Текст книги ""Фантастика 2025-179". Компиляция. Книги 1-26 (СИ)"

Автор книги: Анатолий Матвиенко

Соавторы: Ли Виксен,Ольга Ярошинская,Артем Бах,Дмитрий Крам
сообщить о нарушении

Текущая страница: 299 (всего у книги 349 страниц)

Глава 4
Привал

Я представлял повышение характеристик как некое насыщение энергией, приятно наполняющей тело, разум и душу. Я ожидал, что меня охватит жёлтое свечение, силы восстановится, а полоска маны стремительно наполнится синевой. Чего я однозначно не ожидал, так это такой дикой боли.

Сжав в зубах треклятую деревяшку, я зарычал подобно бешеному псу. От повышения выносливости мои дыхательные пути будто охватило огнём, сердце неистово застучало, мышцы заныли, а сам я почувствовал себя так, будто последние полтора часа непрерывно бежал во весь опор. И все эти ощущения сопровождалось невыносимой болью в груди.

– Постарайся расслабиться, – безучастно посоветовал мне Косой, не отвлекаясь от работы над когтями удильщика. – Повышение практически каждой характеристики сопровождается болью, это нормально. Тебе придётся к такому привыкнуть.

Привыкнуть? Чёрт, в первую очередь я хотел развить выносливость, чтобы лучше переносить походы и затяжные бои против необычных противников вроде удильщика. Сейчас же я всем сердцем жалел, что не начал с отвечающей за болевой порог живучести.

Боль в груди, накапливалась, разрасталась, постепенно захватывала другие части тела. Я испытал приступ сильного, неконтролируемого кашля и тут же выплюнул деревяшку. Её поверхность была окроплена свежей кровью.

– Так, а вот это уже ненормально, – заключил мой напарник куда более обеспокоенным тоном и, отложив в сторону кинжал, подошёл ко мне. – Ты как? Эй!

Из-за непрерывного кашля мне едва удавалось дышать. Глаза слезились, а боль в груди становилась всё сильнее и сильнее, будто нечто пыталось вырваться из неё наружу.

– Бро, держись! – воскликнул Косой и запустил руку в свою сумку. Напарник вытащил оттуда маленькую пластиковую бутылку с какой-то вязкой багровой жидкостью внутри и протянул её мне. – Выпей это!

Слабое зелье лечения (разбавленное)

Свойства:

– Исцеляет незначительные ранения.

– Помогает остановить кровотечение.

Примечания:

– Разбавлено напитком вишневый сок (54%)

Я выхватил из рук Косого «зелье», открутил крышку и, всеми силами пытаясь подавить кашель, выпил его целиком. Очень терпкий, кислый и весьма неприятный вкус вещества был меньшим из того, что меня сейчас беспокоило.

Боль практически мгновенно утихла, пускай и не полностью. Я выкашлял ещё немного крови, после чего мне удалось восстановить дыхание. Результат действия зелья был налицо.

– Спасибо, – поблагодарил я Косого и, пытаясь на что-нибудь отвлечься, принялся рассматривать пластиковую бутылку с оторванной этикеткой. – Что это такое?

– Один из игроков бадяжит это варево и затем продаёт. Говорит, что, если зелья не разбавлять, пить их практически невозможно.

– Вишнёвый сок с пятьюдесятью процентами соответствия…

– Ну а ты что хотел? Здесь вишня не растёт, а в нашем мире ты не получишь его без примесей, даже если собственными руками подавишь ягоды. Ты лучше расскажи, что пошло не так? Ни разу не видел, чтобы повышение характеристики проходило настолько плохо.

– Думаю, это из-за аварии, о которой я тебе рассказывал. Система вроде как меня исцелила, но я полагаю, что она оставила внутри бесхозные осколки стекла.

– Такого быть не должно, – рассудил Косой, а затем потёр свою рыжую бородку. – Хотя… Пломбы из зубов она не вырывает… А один из игроков так и вовсе перенёсся Системой с работоспособным кардиостимулятором.

А если ещё и учесть то, что в процессе моего переноса Система выдала ряд ошибок, мне сильно повезло, что я вообще остался жив.

– Следом за выносливостью я думал прокачать живучесть… – проговорил я.

