Текст книги ""Фантастика 2025-179". Компиляция. Книги 1-26 (СИ)"

Автор книги: Анатолий Матвиенко

Соавторы: Ли Виксен,Ольга Ярошинская,Артем Бах,Дмитрий Крам
сообщить о нарушении

Текущая страница: 302 (всего у книги 349 страниц)

– Ну тогда заходи, как будет чем платить, – немного помедлив, сказал кузнец и пожал плечами. – Не нуждаешься в оружии, так броню прикупишь. Но учти, она стоит гораздо дороже.

– Почему?

– Да потому что отколупать заточку с руки голема любой дурак может. А вот изготовить что-то по-настоящему дельное для защиты – это уже целое искусство, доступное лишь лучшим ремесленникам.

«Отколупать заточку». Если когти поломанного удильщика с такой лёгкостью пробивают человеческое тело практически насквозь, то на что способны длинные лезвия, замещающие некоторым големам всю нижнюю половину руки? И как у кого-то язык поднимается назвать такое оружие заточкой?

– Ладно, я пойду дальше, – произнёс я, всё ещё чувствуя лёгкое опасение по отношению к здоровяку.

– Гостиницу ищешь? – предположил Эрдем.

– Для начала что-нибудь вроде таверны. Хочу поспрашивать народ обо всяком.

– Тогда советую сходить в Парящего дворфа. Цены там бюджетные, и народу ходит немало.

– Буду иметь ввиду, – уклончиво ответил я и кивнул в знак благодарности.

Кузнец молча махнул рукой на прощание, но его цепкий взгляд я ещё долго ощущал своей спиной.

Парящий дворф оказался крупным зданием, окружённым тремя ярусами просторных балконов, к которым со всех сторон тянулись мостики. Полтора десятка игроков сидели за каменными столиками снаружи и методично осушали запасы местного пойла из металлических кружек, которые когда-то служили големам «головами». Я поднялся по лестнице на второй ярус таверны и зашёл внутрь самого здания.

Обстановка внутри больше соответствовала классическому бару. Выпивка на стеллажах явно была доставлена сюда с Земли и, вероятно, из разных стран. Недостаток каменных стульев был компенсирован складными из алюминия, земное происхождение которых тоже не вызывало каких-либо сомнений.

Внутри было достаточно многолюдно, однако большинство стульев возле барной стойки пустовало. Барменом же здесь работала крепко сложенная женщина азиатской внешности, один из глаз которой был перекрыт повязкой на пиратский манер. Её тёмные волосы были завязаны в пучок, а на оголённых по плечи руках было видно множество шрамов. Быть может, угрожающая внешность «пиратки» и служила причиной непопулярности мест рядом с ней, но лично я за последние сутки встречал существ и с более колоритной внешностью.

– В городе впервые? – сухо спросила у меня барменша, стоило мне только усесться напротив стойки.

– Ага.

– Держи.

«Пиратка» швырнула мне распечатанное на бумаге меню заведения и ушла к другому клиенту. Я принялся изучать позиции, как вдруг за столиком позади меня раздался наигранно восторженный возглас девушки. Похоже, что незнакомка кокетничала с сидящим ко мне спиной светловолосым высоким парнем. Я прислушался к их разговору и тут же оцепенел.

– Ты расправился с настоящим удильщиком в одиночку? – лепетала мадам, старательно делая вид, будто боевые подвиги собеседника её действительно интересуют.

– Ну, смею заметить, это было не так-то просто! Сперва мне пришлось расправиться с его свитой! Лишь после этого я выманил удильщика на открытую местность и, тщательно прицелившись, пробил его кристалл маны одним точным выстрелом.

Голос… Голос, которым нахваливал себя светловолосый мужчина, я не перепутаю ни с каким другим. Мелодичный, нежный, полный лжи и грязного лицемерия. Да, голос треклятого убийцы Косого я ни за что не перепутаю.

Глава 9
Гнев

Мысли в голове перемешались, а сердце неистово застучало. Это был он. Шон. Убийца с арбалетом. Мразь, наживающаяся на смертях других игроков… А также очень опасная личность, которая превосходит меня на целых пять уровней, не говоря уже о боевом опыте в принципе. Нужно держать себя в руках… Нет, нужно уйти отсюда как можно скорее.

