Текст книги ""Фантастика 2025-179". Компиляция. Книги 1-26 (СИ)"

Автор книги: Анатолий Матвиенко

Соавторы: Ли Виксен,Ольга Ярошинская,Артем Бах,Дмитрий Крам
сообщить о нарушении

Текущая страница: 324 (всего у книги 349 страниц)

Глава 19
Блуждающий в лесу

Я направился прочь от поселения демонов, однако решил не возвращаться к плато: если я спущусь на второй уровень там, то вновь окажусь в Иннсмуте, где меня уж точно не ждут с распростёртыми объятиями. А так как спуски в тоннели вряд ли будут находиться на полянах посреди леса, я с тяжёлым сердцем принял решение направиться к другому ближайшему поселению.

Благодаря улучшившейся вместе с интеллектом памяти я примерно понимал, где оно находится. До поселения было где-то около двух часов пути, если не случится что-то непредвиденное, а что-то непредвиденное случается со мной постоянно. Но лучшего варианта действий у меня не было.

По ходу моего продвижения тени и шорохи вновь начали меня преследовать. Я уже больше не списывал это на разыгравшееся воображение и пришёл к выводу, что какие-то очень осторожные существа предпочитают следить за случайными путниками и, вероятно, это было частью процесса некой охоты. Вполне возможно, что они выжидали, когда я сорвусь или допущу ошибку, стану лёгкой добычей, и вот тогда-то они нанесут удар. А может быть, они так попросту надо мной глумились. Первый вариант всё же казался мне куда более вероятным.

Но хоть лес и являлся прибежищем для жутких теней, он также служил защитой и мне: вооружённые арбалетами големы-охотники не раз пролетали высоко надо мной, но не замечали притаившегося одинокого путника за кронами деревьев. Иногда в лесу слышались скрежеты шарниров и звон стали, и я попросту обходил источники этих звуков, не пересекаясь с ними. Как бы сильны ни были местные големы, в этих лесах они не имеют никаких преимуществ.

Судя по звукам, леса прочёсывали целые патрули големов, которые периодически вступали в бои с некими существами. Похоже, что големы усердно борются с местными демонами и будто пытаются выпалывать их как сорняки, однако те упорно продолжают здесь жить и развиваться, прячась, убегая или сбиваясь в стаи. Весь третий уровень представлял собой непрекращающееся поле битвы между двумя видами, в которую теперь влезли и игроки. А ведь где-то здесь находятся ещё и так называемые Фермопилы – единственный активированный на третьем уровне портал, который принадлежит Гоплитам. Интересно, красные плащи действительно пытаются удерживать свою территорию или уже сдали её монстрам и истуканам?

Я шёл вперёд, постепенно теряя счёт времени, и размышлял над тем, что увидел и услышал в логове демонов. Очевидно, что эти чудища создают себе подобных из других существ, причём как из людей, так и из големов. Но какие условия нужны для перерождения в демона? Непохоже, что наличие разума важно для проведения этого ритуала, но подходят ли простые животные? Или нужны непосредственно существа Системы? А души? Нужна ли для перерождения душа? И если нужна, то значит ли это, что у големов есть души?

План Ральхафа или же план Повелителя Плоти был до безобразия простым и прямолинейным: плодить демонов и бить големов до тех пор, пока численность последних не перестанет воспроизводиться. Вероятно, на верхних уровнях продолжают функционировать некие мастерские или же фабрики, в которых производят новых истуканов. Но причём здесь «цикл»? Зачем проводить души на поверхность? Что от этого получает Повелитель Плоти? И действительно ли я способствую этому процессу?

Вопросы, вопросы, вопросы. Думаю, я задал их уже куда более, чем достаточно, а потому стоит поразмыслить над ответами хотя бы на часть из них. Я снял с пояса лампу удильщика, взглянул на неё и вызвал справку Системы.

Лампа блуждающего удильщика

Ранг: E +.

Материал: Камиранская сталь, камиранское стекло, восковая свеча (отсутствует).

Тип: Артефакт Системы.

Свойства:

– Позволяет владельцу поглощать 60% духовной и жизненной силы жертв, погибших в радиусе 7-ми метров.

