Текст книги ""Фантастика 2025-179". Компиляция. Книги 1-26 (СИ)"

Автор книги: Анатолий Матвиенко

Соавторы: Ли Виксен,Ольга Ярошинская,Артем Бах,Дмитрий Крам
сообщить о нарушении

Текущая страница: 325 (всего у книги 349 страниц)

Тогда я продолжил одной рукой бить искрами, а второй принялся подготавливать удар молнии. Из-за концентрации на сразу двух разных заклинаниях подготовка оказалась труднее и шла медленно, непозволительно медленно… Удильщик уцепился когтями за глинистый берег, а затем принялся осторожно на него взбираться.

– Я не успеваю! – напряжённо выкрикнул я. – Он доберётся до меня раньше!

Маскот не ответил, и на какой-то миг мне показалось, что он и вовсе не станет вмешиваться в ход боя… А может быть, сейчас он размышляет над тем, чтобы вонзить меч мне в спину? Тогда он выполнит своё задание, а затем наверняка сумеет сбежать. Я так сосредоточился на сражении с удильщиком, что невольно создал идеальные для этого условия.

Спустя пару мгновений за моей спиной раздались поспешные шаги, и я стиснул зубы, приготовившись к худшему. Достойная плата тому, кто не решился замарать руки и пошёл на поводу у убийцы, не так ли?

Маскот материализовал в руках меч и пробежал мимо меня, а затем со всей силы вонзил лезвие в основание наручной пластины удильщика. Пробить сталь у него, конечно, не получилось, но зато удалось зацепить несколько небольших рун. Правая кисть удильщика безвольно повисла, а левую он отцепил от берега самостоятельно. Прежде, чем вновь погрузиться в реку, голем взмахнул когтями и вскользь полоснул Маскоту ногу, заставив игрока взвыть от боли.

Я закончил подготавливать удар молнии и выпустил разряд мощной энергии в воду рядом с удильщиком, стараясь не зацепить его голову. Пропитанное магией электричество разошлось по воде, пробежалось по рунам в теле истукана и выжгло их существенную часть. Тело удильщика оцепенело, но пока ещё продолжало опознаваться Системой.

– Давай за ним! – крикнул я Маскоту, не дав ему толком оправиться от полученного ранения. – Ударь мечом ему в пасть!

Парень поморщился, но затем перехватил меч покрепче и сиганул в реку. Навалившись на удильщика, Маскот раскрыл ему пасть, занёс над ней клинок и со всей силы вогнал его внутрь. Вот теперь голем точно был мёртв, но для уверенности Маскот совершил ещё один удар… а за ним ещё и ещё.

– Сдохни, – процедил парень сквозь зубы вместе с очередным ударом. – Сдохни, сдохни, сдохни!

– Маскот! – окрикнул я его. – Всё кончено. Мы победили.

– Мы… победили?

Стеклянными глазами Маскот посмотрел на погружающегося в воду удильщика, но затем опомнился, отплыл от него и попытался взобраться на берег. Я сделал к нему шаг навстречу, протянул руку и помог подняться. Какие бы разногласия у нас не оставались, сейчас мы были соратниками и оба остались в живых благодаря совместной работе.

Глава 21
Обреченные убивать

Нога Маскота обильно кровоточила, сам он насквозь промок, а на его лице застыла непередаваемая смесь из страха, гнева и облегчения. Но когда он выбрался на берег, то посмотрел на меня уже новым взглядом – полным уважения и благодарности.

– Ты действительно помог мне это сделать, – будто сам в это не веря, произнёс Маскот. – Я выполнил задание…

– А ты не вонзил мне меч в спину, – ответил я, также испытывая некоторое облегчение.

– Что? Я бы не… Гм-м-м… В общем, спасибо тебе! Я, похоже, поднял седьмой уровень, но излишки ОС отдам тебе.

– Хорошо. Только сперва давай я тебя перевяжу, а ты мне пока расскажешь, где искать Вендиго и его отряд.

Маскот удивлённо посмотрел на кровоточащую ногу, будто впервые обнаружил рану на ней, а затем кивнул и осторожно сел на землю. Я достал из бездонной сумки бинты, хлоргексидин и принялся обрабатывать рану.