– Не вздумай. Рост живучести оказывает меньшую нагрузку на мышцы, но куда бо́льшую на внутренние органы. Если прокачаешь, то уж точно копыта отбросишь.

– Вот и я так подумал… Так и что мне тогда делать?

– Ты ведь маг. Более того, ты единственный известный мне игрок, который вкачал магию на первом уровне и дожил до второго. Раз уж ты не можешь сейчас устранить свои слабые стороны, развивай сильные. Быть может, освоение магии исцеления решит часть твоих проблем.

– Часть? – настороженно переспросил я.

– Тот мужик с кардиостимулятором, о котором я тебе рассказал… – Косой немного поморщился и посмотрел на меня сопереживающим взглядом. – Среди игроков он стал своего рода страшилкой. После первых успешно выполненных заданий мужик попытался исправить своё здоровье и прокачал способность к регенерации. Регенерация начала исцелять его больное сердце и вместе с тем принялась выдавливать кардиостимулятор наружу…

– Насколько я знаю, электроды кардиостимуляторов вживаются прямо внутрь сердца…

– Наверно, – Косой озадаченно почесал затылок. – В общем, мужик не выжил. Он прославился как игрок, убитый собственной регенерацией. И, оглядываясь на его случай, я не возьмусь советовать тебе какое-либо решение твоей проблемы. Повторю лишь то, что прокачка живучести с высокой долей вероятности тебя прикончит.

Потрясающе. По-тря-са-ю-ще! Всё-таки везёт мне как утопленнику. Ладно, пока ещё унывать рано: мне катастрофически не достаёт знаний о механиках Системы и различных игровых способностях, но наверняка я смогу отыскать что-то, что мне действительно поможет. А пока сосредоточусь на развитии своих магических способностей.

Прокачка мудрости сопровождалась лишь лёгким головокружением. Никаких новых крылатых фраз про волков и цитат Конфуция в памяти не всплыло, зато максимальное значение маны выросло вдвое до двухсот единиц. Как бы ещё мне улучшить владение магией?

В ответ перед лицом всплыло сразу три системных сообщения, перекрывающие друг на друга.

Желаете улучшить навык ' Водяной шар' до 2-го уровня (20 ОС)?

Да/Нет

Желаете улучшить навык ' Искры' до 2-го уровня (20 ОС)?

Да/Нет

Желаете улучшить навык ' Малый магический дар' до 2-го уровня (20 ОС)?

Да/Нет

Я надеялся, что Система предложит мне изучить ещё какое-нибудь полезное заклинание, но усиление уже имеющегося тоже казалось неплохой идеей. Как объяснял мне Косой, малый магический дар до пятого уровня даёт одну лишь ману, а потому сильно вкладываться в него на старте не стоит. Сперва мне нужно обрести убойное и, главное, удобное в применении оружие.

Я мысленно смахнул в сторону два системных сообщения и остановился на предложении улучшить искры. Да.

В голове тут же появилась новая информация о том, как воплощать потоки магии в виде всполохов электричества более эффективно, не увеличив при этом расход маны. Если подумать, часть этих знаний были применимы и к навыку водяной шар. Интересно, если я сам получше разберусь в устройстве магии, мои навыки прокачаются сами по себе?

– Эй, Косой, а навыки можно развивать самостоятельно без затраты ОС? – поинтересовался я у напарника.

– Можно прокачивать личные характеристики вроде силы и ловкости, но не навыки. То есть ты можешь обладать какими-то своими умениями, развивать их и применять на практике, но Система их считывать не будет… – Косой приметил глубокую задумчивость в моём взгляде и вздохнул. – Давай я лучше приведу пример. Допустим, ты в прежней жизни был полупрофессиональным танцором чечётки. Оказавшись в Игре, ты не найдёшь навык «танцор чечётки» в своём листе персонажа. Однако если ты отыщешь его в Системе и прокачаешь…

– А такой навык есть?

– Вполне вероятно. Так вот, если ты его прокачаешь на один уровень, то никаких новых знаний и способностей это тебе не даст. Чтобы почувствовать разницу, тебе придётся развить этот навык до четвёртого-пятого уровня, и тогда Система вобьёт в твою дурную голову горячо желаемые знания о том, как же всё-таки правильно стучать каблуком по полу. Так понятно?

