Текст книги ""Фантастика 2025-179". Компиляция. Книги 1-26 (СИ)"

Автор книги: Анатолий Матвиенко

После этой экспедиции не помешает немного побродить по второму уровню вместе с Микарой и Вадиком, чтобы как следует «пофармить» Очки Системы. Если это делать где-то поблизости от одной из башен между первым уровнем и вторым, то вопрос дефицита маны будет решён. Впрочем, остаётся ещё риск появления големов-охотников, которые могут нашпиговать нас арбалетными болтами раньше, чем мы их заметим. Чёртовы летуны перемещаются очень тихо, особенно когда не стреляют, не вертятся по сторонам и не двигают корпусами.

Я извлёк из бездонной сумки пару инструментов и принялся откручивать нагрудные пластины големов. Как обычно, стена огня выжгла почти все кристаллы маны в их «сердцах», и лишь один смог выдержать нагрузку и уцелел, немного покрывшись трещинами. Вот только осталось в нём всего полторы сотни единиц энергии.

Я извлёк синий камешек и заставил его рассыпаться в прах, осыпая им внутренности голема. По-хорошему нам стоит извлечь ещё и ценные детали, однако сейчас существенная трата времени может стоить жизни какому-нибудь застрявшему на третьем уровне герою.

– Истуканов разберём на обратном пути? – спросил я у Вендиго.

– Если будет возможность, – ответил тот. – Наши первопроходцы поставляют детали в большом количестве, а излишки продаются в Лонгфоле. На особую выгоду не рассчитывай. Выдвигаемся.

Я убрал инструменты, взглянул с тоской на оставляемые нами трофеи и последовал за Вендиго.

До здания, внутри которого располагался вход в тоннели, мы добрались без каких-либо трудностей. Оно представляло из себя ещё один разрушенный охранный пункт, стены которого были покрыты множеством трещин. Перед лестницей наверх валялись выбитые с противоположной стороны двери, и я догадывался, кто именно здесь устроил погром. Похоже, что проходы на третий уровень сторожил далеко не один крушитель.

– Демоны в этих тоннелях водятся? – поинтересовался я у Вендиго.

– Ещё месяц назад водились, пока мы их не перебили. Сейчас быть не должно, но всё равно оставайся начеку.

– Ну, иначе здесь и нельзя.

Мы поднялись по лестнице и ступили в грубые, сырые неотёсанные тоннели, являющиеся чем-то вроде заброшенной шахты. Местами эта шахта была укреплена деревянными опорами, но за прошедшие столетия они настолько прогнили, что могли рассыпаться в труху от одного лишь касания. Никакого освещения здесь не было, и для того, чтобы развеять мрак, я достал из бездонной сумки небольшой непрерывно светящийся кристалл. А вот Вендиго, похоже, отлично видел и во тьме.

Несколько капель стекли с потолка тоннеля и пролились на мой капюшон. Подняв голову, я с опаской посмотрел на трещины в сводах этого подземелья.

– Как-то здесь совсем не облагорожено, – заметил я.

– Мы находимся практически на окраине второго уровня, – пояснил Вендиго. – Я подозреваю, что эту часть города в своё время не успели достроить точно также, как и Лонгфол.

– Да, что-то определённо нарушило планы безумных архитекторов этих городов и подземелий. Быть может, какая-то катастрофа?

– Война. Я думаю, это была война.

– Вполне может быть. Что-то ведь заставило камиранцев обратиться в…

– Вальдер, – Вендиго оборвал меня на полуслове. – Мы сейчас пересекаем последний относительно безопасный участок на нашем пути, а потому я сейчас расскажу тебе о том, как легионеры добиваются своих целей.

Поймав мой внимательный взгляд, Вендиго удовлетворённо кивнул самому себе.

