Текст книги ""Фантастика 2025-179". Компиляция. Книги 1-26 (СИ)"

Автор книги: Анатолий Матвиенко

Соавторы: Ли Виксен,Ольга Ярошинская,Артем Бах,Дмитрий Крам
сообщить о нарушении

Текущая страница: 335 (всего у книги 349 страниц)

Глава 10
Мгновения спокойствия

За процессом рисования день пролетел незаметно. Страницы ежедневника покрылись многочисленными рисунками покрытых рунами людей, наметками магических кругов, а также отдельными цепочками рун, лишённых магии. Стоит заказать следующую книженцию в кожаном переплёте, и тогда она будет походить на самую настоящую книгу заклинаний. А если кожа будет человеческой и, к примеру, с лица, то можно будет всем говорить, что я обладаю настоящим Некрономико́ном.

Усмехнувшись собственной глупой и немного зловещей мысли, я отложил ежедневник в сторону и осмотрелся. Облака под сталактитами начали постепенно темнеть в преддверии сумерек, а легионеров в округе стало на порядок больше. Похоже, что многие стражи, ремесленники и первопроходцы сейчас завершали свой «рабочий день» и либо возвращались по домам, либо стягивались к открывающимся столовым и другим немногочисленным заведениям. Несколько человек пришло и к этому кафе, а один отпёр деревянную дверь во внутреннее помещение, повесил на неё табличку с надписью «скоро откроемся», зашёл внутрь и заперся там.

С наступлением темноты я начал обращать внимания на редкие магические фонари, освещающие эту часть уровня. Сталактитов здесь было на порядок меньше, чем ближе к центру города. В результате этого оказалось меньше и домов, а соединяющие их мосты протянулись гораздо дальше обычного. Света от магических фонарей не хватало на то, чтобы осветить здесь каждый уголок, и потому многие легионеры ходили со своими камнями, а некоторые так и вовсе с полноценными фонариками. Похоже, что факела здесь были не в почёте.

Интересно, как там ребята? Как справляются Вадик и Микара? А может быть, они уже вернулись? В целом я мог это проверить при помощи охоты за головами, но она сработает только в том случае, если я угадаю уровень цели. Скорее всего Вадик и Микара уже повысили уровень, но гипотетически они могли взять и два. С Кэнсэем тоже угадать непросто: эта машина для убийств будто бы могла взять и три уровня, а могла и ни одного, потратив все Очки Системы на боевые навыки.

Значит, Айла? Она лучница, и повышать уровни ей на порядок сложнее, чем остальным. Убивать големов из лука крайне непросто, да и стрелы в процессе поломаются, а системные стрелы – штука ценная и весьма редкая. С демонами ей будет немного попроще, но не в команде с тремя бойцами ближнего боя, двоих из которых она практически не знает. Нет, в команде с Вадиком и Микарой Айла будет стрелять только в случае крайней необходимости. Тогда вопрос заключается в том, смогла ли она повысить уровень вообще…

Вряд ли. Всё развитие Айлы упирается на её навыки, а взяв одиннадцатый уровень, она получила возможность скапливать две сотни ОС. Следовательно, теперь она способна прокачать навыки E-ранга, и на её месте именно этим я бы занялся в первую очередь. Что ж, проверим мои догадки…

Айла. Человек. Уровень 11.

Есть! Внутренний компас пришёл в действие, и я почувствовал, что он указывает не наверх, сквозь толщу земли и камня, а куда-то мне за спину чуть ниже меня. Похоже, что отряд Айлы не просто вернулся, но ещё и находится сейчас совсем рядом.

Я поднялся с пластикового стула, подошёл к балкону и посмотрел в сторону, куда указывал компас. Там располагался мост, соединяющий два длинных сталактита, и по этому мосту сейчас шли три фигуры, в которых я узнал Вадика, Микару и Айлу. Я окликнул троицу, и те, заметив меня, направились к кафе.

