Текст книги ""Фантастика 2025-179". Компиляция. Книги 1-26 (СИ)"

Автор книги: Анатолий Матвиенко

Соавторы: Ли Виксен,Ольга Ярошинская,Артем Бах,Дмитрий Крам
сообщить о нарушении

Текущая страница: 308 (всего у книги 349 страниц)

– Это нормально… наверно, – ответил я. – Зато не загноится…

– Наверно⁈

– Наверно…

Вадик раздражённо отмахнулся от меня, а затем подобрал с земли небольшой камешек и метнул в парящего над нами голема-охотника. Тому было хоть бы хны. Мой брат недовольно цокнул языком и уселся рядом с одним из окончательно сломанных пауков.

– Давай сюда свои инструменты, – сказал мне Вадик. – Быстрее разберём големов – быстрее пойдём дальше.

Я взглянул на раненную ногу своего брата, а затем осмотрел тела големов-пауков. В принципе, если аккуратно сложить их острые лапы, то тела можно затолкать в бездонную сумку, но возиться с ними – та ещё морока. Морока, на которую у нас нет времени.

– Нет, Вадик, – мрачно произнёс я. – Нам стоит выдвинуться прямо сейчас.

– Это ещё почему? – удивился брат.

– Ты ранен и не сможешь быстро идти. Если преследователи всё ещё у нас на хвосте, то рано или поздно нагонят.

– А как же кристаллы маны?

– У меня остался небольшой запас. Хватит примерно на половину от моего полного резерва.

– Тогда идём. Надеюсь, это решение окажется верным.

Щёлк!

В течение ещё часа пути мы продолжали слушать повторяющийся звук спускового механизма арбалета. Хромая на одну ногу и пребывая далеко не в лучшем расположении духа, Вадик вскоре проникся той же ненавистью к нашему спутнику, что и я сам. Не дойдя до башни где-то пять сотен метров, мой брат остановился, а затем материализовал в своей руке булаву.

– Что ты собрался делать? – настороженно спросил я у брата.

– Попробую его сбить.

– Щёлк! – выразил голем своё негодование.

– Броском булавы? – я с сомнением покосился на оружие брата. – Нереально. Даже если тебе удастся попасть, сломать его таким образом практически невозможно.

– Ну вот и проверим, – сказал Вадик и замахнулся своим оружием.

Со свистом рассекаемого воздуха булава несколько раз прокрутилась вокруг своей оси, пролетела более десятка метров и с размаху ударилась рукоятью в нижнюю часть головы голема. Кажется, тот не придал удару какого-либо значения.

– О, – произнёс я без проявления ярких эмоций. – Попал. С первого…

Я осёкся. Отскочив от головы Щёлка, булава подлетела вверх, затем упала голему на плечо, свалилась с него рукоятью вниз… и угодила прямо меж дуг арбалета. А затем застряла там. Голем-охотник в очередной раз совершил «выстрел», после чего тетива зацепилась за фланцевый наконечник и застопорила самовзводный механизм арбалета.

Мы с братом молча посмотрели на его застрявшее оружие. Затем я медленно перевёл взгляд на Вадика.

– Молчи, – сухо произнёс он.

– Зато ты наконец-таки заткнул Щёлка, – заметил я.

– Не говори. Ничего. Пожалуйста.

Я молча похлопал Вадика по плечу и неспешно направился к башне. В моих хлопках всё равно было больше мыслей, чем я мог сейчас выразить словами.

Глава 19
Охота за головами, часть третья

Сказать, что башня, к которой мы шли, была огромной, означало не сказать ничего. Она вгрызалась в небосвод и тонула внутри облаков, а её ширина растянулась на добрые полторы сотни метров. Время оказалось не властно над переливающимся на свету камнем, из которого она была построена. Материал, отдалённо напоминающий своим видом мрамор, был целиком пропитан множеством магических аур, наложенных друг на друга. Создавалось впечатление, что эта необычайно сложная и древняя магия была соткана, чтобы исполнить работу Атланта, удерживающего на своих плечах небеса.

Вдоль внешней стены башни по спирали тянулась лестница, на которой будто бы вовсе не была входов внутрь самого строения. Изнутри башни доносился шум сотен водопадов, заглушаемых практически непроницаемой стеной.