– Вроде да. Выходит, если в Игру будет перенесён мастер фехтования, дополнительных навыков на старте он не получит?

– Думаю, что нет. И на развитие своего умения фехтовать ему придётся потратить столько же ОС, сколько и любому другому игроку. Но на начальном этапе у него всё равно будет существенное преимущество в сражениях на рапирах.

Выходит, одними лишь навыками Системы законы этого мира не писаны. Это означает, что здесь вполне реально развиваться и другими способами, пускай и не так эффективно. И это очень хорошо.

Повесив новообретённую лампу потерянного удильщика себе на пояс, я принялся дожидаться, когда Косой закончит свою работу.

Ещё около получаса мы проболтали с напарником, пока тот продолжал препарировать останки удильщика. Всё это время по городку то и дело разносились различные металлические шумы, однако на нашу стоянку никто не позарился. Наконец, когда Косой стал счастливым обладателем всех десяти когтей удильщика, мы решили сосредоточиться на выполнении моего задания и отправились к ближайшему известному маяку возрождения.

Мы покинули злосчастный городок и затем путешествовали на протяжении нескольких часов в сторону весьма отдалённого от нас огромного акведука. За это время температура воздуха никак не переменилась, солнечный свет нисколько не померк и, кажется, его источник совсем не изменил своего положения. Вдобавок я ни разу не ощутил существенного дуновения ветра. Всё-таки этот мир оставался каким-то неестественным, пускай и всё происходящее с нами здесь было более чем реально.

Я то и дело задавал Косому новые вопросы, не столько по механикам, сколько риторического характера. Существуют ли другие миры, живущие по законам Системы? Сильно ли они отличаются от этого? И если миры Системы реальны, то где они находятся? На другой планете? В соседней галактике? Или же в параллельном измерении?

Прежде я никогда не был сторонником теории мультивселенной, но всё произошедшее за этот день заставило меня пересмотреть свою точку зрения. Быть может, где-то там, за границей реальностей, существуют и миры, которые едва-едва отличаются от нашего? Может быть, где-то прячется вселенная, в которой другой я не решился шагнуть за незнакомкой под машину, не попал в больницу, а затем не угодил сюда? Интересно, как моя жизнь повернулась в таком мире?

Одно было мне ясно точно… Практически точно. Мы с Косым и с другими игроками все происходили из одной вселенной. Обычно Система выдёргивала людей из их обыденных жизней самостоятельно, однако какие-то хитрецы нашли в ней лазейки, а затем принялись их использовать. Но зачем приводить сюда ещё игроков? Неужели исключительно ради личной выгоды?

За подобными размышлениями и философскими разговорами с моим напарником я не сразу обратил внимание, как пробивающиеся сквозь облака лучи начали стремительно меркнуть.

– Уже наступает ночь? – удивился Косой. – А я надеялся успеть добраться до акведука… Ладно, придётся разбивать привал прямо здесь.

«Здесь» скорее означало посередине «нигде»: во все стороны от нас простирались одни лишь поля, и из приметных локаций поблизости виднелись одинокие руины какого-то старинного здания, а также пара холмов и небольшой овраг, изнутри которого доносилось журчание речки. Ничего примечательного.

Между тем небо меркло равномерно без какого-либо заката или захода солнца. Создавалось впечатление, будто кто-то над нами просто принялся плавно гасить свет.

– Здесь, вообще, есть какие-то небесные тела? – поинтересовался я у Косого, глядя на стремительно темнеющее небо.

– Нет, – мой напарник тоскливо покачал головой. – Только эти бесконечные непроглядные облака.

– Может, мы хотя бы дойдём до руин? Или ты боишься не успеть дотемна?

– Ничего я не боюсь. Да и ночи здесь не такие уж и тёмные. Просто в тех руинах могут обитать големы, которых мы можем вовремя не разглядеть. Всё-таки сражаться с ними при ярком свете гораздо удобнее.

– Мы сможем здесь что-нибудь разжечь? Я так и не увидел в окрестностях ни одного дерева.

