Текст книги ""Фантастика 2025-179". Компиляция. Книги 1-26 (СИ)"

Автор книги: Анатолий Матвиенко

Соавторы: Ли Виксен,Ольга Ярошинская,Артем Бах,Дмитрий Крам
сообщить о нарушении

Текущая страница: 292 (всего у книги 349 страниц)

Глава 4. Свидание

– Ты на свидание? – спросила Рита, выглянув из комнаты. – Красотка! Кайлу мощно повезет!

– Сильно сомневаюсь, – честно ответила я, поправляя волосы перед зеркалом.

Хотя сегодня я надеялась обойтись малой кровью: приду, пофлиртую, потороплю с подарочком в честь знаменательного события. Потом Жозефина упадет в обморок или придумает что-то еще, и мы обе уйдем.

Не то чтобы мне было жаль Кайла, но я больше не пылала возмездием. Ну, вступила в какашку, что ж по ней теперь топтаться. Вытру ноги и отойду. Только кулон заберу и ананас, он был сладким.

– Даже не сомневайся, – заверила Рита. – Ты выглядишь отлично. Кайл – везунчик.

Мелькнула мысль рассказать ей все: о том, что сегодня с утра уже повезло мастеру Грову, о тайной помолвке Кайла и Шерил, о колесе… Но времени и так было в обрез.

– На бал пойдешь? – спросила я.

– Не хочу, – Рита широко зевнула. – Лучше разложу пасьянс. Погоди, ты идешь с Жозефиной?

– Мне обещали пирог, – сообщила собака.

– Но, Кэсси… Тебе не кажется, что она там будет третьей лишней?

Жозефина возмущенно ахнула, а я покачала головой и выскочила за дверь. В самом деле, начнешь объяснять, так и день закончится. А он уже на исходе: бледная луна выкатилась на небо, и я запахнула куртку плотнее, прячась от прохлады.

– Значит, план такой, – сказала Жозефина, – ты раскручиваешь его на кулон, я ем пирог, потом делаю вид, что мне плохо, и отчаливаем.

– Точно, – подтвердила я. – Твоя задача – испортить романтический вечер. Но только после подарка.

Со стороны выглядело не очень. Как будто я какая-то меркантильная стерва, которая решила раскрутить парня и бросить.

– Мы прямо две аферистки, – восхищенно сообщила Жозефина, бодро труся по дорожке. – Надо потом найти цель покрупнее. Вот у Шменге куча орденов! Ты не думала о нем в романтическом ключе?

– Нет, – отрезала я. – Он вампир!

– К тому же доктор, – сокрушенно вздохнула Жозефина. – Ну а этот твой, Гроув, как вообще? Есть у него хоть какая медалька?

– Не знаю, – ответила я. – Но он вкусно готовит.

Жозефина хмыкнула и умолкла, сочтя это достаточным плюсом, а вскоре я постучала в дверь Кайла.

– Кэсси, – он сладко улыбнулся и потянулся ко мне за поцелуем, но я подставила ему щеку. – Жозефина? – добавил Кайл удивленно, когда она прошмыгнула мимо него и направилась прямиком к столу.

– Она заскучала и казалась такой грустной, что я решила взять ее с собой, – сказала я, скидывая куртку на руки Кайла. – Она нам не помешает.

Жозефина хитро улыбнулась и подмигнула, а я прошла в глубь гостиной. Тут все было как всегда, но я решила поначалу быть милой.

– О, Кайл, и утка, и вино, – восхитилась я, сев на диван.

– Этот вечер станет особенным, – бархатно сообщил Кайл, усаживаясь рядом.

* * *

– Ее сегодня не будет.

Чес повернулся к блондинке, которая терлась рядом. Острый нос, светлые локоны – так, это вроде бы Шерил, подруга Кэсси.

Его Кэсси.

Чес весь день не ходил, а будто летал и улыбался как блаженный придурок. Что бы там ни говорила Мелани, он вполне понимал, как ему повезло. Птица удачи впорхнула прямиком к нему в объятия, и теперь осталось ее не упустить.

– Что ты сказала, Шерил? – переспросил Чес.

– Я говорю, ее сегодня не будет, – повторила она, обхватив розовыми губками соломинку коктейля и бросив томный взгляд из-под ресниц. – Кэсси Рок.