– Акведуки… – завороженно тихим голосом проговорил я. – Акведуки спускаются отсюда. Это значит, что вода стекает прямо изнутри башни…

– Но как? – спросил мой брат, недоумённо уставившись на облака. – Как это возможно? Откуда она берётся?

– Не знаю. Но ведь куда-то эта лестница должна вести, верно?

Мы вдвоём провели задумчивыми взглядами от основания башни до места, где она врезалась в облака.

– У меня нога ранена, – напомнил Вадик.

– А у меня лёгкие повреждены, – ответил я. – Но давай взберёмся повыше и осмотримся. Может, сумеем увидеть наших преследователей, а заодно посмотрим, что ещё есть интересного вокруг.

– Ладно, это можно.

Мы продолжили путь и, достигнув основания башни, отыскали «мраморную» арку, за которой располагался подъём вверх. Широкая лестница, освещённая множеством магических камней, была окружена относительно невысоким парапетом в половину человеческого роста. Ближе к основанию башни камней оказалось значительно меньше, а несколько пустующих выемок под них были облеплены золой.

– Как думаешь, это кристаллы маны взорвались? – спросил Вадик, приметив выжженные следы.

– Либо так, либо сработала некая магическая защита, – предположил я. – Думаю, без особой надобности кристаллы лучше не трогать.

Вадик кивнул и пересёк арку: мы начали наше восхождение наверх. Преследующий нас голем-охотник отлетел чуть в сторону и, заняв удобную стрелковую позицию, принялся парить вокруг башни, постепенно поднимаясь всё выше и выше. Похоже, что даже с заклинившим арбалетом Щёлк считал своим долгом следовать за нами, установленными его «программой» смертными врагами.

Казалось, столь открытое место должно сильно продуваться ветром, но едва ли я ощутил хоть малейшее его дуновение. Поднимаясь наверх, мы вскоре увидели водяные мельницы, а поодаль от них и город, в котором побывали до этого. Приглядевшись повнимательнее, я сумел различить и шестёрку фигур в красных плащах, которые находились в паре сотен метров от башни и сейчас направлялись прямиком к ней…

– Вадик, – произнёс я, обращая внимание брата на преследователей.

– Вижу. Они нас выследили и практически догнали. Вот же упрямцы… И что нам теперь делать?

Спускаться вниз было слишком поздно: даже если мы сумеем это сделать раньше, чем к башне подойдут преследователи, сбежать у нас уже не выйдет.

– Идём наверх, – скомандовал я. – Быть может, они не решатся на восхождение.

– Ну не знаю, до сих пор они проявляли просто поразительную настойчивость… А если они пойдут следом?

– Пока есть силы, будем подниматься. Если гоплиты нас нагонят, попробуем договориться. Не получится – дадим бой.

– Ты же вроде бы боялся сражаться с ними, – напомнил мне Вадик.

– В этом месте у нас есть преимущество: нас не окружить, к нам не подкрасться незаметно, а миновать мои заклинания здесь будет непросто. К тому же… – я перевёл взгляд на пропитанные магическими энергиями облака. – Я чувствую, как мана начинает пропитывать воздух. Кажется, чем выше мы взбираемся, тем быстрее она начинает пополняться.

– Но у меня нет оружия…

Я взглянул на булаву, висящую на руках и арбалете голема-охотника. Кажется, за время нашего восхождения она провалилась чуть ниже, но всё ещё надёжно держалась на теле истукана. Что ж, теперь если она упадёт, то полетит к самому подножью башни.

– Да, это проблема, – согласился я. – Молот крушителя не осилишь?

– Без шансов. Он для меня слишком тяжёлый. Я не уверен, что управлюсь с ним даже с десяткой в силе. Может, отдашь мне свой кинжал?

– Я думаю, что тебе лучше предоставить ведение боя мне, а самому остаться на подстраховке. И вооружиться ножом-бабочкой…

– Чтобы не схлопотать красный статус? – догадался Вадик и нахмурился.

Я молча кивнул.

– А может, дашь мне какую-нибудь крупную деталь голема? Ногу, к примеру?

– Ноги нет, есть часть руки, – ответил я и извлёк из бездонной сумки кусок металлической конечности. – Думаю, в качестве дубинки она сойдёт.

