Текст книги ""Фантастика 2025-179". Компиляция. Книги 1-26 (СИ)"

Автор книги: Анатолий Матвиенко

Соавторы: Ли Виксен,Ольга Ярошинская,Артем Бах,Дмитрий Крам
сообщить о нарушении

Текущая страница: 332 (всего у книги 349 страниц)

Сноп пламени вырвался из магических символов, охватил монстра и землю под его ногами, а затем протянулся по траве неровной линией и вырос в тонкую, но длинную и высокую стену огня. Едва ли её было достаточно, чтобы остановить этих чудищ, но она вполне годились для того, чтобы как следует их испугать.

Поражённая искрами тварь с трудом удержалась на лапах и начала пятиться назад, пока не вышла из зоны поражения моего заклинания. А вот её охваченный огнём собрат начал носиться по округе и биться в деревья, пока не догадался упасть на землю и начать кататься по ней. Но было уже слишком поздно.

Вы получили 48 ОС! (168/220) Ваша лампа получила 8 ОС! (213/320)

Вендиго поспешно убрал арбалет в бездонную сумку и, перехватив топор в обе руки, приготовился отражать нападение. Остальные противники сгруппировались перед нами по противоположную сторону от стены огня, и мы наконец смогли определить их численность.

Шестеро. Шестеро хищных демонов-плоти, если не считать двух убитых. Многовато, маны мне на стольких не хватит.

Заложенная в мои руны энергия почти угасла, и стена огня за моей спиной начала постепенно затухать. По какой-то причине твари не торопились продолжать нападение, а взгляды двух из них прицепился к лампе на моём поясе. Похоже, что эти демоны знают, что это за артефакт.

Я опустил руку на пояс, отстегнул одну из застёжек и вознёс лампу перед собой. Демоны присмотрелись к лампе, а некоторые их них переглянулись и обменялись недовольным рычанием. После этого все твари развернулись и направились прочь, оставив тела своих сородичей. Вскоре они полностью скрылись за деревьями.

– Ушли, завидев лампу? – задумчиво произнёс Вендиго.

– Похоже на то, – мрачно произнёс я. – Это только подтверждает мою теорию.

– Но не доказывает. Лучше сосредоточься на том, что сейчас твоя лампа нам очень сильно помогла. В таком сражении мне было бы непросто тебя прикрывать, а уж Мао и подавно. Мальчишка бы точно помер.

Мао нервно сглотнул слюну, так и не выпустив из рук оружия.

– Уймись, они ушли, – сказал ему Вендиго. – Вальдер, давай осмотрим трофеи.

Я услышал треск древесины обернулся на место, где пролегала моя стена огня. Дерево вокруг нарисованного мной магического круга охватилось пламенем, которое постепенно разрасталось.

– А нам не лучше ли это погасить? – поинтересовался я.

Вендиго посмотрел вертикально вверх. Мы находились практически на самой границе облачной пелены и разрыва в ней, но редкие облака над нами были.

– Само потухнет, – рассудил Вендиго.

– Ладно, – я кивнул и решил довериться словам Вендиго, а также местной системе пожаротушения. – Погоди, ты сказал трофеи?

– Сказал.

Вендиго извлёк из бездонной сумки охотничий нож и направился к телу твари с арбалетным болтом во лбу. Я невольно поморщился и последовал за капитаном.

Глава 5
Мысли о завтрашнем дне

Наклонившись к монстру, легионер вонзил ему в голову нож и принялся с некоторым трудом вырезать свой арбалетный болт. Проделав во лбу демона крупную дыру, Вендиго извлёк болт, заполучил собранные им ОС, а затем отложил нож в сторону и достал из бездонной сумки пропитавшуюся кровью тряпку.

– Какие трофеи можно забрать у этих тварей? – поинтересовался я, подойдя поближе. – Клыки и когти?

– Один клык я, пожалуй, заберу на память, – рассудил Вендиго, протерев арбалетный болт тряпкой, после чего легионер убрал её обратно в сумку и достал оттуда сам арбалет. – Но всерьёз меня интересуют только кристаллы маны.

– Кристаллы маны?