Он чуть было не ляпнул, что она ошибается, и Кэсси обещала прийти, но вовремя прикусил язык.

– Это должно меня как-то беспокоить? – спросил Чес.

Неужели об их романе уже болтают? Кто-то мог их заметить, разнести свежую сплетню…

– А разве нет? – невинно улыбнулась Шерил. – Она ведь единственная студентка с хвостом по боевке.

– Да, – с облегчением выдохнул Чес. – Точно. Зачет.

А он так и не решил, что с ним делать. Кэсси упрямая и втемяшила себе в голову, что это самый простой выход: получить сертификат зрелости, а потом и наследство, но она не представляет, куда может вляпаться. Если Кэсси заметят спецслужбы, а как такую красоту не заметить, то ее завербуют, вместе с курчавой дворняжкой, и их жизнь навсегда изменится.

В конце концов, Кэсси никогда не фанатела от боевки! Она даже прогуливала!

– Только вряд ли Кэсси сейчас готовится к зачету, – усмехнулась Шерил, лизнув соломинку. – У нее свидание с Кайлом, старшекурсником с правомагии. Кэсси давно в него влюблена.

В горле заклокотало, и Чес мимолетно порадовался, что из-за громкой музыки вряд ли кто-то расслышал, как препод по боевке вдруг зарычал. Все сошлось точно пазл: и то, что Мелани запускает колесо ради девственниц, и то, что он якобы второй, а прошлый был лучше, и это внезапное свидание. Кэсси рассказала ему многое, но не все. И вот последняя деталь завершила картину.

Конечно, Мелани не стала бы крутить колесо ради зачета. Но если бы Кэсси проболталась, что у нее намечается ответственный вечер, то Мелани не отказалась бы ее подстраховать.

– Кэсси всегда берет, что хочет, – продолжила говорить Шерил, и ее визгливый голос бил по ушам. – Но пора бы ей понять, что как бы она ни пыжилась, не все в мире вокруг нее вертится. Вот я выбрала бытовой факультет, потому что…

Чес не дослушал, да и плевать ему было и на Шерил, и на бытовой факультет. А вот на Кэсси – совсем нет. Она, выходит, пошла на свидание. Обещала прийти на бал, к нему, а сама побежала к другому. К тому, кто был ее первым. А он, Чес, лишь вторым.

Мастер Шу глянула на него и шарахнулась в сторону, и в мутном отражении оконного стекла Чес заметил, каким недобрым желтым блеском полыхнули его глаза.

* * *

Свечи мерцали, вино искрилось в бокалах, а Кайл придвинулся ближе и положил руку мне на бедро.

– Ты такая красивая, Кэсси, – произнес он с нарочитой хрипотцой.

Вот у Гроува это получается куда натуральней. Когда он произносит «Кэсси Рок», у меня мурашки по коже, особенно от его раскатистого «ррр». А Кайл хрипит как простуженный пудель, так и хочется замотать ему шарфик на шее, потуже. Но что-то же мне в нем нравилось!

– Ты тоже симпатичный, – задумчиво сказала я. – У тебя глаза такие… яркие.

Сочно-карие, с темными ресницами. В сочетании со светлыми кудряшками просто отпад.

– Хочешь утку? – предложил Кайл. – Я сам готовил.

К тому же Кайл пытался быть милым, и это подкупало. Хотя утка получилась так себе.

– Я лучше конфетку, – ответила я, разворачивая шуршащий фантик.

– Она такая же сладкая, как твои губки, – промурлыкал Кайл, склоняясь ко мне, но я отодвинулась к краю дивана.

– Жозефина! – выпалила я.

– М? – подняла она голову. В глазах читалось явное недоумение – о кулоне пока и речи не шло.

– А что Жозефина? – пробормотал Кайл, глядя на меня с поволокой.

– Она голодна, – сказала я, и собака тут же кивнула. – Может, у тебя есть что-нибудь помимо утки? Блюдо попроще. Например, пирожок…

– Сейчас гляну, – согласился Кайл и, поднявшись, потрепал Жозефину по ушам. – Вроде бы бабуля Фрэнка что-то передавала. Мы украдем кусочек для самой красивой в мире собачки, да?

Жозефина согласно гавкнула, а когда Кайл учесал на кухню, возмущенно прошептала:

– Кусочек? Ты обещала целый пирог!

– Подожди ты, – так же шепотом ответила я. – Все будет.