– У меня есть с собой немного высушенных корней. Разожжём их.

Я кивнул, а затем с опаской покосился на руины.

– А големы не нападут на нас, увидев свет от костра? – поинтересовался я.

– Обычно они не реагируют на свет, но мы всё равно разожжём костёр ненадолго, только чтобы подогреть еду. Так что не беспокойся.

– Но ведь мы так…

– Здесь днём и ночью температура стоит одинаковая, – произнёс Косой, успешно предугадав мой следующий вопрос. – Лишь в дожди случаются похолодания, и то незначительные.

Я кивнул. Похоже, у моего напарника всё было схвачено, и он знал, что делает. Косой отцепил от пояса сумку и развернул её на земле так, будто собирался достать из неё что-то очень большое. Сперва он извлёк оттуда десяток на удивление крупных коряг. Затем – весьма большой походный котелок с изрядно обожжённым дном. После него на выход пошла фляга, а за ней несколько прозрачных пищевых контейнеров, внутри которых был виден суп и макароны. После этого Косой достал кружку, несколько тарелок, пару ложек, вилки с ножами…

– Так, погоди-ка… – недоумённо пробормотал я.

… Следом за столовой утварью из небольшой поясной сумки был вытянут фонарик, спичечный коробок, несколько листов бумаги А4, свёрнутый спальный мешок, довольно толстая подушка…

– Как это? – спросил я, всё меньше понимая, каким образом столько всего уместилось в одной небольшой сумке.

… И, наконец, парочка спортивных журналов. Затем Косой расправил спальник, отложил сумку и все ненужные ему сейчас вещи на его край и принялся разжигать костёр.

– Что именно тебя удивляет? – поинтересовался Косой. – А. Ты до сих пор не знаешь, как работают бездонные сумки?

– Бездонные? – переспросил я.

– Ага. Это системные артефакты, являющиеся чем-то вроде пространственного кармана. Они вмещают в себя кучу вещей, значительно снижают их вес и замедляют порчу продуктов. Твоя сумка позволяет переносить между локациями только системные предметы, а вот моя немного покруче.

– Это я вижу, – завистливо произнёс я и попытался извлечь из своей сумки хоть что-нибудь. Внутри она была пустой и казалось совершенно обыкновенной.

– Тебе надо знать заранее предмет, который хочешь оттуда извлечь. Попробуй убрать в неё кинжал голема, а затем достать его.

Я последовал совету Косого. Стоило мне погрузить кинжал внутрь, как он попросту растворился в воздухе. Затем я потянулся за ним в пустую сумку, и кинжал вновь возник в моей руке. Я повторил трюк ещё несколько раз, не столько, чтобы к нему привыкнуть, сколько просто из ребяческого интереса.

– Помимо кинжала, который ты только что убрал в сумку, в ней должна быть ещё фляга, – сказал мне Косой.

– И?.. – спросил я с призрачной надеждой на продолжение фразы.

– И всё. Только фляга. Ничего другого в комплект новичка не входит. Но макаронами и супом я с тобой поделюсь.

– А спальником?

– Не-а. Но раз уж сегодня ты спас мне жизнь, на этот раз дам свою подушку.

Я не стал комментировать проявленную моим напарником «щедрость». В конце концов, я и не заметил, как сильно успел проголодаться, и потому чувствовал огромную благодарность за одну лишь предложенную мне еду. Вряд ли мой позвоночник будет рад ночёвке на едва-едва покрытой мхом земле, но это уже проблема завтрашнего Виктора. А что обо мне подумает завтрашний Виктор, сейчас меня не сильно заботило…

Будь ты проклят, вчерашний Виктор. Трижды. Не дай бог среди магических способностей этого мира найдётся путешествие во времени, ведь тогда-то я с тобой и расквитаюсь. Эта встреча, наверно, свернёт вселенную в бублик, но вину я переложу на вчерашнего Виктора.

Небосвод вновь озарился ярким светом и теперь немного слепил глаза. Моя спина изнывала так сильно, что какое-то время я боялся пошевелиться. Однако громогласный храп моего напарника, уютно свернувшегося внутри своего спальника, стал для меня неплохой мотивацией себя пересилить. Больше всего на свете мне сейчас хотелось выдернуть Косого из его сладкого сна.