Я встал из-за стойки бара и направился к выходу. Шон сидел ко мне спиной, был увлечён беседой со своей миловидной спутницей и казался расслабленным. Если подумать, лучшей возможности с ним поквитаться и не представится… Нужно лишь достать кинжал из сумки, а затем вонзить ему в шею. И тогда…

– Я пойду, возьму нам что-нибудь, – произнёс убийца Косого. – Сегодня я угощаю.

Я застыл, когда Шон поднялся из-за стола и направился к барной стойке позади меня. Он прошёл мимо и… Он… Он не обратил на меня внимания. Либо не узнал, либо же попросту не заметил. Этот чёртов убийца прошёл мимо и как ни в чём ни бывало заговорил с барменшей. Я почувствовал, как во мне закипела та же ярость, что я испытал прошлым днём, когда этот ублюдок глумился над моим другом и надо мной. Но в то же время я понимал, что мне чертовски повезло: я могу уйти отсюда, избежав серьёзных неприятностей.

Барменша вручила Шону пару кружек с вином, и тот, отдав в качестве оплату металлическую карточку, направился обратно к своей пассии. Вот только, стоило блондину обернуться, как он замер на месте и растерянно захлопал глазами.

Мой кулак со всей силы врезался блондину в нос, выбил этого ублюдка из равновесия и заставил его грохнуться на барные стулья. Содержимое его кружек расплескалось вокруг, залив Шону одежду и волосы. Стекающее по его локонам красное вино выглядело подобно крови и куда больше шло к лицу убийцы, чем его смазливая улыбка.

Вся таверна затихла и обратила на нас удивлённые взгляды. Умом я понимал, что сейчас совершаю огромную глупость, но, чёрт возьми, как же хорошо я себя чувствую! От изумления и злости Шона прямо-таки трясло, а из его явно сломанного носа ручьём хлынула кровь. Хоть я и был на порядок слабее, чем до аварии, но удар получился отменным.

– Ты… Ты… – заговорил Шон, едва не задыхаясь от злобы. – Ты мне нос сломал!

Потрясающее наблюдение. Не желая вступать с этим ублюдком в диалог, я шагнул вперёд и нанёс прямой удар ногой в попытке сравнять нос блондина с выступом его скул.

В этот раз Шон успел отреагировать и увести голову в сторону. Мой сапог ударился подошвой в барную стойку, а блондин, расталкивая барные стулья, поднялся на ноги.

– Эй, вы двое! – рявкнула на нас барменша. – На выход! Или я сама вам кости переломаю!

Но её я не слушал. Весь мой поток мыслей был направлен на то, чтобы воздержаться от использования магии или кинжала: если я убью Шона прямо здесь, меня вскоре прикончат големы Системы. Но вот избить его до полусмерти я вполне могу…

Я принял любительскую боксёрскую стойку, шагнул к Шону и нанёс прямой удар. Блондин с необычайным проворством поднырнул под него, а затем обрушил кулак мне чуть выше живота. Пронзительная боль тут же отозвалась в моей груди, а дыхание спёрло, но это не помешало мне ударить локтем в висок противника.

Этот удар вышел довольно слабым, но его хватило, чтобы дезориентировать Шона. Я отшагнул назад и замахнулся кулаком, выцеливая челюсть противника, однако в этот момент крепкие руки барменши ухватили меня за оба плеча.

– Я сказала, НА ВЫХОД! – рявкнула она мне.

– Я… Я не… Он… – сквозь бурю адреналина и уже сваренный суп из перекипевших во мне эмоций я попытался выдать какую-то членораздельную мысль. – ОН УБИЛ КОСОГО! ОН УБИЙЦА! Я ПРОЛОМЛЮ ЕМУ ЧЕРЕП!

Ну, по крайней мере, обозначить свою позицию мне удалось. Похоже, что примерно такую же позицию по отношению ко мне разделял и Шон: несмотря на то, что меня удерживала барменша, он решил продолжить бой и зарядил кулаком мне по щеке. Все шумы вокруг на мгновение стихли, уступив место едва слышимому звону, а мой взор помутился. Я был близок к потере сознания.

