Текст книги ""Фантастика 2025-179". Компиляция. Книги 1-26 (СИ)"

Автор книги: Анатолий Матвиенко

Соавторы: Ли Виксен,Ольга Ярошинская,Артем Бах,Дмитрий Крам
сообщить о нарушении

Текущая страница: 315 (всего у книги 349 страниц)

Глава 4
Привратник

Мы с Микарой отошли чуть поодаль от моста, дабы ненароком не привлечь внимание отрядов големов, а затем взобрались по лестнице одного из крупных зданий на его верхний этаж. На нулевом уровне в местах, где верхние этажи стыкуются со сводами пещеры, частенько располагаются входы в тоннели. Полагаю, тоннели второго уровня должны быть устроены по схожему принципу.

Так оно и оказалось. Строение, в которое мы вошли, служило чем-то вроде поста стражи. Множество ржавых элементов оружия и сгнивших щитов, неопознающихся Системой, были выставлены на полуразвалившихся стойках у стен или же разбросаны по полу. В центре помещения располагалась широкая лестница, ведущая наверх и упирающаяся в площадку с массивными металлическими вратами. Ну а те, в свою очередь, были закрыты на замок и на толстый деревянный засов, который частично сгнил, разбух и, судя по всему, застрял в креплении. И если засов ещё можно было чем-нибудь сломать, то вышибить створки казалось той ещё задачей.

– Похоже, это тупик, – рассудила Микара. – Поищем другой проход?

– Погоди, – сказал я, задумчиво потирая подбородок.

– Впрочем, если этот проход перекрыт так серьёзно, то и большинство других могут оказаться такими же.

– Это правда. Погоди немного, мне нужно подумать.

Я предполагал, что подобные охранные посты должны защищать верхние уровни от опасностей снизу вроде нас, игроков. Однако сейчас всё указывало на обратное. Может ли на другой стороне скрываться что-то, что значительно превосходит в опасности дефектных големов и, скажем, удильщиков? Или же големы взбунтовались против своих создателей, а камиранцы пытались не пустить их на нижние уровни?

Как бы там ни было, чтобы найти брата, нам придётся либо столкнуться с ордой истуканов, либо с неизвестной опасностью. Конечно, оставался вариант попытаться обойти патрули по кругу, но неизвестно, как много времени это у нас займёт. Что если из-за нашего промедления Вадик успеет серьёзно пострадать?

– Так, ладно, давай пройдём через тоннели, – заключил я.

– Ты имеешь ввиду, через другой проход? – уточнила Микара.

– Нет, давай пройдём через этот.

Девушка недоумённо перевела взгляд на металлические врата.

– Отойди чуть подальше, – сказал я. Микара послушно спустилась на несколько ступеней вниз.

Первым делом я сфокусировался на стене огня и заставил языки пламени материализоваться на поверхности врат, а точнее – в области их замка. Я уже видел, как раскаляется камиранская сталь, и приблизительно понимал, каковы пределы её прочности.

Выжигая свою ману и пополняя её за счёт кристаллов в течение четырёх минут, я раскалил замок докрасна, а заодно и сжёг засов, заставив его развалиться на куски. Затем я развеял стену огня и ударил по вратам несколькими водяными шарами в попытке повторить свой старый трюк, проделанный с големом-крушителем. Вода с громким шипением начала испаряться и стремительно остужать металл, тем самым нарушая целостность его кристаллической решётки.

– И что теперь? – спросила Микара, наблюдая за всем процессом с ярко выраженным интересом.

– Теперь надо как следует ударить по вратам, – мрачно произнёс я.

Грубая сила – это не моя стезя. Да и никакого дробящего оружия или же какого-нибудь тарана у меня не было. Ладно, быть может, получится и так…

Я разбежался по площадке перед вратами и со всего маху ударил подошвой сапога в замок, так высоко, насколько позволяла моя растяжка. Удар пришёлся в цель и сопроводился приглушённым звоном металла, вот только ничего кроме сильной боли в колене я не ощутил, а ворота как стояли на месте, так и остались стоять.

– Чёрт! – выругался я, потирая ушибленную ногу. – Ну конечно же она открывается вовнутрь…

– Знаешь, – обратилась ко мне Микара. – Порой я не могу понять, то ли ты очень умный, то ли наоборот…

– Я тоже частенько об этом задумываюсь. Но вообще, не пристало почтенным магам ногами двери вышибать! Обычно это делают их верные помощники… Или братья.