– Поглощает и конденсирует в себе 10% духовной и жизненной силы жертв, погибших в радиусе 7-ми метров.

– Позволяет перенаправлять полученную энергию на верхние уровни.

Насыщение: 146/320 ОС

Владелец:

– Вальдер.

«Позволяет перенаправлять полученную энергию на верхние уровни». Насколько я знаю, этой функцией я никогда не пользовался. Неужели Ральхаф этого не осознал? Судя по всему, этот «рыцарь» сам много чего не знает или не до конца понимает… К примеру, он не знает, как именно работает построенный им же алтарь. Значит ли это, что Ральхаф стал демоном плоти как-то иначе? Впрочем, едва ли это важно.

Нет, сейчас мне остаётся только гадать над ответами. Все тайны или хотя бы значимая их часть откроется, когда я доберусь до поверхности, но для этого мне нужно вырасти уровней так на… пятнадцать? Двадцать? Будет ли этого достаточно, чтобы противостоять таким чудищам, как Ламад, и Ральхаф… и Эрдем? Очень надеюсь, что да.

Я насторожился, когда одна из преследующих меня «теней» осмелела и подкралась слишком близко. Она явно думала, что осталась незамеченной, однако я отчётливо слышал её тяжёлое дыхание, неуверенные шаги, замечал её мелькающий за деревьями силуэт… который выглядел совсем как человеческий. Похоже, что существо наконец-таки решилось на меня напасть и сейчас ждало удобного момента. Что ж, почему бы мне его не предоставить?

Так как Микары рядом не было, от ударов молнии стоит воздержаться: если я спалю свои пальцы в первые же часы пути, то подпишу себе смертный приговор. Но так как силуэт существа был не очень крупным, а само существо сильно меня опасалось, не думаю, что удар молнии мне понадобится.

Я вышел на крошечную полянку и, демонстративно потянувшись, уселся посередине неё спиной к неизвестному преследователю. План был рискованным, однако пускай уж лучше бой начнётся на моих условиях, чем на условиях неизвестного противника.

Я начал доставать из сумки еду и распаковывать её, а заодно тщательно вслушиваться в каждый звук. Шаг. Шаг. Тяжёлое дыхание. Шаг, за ним – хруст ветки… Что же ты такой неосторожный? Мой преследователь замер, пытаясь распознать, услышал я его или нет. Полагаю, будет странно, если я совсем никак не отреагирую на этот звук.

Я медленно начал оборачиваться, ведя взглядом по лесу и даруя преследователю шанс успеть куда-нибудь спрятаться. Боковым зрением я уловил, как его силуэт в десятке метров от меня ныряет за ближайший куст… Что-то я начинаю опасаться, что моего актёрского таланта не хватит на то, чтобы изобразить, будто я так и не заметил этого бездарного охотника.

Какое-то время я продолжал оглядываться, а затем вскрыл банку с консервированной фасолью и начал поглощать содержимое, громко стуча вилкой по краям банки. Ну же. Я здесь. Я беспечен и беззащитен. Я честно-честно не увидел тебя и не услышал. Смелее!

Судя по шорохам, существо поднялось из-за кустов, а затем… ринулось прямиком ко мне? Вот так просто, с такой большой дистанции? Без какой-либо прелюдии? Действительно бездарный охотник.

Выждав буквально секунду, я выронил банку, резко обернулся и выстрелил в силуэт противника водяным шаром. Не дожидаясь, когда мой снаряд поразит цель, я тут же выпустил из второй руки искры, наэлектризовывая шар, а следом за ним и своего незадачливого преследователя. Снаряд врезался ему в грудь, после чего разряд электричества прокатился по всему телу и поставил существо на колени. Из рук противника выпал короткий меч, а его лицо… Его весьма знакомое мне лицо исказилось от гримасы боли. Я поспешно оборвал искры.

– Маскот? – изумлённо произнёс я.

Лидер отряда игроков, которых мы встретили в тоннелях, выглядел крайне потрёпано: вся его одежда была разодрана и заляпана смесью из крови и грязи, на бедре виднелась глубокая рана, частично залеченная слабой целительной магией, а левая половина лица вся опухла и побагровела от сильного ушиба. И всё же я узнал этого человека ещё до того, как проверил его статус.