Мои позвонки издали парочку жалобных хрустов, но с нагрузкой всё же справились. Поднявшись, я как следует потянулся и размял мышцы, а затем обнаружил вдалеке нечто, что мы не заметили вчера.

Тела. Двое людей лежали в тридцати метрах от руин совершенно неподвижно. Рядом с ними были разбросаны предметы, бликующие на солнечном свету. Кажется, это было какое-то оружие.

– Эй, Косой, – настороженно произнёс я, но в ответ услышал лишь ещё более протяжный храп. – Косой!

– А? – вяло пробормотал напарник. – Ты на кой ляд меня разбудил? Нам же не на работу вставать…

– Там возле руин что-то лежит. Похоже на трупы…

Этой информации оказалось достаточно, чтобы Косой резко одёрнул спальник и вскочил на ноги практически голышом. Он посмотрел в сторону руин и заметно нахмурился.

– Мы не могли этого вчера не заметить, – немного неуверенно произнёс мой напарник.

– Но, как видишь, мы не заметили.

– О’кей, я не мог этого не заметить. У меня неплохо раскачено восприятие, я бы даже в полумраке заметил валяющиеся там мечи.

– Думаешь, этих людей убили, пока мы спали?

– Это возможно…

– Подойдём ближе?

Косой ответил не сразу и некоторое время пребывал в глубокой задумчивости. Видимо, он сравнивал возможные риски и с предполагаемой ценностью добычи.

– Идём, – наконец скомандовал мой напарник и принялся поспешно одеваться. – Ни с одного монстра не собрать столько полезных вещей, сколько носит с собой большинство игроков.

Эта мысль мне не шибко понравилась. Однако вчерашний трюк Косого с «шляпой и кроликом» в виде его сумки и сокрытых в ней сокровищ, говорил сам за себя. Игроки могут таскать с собой много, много всяческого полезного хлама, которым лично мне не терпелось разжиться. Ну что ж, посмотрим, что приберегли для нас эти таинственные мертвецы.

Глава 5
Роковая встреча

Даже после всего пережитого вид мертвецов вызывал у меня существенную нервозность. Два человеческих тела лежали неподвижно, будто бы просто спали. А может, они и вправду спят?

Рауль. Человек. Уровень 2

Бекка. Человек. Уровень 2

– Косой, они опознаются Системой! – воскликнул я чуть громче, чем следовало бы. – Они всё ещё живы.

– Нет, – мой напарник отрицательно покачал головой. – Они опознаются лишь по той причине, что их ОС не были поглощены. Смотри.

Косой указал пальцем на спину мёртвого мужчины. Лишь сейчас я заметил, что из неё торчал арбалетный болт.

Арбалетный болт голема

Ранг: F .

Материал: Камиранская сталь, дерево.

Тип: Оружие Системы.

Описание:

– Снаряд для камиранских арбалетов. Позволяет поглощать 40% духовной и жизненной силы жертвы.

Вот значит, как. Этот игрок был убит из арбалета, однако до болта никто не дотрагивался, и потому ОС остались внутри него.

– Значит, они нарвались ночью на голема? – предположил я. – Думаешь, мы могли проспать двойное убийство?

– Вряд ли. Мы бы точно проснулись от криков.

– Ну тела же здесь сами не появились.

Косой промолчал. Сохраняя бдительность, мы подошли поближе, дабы получше разглядеть мертвецов. Женщина тоже оказалась убита из арбалета: покрытый трещинами болт торчал прямо посередине её лопаток. Оба тела были очень бледными, но ещё не подверглись гниению. Также примечательным показалось то, что вокруг тел не было ни капли крови.

– Ох, не нравится мне это, – пробормотал Косой и нахмурился. – Давай поскорее уйдём отсюда.

– Может, сперва заберём хотя бы их сумки? – предложил я. – Да и раз их ОС остались в болтах, мы могли бы их заполучить…

– Нет, если мы это сделаем, Система посчитает нас убийцами. На несколько часов мы получим красный статус, который означает награду любому, кто нас прикончит. А за убийство игрока с красным статусом никаких штрафов не начисляется.