– Да, не сомне…

Фраза Микары оборвалась на полуслове от звука мощного удара, раздавшегося с противоположной стороны врат. Створки жалобно заскрипели, на уровне моей головы образовалась небольшая вмятина, а вокруг замка пошли трещины. Я поспешно отбежал от ворот.

– Что это такое? – напряжённо спросила Микара.

– Я понятия не имею, – ответил я, спускаясь по лестнице всё ниже.

Поравнявшись со своей спутницей, я дотронулся до её плеча.

– Нам лучше уходить, – шёпотом сказал я девушке на ухо. – Причём быстро.

– Д-да, – чуть дрогнувшим голосом ответила Микара… Так всё-таки порой она испытывает страх за свою жизнь. Что ж, это хорошо.

Мы побежали вниз по лестнице, как вдруг врата распахнулись от нового мощного удара, и через них провалился огромный голем. Трёхметровый истукан, едва не упирающийся своей стальной головой в потолок, с разбегу влетел на лестницу и тут же со страшным грохотом покатился по ней кубарем. Мы с Микарой едва успели забежать в комнату, когда голем закончил своё падение прямо позади нас.

Я обернулся и внимательно посмотрел на противника. На его теле не было брешей или ржавчины, лишь пыль, а также высохшие тёмно-багровые пятна. Не было и следов плавления на нагрудной пластине, но по широким плечам гиганта, а также по упавшему рядом с ним массивному молоту я отлично понимал, к какому виду принадлежит этот голем.

– О, нет, – произнёс я. – Нет-нет-нет.

Дефектный крушитель. Уровень 8

Огромный голем упёр свою ручищу в пол и принялся медленно поднимать на ноги.

– Твою же мать, – выругался я. – Ты ещё и не повреждённый…

– Что нам делать⁈ – выкрикнула Микара, не сводя сосредоточенного взгляда с противника. – Бежать⁈

– Да!

Вместе с напарницей я ринулся к выходу. Голем-крушитель поднялся на ноги, а затем потоки маны в его теле начали сгущаться.

– В сторону! – прокричал я, осознавая, что сейчас произойдёт.

Микара среагировала мгновенно и прыгнула влево, а я побежал вправо. Крушитель совершил неестественный, подкреплённый магией рывок, промчался между нами, врезался в дверной проём всей своей массой и проломил его вместе с солидным куском стены. С трудом затормозив, он остановился на краю каменного балкона, едва не сорвавшись в пропасть.

После проделанного крушителем манёвра температура в комнате поднялась, однако пластины на его теле не распалилась докрасна, как это было с его повреждённым предшественником.

– Мы можем заманить его на край балкона и столкнуть вниз! – предложила Микара.

План был неплох. Я посмотрел крушителю за спину и увидел, что отряд големов неподалёку обратил внимание на здание, в котором мы находились, и поспешил в нашу сторону.

– У нас нет времени с ним возиться! – ответил я. – Бежим в тоннель!

– Но там же… – хотела было возразить Микара, но я её перебил.

– Доверься мне!

Девушка кивнула и поспешила вместе со мной к лестнице.

Дефектному крушителю была чужда проблема перегрева, но, как и его собрату, после совершённого рывка голему было необходимо несколько секунд, чтобы снова прийти в движение. Лишь в момент, когда мы оказались на середине лестницы, мы услышали громоздкие шаги позади нас.

Добежав до верха, я встал на выбитую створку врат, развернулся и приготовился к применению удара молнии. Голем показался в проёме лестницы без своего молота в руках и, уставившись на меня своими синими огнями в глазницах, начал готовиться к очередному рывку. Наблюдая друг за другом словно пара дуэлянтов в каком-то вестерне, мы выждали ещё пару мгновений, а затем одновременно применили свои способности.

Разряд молнии прозвучал в замкнутом пространстве так громко, что у меня зазвенело в ушах. Пока крушитель мчался ко мне, дробя ступени под собой и едва сохраняя равновесие, моё заклинание врезалось в его торс и заплясало электрическими всполохами по всему телу гиганта. Голем споткнулся, но под воздействием некой толкающей его вверх силы продолжил лететь ко мне уже кубарем.