Маскот. Человек. Уровень 6

Уровень угрозы: Низкий

– Что ты?.. – с непониманием в голосе проговорил я. – Ты что, пытался меня убить?

Маскот сидел на коленях и подёргивался в судорогах. Похоже, что от удара током он ещё не отошёл.

Так, погодите-ка… Когда мы с Микарой его встретили, этот игрок был пятого уровня. С того времени я уже взял девятый, а значит, теперь я соответствую условиям, необходимым для выполнения задания Маскота.

– У тебя есть десять секунд, чтобы начать объясняться, прежде чем я сожгу тебя заживо, – холодно произнёс я и поднялся на ноги.

– Н-не надо, – сдавленно пробормотал Маскот, вскинув вверх ладонь и едва не заставив меня рефлекторно выпустить новый сноп искр. – Я всё расскажу. Пощади.

– Пять…

– Ладно-ладно! Мой отряд… Нас всех… Мы… Мы…

Я тяжело вздохнул. Кажется, с устрашением я немного перестарался.

– Давай по порядку, – произнёс я. – Что случилось после того, как мы разошлись?

– Мы… Мы поднялись на третий уровень. Какое-то время наш отряд держался неплохо, и мы даже уделали пару големов, но затем Лем… Лема подстрелили из арбалета. Наш целитель вытащил болт и попытался залечить рану, но она была слишком глубокой. И всё же Лем остался в живых…

– И что вы сделали?

– Мы повздорили… Шейлет и Стилет хотели бросить Лема умирать, но я напрочь отказался. Мы понимали, что по-отдельности нам здесь не выжить, и потому ребята пошли у меня на поводу. Вместе с Лемом мы медленно бродили по лесу в поисках укрытия, а затем нашли н-некое здание и… Мы вошли внутрь, но…

Маскот поджал губы и задрожал. Я терпеливо подождал, пока он не собрался с духом и не продолжил рассказ.

– В здании был проход в тоннели… а ещё там оказался небольшой отряд големов. Мы вступили с ними в бой и практически победили, но лидер отряда…

– Какого отряда? – уточнил я.

– Големов.

– У големов был лидер?

– Да… – Маскот едва не перешёл на шёпот. – И он был ужасен. Ростом он был почти вдвое выше нас, но при этом весь тощий, с жутко длинными когтями и красными глазищами…

– Удильщик, – догадался я.

– Этот голем за считанные мгновения расправился моими друзьями прямо на моих глазах…

– Какого уровня он был?

– Седьмого…

Я недоверчиво склонил голову набок.

– Вас четверых одолел один удильщик седьмого уровня? – уточнил я.

– Т-троих… Даже двоих. Лем был ранен, и мы оставили его снаружи, а я… Я не успел и глазом моргнуть, прежде чем удильщик умертвил Стилета. А затем он ранил Шейлу, повалил её на пол и начал водить над ней своей лампой, а я… Я… Я удрал. Я выбежал из дома и бросился наутёк. Я пробежал мимо недоумевающего Лема и… Чёрт… Кажется, я до сих пор слышу в голове его крики…

Маскот обхватил свою голову руками и начал беззвучно плакать. Всего два дня назад этот человек так и излучал собой уверенность и жизнерадостность, а теперь… Хоть он и пытался меня убить, особой злости я не испытывал. Чёрт возьми, покушения на мою жизнь стали для меня такой неотъемлемой частью рутины, что я уже просто не могу на них остро реагировать. Нет, сейчас по отношению к Маскоту я испытывал в основном лишь жалость.

– Слушай, ты никак не мог их спасти, – произнёс я, пытаясь хоть немного успокоить этого сломленного человека. – Всё, что ты мог – это умереть вместе с ними. Не вини себя за то, что ты не решился выбросить свою жизнь.

– Я бросил их… Я заманил их в западню, а затем бросил…

– Нет, – я пожал плечами. – Просто ты оказался слишком слаб. Вот и всё.

Маскот зажевал нижнюю губу, но затем выровнял дыхание, вытер слёзы и посмотрел мне в глаза. Кажется, рассудок он ещё не потерял.

– Прости за эту истерику… – проговорил Маскот слабым голосом.