– УЙМИТЕ ВТОРОГО! – рявкнула барменша в толпу. Однако желающих лезть под руку разъярённого игрока девятого уровня не нашлось.

Шон замахнулся кулаком вновь, но затем передумал и полез в свою бездонную сумку. Через мгновенье он извлёк из неё арбалетный болт и перехватил его словно кинжал…

Чёрт! Как же я об этом не подумал⁈ Наверняка големы Системы определяют нарушителей по тому же принципу, по которому выдаётся статус убийцы! А это значит, что триггером для големов служит не убийство, а поглощение ОС игрока!

Острый наконечник сверкнул на свету магических фонарей таверны, а затем молниеносно устремился прямо к моему левому глазу. Так вот, как в этом городе становятся пиратами…

Но в последний момент рука Шона остановилась. Сперва я подумал, что он попросту решил меня пощадить, но дело оказалось во все не в этом. Некая незримая сила ухватил Шона за запястье и помешала нанести удар.

Это какой-то телекинез? Нет… Снова невидимость. Рядом с блондином начала материализовываться массивная рука, а затем и остальное тело игрока, в котором я узнал Эрдема. Шон попытался вырваться из хватки мускулистого кузнеца, но тяжёлая ручища казалась попросту недвижимой в пространстве. Сколько бы блондин не дёргался, рука Эрдема не смещалась даже на сантиметр.

– Он… – растерянно и даже с некоторым испугом пробормотал Шон. – Он первым на меня напал! Я всего лишь защищался!

– Этим? – Эрдем выгнул одну бровь, переведя взгляд на арбалетный болт. Шон разжал пальцы, позволив снаряду упасть на пол.

– Привет, Эр, – обратилась к кузнецу барменша. – Ты вовремя.

Эрдем коротко улыбнулся «пиратке», а затем сурово посмотрел на Шона.

– Катись отсюда, – приказал здоровяк и отпустил запястье убийцы. – Вы здесь закончили.

Блондин посмотрел на свой столик, но тот уже успел опустеть: миловидная спутница благополучно ретировалась. Шон поджал губы, бросил на меня короткий, полный ненависти взгляд и быстрым шагом направился к выходу. Лишь после этого барменша всё же решила меня отпустить.

– Спасибо, – обратился я к Эрдему. – Ты мне только что спас…

Тяжёлая ручища кузнеца отвесила мне подзатыльник, от которого я вновь едва не потерял сознание. Мои слова благодарности Эрдем не дослушал.

– Я это… заслужил… наверно, – сдавленно произнёс я, чуть пошатываясь из стороны в сторону.

– Нельзя приходить в таверну и тут же набивать лица другим клиентам! – озлобленно произнесла барменша.

– Сперва… нужно что-то заказать, да?

Лицо женщины исказилось от возмущения, а вот в зале таверны послышались многочисленные смешки. Похоже, что весь мой скромный перфоманс завоевал расположение некоторой части публики.

– Да, ну и проблемный же ты тип, – беззлобно произнёс Эрдем, подобрав с пола арбалетный болт Шона и убрав его в свою сумку.

– Я проблем не создаю, – возразил я. – Они сами меня снова и снова находят.

– Может быть. Расскажешь, что у тебя произошло с тем блондином?

Я коротко кивнул.

– Отлично, – произнёс кузнец. – Только давай сядем снаружи, подальше от лишних ушей и глаз.

Только к середине своего рассказа я осознал, сколько всего скопилось у меня на душе. Эрдем угостил меня едой, а также крепкой выпивкой, и меня начало немного заносить. Я принялся активно жестикулировать и распаляться, рассказывая об удильщике и убийцах Косого, а когда перешёл к подробностям смерти моего друга, стал мрачен подобно туче.

Я рассказал Эрдему всё с момента, как очутился в лагере Гоплитов. Я поведал ему о лампе, о встрече с Хель, рассказал об аварии, а потом Эрдем выудил из меня и подробности моего перемещения в этот мир. Я признался, что за моими плечами всего лишь одна миссия, ну а следом раскрыл то, как именно я заполучил четвёртый уровень.