Микара схватилась за нижнюю часть капюшона моего плаща и резко дёрнула меня назад. Я упал сквозь проём врат, а голем врезался в их край и наконец-таки остановился. Ещё немного, и не уступающий в массе некоторым автомобилям крушитель мог меня сбить… Однако Микара меня спасла.

– Дежавю, – произнёс я, покосившись на девушку.

Та же не стала тратить время на обсуждение сложившейся ситуации и молниеносно бросилась к голему с кинжалом наготове. Запрыгнув ему на спину, она начала поспешно всматриваться в сочленения суставов и металлических пластин гиганта, выискивая уязвимые места на противнике.

– Где у него жизненно важные руны⁈ – громкий восклик Микары с трудом пробился через звон в моих ушах.

– Я понятия не имею! – выкрикнул я и осознал, что плохо слышу даже собственный голос. – Крушителей я не изучал!

Голем вновь пришёл в движение и ни то намеренным, ни то случайным ударом локтя отбросил Микару в стену. Девушка болезненно ударилась затылком и обмякла, а крушитель принялся подниматься на ноги рядом с ней.

– Эй! – крикнул я истукану, пятясь по коридору и пытаясь привлечь к себе внимание. – Сюда, здоровяк! Смотри на меня! Наша дуэль ещё не окончена!

Что я делаю? Зачем я опять рискую собой ради этой практически незнакомой мне девушки? Мы же оба уже успели спасти друг друга по разу. Разве этого недостаточно? Разве не логичнее защитить самого себя?

Впрочем, отступлю сейчас, брошу беззащитную девушку на верную смерть и буду корить себя за этот поступок всю оставшуюся жизнь. Нет, уж лучше я сделаю какую-нибудь глупость, но не буду о ней жалеть.

Выпрямившись во весь рост, крушитель повернул голову в мою сторону и начал концентрировать ману в теле для очередного рывка. Ну давай, железяка.

Этот приём я видел уже столько раз, что подгадать нужный момент для прыжка оказалось нетрудно. Я отскочил в сторону и чудом разминулся с массивной ногой голема, пролетевшей над моей ногой. Если бы он начал свой рывок с другой ноги, то сейчас бы смял мою в кашу.

Я мысленно поблагодарил всех системных и несистемных Богов за дарованную мне неестественную удачу, а затем перекувырнулся через плечо и, поспешно подготовив удар молнии, применил её в спину голема-крушителя. Всполохи электричества снова сорвались с пальцев моей левой руки, оставив на них очередной существенный ожог, а затем врезались в металл и забурились внутрь него, выжигая спрятанные под пластинами руны. Но после непродолжительной паузы противник выпрямился вновь, а затем медленно развернулся и направился ко мне.

– Да сколько же можно? – произнёс я, уже совершенно не слыша собственного голоса, и оглянулся в сторону Микары.

Девушка не двигалась. Она опознавалась Системой и, следовательно, была жива, но потеряла сознание. Если я позволю противнику сделать ещё один рывок, то он, вероятно, заденет Микару и попросту её раздавит. Но как я могу ему помешать?

Никак. Мне не хватит ни силы, ни способностей, чтобы его остановить. Голем уже готовился к очередному рывку, продолжая нагревать воздух тоннеля, а я стоял напротив него и не успевал применить ещё один удар молнии.

Всё кончено? Нет… Я могу… Я могу отойти. Я могу попытаться увернуться. Тогда голем пронесётся мимо меня и Микара… А если я и останусь стоять, то что изменится? Голем сомнёт меня и не заметит, после чего девушка всё равно погибнет.

Я замер в оцепенении, не зная, как мне поступить, но внезапно нога крушителя подкосилась, и тот упал на одно колено. Какие-то из рун, отвечающие за передвижения гиганта, наконец-таки перестали функционировать.

Крушитель опёрся на руку и попытался подняться, но и та неожиданно отказала, заставив голема рухнуть выступающей нагрудной пластиной на пол тоннеля. Мой противник всё ещё двигался и опознавался Системой, но встать на ноги уже не мог.

Я с облегчением выдохнул и, успокаивая неистовое сердцебиение, шагом направился к истукану. Из своей бездонной сумки я извлёк старую, изодранную куртку игрока и оторвал от её рукава пару лоскутов, а затем свернул их в трубочки и затолкал себе в уши. Может, хоть так я смогу немного поберечь свой слух.