– Ничего. Это место выискивает наши слабости, играет на них и выставляет на показ. Ну а у тебя был очень паршивый день. Ты можешь рассказать мне больше об этом удильщике? Каким он был? Дефектным?

Маскот отрицательно покачал головой.

– Повреждённым? – изумился я.

– Нет. Просто удильщиком.

– Просто удильщиком?.. Как это? Погоди, это был полноценный голем? Без дефектов, брешей, ржавчины и…

– Без всего. Только двигался он странно и очень резко.

А не тот ли это удильщик, которого мы с Вадиком видели во время второго задания? Его статуса мы не рассмотрели, но он в одиночку перебил элитный отряд Гоплитов, так что…

– У вас не было против него ни шанса, – заключил я. – Я уже видел этого удильщика в бою, и, поверь мне, он способен перебить и пять таких отрядов, как ваш.

– Да? – Маскот неожиданно злобно посмотрел на меня. – А как твой, значит, нет? Где девица, которая была с тобой?

– Она выполнила задание, и я приказал ей уйти. Также, как и мой брат, которого мы нашли.

Маскот поджал губы.

– Чёрт, прости, – вновь извинился он. – Ну а ты тогда почему ещё здесь?

– Я тоже выполнил задание, но не покинул вовремя локацию и потому застрял тут. Вот теперь надеюсь продержаться ещё сутки… – я взглянул на таймер до конца задания. – Чуть меньше.

– Тогда… Тогда тебе надо прибиться к другим игрокам.

Мысль, конечно, неплохая, вот только я мало кому доверяю, и слишком много кто желает мне смерти.

– Рискованная затея, – произнёс я. – Ты сам только что пытался меня убить. Прибиваться к низкоуровневым игрокам – всё равно что повесить себе на шею мишень, а высокоуровневые могут мне не поверить и решить, что я сам пытаюсь убить одного из них.

– Я видел троицу, членов которой ты точно не сможешь убить, – заявил Маскот. – Я это говорю, потому что сам сдуру попытался.

– И что это за троица?

– Ну… Двое из них – мрачные типы в доспехах, один – в средневековом европейском, другой – в самурайском. А третий – красивая рыжеволосая…

– Постой, – оборвал я Маскота. – Я знаю этих людей и сам их ищу. Где ты их видел в последний раз?

Мой собеседник хотел было ответить, но остановился и погрузился в глубокую задумчивость.

– Эй! – воскликнул я. – Где ты видел эту троицу?

– В лесу… – уклончиво ответил Маскот.

– Это не помогает. Где именно?

– Послушай, Вальдер, у меня есть предложение…

– Какое ещё предложение? – в нетерпении спросил я.

– Ты поможешь мне выполнить задание, а я покажу, где искать ту троицу.

– Это… Это вообще не равноценное предложение! Даже не близко! Тебе ничего не стоит сказать пару слов, но взамен ты просишь меня нехило так рискнуть своей шкурой! Ты просишь меня охотиться на монстров вместе с тобой после того, как ты пытался меня убить!

– Но тебе ведь нужно узнать местоположение этой троицы, верно? – вкрадчиво спросил Маскот. – Ну а я очень не хочу становиться героем.

– Так, знаешь что?.. – с раздражением в голосе произнёс я. – А что мешает мне попросту выбить у тебя нужную мне информацию?

– Валяй, – Маскот равнодушно махнул рукой. – Хуже ты мне уже не сделаешь, терять мне нечего. Да даже если ты замучаешь меня до смерти своей магией, вряд ли это будет хуже, чем если меня разорвут на куски големы или что-нибудь пострашнее…

Я тяжело вздохнул. Побить Маскота я ещё был готов, но вот пытать – нет. После всего пережитого парень не заслужил такой участи, ну а я не собираюсь позволять Системе и созданной ею песочнице для маньяков и серийных убийц сломить меня и мои принципы.

– К тому моменту, как мы отыщем подходящего для тебя противника, Вендиго и его отряд уйдут, – рассудил я будничным тоном.

– Не уйдут. Они встали на долгосрочный привал и, судя по всему, ожидают окончания задания.

– Зачем они это?..