– Давай сюда.

Брат принял у меня из рук… руку и деловито сделал ею пару взмахов.

– Терпимо, – огласил Вадик свой вердикт. – Отдалённо похоже на монтировку… С моим навыком владения булавы вполне сгодится.

– Со вторым-то?

– Я повысил его до третьего… Сразу после боя с пауками.

Сразу после боя? То есть, незадолго до того, как выкинуть свою булаву в руки Щёлка. Блистательное решение.

– Ну ты и сверхразум, конечно, – колко произнёс я.

– Отстань, – отмахнулся от меня Вадик. – Всё равно пригодится.

– Если выживем.

На это мой брат отвечать не стал. Что ж, могу понять.

Преодолевая ступень за ступенью, мы взбирались всё выше и уставали всё сильнее. Пелена облаков оказалась расположена довольно низко, но до неё всё ещё оставалось идти и идти. А тем временем где-то под нами сквозь шум падающей воды начали пробиваться голоса…

– Вот же засада, – горько произнёс Вадик. – Быстро же они… Прости меня, Вить. Если бы я тебя послушал и не ушёл сопровождать Осу, то мы бы не оказались в такой ситуации.

– Ты прав, – сказал я в ответ. – Но мы оба не знали, к чему приведёт твоё решение. Да и извинения здесь уже не помогут. Лучше скажи, тебе хоть удалось отвести Осу в безопасное место?

– Вроде того. Я нашёл отряд игроков, командир которого собирался отвести группу новичков к ближайшему маяку возрождения.

– Гоплит?

– Не, один из Выживальщиков. В общем, он принял Осу под свою опеку. Как я понял, Выживальщики – хорошие ребята.

– Ага… – согласился я. – Ты молодец, сделал хорошее дело. Теперь, если мы не выкарабкаемся из этой передряги, будет кому нас вспомнить добрым словом.

– Да у тебя, вообще-то, не одна Оса в должниках. Знаешь, незадолго до того, как я переместился в этот мир…

Вадик оборвал свою речь на полуслове, когда снизу донёсся незнакомый женский голос.

– Кажется, они прямо над нами! – воскликнула неизвестная.

– Взгляните на голема! – произнёс другой голос, мужской. – У него заклинило арбалет!

Видимо, наше пугало с этого момента работать не будет. Что ж, настало время для плана «А».

– Эй, Гоплиты! – выкрикнул я, не прекращая подниматься наверх. – Зачем нас преследуете⁈ Что вам от нас нужно⁈

– Награда за ваши головы! – в ответ раздался другой голос, мужской. – И ваша снаряга! Мы знаем, кто вы такие!

– Да⁈ А нас просветить не хотите⁈

– Не придуривайся! Мы знаем, что вы убийцы игроков! Вы из Честных людей! Ты же Вальдер, верно⁈

Что ж, как горько иногда оказаться правым.

– Я не один из Честных! – попытка оправдаться казалась мне обречённой на провал, но попробовать всё равно стоило. – Я получил красный статус, защищаясь от одного из них!

– Да⁈ Тогда почему за тебя дают награду как за убийцу двоих игроков⁈

Вот же чёрт. Об этом я не подумал. Так, ладно, и из такой ситуации должен быть выход… Может, стоит рассказать о моей лампе и о Фредерике? А также о моём противостоянии с Шоном? Вряд ли мне поверят. Чёртов убийца игроков продолжает досаждать мне уже из могилы.

– Мы натолкнулись на портал Честных людей! – выкрикнул я. – Мы можем рассказать вам, где он находится! Только выслушайте нас!

– Вы и так нам всё расскажете, умники! – произнёс третий голос. – И о своём портале, и о Куро, и обо всех несчастных, в чьих убийствах вы повинны!

– Дурак! – второй голос прозвучал значительно тише и в этот раз был обращён не к нам. – Надо было согласиться! Сцапали бы эту парочку без боя… Так, ладно, бегом за ними!

И сразу после этих слов снизу донёсся едва различимый за шумом воды топот. Отряд гоплитов перешёл на бег.

– Что ж, неплохая попытка, – произнёс мой брат. – Но похоже, время разговоров подошло к концу.