– А утку мне, значит, зажала? Я, по-твоему, мордой не вышла?

– Она невкусная!

– Ты просто пожадничала! Видите ли, жирно мне будет! Пожалела для любимой собачки утиное крылышко!

Я закатила глаза, отрезала крылышко, положила в тарелку и поставила перед наглой мордой.

Жозефина задумчиво захрустела, а после подняла голову и неохотно признала:

– И правда так себе. Суховато и в зубах застревает. А к Гроуву мы когда на ужин пойдем? Он вообще собирается налаживать отношения с твоей собакой?

– Ты что-то говорила? – Кайл появился в гостиной, и я мило улыбнулась.

– Да, болтаю тут с Жозефиной.

– Жаль, что она не может тебе ответить.

Очень даже может, но при Кайле она держала рот на замке. Он отрезал Жозефине кусок пирога, и вскоре из-под стола донеслось жадное чавканье.

– За годовщину, – предложил Кайл, поднимая бокал.

Вообще-то три месяца, но сегодня я не стала спорить. Отпив глоток, Кайл снова потянулся ко мне за поцелуем, но я отвернулась.

– Что-то не так, Кэсси? – наконец-то уловил он.

– Пожалуй, – ответила я, вздохнув. – Мы так давно встречаемся – целый год! Но я не понимаю, к чему все идет.

– О, милая, – ухмыльнулся Кайл. – Я думал, это как раз очевидно…

Склонившись, он поцеловал меня в шею, и я едва сдержалась, чтоб не передернуть плечами – будто собака облизала. И ладно бы, если б своя. Но Кайл теперь воспринимался как нечто чужеродное, неправильное.

Вот Гроув целовал меня так, как надо. Может, и стоило рассказать ему о моем плане с кулоном и прийти к Кайлу вместе… Но, во-первых, мне хотелось его удивить. Во-вторых, это слишком призрачный шанс, чтобы дарить Гроуву надежду. А в-третьих, я вообще не стала говорить ему о Кайле. К чему ворошить прошлое, которое я предпочла бы забыть?

– Да, я понимаю, на что ты намекаешь, – кивнула я, слегка его оттолкнув. – Но не вижу, чтобы ты относился ко мне серьезно.

– Что ты такое говоришь! – горячо возмутился Кайл. – Кэсси, я влюбился в тебя с первого взгляда! В твои глаза, улыбку, длинные стройные ножки…

Его рука вновь устроилась на моем бедре и поползла вверх, под юбку.

– Но ты никогда не говоришь о нашем будущем, – заявила я, накрыв его ладонь.

Потому что будущее он уже распланировал с Шерил.

– Нам так хорошо с тобой здесь и сейчас, – прошептал он, – давай же наслаждаться моментом.

Жозефина выглянула из-под стола, аккуратно подцепила зубами оставшийся пирог и стащила его на пол.

– Мне нужно доказательство твоих чувств, – прямо сказала я.

– И я весь твой! – солгал он, глядя мне прямо в глаза. – Я… люблю тебя, Кэсси Рок!

Вот же лживая скотина.

– Я полагала, на годовщину наших с тобой отношений ты расщедришься на что-то побольше, чем просто слова.

Жозефина появилась из-под стола снова, облизнулась и одобрительно покивала.

– Моя девочка намекает на подарок? – наконец-то догадался Кайл. – Я собирался вручить тебе его позже. Надеялся, что сперва ты меня чем-то порадуешь.

Его ладонь совсем по-хамски забралась мне под юбку, но я поймала его запястье и отодвинула.

– Шерил сказала, ты со мной просто играешь.

– Она не могла так сказать, – вырвалось у него.

– Почему?

Я похлопала ресницами, ожидая ответа.

– Ну… Потому что она знает, как я к тебе отношусь…

– Откуда? Если даже я этого толком не знаю?

Кайл вздохнул, запустил пятерню в буйные кудри.

– Вообще-то она помогала выбрать тебе подарок, – выкрутился он. – Если ты не голодна, пойдем в спальню, он там. А еще цветы! Как я мог забыть! Минутку.

Кайл сбегал на кухню и притащил букет алых роз, поставил вазу на пол, а сам вновь устроился на диване, прижавшись ко мне вплотную.