Похоже, что Вадик вырос ещё на пару сантиметров, а его мускулатура снова немного увеличилась. Ещё и на правой щеке и скуле появился новый след от чьих-то когтей, пополнив уже и без того внушительную коллекцию шрамов. А вот обе девушки выглядели абсолютно также, как и до начала наших экспедиций. Разве что Микара сейчас была на порядок бодрее и ещё не успела надеть очки, а на шее Айлы появилась металлическая подвеска с изображением лабриса на фоне щита. Впрочем, все эти детали меня не волновали: я был попросту рад, что все остались целы.

– Справились? – спросил я вместо приветствия, когда троица поднялась ко мне на балкон.

Вадик хмуро посмотрел на меня так, будто последние два дня были самыми тяжёлыми в его жизни… в чём я немного сомневался. Но затем выражение его лица кардинально переменилось: мой брат расплылся в улыбке и засмеялся.

– А то! – воскликнул он. – Мы, вообще-то, уже легионеры! Так что технически из нас троих ты последний.

– Да ну… – недоверчиво посмотрел я и перевёл взгляд на Айлу.

– Мы уже пересеклись с Вендиго и отчитались об успехе, – пояснила рыжеволосая девушка. – Я здесь для того, чтобы пригласить в легион и тебя.

В подтверждение слов девушки перед глазами выскочило сообщение.

Айла приглашает вас вступить в клан «Железный легион»

Принять/Отказаться

– Как-то это даже… пошло, – сказал я, разочарованно разглядывая системное уведомление.

– А чего ты ждал? – поинтересовалась Айла. – Посвящения в рыцари? Фанфары?

– Фанфары были бы кстати… А чем занят Вендиго? Всё ещё возится с Байроном и гоплитами?

– Так вот, чего ты скис! Всё дело ревности! Ты хотел, чтобы Вендиго тебя пригласил? Слушай, ну я могу отвести тебя к нему и…

– Ой, ладно, всё, хватит, – я взмахнул руками, демонстрируя готовность капитулировать под натиском подколов Айлы. – Ты тоже вполне сгодишься.

– Ну ещё бы! – Айла лукаво улыбнулась, а затем уставилась в пустоту, начав копаться в каких-то системных настройках или уведомлениях.

Я посмотрел на Микару, и на миг мне показалось, что в её глазах промелькнул тот же холод, с которым она обычно заносит кинжал над своими жертвами. Но стоило мне встретиться с девушкой взглядами, как та тут же растаяла и робко улыбнулась. Может быть, показалось? Ладно, неважно.

Я принял приглашение Айлы и тут же получил новую пачку сообщений.

Вы приняты в клан «Железный легион»!

Вы получили ранг «Новобранец» в клане «Железный легион»!

Заместитель капитана Айла повысила ваш ранг в клане «Железный легион» до «Первопроходец»!

– Какой стремительный карьерный рост, – усмехнулся я. – А кому тогда присуждается ранг новобранца?

– Ещё не распределённым новичкам, – ответила Айла. – Название этого ранга задано Системой по умолчанию, и в легионе его никто не менял. Формально ранги «страж» и «ремесленник» стоят ниже первопроходца, но права у всех трёх одинаковые. Выше идут заместители капитанов, затем сами капитаны и, наконец, старшие капитаны.

– Должность заместителя старшего капитана не делает тебя главнее других замов?

– Не-а. Более того, если с Вендиго вдруг что-то случится, меня не переведут в должность старшего капитана. Меня и капитаном не сделают, если весь совет не одобрит мою кандидатуру.

– А ты практично смотришь на перспективы своего повышения, – колко произнёс я.

– Да, ну, мне и даром не сдалась такая ответственность, – Айла заметно поморщилась. – Просто на заданиях случается всякое, и очень важно, чтобы ты понимал все тонкости построения иерархии в Железном легионе.

– И почему же это важно?

Айла погрузила руку вглубь своего плаща и достала из внутреннего кармана такую же подвеску, как и у неё самой. Затем девушка протянула эту подвеску мне.

– Вот, – сказала она. – Вендиго просил передать. Сказал, что пока ещё ты не готов стать капитаном, но твоё время обязательно придёт. И довольно скоро.

– Ого, – проронил я с искренним удивлением и, взяв подвеску, надел её на шею. – Не ожидал от него таких слов.