– Я бы послушал твои предсмертные слова, но, увы, уже не могу, – сухо сказал я крушителю и, направив на него пальцы правой руки, применил удар молнии в последний раз.

После очередного разряда электричества, в упор поразившего голову голема и спрятанные внутри неё руны, мой противник окончательно замер.

Вы получили 96 ОС! (198/120) Ваша лампа получила 16 ОС! (44/320)

Вы получили 7-ой уровень! (78/140)

Вам доступно 2 очка параметров

– Легче… лёгкого, – подытожил я свою победу, всё ещё тяжело дыша.

Над телом голема-крушителя сформировалась в слабой вспышке света сформировалась металлическая карта. Она повисла в воздухе в ожидании, когда я заберу заслуженный трофей. Что ж, подождёт ещё немного.

Я вынул свои импровизированные беруши и убрал их в бездонную сумку, после чего развернулся к лежащей на боку Микаре и, устало шаркая ногами, подошёл к ней. Затем я внимательно осмотрел девушку, нащупал на её запястье пульс, а после осторожно дотронулся до волос на её затылке. Крови нет. Удар был сильным, но, похоже, не критичным. Вот только сейчас я ничем не могу помочь своей напарнице.

Я внимательно вслушался в звуки, доносящиеся снаружи дома. Внизу послышались шумные шаги големов, которые начали доноситься ни то с балкона, ни то с этажа под нами. Но, спустя некоторое время, истуканы начали уходить прочь. Я же затаил дыхание в ожидании, когда их шаги полностью стихнут, что вскоре и произошло.

– Отлично, – прошептал я ни то Микаре, ни то самому себе.

Теперь, когда все очевидные опасности наконец-таки миновали, я мог осмотреть тоннель повнимательнее. Он был освещён множеством тусклых, потрескавшихся кристаллов, которые некогда являлись кристаллами маны, но теперь исполняли роли обыкновенных лампочек.

На полу повсюду были разбросаны многочисленные кости, большинство из которых выглядели как человеческие. Другие же я не мог опознать ни со своими познаниями анатомии людей и земных животных, ни с навыком камиранская медицина. Многие неопознанные кости напоминали человечьи лишь отдалённо и были либо слишком длинными, либо слишком толстыми. Некоторые же имели совершенно неестественные изгибы и наросты, будто были деформированы ещё при жизни неизвестных существ. Интересно, как выглядели их обладатели прежде… Интересно, но не настолько, чтобы желать встречи с ними в своём текущем состоянии.

Кристаллы маны были истощены, а мой собственный резерв был израсходован на две трети. Идти на разведку в одиночку было слишком опасно, да и оставлять здесь Микару без защиты мне совсем не хотелось. Чтобы продолжить путь, придётся дождаться, когда она придёт в себя.

Я подошёл к телу массивного голема и дотронулся до парящей над ним карты. Пустышка. А я надеялся получить ещё одну карту с навыком рывок, как та, которую мы с Вадиком получили с прошлого побеждённого крушителя. Микаре этот навык мог бы пригодиться.

Заполучив практически ничего не стоящую карту, я вздохнул, а затем полез в бездонную сумку за инструментами, дабы порыться во внутренностях голема. Однако мои ожоги и переломы пальцев выявили ярый протест, отозвавшись весьма острой болью. Тогда я уселся рядом с Микарой и принялся распределять свободные очки параметров.

До десятки в мудрости мне как раз не доставало пары очков, но, если вкладываться в неё, я упрусь в порог, который придётся прорывать за дополнительные траты ОС. Я всё ещё планировал развить малый магический дар до пятого уровня, а он точно также повышает мудрость. Значит, начнём с него.

Желаете улучшить навык ' Малый магический дар' до 4-го уровня (60 ОС)?

Да/Нет

Да. С ростом мудрости запас моей маны повысился на ещё одну бесценную сотню единиц. После этого я увеличил мудрость ещё раз уже за свободное очко параметров.

Поздравляем! Вы достигли первого порога развития параметра Мудрость!

Желаете разблокировать следующий порог за 100 ОС?

Да/Нет

Нет. Придётся приберечь сотню ОС в запасе перед тем, как повысить малый магический дар вновь. А теперь посмотрим, что мне преподнесла Система за достижение очередного порога.