Вендиго недоумённо посмотрел на меня, а затем принялся перезаряжать арбалет.

– Иногда я забываю, что, несмотря на твой уровень, у тебя за плечами всего три задания, – произнёс капитан легионеров.

– Три? – тихо проронил Мао, бросив на меня взгляд, в котором читались и уважение, и испуг.

– Не тяни, Вендиго, – попросил я. – Я готов просвещаться.

– Выходит, ты не знаешь, что кристаллы маны есть у каждого живого существа, обладающего магической энергией? – спросил у меня легионер.

– У каждого? – я дотронулся до нароста в моей груди, созданного магией Ральхафа.

– Не там, чуть ближе к сердцу. Кристалл маны формируется прямо в грудной клетке и содержит в себе тот объём энергии, который был у существа на момент смерти. У големов кристаллы лучше развиты, чем у демонов плоти, но и эти сгодятся для наших нужд.

Вендиго перезарядил арбалет и убрал его следом за окровавленной тряпкой. После этого он вновь взял в руку нож, перевалил мёртвого демона на спину и принялся ощупывать его грудь.

– То есть, если вскрыть человека, являющегося магом?.. – осторожно заговорил я.

– Именно, – ответил Вендиго, предугадав мой вопрос, и с размаху вонзил нож в грудную клетку твари перед ним. На лицо легионера брызнуло несколько капель крови, и тот размазал их по щеке рукавом гамбезона.

– Значит, у нас и у големов есть ещё одно сходство…

– И да, и нет. Я практически уверен, что кристаллы внутри големов были вмонтированы при их создании, а не выросли сами по себе. К тому же у некоторых големов эти кристаллы сильно отличаются. А один из наших капитанов три недели назад и вовсе повстречал голема, у которого кристалл был тщательно обработан и имел форму круглого шара.

– Ядро голема… – произнёс я, вспомнив навык Е-ранга, который я отыскал в Системе.

– Что?

– Я слышал о неких ядрах големов, но не знал, чем они отличаются от кристаллов маны. Вполне возможно, что ваш капитан видел именно такую штуку. Быть может, ядра устанавливаются в тела более совершенных големов?

– По словам Кассандры, тот голем был чертовски силён, – произнёс Вендиго, хмурясь. – Он без особого труда расправился с целой группой демонов в одиночку, используя только меч.

– И где эта Кассандра отыскала такого голема?

– На четвёртом уровне.

– Легионеры ходят на четвёртый уровень? – удивился я.

– Кассандра ходит. Одна. Она умеет перемещаться незаметно так, что даже големы с истинным взором её, как правило, не замечают. Как правило…

Пока мы разговаривали, и пока Вендиго вырезал кристаллы маны из грудных клеток двух демонов, пожар продолжал постепенно разрастаться. Когда он начал подкрадываться к нам, с облаков внезапно полился дождь, причём весьма интенсивный. С недовольным шипением пламя начало постепенно отступать.

– А дождь начинается автоматически? – поинтересовался я у Вендиго, поглядывая на потемневшие над нами облака. – Или его кто-то запускает вручную?

– Чёрт знает, – Вендиго пожал плечами. – Это место может довольно активно реагировать на некоторые действия игроков. Пожары здесь случаются частенько и всегда тушатся дождём.

– Пожары происходят из-за механизмов на башнях в поселениях? – догадался я.

– Да. Они выжигают скопления противников возле контролируемых големами поселений. И сразу скажу: понятия не имею, действуют ли они автоматически или по чьей-либо наводке.

– Поэтому на третьем уровне так туго с порталами? Игрокам не удаётся обследовать поселения?

Вендиго кивнул. Приложив окровавленную тряпку к проделанному в груди второго демона отверстию, легионер вытащил из него очередной кристалл маны размером с глазное яблоко. Вендиго с деловитым видом его протёр и затем бросил мне. Поймав кристалл, я осмотрел его и при помощи системной справки определил, что внутри таится всего две сотни единиц энергии. И вправду немного для столь крупного и весьма опасного противника.

Вендиго выжал окровавленную тряпку, в последний раз вытер ею свой нож и затем выбросил её на землю. После этого он ополоснул руки дождевой водой и протёр лицо.