– Погоди, – сказал я ему.

Настало время для плана «Б». Стоило Гоплитам показаться позади нас на лестнице, как я тут же разделил наши отряды стеной огня. В этот раз полоска маны убывала на порядок медленнее… Выходит, я был прав: восстановление энергии здесь шло гораздо быстрее.

– Мы не хотим вас убивать! – выкрикнул я. – Но не думайте, что мы на это не…

Из пламени вылетел метательный дротик, очень похожий на пилум. Снаряд промчался в опасной близости от моего плеча, врезался в ступень и треснул от крайне мощного броска. Системой пилум не опознавался.

Я предполагал, что у этих гоплитов может оказаться метательное или стрелковое оружие, но до последнего надеялся на его отсутствие. Одно из наших главных преимуществ только что потеряло значение.

– Бежим, – тихо произнёс я и, подобрав со ступеней дротик, выкинул его за парапет.

Пока стена огня продолжала гореть и не столь спешно опустошать мою ману, мы с Вадиком поспешили вверх по лестнице.

– Они уходят! – раздался голос позади нас.

– Далеко не уйдут! – ответил другой. – Это заклинание долго не продержится.

Уйти далеко мы действительно не сможем, но зато сможем перехватить инициативу и самим решить, когда вступить в бой. Поднявшись примерно на один этаж вверх, я позволил стене огня развеяться, затем убрал свою лампу в бездонную сумку, а после принялся заливать водой лестницу позади нас.

Первый из бегущих за нами гоплитов, вооружённый длинным копьём, показался на лестнице и тут же поскользнулся на намокшей ступени. Чтобы сохранить равновесие и не полететь кубарем вниз, он припал на одно колено, болезненно им ударившись. Стоило мне направить в его сторону пальцы, как гоплит выхватил карту и материализовал в своей руке довольно массивный круглый щит. Неплохой ход, но он не сильно поможет.

Вместо того, чтобы бить искрами по щиту, я нацелил их на стекающую по ступеням воду. Всполохи электричества сперва заплясали по лестнице, а затем впились в ногу противника. Как только тот забился в конвульсиях и начал заваливаться набок, я создал под гоплитом стену огня.

Вопли агонии вкупе с запахом палёной плоти начали разноситься по башне. Мой брат отвёл взгляд в сторону, но я продолжил смотреть на несчастного холодным взглядом.

Асен. Человек. Уровень 5

Языки пламени жадно обгладывали плоть корчащегося в муках гоплита. А ведь пытался решить всё мирно… Однако эти идиоты сами избрали такой путь.

– Твою мать! – выругался один из противников.

– Не стой столбом! – прокричал другой. – Вытаскивай его! Клото! Доставай зелья лечения!

Не знаю, удалось ли гоплитам спасти своего товарища, ведь задерживаться мы не стали и продолжили бежать наверх. Моё дыхание вскоре сбилось, а вот Вадик держался бодро, хоть и был бледен как сама смерть.

– За ними! – раздалась команда капитана гоплитов, когда я развеял очередную стену огня.

– Серьёзно⁈ – послышался ещё один новый голос. – Да этот парень настоящий псих!

– Тем более нам нельзя его упускать! Вперёд! У него не может быть много маны!

Я проверил свой запас энергии. Да, он действительно уже приблизился к нулю, однако сейчас довольно быстро пополнялся сам по себе. И всё же маны было недостаточно… поэтому я нащупал в карманах последние кристаллы и осушил их целиком. На весь оставшийся бой у меня было почти две трети от полного запаса энергии.

Желаете улучшить навык ' Малый магический дар' до 3-го уровня (40 ОС)?

Да/Нет

Похоже, что я ещё нескоро подниму свой собственный уровень. Да. Возведя малый магический дар на новую ступень, я повысил и мудрость, а с ней запас маны возрос ещё на сто единиц. Сейчас они точно не будут лишними.

Вскоре гоплиты вновь бросились в атаку. В этот раз на лестнице показалось сразу двое противников: один с копьём, а второй с полноценным гладиусом. Оба тщательно смотрели себе под ноги, то ли выискивая на полу влагу, то ли ожидая применения ещё одной стены огня. Что ж, не стану обманывать их ожидания.