Эрдем слушал меня внимательно, практически не перебивая. Когда я закончил свой рассказ, он даже не стал задавать вопросов. Впрочем, я вывалил всё произошедшее настолько подробно, что в вопросах попросту отпала нужда.

– Эх, – вздохнул кузнец в конце моего рассказа. – Сколько монстров в нас не бросает Система, а самым страшным всё равно остаётся человек. Тебе безумно повезло остаться в живых. Дважды. Нет, трижды.

– Да, вообще-то, намного больше, – поправил я собеседника. – Авария, перенос на поле боя, удильщик, убийцы, Хельхейм, теперь эта драка в таверне… По моим подсчётам я должен был умереть уже минимум шесть раз. Нет, семь: ещё я чуть не выкашлял лёгкие, когда попробовал повысить свою выносливость.

– Ну, что-то случается от везения, а что-то благодаря правильным решениям или же выдающимся навыкам. Постоянная близость к смерти учит выживать, а последователи Хель… В общем, те немногие, кого я знаю, разговаривают со смертью на «ты».

Богиня мертвецов, земли которой убивают толпы прихожан… Если подумать, среди её служителей должны быть либо самые живучие, либо самые упёртые, либо же самые безумные. Наверняка я хорошо впишусь в их компанию.

– Слушай, Эрдем, – произнёс я, отпив ещё немного явно лишнего для меня пойла. – А что ты тут делал в невидимости? Таверну обносил что ль?

– Сдалось мне её обносить, – немного обижено произнёс кузнец. – Мне и моей выручки вполне хватает.

– Тогда чё ты тут делал? Следил за мной?

– Ага.

– Серьёзно?

– Да.

– Зачем? – спросил я, насторожившись.

Эрдем оглянулся по сторонам и, лишний раз убедившись, что за соседними столиками никого нет, вкрадчиво ответил:

– Я не просто так смотрю за новичками, которые захаживают в город не по графику…

– Что означает «не по графику»?

– Да дай ты мне договорить уже! – чуть вспылил Эрдем, но сразу же успокоился. – Тоже мне, дознаватель нашёлся. Видишь ли, парень, я зарабатываю не только в лавке, но и за пределами мира Системы. Некоторые инструменты и материалы с Земли я использую здесь для своего ремесла, а предметы отсюда продаю на Земле.

– Погоди-ка…

– Не перебивай. Среди моих ремесленных навыков есть один весьма уникальный. С его помощью я создаю предметы, которые способны отмечать простых людей в Системе. Насколько я понял, получивший такую метку обретает некую связь с богами, и те получают возможность призвать его в этот мир, а также сделать игроком. Но этот метод не совсем… классический, и его главная проблема в том, что создаваемый мною предмет не позволяет клиенту видеть интерфейс. Без интерфейса он не может принять приглашение Системы и потому…

– Умирает, – закончил я фразу за Эрдема, вспомнив устройство моего собственного приглашения.

– Да… Чтобы увидеть интерфейс, необходимо сперва получить статус внутри Системы, а для этого нужны ОС.

– И тут на помощь приходит системное оружие, а именно, арбалетные болты.

– Необязательно болты. Любое оружие может сгодиться, но стрелковым куда легче собрать ОС, не поглотив их самому. Ну а сломанные болты намного проще продать, чем какой-нибудь кинжал.

– Эрдем, – произнёс я и мрачно посмотрел в глаза кузнецу, уже с большим трудом на них фокусируясь. – Сколько человек погибло, прежде чем ты довёл свой метод до ума?

– Трое, – признался кузнец. – Если тебя это заботит, то намного меньше, чем получило шанс на новую жизнь.

Справедливо. В конце концов, разница между смертью от тяжёлых травм и смертью от непринятого приглашения в Игру не имеет значения.

– Но как ты понял, что я один из твоих «клиентов»? – поинтересовался я.

– Тут всё достаточно просто. Новые игроки обычно перемещаются в этот мир волнами. До следующего задания и, следовательно, до следующей волны осталось ещё несколько дней, а прошлая была слишком давно, чтобы новички могли её пережить и при этом не стать героями. Безумцев, оставшихся на первом уровне после выполнения начальной миссии, я встречал всего два раза, и у них явно было не всё в порядке с котелком. А вот твой котелок явно варит, пускай и с переменным успехом.

