Текст книги ""Фантастика 2025-179". Компиляция. Книги 1-26 (СИ)"

Автор книги: Анатолий Матвиенко

Глава 9. Зачет

Я подошла к хранилищу артефактов, и Гроув мрачной тенью отделился от одной из колонн.

– Добрый вечер, Кассандра, – поприветствовал он меня, и официальной холодностью его голоса можно было бы реки морозить.

– Здравствуйте, мастер Гроув, – ответила я, борясь с желанием стукнуть его сумочкой.

В самом деле, что за игры? То он целует меня до дрожи в коленках, то – вот как сейчас – делает вид, что мы едва знакомы. Да он даже смотреть на меня избегал, а ведь я старалась. Короткая юбка едва прикрывала колени, белая блузка расстегнута на две пуговки – а надо было на три. Волосы я завязала лентой, выпустив по обеим сторонам лица кокетливые прядки. Немного помады, туфли на каблуках – моя группа поддержки заверила, что выгляжу я отлично.

– Пойдем, покажешь свое колесо, – сказал Гроув и пошел вперед.

– Вы до сих пор мне не верите? – уточнила я, прожигая взглядом дыру в его широкой спине.

И ведь опять разоделся как на свидание: костюм тройка, начищенные ботинки, духи. Желание стукнуть его стало еще сильнее.

– Я уже не знаю, что и думать, – признался Гроув.

Стражи некроса, связанные рунами в пучок, точно морковка, скалились в углу пустынного холла. Видимо, мастер Гроув пришел заранее и все предусмотрительно подготовил.

– После некоторых событий я допускаю, что ты способна вообще на все, Кэсси Рок, – со вздохом добавил он.

Мы пересекли холл под шепот проклятий стражей, корчащих страшные рожи, и перед нами раскинулись бесконечные стеллажи с артефактами. Вообще-то студентов сюда не особо пускали, справедливо полагая, что потом беды не оберешься. Но обзорную экскурсию сделали. Тогда-то я и узнала, где находится легендарное колесо. Удачное стечение обстоятельств.

– Ну, и? – вопросительно произнес Гроув.

– Идите за мной, – небрежно сказала я.

Я свернула к лестнице, но пошла не наверх – в выставочные залы, а вниз. Гроув выдернул из подставки факел, тот вспыхнул в его руке, и пугливые тени заметались по стенам. Гроув все молчал, но мне мерещился его взгляд, то обжигающий шею, то изучающий ноги, то прилипший между лопаток или гораздо ниже. А может, я себе льщу, и это лишь тепло от огня, а мой план под угрозой. Я решила, что Гроув от меня без ума, но вдруг нет? Мало ли что он говорил. Кайл тоже болтал всякое.

Мы спустились до самого конца лестницы, прошли узким мрачным коридором и остановились перед массивной кованой дверью.

– Здесь хранятся артефакты, использование которых по каким-либо причинам затруднено, – пояснила я тоном опытного экскурсовода.

Гроув галантно открыл передо мной тяжелую дверь, заскрипевшую как старуха.

В широком подвале когда-то был винный погреб, и одна бочка до сих пор сиротливо стояла в углу, как провинившийся толстый ребенок. Серые каменные стены, разлинеенный балками потолок, шкафы, на каждом из которых заговоренный замок, и пара столов, заваленных коробками, хлам в которых так никто и не разобрал. Посреди помещения торчал круглый колодец. Хранилище построили на месте замка, в котором, как во всякой приличной крепости, был источник воды на случай осады. Но сейчас он, похоже, иссяк.

– О, а эти вещицы изготовил знаменитый артефактор Николас Дудка, – оживился Гроув, подойдя к самому большому шкафу, набитому музыкальными инструментами. – Гениальный изобретатель и талантливый музыкант из Портезии. За его творения на аукционах бьются насмерть. Только не за эти, конечно. Эти он создал у нас в плену.

– На экскурсии нам такого не рассказывали, – призналась я.