Связь с сервером… Успех!

Выберите бонусный навык из списка:

– Истинный взор(пассивный) – позволяет видеть магические ауры и потоки маны невооружённым глазом.

– Проводник(активный) – позволяет передавать запасы своей маны другому существу.

Оба навыка показались мне интересными, но первый выглядел более полезным. Его я и выбрал.

Пространство вокруг тут же наполнилось разноцветными пёстрыми красками, которые витали по воздуху словно сгустки тумана. Особенно много их было вокруг тела крушителя, но и немалая часть «тумана» скомкалась вокруг моих обожжённых пальцев.

Что ж, будет интересно взглянуть на некоторые вещи новыми глазами, однако сейчас все эти яркие краски только лишний раз слепили глаза. Силой мысли я оборвал действие навыка, а затем вложил последнее нераспределённое очко характеристики в восприятие, повысив его до восьми.

И вот тут я вспомнил о замечательном заклинании Микары, которое способно подавлять боль. Глаза будто бы закололо, в носу засвербело, а звон в ушах усилился, однако затем неожиданно принялся отступать, и я вновь начал слышать другие звуки. Весь процесс повышения характеристики занял у меня десять минут, после которых Микара наконец-таки очнулась.

Глава 5
Обитатели тоннелей

– Ты как, живая? – спросил я у Микары, стоило ей открыть глаза.

– К-кажется… – неуверенно ответила девушка и, попытавшись подняться, тут же поморщилась от боли в затылке.

– Исцели себя.

Микара взглянула на мои обожжённые пальцы.

– Мне может не хватить маны на нас обоих, – сказала она. – Не знаю, сколько энергии уйдёт на полное исцеление.

– Думаю, мне хватит по одному заклинанию на каждую руку, – рассудил я, оглядывая свои ожоги. – Затем я смогу извлечь кристалл маны из груди крушителя, и с его помощью мы восстановим наши силы.

Вспомнив об огромном големе, Микара округлила глаза от волнения, а затем оглянулась по сторонам и уставилась на побеждённого истукана.

– Ты его всё-таки?.. – тихо спросила девушка, на что я лишь пожал плечами.

Чуть помедлив, Микара применила малое исцеление на затылке, а затем, восстановив ману за счёт своих кристаллов, приступила к излечению моих ожогов.

– Шрамы останутся, – озвучила целительница свой вердикт, бережно проводя пальцами по моей ладони.

– Так даже лучше, – я пожал плечами. – Мой младший брат успел здесь обрести так много шрамов, что мне даже неловко ходить без них.

– Он приобрёл их, пытаясь защитить тебя?

– Да, по крайней мере, пару шрамов точно. Мы оба прикрывали друг другу спины, но мне чаще удавалось выйти сухим из воды… Мне нужно обрести силу и опыт, чтобы Вадику больше не приходилось получать шрамы вовсе.

Микара слабо улыбнулась и понимающе кивнула.

– Спасибо, – сказал я своей напарнице, когда та исцелила мне вторую руку. – Я займусь крушителем, а ты пока посторожи и последи за тем, чтобы сюда не забрели другие големы.

– Ты знаешь, чьи это останки? – спросила Микара, указав пальцем в сторону разбросанных костей.

– Понятия не имею. Надеюсь, в обозримом будущем и не узнаю.

Болты крушителя отвинчивались куда легче, чем у других големов, которые попадались мне в руки. На гиганте и его деталях полностью отсутствовала ржавчина, а некоторые из них и вовсе были недавно чем-то смазаны. Неужели кто-то проводит истуканам техобслуживание? Или же это делает сама Система? Ещё одна загадка, ответ на которую может оказаться хорошо спрятан.

Центральная нагрудная пластина крушителя оказалась тяжёлой, и снял её я с немалым трудом. Зато награда за мои старания была существенной: скрывавшийся внутри кристалл маны оказался размером почти с кулак и вмещал в себе восемьсот восемьдесят три единицы магической энергии. Этого хватит, чтобы полностью восстановить мою затраченную ману, ману Микары, и ещё немало энергии останется в запасе. Парочку ценных деталей я забросил в бездонную сумку для продажи ремесленникам, после чего принялся собирать инструменты.