– Первое, что тебе нужно усвоить, это иерархию, – произнёс легионер. – Наши первопроходцы имеют куда больший почёт, чем стражники, но командовать друг другом они не могут. Единственные, кто отдаёт приказы – это капитаны. В безопасной обстановке наши приказы можно обсуждать, но в бою они становятся нерушимым законом, преступления против которого могут караться на усмотрение капитана вплоть до смерти. Отряд должен действовать как единый механизм, и один испорченный винт может навредить всей его работоспособности.

Я переступил через лежащий на пути скелет какого-то звереподобного монстра и вновь перевёл взгляд на Вендиго.

– Капитаны могут отдавать приказы чужим подчинённым, но только в критичных ситуациях, – продолжил он. – Если такой приказ противоречит тому, который отдал тебе твой капитан, тебе запрещено его исполнять.

– Конфликты между командирами решаются только советом капитанов? – поинтересовался я.

– Да. Мы не Гоплиты, мы не строим иерархию на основе одной лишь силы. Нам важно, чтобы весь легион работал слаженно для достижения общей цели – прохождения глобального задания. Ради этого, ради эффективности и выживания легионеров мы готовы идти на вещи, граничащие с нормами морали.

– Я… весь внимание.

– Мы не рискуем всем отрядом ради жизни одного человека. Мы не боремся за жизнь смертельно раненого товарища. Если его не спасти, не навредив остальным, мы добиваем раненого, чтобы забрать его ОС себе, а не оставлять нашим врагам.

Я замер и мрачно посмотрел на Вендиго.

– А если кто-то из отряда против? – спросил я. – И как определяется, смертельно ранен человек или нет?

– Я же уже сказал. В опасной ситуации всё решает капитан. Если ты идёшь против его приказа, то сталкиваешься с последствиями.

– И это… Это работает?

– Как правило. Предыдущий заклинатель моего отряда пал от руки Кэнсэя по моему приказу. Впрочем, такие случаи происходят очень редко. Капитаны не разбрасываются жизнями подчинённых, мы всеми силами стараемся их сохранить. Но иногда нам приходится делать тяжёлый выбор, который сложно принять. Потому люди без необходимой решимости не становятся первопроходцами.

Я сдержанно кивнул в попытке смириться с принципами Железного легиона. Легионеры жертвуют своими товарищами ради достижения великой цели… словно муравьи, прокладывающие тропы собственными телами. Я невольно задался вопросом: возможно ли выжить в этом мире, не отринув в себе часть человечности? Ответа я не знал. Или же попросту не хотел знать.

Глава 2
Тайна и тень

В тоннелях где-то в отдалении то и дело доносились шорохи, а порой и едва уловимые шаги. Сперва я подумал, что источниками звуков могут быть уцелевшие игроки или уже герои, но Вендиго убедил меня, что это были низшие демоны. Эти слабые особи забивались в самые глубинные норы и прятались там от своих же собратьев и от големов, блуждающих на поверхности.

Спустя четверть часа пути тоннель круто пошёл вверх, да так, что местами по нему приходилось карабкаться. Опор на этом участке шахты не было, да и стены выглядели нетронутыми, из чего я сделал вывод, что происхождение этого тоннеля было естественным.

Через ещё несколько минут подъёма впереди показался свет, и вскоре мы выбрались на поверхность третьего уровня. Выбравшись из разлома в скале, мы оказались у подножья плато на окраине густого леса. Кажется, я приблизительно понимал, где мы оказались.

Облачная пелена над нами разрывалась вместе с потолком пещеры, и в этом проломе было видно непривычное бирюзовое небо. До заката оставалась ещё пара-тройка часов и ещё лишний час оставался до момента, когда погаснут магические облака. Скоро придётся задуматься о месте для привала.

– Если я не ошибаюсь, мы на окраине территории Ральхафа и его стаи, – в полтона сообщил я Вендиго.

– Верно, – ответил воин. – Легионеры несколько раз наталкивались на волкоподобных демонов в этой части леса. Не все из этих встреч заканчивались нашими победами.

– Я бы не хотел здесь надолго задерживаться. У тебя есть идеи, где нам искать героев?

– Тех, кто прячется в лесу, мы не найдём. Разве что случайно. Нам надо посетить несколько примечательных мест, которые могут привлечь внимание игроков.