– Неудивительно. Сей факт предпочли бы замять.

– Артефакты нерабочие?

– Отчего же, – хмыкнул Гроув, закрепив факел в ржавом кольце, вбитом в стену. – По слухам, все отлично работает. Однако их использование затруднено способом, которым они активируются.

– Вот как? – заинтересовалась я, подойдя к шкафу.

В основном тут хранились трубы, но я заметила и рядок изящных флейт, и скрипку, и здоровенный барабан, занявший нижнюю полку.

– Большинство из них действуют на крови, – пояснил Гроув. – Вроде, отдай три литра крови – и получишь отличный портрет. Брось в трубу десяток зубов, подуй – и вот твоя кожа без морщин.

– А рот без зубов.

– Именно. Использование некоторых инструментов причиняло меньший ущерб, но было крайне оскорбительным. Скажем так, их предполагалось засовывать в места, очень для этого неподходящие. В итоге Дудку отпустили с богом. По другой версии он сам удрал.

– Забавный был человек.

Кивнув, Гроув остановился посреди зала и, присев на каменный бортик колодца, скрестил руки на груди.

– Так что, где твое колесо, Кэсси?

Мелани вынырнула за его спиной, сделала большие глаза и исчезла.

– У него тоже есть некоторые особенности использования, – вздохнула я. – Но мне бы не хотелось о них говорить. Это личное.

* * *

– А кормить меня лжицей и выпытывать тайны – не личное?

В голосе Гроува зазвенело возмущение, но я даже порадовалась. Пусть лучше злится, чем морозится.

– Я пытаюсь спасти вам жизнь, – напомнила я и, подойдя к колодцу, позвала: – Мелани! Пожалуйста, покажись на минутку. Это мастер Гроув. Он… не такой.

– Такой! – донеслось из колодца эхо.

Вздохнув, я вцепилась в бортик и, склонившись ниже, сказала:

– Он не верит в твое колесо! А если я его не покажу, то Гроув умрет уже через пару часов! У нас нет времени!

– Нет времени! Нет времени!

Видимо, это означало, что колесо она ему не покажет. Я вздрогнула от прикосновения к талии и обернулась.

– Просто держу, чтобы ты не свалилась, – пояснил Гроув недовольно. – Может, хватит этого цирка, Кэсси?

Я выпрямилась и с тоской посмотрела в колодец. Артефакт был прямо здесь – руку протяни. Его укрывала дымка тумана, но я видела мерцающий циферблат, рукоятки, стрелочки. Золотой набалдашник на поручне запуска благородно блестел и просился в ладонь. Но не давался, как я ни махала руками. Мелани явно не была в восторге от незваного гостя.

Выдохнув, я развернулась и выпалила в лицо Гроуву:

– Колесо времени может увидеть только девственница.

– Вот это поворот, – хмыкнул он. – Зачем тогда ты меня сюда притащила? Думала, у меня есть шанс?

– Вернее, это важно при первом запуске, – исправилась я. – Потом уже не критично. Когда есть привязка.

Гроув задумался, испытующе на меня глядя. И я, отчаянно краснея, пояснила:

– Это все Мелани, мытарь. Я надеялась, что если вы придете со мной, то она сдернет изнанку и покажет колесо. Но она ненавидит мужчин. Неудивительно, после того, что с ней сделали. Артефактор ее соблазнил, а потом обманом заставил участвовать в создании колеса. Бедная девушка и не думала, что ей в нем отведена главная роль. Понимаете, движущей силой артефакта является ее душа и сожаления о том, что судьба сложилась так, а не иначе. Без Мелани ничего бы не получилось. Она – часть колеса, его, можно сказать, ось.

Я разволновалась и принялась ходить туда-сюда по подвалу, а Гроув отошел от колодца и присел на край стола, заваленного коробками, вновь скрестив на груди руки, как будто пытаясь от меня отгородиться.