– Ясно. Так ты из России? Или ты торгуешь системным барахлом в нескольких странах?

– Я родом из Турции, – ответил кузнец. – Но практически всю сознательную жизнь провёл в Москве. Товары я продаю в нескольких странах, только вот заграницу они редко поступают вовремя.

– И сколько же ты за них берёшь?

Если подумать, изготовление чего-то подобного наверняка стоит немало ОС, а возможность излечиться от серьёзных травм так и вовсе бесценна. У Вадика ни за что не нашлись бы деньги, чтобы заплатить за артефакты Эрдема по достоинству.

– Я беру достаточно, – пожал плечами кузнец. – Столько, сколько может позволить себе клиент. Так или иначе. Заламывать слишком большие цены нельзя: лишнее внимание к моей деятельности мне ни к чему.

Значит, торгуется. Ох, нехорошо это… Вадик никогда не отличался своей финансовой грамотностью, а уж умением торговаться – тем более. Боюсь представить, сколько Эрдем из него выжал. Но предъявить кузнецу мне было нечего: благодаря его сомнительному бизнесу я получил шанс на вторую жизнь.

Осушив кружку, я поморщился от пробравшего меня алкоголя. Не знаю, разрешили бы мне врачи пить, но я не сомневался, что в моём случае никто не способен предоставить однозначное экспертное мнение. После удара Шона в груди всё ещё очень сильно болело, да и ушибленная щека изрядно ныла. Алкоголь кое-как помогал заглушить боль… Или же попросту откладывал её на завтрашнее похмелье.

– Мне бы… гостиницу снять… – с некоторым трудом проговорил я и почувствовал, что у меня сильно закружилась голова.

– Пойдёшь искать проживание в таком состоянии? – удивился Эрдем. – С моста не свалишься?

– Не знаю. А что, у меня есть какие-то альтр… альтен… Есть другие варианты?

– Вообще-то, один точно есть. Мне для ремесла нужны регулярные поставки всякого хлама с големов. Того, что не так ценится большинством игроков, но для кузнецов на вес золото. Если согласишься поработать на меня сборщиком, то я предоставлю тебе кров и пищу. Ещё и на задания буду давать еду про запас… Про небольшой запас.

– Звучит… весьма выгодно. Но почему б тебе не предложишь это кому-нибудь выше по уровню? И неужели игроки не продают тебе нужный хлам?

– Продают, вот только не всегда тот, который мне нужен. Большинство игроков не согласовывают со мной необходимые мне детали и берут то, что блестит ярче. А некоторые так и вовсе не могут отличить гайку от болта. В общем, для этой работы мне нужен кто-то, у кого голова на плечах не для красоты. Опытные игроки за еду работать не станут, а вот для новичка вроде тебя это неплохой старт.

– В самом деле, – согласился я. – И как же мы договоримся? На каких условиях?

– На субъективных. Будешь нести полезные вещи, буду кормить тебя до отвала хорошими продуктами. Станешь филонить, придётся есть гречневую кашу на завтрак, обед и ужин. А если твоя работа не будет покрывать мои расходы на тебя, так и вовсе на улицу выгоню. Что думаешь?

– Думаю, что я согласен.

– Хорошо, – произнёс Эрдем и протянул мне свою ручищу.

Я принял рукопожатие, от которого показалось, что у меня вот-вот раскрошатся костяшки пальцев. Этот кузнец обладает просто безумной физической силой…

– Кстати, Эрдем, а какого ты уровня? – поинтересовался я.

– Будешь хорошо работать и поменьше напрасно рисковать жизнью, и тогда со временем узнаешь сам.

– Со временем… – задумчиво повторил я.

Эрдем рассчитался с хозяйкой Парящего дворфа, после чего повёл меня обратно в сторону перекрёстка с порталом. По ходу нашей прогулки магические огни стали казаться мне невообразимо яркими и начали слепить глаза, а мост под ногами будто бы ходил ходуном. В какой-то момент я запнулся за небольшой скол на каменной кладке, тут же потерял равновесие, завалился на землю лицом вперёд и попросту отключился.