– Звучит разумно. А разве герои не должны стягиваться к проходам в тоннели? Спуститься вниз – это их лучший шанс на выживание.

– Это так, – Вендиго кивнул, – но прошлое задание вынудило сюда подняться тех, кто ни разу не бывал на третьем уровне. Заблудиться в этом лесу ещё проще, чем в тоннелях, особенно если стараться избегать противников. Я убеждён, что вернуться на второй уровень удалось очень немногим.

– Мы же не единственные, кто их ищет, верно?

– Верно. Мы с тобой составляем седьмой поисковый отряд, сформированный легионом. Но на третий уровень были отправлены только мы и ещё одна группа.

Выходит, наша экспедиция могла пройти в намного, намного более безопасных условиях. Вероятнее всего, пять из шести других отрядов на порядок слабее нас двоих. Или же легионеры попросту не готовы так рисковать своими рядовыми бойцами.

Над плато возле нас раздался знакомый пронзительный вой. Так выла огромная птицеподобная тварь, опознаваемая Системой как «свободный демон плоти».

– Выдвигаемся, – сухо произнёс Вендиго, запрокинув голову наверх. – Здесь становится опасно.

Мы поспешно направились через лесные дебри прочь от плато, то и дело озираясь на небо. Наверняка этой твари, с её-то габаритами, трудно охотиться в лесу, но я не хотел проверять эту теорию на собственном опыте.

– Ты уже сталкивался с этой радостью? – тихо поинтересовался я у Вендиго.

– Да. А ты?

– Тоже. Не пробовал её убить?

– Пробовал, – Вендиго немного помрачнел. – Только зря болты и ману потратили. Тварь очень живучая, как и большинство сильных демонов плоти.

– Может, удар молнии её возьмёт?

– Чёрт знает. Наш прошлый маг молнией не владел. Но от этой твари есть и прок: она часто приманивает к себе големов-охотников и неплохо прореживает их численность.

– Только она их не убивает, а похищает, – припомнил я. – А затем фанатики вроде Ральхафа преподносят големов Повелителю Плоти и делают из них новых демонов.

– Завалить мелкого волкодемона или подобную ему тварь куда проще, чем голема-охотника.

В этом Вендиго был абсолютно прав. На третьем уровне проходила полноценная трёхсторонняя война… Это если считать, что игроки выступают друг с другом единым фронтом, что едва ли является правдой. Так или иначе, если мы будем бездумно истреблять силы одной стороны, то другая может неожиданно начать доминировать и перебросить больше сил на игроков. Нет, пускай големы с демонами и дальше выкашивают друг друга.

Буквально спустя несколько минут пути между деревьями показались первые голодные тени. Маленькие твари держались на большой дистанции от нас, но следовали по пятам с маниакальным упорством. Вендиго не обращал на них внимания, а вот у меня эта компания всё ещё вызывала дискомфорт. В теории я бы мог попробовать подстрелить одну из них молнией, но на разразившийся гром может прибежать кто-нибудь на порядок страшнее.

Ещё через полчаса пути мы вышли к просторной поляне, посреди которой находилось несколько крупных камней, менгиров. Менгиры стояли вертикально и были выставлены полукругом, за счёт чего отдалённо напоминали собой более скромную версию Стоунхенджа. Но вот что точно не соответствовало архитектуре древнего археологического памятника, так это окружённый менгирами грубый обелиск из полупрозрачного белесого камня. На обелиске виднелось множество различных рун, наполненных мощной магией.

Сомнений не было: однажды я уже видел такой, на первом уровне. Это маяк возрождения.

Возле маяка был разбит небольшой лагерь с четырьмя палатками и кострищем, а вокруг кострища сидело трое игроков. Один из них тут же приметил нас и неожиданно приветливо помахал рукой.

Я перевёл взгляд на Вендиго. Как я и ожидал, особое радушие на его лице не читалось.