– Погоди… Так может быть, это такая ловушка?

Косой нахмурился ещё сильнее, а затем внезапно уставился куда-то мне под ноги. Обернувшись, я увидел на земле рядом со мной след пары сапог, который обрывался в двух метрах от меня.

Прежде, чем я успел что-либо понять, Косой выхватил один из топориков и метнул его. Оружие полетело практически в моё плечо, и на миг я подумал, что напарник пытается меня убить. Но я тут же отбросил эту мысль и замер, всё же решив довериться Косому. И не зря.

Пролетев мимо меня, топорик внезапно застыл прямо в воздухе, а затем из-под его лезвия просочилась кровь.

– Вот же тварь… – озлобленно просипел кто-то рядом со мной.

Невидимость! Мы имели дело с невидимым противником! И не просто с противником, а с другим игроком…

Будто в подтверждение моих слов пелена вокруг раненого незнакомца спала. Это был весьма низкорослый, но широкоплечий мужчина с практически под ноль стриженными волосами. Незнакомец удерживал в руке кинжал и скрывал лицо под зелёным платком. Оружие Косого угодило ему в плечо лишь самым краем лезвия, однако засело достаточно глубоко, оставив противнику существенное ранение.

Человек. Уровень 7

Имени нет. Скрыто каким-то навыком или чем-то подобным. Мы явно имеем дело с настоящим убийцей, и любая ошибка может очень дорого нам обойтись.

Опомнившись, я отбежал на несколько шагов и вскинул руки, готовясь применять заклинания. Но внимание моего напарника было сосредоточено вовсе не на материализовавшемся незнакомце: Косой судорожно оглядывался по сторонам и что-то или кого-то выискивал.

– Вальдер! – выкрикнул он, выхватив кинжал и топорик. – Не зевай! Здесь могут быть ещё…

Крик моего друга оборвался в то же мгновение, когда его грудь пронзил арбалетный болт. Косой издал сдавленный хрип и упал на одно колено. Я же принялся озираться в поисках ещё одного противника.

– Шон, чёрт бы тебя побрал! – прорычал раненый нападавший и выдернул из своего плеча топорик. – А раньше нельзя было?

Второй незнакомец материализовался в полутора десятках метров от нас возле руин. Этот был относительно высоким, светловолосым, а его лицо было перевязано синим платком. В его руках я разглядел необычный арбалет с двойными крестообразными дугами.

Человек. Уровень 9

– Смею заметить, что ты бы не пострадал, если бы согласился с моей идеей напасть на этих двоих ночью, – равнодушно ответил «Шон». – И прошу, больше никогда не называй меня на вылазках по имени. Даже по вымышленному.

Блондин обладал необычайно мелодичным, будто бы мурлычущим голосом. От того, как сладко он лепетал после того, как подстрелил моего друга, мне стало тошно.

– Ублюдки! – взревел я. – Вы что творите⁈

– Не сотрясай воздух, желторотик, – отмахнулся блондин. – Я вижу, что ты не глуп, а значит, должен и сам догадаться.

В играх таких называют пэка́шерами. Ради добычи, опыта или же из простого азарта они охотятся на других игроков и убивают их. Вот только происходящее вокруг едва ли было похоже на простую игру.

Арбалетный болт торчал из груди моего напарника и опознавался Системой. Как объяснял Косой, системное оружие впитывает в себя жизненную силу жертвы и преобразовывает в ОС, а потому оставлять болт внутри раны нельзя. Но если его вытащить, Косой быстро истечёт кровью. Так что же делать?

Похоже, мой напарник размышлял над тем же вопросом, однако, в отличие от меня, у него имелось решение. Косой упёр кинжал в болт, чтобы его зафиксировать, а затем перерубил топориком его древко надвое.

Арбалетный болт голема (сломано)

Ранг: F -.

Материал: Камиранская сталь, дерево.

Тип: Оружие Системы.

Описание:

– Снаряд для камиранских арбалетов.

– Это оружие сломано и позволяет поглощать всего 1% духовной и жизненной силы жертвы.

Сработало. Кажется.