– Заберешь его после, не хочу, чтобы ты колола свои нежные ручки, – засюсюкал он, поймав мою ладонь и целуя кончики пальцев. – Ты сама словно розочка. Красивая, цветущая и так сладко пахнешь…

Дверь с грохотом распахнулась, и я подпрыгнула от неожиданности. Жозефина, взвизгнув, метнулась под стол, Кайл вжался в спинку дивана, а на пороге выросла темная фигура, заслонившая плечами весь проем.

– Как ты меня нашел? – вырвалось у меня.

– По запаху, – мрачно сообщил мастер Гроув.

– Я тебе все объясню, – начала я, высвобождая ладонь из цепких пальцев Кайла и заранее ужасаясь тому, как это выглядит со стороны.

Ох, как же не вовремя Чес пришел... Свечи, вино, утка эта проклятая…

– Да я уж надеюсь, что объяснишь, – сухо произнес Гроув, проходя в гостиную.

Дверь за ним захлопнулась, и меня накрыло странное ощущение, будто я оказалась заперта в клетке с диким зверем. Глаза Чеса блестели желтым, отражая пламя свечей, темные волосы растрепались, придавая ему диковатый вид.

– Это он? – спросил Гроув. – Тот самый прошлый, который якобы лучше меня?

– Хуже, – быстро сказала я. – Он гораздо хуже. Вообще ни о чем, если честно.

– Эм-м-м… – Кайл поднял руку, как на уроке. – А что вообще происходит?

– Ты спала с ним? – Гроув смерил его хмурым взглядом.

– Еще нет, – ответил вместо меня Кайл. – При всем уважении, мастер Гроув…

– Кайл, лучше молчи, – посоветовала я.

– Почему мне не сказала? – требовательно спросил Чес.

– Потому что это осталось в прошлом. По сути этого даже не было! И вообще… – Лучшая защита – нападение, мастер Гроув сам так учил. – Что это еще за претензии? Сперва упрекал, что не предупредила о девственности. Теперь вот, что не сказала, что нет. Ты уж определись!

– Кэсси, я вот сейчас не понял… – Кайл вновь попытался привлечь к себе внимание.

– Если бы ты не побежала к нему снова, я бы может и не спросил, – рыкнул Гроув. – Но что я вижу? Завтракаешь со мной, а ужинаешь с другим?!

– Завтрак? – пролепетал Кайл, подергав меня за рукав блузки. – Кэсси, ты объяснишь наконец?..

– Заткнись, – рявкнула я на него и встала, чтобы Гроув не так подавлял меня с высоты своего роста.

– А дальше что? Что было бы, если бы я не пришел? – спросил он, и в его голосе зазвенела настоящая ярость.

– Да ничего бы не было! – заявила я.

– Как? – возмутился Кайл.

– У меня был план! Я пришла с Жозефиной…

Она выглянула из-под стола, слизнула крошки с морды. Поглядела на Кайла, на Гроува, а потом коротко взвыла и, опрокинувшись на спину, прикрыла глаза лапой.

– Думаешь, я бы взяла ее с собой, если бы планировала продолжение? – поинтересовалась я, указав на собаку, и прошептала: – Жозефина, не сейчас…

– Кэсси! – пискнул Кайл. – У нас годовщина! Я ждал, что этот вечер станет особенным. А вас, мастер Гроув, я не приглашал.

Кайл поднялся с дивана, шагнул к Гроуву – и очень зря. Тот что-то такое сделал руками, и Кайл вдруг согнулся, вытаращил глаза, схватил воздух ртом, а после повалился на диван как куль.

– Ты убил его? – испуганно вскрикнула я, прижав руки к груди.

– Еще чего, – буркнул Гроув.

– Он не двигается!

Я склонилась к Кайлу, осторожно потрясла его за плечи, но он так и сидел с выпученными глазами как статуя.

– А чего он под руку лезет?! – попытался оправдаться Гроув.

– Он точно живой?

Я поводила рукой перед лицом Кайла – ноль реакции.

– Да конечно живой, – пробормотал Гроув. – К утру оклемается. Ему даже не было больно. Почти… Так что ты тут делаешь, можешь объяснить?

– Я думаю, что у него кулон Нарциссы, – вздохнув, призналась я. – Кайл мне его дарил после… Ну, после. Он живет с Фрэнком, мог забрать кулон у него. Кайл довольно жадный и не прочь сэкономить. Вот я и подумала – а вдруг? Правда, сегодня он обмолвился, что выбирал подарок вместе с Шерил. Так что я ни в чем не уверена.