Так, если подумать, это хороший знак. Вполне вероятно, что им, также как и нам, не удалось выполнить задание в одно и то же время. Оно и неудивительно: самому Вендиго нужен противник не ниже девятнадцатого уровня. Такие здесь водятся, но найти их – та ещё задача. Раз отряд Вендиго встал на привал, это значит, все его члены справились с заданием, но не смогли вместе покинуть локацию. И если они ждут окончания задания, то, как я и полагал, рано или поздно появится новое предложение убраться отсюда.

– Говоришь, ты пытался их убить? – спросил я у Маскота. – Как ты, вообще, выжил?

– Ну… Я подкрался к Вендиго, а тот внезапно развернулся и вырубил меня одним ударом. Я пришёл в себя уже ночью в их лагере, но эти трое меня даже не связали. Вместо этого они начали меня расспрашивать обо всяком, будто проводили мне какое-то собеседование. Тогда я попросился в их клан и начал умолять о помощи, но Вендиго сказал, что я ни на что не годен и не стою его времени… По крайней мере, он позволил мне остаться в лагере на ночь.

– Кстати, а не подскажешь, какой у Вендиго сейчас уровень?

– М-м-м… Нет. Я тебе не скажу. У тебя в рукаве припрятан какой-то фокус, да? Я не дурак, вижу же, что ты пытаешься меня опрокинуть. Хочешь найти их, а меня бросить?

Я раздосадовано вздохнул и пожал плечами. Тут Маскот меня раскусил. Ладно, я в любом случае надеялся поберечь охоту за головами, чтобы не ждать её отката и разыскать Вадика и Микару сразу по возвращению.

– Удивительно, что столь суровые и опытные игроки позволили тебе, неудавшемуся убийце, заночевать с ними, – заметил я.

– Это девушка настояла. Айла. Она очень добрая. Ну а этот самурай… Кэнсэй… В общем, он какой-то странный. Как я понял, он всю ночь провёл в позе лотоса и не смыкал глаз. Он в этой троице является ночным сторожем или типа того. Так это… Вальдер, ты согласен на мои условия? Поможешь мне отсюда выбраться?

Маскот с надеждой посмотрел мне в глаза, будто несколько минут назад не пытался пырнуть меня мечом. Вот же наглец.

– Да, – сухо произнёс я. – Но ты мне будешь должен гораздо больше, чем одну лишь информацию о местоположении Вендиго. А ещё ты будешь делать всё так, как я тебе скажу.

Мой навязавшийся напарник с облегчением выдохнул и согласно кивнул.

Глава 20
Союзник по неволе

Путешествовать в этом лесу в одиночку казалось мне куда более безопасным делом, чем путешествовать с тем, кому я не готов доверить свою спину. В отличие от Микары, Маскот является для меня весьма простым и понятным человеком, и потому я приблизительно понимал, на что он способен, а на что – нет. Не думаю, что он решится напасть на меня снова, но он запросто может бросить меня в беде. И хотя угрозы в нём я не чувствовал, я всё же на всякий случай настоял, чтобы Маскот шёл впереди меня.

– Только куда мне идти? – спросил он. – Ты знаешь, где искать нужного нам противника?

– Ты знаешь, – мрачно ответил я. – Удильщик наверняка подойдёт.

– Удильщик? – при одной мысли о том, что он снова встретится с этим жутким големом, Маскот заметно побледнел. – Н-но… У него же всего седьмой уровень! А мне нужен противник девятого!

– Этот голем точно выше рангом, чем его дефектные собратья, и я практически абсолютно уверен, что у него есть ранг «D». По условиям задания существо ранга «D» или выше сгодится.

– Нет, это… Это безумие! Самоубийство! Я туда не вернусь! Удильщик… Удильщик слишком опасен!

– Я напомню тебе, что ты согласился делать всё так, как я скажу. И я не намерен бросать тебя на убой хотя бы потому, что мне нужно у тебя узнать, где искать Вендиго. К тому же способности удильщика я видел куда нагляднее, чем ты. Но-о-о… – многозначительно протянул я. – Да, ты прав, мы с высокой долей вероятности можем умереть. Потому у нас есть ещё один путь.

– Это какой же? – с надеждой в голосе спросил Маскот.

