Текст книги ""Фантастика 2025-179". Компиляция. Книги 1-26 (СИ)"

Автор книги: Анатолий Матвиенко

Соавторы: Ли Виксен,Ольга Ярошинская,Артем Бах,Дмитрий Крам
сообщить о нарушении

Текущая страница: 316 (всего у книги 349 страниц)

– Да, но что, если их маршруты простираются далеко отсюда?

– Я так не думаю. Неподалёку отсюда расположена ещё одна башня, которой пользуются как Гоплиты, так и Железный легион. Наверняка и на третий уровень они взбираются где-то неподалёку отсюда…

Внезапно раздавшийся позади нас хруст костей заставил меня и Микару резко обернуться, но мы никого не увидели до самого конца тоннеля. Новых звуков я не услышал.

– Возможно, нас кто-то преследует, – прошептал я.

– То трёхрукое существо? – предположила Микара.

– Может быть… Не нравится мне это. Идём дальше.

Мы ускорили шаг, и со временем начали слышать новые звуки, хрусты и шорохи то позади нас, то на перекрёстках по обе стороны от нас, и лишь впереди всё было тихо… до определённого времени.

– Стой, – произнёс я, жестом руки остановив Микару. – Кажется, я слышу впереди шаги.

Судя по звукам, где-то впереди нас шло трое… нет, четверо существ. По крайней мере, я мог насчитать четыре пары ног, но с учётом облика демона плоти, у обитателей этих тоннелей могут быть и другие вариации наборов конечностей. До ближайшего перекрёстка впереди было относительно далеко, но он хорошо просматривался с нашей позиции, а вот до перекрёсток позади остался в двух сотнях метров от нас.

Что предпринять? Бежать? Или дать противникам бой? В узком, но длинном тоннеле удар молнии даёт нам огромное преимущество… Но вдруг наши враги также владеют подобной магии? Или же они могут быть к ней устойчивы, как один из гоплитов, с которым мне доводилось сражаться… Впрочем, если мы побежим назад, то наверняка натолкнёмся и на других противников. Вечно бегать здесь у нас не получится.

– Будь наготове, – шёпотом произнёс я Микаре. – Пока нам не навяжут ближний бой, вперёд меня не лезь. Если же среди противников окажутся стрелки или маги, мы отступим.

– Я поняла, – приглушённо ответила мне напарница.

Шаги неизвестных существ по началу доносились всё громче и громче, но затем резко затихли, будто противники начали красться. Я напряжённо всмотрелся в перекрёсток двух тоннелей и приготовился сосредотачивать ману для применения удара молнии. С кем бы мы не имели дело, первый ход стоит совершить мне.

И вот в тусклом свете сияющих камней из-за угла на перекрёстке показалась тень… а за ней ещё две. Нервно сжимая и разжимая пальцы левой руки, я принялся активировать удар молнии, как вдруг впереди нас выглянула физиономия… человека. Весьма молодого парня, который уставился на нас очень напряжённым взглядом, но затем звучно выдохнул от облегчения.

– Мать честная, как же я перебдел! – воскликнул он на весь тоннель. – Народ, всё нормально, это другие игроки. Вы же не из Честных людей⁈

Этот вопрос был адресован уже нам. Я молча покачал головой из стороны в сторону.

– Ну вот и славненько! – заявила физиономия. – Подходите к нам! Мы не кусаемся.

Глава 6
Вопрос философский

Появление игроков вместо неизвестных нам монстров меня обрадовало, но я не торопился соглашаться на предложение и подступать к незнакомцам.

– Давайте лучше вы к нам! – произнёс я. – Хочу сперва на вас взглянуть.

– Понимабельно! – ответил на удивление жизнерадостный парень и обратился к своему отряду. – Выйдем к ним, народ?

Из-за угла донеслось невнятное бормотание, после чего на перекрёстке показалось четверо игроков, трое парней и девушка. Все были пятого уровня и выглядели уверенными в своих силах. Жизнерадостный парень, которого я опознал как лидера группы, звали Маскот.

– Из какого вы клана? – поинтересовался я.