По словам Маскота отряд Вендиго устроил привал неподалёку отсюда на берегу этой же самой реки. Конечно, путь до их стоянки было не назвать безопасным, но я вполне был способен преодолеть его и в одиночку. Единственное, что меня всерьёз беспокоило – это оставшийся резерв моей маны: после последнего боя он был практически исчерпан, а оставшихся кристаллов не хватит даже на то, чтобы восполнить его наполовину. У Маскота кристаллов также не оказалось: сам он магией не владел и все подобные находки отдавал целителю их группы.

– Мы могли бы дойти до места, где… – заговорил Маскот и замялся в середине предложения. – Ну… До места, где умерли мои друзья. Я отдам тебе все наши кристаллы, а заодно попрощаюсь с ребятами… И извинюсь перед ними за то, что подвёл. Вот только там наверняка есть ещё големы.

– Я не пойду, – ответил я, затягивая повязку на икре Маскота. – Мне нужно как можно скорее встретиться с Вендиго. Это дело нельзя откладывать ещё больше.

– Ясно… Я могу пойти с тобой, помочь тебе в пути.

– И толку от тебя с раненой ногой? Не нужно, я справлюсь сам.

Маскот тоскливо кивнул, а затем как-то очень пристально на меня посмотрел, да так, что на его лице взбухли вены.

Игрок Маскот предлагает вам 86 ОС!

Принять?

Да/Нет

Я невольно оторвал взгляд от комично напряжённого лица Маскота, чтобы прочитать системное уведомление, а затем принял передачу.

Вы получили 86 ОС! (156/180)

Лицо Маскота расслабилось, после чего сам он звучно выдохнул. Было интересно, по какой причине эта передача прошла для него с таким трудом, но спрашивать я не стал.

– Спасибо, – сказал я своему временному напарнику.

– Слушай, после всего, что сделал я и что сделал ты, тебе совершенно не за что меня благодарить, – заметил Маскот. – Так значит, расходимся? Уверен, что я ничем не могу тебе ещё помочь?

– Уверен. Что будешь делать дальше? Отправишься в Лонгфол?

– Сперва я должен попытаться отбить тела друзей и… Я попробую их как-нибудь здесь похоронить.

– Нереально. Тебя съедят местные твари раньше, чем ты успеешь выкопать ямы.

– Тогда хотя бы заберу что-нибудь памятное для могилы, – упрямо заявил Маскот. – Это меньшее, что я обязан сделать.

– А как же големы?

– Выманю их. Среди них не было хороших бегунов помимо удильщика. Я справлюсь… скорее всего. Ну а потом вернусь на второй уровень или останусь в тоннелях на некоторое время. Посмотрим по ситуации.

– Хорошо. Удачи тебе.

– Ага, и тебе не хворать. Как-нибудь свидимся! В Лонгфоле, наверно.

Маскот поднялся на ноги, сделал несколько пробных шагов, убедился, что вполне способен ходить, а затем махнул мне рукой и перебрался на противоположный берег по переправе.

– А, и трофей свой не забудь! – крикнул он мне напоследок. – Ценный, наверно…

Маскот скрылся в лесу, а я перевёл взгляд на оставленную удильщиком лампу. Внешне она отличалась от моей лишь наличием шеста, который сам по себе не являлся артефактом Системы.

Лампа блуждающего удильщика

Ранг: E +.

Материал: Камиранская сталь, камиранское стекло, восковая свеча (отсутствует).

Тип: Артефакт Системы.

Свойства:

– Позволяет владельцу поглощать 60% духовной и жизненной силы жертв, погибших в радиусе 7-ми метров.

– Поглощает и конденсирует в себе 10% духовной и жизненной силы жертв, погибших в радиусе 7-ми метров.

– Позволяет перенаправлять полученную энергию на верхние уровни.

Насыщение: 0/320 ОС

Владелец:

– Отсутствует.

Действительно такая же, только без насыщения. Насколько мне было известно, удильщики попадаются игрокам очень редко, а их лампы – и того реже. Эти лампы являются большой ценностью, и я наверняка смогу выменять вторую на что-нибудь полезное. Потому я убрал дорогостоящий трофей в свою бездонную сумку, а затем с тоской посмотрел в реку, в которой затонул удильщик.