– Выдвигаемся, – скомандовал легионер, смыв кровь. – Здесь мы закончили.

Остаток нашего пути прошёл вполне спокойно: мы добрались до плато, не повстречав ни единого голема или монстра, а затем без труда отыскали известный нам вход в тоннели. К этому моменту дождь начал стихать, а бирюзовый небосвод приобрёл закатный налив.

– Что мне делать дальше? – спросил у нас Мао. Я перевёл взгляд на Вендиго.

– Иди вниз, – сказал легионер. – Пять перекрёстков подряд проходи прямо, затем держись левой руки. К тому моменту, как ты выберешься из тоннелей, должно стемнеть, но улицы на втором уровне освещают редкие лампы. До спуска на первый уровень добирайся утром, не то проглядишь охотника и поймаешь арбалетный болт.

– А мне нельзя остаться на ночлег вместе с вами?

– Нет, – отрезал Вендиго. – Увижу тебя рядом после наступления темноты – сам пристрелю.

– П-понял, – Мао перевёл взгляд на меня. – Спасибо, вам. Я этого не забуду.

Вендиго равнодушно хмыкнул, а я лишь сдержанно улыбнулся. Мы оба понимали, что едва ли благодарность Мао нам как-либо пригодится. Герой шагнул в тоннель, посмотрел какое-то время во тьму и обернулся в нашу сторону.

– А фонарика у вас не найдётся? – спросил он, скривив лицо в виноватой улыбке.

– Наощупь дойдёшь! – раздражённо воскликнул Вендиго. – Иди уже!

Мао неуверенно дотронулся до стены тоннеля, сделал несколько шагов вперёд и растворился во мраке.

– Я бы мог ему сделать факел, – сказал я.

– Зачем? – произнёс легионер. – Этот мальчишка всё равно доберётся, а ты только силы зря потратишь.

– Надеюсь, его не съедят низшие демоны.

– Вряд ли. Низшие демоны трусливее даже Мао.

Похоже, что Вендиго пребывал далеко не в лучшем расположении духа. Оно и неудивительно: времени мы потратили немало, своими шкурами рискнули, а достойных рекрутов так и не нашли. Зато узнали много нового… от чего моё настроение было не лучше.

Прождав несколько минут у входа в тоннели, мы зашли внутрь и разбили лагерь прямо там, отыскав относительно пологий участок. Костёр мы, естественно, разводить здесь не стали, и вместо него Вендиго сложил между спальниками небольшую горсть тускло светящихся кристаллов. Я же по указанию капитана начертил в тоннеле несколько цепочек рун, которые изрядно нашумят при приближении кого-либо.

Когда я закончил работу и забрался в спальник, то сразу же ощутил, как же сильно устал за этот весьма длинный день. Стоило мне закрыть глаза, как уже через минуту я провалился в сон.

Мне снилось, как я иду через шахты и следую за какой-то фигурой. Магический кристалл лишь едва освещал её спину и затылок, но по рыжим волосам и высокому росту я признал Косого. Тогда я ускорил шаг, а затем и вовсе перешёл на бег.

– Косой! – воскликнул я. – Подожди!

Нагнав своего первого наставника в этом мире, я одёрнул его за плечо. Лишь теперь я увидел, что его кожа стала очень бледной, а из шеи торчали вращающиеся шестерёнки. Обернувшись, Косой посмотрел на меня двумя синими кристаллами заместо глаз, после чего я внезапно ощутил, как нечто пронзило мне живот. Опустив взгляд, я увидел, как из ладони моего друга вылез клинок, который жадно впился в мою плоть.

– Не зевай, новичок, – лишённым эмоций голосом произнёс Косой, после чего я сразу же проснулся.

– Вот же чёрт, – прошептал я, открыв глаза.

На спине проступил холодный пот, да и сердце билось учащённо, отдавая лёгкой болью в груди… Не самый здоровый сон. Порой мне кажется, что весь этот мир будто бы играется со мной, не убивая, а пытаясь медленно меня изжить. Но чёрта с два у него это получится.