– Я увидела артефакт еще на экскурсии, – рассказывала я. – Но меня подняли на смех. Так уж вышло, что в нашей группе я одна… Ну, вы понимаете. Тогда я порылась в архивах, а потом вернулась и сумела договориться с Мелани. Она согласилась сохранить меня за три дня до зачета.

– Это что-то вроде тайного общества девственниц-прогульщиц? – решил поглумиться Гроув.

– Я только одно занятие прогуляла, сколько можно напоминать?!

– Братство, то бишь, сестринство целомудренных недоучек? – не унимался он. – Если все так, как ты говоришь, то Мелани и дела нет до твоего зачета по боевке!

– Да, – кивнула я, и щеки загорелись еще сильнее. – Зачет ни при чем. Но у меня планировалось важное свидание с Кайлом. Вы с ним знакомы.

Гроув вскинул темные брови.

– Мелани великодушно позволила мне использовать колесо, чтобы иметь возможность вернуться в прошлое. За что ей большое спасибо. Потому что это и правда было ошибкой. Даже если бы вы не умерли, я бы вернулась назад. Кайл – козел.

– Козел! – эхом донеслось из колодца, хотя я уже отошла от него и приблизилась к Гроуву.

– Я могу поклясться всем чем угодно, что колесо времени и правда существует, – прошептала я, заглядывая в голубые глаза. – Что я не в первый раз проживаю этот день. Что если вы пойдете на кладбище, то умрете.

Гроув все молчал, и я положила руки ему на грудь и, потянувшись, легонько поцеловала в губы.

– Пожалуйста, не ходите туда сегодня, мастер Гроув, – тихо попросила я. – Останьтесь со мной. Вы ведь хотите, правда?

Я поцеловала его еще раз, и Гроув выдохнул, прикрывая глаза. Странное место для свидания и поцелуев, но здесь было тихо и уединенно и все нравилось мне куда больше, чем на диване у Кайла.

Отстранившись, я подняла руки и расстегнула пуговку на блузке, а потом еще, и сердце заколотилось быстро-быстро, и даже в ушах зашумело от волнения. Надеюсь, у Мелани хватит такта, чтобы не подглядывать.

Сглотнув, мастер Гроув оттолкнулся от стола и выпрямился. Кончики его пальцев легонько коснулись моей кожи, по которой тут же рванули мурашки. А он неспешно погладил мою шею, ключицы. Пальцы медленно скользнули ниже, на холмик груди… а потом аккуратно застегнули пуговки на моей блузке, все до одной, до самого воротника.

– Я вынужден отказаться, Кэсси, – сказал Гроув.

Щеки вспыхнули, как будто меня хорошенько по ним отхлестали.

– Все, что произошло между нами, – большая ошибка, – решил он меня добить. – Я сожалею, что позволил себе лишнее.

Все расплылось перед глазами: и Гроув, и шкафы с дудками, и пламя факела на стене.

– Кэсси, только не плачь, пожалуйста, – его голос стал мягче. – Поверь, так будет лучше.

– Лучше, – тихонько повторила Мелани из колодца, и Гроув, нахмурившись, глянул в ее сторону.

– А зачет ты, увы, не сдала, – безжалостно добавил он. – Если помнишь, мы договаривались, что колесо времени будет первым вопросом. Ты его так и не показала.

– Оно существует, – всхлипнула я. – Мастер Гроув, поверьте мне! Поверьте!

– Даже если так, это ничего не меняет, – жестко ответил он и, склонившись, прошептал: – Держись от меня подальше, Кэсси Рок. Ты поняла? Держись. От меня. Подальше!

Слезы застили мне глаза, и губы дрожали, но удар получился точным и крепким.

– Ай! – вскликнул Гроув, пятясь и зажимая руками нос. – Ты что?!

– А это я демонстрирую боевые навыки! – рявкнула я, встряхивая рукой. Костяшки ныли, будто я не в нос кулаком заехала, а в кирпичную стену. – Отличный из меня получился бы боевик, разве нет?

– Сдурела? Ты нос мне разбила! – возмутился он.