Разбирать его прямо в реке было бы весьма трудно. Увы, вытащить необычный кристалл маны из глотки истукана без разбора головы практически нереально, а значит, придётся его здесь оставить. Гипотетически можно попробовать восполнить ману за его счёт, не вынимая сам кристалл, но у меня не было уверенности, что какая-нибудь из повреждённых рун не отзовётся на столь бесцеремонный акт нарушения технической эксплуатации артефакта и не сдетонирует неким магическим всплеском. Последнее, что мне сейчас нужно – это оставить в этой реке свои пальцы. Они мне ещё пригодятся хотя бы для того же колдовства.

Обожжённые от удара молнии пальцы неприятно зудели, но пока ещё были вполне способны и дальше проводить магическую энергию. Думаю, ещё где-то четыре удара молнии они выдержат, а больше мне и не понадобится, если я не встречу нечто из ряда вон выходящее. Но если я буду тратить ману на что-либо помимо ударов молнии, то мне её и не хватит на большее число применений.

Что ж, моё положение, моё боевое состояние и моя цель были предельно ясны. Нет причин задерживаться здесь ещё. Я пересёк реку по переправе и отправился вдоль берега к месту стоянки отряда Вендиго.

Насколько мне было известно, дикие животные редко нападают друг на друга на водопое, но здесь… Здесь река совсем не казалась мне безопасным местом. Я шёл почти в ту же сторону, где располагались охотничьи угодья стаи Ральхафа, и у меня не было никакой уверенности в том, что в этот раз демонические волки не разорвут меня в клочья сразу, как увидят.

Ситуацию также омрачало то, что где-то впереди были слышны звуки боя. В основном они представляли из себя стуки и металлические скрежеты, но иногда до меня доносился и свирепый звериный рёв, который мне не доводилось слышать ранее. Конечно, мне стоило бы обойти источники звука, но так я вновь погружусь в дебри леса и наверняка окажусь на территории Ральхафа. К тому же, если менять маршрут, я рискую пройти мимо стоянки отряда Вендиго, а потом забрести чёрт знает куда.

Ну и чего уж юлить, мне было интересно взглянуть на очередное неизвестное чудище, как и на его бой с металлическими истуканами, которых оно, судя по звукам, успешно кромсало. Чем лучше я изучу местную фауну, тем больше буду готов к сражениям с ней в будущем. Потому я осторожно направился к источникам звуков, стараясь не терять из виду самой реки.

Через несколько минут я разглядел, как за деревьями нечто большое и покрытое жёлто-зелёной чешуёй размахивает своими длинными когтистыми лапами и разрывает металлические силуэты на куски. Я подошёл ещё немного поближе, спрятался за высоким «дубом» и из новой позиции смог вызвать системную справку о чудище.

Драконоподобный демон плоти (55%). Уровень 19

Уровень угрозы: Смертельный

Чудище и вправду походило на дракона: оно казалось огромным, у него был длинный хвост, длинная шея, зубастая пасть и когтистые лапы. Вот только крыльев у него совсем не было. Монстр был весь покрыт ранами, но не очень глубокими: между чешуйками во многих местах торчали арбалетные болты, а кое где виднелись и обломанные клинки големов. «Дракон» с рёвом растерзал очередного крупного истукана, а затем задрал голову вверх. В нескольких метрах над ним летало сразу трое големов-охотников, которые неустанно осыпали его арбалетными болтами.

Затаив дыхание, я смотрел, как огромный монстр тщетно пытается встать на задние лапы или допрыгнуть до летающих противников, но каждый раз звучно приземляется на землю, разнося по ней ощутимую вибрацию. Спустя некоторое время «дракон» всё же осознал свою беспомощность, ухватил в пасть останки самого крупного из поверженных им големов и вместе с ними бросился в реку. Едва помещаясь в реке и расплёскивая воду, существо прижалось ко дну и поползло в ту сторону, откуда я пришёл. Големы продолжили его преследовать, и через пару минут вся эта процессия скрылась из виду, что позволило мне с облегчением выдохнуть.

– Кажется ушли, – внезапно раздался чей-то мужской голос метрах в десяти от меня.

– Ага… – ответил другой в той же стороне. – Пронесло.