– Из Выживальщиков, – ответил Маскот, приближаясь к нам вместе с отрядом. – А вы?

– Мы не принадлежим к какому-либо клану.

– Да ладно? Нейтралы? Здесь? Как вас сюда занесло?

– Решили обойти орду големов поверху… Так достаточно, – жестом руки я остановил приближающийся к нам отряд в десяти метрах от нас.

– Смотрю, вы недоверчивые… Зря, мы неплохие ребята. Слушайте, а вы с нами пойти не хотите? Это наша первая вылазка на третий уровень, и лишние способные руки нам не помешают. Поохотимся на местных уродцев вместе. Мы можем и в клан вас пригласить…

– У нас есть другие дела. Нам нужно вернуться на второй уровень.

– Ну как знаете, – лидер отряда пожал плечами. – Как по мне, на втором ловить вам нечего: големов выше седьмого уровня там практически нет. Квест там не выполнить.

– Мы всё же попытаемся.

Несмотря на радушное расположение Маскота, его отряд испытывал такое же напряжение, что и я с Микарой. Все мы то и дело переглядывались, выжидая, что кто-то внезапно выкинет какую-нибудь глупость, и всё полетит к чертям. Тем временем командир отряда игроков либо вообще не понимал ситуации, либо же попросту её игнорировал.

– Знаешь, мне кажется, я тебя где-то видел… – произнёс он, внимательно посмотрев мне в глаза. – Не ты ли затеял драку в Парящем дворфе с каким-то парнем, который был уровней на пять выше тебя?

Я кисло улыбнулся.

– Да, точно! Это был ты! Так ты с тех пор апнул ещё три уровня? Хорош! Быстро качаешься! Да ещё и прикидом каким обзавёлся…

– Я был бы и рад поболтать, но нам нужно двигаться дальше, – сказал я, переводя взгляд то на Маскота, то на его отряд.

– Да, конечно, не вопрос! Народ, давайте отойдём назад и пропустим эту парочку мимо. Ну знаете, чтобы без напряга. А то вы так в них глазками стреляете, что того и гляди сейчас дыры прожжёте.

Члены отряда Маскота потупили взгляды и немного расслабились. А вот Микара продолжала напряжённо следить за каждым движением незнакомцев.

Группа игроков отступила назад и, пройдя на несколько метров вглубь одного из тоннелей, пропустила нас мимо, в сторону, откуда они сами пришли.

– Идите по прямой, там дальше развилок нет, – сказал нам вслед Маскот. – И берегите себя!

– Вы тоже, – бросил я через плечо, всё ещё с трудом веря, что всё обошлось без боя.

Игроки постояли некоторое время в ожидании, когда мы пройдём подальше, а затем направились в другой тоннель. Мы же продолжили путь.

– Надо же, – негромко произнесла Микара. – И такое бывает.

– Да я сам в шоке, – честно признался я. – У тебя тоже скверно заканчивались подобные встречи?

– Можно сказать и так…

– Произошло что-то плохое?

– Я… не хочу об этом говорить.

Было бы неплохо разузнать больше о тайнах девушки, которую я подумывал сделать постоянным членом отряда, но пока что я был склонен доверять Микаре. Похоже, что игроки без своих секретов встречаются мне куда реже, чем те, у кого скелеты в шкафу занимают большинство полок. По крайней мере, я был убеждён, что Микара не окажется ещё одним высокопоставленным членом клана убийц игроков или кем-то вроде того. Практически убеждён.

Маскот не соврал, и вскоре мы пришли к ещё одним вратам, засов которых был снят, а замок – аккуратно вскрыт. Ни голема-крушителя, ни какого-либо другого стража в этом месте не оказалось.

Пройдя через врата, мы спустились по лестнице, вышли из помещения, похожего на проходной пункт, а затем обнаружили себя на балконе посреди второго уровня. Похоже, что наш план увенчался успехом: никакой орды големов поблизости было не видно. Но у нас возникла другая проблема, которая заключалась в том, что уже начинало смеркаться.