Я заставил очередную стену огня вспыхнуть у них под ногами, а затем, когда оба гоплита прикрыли руками свои лица и выбежали из всполохов пламени, я ударил по ним искрами. Копьеносец упал на колени и, пытаясь перебороть спазмы мышц, потянулся к своей бездонной сумке. Мечник же сгруппировался, а затем выпрямился в полный рост и пошёл вперёд так, будто электричество не наносило ему никакого вреда. Я развеял стену огня и перебросил оба снопа искр на неожиданно крепкого противника, но даже после этого не смог поставить гоплита на колени.

Что это было? Какой-то навык адаптации к урону? Активируемая сопротивляемость к энергии? Или нечто другое?

Как бы там ни было, это стало неважно, когда на помощь мне пришёл Вадик. Применив изученный им рывок, мой брат молниеносно выскочил из-за моей спины и обрушил металлическую дубинку на плечо противника за миг до того, как я успел оборвать поток искр. От мощного удара враг завалился на ступени, а Вадик вознёс своё оружие над его головой, но не решился нанести решающий удар.

– Мы не убийцы, – сказал он гоплиту дрожащим голосом. – Отступайте!

Раненый противник выронил гладиус и поднял обе руки вверх. В этот же момент другой гоплит выхватил из бездонной сумки пилум и метнул его в моего брата. Каким-то чудом Вадик успел среагировать и в последний момент отбил снаряд удачным взмахом импровизированной дубинки. Я тут же вновь ударил по копьеносцу искрами и повалил его на лопатки.

Не поверив в собственное везение, мой брат взглянул на врага перед собой и увидел, как тот украдкой тянется к некой карте в своём кармане. Скривившись от прилива гнева, перемешанного со страхом, Вадик замахнулся своим оружием и обрушил его на голову гоплита. Не знаю, пережил ли тот удар, но сознание потерял тотчас, а затем упал набок и кубарем покатился по ступеням вниз.

Стоило мне подумать, что победа в этом бою уже у нас в руках, как на лестнице показалось ещё двое противников. Один из них замахнулся пилумом в мою сторону, и я, наотмашь активировав стену огня, упал навзничь. Пилум промчался в десятке сантиметров над моим лбом, а затем отскочил от ступени позади. Пламя же вспыхнуло вновь и отрезало нас от противников.

– Да сколько же у этого ублюдка маны⁈ – озлобленно проревел один из гоплитов.

Вадик замер, уставившись в то место, куда укатился поверженный им противник. Руки моего брата заметно дрожали, но при этом держали дубинку со всей их немалой силой так, что на кистях проступили вены. Вадик вцепился в своё оружие словно в канат, на котором он удерживался от падения в пропасть.

– Вадик, – я одёрнул брата за плечо. – Вадик!

– Что? – потерянным голосом произнёс он.

– Соберись! Нужно идти дальше!

– Да… Да, сейчас.

Вадик встряхнул головой, а затем перехватил дубинку в одну руку, а второй подобрал гладиус лежащий на ступени под ним. После этого мы поспешили наверх.

Как бы быстро не восстанавливалась здесь мана, её расход на поддержание стены огня был значительно больше. Синяя полоска давно иссякла, и я наблюдал за тем, как стремительно заканчивается серая, отвечающая за запас божественной энергии.

Сил у меня практически не осталось, а Вадик же всё ещё находился в глубоком потрясении. Это был первый раз, когда, находясь в здравом уме, он нанёс столь серьёзную рану живому человеку. Похоже, что для моего добродушного и весьма наивного брата это оказалось слишком.

Отринув беспокойство о Вадике, я попытался оценить сложившуюся ситуацию. В худшем случае, если поражённый искрами гоплит поднимется, и отряд преследователей решит продолжить бой, нам останется сразить четырёх противников. В лучшем же противники отступят из-за понесённого урона, и тогда нам больше не придётся сражаться. Но вот полоска моей божественной энергии иссякла полностью, стена огня развеялась, и я услышал команду капитана гоплитов.

– Вперёд! – гласил он. – Они ответят за гибель нашего товарища!

Значит, один из гоплитов всё-таки погиб. Какой именно? Впрочем, это было неважно. Погоня продолжалась. Ситуация развивается по одному из худших сценариев.