– А ты неплох, рыжий, – обратился к Косому Шон. – Весьма быстро заметил западню, сумел ранить этого коротышку… Вот только зря ты сломал мой арбалетный болт. Умер бы себе спокойно, быстро, относительно безболезненно… А теперь придётся ждать, пока ты не истечёшь кровью.

– Да пошёл ты, – с огромным трудом прохрипел мой напарник и совершил тщетную попытку подняться на ноги. Из его рта тут же брызнула кровь.

Рана была серьёзной. Очень серьёзной. Я подбежал к своему другу и встал между ним и блондином.

– Косой, – бросил я через плечо, надеясь, что пэкашеры меня не услышат. – Выпей зелье лечения. Я тебя прикрою.

Мой напарник не ответил.

– Косой? Косой, у тебя же есть ещё зелье?

За спиной раздался глухой стук. Я обернулся и увидел, что напарник завалился на бок и перестал двигаться. От значительной кровопотери он попросту потерял сознание.

– Косой! – прокричал я, постепенно ударяясь в панику. Мои ноги подкашивались, а руки дрожали так, что я даже не мог их сжать в кулаки. Чёрт. Чёрт. ЧЁРТ!

– Ну что за невезение… – проворчал Шон и принялся перезаряжать арбалет. – Остался последний болт.

Нет… Нельзя позволять страху овладеть мной. Не смогу двигаться – умру. Не смогу трезво мыслить – умру. Между мной и противником пятнадцать метров. Я могу добежать до него и применить искры раньше, чем он успеет перезарядить арбалет, но тогда я оставлю Косого одного, пока рядом ошивается второй убийца…

Нет, не годится. Значит, надо как-то защититься от болта. Чем-то заслониться? Арбалетные болты способны пробивать стальные латы, а у нас в распоряжении есть разве что кухонная утварь, которую я даже не смогу достать. Увернуться? Это будет непросто… Болт за секунду способен преодолеть дистанцию в полсотни, а то и в сотню метров. Сбить болт водяным шаром? Нереально. Тогда всё-таки надо бежать вперёд…

Не успею. Пока я размышлял, противник уже почти закончил перезарядку. Значит, остаётся только уворачиваться. Я должен собраться, сосредоточиться, сделать практически невозможное. Он целится… Сейчас!

В момент, когда блондин надавил на спусковой крючок, я дёрнулся в сторону. Однако арбалетный болт полетел вовсе не в меня, а в лежащего за моей спиной Косого. Болт вонзился в основание его шеи, оборвав мою последнюю надежду спасти напарника…

– Что ж, ОС теперь мы не потеряем, – заключил стрелок, вешая арбалет на ремень за спину. – Эй, желторотик! Не хочешь поднять уровень за счёт своего друга?

Я бросил короткий взгляд на Косого. Он не шевелился и уже, кажется, не дышал. Поднять уровень? Эти ублюдки просто не хотят марать руки кровью. Не хотят, чтобы за их головы была обещана награда, хотят убить меня, не получив наказания. Но если я подниму уровень, то быть может…

Нет. Никаких шансов. Двое высокоуровневых и весьма опытных убийц игроков с невидимостью против одного меня. Мне нельзя идти у них на поводу.

Я заставил себя несколько раз сжать и разжать кулаки в попытке успокоиться, а затем посмотрел на блондина взглядом, наполненным животной яростью. Эх, если бы одного взгляда было достаточно для убийства…

– Да, всё-таки ты действительно неглуп, – заключил Шон, а затем обратился к своему раненому напарнику. – Эй, мой достопочтенный коллега! Что будем делать с этим?

– А зачем нам что-то с ним делать? – ответил бритоголовый «коротышка». Достав из своей сумки бинты, он пытался себя перевязать, но тщетно. – ОС за него как за блоху, а лишние сутки красного статуса не нужны ни тебе, ни мне. Пускай салага заберёт ОС с трупов и сам возится с красным статусом. Ну а мы залутаем рыжего и пойдём отсюда.

– Пусть будет так, – блондин кивнул, а затем обернулся в сторону руин. – Салага! Всё кончилось!

Салага? Здесь есть ещё кто-то?

В ответ на мои слова из руин показался ещё один человек в зелёном платке. Этот парень выглядел совсем юным, не старше Вадика.