С момента начала задания не прошло и семи часов. Выходит, началось оно далеко не утром, что было весьма прискорбно. За целый день пути и множество встреч с… различными существами я изрядно утомился, но мне не хотелось прерывать поиски брата.

– Нам придётся встать на ночлег, – сказал я, глядя на то, как облака под нами постепенно тускнеют.

– А как же охота за головами? – поинтересовалась Микара.

– Она будет действовать практически весь следующий день. Надеюсь, за это время нам удастся найти Вадика.

– Он всё ещё движется?

Я закрыл глаза где-то на половину минуты и прислушался к внутреннему компасу.

– Да, – сухо произнёс я. – Либо очень медленно, либо же до него ещё далеко.

Нет, что-то здесь определённо было не так. За такой промежуток времени Вадик должен был отыскать подходящее укрытие и дождаться в нём моего прихода. Неужели он не понимает, где находится? Зачем так рискует? Мой брат не верит, что я его разыщу?

– Остановимся прямо здесь? – спросила Микара, оглянувшись на здание, из которого мы вышли.

– Это плохая идея, – рассудил я. – Всё-таки это строение используется игроками в качестве прохода на третий уровень, и сюда могут забрести менее дружелюбные личности, чем Маскот. Лучше укроемся в одном из соседних домов. Не думаю, что здесь обитает много големов.

Вернее было бы сказать, что здесь перестало обитать много големов. На ближайших к нам мостах валялось больше десятка тел истуканов, которые были выпотрошены на предмет кристаллов маны и по-настоящему ценных деталей. Мы с Микарой без каких-либо проблем нашли дом с незапертой дверью, вошли в него и, обнаружив на двери небольшой засов, закрыли его за собой.

– Отлично, – произнёс я, оглядывая скудный интерьер некогда жилого здания. – Убедимся, что внутри нет големов, и можем встать на долгий привал.

Мы осмотрели все помещения, отыскав две спальные комнаты, обнесённую до последней вилки кухню и уходящую вниз лестницу, которая была забаррикадирована с нашей стороны поломанной мебелью. Разбирать баррикаду мы не стали. К несчастью, на весь дом мы отыскали лишь один работающий светящийся камень, который был закреплён на стене, и потому мне пришлось достать из бездонной сумки такой же, чтобы хоть как-то развеять подкрадывающийся мрак.

Закончив с осмотром, мы с Микарой расположились на кухне, где я разложил банки с законсервированной продукцией, флягу с водой, а также бутерброды, которыми меня снарядил Эрдем с практически отцовской заботой…

Чёрт. Я ведь знал, что кузнец что-то от меня скрывает, но и подумать не мог, что его скелеты окажутся настолько… ужасающими. Когда я раскрыл его тайну, он даже не подумал о том, чтобы попытаться оправдаться и тут же решил меня убить.

«А теперь прыгай», – всплыли в моей голове холодные слова Эрдема, когда я стоял на краю пропасти.

Вот же лицемерный ублюдок. Он говорил мне не лезть к убийцам Косого, к членам клана «Честные люди». Говорил, что это для моей же безопасности… Ага, как же. Бугай просто боялся, что я докопаюсь до истины. И боялся он этого не зря.

А ещё он продал моему брату три комплекта артефактов для перемещения в этот мир… Эрдем выяснил, где Вадик живёт? Если так, то вскоре брату будет грозить опасность и на Земле. С каким же проблемным человеком мы связались…

– О чём думаешь? – вопрос Микары вернул меня из глубоких размышлений к обеденному столу. Я открыл банку с тушёнкой и чуть поморщился от ударившего мне в нос резкого запаха.

– О проблемах насущных, – скупо ответил я.

– Ты так никогда не отдохнёшь. Завтра нас ждёт ещё один день, полный новых испытаний.

– Да, я это прекрасно понимаю. Ещё один день непрерывной борьбы за наше выживание, полный неведанных ужасов.

– Ты ненавидишь это место?

– Нет, – ответил я, подумав совсем немного. – Мне противно многое из того, что здесь творится, но само это… королевство… Даже не знаю, как правильно сказать. Его тайны меня интригуют. Это целый неизведанный мир, масштабы которого мне неизвестны. К тому же постоянная борьба и непрерывное ощущение близости смерти…

– Заставляют тебя чувствовать живым? – предположила Микара.