– Пронесло? – возмутился третий голос, женский, но очень грубый и немного басовитый. – Нам же эту тварь надо было убить, забыли?

– Ты сдурела? Да мы даже её настоящего уровня не знаем! Она сожрала бы нас и не заметила!

Голоса начали довольно громко спорить и, приглядевшись, я увидел, что за кустами впереди, чуть поближе к полю прошедшей битвы, притаилась четвёрка игроков. Как я и полагал, их уровни были ниже моего: трое «шестёрок» и одна «семёрка». Семёркой была очень крепко сложенная женщина с тёмной кожей, одетая в сильно подранную куртку игрока и с увесистым топором в руках. Другие игроки внешне ничем не выделялись, вот только у одного из них был красный статус и висела награда за убийство в десяток ОС.

Если шестёрки взяли уровень за последние пару дней подобно Маскоту, то я запросто могу стать для этого отряда желанной добычей. Я оглянулся назад и убедился, что путь к отступлению открыт, и что, попятившись, я не наступлю на какую-нибудь случайную ветку. После этого я уже собрался уходить, как вдруг один из игроков направился прямо в мою сторону. Я поспешно пригнулся, спрятавшись за тем же деревом и растущим рядом с ним кустом.

– Мао, ты куда намылился⁈ – спросила басовитая женщина.

– Эй, я же не должен тебе отчитываться о каждом своём шаге, верно? – недовольно произнёс направившийся ко мне игрок. Его голос я прежде не слышал.

– Пока я лидер нашего отряда, должен! Говори, что удумал!

– Да я… Да мне отлить надо, ясно? Отстань уже.

Темнокожая женщина махнула вслед своему подчинённому, а тот прошёл ещё несколько метров, подошёл практически в упор ко мне и остановился с противоположной стороны от моего дерева.

Мао. Человек. Уровень 6

Уровень угрозы: Низкий

Этот игрок был ростом чуть-чуть ниже меня и где-то моего возраста, темноволосым, с азиатской внешностью. Расстегнув штаны, он посмотрел в кусты, за которыми я притаился, а затем нахмурился, чуть-чуть прищурился и, встретившись со мною взглядом, округлил глаза от изумления.

– Привет, – мрачно произнёс я. – Поговорим?

– Народ, здесь кто-то есть! – выкрикнул Мао, поспешно застёгивая ширинку.

Вот же… Я резко поднялся на ноги и отошёл на несколько метров назад. Другие игроки поспешно подбежали к нам и остановились рядом с Мао.

– Кто такой? – мрачно спросила у меня темнокожая женщина, опознанная Системой как Ребекка.

– Просто игрок, – ответил я, тщательно изучая снаряжения всего отряда потенциальных противников. Помимо Ребекки никто пока оружия не обнажил, и ничего необычного у этих игроков я не видел. Лишь бездонные сумки, да карты в карманах.

– И что ты здесь забыл, «просто игрок»? Хотел попробовать нас порешать?

– Сдались вы мне. Я мимо шёл и натолкнулся на вас случайно. Я вас даже не замечал, пока вы не заговорили.

– Эй, Реб, – игрок с красным статусом, Тайгер, осторожно пихнул локтем в бок своей предводительницы и кивнул в мою сторону. – Девятый уровень.

– Ты здесь один? – тут же поинтересовалась у меня Ребекка. Ох, не нравится мне, куда всё это идёт…

– Вы из какого клана? – спросил я, проигнорировав вопрос и пытаясь сменить тему разговора.

– Из Выживальщиков. А что, у тебя есть проблемы с Выживальщиками?

– Нет… На самом деле, ваш клан пока что единственный из большой четвёрки, с которым у меня ещё нет никаких проблем. Мне бы хотелось, чтобы оно так и оставалось. Может, просто разойдёмся миром?

– А может, Мао тебя грохнет и получит билет домой? – Ребекка очень прямолинейно задала встречный вопрос, ответ на который я хотел бы выяснить не на практике.

– Я?.. – растерянно произнёс азиат. – Я не хочу так…

– Захлопнись, Мао.

Я глубоко вдохнул, выдохнул и мрачно посмотрел на Ребекку исподлобья. Надеюсь, чувством маны никто из этой четвёрки не владеет.