– Он… произнёс их куда более скупо и неоднозначно, но основная суть была такой. Точно тебе говорю.

– Ага. И что, Вендиго будет готов отправить единственного мага из его отряда в вольное плаванье?

– Ну а куда ему деваться? Полноценных магов в принципе мало, на все отряды их всё равно не хватает. Так что ты ещё сможешь стать капитаном, не сомневайся!

– Слушайте, – вмешался в разговор Вадик. – Это всё, конечно, очень интересно, но, может, мы уже куда-нибудь сядем? Чего в проходе стоять?

Я кивнул и проводил остальных до моего столика и занял своё место. Прежде чем сесть рядом со мной, Вадик с недоверием осмотрел пластиковый стул, покачал его из стороны в сторону и лишь затем осмелился на него приземлиться. Пластик издал тихий, но очень жалобный хруст, однако с нагрузкой всё же справился. Айла уселась по другую руку от меня, тут же взяла в руки мою книжку с рисунками и начала с интересом разглядывать её содержимое. Ну а Микара села на оставшийся стул напротив меня.

– Голый мужик, – чуть громче обычного произнесла Айла, рассмотрев первый из моих рисунков, а затем перелистнула страницу. – И тут голый мужик. А на следующей странице… Да. Да, тут тоже голый мужик.

– Это что у тебя там за книжка, братан? – спросил у меня Вадик, слегка выгнув одну бровь. Я не стал отвечать на этот вопрос и лишь закатил глаза.

– И все как один похожи на тебя, – заключила Айла, переведя взгляд на меня. – Нет, безусловно, иметь хорошую самооценку и любить своё тело очень важно, но это уже немного перебор…

– Айла, в легионе кто-то умеет делать татуировки? – спросил я, игнорируя очередные подколы.

– Вполне может быть, но точно я не знаю… Не самое востребованное здесь умение. Вряд ли у кого-то есть соответствующий навык, если ты об этом.

– А раздобыть подходящие чернила и беспроводную машинку с иглами реально?

– Под заказ, наверно, реально… – задумчиво произнесла Айла. – Но это займёт много времени: получить заказ ты сможешь только спустя два задания и это в том случае, если твой курьер переживёт второе. Проще поискать в Лонгфоле, там есть полноценные тату-мастера, которые этим зарабатывают ОС. Ну и где-то же они достают всё необходимое для работы… Если тебе нужно, я могу на днях заглянуть к парочке мастеров и разузнать всё, что тебя интересует. Меня там кузнецы-маньяки, как правило, не преследуют.

– Буду благодарен.

– А зачем тебе это всё?

– Для рунной магии, – пояснил я. – При помощи этих татуировок я смогу улучшить свой контроль маны, а также сделать ещё несколько… полезных вещей. Но без мастера вся идея теряет смысл.

– Я могла бы взять нужный тебе навык… – внезапно предложила Микара, говоря значительно тише обычного.

– Взять навык?

– Ага… После следующего задания, когда подключусь к Серверу.

– Это… отличная идея. Я был бы тебе очень благодарен.

Микара ничего не ответила и потупила взгляд. От чего-то она выглядела крайне смущённой.

В это время дверь кафе отворилась, и люди начали заходить внутрь. Будто бы только этого и дожидавшись, Айла встала из-за стола и направилась туда же.

– Пойду возьму нам всем что-нибудь, – бросила она через плечо. – Предпочтения есть?

– Что-нибудь мясное, – сказал Вадик.

– И вкусное, – добавил я.

Рыжеволосая девушка кивнула и скрылась внутри здания.

– Может, нам заодно и выпить? – предложил Вадик. – Отметим становление легионерами…

– Ты пьёшь? – удивился я.

– Ну да…

– Когда успел начать? Ты же спортом много занимался, затем первый курс… А, ясно.

Вадик неловко улыбнулся и пожал плечами.

– Разве что немного, – согласился я.

Мой брат оживлённо кивнул и также поспешил внутрь кафе… или ресторана? Пластиковые столы и стулья могли ввести меня в заблуждение: по моим наблюдениям многие легионеры жертвуют красотой и удобством ради продуктивности и качества.