Стоило мне так подумать, как я услышал ещё шаги… Шаги, которые доносились сверху лестницы, по которой мы поднимались. Нет, помимо худших сценариев, которые я учитывал, оставались те, предугадать которые было невозможно. И похоже, что они намного хуже первых.

Глава 20
Добыча

Услышав приближающиеся сверху тяжёлые шаги, мы с Вадиком замерли. Кажется, за шумом воды можно было различить ещё один раздающийся над нами звук – мелодичный и практически непрерывный звон металла. Это големы идут? Если так, то сейчас мы оказались между молотом и наковальней.

Быть может… Быть может, у нас удастся пробиться через големов? Проскочим мимо, и тогда Гоплиты будут вынуждены вести с ними бой… Но едва ли нам хватит на это сил. Я был на последнем издыхании, а Вадик пребывал в глубоком потрясении и едва мог бежать со своей раненой ногой. Если мы рванём наверх и окажемся зарублены големами, то только сделаем Гоплитам одолжение. Если же останемся здесь и дадим бой Гоплитам, то нас зажмут в клещи и с лёгкостью перебьют.

Какие големы могут звучать так? Точно не стандартные и не крушитель. Пауки звучат немного иначе и не издают таких тяжёлых шагов, а охотники не шагают вовсе. На удильщика тоже непохоже. Новый вид? Если так, то мы совершенно не знаем, чего нам стоит ожидать.

Промедление может дорого нам обойтись: шаги гоплитов становились отчётливее, и вскоре они должны нас догнать. Нам не оставалось ничего другого, кроме как продолжить восхождение наверх, навстречу неизвестной опасности.

– Идём, – сказал я Вадику лишённым всяческих эмоций голосом.

Несмотря на то, как стремительно разворачивались события, каждый наш шаг казался невыносимо долгим. Перед встречей с нашей судьбой, перед ликом смерти время начало издевательски растягиваться, заставляя нас смаковать каждое короткое мгновение.

Кто-то другой, быть может, попытался бы насладиться своими последними вздохами, но я собирался вытащить нас из этой передряги. Я занятой человек; если смерть требует от меня аудиенции, то пускай займёт место в очереди!

И вот шаги сверху стали слышны совсем близко. Внезапно они оборвались, будто спускавшийся к нам голем внезапно решил затаиться. Мы поднялись ещё немного выше, как вдруг перед нами просвистел арбалетный болт, а затем вонзился в голема-охотника, парящего в десятке метров от нас возле башни. Угодив точно в брешь на середине груди, болт пробил кристалл маны, и Щёлк перестал опознаваться Системой. Наш странный спутник дёрнулся в сторону, а затем всё же поддался гравитации и полетел вниз. Я однозначно не стану по нему скучать, но вот по булаве моего брата – вполне может быть.

Кто бы ни подстрелил Щёлка, ясно было одно – это сделали не големы.

– Эй! – воскликнул я. – Кто здесь⁈

Несмотря на то, что отряд Гоплитов уже подступал, мы с Вадиком остановились. Ответа на мой вопрос так и не последовало, но вместо него наверху лестницы показались три фигуры.

Первая – рыжеволосая девушка в плаще с капюшоном, надетым поверх куртки игрока. Её немного детское, покрытое веснушками лицо совсем не соответствовало сосредоточенному взгляду охотника, которым она смотрела на меня, носителя Кровавой метки. В руках у незнакомки был короткий лук и стрела, положенная на расслабленную тетиву.

Айла. Человек. Уровень 9

Девятый уровень… Эта девушка должна быть весьма опасна, но она устрашала меня куда меньше второй фигуры.

Человек невысокого роста, вероятно, мужчина, был облачён в чёрно-синий доспех, с покрытыми лаком выступающими металлическими пластинами. На голову незнакомца был надет шлем-кабуто с чёрной маской, под которой я мог разглядеть только тёмные глаза. В своих руках «самурай» держал приготовленную к бою катану. Для полноты образа этому воину не хватало лишь ножен, но, вероятно, карты оружия убирали какую-либо необходимость в них.