Вендиго всё ещё спал и звучно сопел. Его доспех вместе с гамбезоном были аккуратно сложены рядом с ним вместе с заряженным арбалетом. Вот это уже вполне себе здоровый сон параноика со стажем.

Дабы скоротать время, я решил заняться распределением новообретённых очков параметров. Недолго думая, я решил ещё немного увеличить свой резерв маны, повысив мудрость до одиннадцати, а заодно добить удачу до десятки. Стоило мне это сделать, как Система выдала уже хорошо знакомое мне уведомление.

Поздравляем! Вы достигли первого порога развития параметра Удача!

Желаете разблокировать следующий порог за 1000 ОС?

Вероятность смерти 0,00001%

Да/Нет

Тысяча? За преодоление порога тысяча ОС? Почему так? Это сделано для того, чтобы игроки пореже воскресали? Ладно, неважно. Нет. Давай, Система, показывай уже, что там мне полагается за десятку удачи.

Связь с сервером… Успех!

Выберите бонусный навык из списка:

– Богатый выбор(активный) – при выборе бонусного навыка позволяет заменить один из вариантов на случайный.

– Второй шанс(пассивный) – при случайной смерти в результате действия системных механик дает еще один шанс ее избежать; при неудачной попытке воскрешения дает еще один шанс воскреснуть.

Что ж, как и ожидалось, связанные с удачей навыки не дают каких-либо боевых усилений и влияют в первую очередь на вероятности и системные механики. Первый навык казался полезным для дальнейшего развития, но второй окончательно усыпит мою паранойю касательно возможности умереть от очередной разблокировки порога какого-нибудь параметра. Всё же перспектива абсолютно бессмысленной и нелепой смерти страшила меня больше вероятности вытянуть сразу два бесполезных навыка, и потому я остановился на втором варианте. Изучаем второй шанс.

Навык заполнил новую строку в моём «листе персонажа», и на этом процесс повышения параметров окончился. Что меня очень радовало в повышении мудрости и удачи, так это то, что оно происходило совершенно безболезненно.

Пока Вендиго продолжал спать, я решил немного размять ноги. Я выбрался из спальника и направился к выходу из тоннеля. Остановившись у своей же рунной ловушки, я аккуратно наклонился к ней, стёр символы, отвечающие за её активацию, а затем переступил через руны и направился дальше. Выйдя наружу, я вдохнул полной грудью и осмотрел окрестности.

Облака ещё не озарились светом, но через их разрыв пробивались первые лучи солнца. Прищурившись, я даже разглядел на небосводе несколько звёзд тускло горящих звёзд.

Интересно, есть ли где-то там, в бескрайних просторах космоса, моя родная Земля? Или этот мир находится за пределами такого понятия, как расстояние? Увы, узнать это наверняка не представлялось возможным. Даже если я смогу разглядеть звёзды, которые видны с поверхности Земли, отсюда они ни за что не соберутся в известные мне созвездия.

Где-то на большом отдалении вновь был слышен шум металла и рёв каких-то существ. После окончания третьего задания игроков здесь стало намного меньше, но покой на этот уровень так и не пришёл: големы и демоны продолжали свою вражду. Да и в Фермопилах вряд ли сейчас было тихо.

Какое-то время я посидел на камне у выхода из пещеры, наблюдая за окрестностями. Затем сделал зарядку, умылся при помощи водной магии, а после – перекусил походным пайком. Закончив утренние процедуры, я вернулся к лагерю и вновь остановился возле цепочки рун.

Вложенная в них мана никуда не делась и не денется, если не изменить сами символы и не активировать заложенное в них заклинание. По началу я думал, что эту ману обратно не вернуть, однако сейчас меня осенило, что это было не так. Человеческое тело является почти таким же вместилищем энергии, как и мои руны, а значит, оно живёт по схожим магическим законам. Чтобы восстановить затраченную на руны ману, нужно лишь как-то правильно провести её обратно… Но как?

Самый простой вариант – создать цепочку рун, которые послужат проводниками, но наносить их придётся прямо на тело. Сам я это сделать не смогу, да и рисунок нужно сделать нестираемым, иначе его малейшее повреждение может нанести мне серьёзные увечья. Значит, мне придётся найти кого-то, кто сможет сделать мне татуировки, а ещё нужно, чтобы этот человек каким-то образом делал их безукоризненно, несмотря на отсутствие понимания рунной маги. Найти другого рунного мага с навыками тату-мастера я не надеялся.

