Текст книги ""Фантастика 2025-179". Компиляция. Книги 1-26 (СИ)"

Автор книги: Анатолий Матвиенко

Соавторы: Ли Виксен,Ольга Ярошинская,Артем Бах,Дмитрий Крам
сообщить о нарушении

Текущая страница: 311 (всего у книги 349 страниц)

– Доступ закрыт.

Я мрачно вздохнул. Хоть я и успел изрядно настрадаться из-за нескольких гоплитов, самоотверженность игроков, активировавших портал, внушала уважение. Вероятно, только благодаря им мы с братом остались в живых.

Я отошёл от портала, а затем взглянул на те, что были посвящены богам. Хоть я уже посвятил себя Хель, другие врата всё равно остались для меня открыты, и всё же у меня не появилось желания рисковать и заходить на территории незнакомых мне божеств. Если они настолько же… своеобразны, как и Хель, то этот эксперимент может плохо закончиться.

Оставались последние врата, представляющие для меня интерес – врата моей богини, из которых столь негостеприимно веяло пронизывающим холодом. Что ж, у меня скопилось некоторое количество вопросов к Хель, а также появилась одна небольшая просьба. Надеюсь, в этот раз мне не придётся расплачиваться душой или же чем-либо подобным.

Глава 24
Гостеприимство

Стоило мне шагнуть сквозь портал в Хельхейм, как резкий звук вновь ударил по моим ушам, и магическая энергия выдернула меня из одной точки в пространстве и перетащила в совершенно иную. Знакомый холод тут же пробрал всё моё тело, и я, не задумываясь, снял с пояса лампу удильщика, чтобы осветить себе путь. Бирюзовое лишённое тепла пламя загорелось внутри лампы само по себе и оттеснило туман вокруг меня.

В этот раз призрачных силуэтов в округе было на порядок больше, и большинство из них знало, куда держать путь. Вместе с духами я направился ко дворцу Хель.

Ледяные ветра остались ко мне неумолимы. Они просачивались сквозь дыры в поношенной куртке, покрывали веки инеем и зарывались внутрь дыхательных путей. Вскоре я ощутил сильную слабость, а затем залился болезненным кашлем. Я попытался создать стену огня перед собой, чтобы хоть немного согреться, а затем прикрыл рот ладонью. Пламя всё же вспыхнуло, недовольно зашипело и начало источать пар, а через мгновение окрасилось в бирюзовый цвет и стало холодным вопреки известным мне законам физики.

Кое-как справившись с кашлем, я отвёл ладонь от своего рта и увидел, что та вся в крови.

– Вот дерьмо, – прошептал я себе под нос.

Я сплюнул сгусток крови в бирюзовый огонь, но жидкость не стала испаряться, а, напротив, начала стремительно замерзать на холодной земле. Тогда я развеял стену огня и направился дальше.

Так и не сумев разглядеть сквозь густой туман очертания дворца, я переступил его порог и оказался в том же зале с колоссальным троном и колоннами. Холод частично отступил, чего нельзя было сказать о боли в лёгких. Я вновь закашлял, но, чуть сгорбившись, продолжил идти вперёд. Могущественные властители никогда не встречают простых гостей у своего порога.

– Я вижу, что ты не прекращаешь плясать со смертью, – холодный голос Хель неожиданно раздался прямо у меня за спиной. Я обернулся, но увидел лишь витающие по залу сгустки тумана. – Ты не желаешь падать в её объятия, но и не пытаешься от неё отстраниться. Это хорошо… до тех пор, пока ты остаёшься жив.

– С последним… мне не помешает… небольшая помощь, – ответил я, кое-как подавляя кашель.

– Похоже на то…

Голос сместился и теперь исходил с противоположной стороны. Я сощурил глаза и увидел силуэт Хель, стоящей в тумане и равнодушно разглядывающей мою фигуру. Не знаю, приложила ли Богиня мёртвых руку к нашему с братом спасению, но сейчас мне казалось, что она не сильно расстроится, если я помру прямо здесь.