Глава 10
Будни Лонгфола

Продрав глаза, я увидел ещё один новый потолок. Серый, будто бы высеченный внутри скалы. Одна-единственная тусклая магическая лампа освещала весьма просторную комнату с каменным столиком, а также с единственным складным алюминиевым стулом, который был ни то взят из Парящего дворфа, ни то выкуплен у того же поставщика. Как таковых шкафов в помещении не было, но зато были полки, выдолбленные прямо в каменной стене. В общем, определённый стиль у помещения присутствовал, чего нельзя сказать об уюте.

Зато к кровати у меня не было никаких нареканий. После ночёвки под открытым небом застеленный покрывалом дешёвый матрас, который был возложен на массивную каменную плиту, казался просто пиком удобства. Интересно, это тот самый кров, который обещал мне Эрдем?

Меня раздирало желание всё осмотреть и потому, пересиливая ощутимую боль в голове, в груди и в мышцах, я поднялся на ноги. Мои сапоги я обнаружил снятыми и бережно оставленными возле кровати.

Комната вытянулась полукругом и имела пару стеклянных окон, через которые можно было разглядеть нижние части соседних зданий. Вместо дверей два проёма были занавешены шторами, что создавало меньшую приватность, чем хотелось бы.

За одним из проёмов я обнаружил балкон, который огибал всё строение, построенное вокруг массивного сталактита. За другим же я обнаружил уборную, в которой было несколько тазов, небольшая деревянная тумба, а также незапертый металлический люк. Открыв люк, я обнаружил, что за ним виднеется лишь пропасть. Выходит, это своеобразное ноу-хау служило как стоком для воды, так и туалетом. Мило.

Впрочем, квартира в Москве с такими удобствами стоит примерно как моя левая почка, а в этой мне разрешено жить практически бесплатно, так что жаловаться мне было абсолютно не на что. Покинув уборную, я надел сапоги и вышел на балкон. Мебели на нём не оказалось, но была лестница, ведущая на балкон этажа надо мной, а оттуда уже уходил мостик, примыкающий в веренице других. Это место я вчера уже видел; оно располагается по соседству с домом, где я встретил Эрдема.

Я поднялся на этаж выше и увидел на стене у дверного проёма высеченную надпись, которая гласила следующее:

У меня 16 уровень + навык ищейки.

Что-то украдете, я вас найду.

Интересно, эту надпись оставил Эрдем? И как давно это было? Судя по аккуратно высеченным цифрам вровень с текстом, их значение никто ни разу не обновлял.

Кузнеца я поблизости не отыскал и потому решил попытать удачи в ремесленном квартале. Лонгфол остался точно таким же, как и прошлым вечером: время суток здесь не менялось, как и число людей на «улицах». Город показался мне весьма большим, и благодаря его причудливой архитектуре ориентироваться здесь можно только по крупным мостам. Летающие големы Системы встречались мне каждые несколько минут, но в этот раз они никуда не спешили и либо плавно патрулировали улицы, либо же висели над каким-нибудь перекрёстком.

Ремесленный квартал оказался вторым по популярности местом Лонгфола, сразу после квартала таверн и гостиниц. Помимо кузнецов, плотников и швей здесь встречалось немало высокоуровневых игроков-клиентов, которые, вероятно, могли позволить услуги местных мастеров. Цены на большинство товаров были указаны в ОС, и если какая-нибудь посуда продавалась целыми наборами за всего лишь одно очко, то опознаваемая Системой одежда стоила уже от пятнадцати ОС, оружие от двадцати, а броня и вовсе от шестидесяти.

Разумеется, здесь было в достатке и снаряжения, которое не опознавалось Системой. Однако его главный недостаток был в том, что проносить несистемные предметы сквозь порталы было возможно только в специальных сумках мародёра, которые, в свою очередь, встречались у игроков достаточно редко. Несистемное оружие здесь отсутствовало, и, полагаю, неспроста: так как оно не могло поглощать ОС, для большинства игроков оно было бесполезным, и по той же самой причине его можно было безнаказанно применять против обычных людей.

Определить уровни большинства ремесленников я не мог. Похоже, что торговля предметами за ОС дало им существенное преимущество в развитии над другими игроками. Конечно, мастерам пришлось изрядно вложиться в небоевые умения, что не шибко способствует выживанию на заданиях, но те, кто пережил самые сложные этапы, сейчас вкушали плоды своих стараний.