– Колдуешь над ловушкой? – раздался голос Вендиго из тьмы тоннеля.

Легионер показался уже при полной экипировке, готовый к продолжению экспедиции. Под рукой он держал мой неаккуратно свёрнутый спальник.

– Думаю над различными вариантами применения рунной магии, – ответил я.

– И что надумал?

– Что мне нужно научиться рисовать.

– Рисовать? – переспросил Вендиго, подойдя ближе ко мне. – Просто рисовать?

– Да. Это очень важный шаг к моему дальнейшему развитию как рунного мага.

Вендиго молча протянул мне мой спальник, и пока я складывал его в бездонную сумку, легионер взял в руки карту-пустышку и сфокусировался на ней. Через несколько секунд на карте начало вырисовываться некое изображение, похожее на палитру и кисти.

Эрдем как-то рассказывал мне о том, что большинство навыков можно «записать» на карту-пустышку, после чего другой игрок сможет его изучить обычным образом. Прежде мне этот трюк не пригождался, и поэтому я впервые видел его в действии.

– Готово, – сказал Вендиго и протянул мне карту навыка F-ранга изобразительное искусство.

– Ты что, умеешь рисовать? – удивился я.

– Изучил навык во времена, когда мы с Пакалем пытались составить карту первого уровня.

– А почему не навык картографа?

– Потому что нам выпала карта с этим навыком, а не со знаниями картографии. Ты будешь его брать или нет?

– Возьму, – ответил я и забрал карточку. – Спасибо.

– Ага. Поверь, это далеко не самый бесполезный навык, который мне довелось изучить за долгие похождения по Камирану.

Я не стал насыщать карту и изучать сам навык пока не стал, а вместо этого убрал пластинку в свою бездонную сумку. Сейчас есть вещи поважнее, и приобретение художественного таланта может подождать.

Я стёр несколько рун в установленных ловушках, чтобы запас энергии в них постепенно иссяк, и чтобы никакой игрок их нечаянно не активировал. В обе ловушки я вложил значительно ослабленную версию удара молнии, и хоть она не могла убить человека на месте, ничто ей не мешало нанести существенный вред здоровью.

Когда я закончил, мы были готовы возобновить экспедицию. Мы вышли из тоннелей и направились вдоль плато, в противоположную сторону от места, в которое ушёл отряд Куро.

Через несколько минут пути Вендиго внезапно остановился, приложил пальцы к правому виску и сосредоточенно уставился в пустоту, будто разговаривая по телефону.

– Ты это чего? – поинтересовался я.

В ответ Вендиго лишь пригрозил мне пальцем, и мне не осталось ничего другого, кроме как дождаться, когда этот странный процесс окончится.

– Отряд Айлы выдвинулся, – заявил легионер спустя пару минут.

– Ага… – проронил я. – Это что, была какая-то телепатия?

– Да. Навык Айлы E-ранга «друг по переписке». Позволяет установить связь с одним человеком и поддерживать её практически на любом расстоянии.

– Друг по переписке? Неважно… Так что, наш план меняется? Мы воссоединяемся с остальными?

– Нет, – Вендиго коротко покачал головой. – Мы идём дальше. Я отправил отряд Айлы искать игроков в другом регионе. В место, где они точно не пересекутся с Куро.

– Хорошо. Ну тогда…

Я резко замолчал, услышав, как по скалистому склону рядом с нами со звонким стуком покатились мелкие камешки. Мы с Вендиго молча посмотрели наверх и увидели знакомую мне четырёхкрылую птицеподобную тварь, вытянувшую с края плато свою длинную шею прямо над нами. Демон покрутил головой, а затем зафиксировал взгляд левого глаза прямо на нас.

Вендиго очень протяжно и тяжело вздохнул, затем извлёк из бездонной сумки свой арбалет и нацелился на здоровенного монстра. Похоже, что нас ждёт битва с весьма неприятным противником.