Мы с Микарой остались одни, и между нами повисла тишина. В нашей компании эта девушка была самым трудным собеседником.

– Как прошло задание? – поинтересовался я.

– Хорошо, – немногословно ответила Микара.

– Расскажешь… чуть подробнее?

– Д-да, конечно. По пути на третий уровень мы столкнулись с несколькими группами големов, но без труда с ними разобрались. Пройдя через тоннели, мы довольно быстро натолкнулись на заплутавших игроков… Один из них, кстати, был знаком с Вадиком, хоть и по началу его не узнал.

– В самом деле? Кто это был?

– Копьеносец по имени Дио́р. Мужчина с проступающей сединой, довольно хмурый…

– А, я его помню. Мы спасли его отряд на первом уровне, а затем разделились. Это здорово, что далеко не все, кого я встречаю…

– … Умирают? – предположила Микара.

– Ну в общем да. А также не слетают с катушек, не оказываются членами Честных людей, не пытаются меня убить… Он же вас убить не пытался?

– Нет.

– Хорошо… – я удовлетворённо кивнул. – Так Диор теперь легионер?

– Если его кандидатуру одобрит кто-нибудь из капитанов.

– Ясно…

Между мной с Микарой вновь повисла немного неловкая тишина. Мне было о чём поговорить с этой девушкой, очень многое я хотел у неё спросить, но я также чувствовал, что сама она не захочет давать ответы. Есть вещи, которые она скрывает и желает сохранить в тайне.

– А как… у тебя всё прошло? – робко спросила Микара.

– Да… неплохо… Мы убили ту крылатую тварь с плато. Взорвали, если говорить точно.

– Взорвали?

– Ага, – я кивнул. – Рунами. Случайно.

– Это поэтому Вендиго ходит весь в крови?

– До сих пор? Ого. Похоже, отрываться от дел он и вправду не умеет… Да, он в крови из-за той твари, но я честно тебе скажу: ни один криминалист в мире не разберёт, чьи останки на его броне кому принадлежали. Эти два дня были немного… адскими.

– А сказал, что всё прошло неплохо, – с лёгким осуждением в голосе произнесла Микара.

– Да, я как-то рефлекторно это сказал. Соврал, так как не хотел, чтобы ты переживала. Это нормально, практически все люди так делают.

Микара отрицательно покачала головой.

– А я так не считаю, – возразила она уже без прежней робости в голосе. – Людям нужно выговариваться о своих проблемах, а не держать их внутри. Иначе мы сперва вредим самим себе, а затем точно также вредим и тем, кто за нас волнуется.

– Но разве ты сама так не делаешь? – удивился я. – Не держишь всё в себе? С тобой явно что-то произошло, что-то тебя гложет, и ты об этом умалчиваешь. Разве не так?

– Я…

– А вот и еда! – громогласный восклик моего брата прервал наш диалог.

Вадик подошёл к столику и поставил на него несколько разукрашенных керамических кружек. Я взял ближайшую и прочитал надпись на ней: «World’s best player». Затем к нам присоединилась Айла и, погрузив руку в бездонную сумку, принялась доставать оттуда многочисленные пищевые контейнеры.

– Подача здесь, конечно, так себе, – призналась рыжеволосая девушка, – но еда вкусная.

Айла не соврала: в контейнерах оказались хорошо прожаренные говяжьи стейки, различные супы, салаты, а также множество различных закусок. По меркам Лонгфола это походит на настоящий пир, который должен стоить весьма немало.

– Я угощаю, – произнесла Айла, будто поймав меня на этой мысли. – Только Вендиго об этом не рассказывайте…

– Почему? – рефлекторно спросил я.

– Ну, знаешь… Он же обычно распределяет ОС в нашем отряде, решает, кому что достанется, и всё такое… А мне как разведчице и лучнице он отдаёт особенно много, чтобы я не отставала от остальных и развивала свои навыки. Поэтому формально можно считать, что вас угощает Вендиго… но по моей инициативе.

– От этого еда покажется только вкуснее! – заявил Вадик и, распахнув один из контейнеров, тут же принялся поглощать его содержимое.