– Так вам и надо! – запальчиво крикнула я.

– Так и надо! – подтвердила Мелани из колодца.

Вынув из сумки платок, я быстро зажала нос Гроуву. Однако он высвободился и посмотрел на меня ошалевшими глазами.

– Если вы пойдете на кладбище, то умрете, – повторила я, сминая в руке платок.

Гроув поиграл желваками и ушел, не ответив ни слова. Тяжелая дверь грохнула, я вздрогнула, а тени заплясали по стенам в диком танце.

– И правда не такой, – хмыкнула Мелани, вылетая из колодца и чинно присаживаясь на каменный бортик.

Глава 10. Что-то не так с мастером Гроувом

– Ты возвращайся, если что! Вернем все как было! – выкрикнула мне в спину Мелани, с которой я скомкано распрощалась.

Нет, ну какой же болван! Придурок! Козел! Не такой козел, как Кайл, но еще более вредной породы! Сперва сам признался, что мечтает меня «укутать», а когда я расстегнула перед ним блузку, смотался в кусты. Исцеловал до дрожи в коленках, а на следующий день заявил, что это ошибка. Говорил, что я с ума его свожу, а затем оттолкнул.

Да что с ним не так?!

Ответ на этот вопрос мне должен был дать доктор Шменге, и, пройдя мимо стражей некроса, которых Гроув заботливо накрыл еще и каким-то куполом, я направилась прямиком к лечебнице, бубня себе под нос ругательства.

– Зачет мне опять не поставил, скотина, – процедила я сквозь сжатые зубы.

Рука, ушибленная о нос мастера Гроува, прямо зачесалась врезать ему еще раз.

– Мы договаривались, Кэсси Рок… – бормотала я. – Держись от меня подальше, Кэсси Рок…

Еще и колесо не увидел, неудачник. Сам виноват, что не девственница.

Мои мысли перепрыгнули на колесо времени, и, шагая по тропинке, залитой светом полной луны, я размышляла о том, как мощно ошибся его создатель. Колесо времени могло стать жемчужиной его творчества, венцом карьеры. А теперь оно покоится в подвале среди дудок, в которые никто не хочет дудеть.

Мелани, жестоко обманутая артефактором, согласилась помочь мне из женской солидарности. Если бы она знала, что все это ради Гроува, то вряд ли пошевелила бы пальцем, не то что стрелкой от колеса.

Но вот интересно, раз уж Мелани сказала, что Гроув «не такой», то, может, она включит его в наш кружок девственниц-недоучек, если на этот раз он, конечно, выживет…

– Сделайте ему анализ, – выпалила я с порога, швырнув окровавленный платок на стол доктора Шменге.

– Я так с-смотрю, зачет прошел результативно, – заметил он, откладывая вязание. – Это кровь Гроува?

– Да, – буркнула я, садясь напротив и обхватывая себя руками.

А ведь у меня есть повод гордиться собой: мне одной удалось то, что братья Джага не сумели сделать на пару. Правда, он не ожидал нападения, да еще и склонился, как будто напрашиваясь на удар.

Но если доктор скажет, что у Гроува, допустим, гемоглобин низковат и на этом все, то мне останется только бежать на кладбище и попытаться увидеть своими глазами, что же там произошло. Бегаю я быстро, но не на каблуках. Разоделась как дура, пуговки расстегнула, мерзла в одной блузочке – все ради него. А он…

– Он меня бросил, – призналась я. Обида так и душила, но я нашла в себе силы продолжить: – Сказал, что все это ошибка и мне надо держаться подальше. И ушел.

– Я ведь с-сразу предлагал оставить его в покое, – напомнил доктор Шменге. – С-судьба у него такая. Вам стоит с-смириться и забыть.

– Кровь проверьте, – кивнула я на платок, шмыгнув носом. – Достаточно для анализа?

– Вполне, – заверил он.

Доктор поднялся с кресла, взял из шкафа хрустальный бокал, налил туда воды из графина, а после макнул в нее платок.