– Почему не пошла со мной? – Гроув еще хмурился, но уже не рычал.

– Думала, так проще.

– И где этот кулон?

– А я почем знаю? Кайл сказал, он где-то в спальне.

Я направилась в комнату Кайла, Гроув за мной.

– Лепестки?! – возмутился он.

* * *

Кайл не мог и пальцем пошевелить и беззвучно орал от ужаса. Это было похоже на дурной сон: мастер Гроув со звериным блеском в глазах, Кэсси, что несла какую-то чушь, невозможность даже моргнуть… Все вместе это могло значить одно: он сошел с ума.

Его жаба, поглощающая негативные выбросы магии, сдохла на прошлой неделе. Кайл собирался завести новую, но то экзамены, то другие заботы – и вот результат.

– Здесь его нет! – донесся голос Кэсси. – Может, под подушкой? В прошлый раз она была влажной, как будто Кайл плакал… Чес, ему точно не больно?

– А чего ты его жалеешь? – второй голос тоже определенно был женским, но совершенно незнакомым. Кто там еще?! – Да, уши у него чистые, и кудрявый он чисто пудель, но Кайл тот еще кобель. Пусть посидит и подумает о своем поведении. По-хорошему, его еще и носом бы потыкать.

– Куда? В Шерил?

– Да хоть в утку! Он ее явно передержал!

– Может, Кайл соврал, что кулон в спальне? – предположил третий голос, мужской и низкий, и Кайл с уверенностью опознал Гроува. – Хотел заманить тебя сюда, на постель с лепестками.

– Вот дались тебе эти лепестки… Может, и соврал. Но где он тогда?

Вскоре перед глазами появилась блузка Кэсси, обтягивающая весьма заманчивые округлости, которые Кайлу так и не довелось толком пощупать. Затем картинка накренилась и упала набок. Кто-то быстро огладил его задницу, проверил карманы брюк.

– Нашла! – радостно воскликнула Кэсси. – Есть! Он у меня!

– Хм, это совершенно точно артефакт, – сказал Гроув, забрав у нее золотой кулон на цепочке и зачем-то понюхав. – Но вот его действие – не знаю… Уходим?

– Погоди, – попросила Кэсси и куда-то исчезла.

А Гроув присел на корточки и пощелкал пальцами перед глазами Кайла.

– Слушай сюда, – тихо произнес он. – Только сунься к Кэсси, и я тебе и не такое устрою. Ты меня понял?

Кайл изо всех сил напрягся, чтобы покивать, но так и не смог пошевелиться.

– Все, можем идти! – сказала Кэсси, вновь появляясь в гостиной.

В руках ананас и вязаные носки, которые Кайлу когда-то подарил доктор Шменге. Всучив это все Гроуву, она подошла к дивану, обхватила Кайла за плечи и, потянув вверх, усадила. Взяв салфетку со стола, аккуратно промокнула слюну, набежавшую из приоткрытого рта.

– Кайл, – она вздохнула. – Между нами все кончено. Дело не во мне, а в тебе. Ты лицемерный лгун, жмот и в постели никакой.

– И утка твоя невкусная! – добавила вдруг Жозефина человеческим голосом.

Отчаянный вопль в голове Кайла перерос в жалобный скулеж.

Гроув открыл дверь, и холодный воздух задул свечи. А потом Кайл остался один в темноте.

Глава 5. Второй день

Гроув вместе с кулоном уехал куда-то к бывшим коллегам – проверять артефакт, а я пошла к доктору Шменге.

– Ночь прошла с-спокойно, – отрапортовал он, – но это и понятно. Ритуал наверняка провели накануне, перед полнолунием. Грань между миром мертвых и живых истончается, и ее куда проще перешагнуть.

– А зачем? – произнесла я волнующий меня вопрос. – Зачем кому-то поднимать Мактрау? Пусть бы лежал себе дальше. Кому он понадобился?

Мы помолчали, и доктор Шменге задумчиво погладил корпус пишущей машинки. Не знаю, откуда он ее приволок, но выглядела она внушительно: красное лакированное дерево, блестящие клавиши, а на столе ждала стопка белоснежной бумаги.