Я припал на одно колено не столь в божественном благоговении, сколько из-за банальной слабости в ногах. Очертания колонн, тумана, призрачных фигур и самой Хель начали расплываться и смешиваться в единую массу, похожую на испачканную палитру красок. Мысли спутались в моей голове… а затем мгновенно прояснились.

Боль внезапно отступила, слабость спала, глаза прозрели. Словно ощутив глоток свежего воздуха, я поднялся на ноги и почувствовал себя полным сил. Затем я перевёл взгляд туда, где в последний раз видел Хель, но Богини там не оказалось.

– Ты… – произнёс было я, но затем осёкся. – Вы всё-таки спасли меня?

Хель шагнула на границе моего периферийного зрения, и я увидел, что «живая» часть её лица заметно поморщилась.

– То есть теперь ты изволишь говорить со мною почтительно? –произнесла Богиня с едва различимым недовольством в голосе. – Избавь меня от этого. Лицемерие меня утомляет.

– Это не лицемерие, – возразил я. – Ты спасла меня и моего брата…

– Твоего брата? До этой минуты я даже не ведала о его существовании.

– Но ведь ты помогла Гоплитам завершить миссию?

– И с чего бы мне это делать? Среди так называемых гоплитов нет ни одного моего последователя, который меня ещё не предал.

Я замолк. Значит, то было не божественное чудо, а всего лишь совпадение? Моя неловкая молитва всё-таки была обращена в пустоту? От этого осознания в глубине души мне стало только легче.

– В таком случае я благодарен за одно лишь исцеление, – произнёс я, выискивая глазами Богиню мёртвых.

– Твоя благодарность принята, – послышался равнодушный отклик из-за одной из колонн.

– Я могу чем-то тебе отплатить? Могу ли что-нибудь для тебя сделать?

Хель не ответила сразу. Обернувшись вновь, я увидел её стоящей у одной из колонн и пребывающей в глубокой задумчивости. Если подумать, сейчас её лицо выглядело куда более эмоциональным, чем обычно.

– Я хочу, чтобы ты принёс мне книгу, – неожиданно заявила Хель, повернувшись ко мне живой стороной лица. Её серый глаз внимательно всматривался в мою сторону.

– Книгу?.. – осторожно переспросил я.

– Да, книгу. Только бумажную, люблю чувствовать страницы наощупь.

– Это должна быть какая-то особенная книга или…

– Я бы хотела почитать какой-нибудь детектив. Знаешь, в детстве я просто обожала Конан Дойла…

Слова Хель окончательно выбили меня из колеи. Какой детектив? Какой Конан Дойл?.. В каком ещё детстве? Что-то мне подсказывает, что ни в Йотунхейме, ни в Хельхейме таких книг быть не должно.

– Погоди, так ты… – проговорил я, чувствуя, как по спине пробегают мурашки. – Так ты тоже человек? С Земли? Ты игрок?

Хель неожиданно дёрнула своей иссохшей, доселе неподвижной рукой и прикрыла ею живую сторону лица. Приглядевшись, я увидел, как её длинные ногти впились в белоснежную кожу до самой крови… До тёмной как ночь крови.

Затем Хель опустила руку, и её лик вновь стал холодным, почти полностью лишённым эмоций.

– Есть одно задание, которое я хочу тебе поручить, – заявила Богиня так, будто только что услышала моё предложение отплатить за чудотворное исцеление. – Оно имеет деликатный характер и тебе однозначно не понравится. Но я щедро вознагражу тебя за его исполнение.

– И что же?.. – заговорил я, стараясь подыграть внезапной перемене настроения Хель. – Что же это за задание?

Властительница Хельхейма не ответила. Вместо этого перед моим взором предстала системная справка.

Воля Хель

Статус: Личное.

Тип: Добыча артефакта, убийство.

Информация:

Верховный жрец Хель прогневал свою Богиню, и теперь та желает ему смерти от твоей руки. Исполни роль жнеца.

Количество игроков: 1.

Основная цель:

Уровень сложности: E .

– Заполучить божественное оружие верховного жреца Хель и принести его в Хельхейм.

Награда:

– Божественное оружие.

– Титул верховного жреца.

Союзники:

– Нет.

Противники:

– Вариативно.

Вторичная цель:

Уровень сложности: D .