– Спасибо, Айла, – поблагодарил я рыжеволосую девушку, а затем принюхался к напитку. – А что в кружках? Вино?

– Ага, – ответил Вадик. – Прикинь, в этом кафе крепкое не подают!

– У нас его нигде не подают, – пояснила Айла. – День, когда старшие капитаны запретили продажу крепкого алкоголя на территории легиона, стал практически смертельным ударом для многих славных воинов… Но лично я понимаю, почему было принято такое решение.

– Я думаю, алкоголь не стали запрещать полностью только из-за того, что контролировать его оборот со всеми этими бездонными сумками и флягами попросту невозможно, – рассудил я.

– Именно! Более жёсткие ограничения могли бы привести к недовольству и беспорядкам среди бойцов.

– А причём здесь фляги? – тихо поинтересовалась Микара.

– Так ведь фляги из стартовой экипировки являются системными артефактами и позволяют проносить между мирами практически любые жидкости! – пояснила Айла. – Ты не знала?

– Я так и не возвращалась на Землю после своей первой миссии…

– Ужас какой…

– А ты часто возвращаешься домой? – спросил я.

– Когда получается, – неоднозначно ответила Айла. – В последнее время выходит редко. Но не будем о грустном! Мы же здесь не для этого собрались верно?

– Это точно! – Вадик заметно оживился и поднял кружку. – Выпьем за новое начало?

– Ужасно банальный тост. Давайте просто за нас. За то, чтобы мы все вместе смогли пройти глобальное задание и навсегда вернуться домой.

За это я был готов выпить. Мы ударились кружками и отпили напитки. Казалось, ничто уже не сможет омрачить этот вечер. Казалось… но Система всё же нашла способ.

Внимание! Следующее задание начнется через 33 часа!

Глава 11
Железный легион

Я немного помрачнел, увидев уведомление о новом задании. И, судя по минам моих товарищей, а также других подошедших к кафе легионеров, я был далеко не единственным, кто его получил.

– Твою мать! – послышался чей-то восклик за моей спиной. – Мы же только вернулись!

Обернувшись, я увидел группу из троих игроков, сидящих за соседним столиком. Я прислушался к их разговору.

– Да уж, что-то это слишком быстро, – произнесла невысокая женщина лет тридцати на вид. – Никак, Боги вмешались…

– Тридцать три часа! – возмутился сидящий рядом с ней мужчина. – Даже у Системы не хватит совести на такую подлость! Это однозначно сделали Боги!

– Это точно не Велес, – немного неуверенно сказал третий игрок позади меня. – Он бы не стал…

Как связано появление новой локальной цели с Богами? Что-то я не улавливал нити разговора этой компании.

– Айла, о чём они говорят? – поинтересовался я у рыжеволосой девушки. – Причём тут Боги?

– Ты ведь знаешь, что Боги способны сами выдавать системные задания? – задала она встречный вопрос.

О, это я знаю отлично. Но говорить о том, что Хель поручила мне забрать посох одного из капитанов легионеров, а в идеале ещё и убить самого капитана, я благоразумно не стал. Если моё желание навредить Айнеру будет выглядеть как-либо замотивированным со стороны, ни к чему хорошему это не приведёт. Потому в качестве ответа на вопрос Айлы я лишь сдержанно кивнул.

– Так вот, – продолжила она, – многие поговаривают, что Боги могут влиять и на основное задание. Некоторые так и вовсе считают, что абсолютно все задания выдают сами Боги, но мне это кажется очень маловероятным. Одно я знаю точно – частота их выдачи постоянно увеличивается, и от этого игроков становится всё больше.

– У тебя есть мысли, почему это происходит? – спросил я, нахмурив брови.

– Да, но… В общем, тебе лучше бы расспросить об этом Вендиго.

– Вендиго? Ты это сейчас серьёзно? Да из него почти каждое слово приходится вытягивать клещами!

– Это так, да… – согласилась Айла и, скрестив руки на груди, облокотилась на спинку стула. – Слушай, я правда не должна тебе этого рассказывать.

– О, это какие-то тёмные секреты легиона? – оживлённо произнёс Вадик. – Интересно-интересно.