– Я тут размышлял о будущей книге, – немного стеснительно признался вампир. – Сюжет, персонажи, мир… И осознал, что главный определяющий элемент – это мотивация. Что движет героями? Любовь, жажда власти, месть…

– Допустим, любовь, – подхватила я. – Какой-то потомок Мактрау решил возродить древнего дедушку.

– С-сомнительно, – сказал доктор Шменге. – Он для любви крайне неудобный с-субъект. Агрессивный, злобный, мертвый…

– Тогда жажда власти, – согласилась я. – Точно! Вы гений, доктор Шменге! Кто-то решил собрать армию вервольфов и захватить мир. Дуглас Мактрау может повелевать своими потомками. Рядом с ним Гроув и пошевелиться не мог. Только когда меня ранили…

Я тряхнула головой, прогоняя гнетущие воспоминания.

– Это интересно, – пробормотал Шменге, быстро барабаня по клавишам, и по белому листу поползли черные буковки. – Армия вервольфов, подвиг во имя любви…

– Это может быть Фрэнк, – озарило меня. – Он жаждет власти и признания! Да, он сидел в каталажке в прошлую попытку, но ритуал он мог провести и раньше.

– Может быть. Но нам этот вариант с-совершенно не подходит, – отмел Шменге.

– Это почему же? – обиделась я.

– Потому что Мактрау не собирался никому подчиняться. Вот ты знакома с Мелани, мытарем, с-связанным с колесом времени. Она сильно кому-то подчиняется?

– Нет, – вынуждена была я признать.

– Вот и Мактрау не разбежался кого-то там с-слушать. Я вот что думаю, а куда он девается после воскрешения? Допустим, враг преклонил колени, мастер Гроув любезно предоставил с-сердце, а дальше?

– Я не знаю, – растерянно ответила я. – Может, убегает куда-то на кладбище.

– Все выглядит так, что дух Мактрау освобождают из заточения, и он находит свой покой, где бы там ни было.

– Ценой жизни мастера Гроува?

Доктор пожал плечами и, взяв бокал с темно-красным содержимым, отпил.

– Возможно, это просто с-случайность. Или какой-нибудь с-сумасшедший, – предположил он. – С-сегодня с утра привели бедолагу: глаза таращит, бормочет несуразное про девственниц и говорящих с-собак, пришлось делать кровопускание.

– О, это Кайл, – немного виновато ответила я. – Как он?

– Жить будет, – заверил доктор.

– А если мотивом была месть? – перевела я тему.

– Думаешь, кто-то решил воскресить Мактрау и с-самолично прибить?

– Нет, это совсем нелогично, – задумалась я. – Но что если мстят Гроуву? Так его голыми руками не возьмешь. А Мактрау расправился с ним влегкую.

– Не жалеешь, что ввязалась во все это? – поинтересовался доктор Шменге, с любопытством поглядев на меня.

– Не жалею, – твердо ответила я. – Кем бы ни был этот враг, я его найду. Может, насыпать там толченого стекла? Чтоб никому не пришло в голову преклонять колени.

– Что мне в тебе нравится, так это энтузиазм и неиссякаемый оптимизм, – похвалил меня Шменге. – А где Жозефина? Вы с ней в этом очень похожи.

– Осталась сторожить место силы, – ответила я. – Обещала рассказать, если увидит кого-нибудь подозрительного.

– А ты что планируешь делать?

Я пожала плечами. Обычно в этот день я отправлялась на скачки и делала ставку на Хромулю, но денежный вопрос отошел на второй план. Главное спасти Гроува, а деньги можно и заработать.

– А что если с помощью Мактрау кто-то захотел обогатиться, – предположила я. – Вдруг перед смертью он зарыл клад? Волчье золото. И по легенде обещал рассказать своему освободителю, где спрятал богатства. Он ведь должен был подозревать, что Нарцисса, его возлюбленная женушка, замышляет его убить. Животные инстинкты, волчий нюх… Представляете, мастер Гроув может взять мой след как собака! Это так неудобно! От него теперь не скроешься!

– Прекрасная вдова-убийца, – бормотал Шменге, лихорадочно печатая на машинке. – Проклятое золото вервольфов… А такая легенда и правда есть, или ты все выдумала?

– Предположила, – вздохнула я. – Мне нужно больше информации об этом Дугласе Мактрау. Мы ведь проходили его по истории нечисти, все же первый вервольф. Может, где-то прячется подсказка, как его упокоить окончательно? Без ритуалов и вырванных сердец.