– Да. За какую-то пару недель я испытал больше ярких эмоций, чем за последний десяток лет. Это… меня даже немного пугает. Ну а ты что думаешь об этом мире.

– Я… не жалею о том, что оказалась здесь.

– И всё? – спросил я, чуть склонив голову набок.

– Пока да. У меня ещё не сформировалось определённое мнение.

Юлит. Впрочем, ничего удивительно: Микара всё ещё думает, что я её не узнал и не вспомнил. Может, пришла пора поговорить откровенно?.. Хотя нет, пока не буду торопить события. Эта девушка только начала осваиваться и привыкать ко мне. Думаю, если я ей скажу прямо, мол, знаю, что это из-за неё меня сбила машина, и из-за неё я в конечном итоге оказался в непрекращающемся водовороте насилия и смерти, это вновь выбьет Микару из колеи. Пускай она сегодня поспит спокойно.

Закончив трапезу, мы разошлись по разным комнатам и легли спать. Закрыв глаза, я мысленно помолился Хель, чтобы в этот раз мне не приснилось, как я в очередной раз куда-то падаю… Да, не завидую я тем игрокам, которые страдают от боязни высоты и пытаются покорить второй уровень.

На утро мы подкрепились завтраком, поспешно собрались и покинули наше временное укрытие. За прошедшую ночь все разбросанные по окрестностям тела големов исчезли, будто их и вовсе здесь не было. Сверившись с направлением охоты за головами, я убедился в том, что Вадик если и перемещался ночью, то не очень далеко. Затем мы с Микарой возобновили наш путь.

– Нам следует подумать о том, где мы найдём противников для выполнения задания, – сказала Микара, когда мы проходили по очередному мосту.

– Это подождёт, – возразил я. – Сперва разыщем моего брата.

– И всё же мне кажется, что это стоит обсудить. У нас в запасе осталось чуть больше пятидесяти пяти часов. Если… – девушка осеклась. – Когда мы разыщем твоего брата, нам придётся найти троих высокоуровневых противников.

– Двоих девятого и одного десятого уровня как минимум.

– И если кто-то из нас не справится, то он станет героем и застрянет здесь.

– Я понимаю, к чему ты клонишь, – спокойно произнёс я. – Если из-за этих поисков мы не будем успевать найти троих противников, я уступлю своё место тебе. Сперва дам выполнить задание Вадику, а потом тебе.

– Это не то, что я имела ввиду… – тихим голосом произнесла Микара, отведя взгляд в сторону.

– Не переживай об этом. В конце концов, в моей жизни статус героя изменит немногое. К тому же я слышал, что некоторым героям удавалось вернуться на Землю, а один… не очень трезвый тип в таверне рассказывал о том, как кто-то сумел восстановить потерянный статус игрока. Я, конечно, не знаю, правда это или вымысел, но считаю, что стать героем – это ещё не приговор.

– Нет, не надо тебе становиться никаким героем. Давай просто обсудим, где нам лучше искать противников нужного нам уровня.

Я посмотрел на Микару. Кажется, в её глазах читалась некоторая обида. Я действительно не так её понял?

– Один подходящий противник точно должен обитать на этом уровне, – сказал я, вспомнив лидера орды големов. – Вот только добраться до него – практически невозможная для нас задача. Так что нам остаётся лишь идти наверх.

Микара вздохнула.

– Так я и думала, – произнесла она. – Может, нам стоит сперва поднять наши уровни, чтобы получше подготовиться к возможным опасностям?

– Может быть, – согласился я. – Но зачем нам планировать это заранее, если мы ещё не отыскали Вадика?

– Наверное, незачем…

– Големы.

– Что? – недоумённо переспросила девушка.

– За домом впереди нас големы.

Моё развитое восприятие и вправду оказалось крайне полезным инструментом. Из-за здания перед нами доносились едва различимые шорохи, в которых я сумел разобрать скрежет металлических деталей. Големы стояли на одном месте, но при этом шевелили либо головами, либо руками. Мы не стали подходить к ним ближе, и вместо этого я звучно просвистел, привлекая к нам внимание. Истуканы тут же пришли в движение и вскоре показались нам на глаза.