– Не легиона, нет… Ладно, плевать. Вы всё равно рано или поздно докопаетесь до правды.

Айла наклонилась вперёд и жестом подозвала нас пододвинуться поближе. Затем она продолжила говорить уже в полтона:

– Я сама слышала это от Вендиго, а он от другого игрока, а тот, вероятно, от третьего, но… Поговаривают, что в последние месяцы на Земле что-то происходит.

– Что-то – это очень расплывчатое понятие, – заметил я.

– Так и происшествия тоже очень странные и неясные. Нападения неизвестных на случайные деревни и сёла, необычные природные явления, всякая 'паранормальщина… А ещё интернет наводнился видео со странными существами.

– Это какими же?

– Самыми разными, со странной физиологией. Любой здоровый человек посчитает эти видео фейковыми, но по словам Вендиго его знакомый обнаружил на одном из них существо, обросшее псевдоплотью.

– Псевдоплотью? – переспросил я.

– Это такая хрень, которая нарастает на теле при активации боевой формы, – очень лаконично объяснил мне Вадик.

– Моя боевая форма так не делает.

– Зато моя делает.

Точно, Вадик и Микара взяли десятый уровень, а значит, также как и я, получили свои боевые формы. Выходит, их версии позволяют наращивать на себе мышечные волокна также, как это делал Артей?

– Боевых форм огромное количество, и большинство из них разительно отличаются друг от друга, – пояснила Айла. – Далеко не все создают на теле псевдоплоть, но большинство действительно это делают.

– Так, хорошо, – произнёс я, кивнув рыжеволосой девушке. – Это я понял. Что там со странным существом? Это точно не один из игроков?

– Игроком оно, может быть, и являлось, но вот человеком – точно нет. Для человека у него было слишком много конечностей. Потому напрашивается вопрос: откуда оно взялось?

Я погрузился в глубокую задумчивость. Мне уже приходилось слышать о перерождениях, и я также сталкивался с навыками и способностями, трансформирующими тело, но уверен, что Айла и Вендиго задумывались над такими вариантами и уже их отмели. Наверняка существует и навык, с помощью которого можно попросту призвать какую-нибудь причудливую зверюшку из другого мира, но откуда тогда взялась псевдоплоть? Призванная зверюшка с боевой формой игрока? Маловероятно.

Если эти теории отмести, то напрашивается та, о которой я хотел бы думать меньше всего: странное существо действительно является игроком и было призвано на Землю из другого мира самой Системой или же Богами. И вряд ли оно пожаловало в одиночку.

– Если оно может являться игроком… – осторожно произнёс мой брат. – Не означает ли это, что на Земле может начаться твориться такая же дичь, как и здесь?

– Вполне может быть, – ответила Айла, коротко кивнув. – Вендиго считает, что это лишь ещё одна причина, по которой нужно поскорее выполнить глобальное задание: тогда огромное количество сильных игроков вернётся на Землю и сможет защитить её от вторжений из других миров. А если этого окажется недостаточно, вознесение одного из Богов здесь дарует Земле крайне могущественного стража… Но всё это, конечно, лишь теории.

Вот оно. Если есть некая глобальная угроза со стороны, её можно использовать, чтобы попытаться сплотить сперва игроков, а затем и семёрку земных Богов. Перед лицом общего врага мы способны отбросить свои противоречия и начать идти на компромиссы друг с другом. Однако пока что эта угроза слишком эфемерна для подобного развития событий.

– Происходят ли на Земле ещё какие-нибудь странности, о которых ты можешь нам рассказать? – поинтересовался я, надеясь получить ещё хотя бы парочку деталей от общего паззла. – Ты говорила что-то про исчезновения целых деревень.

– Про них мне известно очень мало, – ответила Айла. – Но я также слышала, что между заданиями некоторые игроки пропадают без вести значительно чаще других.

– Чаще других? – переспросил Вадик. – А почему игроки вообще пропадают между заданиями?

– По разным причинам. Те, кто не возвращается на Землю, часто умирают от рук големов, демонов или же других игроков. Некоторые не выдерживают такой жизни и совершают самоубийства. Третьи находят себе проблемы уже непосредственно на Земле и погибают там. А четвёртые становятся героями и больше не получают задания Системы.