– Удачи, – пожелал мне Шменге, выстукивая на печатной машинке свой будущий шедевр. – А меня посетила муза! Это гениально! Мое имя войдет в историю! – он замер и задумался. – Надо придумать псевдоним. Нечто звучное и загадочное.

Он вновь забарабанил по клавишам, а я решила не мешать. По дороге заглянула в хранилище артефактов, потренировав заодно плетение кулькаса на стражах некроса – вышло идеально, хоть сейчас ставь зачет по боевке. А вот с Мелани вышло не очень.

– Я тебе и так уже рассказала достаточно, – буркнула она, выглянув из колодца. – У тебя был шанс начать жизнь заново, а ты променяла одного кобеля на другого. И не смотри на меня так! Я подарила тебе уникальную возможность, вернула потерянное целомудрие. А ты что сделала? Побежала отдавать его следующему!

– Да это получилось как-то само собой, – попыталась я оправдаться. – Я почти умерла, и мне так хотелось почувствовать жизнь. А Гроув он такой…

– Вот именно, – рявкнула Мелани. – Такой же как прочие. Все, если не хочешь крутить колесо, ступай себе.

Она растворилась в глубине колодца, а я помялась немного, да и пошла. В конце концов, в архивах академии жизни и смерти тоже полно информации. Может, там я найду подсказку, как упокоить Мактрау еще до того, как он снова воскреснет.

Однако в архивах я нашла совсем не то, что планировала.

– Кэсси! – Шерил шла ко мне, злобно цокая каблуками, а ее светлые локоны воинственно подпрыгивали. – Я везде тебя ищу! Что ты сделала с Кайлом?!

У меня вырвался нервный смешок. Страшно представить, что думает Кайл по поводу прошлой ночи. Он остался и без моей девственности, и без ананаса, и без носков. Их я сожгла, от греха подальше. Кайлу же досталась только моральная травма.

– Смешно? Тебе смешно? – Шерил пылала гневом прямо как огнедышащий дракон. Их давно истребили, а вот Шерил осталась.

– Немного, – кивнула я.

– Что вообще произошло? Ты провела с ним ночь? – требовательно спросила она.

– Девушки, вы в библиотеке, – напомнила мастер Шу, оторвавшись от книги. – Пожалуйста, продолжайте, только не так громко.

– Я провела с ним незабываемый вечер, – томно сообщила я, откинувшись на спинку стула и тряхнув волосами. – Детали опущу.

Мастер Шу разочарованно вздохнула и перелистнула страницу.

– Он несет какой-то бред, – сердито прошептала Шерил. – Да еще и заикается. Доктор Шменге взял у него кровь на анализ и сказал, что Кайл перенес сильное нервное потрясение.

– Тебе придется быть с ним очень нежной, – ехидно заметила я.

Шерил с подозрением прищурила глаза.

– Ты знала?

– О том, что ты пытаешься подложить меня под своего жениха?

Мастер Шу уставилась на нас, уже и не пытаясь скрыть любопытства.

– Ты совсем больная, Шерил? – поинтересовалась я. – Зачем тебе это надо?

– У нас свободные отношения. Тебе какое дело?

– Такое, что ты втянула меня в ваш извращенный союз. Ты что, совсем не ревнуешь Кайла?

Мне этого не понять. Я бы Гроувом ни за что не делилась. Он только мой!

Шерил фыркнула, окинула меня пренебрежительным взглядом.

– Ревновать к тебе? Ты развлечение на разок. Невеста – я. Пусть Кайл гуляет с тобой, женится он на мне. Выкусила? Пусть хоть всех тут поимеет. Все равно он мой!

– Ага, велик приз, – покивала я. – Может, ты надеешься, что количество перерастет в качество?

– Так ты спала с ним?

– Нет, – ответила я, с наслаждением наблюдая, как вытягивается ее лицо. – И не собираюсь. Он недостаточно хорош для меня. А вот для тебя – в самый раз.

– Сучка, – выплюнула Шерил.

– Коза драная! – не осталась я в долгу.

– Так, все, – вмешалась мастер Шу, выйдя из-за стола и загородив меня от Шерил. – Больше, как я поняла, ничего интересного вы не расскажете, так что, Шерил, если тебе не нужна какая-нибудь книжка, выйди.