– Слушайте, я получил свой девятый уровень не за счёт выращивания грядок или охоты на кабанчиков, – сухо произнёс я. – Давайте вы меня пропустите мимо, и тогда вы все останетесь в живых.

– Э-эй, Ребекка, мне кажется, нам стоит… – заговорил было Мао, но темнокожая женщина вновь его перебила.

– А ты дерзкий, – сказала она. – Мне это нравится.

– Честно, я сейчас не настроен на флирт, – безучастно произнёс я. – Разойдитесь, пока никто не пострадал.

– И смешной. Ну что парни, покажем этому…

Договорить Ребекка не успела. Жестом одной руки я создал между мной и четвёркой противников стену огня, а второй высвободил накопленную в пальцах ману и ударил молнией по игроку с красным статусом. Разряд угодил Тайгеру прямо в грудь, и тот упал замертво.

Вы получили 72 ОС! (228/180) Ваша лампа получила 12 ОС! (158/320)

Вы получили 10-ый уровень! (48/200)

Поздравляем! Вы приобрели базовую боевую форму!

Вам доступно 2 очка параметров

Вы получили награду за убийство игрока Тайгер: 10 ОС! (58/200)

Я невольно скользнул взглядом по системным уведомлениям. Базовая боевая форма? Так, ладно, неважно. Сейчас у меня есть куда более насущные проблемы.

Наверно, одолеть первым делом предводителя было бы эффектнее, однако статус убийцы мне был ни к чему. К тому же своего я добился: оставшиеся трое игроков оцепенели и с изумлением уставились на своего павшего товарища. Убедившись, что нападать на меня они пока не собираются, я развеял стену огня.

– Ты! – гневно воскликнула Ребекка. – Ты его убил!

– Именно это я и сделал, – сухо ответил я. – Ты хочешь, чтобы я убил ещё кого-нибудь, или всё же прислушаешься к голосу разума и отступишь?

Ребекка уставилась на меня взглядом, полным презрения, и явно размышляла над своим следующим шагом. Дабы упростить ей выбор, я демонстративно выпустил слабые искры, позволив всполохам электричества пробежаться между моих пальцев.

– Уходим, – скомандовала Ребекка. – Мао, Рекс, заберите тело Тайгера. Незачем оставлять этой мрази его пожитки.

Торговаться за трофеи я не стал. Маны у меня оставалось совсем немного, и провоцировать этих троих мне однозначно не стоило. Молча наблюдая за каждым движением Ребекки и её подчинённых, я дождался, когда они скроются в лесу. Лишь затем я облегчённо выдохнул, унял заполошно бьющееся сердце, а после – направился к полю битвы.

Среди останков големов, побеждённых «драконом», мне удалось раздобыть несколько кристаллов маны, которые я тут же использовал, чтобы восстановить свой резерв энергии до максимума. По итогу у меня даже осталась пара небольших кристаллов в запасе. А вот тратить время на разбор истуканов и поиск ценных деталей я не стал: отряд Ребекки наверняка не ушёл далеко и теоретически мог вновь попытать свою удачу со мной. Потому я поспешно покинул поле прошедшей битвы и продолжил путь вдоль реки.

Изучение некой «базовой боевой формы», а также повышение параметров я решил оставить на потом. Если погружусь сейчас в изучение навыков и механик, а также сосредоточу всё своё внимание на «листе персонажа», то не замечу, как следующий отряд агрессивных игроков пустит меня на Очки Системы. Нет, всё это, конечно, очень важно, но может подождать. Идти мне оставалось совсем немного, и впереди ждала встреча с Вендиго и его отрядом.

Глава 22
Лагерь

Тени продолжали меня преследовать на протяжении всего оставшегося пути, однако резко отступили, когда я увидел свет от костра между деревьями. Чего они испугались? Огня или же тех, кто у него сидел?

Я направился к источнику света, и, ещё немного приблизившись, обнаружил лагерь из трёх небольших палаток. У костра сидело всего двое игроков – Вендиго и Айла. Закованный в чешуйчатый доспех воин о чём-то разговаривал с рыжеволосой лучницей и, казалось, совсем меня не замечал. Но что-то мне подсказывало, что эти двое попросту проворачивают со мной тот же трюк, который они провернули с Маскотом.