– Так и какие пропадают чаще? – спросил я, пытаясь вернуть разговор к прежней теме. – Кто-то из этих четырёх категорий?

– Нет, – Айла покачала головой. – В основном это достаточно опытные игроки, которые не состоят ни в Железном легионе, ни в Гоплитах.

– Только в этих двух кланах? А Честные, Выживальщики и представители мелких кланов пропадают?

– Вроде бы да. Повторюсь, это всё лишь слухи, которые я услышала из третьих и четвёртых уст. Вполне может быть, что во многих из них нет смысла, и они являются ложными.

Нет, смысл в них был. Постепенно все полученные детали паззла начали собираться в единую картину. Деталей всё ещё не доставало, и совершенно не факт, что я собираю их правильно, но попробовать разобраться в происходящем всё равно стоит.

Допустим, Боги действительно способны создавать задания для больших групп игроков. И допустим, что вторжение на Землю вполне реально и уже началось. Тогда становится понятно, почему задания стали выдаваться чаще: у Богов попросту заканчивается время, и им нужно одержать победу здесь как можно скорее. Если они потеряют Землю, то потеряют и новых игроков, источник их влияния и силы, их инструмент и оружие.

Выходит, Богам нужно продолжать покорение Камирана, но и Землю оставлять без защиты нельзя. Для отражения вторжений вполне логично использовать самих игроков, а точнее, самых опытных из них, которые не помрут почём зря. Однако защитники всё равно несут потери, и эти потери и являются теми самыми пропадающими без вести игроками.

Но почему исчезновения обходят стороной легионеров и гоплитов? Почему их не бросают на защиту Земли? Ответ очень прост: представители этих кланов нужнее здесь. Они имеют гораздо больше шансов на успех выполнения глобального задания и пытаются не просто выжить, но прикладывают огромные силы, чтобы пробиться наверх. А вот польза от Честных людей и Выживальщиков куда более сомнительна, следовательно, членов этих кланов можно бросать на амбразуры…

– О чём задумался? – поинтересовался у меня Вадик.

– В двух словах не расскажу… – честно ответил я.

– Ну ладно. У нас ещё будет время поговорить о делах, а сейчас нам стоит насладиться едой, вином и как следует отдохнуть.

– Вообще-то, мне скоро придётся уйти, – с тоской в голосе сказала Айла. – Из-за нового задания сейчас всё командование легиона встанет на уши. Мне нужно вернуться к Вендиго… но перед этим я должна отвести вас к выделенному вам дому.

– Тогда пойдём сейчас, – рассудил я. – Не будем тебя задерживать.

– Как сейчас? – произнёс мой брат, заметно помрачнев. – А еда?

– Возьмём с собой.

Вадик издал полный печали вздох, однако спорить не стал, а Айла благодарно мне кивнула. Мы переложили еду в наши контейнеры, перелили вино во фляги и покинули заведение.

Раньше мне не приходилось разгуливать по улицам второго уровня после наступления темноты, и я не думал, что когда-нибудь буду чувствовать себя здесь в безопасности. Осматриваясь по сторонам, я удивился красоте наступившей ночи, а также тому, насколько сильно эта ночь отличались от необъятного мрака Лонгфола.

Облака под мостами пронизывались тусклым свечением и чем-то походили на необработанную руду, из трещин которой проблёскивало золото. Подвешенные на цепях фонари изредка покачивались от прорывающегося сквозь тоннели и трещины ветра, тем самым создавая немного жуткий, но завораживающий театр теней. В отдалении можно было увидеть узкие водопады Иннсмута, которые переливались в свете облаков и тонули в их пелене. Нет, если Лонгфол больше похож на мрачное подземелье, под которым простирается бесконечная голодная бездна, то второй уровень выглядит как объятый магией сказочный город. Отчасти им он и являлся.

Айла уже явно привыкла к этим пейзажам, а вот Вадик и Микара без устали оглядывались по сторонам или же заворожённо рассматривали облачную пелену под нами. Другие легионеры не обращали внимания на эту красоту и сейчас либо с большой неохотой куда-то спешили, либо же с угрюмыми лицами расходились по домам.