Герои встречались здесь также довольно часто, и немало из них сами были ремесленниками, причём весьма успешными. Полагаю, отсутствие возможности вернуться на Землю заставило их полностью сфокусироваться на новой профессии здесь.

Лавку Эрдема я отыскал достаточно быстро: вместе с мастерской она целиком занимала один из крупных сталактитов и, судя по всему, уходила выше вглубь каменной породы. У ведущего ко входу моста была установлена табличка из грудной пластины голема, на которой красовалось имя кузнеца. Я зашёл внутрь заведения и обнаружил прилавок с разнообразными грубыми щитами, доспехами, оружием и картами предметов. За прилавком сидела невысокая африканка лет тридцати-сорока на вид, которая со скучающим видом листала страницы книги, исписанные неизвестным мне языком.

Хетиве. Герой. Уровень 4

– Новичков без лишних ОС не обслуживаем, – равнодушным тоном сказала лавочница, не отрываясь от чтения.

– А вы что, за реальные деньги не торгуете? Вдруг я успешный бизнесмен?

– А вы успешный бизнесмен? – уточнила женщина, всё же оторвав взгляд от книги.

– Нет.

Лавочница промолчала и демонстративно погрузилась обратно в своё чтиво.

– Я к Эрдему пришёл, – решил я всё-таки прояснить цель своего визита. – Он меня вчера выручил и…

– А, так ты его новый помощник? Вальдер… Не понимаю, почему Эрдем так любит брать на работу низкоуровневых игроков?

– У вас же точно такой же уровень, как и у меня!

– Так мне-то на задания ходить не нужно. И сражаться не приходится. Для моей работы четвертого уровня более чем достаточно.

– Ясно, – произнёс я, полностью осознав причину недоумения Хетиве. – Так у Эрдема есть помощники помимо меня?

– Ты имеешь ввиду сборщиков? Нет. Последняя сборщица так и не вернулась с позапрошлого задания… А жаль, такая хорошая девочка была! Долго проработала, на моих глазах со второго уровня аж на восьмой сумела подняться…

– И как часто сборщики не возвращаются с заданий?

– По-разному бывает. Те, что много любопытствуют, пропадают быстрее всех.

– Намёк понят. Так где я могу найти Эрдема?

Хетиве молча кивнула в сторону расположенной на балконе лестницы, которая вела в мастерскую, а затем перелистнула страницу книги.

– Спасибо, – произнёс я и покинул лавку.

Я застал Эрдема за работай. Здоровяк водил ладонью по металлической нагрудной пластине голема, которая лежала на довольно большой наковальне. От пластины разил пар, а под рукой Эрдема она раскалялась докрасна прямо у меня на глазах. В весьма скупо обставленной кузнице царила ужасная жара, но, похоже, здоровяку она не доставляла никакого дискомфорта.

– Интересный трюк, – сказал я вместо приветствия. – Что это?

– Магический навык F-ранга, нагревание объекта, – ответил кузнец, ни на секунду не отвлекаясь от работы.

– Выглядит весьма внушительно…

– На пятом уровне им можно плавить големов голыми руками, но без навыка сопротивления огню ты быстрее расплавишь себе ладонь. Да и големы столбом стоять не станут, так что в бою он практически бесполезен.

Закончив с накалом пластины, Эрдем взял с полки возле наковальни пару ватных дисков, свернул их трубочкой и затолкал себе в уши.

– Мог бы просто сказать, что сейчас занят, – произнёс я уже самому себе.

Эрдем взял в руки кузнечный молот и принялся размашисто дубасить им по пластине. Гвалт поднялся такой, что ради спасения своих барабанных перепонок я решил подождать снаружи, пока здоровяк не закончит работу.

Рынок был весьма оживлённым, наполненным неутихающим шумом голосов торгующихся и спорящих друг с другом людей. Несмотря на постоянную близость смерти, большинство игроков не выглядели какими-то отрешёнными, потерянными или напуганными. Напротив, многие из них были полны жизни, энергии и азарта. Полагаю, те, чей дух недостаточно силён, умирают в этом мире одни из первых.