Человек. Уровень 3

Осторожно осмотревшись по сторонам, он поспешил к блондину. Шон указал «салаге» на трупы незнакомцев, и тот поспешил извлечь из них болты…

Скиф. Человек. Уровень 4

Полученного опыта «салаге» хватило для повышения уровня. Его статус окрасился в красный цвет, имя стало отображаемым, а Система тут же выдала мне новую справку.

Внимание! Игрок Скиф нарушил Правила!

Наказание за его убийство снято!

Награда за убийство игрока Скиф: 20 ОС!

Нет, похоже, что это была не справка, это был некий системный квест. Я вновь присмотрелся к «салаге». Он был весьма хорошо сложен, двигался тихо и плавно, а его беглый взгляд будто постоянно выискивал опасности. Едва ли он походил на новичка, подобного мне.

Закончив с телами двоих игроков, «салага» сложил болты на землю и двинулся в сторону Косого. Я сжал кулаки вновь, выровнял дыхание, выпрямился в полный рост, а затем преградил этому мародёру путь.

– Не позволю, – процедил я сквозь зубы.

– Серьёзно? – «салага» склонил голову набок. – Может, тогда сам с него ОС заберёшь?

– Я. Тебе. Не позволю.

Мои слова сочились желчью, гневом и угрозой. Игрок передо мной внимательно всмотрелся мне в глаза, пытаясь уличить блеф. Блефа не было. Была лишь слепая ярость.

– Какая страсть! – воскликнул Шон с издевательской иронией в голосе. – Какая драма! Коллега, что думаешь? Как на счёт того, чтобы немного развлечься?

– Хочешь сделать ставки? – произнёс низкорослый убийца, продолжая неуклюже возиться с бинтами. – Тогда пятьдесят ОС на салагу!

– Как бесчестно. Ну тогда как на счёт… пяти ОС на желторотика?

– Да пожалуйста. Эй, салага! – низкорослый обратился к парню передо мной. – Порви его! Только меч держи перед собой и не зевай! Этот тип способен пулять молнии и водяные сферы!

– Как бесчестно… – повторил блондин, усмехнувшись.

Я нервно сглотнул слюну. Похоже, что бритоголовый убийца, как и Косой, обладал навыком идентификации, позволяющим считывать чужие способности и характеристики. Тем временем «салага» извлёк из кармана своей куртки карту, и в его руке материализовался короткий меч. Затем этот мародёр угрожающе двинулся в мою сторону.

Вот, значит, как всё обернулось. Раз уж одному из убийц пришлось заполучить красный статус, то терять ему уже нечего? А что, штрафы за убийство не суммируются? Сейчас это не имело значения. Сейчас было важно лишь то, что мне придётся сражаться уже за собственную жизнь.

Я попробовал попасть в «салагу» водяным шаром, но мой противник играючи увернулся от крупного, но недостаточно быстрого снаряда. Похоже, что против людей это оружие ещё менее эффективно, чем против големов.

Тогда я применил искры, однако всполохи электричества привязались к выставленному вперёд мечу противника и забегали по его лезвию, минуя деревянную рукоять. Бесполезно.

Ощутив преимущество, «салага» бросился вперёд и вынудил меня отбежать в попытке разорвать дистанцию. Вот только в результате этого манёвра мой противник оказался возле тела Косого. Не опуская меча, он наклонился к арбалетному болту, торчащему из шеи моего напарника, и дотронулся до него.

Внимание! Игрок Скиф нарушил Правила!

Награда за убийство игрока Скиф: 30 ОС!

– Вот видишь, – безэмоциональным тоном произнёс «салага». – А говорил, не позволишь. Следующие ОС я получу с твоего трупа.

В эти слова я вполне был готов поверить. Сейчас, в этой на удивление честной дуэли, мне ни за что не одержать верх. Осознав это, я стиснул зубы и бросился бежать.

– Эй, куда же ты⁈ – крикнул мне вслед Шон и звонко рассмеялся.

Блондин хотел было направиться следом за мной, но низкорослый «коллега» его остановил.

– Шон, мне нужна помощь с перевязкой, – сказал короткостриженый убийца. – Я так могу и кровью истечь.