– Убить верховного жреца Хель и поглотить его ОС.

Время на выполнение:

– 90 дней.

Награда:

– Вариативно.

Штраф за провал:

– Нет.

Принять задание?

Да/Нет

Спешить с выбором я не стал. Дважды перечитав задание, я принялся выискивать взглядом Хель. Богиня снова исчезла.

– Зачем тебе убивать собственного верховного жреца? – спросил я в пустоту. – И разве ты не можешь это сделать сама, разбив его филактерию?

– Могу, – ответила Хель. – Но мне неизвестно, какая судьба постигнет божественное оружие. Этой вещи нельзя попадать в плохие руки.

– Почему? Чем она опасна?

Лишь тишина была мне ответом.

– Так почему ты хочешь, чтобы я убил жреца? – повторил я свой первый вопрос. – Что он сделал?

– Он заключил соглашение, которое мне не по душе. Соглашение, которое отнимает жизни многих игроков понапрасну, и которое рано или поздно натравит на мою паству последователей других Богов.

– А почему ты с ним не поговорила?

Скрежет ножа по камню раздался от одной из колонн.

– Он не желает ко мне являться, – ответила Хель после непродолжительной паузы. – Мой избранник весьма неглуп, он быстро осознал, что совершил роковую ошибку. Теперь дарованное мною оружие служит ему единственной защитой от моего же гнева.

– А ты… гневаешься? – неуверенно спросил я.

Из тумана показалось равнодушное лицо Богини.

– Да, – скупо ответила она.

Всё же понять, что творится на уме у Хель, весьма сложно. Её верховный жрец наверняка крайне проницателен.

– И в награду за возвращение оружия ты сделаешь меня следующим верховным жрецом? – уточнил я.

– Верно.

– И что это значит? Это возложит на меня какие-то обязанности?

– Титул верховного жреца дарует мою милость, а также силу и власть. Если ты преуспеешь, то возглавишь мою скромную паству и станешь её неоспоримым лидером.

– Но зачем предлагать такое задание мне? Я ведь ничем себя не проявил.

– Ты ошибаешься. К тому же ты не единственный из моих последователей, кому было поручено такое задание. Если тебе хватит способностей и решительности, чтобы преуспеть, значит, ты достоин стать следующим жрецом. Если же нет, то…

– Ты ничего не потеряешь, – догадался я.

– Вероятно, я потеряю одного ценного последователя, – возразила Богиня безразличным тоном.

– Действительно… Если я соглашусь на задание, как мне отыскать твоего верховного жреца? Как его зовут? Тебе известен его уровень?

– Айнер, – произнесённое устами богини имя эхом разнеслось по всему необъятному залу.

Айнер… Так зовут владельца Врат Вальхаллы, портала на втором уровне. И он является членом Железного легиона… Какое же отвратительное задание мне поручила Хель.

– Я же говорила, что оно тебе не понравится, – равнодушно произнесла Богиня.

– Так какой уровень у верховного жреца? Мне нужно это знать для применения одного из моих навыков.

– У него восемнадцатый уровень.

Самоубийство. Пытаться убить такого – натуральное самоубийство. Впрочем, это если сражаться открыто, лоб в лоб. Провернуть подобное можно и иными путями…

Для охоты за головами информации было достаточно, но мой навык сработает до тех пор, пока Айнер не поднимет уровень. После повышения его уровня охота за головами даст осечку, и я не смогу активировать навык ещё сутки, а затем мне придётся надеяться, что за эти сутки верховный жрец не прокачается ещё сильнее. Что ж, лишь одно в этой миссии меня успокаивало – отсутствие какого-либо штрафа за её провал.

– Я готов принять задание, но не могу пообещать, что стану его выполнять, – честно ответил я Хель. Врать Богине было бессмысленно.

– Почему же? – голос владычицы Хельхейма раздался прямо у моего уха, и я нервно сглотнул слюну.

– Я хочу сперва узнать, что он за человек и заслуживает ли такой участи. У меня есть свои принципы и своё представление о морали, так что если ты нуждаешься в бездумном клинке, то лучше предложи это задание кому-нибудь ещё.