Поврежденный голем (67%). Уровень 3

Поврежденный голем (67%). Уровень 3

Поврежденный голем (67%). Уровень 4

Всего лишь троица повреждённых големов не самых высоких уровней. Все трое с полными наборами конечностей, но лишь один был вооружён ржавым, хоть и достаточно острым клинком.

– Есть предпочтения по противникам? – будничным тоном спросил я у Микары.

– Оставишь мне троек?

– Не вопрос.

Я выпустил в голема четвёртого уровня водяной шар, а затем выжег его руны искрами за считанные мгновения.

Вы получили 24 ОС! (42/140) Ваша лампа получила 4 ОС! (48/320)

Голем упал замертво, а я опустил руку и, активировав истинный взор, принялся наблюдать за тем, как Микара расправляется с остальными двумя.

У ржавых истуканов, окутанных слабоватой голубой аурой, не было и шанса поспеть за стремительными и грациозными движениями девушки. Выхватив кинжал, она обезвредила первого голема быстрее, чем тот успел замахнуться своей рукой.

От неловкого выпада второго противника Микара играючи уклонилась, после чего девушка нырнула ему за спину и поддела лезвием пластину чуть ниже металлической шеи. Клинок поцарапал руну, отвечавшую за проток значительного объёма энергии от кристалла маны до головы голема, от чего потоки маны в теле истукана дестабилизировались и начали перемещаться хаотично. Значительная их часть прицепилась к лезвию Микары и, обратившись в белесую дымку, принялась перетекать по нему в тело девушки.

Вскоре дестабилизация вызывала целую цепную реакцию, которая поочерёдно выжгла большинство рун на теле голема. Второй противник перестал определяться Системой, а пеленавшее его «облако» маны рассредоточилось и развеялось по воздуху. Лишь вокруг кристалла энергия осталась вполне стабильной.

– Это было весьма познавательно, – произнёс я, наблюдая за тем, как Микара скрывает кинжал внутри оружейной карты уже хорошо отточенным движением.

– В самом деле? – произнесла она равнодушным тоном. – И что же ты узнал?

– Я узнал, что происходит с големами, когда Вадик сносит им головы булавой, а также наглядно увидел, как оружие Системы поглощает… что-то.

– Что-то?

– Ага. Не скажу точно, что это было: жизненная сила, духовная или же непосредственно Очки Системы. Вполне возможно, что всё сразу.

– А у големов может быть духовная энергия? – удивилась Микара. – У них разве есть нечто на подобие души?

– Это… сложный вопрос. У многих големов я наблюдал зачатки разума, а некоторые показались мне весьма хитрыми и способными на сложные тактические решения.

– Не думаю, что наличие разума и души – это одно и то же.

– Потому я и говорю, что наличие души у големов – это скорее философский вопрос, – сказал я, пожимая плечами. – До переноса в этот мир я вообще не верил в существование души, и сейчас не исключаю, что это всего лишь техническое определение для некой жизненной энергии, конвертирующейся в ОС. А может быть, это и вовсе так называемая игровая условность. Так или иначе помимо мыслящих големов мне попадались и говорящие, но… Мне не показалось, что говорящие были способны на осмысленный диалог и попросту повторяли одни и те же фразы. В общем, все эти странности ничего не доказывают, но наводит на разные мысли.

– И во что же ты веришь сейчас? – поинтересовалась Микара.

– В то, что так или иначе Система находит внутри големов что-то, что можно обратить в нашу силу. Я предпочитаю полагаться на известные мне факты, а не на веру.

– Но если ты не полагаешься на веру, то что ты скажешь про местных Богов?

– Скажу, что их существование в этом мире – факт, но сильно полагаться на них я не рекомендую.

Микара ничего не ответила и лишь глубоко задумалась. Вскоре мы продолжили наш путь.