Кэнсэй. Человек. Уровень 13

При виде статуса самурая у меня промелькнула лишь одна мысль – мы покойники. Убийца игроков тринадцатого уровня… Для достижения пятого уровня мне пришлось пройти через несколько смертельно опасных битв с крайне сильными противниками. Через какой же ад прошёл этот воин? И скольких людей он убил?..

Награда за убийство игрока Кэнсэй: 10 ОС!

Значит, всего одного… за последние сутки.

А вот третья фигура показалась мне знакомой. Смуглый, широкоплечий мужчина был облачён в чешуйчатый доспех, звенья которого и издавали шум, услышанный нами ранее, а в руках он удерживал классический средневековый арбалет. Под бородой воина виднелась подвеска с изображением лабриса на каплевидном щите – символа Железного легиона.

Вендиго. Человек. Уровень 15

Что ж… Теперь я хотя бы могу определить уровень этого игрока. Легионер, сцепившийся с Эрдемом перед заданием, сейчас стоял передо мной и смотрел на меня суровым, но вдумчивым взглядом.

– Вадик, – негромко произнёс я. – Убери оружие. Мы не будем сражаться с ними.

Ни то от потрясения, ни то от испуга Вадик попросту выронил дубинку и гладиус, и те со звоном скатились на несколько ступеней вниз.

– Я тебя помню, парень, – обратился ко мне Вендиго немного хрипящим голосом. – Ты – новый мальчик на побегушках у Эрдема.

Прежде, чем я успел что-либо ответить, все трое высокоуровневых игроков перевели взгляды нам за спины: на лестнице снизу показались Гоплиты. Увидев Вендиго и его отряд, наши преследователи замерли как вкопанные.

– Так-так… – с едва уловимым презрением в голосе прохрипел Вендиго. – Эта малышня с тобой или за тобой, мальчик на побегушках?

– Второе, – ответил я. – Я не мальчик на побегушках. Моё имя Вальдер, и я помогаю Эрдему в обмен на кров и пищу. А ещё я не являюсь убийцей игроков, как считают преследующие нас гоплиты.

– Он лжёт! – воскликнул один из солдат в красных плащах. – Он убил уже по меньшей мере троих людей! Он сжёг одного из…

– Ты будешь говорить тогда, когда я тебе разрешу, – сухо сказал Вендиго гоплиту. – Я уже по уши сыт вашим непрерывным тявканьем. Из-за идиотов в вашем командовании сегодня я потерял человека, а эта миссия до сих пор продолжается.

– Вен, – обратилась к своему командиру рыжеволосая девушка, Айла. – Ты же не собираешься их…

– Я не стану развязывать межклановую войну, если мне не прикажут это сделать, – сухо ответил Вендиго, а затем вновь перевёл взгляд на меня. – Это твоё третье задание… Вальдер?

– Второе.

Легионер уважительно кивнул.

– Расскажи, при каких обстоятельствах ты получил красный статус, – приказным тоном сказал он мне. – И не вздумай нам лгать: Айла видит тебя насквозь.

Я покосился на рыжеволосую девушку. Та, похоже, немного расслабилась и в ответ на мой взгляд лишь легко улыбнулась.

Что ж, похоже, появление этой троицы обернулось брошенным нам спасательным кругом: Вендиго и его отряд был готов нас выслушать, а Гоплиты боялись вставить хотя бы слово. Я вздохнул с облегчением, а затем извлёк из бездонной сумки лампу и начал свой рассказ.

– Так это тот самый парень, закативший сцену в Парящем дворфе! – воскликнула Айла, когда я выложил всё. – Я слышала о нём… Маг, который полез с кулаками на игроках десятого уровня.

– Девятого, – поправил я девушку.

– И не просто игрока, а на убийцу из Честных людей, – заметил Вендиго. – Как интересно… Эй, красные! – здоровяк обратился к гоплитам. – Убирайтесь отсюда. Вам здесь делать больше нечего.

– Но мы… – произнёс было один из преследователей, однако Вендиго бросил на него холодный взгляд и перебил бедолагу.

– Я разве разрешал вам говорить? Я сказал, убирайтесь.

Гоплиты мрачно переглянулись, затем посмотрели на меня взглядами, обещающими проблемы, а после развернулись и направились вниз по лестнице. Что ж, теперь я был несказанно рад тому, что из-за разборок с Честными людьми Гоплиты редко захаживают в Лонгфол.