Глава 6
Рожденный летать

Чудище взмахнуло своими четырьмя огромными крыльями, поднимаясь в воздух, и, несмотря на разделяющие нас полтора десятка метров, я ощутил довольно мощный порыв ветра. Тварь принялась кружить над нами, приглядывая себе маршрут для пикирования.

– В лес! – скомандовал Вендиго и сам, не отводя взгляда от демонической птицы и не опуская арбалета, попятился к деревьям.

Издав пронзительный визг, чудище резко устремилось к нам. Легионер выстрелил, однако птица внезапно сменила траекторию полёта, и болт лишь оцарапал одно из её крыльев. Вендиго чертыхнулся и принялся в спешке взводить тетиву арбалета прямо на ходу. Существо же начало делать длинную мёртвую петлю над нами. Добравшись до деревьев, я сосредоточил ману в пальцах и подготовил удар молнии.

– Давай уходить глубже! – воскликнул Вендиго. – Эти деревья нас не защитят!

– Что? – непонимающе спросил я. – Почему?

До того, как я получил ответ, тварь перевела взгляд на меня и спикировала в мою сторону. Я отступил за пару толстых хвойных деревьев и увидел, как чудище с размаху влетело прямо в них. От произошедшего столкновения деревья застонали и покачнулись, а «Птица» звучно приземлилась на землю и лишь встряхнула головой. Одна из сосен или же подобных соснам деревьев начала крениться в мою сторону и падать, норовя смять меня своим весом. Я проворно отскочил в сторону, позволив стволу сосны звучно упасть рядом со мной, вскинул руку и выпустил молнию прямо в демона.

С раскатом грома моё заклинание влетело прямо в четырёхкрылое существо, заставив его взвизгнуть от боли. Но затем я увидел, как всполохи электричества неестественным образом заплясали по пёстрым перьям чудовища, а через пару секунд неожиданно распространились по округе ломанной паутиной. Несколько искр коснулись моей руки, и я тут же ощутил острую боль.

– Что это было⁈ – выкрикнул я, продолжив отступать от чудовища.

– Полагаю, навык этой твари, «магическое зеркало»! – ответил Вендиго, закончив с перезарядкой арбалета.

– И как он работает⁈

– Не имею понятия! Я лишь прочитал это название за счёт идентификации!

Тем временем чудище пришло в себя и, уперев пару крыльев в землю, стремительно зашагало в нашу сторону.

– Назад! – разнеслась новая команда Вендиго. – Дальше в лес!

Я бросился бежать и через пару мгновений услышал, как за моей спиной щёлкнул массивный клюв: демон практически настиг меня, но не пролез между деревьями и попытался дотянуться до меня за счёт своей вытянутой шеи. Вендиго развернулся, выстрелил вновь и на этот раз угодил монстру в основание плеча возле шеи. «Птица» взвизгнула, а затем выгнула шею под болезненным неестественным углом, вцепилась клювом в оперение болта и выдернула его из образовавшейся раны.

Вендиго не торопился вступать в ближний бой с этим массивным чудищем, и я был уверен, что неспроста. Вряд ли его щит спасёт от сокрушительного удара такой громадины, и сражаться с ней так в одиночку – явное самоубийство.

Моя молния сработала так себе, но что на счёт огня? Надо проверить его эффективность до того, как монстр поднимется в воздух вновь. Я обернулся, вскинул обе руки и наметил на земле область под лапами демона, а затем воплотил стену огня.

Языки пламени охватили тело чудовища и начали быстро по нему распространяться. Вновь это существо издало оглушительный визг, и вновь моё заклинание повело себя странным образом: стена огня вытянулась вверх и начала стягиваться к перьям, которые тут же окрасились огненно-рыжий цвет. Теперь это чудище стало походить на четырёхкрылого феникса, и его перья хоть и полыхали, но по какой-то причине отказывались сгорать.

– Ваш маг с таким не сталкивался⁈ – спросил я, не сводя напряжённого взгляда с чудовища.

– Нет! – ответил Вендиго. – Его магия была меньше завязана на стихийных элементах!