– Эй, идите сюда! – слишком уж беззаботно воскликнул машущий рукой человек. – Мы люди мирные, вас не тронем!

Я пригляделся к «мирным людям» повнимательнее. Их обычные серые куртки игроков выглядели совсем новенькими, а бездонные сумки явно отличались от базовых, причём, у всей троицы. В остальном они выглядели вполне обыкновенно.

Я сделал пару шагов вперёд, но Вендиго тут же одёрнул меня за плечо.

– Не спеши, – сказал мне легионер. – Они могут быть не теми, за кого себя выдают.

– Знаю, – ответил я. – Я хочу взглянуть на их статусы.

Вендиго отпустил моё плечо и направился вперёд вместе со мной. Как только троица оказалась в радиусе действия системной справки, я тут же осмотрел их статусы и уровни угрозы.

Драгун. Герой. Уровень 10

Уровень угрозы: Средний

Герой… Весьма жестоко, что герои даже не опознаются как люди. Или это просто результат некой системной настройки? Стоило мне об этом подумать, как перед глазами выскочило новое системное сообщение.

Желаете изменить отображение системного статуса героев на принадлежность к расе?

Да/Нет

О, давненько Система не предлагала мне изменить какие-либо настройки. Но сейчас мне совсем не до этого. Нет.

Приветливый молодой мужчина по имении Драгун был примечателен исключительно своим относительно высоким уровнем. Мне показалось немного странным только то, что с таким уровнем он не смог выполнить прошлое задание. А может быть, он стал героем ещё раньше? Ладно, надо взглянуть на других.

Герой. Уровень 9

Уровень угрозы: Средний

Мужчина средних лет без имени. Вот это уже весьма дурной знак. Я встречал всего двоих людей, чьё имя было скрыто подобным образом, и оба являлись убийцами из Честных людей. Присмотревшись к безымянному повнимательнее, я заметил, что он держит одну из рук в кармане своей куртки. Что там у него? Оружейная карта?

Затем я посмотрел на последнего человека.

Ребекка. Герой. Уровень 8

Уровень угрозы: Низкий

Я зафиксировал взгляд на крепко сложенной темнокожей женщине, сидящей ко мне спиной. Она всё никак не оборачивалась в нашу сторону, будто боясь встретиться с кем-либо из нас взглядами.

– Да ты не смотри так на неё! – воскликнул Драгун. – Бедняжка пережила нападение своего товарища и была вынуждена защищаться. Мы отыскали её в лесу, но не стали трогать. В конце концов, мы же не звери какие-то.

– Складно заливает, – шепнул я Вендиго. – Я практически уверен, что это Честные люди.

Легионер не ответил и молча шагнул вперёд, внимательно водя взглядом поверху менгиров.

– Что-то твои люди совсем обленились! – воскликнул Вендиго, будто бы обращаясь в пустоту. – Даже лишнюю палатку не убрали!

Драгун и безымянный герой нахмурились, а затем пригляделись к моему спутнику. Увидев на его груди подвеску с изображением лабриса на фоне каплевидного щита, Драгун невольно поморщился.

– Тьфу ты, чёрт, – с досадой произнёс он. – Легионеры. Выходит, я зря распинался.

Ребекка впервые оглянулась и, увидев меня, округлила глаза от изумления. Впрочем, влезать в разговор она побоялась.

Вендиго продолжал внимательно оглядываться по сторонам, будто выискивая кого-то. Я активировал истинное взор и последовал его примеру, однако ярко вспыхнувший от переизбытка энергии обелиск едва меня не ослепил. Я поспешно отключил истинное взор и протёр глаза. Чёрт, этот навык слишком ненадёжен, когда поблизости есть что-то с чрезмерно большим объёмом маны.

– Тут ты прав, – неожиданно раздавшийся рядом со мной холодный голос заставил меня резко обернуться.

Прямо за спиной у Вендиго, наступая на его короткую тень, стоял низкий мужчина в чёрных одеяниях. На его лицо была надета маска из серой чешуи, очень похожая на ту, что я видел на Эрдеме. Я осторожно взглянул на статус этого человека, и мой взор тут же затмило множество системных уведомлений.

