллельно с нами. Вполне возможно, что Кассандра нас опережает, но нет никаких гарантий, что она и её люди справится. Каждый из передовых отрядов должен выложиться на полную, чтобы хотя бы один из них преуспел.

– Полагаю, это касается и Айнера с его марионетками, – заметил я. – Вендиго, можно мне проверить его местоположение охотой за головами?

Прежде чем ответить, капитан задумчиво потёр подбородок.

– Нет, – решительно заявил он. – Твой навык может быть незаменим в случае, если нам придётся разделиться или найти другие отряды.

Я мрачно посмотрел на капитана, ничего не сказав. Так уж ли важно держать сейчас под рукой охоту за головами? А может быть, Вендиго до сих пор надеется избежать внутреннего конфликта в легионе? Едва ли это возможно.

Мы принялись разбирать нагрудные пластины истуканов и извлекать скрывающиеся внутри них кристаллы маны. У голема четвёртого уровня он оказался необычным, практически идеально круглым и будто бы огранённым. Тем не менее он всё ещё опознавался как кристалл маны, в котором скрывалось аж восемь сотен единиц энергии.

– Хоть какая-то хорошая новость, – пробормотал я себе под нос, обнаружив эту находку.

– Ты это о чём? – спросила у меня Айла, копаясь в грудине истукана рядом.

– Если у обычных големов больше маны в кристаллах, то наверху будет проще пополнять энергию. Я смогу сражаться более расточительно и эффективно.

– А вот у меня стрелы ограничены, – Айла тоскливо вздохнула. – И почему големы так любят арбалеты?

– Потому что арбалеты куда проще автоматизировать, чем луки. Может, тебе просто самой перейти на арбалеты?

– Я пробовала, но получается на порядок хуже. У меня уже сильно прокачен навык стрельбы из лука, и, похоже, на арбалеты он не распространяется. Считай это немного неудачным выбором в моих ветках развития.

Я кивнул и покосился на Вадика. Сейчас мне было сложнее оценить его силу, чем силу Кэнсэя или Вендиго. Я довольно давно не видел своего брата в деле и не понимаю, насколько его боевой стиль Сокрушителя тверди эффективен против наших противников. В дуэли с капитаном он показался абсолютно бесполезным, но, быть может, этот стиль засияет в противостоянии с малоподвижными големами. Меня беспокоило то, что Вадик качает сразу несколько разных боевых навыков, и далеко не все из них сочетаются друг с другом. А точно ли он совершает правильные выборы в своём развитии?