– А где Кэнсэй? – поинтересовался я у Айлы. – Почему он не присоединился к нам?

– Кэнсэй сейчас отдыхает: он не спал буквально неделю.

– Выходит, ему всё-таки нужен сон?

– Он… не может спать, – пояснила Айла. – Из-за своего навыка. Он медитирует. Кэнсэй рассказывал, что отсутствие сна его утомляет ментально, а не физически. Всю прошедшую неделю он целыми ночами всматривался во тьму в полном одиночестве и выискивал в ней возможных противников.

– Да, это действительно должно быть утомительно…

– Мы пришли.

Айла остановилась на балконе, окружающем невысокий сталактит со всего двумя этажами. Входы внутрь были закрыты тяжёлыми деревянными дверьми с замками, а окна были застеклены.

– Здесь три жилых помещения, практически полноценные квартиры, – сказала она рутинным тоном хозяйки гостиницы, доставая из бездонной сумки связку ключей. – Все три расположены на верхнем этаже, ключ у каждой отдельный. Санузел находится внизу.

– Здесь раньше кто-то жил? – поинтересовался Вадик.

– Да… Предыдущие жильцы не вернулись с позапрошлого задания. Но вы не беспокойтесь: внутри прибрано, а вещей старых владельцев не осталось…

– Они что, прям все пропали?

– Да, они входили в один отряд, который не вернулся с вылазки на третий уровень. И… В общем, в списке членов клана они числятся мёртвыми.

В словах Айлы чувствовалась глубокая печаль. Наверняка она знала погибших.

– Спасибо тебе, – сказал я, взяв у девушки ключи. – Дальше мы справимся сами.

– Хорошо, – Айла кивнула и указала на здание по соседству. – Если что, мы с Кэнсэем обитаем в том доме. А Вендиго в следующем за ним. Доброй ночи!

И, не тратя больше времени на прощания, девушка поспешила куда-то в сторону основного портала. Полагаю, где-то там располагается здание, используемое Железным легионом в качестве штаба.

– Значит, расходимся? – неохотно произнёс Вадик. – Никаких посиделок до глубокой ночи?

– Завтра может быть много дел, – ответил я. – Нам надо как следует выспаться.

– А может, возьмём все навык как у Кэнсэя? Сделаем себе лишние восемь часов в сутках…

– Уверен, этот навык стоит не меньше сотни ОС.

– Я готов на такое потратиться…

– К тому же я не хочу полностью отказываться от сна, – добавил я.

– Я считаю, что нам нужно тратить ОС на то, чтобы становиться сильнее, а не на удобства, – вмешалась в разговор Микара. – Раз задания выдаются всё чаще и чаще, а их сложность лишь возрастает, нам нужно быть готовыми ко всему.

Я кивнул в подтверждение словам Микары. Сотня… Нет, три сотни ОС – это немало, и тратить их на что-то, что не принесёт нам реальной пользы, весьма расточительно.

– Ладно-ладно, вы правы, – сдался мой брат и сменил тему разговора. – Слушайте, как вы думаете, прошлое задание могли выдать Боги?

– Ты про уничтожение алтаря Повелителя Плоти? – уточнил я. – Уверен, они его нам и выдали.

– Нет, я говорю про всё локальное задание, про убийство противника на четыре уровня выше наших. Это задание мог дать кто-то из Богов?

– Это возможно.

– Ох, хотел бы я посмотреть в глаза тому, из-за кого полегло столько людей… Готов поспорить, это был Арес.

– Поверь, ты не хочешь смотреть в глаза Аресу, – сказал я с небольшим беспокойством в голосе. – Тебе лучше вообще ни с кем кроме Велеса не связываться.

– Даже с Хель?

– Только если задумаешь сменить покровителя… Но я не думаю, что это возможно, если ты отдал свою филактерию Велесу. Ты ведь её отдал?

– Ага…

Я понимающе кивнул. Похоже, что все Боги требуют филактерии у своих последователей. Выходит, в их руках находятся жизни практически всех игроков… Разочаровывать своего Бога может быть весьма опасно.