– Бездумный клинок не способен вести за собой мою паству, – равнодушно ответила Хель. – Потому я и избрала тебя в число нескольких кандидатов. Меня устраивают условия, которые ты выдвинул.

– Есть ещё одно, – сказал я, неловко улыбнувшись. – Это не столько условие, сколько небольшая просьба.

В зале воцарилась тишина, которую я воспринял как готовность меня выслушать.

– Могу ли я побыть здесь чуть меньше суток? – попросил я у Хель.

Ответ последовал не сразу.

– Ты хочешь провести сутки… здесь? – в голосе Богини почувствовалось едва уловимое недоумение.

– Во время прошлого задания я убил игрока, и теперь на мне висит Кровавая метка, действие которой прекратится только завтра, – пояснил я. – Мне нужно вернуться в Лонгфол, но я не могу себе этого позволить, пока за мою голову назначена награда.

– Ты можешь остаться, – безучастным голосом ответила Богиня.

Я благодарно кивнул, а редкий туман вокруг начал отступать ещё дальше. Похоже, что Хель потеряла интерес к нашему разговору.

После длительного и весьма томительного ожидания я услышал, как по залу начал проноситься шелест перелистываемых страниц. Заняться мне было нечем, и потому я отправился на поиски источника звука.

Сколько бы я не бродил меж колоссальными колоннами, шелест везде звучал равноудалённо, будто я вовсе к нему не приближался, но и не отходил от него дальше. Я подошёл к огромному трону Хель и взглянул на него снизу вверх, но и там шелест никак не переменился. Похоже, что источник звука находился рядом, но при этом где-то за границей доступного мне пространства.

– Это ты, Хель? – спросил я в пустоту. – Ты читаешь?

Пустота не стала мне отвечать.

– Я хотел ещё спросить о благословении, которое ты мне дала. Что оно делает?

Тишина. Я вздохнул и вернулся на прежнее место, где до этого разговаривал с Богиней. Побродив там немного, я сел на пол, а затем решил распределить свободные очки характеристик. Первое я закинул в мудрость, повысив её до восьми, а вторым увеличил восприятие до семи.

Стоило мне это сделать, как тут же ощутил сильную усталость и боль в глазах, в моих ушах раздался протяжный звон, а вся моя кожа покрылась мурашками. Даже в носу появилось неприятное ощущение, от чего он начал сильно чесаться. Я провёл чуть больше десяти минут в процессе адаптации к переменам в своём организме, после чего вновь столкнулся с томительным безделием.

Каким бы трюком ни исцелила меня Хель, сейчас я чувствовал себя отлично, был полон сил и не ощущал ни боли, ни малейшего холода. Я покинул дворец и немного побродил по мрачным окрестностям. Духов в округе вновь стало довольно мало, и оставшиеся выглядели особенно потерянными и напуганными. Некоторые из них обращали на меня внимание и тут же выбегали ко мне из тумана, а затем начинали судорожно жестикулировать или же пытаться что-то сказать. Их голосов я не слышал, но по жестам пришёл к выводу, что духи желают отыскать какое-то укрытие или же непосредственно дворец Хель.

Делать мне всё равно было нечего, и потому я принялся водить таких духов ко дворцу. Некоторые из них мне благодарно кивали, а другие же попросту убегали внутрь зала и начинали безмолвно взывать к обитателям этого места. Те, что вели себя сдержанно и учтиво, со временем замирали и начинали с кем-то разговаривать. Те, кто проявлял нетерпение и агрессию, либо исчезали на месте, либо же падали на чёрные каменные плиты под ногами и исчезали после этого. Шелест страниц в зале вскоре затих и больше не возобновлялся.

– Вы же никакие не духи, верно? – спросил я у своего очередного безмолвного спутника, тело которого просвечивало насквозь.

Очертания призрака были расплывчатыми, но на поясе висело нечто вроде сумки, а форма одежды соответствовала стандартному костюму игрока. Я активировал вновь своё чувство маны и в первый миг едва не потерял сознания от наплыва множества подавляющих аур. Но затем, когда я свыкся с большинством из них, я почувствовал, что призраки не источают собой ничего зловещего. Окутывающая их энергия показалась мне отдалённо похожей на ту, что обычно исходит от порталов.