Вот оно, что… Похоже, что для того, чтобы обойти эту необычную защиту от магии, нужно либо бить твёрдой материей вроде воды или земли, либо попросту бить намного сильнее. Мой водяной шар слишком слаб, чтобы нанести значимые повреждения этой громадине, а урона удара молнии и стены огня недостаточно. Нужно придумать что-то ещё.

Тем временем тварь начала протискиваться между деревьями, и мы продолжили отступление. Я развеял стену огня и увидел, что языки пламени на теле демона окончательно впитались в его перья, которые принялись постепенно приобретать прежний сине-фиолетовый окрас.

– Есть светлые идеи⁈ – спросил набегу Вендиго, поглядывая назад через плечо.

– Одна! – выкрикнул я. – Она и в прошлый раз с таким упорством вас преследовала⁈

– Нет! Кэнсэй серьёзно ранил ей крыло, и она отступила!

Я оглянулся на существо в поисках повреждений на её крыльях. Монстр не пролезал между некоторыми деревьями и начал отставать. Потому он прекратил преследование и начал карабкаться по ближайшему дубу наверх, чтобы вновь взлететь.

– Какое крыло было ранено⁈ – спросил я.

– Правое! – ответил Вендиго, вновь перезарядив арбалет.

– Какое правое⁈

– У этой твари раньше было всего одно правое крыло! И одно левое!

Вот оно что… Это результат действия благословенной эволюции? Если мы не убьём чудовище сейчас, то оно адаптируется к полученным ранениям и в следующий раз может оказаться даже сильнее. Ну и морока.

Демон воспарил в небо и начал высматривать себе место для своего следующего приземления. Похоже, что его боевой настрой только усилился, и отступать эта тварь не собирается.

– Вендиго, мне нужно, чтобы ты выиграл для меня немного времени! – обратился я к капитану.

– Сколько⁈ – коротко спросил он.

– Две минуты! Может быть, три…

– Это, по-твоему, немного⁈ Ладно, действуй!

Я кивнул и отбежал чуть подальше, а легионер тем временем остановился на крошечной поляне, прицелился в летящего над нами демона и выстрелил в третий раз. В цель Вендиго не угодил, но зато ему удалось привлечь внимание монстра.

Чудовище с глухим ударом приземлилось между деревьями рядом с легионером и тут же устремило к нему клюв. Но Вендиго отбросил арбалет в сторону и вовремя материализовал в своих руках щит. Острый клюв отскочил от укреплённого артефакта Системы, однако импульс от этого удара заставил Вендиго поморщиться. Легионер отбежал назад и в спешке закрепил щит на своей левой руке.

Тем временем я нашёл ещё одно относительно открытое место и, прикинув габариты запланированного магического круга, принялся начерчивать руны. Трава мне сильно мешала и потому я выжег её стеной огня, затем я полностью осушил недавно добытые кристаллы маны и возобновил работу. Магические символы неохотно ложились на землю, а местами намеченный круг огибал деревья и требовал дополнительных символов для проведения энергии по более длинному пути.

– Три минуты! – выкрикнул я. – Мне нужны три минуты!

Вендиго что-то сдавленно проворчал и продолжил сдерживать натиск чудовища, стараясь держаться от него дальше длины шеи и клюва демона.

Притяжение маны к рунам нам сейчас не поможет. Символы для скопления энергии… Есть! Заклинания… Я решил не мелочиться и принялся вкладывать сразу несколько ударов молнии и одну стену огня. На середине работы я на пару мгновений застыл, когда на меня снизошло озарение.

Руны позволяют задать заклинанию нестандартную форму, которая может быть недоступна при обычном его использовании. И раз уж физическое воздействие куда эффективнее против этого демона, чем энергетическое… Я принялся закладывать в магический круг заклинание силовой щит, придавая ему форму очень тонких, но длинных шипов. Лишь бы маны хватило на всю эту радость…

– Ещё полторы минуты! – прокричал я, пытаясь хоть как-то подбодрить Вендиго.

– Прошло уже две! – очень недовольно и немного встревоженно воскликнул капитан.

Где-то за моей спиной раздался страшный грохот, а следом за ним хруст древесины и шум падающих деревьев. Похоже, что монстр разошёлся не на шутку.