Моя догадка подтвердилась почти сразу же: я почувствовал за спиной лёгкое дуновение ветра и, обернувшись, увидел стоящего в метре от меня самурая в тёмно-синем доспехе. Его ладонь лежала на гарде катаны, торчащей из бездонной сумки словно из ножен.

Кэнсэй. Человек. Уровень 16

Уровень угрозы: Смертельный

То, что с нашей последней встречи самурай поднял целых три уровня, весьма впечатляло, как и исходящий от него уровень угрозы. Я ожидал, что он будет высоким, но никак не смертельным. По моим подсчётам достижение пятнадцатого и шестнадцатого уровня вместе стоят пятьсот восемьдесят ОС, а это значит, что Кэнсэй либо порубил целую толпу монстров, либо одолел кого-то очень сильного.

И всё же, увидев эту машину для убийств, я испытал лишь облегчение. Впервые с самого начала задания я почувствовал себя по-настоящему в безопасности, даже несмотря на то, какие жуткие монстры обитали в этих лесах.

– Здравствуй, Кэнсэй, – обратился я к самураю, стараясь не делать резких движений. – Вижу, в этот раз ты без красного статуса? Думаю, мы оба хотим, чтобы так оно и оставалось.

Самурай молча убрал катану, прошёл мимо меня и направился к костру. Да уж, немногословный мужик.

– Кэн, почему ты?.. – произнёс Вендиго и, встретившись со мною взглядом, осёкся. – А. Вальдер. Не ожидал тебя снова увидеть.

– Это ещё почему? – удивился я и последовал за самураем.

– Я полагал, что это задание тебя убьёт… Ты один?

– Да. Мои соратники справились с заданием. Я тоже, но не успел покинуть локацию вовремя и немного здесь застрял.

– В первый раз, да? – спросила у меня Айла и улыбнулась. – Привет!

Я кивнул девушке и присел у костра. Кэнсэй остался стоять чуть поодаль и, быстро потеряв интерес к нашему разговору, принялся наблюдать за окрестностями. С прошлой нашей встречи Айла тоже подняла два уровня, взяв одиннадцатый, и исходящую от неё угрозу мой навык оценил как среднюю. Вендиго же достиг шестнадцатого и, как я и ожидал, был для меня «смертелен» также, как и Кэнсэй.

– Ну рассказывай, – приказным тоном обратился ко мне воин. – Ты ведь не случайно на нас набрёл?

– Не случайно, – согласился я. – Но прежде, чем я что-либо скажу, ответь мне на тот же вопрос, который ты прежде задавал мне. Что ты думаешь о Честных людях?

Вендиго пристально посмотрел мне в глаза, пытаясь разгадать, что у меня на уме, а затем ответил:

– Я их презираю. Этот клан препятствует главной задаче Железного легиона – пройти основное задание и вытащить всех игроков из этого мира раз и навсегда.

– Хорошо. Тогда я расскажу вам всё, как есть, – произнёс я и задумался над тем, с чего бы начать. – Ох, это будет долгая история…

Сперва я рассказал всё, что мне было известно о Эрдеме. Вендиго оказался не самым благодарным слушателем и постоянно перебивал, выпытывая у меня каждую маленькую деталь. Где это было? Когда? Точно ли Эрдем сказал именно так? Заметил ли я ещё что-то необычное? А почему я решил сделать это? Почему не то?

Когда же я раскрыл, что Эрдем обладает маской безликого убийцы, а один из лидеров Честных людей по имени Сфинкс – это лишь альтер эго кузнеца, Вендиго округлил глаза от изумления и гнева.

– Я знал, – процедил воин сквозь зубы. – Я знал, что эта мразь тесно повязана с Честными, но чтобы настолько… Эрдем не просто причастен к смерти Пакаля, он был одним из его убийц!

– Верховный жрец Ицманы являлся членом Железного легиона? – поинтересовался я.

– Нет… Если бы являлся, то мне бы не составило труда разрушить нейтралитет между легионом и Честными людьми. Но Пакаль был моим другом. Мы вместе очутились в этом мире и вместе выживали в нём долгое время, пока наши пути не разошлись. А затем Куро и Сфинкс его убили…

– И теперь ты жаждешь мести?

– Я жажду справедливости, – мрачно огрызнулся Вендиго. – Честные люди должны прекратить своё существование.