Значит, это какая-то пространственная магия или же нечто подобное? Тогда можно предположить, что на самом деле призраки – это точно такие же игроки, как и я, которые бродят по Хельхейму в некоем параллельном измерении. Быть может, Хель так разделяет игроков друг от друга в своих владениях, чтобы взаимодействовать с каждым по-отдельности? Звучит невероятно, вполне под стать могущественной Богине.

Вот только является ли она Богиней в действительности? Её слова о книгах… Что это было? Воспоминание несчастного, чью душу она впитала? Или же её собственное?

Если же предположить, что Хель, а также остальные Боги являются простыми людьми, то… Что ж, ничего хорошего из этого не выходит. Столь великая сила извращает человеческий разум и сердце. Возвышаясь над другими людьми, человек начинает отчуждаться от себе подобных. С ростом могущества растёт и эго, а рост эго не способствует улучшению характера.

Человек, чья сила и чьё эго возросли до божественного уровня, опасен, ведь ни сила, ни эго не предохраняют от совершения человеческих ошибок. Ну а ошибка человека, обладающего силой Бога, способна уничтожить мир… наверно. Пока что силы местных Богов находятся за пределами моего понимания, и оценить исходящую от них угрозу весьма непросто. Потому семеро людей с такой силой кажутся мне бомбами замедленного действия, у которых неизвестно ни установленное на таймере время, ни область поражения взрывом.

Глава 25
Место, которое можно назвать домом

За время пребывания в Хельхейме я успел несколько раз поесть и даже нормально поспать в спальнике, скромно устроившись в тёмном уголке дворца Богини смерти. Хель так и не почтила меня своим присутствием вновь, а потому последние минуты действия Кровавой метки я провёл у местного портала, который раньше вёл в мою личную комнату.

Теперь же портал действовал по принципу Врат телепортации и позволял перенестись к любой точке сети, к которой у меня был доступ. Я избрал пунктом назначения врата, расположенные на центральной площади Лонгфола, а затем принялся следить за таймером Кровавой метки.

00:00:37

00:00:36

00:00:35

Интересно, если я заявлюсь в город с ещё действующим красным статусом, големы Системы прекратят попытки меня убить после того, как он истечёт? Скорее всего да, но у меня нет желания проверять это на собственной шкуре.

Второе задание прошло весьма… продуктивно. Во-первых, я вопреки всему так и не умер. Во-вторых, я нашёл своего брата и вместе с ним стал на порядок сильнее, а также узнал много всего нового. В-третьих, я поставил точку в своём противостоянии с Шоном… Впрочем, его «коллега» скоро узнает, что я убил блондина, и тогда Честные люди вряд ли оставят меня в покое. К тому же теперь я ещё и перешёл дорогу Гоплитам, что могло значительно сократить мои шансы на выживание на втором уровне.

В такой ситуации мне бы не помешала защита со стороны последнего по-настоящему влиятельного клана, однако из-за конфликта с Эрдемом Вендиго так просто не допустит моего вступления в Железный легион. Значит, пока что мне придётся рассчитывать лишь на собственные силы и силы брата. Но готовы ли мы встретить грядущие испытания?

Я вновь открыл свой «лист персонажа», чтобы ответить себе на этот вопрос.

Вальдер

Общий ID: неизвестен.

Локальный ID: U −26542.

Истинное имя: Виктор Георгиевич Романов.

Возраст: 23 года.

Раса : человек (98%).

Пол: мужской.

Уровень: 6 (46/120 Очков Системы).

Параметры:

Сила: 6/10.

Ловкость: 5/10.

Интеллект: 10/10.

Живучесть: 3/10.

Выносливость: 5/10.

Восприятие: 7/10.

Удача: 7/10.

Расовый параметр:

Интуиция: 6/10.

Дополнительные параметры:

Мудрость: 8/10.

Вера: 3.

Навыки Системы:

Игрок ( E )

– Интуитивно понятный интерфейс ( E , 1/1).

– Справка ( E , 1/1).

– Язык Системы (F, 1/1).

Активные навыки:

– Охота за головами ( E , ⅕).