Глава 7
Жрец

Через несколько минут пути я заметил ярко-красные плащи, мелькающие на одном из отдалённых мостов. Присмотревшись, я увидел выстроенную фалангу гоплитов, которая методично теснила небольшой отряд големов и продвигалась в сторону широкого моста, патрулируемого ордой. Похоже, что десятки игроков в красных плащах пришли сюда, чтобы сравнять счёты и отомстить истуканам за смерти своих товарищей. К моему облегчению охота за головами вела нас в противоположную сторону. Нарываться на красных не входило в мои сегодняшние планы.

Популяция големов в этих районах оказалась ещё ниже, чем возле ведущих на второй уровень башен. Похоже, что, прежде чем перейти в наступление на основные силы орды, Гоплиты как следует постарались зачистить свои тылы и фланги. И хоть иногда я и слышал редкие скрипы и скрежеты, издаваемые одинокими ржавыми истуканами, сами големы на глаза нам не попадались.

Зато других игроков в этих местах было не мало. В основном они представляли собой крупные отряды из бойцов близких друг к другу уровней, которые поднимались по мостам и лестницам вверх, явно выискивая пути на третий уровень. Похоже, что не только отряд Маскота вовремя сообразил, что выполнять выданное нам задание нужно выше.

Некоторые из игроков, завидя нас с отдалённых мостов, махали руками и всячески демонстрировали, что не собираются сражаться. Другие лишь пристально нас разглядывали и спешили разойтись поодаль. Ну а те, кто были пониже уровнем, смотрели на меня с Микарой и прикидывали свои шансы выполнить задание за наш счёт. Оценив моё снаряжение, в частности мой весьма выделяющийся плащ с капюшоном, такие искатели удачи приходили к выводу, что связываться с нами себе дороже.

– Знаешь, – обратился я к Микаре, – я начинаю думать, что создание некоего жуткого образа в купе с небольшим позёрством могут значительно повысить шансы на выживание. Устрашение – отличный способ избежать ненужного кровопролития.

– Или нажить себе больше врагов, – возразила моя напарница. – Твой плащ выделяет тебя среди игроков, и те, кто будут повыше уровнем, наверняка захотят тебя ограбить.

– Значит, надо сделать так, чтобы мой образ вызывал опасения даже у тех, кто выше меня уровнем. Тебе тоже стоит об этом задуматься: серые куртки выглядят обыденно и большинство игроков не пугают. Ты в целом выглядишь куда безобиднее, чем являешься на самом деле.

– И хорошо. Пускай мой облик усыпляет бдительность и не провоцирует незнакомцев.

Я с сомнением покосился на девушку. Так-то Микара является настоящей красавицей, и один взгляд её ярко-зелёных глаз может спровоцировать не самых приятных личностей на какую-нибудь глупость. С учётом того, что среди игроков хватает тех, кто творит самые аморальные поступки и упивается чувством своей безнаказанности, устрашающий образ был нужен Микаре ещё сильнее, чем мне.

– Я убеждён, что немного опасности в твоём облике лишь упростит твою жизнь, – возразил я.

– И что же ты предлагаешь? – спросила девушка, нахмурив брови. – Отрезать игрокам уши и носить их на шее в качестве трофеев?

Микара произнесла это столь спокойно, что мне стало немного не по себе. Возможно, у меня просто слишком живое воображение.

– Это кому ты собралась отрезать уши? – произнёс я, заглянув напарнице в глаза. Девушка тут же отвела взгляд в сторону и промолчала. – Ладно, неважно. Метод устрашения, конечно, тоже рабочий, но у отъявленных убийц игроков и своих врагов хватает. Нет, нужно что-то более простое. Неделю назад я как-то встретил игрока с красным статусом, который был облачён в самурайский доспех… В общем, мне хватило одного его вида, чтобы мысленно себя похоронить.

– Думаешь, его облик превосходит его навыки?

– Вряд ли… Тогда он был тринадцатого уровня. Не произнёс во время нашей встречи ни слова, но подсознательно я прямо-таки чувствовал исходящую от него опасность. И вот такие чудища среди игроков наверняка выживают куда лучше, чем другие.

Микара спорить не стала. Вполне возможно, что она была согласна с моим доводами, однако сама идея её всё равно не прельщала.