– Похоже, что по исходу этого боя мы остались лишь в плюсе, – заключил я.

– Я рада уже тому, что мы остались в живых, – резонно подметила Микара. – Не могу поверить, что у такого противника был всего восьмой уровень.

– Восьмой уровень и ранг «E», как я полагаю. Выполнение задания не засчиталось за победу над ним.

– Что же за чудовищ нам придётся победить?

– Если повезёт, мы найдём парочку повреждённых големов нужных нам уровней. Большинство из них должны быть на порядок слабее этого крушителя. К тому же эти здоровяки куда менее опасны на открытой местности.

– Будем считать, что ты меня успокоил, – весьма равнодушно произнесла Микара.

Невозмутимое отношение к опасностям вернулась к моей напарнице, и я окончательно убедился в том, что она в порядке. Мы можем двигаться дальше.

– Я пойду первой, – заявила Микара, поднявшись на ноги.

– Это ещё почему? – удивился я.

– У меня лучше реакция, и я смогу быстрее среагировать на опасности.

– Реакция – это далеко ещё не всё. Нам важнее вовремя обнаруживать противников, чем реагировать на их неожиданные появления. Сколько у тебя восприятия?

– Четыре…

– Четыре? – вновь удивившись, переспросил я.

– У меня довольно слабое зрение, и обычно я ношу линзы… Вот только Система не позволяет мне их сюда проносить.

Выходит, несмотря на подозрительно высокий уровень после выполнения первого задания, у Микары имеется лишь стартовая бездонная сумка, которая не позволяет проносить несистемные предметы через порталы.

– Тебе нужна более продвинутая сумка, – сказал я напарнице. – Она решит множество твоих проблем. А еда у тебя есть?

Девушка отрицательно покачала головой.

– Ничего, у меня набрано с большим запасом, да и мой брат наверняка не забыл взять. Мы поделимся.

– Спасибо, – ответила Микара, а затем неожиданно заявила: – Для улучшения моей бездонной сумки мне не хватает ещё двух таких же.

– А их можно улучшать? Как?

– Они объединяются по семь штук одного типа… Погоди, а откуда тогда у тебя тогда сумка следующего ранга?

– Это… трофей.

Девушка нахмурилась и не стала ничего говорить. Что ж, теперь мы оба практически полностью убедились в том, что нам обоим приходилось убивать других игроков. Но поднимать эту тему на обсуждение никто из нас не хотел.

– В любом случае первым стоит идти мне, – заключил я. – У меня восприятие вдвое выше, чем у тебя. Кстати, почему ты не повысила его первым же делом?

– Для выживания мне были нужны другие характеристики, – пояснила девушка.

– Разве в бою не важно отчётливо видеть своего противника?

– Я хорошо вижу крупные объекты, без линз или очков мне тяжело разве что читать.

– Ясно.

Что ж, даже с плохим зрением Микара казалась мне крайне способным игроком, который ещё и владеет магией исцеления. Если она станет постоянным членом отряда, то мы с Вадиком сможем отдать ей наши старые бездонные сумки, которые мы практически не используем. Тогда, объединив их со своей, моя напарница получит сумку следующего ранга.

Мы продолжили путь по мрачным, тускло освещённым тоннелям, в которых нам то и дело попадались чьи-то кости. Изредка мы находили и небольшие отколотые или оторванные куски големов, но вот их тела – ни единого раза. Вероятно, другие големы или же те, кто их обслуживают, забирают тела истуканов для восстановления или для разбора на запчасти.

– Как мы поймём, когда нам спускаться? – спросила Микара, проводя настороженным взглядом по длинным царапинам на каменной кладке тоннеля, оставленным чьими-то когтями.

– По направлению компаса охоты за головами, – ответил я. – Когда мы приблизимся к Вадику, я это пойму. Тогда и спустимся.

– Надеюсь, это произойдёт скоро.

– Боишься?

– Да нет… Но мне кажется, что мы здесь в большой опасности.

Я кивнул. Гулкое эхо разносило наши шаги далеко вперёд, а значит, если на нашем пути затаился враг, подобраться к нему незаметно не выйдет. А раз о местных обитателях мы не знаем практически ничего, первая встреча с ними может обернуться для нас множеством неприятных сюрпризов.