Пассивные навыки:

– Камиранская медицина (F, ⅕).

– Конструирование големов (F, ⅕).

Особенности:

– Малый магический дар (F, ⅗).

– Покровительство Хель.

– Чувство маны (F, 1/1).

– Лингвист (F, 1/1).

Заклинания:

– Искры (F, ⅘).

– Водяной шар (F, ⅖).

– Стена огня ( E , ⅕).

Что ж, мне однозначно ещё есть куда расти. Нужно значительно расширить свой арсенал магии, чтобы быть готовым к противостоянию с любым противником, а также не помешает довести искры до пятого уровня и посмотреть, что из этого получится… С каких пор моя вера возросла до трёх единиц? Это ещё один небольшой подарок от Хель? Или же результат моих собственных действий? Что ж, обязательно попробую спросить об этом в следующий раз… если у меня будет шанс. Богиня, которой я посвятил свою филактерию, оказалась не самым простым собеседником.

Пока я изучал свои навыки и характеристики, последние секунды действия Кровавой метки давно истекли. Настало время возвращения в Лонгфол. Я спрятал лампу удильщика в свою бездонную сумку, а затем сделал шаг в арку портала.

Вот уж не думал, что я буду так рад вновь увидеть эти мрачные, тёмные мосты и услышать непрекращающийся шум водопадов. С моего отбытия Лонгфол ничуточку не изменился. Оказавшись возле портала на пересечении двух крупных мостов, я первым делом направился в ремесленный квартал к лавке Эрдема.

В квартале было не так уж много покупателей, да и многие продавцы вместе с ремесленниками куда-то подевались. Немногочисленные игроки слонялись меж магазинов, но в основном они лишь изучали товары, не приобретая их. На первом этаже лавки Эрдема так же оказалось довольно пусто, и там я нашёл лишь продавщицу.

– Привет, Хетиве, – обратился я к невысокой африканке. – Эрдем здесь?

Хетиве оторвала взгляд от своей уже новой книги и посмотрела на меня так, будто увидела призрака.

– Ты… живой, – заключила она.

– Поразительная наблюдательность. Лично я уже перестал удивляться этому факту. Так кузнец здесь?

– Нет его. Весь вчерашний день Эрдем провёл в поисках двоих новичков, которые позавчера залезли к нему в дом. Сейчас отсыпается.

– А что, новички что-то украли?

– Скорее всего. Такое часто случается, когда Система выдаёт ветеранам долгосрочные задания, а новичков отпускает в течение суток. Потому ремесленники и полагаются на героев вроде меня, чтобы мы защищали лавки во время их отсутствия.

– И ты защищаешь? – с сомнением спросил я и взглянул на статус Хетиве. Всё ещё четвёртый уровень.

– Это не так сложно, как ты думаешь, – ответила продавщица и достала из-под прилавка заряженный арбалет голема. На этом большинство моих вопросов отпало.

– Ладно, тогда встречусь с Эрдемом позже, – сказал я и, бросив короткий взгляд на книжку в руках Хетиве, добавил: – А здесь есть какая-нибудь библиотека или книжная лавка?

– Есть несколько лавок барахольщиков, у который продаётся всякое.

– Подскажешь, как мне их найти?

Хетиве кивнула, а затем объяснила на пальцах, где искать ближайшие лавки. Я поблагодарил продавщицу и направился к выходу.

– И одежду себе заодно прикупи, – бросила мне напоследок Хетиве. – Эту уже в пору пускать на тряпки.

Я осмотрел своё рваньё, кивнул скорее самому себе, чем продавщице, и покинул лавку.

В первой же заведении, в котором я оказался, была представлена неплохая коллекция самых различных книг, а также множество различной домашней и походной утвари, которая в Лонгфоле была на вес золото. Я подошёл к книжным стеллажам и принялся изучать содержимое. Книги были завезены сюда из самых разных стран и были написаны на различных языках, однако благодаря лингвисту я без каких-либо проблем читал их названия и аннотации. Найдя сразу несколько детективов, я взял у входа в магазин пластиковую корзинку и принялся наполнять её различным чтивом.