Вот кому-кому, а моему брату точно не придётся переживать за свой образ. С учётом того, каким здоровенным он стал из-за прокачки силы, а также с учётом количества заработанных им шрамов, он и так выглядит крайне внушительно. Образ настоящей машины для убийств нарушается лишь простодушной улыбкой, которая сползает с лица Вадика лишь в момент опасности.

Мы бродили по этой части города больше часа, но так и не повстречали ни одного уцелевшего голема. Зато на очередном перекрёстке крупных мостов мы обнаружили ещё одну металлическую арку с лаконичным названием «Портал 2». Эти портальные врата принадлежали Железному легиону и полностью объясняли, почему в этих местах так мало големов.

Сталактитов в этом районе становилось меньше и, как следствие, здесь было построено меньше домов, а мосты встречались нам реже и частенько были на порядок длиннее. Мы шли в основном по верхним участкам, приближённым к сводам пещеры, однако даже отсюда вид сияющих облаков под нами захватывал дух. В определённый момент, когда мы обходили по балкону очередное здание, я решил остановиться и из любопытства взглянуть на облака истинным взором. Стоило мне это сделать, как в глаза ударил столь яркий переливающийся свет, что я едва не ослеп.

– Чёрт, – произнёс я, облокотившись спиной на стену дома, и тут же принялся протирать слезящиеся глаза. – Как же ярко…

– Ты о чём? – обеспокоенно спросила Микара. – Что случилось?

– Мана… в облаках. Она сияет подобно солнцу. В них заложен просто нереальный объём энергии.

– Ты как?

Я развеял истинный взор и попробовал открыть глаза. Ураган ярких красок ушёл, а на смену вернулись привычные пейзажи второго уровня.

– Кажется, не ослеп, – заключил я. – Идём.

Спустя ещё некоторое время пути мы всё-таки услышали знакомый лязг стали, доносящийся за одним из зданий в той же стороне, куда мы и шли. Я переглянулся с Микарой и кивнул ей, после чего она извлекла из оружейной карты кинжал. Затем мы заняли открытую позицию на мосту, и я вновь попытался подманить големов громким свистом. После этого мы простояли на месте полминуты, но големы так и не отреагировали. Судя по утихающим звукам их шагов, они лишь отдалялись от нас, но довольно неспешно.

– Взглянем на них? – шёпотом предложил я Микаре.

– Давай, – также тихо ответила она.

Мы прокрались по мосту до балкона здания и принялись его обходить по кругу. Миновав закрытую дверь, мы вышли к следующему мосту, по которому двигалось четыре фигуры.

Издали трое из них действительно были похожи на големов, однако имели уж слишком человеческие пропорции тел. К тому же меж их металлических пластин виднелись не поршни и шестерни, а куски рваных курток игроков и другой системной одежды. Все трое несли в руках по длинному клинку, очень похожему на те, что частенько заменяют истуканам руки. При этом у клинков имелись неказистые металлические рукояти, сделанные из внутренних деталей рук големов.

Троица шла по мосту медленно, а их процессию возглавлял бледный светловолосый мужчина, кожа которого имела неестественный голубоватый оттенок. Незнакомец был облачён в необычного вида балахон, полностью покрытый чёрными перьями, а при ходьбе опирался на кривой посох из неотёсанного дерева, верхняя часть которого была исписана ярко светящимися зелёными рунами.

– Вот эти люди точно разбирается в устрашающих образах, – шёпотом сказал я Микаре.

– Ты уверен, что это люди?

– Сейчас посмотрю…

Первым делом я решил взглянуть на статусы «големов» и тут же изрядно удивился.

Уровень 4

Уровень 4

Уровень 5

В статусах незнакомцев были скрыты не только имена, но и раса. Я уже видел, как убийцы игроков скрывают элементы своих статусов, потому сам трюк меня не сильно удивил, но я совершенно не понимал, зачем прятать расу. Неужели они надеются выдать себя за големов? Это, вообще, так работает?

А вот статус мужчины с посохом выглядел куда более обыденно.