– Ты отведёшь меня к Вендиго, и я попрошу его провести тебя в Лонгфол через портал Железного легиона или ещё каким-нибудь другим способом. Ты станешь героем, но, по крайней мере, останешься в живых.

– И окажусь навсегда запертым в Лонгфоле… А ты думаешь, что Вендиго сможет меня провести? И, главное, что он согласится это сделать?

– Нет, – честно ответил я. – Никакой уверенности. Но так тебе хотя бы не придётся вновь сталкиваться с монстром, убившим твоих друзей.

– И если Вендиго откажется, ты получишь своё и оставишь меня здесь…

– Может быть, я всё же попытаюсь тебе помочь. Может быть, нет. Зависит от того, как пройдёт разговор с Вендиго.

– Ты как-то… – недоумённо проговорил Маскот. – Ты говоришь как-то уж слишком честно и прямолинейно. Ну, это с учётом того, что я… не дал тебе весомых поводов для откровенности.

– Так как нам двоим придётся сражаться плечом к плечу, нужно выстроить хотя бы какое-то взаимное доверие. Или, по крайней мере, попытаться его выстроить. Лучше расскажи мне, что ты умеешь, чтобы я мог продумать план битвы.

– Да, знаешь… Дело в том, что у меня далеко не все навыки заточены на бой.

– То есть как? – спросил я и нахмурился.

– То есть так: я неплохо распознаю ложь, я умею договариваться и торговаться. У меня даже есть отдельный навык, позволяющий сравнивать ценность двух системных предметов, а ещё один даёт возможность передавать ОС без использования карты-накопителя…

– И зачем тебе всё это?

– Мы с друзьями надеялись научиться выживать здесь иными способами, избегая сражений. Хотели открыть свою торговую лавку в Лонгфоле и… Мы не полагали, что Система подбросит нам такое задание.

– Она умеет удивлять. Так ладно, а что ты всё-таки умеешь? Я имею ввиду, что ты можешь в бою?

– Ну… – Маскот почесал затылок. – У меня третий ранг во владении мечом, высокое восприятие и неплохие физические статы.

– А какой-нибудь боевой навык есть?

– Да… Ну почти. Один мой навык при активации увеличивает скорость моего бега и позволяет далеко прыгать, но требует для всего этого определённого разгона…

Мусор. В бою это практически мусор.

– Ладно, ты смог удрать от удильщика, а это уже что-то, с чем можно работать, – заключил я. – Скорее всего, тебе придётся играть роль приманки.

– Твою же…

– Или мы можем пойти к Вендиго прямо сейчас.

Маскот поморщился и отрицательно замотал головой.

– Я не буду этого делать, – упрямо заявил он. – Не буду приманкой. И к Вендиго не пойду.

– Выбора у тебя больше нет. Ты пытался меня убить, и я не собираюсь тебя обхаживать как принцессу. Либо соглашайся на что-нибудь, либо разойдёмся сейчас же.

– Да я… – голос Маскота притих, но затем он собрался с духом и решительно посмотрел мне в глаза. – Слушай, я не хотел тебя убивать, ясно? Но что мне оставалось делать? Я пытался поступать по совести, и моя совесть сперва убила моих друзей, а затем приговорила к смерти и меня! Вот и попал я в ситуацию, где либо убей, либо будь убитым…

Я скрестил руки на груди и глубоко вздохнул.

– Не совесть убила твоих друзей, а голем, случай и ваши общие ошибки, – возразил я. – Да, ты напортачил, и это хреново, но такое случается абсолютно со всеми! Просто в этом месте цена ошибки может быть несоизмеримо выше, чем в нашем родном мире. Ты спросил у меня, что тебе оставалось? Тебе оставалось столкнуться с последствиями своих решений и не позволять ошибкам сломить твой дух и твою личность. Ты сказал, что умеешь договариваться и торговаться? Так и делай в первую очередь это, а не набрасывайся на всех подряд со своей чёртовой железкой! Не оправдывай попытку убийства тем, что «тебе пришлось нелегко»! Здесь никому легко не приходится.

– Ладно… Ладно, ты прав. Я буду делать всё так, как ты скажешь. Давай попробуем одолеть удильщика.

– Тогда веди, – жестом руки я указал вперёд в сторону леса.