Трое других посетителей магазина то и дело косо поглядывали на меня и о чём-то перешёптывались. Их уровни не превышали третий, однако наличие шрамов на руках и лицах, а также сильно истрёпанная одежда говорили о том, что либо их первое задание прошло не лучшим образом, либо они уже прошли через второе. По началу я не обращал внимания на этих игроков, но затем решил, что лучше разобраться с возможными проблемами прежде, чем они успеют разрастись.

– Я могу вам чем-то помочь? – спросил я, холодно взглянув на троицу.

Ни то от моего относительно высокого уровня, ни то от моих бликующих синим цветом глаз новички вздрогнули. Двое из них попятились назад, но третий переборол страх и посмотрел на меня с определённой решительностью.

– Это же были вы, да? – спросил он у меня. – Вы тот самый проводник в мире мёртвых?

– Проводник в мире мёртвых? – удивился я.

– Ага. Проводник с лампой. Вы же провели меня через туман к храму двуликой богини Хель?

А, так вот в чём было дело. Я ещё раз осмотрел игрока. То был светловолосый парень не старше Вадика, кожа которого имела болезненно бледный цвет, а местами была покрасневшей и покрытой небольшими волдырями. Явные признаки обморожения. Похоже, что это был один из заплутавших, которого я выручил.

Рен. Человек. Уровень 3

Я коротко кивнул Рену.

– В таком случае спасибо вам огромное! – с искренней благодарностью произнёс светловолосый парень. – Если бы не вы, я бы однозначно умер.

– Ты впервые оказался Хельхейме? – поинтересовался я. – После второго задания?

– Да… Так получилось. Сперва я думал посвятить себя Аресу, но побоялся отдавать ему свою филактерию. А после второй миссии решил посмотреть на других богов и по дурости забрёл в Хельхейм.

– И отдавать филактерию Хель ты не побоялся?

– Ну… Было, конечно, страшно, однако какой у меня оставался выбор? Либо так, либо замёрзнуть снаружи дворца в попытках отыскать портал обратно.

– Ясно, – я понимающе кивнул. – Мне мало известно про других богов, но Хель не так плоха, как может показаться на первый взгляд. К незнакомцам она бывает весьма… холодна, однако своих последователей Хель оберегает… Вроде бы.

– Ну дороги назад у меня всё равно уже нет, – Рен тоскливо пожал плечами. – Могу ли я чем-то отплатить вам за своё спасение?

Я задумался о том, что может сделать для меня едва уцелевший в Хельхейме игрок третьего уровня, а затем перевёл взгляд на свою корзинку с книгами.

– Я их вам подарю, – заявил Рен, слегка улыбнувшись, а затем направился к прилавку.

Тучный торговец со статусом героя протянул пареньку карту-накопитель и озвучил цену в четыре ОС за восемь книг. Рен, не торгуясь, наполнил карту своими ОС и вернул её продавцу.

– Спасибо! – сказал мне паренёк после проведённой им платёжной операции.

– Да это тебе спасибо, – с лёгким недоумением в голосе произнёс я и направился к выходу.

Я не знал относиться к подобному вниманию к своей персоне и к выражению благодарности. С одной стороны мне было приятно, что сделанное мною добро возвратилось ко мне, но с другой лишнее внимание мне было ни к чему, ведь врагов у меня на порядок больше, чем друзей. К тому же слова паренька пробудили во мне лёгкое чувство ответственности за его судьбу и судьбы других людей, которых я спас, но обрёк на принудительное служение Хель. Вероятно, верховные жрецы часто испытывают нечто подобное.

В следующий раз надо будет попросить Хель немного унять плотоядность своих морозных туманов, чтобы мне не пришлось водить потеряшек по её владениям на регулярной основе. Взамен я мог предложить Богине лишь стопку детективов, но это было куда лучше, чем заявляться к ней с пустыми руками.

Я убрал приобретённые книги в бездонную сумку и после барахольной лавки заскочил в местный магазин одежды. Мне было немного жалко расходовать ОС на подобное, но моя куртка и вправду теперь годилась только в качестве половой тряпки. Потому я потратил четыре ОС на шмотки для проживания в Лонгфоле и двадцать ОС на комплект походных одеяний, который опознавался Системой и мог быть перенесён на миссии без применения бездонной сумки.