Куро. Герой. Уровень неизвестен.

Уровень угрозы: Смертельный

Награда за убийство игрока Куро: 630 ОС!

Внимание! Ицмана объявил игрока Куро своим личным врагом! Убийца игрока Куро получит милость и расположение Ицманы!

Внимание! Арес объявил игрока Куро своим личным врагом! Убийца игрока Куро получит милость и расположение Ареса!

Внимание! Аматерасу объявила игрока Куро своим личным врагом! Убийца игрока Куро получит милость и расположение Аматерасу!

Внимание! Велес объявил игрока Куро своим личным врагом! Убийца игрока Куро получит милость и расположение Велеса!

Я поспешно свернул все уведомления, особо не вчитываясь в них. Их основную суть я уловил сразу же: один неверный шаг, и мы с Вендиго оба покойники. Рядом с нами стоял один из убийц верховного жреца Ицманы и, вероятно, убийца ещё множества других видных игроков. Владелец одного из порталов, самый известный герой и один из троицы лидеров Честных людей собственной, мать его, персоной.

Впрочем, от появления этой личности Вендиго даже не вздрогнул и, похоже, не сильно-то и удивился. Легионер отшагнул от Куро и относительно расслабленно обернулся.

– Тоже решил пополнить ряды своего клана? – безучастно поинтересовался убийца в чёрном у Вендиго.

– Да, – сухо ответил легионер. – Полагаю, искать других героев поблизости нет смысла?

– Мои люди убили лишь двоих и одного упустили. Парня шестого уровня, вряд ли он долго здесь протянет. Если тебе он нужен, то можешь поискать у ближайшей реки. Никого другого мы не повстречали.

– Спасибо за информацию.

Похоже, что эти двое уже друг друга знают… И вот против такого чудища Вендиго надеется развязать войну? Даже если свита Куро собой не впечатляет, сам убийца в одиночку должен быть опаснее десятков легионеров вместе взятых. Да уж… Открытое противостояние Железного легиона с Честными людьми может привести к уничтожению обоих кланов.

– Мы будем искать людей по правую сторону плато, – заявил Куро. – Вам лучше бы поискать по левую.

– Поищем по левую, – коротко ответил Вендиго.

Герой прошёл мимо легионера и направился к своим людям, но затем остановился и бросил на меня через плечо убийственно холодный взгляд.

– Кажется, я слышал твоё имя, – сухо произнёс он. – Не ты ли оборвал жизнь одного из моих людей?

Я нервно сглотнул слюну. По моим подсчётам я убил минимум двоих… Хотя вполне может быть, что Скиф или, как его звали другие убийцы, салага не являлся прямым подчинённым Куро.

– Эй, Куро, – мрачно произнёс Вендиго. – Теперь Вальдер легионер. Какая бы история не связывала его с твоими людьми, отныне она в прошлом.

– Это так, – убийца в чёрном кивнул. – К тому же тот идиот сам нарвался, да ещё и покинул свой пост. У меня нет претензий к Вальдеру, – Куро перевёл взгляд тёмных карих глаз на меня. – Напротив, парень, я надеялся тебя нанять. Но раз ты теперь легионер, то ничего не попишешь.

Куро пожал плечами и возобновил свой шаг.

– Мы уходим, – заявил он своим людям. – Идём к плато.

Убийцы молча поднялись на ноги и, не собирая никаких вещей, направились практически в ту же сторону, откуда пришли мы.

– Вы палатки оставили, – проронил я, когда мимо проходил Драгун.

– Ну да, – равнодушно ответил тот. – Они не наши и не особо-то нам нужны.

– И кому они принадлежали?

– Её группе, – Драгун указал большим пальцем через плечо в сторону Ребекки. – Бывшей группе.

Я молча кивнул убийце и подошёл к этой женщине.

– Чего тебе надо? – сухо спросила Ребекка своим басовитым голосом.