– Вальдер, – обратился ко мне Вендиго, когда «красные» ушли. – Что ты думаешь о Честных людях? Об этом Шоне и о других легализированных Системой убийцах игроков?

– Они мне отвратительны, – честно ответил я. – Я хочу уничтожить их как явление. Но бороться с ними также бездумно, как это делают Гоплиты, я не стану… Вендиго, мы с братом хотели бы вступить в ваш клан.

– Да? – переспросил Вадик равнодушным тоном и тут же получил от меня тычок локтем в бок. – То есть… Да!

– Наш клан соблюдает установленный с Честными людьми нейтралитет, – сказал мне Вендиго, а затем многозначительно добавил: – Пока что. Вы интересные новички, однако ты, Вальдер, работаешь на Эрдема, а потому я не могу тебе доверять и в клан не приму.

– Что за история произошла между вами двумя? – поинтересовался я. – Эрдем рассказывал, что это как-то связано и исчезновением верховного жреца Ицманы…

– Большего тебе знать не нужно, – холодно прервал меня Вендиго. – Для твоего же блага.

Я недоумённо моргнул, но решил не испытывать судьбу и не развивать эту тему. Затем я перевёл взгляд за спину капитана легионеров.

– Что там наверху? – поинтересовался я.

– Второй уровень, – коротко ответил Вендиго.

– Как это? Что это значит?

– Тебе будет проще взглянуть самому, чем пытаться понять на словах. Ещё вопросы?

– Да… Не хотите обменяться оружием?

Легионеры с лёгким удивлением переглянулись.

– Что там у тебя? – спросил Вендиго.

– Арбалет Шона. В хорошем состоянии, но без болтов.

– Без болтов… Ладно, посмотрим. И что ты хочешь взамен?

– У вас не найдётся лишней булавы?

Тяжёлым шагом Вендиго спустился по ступеням к нам поближе.

– Показывай, – коротко сказал он.

Я продемонстрировал арбалет Шона. Необычная конструкция, присущая арбалетам Големов Системы и големов-охотников, была значительна модернизирована неким искусным ремесленником. На деревянный приклад была нанесена изящная резьба, говорящая ни то о тяге Шона к излишествам, ни то о любви изготовителя к своему ремеслу.

– Неплохо, – заключил Вендиго и погрузил руку внутрь своей бездонной сумки. – Меняю на это.

Булава Системы

Ранг: E .

Материал: Оружейная сталь, неизвестное дерево.

Тип: Оружие Системы.

Описание:

– Стартовое оружие, выданное Системой. Позволяет поглощать 50% духовной и жизненной силы жертвы.

Дополнительные свойства:

– Прочность I – это оружие сложнее сломать.

Булава, которую достал Вендиго из оружейной карты, имела деревянную рукоять, а также толстые и довольно короткие шипы на своём навершии, технически делающие её моргенштерном. Она показалась мне значительно крупнее той, которой владел Вадик, но из-за деревянной рукояти наверняка была не тяжелее и, что немаловажно, не проводила через себя искры с такой же лёгкостью.

Похоже, что я должен был получить подобное оружие на старте вместо навыка заклинания, только это было улучшено и возведено в следующий ранг. Не знаю, насколько её ценность соответствовала ценности арбалета Шона, но в сложившейся ситуации отказываться от предложения было бы глупо.

– Ва… – я обратился к своему брату, но осёкся, а затем назвал его по системному имени. – Джин, взгляни, подойдёт тебе такая?

– Разрешите? – обратился Вадик к легионеру. Тот молча протянул моргенштерн моему брату.

Сделав несколько уверенных взмахов так, будто он уже много лет пользовался подобным оружием, Вадик вознёс булаву перед собой и внимательно её осмотрел.

– Подойдёт, – брат огласил свой вердикт без особого энтузиазма в голосе.

Я кивнул, а затем отдал Вендиго арбалет и забрал у него карту от моргенштерна, на чём мы и завершили обмен. Хоть Вадик витал в облаках и не придал большого значения своему приобретению, я понимал, что оно было на порядок лучше старого оружия хотя бы процентом поглощения ОС. С этой булавой брат будет быстрее прокачиваться, что не могло меня не радовать.