Мы молча наблюдали, как вода окрашивается в розовый. Было странно и немножко противно. По сути, я скармливаю Гроува вампиру.

– А ничего, что разбавлено? – поинтересовалась я.

– Ничего.

Вынув платок, доктор Шменге слегка покрутил бокал в руке, поднес к лицу и понюхал. Затем пригубил глоток, облизнул покрасневшие губы и поморщился.

– Что? – спросила я, когда он укоризненно на меня посмотрел.

– Это какая-то шутка? – уточнил доктор.

– Да какие там шутки! – воскликнула я. – С Гроувом что-то не так, да? Я знала!

– А это точно его кровь? – въедливо спросил он. – Не Жозефины? Допустим, она поранила лапку, вы прижали кровь, а после забыли…

– С лапками Жозефины все в полном порядке, – отрезала я. – Это кровь Гроува. Свеженькая. Что не так?

Выдохнув и сморщив нос, доктор Шменге выпил весь бокал подкрашенной кровью воды и облизнул выступившие клыки. Взяв платок, прикусил испачканную ткань и задумчиво пожевал.

– Отвратительный вкус, – пожаловался он.

– Он болен?

Точно болен. Какой-то жуткой заразой, от которой сердце выламывается из груди.

– Так-то ваш Гроув вполне здоров, – заверил доктор. – Отличный гемоглобин, никаких воспалительных процессов, витамины в норме. Вот только…

Я замерла, ожидая вердикта и кусая губы, и Шменге меня не подвел.

– Вот только мастер Гроув – вервольф, – сказал он.

* * *

Хорошо, что я сидела.

– Это многое объясняет, – задумчиво протянула я, расплываясь в улыбке.

– Чему ты радуешься, Кэсси? – сердито спросил доктор Шменге. – Если вы еще не проходили на занятиях, так я расскажу: вервольф – опасная тварь, получеловек-полуволк.

Зато не козел. Вот почему Гроув пытался меня оттолкнуть! Вот почему говорил держаться подальше! В каком-то смысле это даже благородно. Хотя было бы куда проще, если бы он все мне рассказал.

В принципе, подумаешь, вервольф… Собак я люблю. Интересно, как воспримет его Жозефина.

– Ты меня с-слышишь? – Шменге так разволновался, что даже клыки втянулись. – Вервольф – с-смертоносная тварь!

– Точно, – спохватилась я, поднимаясь. – Смерть. Его же скоро убьют! Я пойду, доктор Шменге. Спасибо вам большое. Вы – отличный диагност. Лучший!

– Ты куда это с-собралась? – нахмурился он, загораживая мне дорогу.

– На кладбище, – ответила я. – Скажу Гроуву, что вервольф – это ничего. Уведу его оттуда, и он останется жив. А потом мы вместе все выясним: и кто его убивает, и что он там копает…

– Понятно, – кивнул Шменге. – Кэсси, не в с-службу, а в дружбу, ты девушка рослая, да еще и на каблуках с-сегодня, достань, пожалуйста, с верхней полки вон ту книжку в красной обложке.

– Там про вервольфов? – спросила я. – Доктор Шменге, я тороплюсь.

– Это быстро, – заверил он.

Было неловко отказывать ему в такой мелочи, особенно после того, что он для меня сделал, так что я отвернулась к шкафу, открыла дверцу и, потянувшись, достала нужную книгу. Орнамент по уголкам, секреты мастериц…

– Здесь схемы вязания! – воскликнула я, оборачиваясь. – Вы, наверное, перепутали…

Дверь в кабинет захлопнулась, а следом лязгнул замок.

Взвизгнув, я кинулась к двери и схватилась за ручку, но та не поддалась.

– Выпустите меня! – крикнула я, заколотив кулаком в дверь.

– Кэс-с-си, – донесся до меня посвистывающий голос вампира. – Ты, конечно, отважная девушка и все такое, но принимаешь решения под влиянием чувств, а не разума.