Заклинания… Есть! Теперь осталось установить лишь руны-триггеры… Какой триггер срабатывания подойдёт лучше? Сделаю реакцию на движение одновременно над несколькими рунами. Тогда мы с Вендиго сможем без опаски пересекать круг в отличие от громадной твари.

Из леса неподалёку от меня послышался глухой стук, а следом за ним раздался звон чешуйчатого доспеха Вендиго, ударившегося о дерево.

– Вальдер! – проревел легионер. – Сколько ещё⁈

– Готово! – ответил я, вырисовывая последнюю пару символов обеими руками одновременно. – Веди его сюда!

За деревьями послышался звук приближающихся тяжёлых шагов сперва легионера, а затем и птицеподобной твари. За эти три с лишним минуты демон значительно видоизменился, его мышцы набухли, и теперь тварь без особого труда валило большинство деревьев на своём пути. Вендиго выбежал на небольшую поляну и резко остановился на границе магического круга. По левой руке легионера обильно стекали капли крови.

– За мной! – крикнул я капитану и пробежал прямо через круг на его противоположную сторону.

Отбежав от рун на несколько метров, мы с Вендиго остановились и обернулись на преследующего нас монстра. Тот только-только расчистил себе путь к поляне и начал залезать внутрь магического круга.

– Сработает? – обеспокоенно спросил Вендиго и, приложив правую ладонь к своей окровавленной руке, принялся напитывать её целительной энергией.

– Должно… – неоднозначно ответил я.

С оглушительным грохотом магические символы под демоном разразились парой молний, которые тут же ударилась в его тело. Пока перья монстра впитывали их энергию, одно из его крыльев пронзил полупрозрачный шип, а в центре круга начало разгораться пламя. Но то не было и половиной заложенных в руны заклинаний, однако остальные по какой-то причине не сработали.

– Это всё? – хмуро спросил у меня Вендиго.

– Что-то мешает остальным рунам активироваться! – напряжённо воскликнул я. – Что-то…

Ну конечно. Какой же я идиот… Я не учёл, что, наступив на руны всей своей массой, демон нарушит их целостность!

От перьев демона вновь разошлись искры, и всполохи электричества принялись обжигать листву и хвою в округе. Несколько ветвей охватилось огнём, а волосы на моей голове встали дыбом. Тем временем крыло монстра начало медленно раздваиваться вокруг раны, что позволит демону совсем скоро выбраться. Маны на атакующие заклинания у меня не осталось, но на пару-тройку рун их ещё хватит…

– Жди здесь! – воскликнул я. – А лучше – отойди подальше!

– Что ты?.. – вопрос Вендиго оборвался ещё одним ударом молнии.

Похоже, что повреждённые руны всё ещё действуют, но проводят энергию через себя куда медленнее, чем должны. Это делает мою затею намного опаснее…

Визжа от боли, тварь неистово вертела головой и была слишком отвлечена от меня с Вендиго. Я оббежал магический круг и, приблизившись к демону со спины, принялся восстанавливать целостность повреждённых рун, вписывая между ними несколько символов для задержки активации. В этот миг перья демона испустили новую волну электричества, и я почувствовал, как все мышцы в моём теле напряглись до предела, а сердце, кажется, пропустило один удар.

Я залился кашлем, в моих глазах проступили слёзы, но, несмотря на это, я продолжил вырисовывать символы. Отступать мне было уже некуда: если тварь выберется из круга, мы с Вендиго с ней не совладаем.

Но прежде, чем я успел закончить, тварь дёрнула своим двоящимся хвостом и угодила им мне прямо в грудь. Мощный удар выбросил меня за пределы круга и заставил кубарем прокатиться между деревьями. Приземлившись на землю, я ощутил чудовищную колющую боль в груди и нарастающую слабость по всему телу. Чёрт, это очень нехорошо.

Уперевшись локтями в землю, я с большим трудом поднял взгляд. Тварь высвободила своё крыло и развернулась в мою сторону. Пять… Демон сделал шаг ко мне, его морда и клюв оказались уже за пределами круга. Четыре… Тварь шагнула вперёд, вынося крылья из зоны поражения. Три… Заклинания уже не успеют ей всерьёз навредить.