– Однако, звучит… – усмехнулась Айла и, поймав строгий взгляд своего командира, немного вжала голову в плечи.

– Слушай, Вендиго, – обратился я к воину. – А с порталом, который фактически стоит на чердаке у Эрдема, можно что-то сделать?

– Пока нет, – Вендиго скупо качнул головой. – Во-первых, перехватить контроль над порталом невозможно, а если способ всё-таки существует, то мне он неизвестен. Во-вторых, пока нейтралитет между нашими кланами официально действует, у нас связаны руки. Но если же кланы начнут воевать, то информация о местоположении портала будет весьма кстати.

– Ты хочешь начать войну прямо на улицах Лонгфола? А как же сторожащие их големы Системы?

– Вальдер, ты же уже много взаимодействовал с Честными людьми и должен знать, что есть много способов обойти ограничения на убийства. Единственная проблема – это вероятность вмешательства кого-то из Богов или самой Системы: если игроки начнут умирать сотнями, а их души никому не отойдут. Наверху появится много недовольных…

Похоже, что Вендиго не шибко переживал о таких вещах, как сопутствующий ущерб или потери среди «гражданского населения». Если мы притащим на улицы Лонгфола войну двух могущественных кланов, кровь польётся рекой, и погибнет множество игроков, которые не имеют никакого отношения ни к одной из сторон.

– Есть ещё кое-что на счёт Честных… – произнёс я и тут же ощутил сильную нервозность.

Если я где-то ошибся, если Вендиго меня обманывает или если кто-то из его людей недостаточно надёжен, сейчас я могу подписать себе смертный приговор. Среди могущественных игроков врагов у меня уже хватает, и теперь мне просто жизненно необходимо найти союзников.

– Давай, не томи, – нетерпеливо сказал мне Вендиго. – Что там у тебя?

– Ты ведь знаком с Айнером, с верховным жрецом Хель? – осторожно спросил я.

– Конечно. Он один из капитанов-первопроходцев, как и я, но Айнер предпочитает не брать подчинённых… Живых, по крайней мере.

– И что это значит?

– Он некромант, – с лёгким пренебрежением в голосе произнёс Вендиго. – Его отряд – это поднятые им же трупы игроков. Если ты хочешь мне рассказать о том, что Айнер закупает тела у Честных, то не стоит: я это знаю, и это никак не нарушает установленного между кланами нейтралитета.

Некромант. От этого слова у меня по спине пробежались мурашки. Значит, те игроки без имён и указанной расы… Теперь всё сходится. И их странное поведение, и то, по какой причине информация в их статусах почти полностью скрыта. Верховный жрец Хель выдаёт оживлённые трупы за игроков, чтобы избегать лишних сражений и неудобств.

– А ты знаешь, чем платит Айнер за все эти тела? – поинтересовался я у Вендиго.

– ОС-ами, чем же ещё? – Вендиго равнодушно пожал плечами.

– Нет… Айнер является одним из так называемых поверенных Честных людей. Он приводит в Иннсмут игроков на убой…

– Брешешь.

Я молча достал из бездонной сумки камень с руной, который мне выдал Айнер, а затем протянул его Вендиго.

– Видел уже такие? – поинтересовался я у воина.

– Нет. Но я знаю про пропуска, которые выдают некоторым игрокам, чтобы их не убили в Иннсмуте.

– Это никакой не пропуск. Когда мы его показали Честным, на нас напали. Мы допросили одного из убийц и узнали от него обо всей этой системе поверенных. Это самые настоящие торговцы смертью.

– И убийца сказал тебе, что Айнер является одним из поверенных? – спросил Вендиго, хмурясь.

– Нет… Рядовые Честных не располагают подобной информацией.

Вендиго разочарованно вздохнул.

– Тогда это напрямую ничего не доказывает, – заключил он. – Но после твоих слов я присмотрюсь к Айнеру.

– Ты мне не веришь? – спросил я, скрестив руки на груди.

– Я ещё не определился. У Айнера удивительно много врагов среди последователей Хель. Я подозреваю что, многие попросту метят на его должность верховного жреца.

– Чего? Дело вовсе не… Погоди, как ты узнал, что я последователь Хель? Разве я тебе об этом рассказывал?