– Доктор Шменге! Я требую!

Я кинулась к шторам, но окна за ними ожидаемо не нашлось, и кирпичная стена оказалась сплошной и крепкой. Замуровали!

– Если я тебя выпущу, ты побежишь к вервольфу, – сказал доктор из-за двери. – А с-сегодня, между прочим, полнолуние. Ночь, когда нечисть всяких мастей наиболее с-сильна. Ну уж нет. Я не позволю. Я, в конце концов, доктор. Я несу ответственность за жизни с-студентов!

– Вы бессердечный упырь! – я готова была разрыдаться от отчаяния.

– Да, – подтвердил он. – А Гроув – вервольф. Он обернется в зверя. Находиться с ним рядом опасно!

Я направила руку на дверь, сложила пальцы в боевую руну, и меня отбросило отдачей в стену.

Шменге за дверью ойкнул.

– Забыл с-сказать, – просвистел он. – Кабинет под магической защитой. При необходимости я мог бы выдержать в нем длительную осаду. Обычная предосторожность для с-существа вроде меня. Но вы не бойтесь, Кэсси. Я выпущу вас. Потом.

– Когда Гроув умрет?! – Я размазала слезы по щекам и пригрозила: – Если вы немедленно не откроете дверь, я разобью ваши склянки! Сожгу книги! Я… распущу ваше вязание!

– Что ж, я готов понести некие жертвы ради с-спасения вашей жизни. – Шменге скорбно вздохнул. – Кэсси, это ради вашего блага. Успокойтесь, глубоко подышите…

Я схватила зеленое вязание и стащила его со спиц. Разбросала клубки. Потопала ногами. Усадила скелет в кресло Шменге и сунула в костлявые лапы книжку про одиночество.

Попыталась разобрать кирпичную кладку на месте окна, но лишь обломала ногти, а причудливую магическую вязь, защищающую стены, наверняка наложил сам ректор, позаботившись о прапрадедушке.

А потом, когда я методично била склянки и пробирки, до меня донесся еле слышный далекий вой.

Шменге открыл дверь через полчаса. Посмотрел на меня одновременно виновато и укоризненно.

– Умер? – всхлипнула я.

Доктор кивнул.

– Как и прежде?

Снова молчаливое подтверждение.

Что ж… Я оглядела погром за моей спиной и вновь повернулась к вампиру.

– Я все исправлю, – пообещала я. – Все вернется как было.

– Подумайте, надо ли вам это, – попытался остановить меня доктор. – Кэсси, пусть все идет своим чередом. Гроув умер, но вы-то живая. А я, если что, не в претензии. Здесь давно следовало прибраться… – он оглядел кабинет внимательнее. – Сделать капитальный ремонт… Стоп, вы порвали раритетное издание романа Джинкенса? С автографом автора? Да как рука поднялась на с-святое?! О нет, моя корзинка для вязания, я ее так любил…

Но я уже бежала к хранилищу артефактов. К счастью, заклинание Гроува еще держалось, так что мне даже не пришлось отбиваться от стражей. Громкий стук каблуков – как биение сердца, свет факелов, тень, обгоняющая меня на стене…

– Кэсси! – обрадовалась Мелани, подлетая над колодцем. – Опять?

– Я хочу вернуться, – попросила я. – Пожалуйста! Хочу прожить эти дни иначе! Хочу все исправить!

Золотой набалдашник лег в мою руку, стрелки закружились в обратную сторону, все быстрей и быстрей. Еще одна попытка. Еще один шанс спасти Гроува, который, собака такая, никак не хотел спасаться.

– Желаю удачи, – сказала Мелани. – Надеюсь, в этот раз все получится.

Обязательно. Я знаю страшную тайну мастера Гроува, и уж теперь-то он мне поверит.

А иначе я сама его убью.

Увы, Кэсси опять провалилась, но, может, в следующий раз ей удастся спасти мастера Гроува – На пересдачу, Кэсси Рок! Третья попытка.