Около получаса мы брели меж деревьями преследуемые тенями и шорохами. Эти были куда осторожнее Маскота и вряд ли являлись другими игроками, желающими меня убить. Пару раз мне удалось заметить чьи-то маленькие глазёнки, цепко уставившиеся на меня, но стоило нашим взглядам встретиться, как существо тут же убегало и пряталось. Тени были неизвестной переменной в моём плане, а я очень не люблю неизвестные переменные.

Маскот тщательно описал мне местность вокруг здания, которое обжил удильщик и его свита. Рядом протекала глубокая река с крутыми берегами, ширина которой была чуть менее семи метров, и именно она должна была дать нам необходимое преимущество. Мы добрались до неё, после чего я спалил ближайшее высокое дерево у основания и заставил его рухнуть через реку так, чтобы по нему можно было перейти. Потушив оставшийся огонь водяными шарами, я перебрался на другую сторону и едва там не увяз в какой-то грязи, уж очень напоминающей своим видом глину. Кое-как я выбрался на нормальную почву, а затем приказал Маскоту заманить удильщика сюда.

– А что потом? – спросил у меня Маскот, поглядывая на сконструированный мною не самый надёжный мост. – Ты же помнишь, что это я должен убить удильщика?

– Я обездвижу его, – ответил я. – Выведу из строя, сделаю беззащитным. Тебе останется только разбить кристалл маны в его пасти.

– В пасти? Реально? Кристалл находится у него в пасти?

– У того, которого я сразил, находился, – я похлопал ладонью по своей лампе. Маскот хмуро посмотрел на неё и кивнул.

– Так мне… Мне надо заманить удильщика на другую сторону?

– К переправе. И сам переберись на другую сторону, иначе ты не выживешь.

– Это не проблема, – уверенно заявил Маскот. – Я… В общем, я рассчитываю на тебя.

– Удачи.

Маскот направился обратно в лес, а я принялся аккуратно выжигать переправу так, чтобы она могла выдержать его вес, но не вес трёхметрового голема… В этом деле можно чуть-чуть недоработать и окончательно спалить дерево, когда удильщик будет по нему перебираться. Если же перестараюсь сейчас, то отправлю Маскота в незабываемое плаванье, и тогда план полностью провалится.

Удильщик не увязнет в глине из-за своей нечеловеческой силы и длинных конечностей, но кое-как я могу её использовать. Закончив с переправой, я опалил поверхность глинистой массы, заставив её затвердеть, а затем отыскал на земле толстую ветвь в полтора метра длинной и вооружился ею как посохом. После этого я принялся дожидаться Маскота и его смертоносной компании.

Хруст веток, стук металла о дерево и ритмичные звуки шарниров я услышал задолго до того, как увидел Маскота. Когда парень показался из-за деревьев, на нём не было лица от ужаса. Несмотря на ещё не полностью залеченную рану на ноге, Маскот набрал скорость, которой позавидовали бы многие профессиональные легкоатлеты, в миг домчался до реки, перемахнул через неё в один невообразимо длинный прыжок и приземлился в паре метров от меня. От его приземления затвердевший слой глины покрылся небольшими трещинами и немного сместился, от чего сам Маскот едва не навернулся.

Если бы он предупредил меня заранее, что может просто перепрыгнуть через реку, я бы подпалил дерево сильнее… Впрочем, я и так неплохо постарался.

– Ты никого не забыл? – произнёс я, тщательно вслушиваясь в нарастающие шумы в лесу. Удильщик пока не показывался.

– А он не за мной, – удивился Маскот. – Честно, я думал, он мне прямо в спину дышит, и старался не оглядываться. Похоже, я немного оторвался.

– Главное, чтобы удильщик не выбежал в другом месте и не попытался пересечь реку вброд.

– Понял… А зачем тебе дубина?

– Для плана «Б», – сказал я и переложил «посох» в левую руку.

Вскоре наш гость всё же соизволил пожаловать и, судя по звукам, пожаловал он один. Если другие големы сюда и шли, то они существенно отстали.

Зловещий металлически гигант выбежал из леса и остановился перед рекой. Посмотрев на нас своей парой красных огней вместо глаз, голем взвалил металлический шест с подвешенной на конце себе лампой себе на плечо и угрожающе двинулся к переправе, едва заметно прихрамывая на одну ногу. Я осмотрел противника и вызвал системную справку.