– Разве вас не оставалось трое после нашей встречи? – поинтересовался я у неё.

– Мы вчера подобрали одного мелюзгу…

– Это его ты убила?

– Тебе-то какое дело? – обозлилась Ребекка.

– Кто из твоего отряда сбежал? Кого упустили твои новообретённые товарищи?

– Мао. Мао сбежал. Низкий азиат, довольно робкий…

– Я его помню, – перебил я Ребекку. – Спасибо.

– И что, вы теперь будете его искать?

– Это зависит не от меня. Но если найдём, передать от тебя весточку?

Ребекка лишь поморщилась и потупила взор.

Я посмотрел на Вендиго. Тот провожал взглядом уходящего Куро и размышлял о чём-то своём. Ребекка же больше не сказала ни слова и поспешила вслед за членами своего нового отряда.

– Будем идти за?.. – спросил было я, но Вендиго оборвал меня жестом своей руки.

Я дождался, когда отряд Куро скроется за деревьями.

– Так мы?.. – ещё один мой вопрос был перебит тем же образом.

Мы простояли так ещё полминуты, не произнося ни слова. Лишь затем Вендиго обернулся ко мне.

– Спрашивай, – коротко сказал он.

– Мы пойдём за отбившимся героем?

– Он один в лесу…

– Да, но я могу его отыскать при помощи охоты за головами, – пояснил я.

– Знаю. Но стоит ли этот герой таких сложностей?

– Скажу честно: я понятия не имею. Он показался мне относительно адекватным парнем, только робким и немного трусоватым. Его способностей я не знаю.

– Ясно, – Вендиго потёр свою бороду. – До заката осталось не так много времени. Предлагаю поискать этого Мао, а затем вернуться в тоннели. Заночуем в них, а завтра продолжим поиски других героев.

– Выходит, мы сюда не вернёмся?

– Нет. А нужно?

Я перевёл взгляд на переливающийся рунами обелиск.

– Хочу осмотреть маяк возрождения прежде, чем мы уйдём, – пояснил я.

– Осматривай. Но недолго.

Я кивнул и направился к полупрозрачному монолиту.

Руны на странной поверхности этого камня отличались от известных мне, но благодаря навыку лингвист я всё равно мог их читать. Как всегда, в полноценный осмысленный текст они не складывались, но определённую закономерность в них я уловил. Магия внутри обелиска, которую я ощущал чувством маны, была очень похожа на ту, которая таилась в лампах удильщиков.

– Ну что? – нетерпеливо спросил Вендиго. – Что-нибудь понял?

– Я не уверен… – честно ответил я. – Ты знаешь, по какому принципу работают маяки возрождения?

– Активируешь маяк, и он становится одной из доступных для воскрешения.

– Кто-то из твоих знакомых возвращался к жизни при помощи него?

– Один жрец был воскрешён своим Богом, но он переродился в его домене. А что?

– Да просто мне кажется, что это далеко не основная функция маяка, – ответил я.

– И какая же основная?

– Он… Он явно притягивает привязанные к нему души в очень большом радиусе. Полагаю, где-то в пределах десятка километров. На живого человека это едва ли повлияет, но что именно происходит с душой умершего, я точно не скажу…

– И что? – с лёгким раздражением в голосе спросил Вендиго. – Что тебя так удивляет?

– То, что, судя по рунам, маяк может не только тянуть души, но и перенаправлять их.

– Перенаправлять? Куда?

– Куда-то наверх… Туда же, куда направляют их удильщики.

Я мрачно посмотрел на пролом в облачной пелене над нами. Каждый из игроков, оказавшийся в этом мире, согласно условиям первого задания должен найти маяк возрождения и «привязать» себя к нему. Вернее сказать, установить связь между маяком и своей душой. Ну а потом, после смерти преуспевшего в этом игрока, маяк может впитать его душу и отправить… наверх. Куда-то на верхние уровни.

У меня появилось сразу несколько теорий о том, для чего нужен этот процесс, ради чего переносятся души. И от каждой из них мне становилось не по себе.