Айнер. Человек. Уровень неизвестен.

Айнер… Так ведь зовут одного из капитанов Железного легиона, по совместительству занимающего должность верховного жреца Хель. Значит, посох в его руках и является тем самым божественным оружием, которое Хель поручила мне вернуть? Я его представлял совершенно иначе.

Да уж, едва ли сейчас я способен на то, чтобы противостоять игроку минимум восемнадцатого уровня. К тому же эти его спутники… Нет, к этой компании нам лучше даже не подходить.

– Давай их обойдём, – шепнул я Микаре. – Эти люди опасны.

Девушка кивнула, и мы развернулись в противоположную сторону. Но стоило нам это сделать, как шаги «големов» стихли: вся процессия внезапно остановилась.

Мы ускорили шаг, но в миг, когда мы подходили к двери здания, та распахнулась, и изнутри вывалился ещё один неизвестный, облачённый в пластины голема. Неуклюже восстановив равновесие, он обернулся к нам и преградил путь своим длинным клинком. В его статусе также был указан только уровень – седьмой.

– Прошу вас, стойте, где стоите, – произнёс Айнер громким, но немного сипящим голосом. – Мне нужно на вас взглянуть. Если попытаетесь сбежать, мои слуги вас убьют.

Слуги? Я молча осмотрел преградившего нам путь незнакомца. Закованная в сталь фигура выпрямилась во весь рост и полностью перестала двигаться. Казалось, она даже не дышала, а в глазницах ни то металлической головы, ни то шлема горели ярко-голубые огни. Благодаря чувству маны я ощутил, что всё тело незнакомца было окутано маной примерно также, как и большинство истуканов. Быть может, он всё-таки является големом?

Айнер неспешно направился к нам, и трое его спутников последовали за ним. Мы всё ещё могли попытаться сбежать… но что-то мне подсказывало, что слова верховного жреца Хель являлись скорее предупреждением, нежели угрозой.

Бледный мужчина остановился на мосту возле балкона и принялся нас разглядывать. На его лице прорастала неопрятная, но густая светлая борода, а глаза имели неестественный синий цвет, свидетельствующий о том, что Айнер, как и я, использует чувство маны.

– Вас нет в списке членов нашего клана, – произнёс он спустя несколько секунд осмотра. – Выходит, вы не легионеры. Вам же известно, куда ведёт этот путь?

– Не совсем… – осторожно произнёс я, пытаясь угадать «правильный» ответ на этот вопрос.

– Значит, вы следуете за мной.

– Нет! Мы ищем моего… Мы ищем моего брата. У меня есть навык, который позволяет его выслеживать. Но мы совершенно ничего не знаем о том, что находится в той стороне!

Айнер сощурил глаза и погрузился в размышления. Вероятно, сейчас он думал над тем, стоит ли его «слугам» марать о нас руки или нет.

– Может вы расскажете, что нас ждёт впереди? – спросила Микара, либо подавив страх, либо успешно его скрыв.

– Там-м-м… – задумчиво протянул Айнер, – м-места, которые большинство игроков предпочитает избегать.

– И что же это за места? – не выдержал я. – Там мой брат!

– Боюсь, твоего брата там уже нет. Если ты хочешь забрать его тело, то тебе лучше спуститься на первый уровень. Рано или поздно его туда сбросят.

Я почувствовал, как по моей спине пробежался холодок, а моё дыхание спёрло.

– Что… Что это за место? – с трудом выдавил я из себя.

– Иннсмут, – ответил Айнер. – Территория Честных людей, окружающая их портал. Вы же знаете, кто такие Честные люди, верно?

Я сдержанно кивнул.

– А зачем вы туда?.. – спросила было Микара, но осеклась, когда я резко обернулся к ней и многозначительно посмотрел девушке в глаза.

– Я патрулирую владения Железного легиона, – ответил Айнер, не сводя с меня взгляда. – У нас с Честными людьми установлен шаткий нейтралитет, согласно которому обоим кланам запрещено находиться на территориях друг друга.

– Но мы не из Честных людей, – произнёс я и вспомнил слова Маскота. – Мы нейтралы.