Через несколько минут шум в мастерской утих, и я вернулся к кузнецу. Пластина голема приняла форму диска с весьма неровными краями.

– Что ты изготавливаешь? – поинтересовался я. – Щит?

– Журнальный столик, – ответил Эрдем и переложил диск на округлую каменную плиту.

– О-о… – немного разочарованно протянул я.

Кузнец принялся плавить пальцем края диска, выравнивая его по форме плиты под ним.

– Слушай, Вальдер, ты же никому не рассказывал о моей деятельности на Земле и о навыке божественной метки? – поинтересовался у меня Эрдем.

– Хватило ума этого не делать.

– Отлично. А то вчера ты упал лицом в пол раньше, чем я успел попросить тебя держать рот на замке.

– Да, действительно… Теперь понятно, почему у меня болит сразу обе щеки. Спасибо, что отнёс меня до дома… Да и за дом тоже огромное спасибо!

– Ерунда, – Эрдем отмахнулся свободной рукой. – Он мне только для помощников и нужен.

– И всё равно спасибо. Тебе какая-то помощь от меня сейчас нужна?

– Нет. До следующего задания ты полностью предоставлен сам себе. Единственное, что тебе нужно будет сделать, это изучить детали, которые лежат вон на той полке, – кузнец указал на груду шестерней, болтов, маленьких пластин и металлических крюков, лежащую на полках выдолбленного в стене шкафа. – Эти детали сейчас нужны мне больше всего.

– Понял, – сказал я и принялся тщательно изучать внутренности големов. – А опознаваемую Системой отвёртку ты мне выдашь?

– Ага, размечтался. Обычную дам, пронесёшь в своей сумке мародёра. И другие инструменты выдам. Умники, ковыряющие големов кинжалом, у меня уже в печёнках сидят.

Я мысленно помянул Косого. Спи спокойно, друг.

– А перед следующим заданием тебя где искать? – спросил я. – В лавке?

– Нет, задание утянет и меня, так что лавку я на всякий случай закрою.

– А прибыль ты от этого не теряешь?

– Так всё равно все игроки из города исчезнут, а герои редко у меня закупаются. Нет, перед заданием сиди дома. Я к тебе сам зайду примерно за час.

Я кивнул и продолжил изучение деталей. Механически големы были устроены слишком примитивно, чтобы иметь возможность столь свободно двигаться, но там, где не справлялись местные технологии, на помощь приходила магия. Похоже, что магия служила истуканам не только источником энергии, но и движущей силой, которую направляли их кристаллы маны. По логике подобный «механизм» не способен двигаться постоянно, так как запас маны в кристаллах весьма ограничен, но каким-то образом големы его восстанавливают и, судя по всему, весьма быстро. При этом любые существенные смещения кристалла или же другие нарушения потоков энергии в телах големов тут же выводят их из строя.

Я постепенно начинал понимать, как эффективнее всего бороться с големами. До следующего задания было бы неплохо придумать, как противостоять игрокам с невидимостью. При встрече с ещё одним убийцей, я не хочу вновь почувствовать себя таким беспомощным.

– А, вот ещё… – произнёс Эрдем, заканчивая плавить края диска. – К тому парню, с которым ты вчера поцапался, больше не лезь. Я немного разузнал о нём и выяснил, что он состоит в клане Честных людей. Знаешь, кто такие Честные люди?

– Клан убийц игроков? – предположил я.

– Клан умных убийц игроков. Честные люди аккуратно огибают законы Системы и нарушают их только при острой необходимости. Игроки, которые переходят им дорогу и не имеют за спиной сильных союзников, долго не живут.

– А если я присоединюсь к клану, то заведу таких союзников? К примеру, если я вступлю к Гоплитам?

– В клан вступить ты, конечно, можешь, но гарантий безопасности это не даст. А вот к Гоплитам идти не вздумай: они с Честными людьми на ножах. Сильные гоплиты безвылазно сражаются на верхних уровнях, слабые тренируются на нижних. И те, и другие обычно захаживают в Лонгфол только за припасами. Тех же немногих Гоплитов, что здесь задерживаются, Честные люди убивают при первой представившейся возможности. Вступишь к ним – потеряешь возможность здесь спокойно жить.