– У нас обоих есть навык идентификации, – пояснила Айла. – Ну и твоя особенность «покровительство Хель» как бы намекает…

– Ладно, я понял. Выходит, для вас я как открытая книга? А про Эрдема вы ничего не выяснили за счёт идентификации? Что-нибудь в духе «носитель маски безликого убийцы»?

– Этот навык позволяет прочитать лишь то, что указано в твоём стат-блоке. Предметы в нём не указаны. К тому же Эрдем…

– Почти вся информация о нём, о его характеристиках и навыках скрыта, – продолжил Вендиго вместо своей подчинённой. – Идентификация его не берёт.

– И вам не показалось это странным? – удивился я.

– Многие высокоуровневые игроки скрывают информацию о себе. Бои между игроками – не редкость, а знания о способностях противника критично важны для победы. Со стороны Эрдем куда менее подозрителен, чем тот же Айнер.

– Вот только они оба так или иначе являются…

Вендиго жестом руки приказал мне остановиться.

– Хватит, – строго произнёс он. – Пока я не разберусь в этом вопросе самостоятельно, твои слова мало что значат. Не спеши наживать себе новых врагов внутри легиона.

– Я… – у меня было острое желание возразить и продолжить спор, но в этом не было никакого смыла. – Ладно. Я бы хотел вам рассказать ещё кое-что. В этот раз об обитателях третьего уровня…

Я поведал отряду Вендиго о сражении с демонами плоти, об алтаре их странного Бога и о Ральхафе, а также о том, что Ральхаф со мной сделал. Выслушав мой рассказ, Айла и Вендиго напряжённо переглянулись.

– Значит, это правда… – задумчиво произнесла рыжеволосая девушка. – Среди демонов плоти и вправду есть древние камиранцы.

– Айла, осмотри его, – приказал Вендиго, кивнув в мою сторону.

– Хорошо.

Рыжеволосая девушка поднялась на ноги и направилась ко мне.

– Мне нужно снять плащ и рубаху? – спросил я.

– Не-е-е, это ни к чему, – Айла отрицательно покачала головой. – У меня есть навык «рентгеновское зрение», позволяющее видеть сквозь некоторые поверхности, в том числе сквозь плоть и одежду. Я осмотрю тебя так.

– Ясно… Погоди, ты что, сейчас увидишь меня голым?

– А тебя это беспокоит больше странного нароста в груди, образовавшегося в ходе ритуала на алтаре Бога Хаоса?

– Э-э-эм… – неуверенно протянул я. – Нет?

– Вот и славненько!

Айла подошла ко мне поближе и пристально уставилась на верхнюю половину моего торса. Её лицо начало искажаться от сменяющихся выразительных эмоций, которые девушка демонстрировала уж слишком театрально. Сперва она посмотрела на меня с удивлением, затем с испугом, а после – с наигранным отвращением, от которого мне стало на душе немного неспокойно. Но затем взгляд девушки внезапно стал серьёзным и сосредоточенным.

– Я не понимаю, – произнесла она. – Это какой-то… мешок… а внутри него… стекло?

– Повтори-ка, – попросил я.

– Внутри этого нароста скопилась кровь, в которой плавают мелкие осколки стекла или нечто подобное. Честно скажу, это зрелище занимает второе место в списке самых странных и мерзких вещей, которое я видела за последние три дня.

– А… А какое первое?

– Один из встреченных нами низших демонов плоти выглядел как младенец с жвалами и четырьмя муравьиными лапами… Он мне уже вторую ночь подряд снится.

– Так ладно, – я встряхнул головой, стараясь пресечь попытки моего разума представить это существо воочию. – Вернёмся к моему состоянию. Насколько всё плохо?

– А ты не выглядишь сильно удивлённым…

– Да, и я объясню почему, но сперва ответить на мои вопросы.

– Ну, – Айла начала в задумчивости теребить локон волос. – Я не врач и не знаю, насколько этот нарост опасен, но застоявшаяся кровь в организме никогда ничего хорошего не делает. Я считаю, что тебе нужна операция.

– Впрочем, ничего нового…

– Только вот я не думаю, что ты сможешь её провести на Земле, не вызывая много лишних вопросов… Всё-таки это не единственная странность в твоём организме.