Переодевшись в серые штаны и тёмно-зелёную футболку, я ещё какое-то время бесцельно побродил по Лонгфолу. Спустя пару часов Система выдала мне уведомление с таймером, отсчитывающим время до начала следующей миссии. В запасе оказалось всего пять дней. Впрочем, на мои нужды мне этого хватит сполна. Ну а чем раньше я вернусь на поля сражений, тем быстрее наберу ОС, новые уровни и новые навыки и в конечном итоге найду способ поправить своё здоровье.

Эрдема я нашёл в его мастерской на следующий день. Кузнец занимался починкой оружия и снаряжения игроков, которое ему оставили после прошедшей миссии.

Эрдем. Человек. Уровень неизвестен.

Всё ещё недосягаем… Сейчас уровень Эрдема превосходит шестнадцатый. Среди ремесленников он один из самых опытных и самых известных.

Я рассказал кузнецу о своём брате и о всех наших злоключениях, опустив упоминания о встрече и разговоре с Вендиго, а затем продемонстрировал всё добытое мною добро.

– Неплохо, – кузнец одобрительно кивнул. – Ты справился куда лучше, чем я ожидал.

– Так как ты ожидал, что я не справлюсь вовсе? – предположил я.

– Нет. Тогда бы я не выдал тебе инструменты. Ты принёс на порядок больше деталей, чем я рассчитывал получить.

– А ещё добыл сломанный меч E-ранга, – напомнил я, расхаживая по мастерской. За время моего отсутствия её полки забились различным хламом из тел големов, качество которого оставляло желать лучшего.

– Ага. А арбалет побеждённого тобой убийцы ты забрал?

Я ответил не сразу. Опустив в рассказе встречу с Вендиго, я сказал, что мы попросту оторвались от отряда Гоплитов, поднимаясь по башне на второй уровень. Об обмене арбалета на булаву я не рассказал вовсе.

– Нет, – произнёс я. – Арбалета у меня нет.

Кузнец внимательно посмотрел на меня, а затем продолжил натачивать на верстаке меч.

– Жаль, – сказал Эрдем. – Наверняка он был весьма ценным…

– Думаешь, он сильно отличался от арбалетов других големов-охотников? – задал я встречный вопрос. В этот раз уже Эрдем ответил не сразу.

– Нет. Скорее всего, примерно такой же.

– Ясно. Кстати, а ты не знаешь, у какого кузнеца его мог заказать Шон?

– Откуда ж мне знать? Ремесленники тоже не бессмертны, многих мастеров уже давно забрала Система. К тому же Шон мог забрать арбалет с трупа какой-нибудь из своих жертв.

Теория имела место быть, но орудие блондина уж слишком хорошо отражало её скользкую, самовлюблённую натуру. Мне в голову пришла совершенно иная теория. Честные люди тоже закупаются у кузнецов, и наверняка многим убийцам не удаётся скрывать свой род деятельности от высокоуровневых ремесленников. Такие клиенты наверняка приносят много проблем, но в то же время на порядок состоятельнее большинства игроков. Станут ли ремесленники отказываться от лишних ОС? Сильно в этом сомневаюсь.

Я не удивлюсь, если на самом деле Эрдем и создал этот несчастный арбалет. Но если у кузнеца и есть связи с Честными людьми, мне он о них ни за что не расскажет, особенно с учётом моей… истории. Лучше бы мне в эти связи не лезть, а вместо этого сосредоточиться на другом вопросе и попробовать выгодно сторговаться с Эрдемом.

– Мне кажется, я перевыполнил установленную тобою норму, – сказал я кузнецу с очевидным намёком в голосе.

– Что, думаешь, в Лонгфоле не найдётся такой еды, которая сполна окупит твои старания? – спросил кузнец, скрестив на груди свои ручища.

– Думаю, что мы можем договориться и на другие условия. К примеру, на реальные деньги.

– Да? И для чего же вдруг они тебе понадобились?

– Они нужны не мне, а моему брату, с тех пор как он спустил все свои и не свои деньги на проданные тобой артефакты.