– Я бы взяла энциклопедию самых больших неудачниц, – процедила она, – вот только не хочу смотреть на твое фото.

– Хочешь увидеть неудачницу, посмотри в зеркало, – посоветовала я.

Она скривилась и пошла прочь, вбивая каблуки в паркет.

– Очень негативный потенциал, – вздохнула мастер Шу, глядя ей вслед. – Ты, наверное, не в курсе, но ей не оставили выбора – только бытовой факультет. А ты определилась с направлением, Кэсси?

– Нет. Я еще не сдала зачет по боевке.

– Боевка? – удивилась она. – Уверена?

– Все так сложно, – пожаловалась я. – Мне надо получить сертификат зрелости, прямо сейчас. Личные обстоятельства.

– Понятно, – покивала мастер Шу. – Но ты можешь поступить на боевку, получить сертификат, а потом сразу перевестись.

– Правда? – обрадовалась я.

– Если договоришься с ректором. Только не пытайся с ним кокетничать, он этого не любит. Лучше говори как есть, строго по делу.

– Спасибо, – от души поблагодарила я. – А вот про Шерил вы можете объяснить? Это же явно что-то нездоровое!

– Обычная женская зависть, – вздохнула она. – Вернее, как… Зависть бывает двух видов. Первый – ты смотришь на кого-то, кто красивее и умнее, и хочешь стать таким. Второй – пытаешься его унизить. Шерил из вторых, увы. Она практически прямым текстом сказала, что хотела поиметь тебя, пусть и не самолично. Это еще не самый извращенный вариант, поверь.

– Но подталкивать своего жениха спать с другими… – я покачала головой.

– Набивала ему цену, – ответила менталист. – Вроде как он всем нужен, значит, и ей пригодится. Любовью там, конечно, и не пахнет.

Она была такая спокойная и рассудительная, что мне словно дышать стало легче, и я решила задать еще один волнующий меня вопрос. Конечно, не напрямую – как упокоить Мактрау.

– Скажите, а как вообще понять, чего хочет мужчина?

– Денег, секса, власти, – перечислила она, не задумываясь. – И еще поесть.

Варианты доктора Шменге мне нравились больше.

– Что ж, спасибо, – пробормотала я, возвращаясь к книге.

– Пожалуйста, – ответила мастер Шу. – Чтобы понять мужчин не обязательно становиться менталистом. А ты, Кэсси, подумай над факультетом. Ты такая контактная, общительная, может, что-нибудь в дипломатическом направлении.

– Угу.

– А с Шерил больше не общайся. И не бери ничего из ее рук.

– Думаете, она захочет мне навредить? – насторожилась я.

– Да уж наверняка, – усмехнулась она. – Я бы на твоем месте пошла к доктору и сдала анализы на предмет проклятия. Хотя… у тебя ведь есть животное?

– Да.

– И как оно? Здорово?

– Вполне.

– Если твоя жаба, или хорек, или кого ты там держишь, заболеет, это повод насторожиться. Животные первыми принимают удар.

– Если Шерил навредит моей Жозефине, я ее собственными руками придушу, – откровенно призналась я.

– А может, и на боевку иди, – задумчиво произнесла мастер Шу. – Так-то в тебе агрессии хватает.

Я хотела дочитать главу, но сосредоточиться не получалось, так что я вернула книгу на место и побежала к Жозефине. Она была все так же курчава и бодра, только немного злилась, что я оставила ее надолго.

– Никого тут не было, кроме белок, – пробурчала она, засунув поводок мне в ладонь. – Кэсси, я не сторожевой пес, а компаньон. Дружелюбная игривая собачка, ласковая и послушная. И очень голодная! Пойдем уже кушать!

Я обняла Жозефину и заглянула ей в глаза.

– Ты как себя чувствуешь? Ничего не болит?

– Немного чешется ушко, – призналась она. – И вот если долго кручусь на одном месте, то потом в глазах все плывет. А еще ты давно меня не купала. Я хочу ванну, с пеной и уточками, но сначала поесть.

Она побежала вперед, потянув меня следом, и я покинула место, где уже трижды умирал Гроув и однажды чуть не погибла я. Времени в обрез, а идей, как упокоить Мактрау, нет.

Любовь, деньги, покушать… Что же ему нужно? И почему мне кажется, что я знаю ответ?