Удильщик. Уровень 7

Уровень угрозы: Высокий

Похоже, что именно его мы с Вадиком и видели на втором уровне, и именно он командовал ордой истуканов. Выглядел этот голем абсолютно также и хромал на ту же ногу, которую ему повредил один из Гоплитов. Интересно, по какой причине командир истуканов решил подняться сюда, и чем орда занята сейчас.

Удильщик остановился у бревна, а затем начал внимательно осматривать его опалённую часть. Этот голем явно обладал незаурядным для своего вида интеллектом, и провести его будет не так-то просто. На всякий случай я сконцентрировал в пальцах руки ману и подготовил удар молнии. Этот противник уж точно стоит пары ожогов.

Маскот нервозно смотрел то на меня, то на удильщика, а затем благоразумно отошёл подальше от переправы. Удильщик провёл своими длинными когтями по поверхности бревна, оставив на ней глубокие царапины, а затем резко поднял голову, взглянул на нас и издал громкий недовольный стрёкот.

– Давай, жестянка… – проговорил я себе под нос. – Дерзай…

Удильщик резко распахнул свою пасть, и я увидел в ней необычайно гладкий кристалл маны непривычного красного цвета, который начал стремительно накаляться от нарастающего жара… Это был один из худших для нас сценариев, но выход из ситуации был только один.

Я резко вскинул руку и направил заряженные маной пальцы прямо на красный кристалл. Удильщик осознал, что я собираюсь сделать, и, за миг до того, как его поразило заклинание, успел закрыть пасть. Удар молнии угодил ему прямо в голову, всполохи электричества забегали по всему металлическому корпусу голема, а красные огни в глазницах погасли… лишь на короткий миг. Удильщик пошатнулся, но затем поймал равновесие, и его глаза вновь засияли. Через ещё мгновение прямо из закрытой пасти голема вырвалось пламя, которое охватило его же голову.

– Что, обрывать поток маны ты не умеешь⁈ – злорадно произнёс я. – Подходи! Хочу поближе взглянуть на странный камешек в твоей глотке!

Несмотря на пережитую очень серьёзную нагрузку, кристалл маны удильщика выдержал, как и руны в его теле. Да уж, этот голем был сделан из совершенно иного теста, чем все его собратья, которых я видел прежде.

Удильщик затряс головой, и пламя на ней неохотно погасло. Затем гигант, не сводя с меня холодного взгляда, сделал несколько шагов назад для разбега. Если бы ноги первого встреченного нами удильщика не оказались столь проржавевшими и были бы хотя бы в половину такими же мобильными, как у этого, я бы умер ещё тогда…

– Эй, Вальдер, – испуганным голосом проговорил за моей спиной Маскот. – Это же тоже входило в твой план? Ты учитывал, что он может попытаться так сделать?

Я не ответил и лишь продолжил сосредоточенно наблюдать за действиями удильщика. Голем помчался вперёд и на самом краю реки совершил крайне мощный прыжок, а затем приземлился прямо передо мной на обожжённый слой глины. Под существенным весом противника слой разошёлся трещинами и заскользил, заставив удильщика выронить свою драгоценную лампу и развести руки в стороны для сохранения баланса.

– А вот это план «Б», – спокойным голосом произнёс я и, перехватив «посох» в обе руки, упёр его концом в грудь голема, а затем со всей силы его толкнул.

Удильщик упал в реку спиной вниз и тут же начал идти ко дну. Я не стал дожидаться, когда он сориентируется и вылезет оттуда, а вместо этого отбросил в сторону ветку, вскинул обе руки и принялся бить по реке искрами. Пускай электричество и рассеется по огромному объёму воды, зато оно точно зацепит руны, до которых иначе было бы не добраться. Посмотрим, как удильщику это понравится…

Но, несмотря на получаемые им повреждения, удильщик сумел подняться на ноги, да так, что из воды показалась его голова. Огни в его глазницах замерцали, магическая аура покрылась рябью, но сам голем медленно начал подбираться к берегу и тянуть к нему свои длиннющие когти.