Мы вышли на очередной перекрёсток и свернули в сторону, ближайшую к «стрелке» моего внутреннего компаса. Через несколько минут мы услышали скрежет металла о камень, доносящийся откуда-то спереди.

– Мы пойдём прямо к источнику звука? – шёпотом поинтересовалась у меня Микара.

– Можно попробовать его обойти, – рассудил я. – Только я не знаю, как далеко он расположен, поэтому крюк выйдет знатный. А ты что думаешь?

– Я не хочу рисковать, но и медлить нельзя: на кону жизнь твоего брата. Быть может, это ещё один крушитель?

– Вряд ли. Они либо грохочут каждым своим шагом, либо не двигаются вовсе.

– Тогда мы можем рискнуть и попробовать сразиться с неизвестным существом… А может быть, это и вовсе другие игроки.

– Сомневаюсь…

Я вслушался в скрежет повнимательнее. Он доносился с короткими перерывами и изредка сопровождался лязгами и какими-то ударами. Либо впереди нас полз голем, либо же его кто-то волочил.

– Ладно, давай взглянем на источник звука поближе, – произнёс я.

Мы начали красться так тихо, как только могли, но даже так звуки наших шагов в купе с изредка попадающимися под подошвы мелкими костями всё равно нас выдавали. Несмотря на это, скрежет металла не прекратился и никак не переменился до тех самых пор, пока мы не добрались до его источника.

То был голем базового типа, лишённый одной руки и одной ноги. В его голову вцепилось сгорбленное существо ростом чуть ниже меня и облачённое в какое-то грязное тряпьё. Плоть существа была разбухшей, а кожа имела неестественный тёмно-фиолетовый цвет, будто это она была целиком покрыта синяками. Ноги монстра казались очень похожими на человечьи, а вот руки были на порядок длиннее. И если две из них располагались на вполне естественных местах, то третья произрастала из левого бока неказистого существа. Голова монстра была также сильно разбухшей, от чего на месте его глаз и ушей были видны лишь углубления, где они, вероятно, находились.

Существо удерживало голема за голову всеми тремя руками и резкими рывками, но с явным трудом волочило его к перекрёстку в противоположной от нас стороне.

– Что это такое? – шёпотом спросила Микара, пытаясь рассмотреть очертания неказистого монстра. В руках девушки уже находился её кинжал.

Низший демон плоти (56%). Уровень 2.

Похоже, что с ростом восприятия увеличилось и расстояние, на котором я мог опознавать существ.

Название монстра не говорило ни о чём хорошем и не особо помогало определить опасность противника. Существо не выглядело сильным и не имело ни оружия, ни когтей, ни пасти, которую оно бы могло широко открыть. К тому же оно либо нас не заметило, либо попросту не обращало внимания. Что ж, если оно слабое, то потерять ОС за него будет не так страшно, а если всё-таки сильное, то рисковать и подходить к нему ближе не стоит.

– Отойди назад, – шепнул я Микаре. – Я ударю по нему молнией.

– Уверен? – спросила моя напарница. – Ты снова обожжёшь пальцы.

– Но ты же мне их вылечишь, верно?

Девушка кивнула, а затем дотронулась ладонью до моей спины и выпустила незначительный объём маны. Боль от передавленных Эрдемом пальцев тут же отступила и перестала ощущаться вовсе. Удобное заклинание, но злоупотреблять им не стоит: без ощущения боли можно вовсе не осознать, что ты получил какие-то повреждения, а также можно нечаянно навредить самому себе. Сейчас же я готовился приобрести пару ожогов вполне намеренно.

Однако, стоило мне только начать концентрировать ману в пальцах, как демон плоти резко повернул голову в нашу сторону, а затем взвизгнул, выпустил голема и бросился наутёк. Я не стал активировать магию и позволил монстру скрыться за углом перекрёстка.

– Он что, почувствовал твою ману? – удивилась Микара.

– Похоже на то… – задумчиво произнёс я. – Что ж, зато он нас испугался и сейчас бежит прочь со всех ног. Я слышу его шаги.

– Это хорошо… Может, взглянем на голема?

– Давай.

Как мне и показалось на первый взгляд, голем оказался вполне обычным. Что меня сильно удивило, так это то, что он всё ещё опознавался Системой, хоть и совсем не двигался.

Поврежденный голем (67%). Уровень 2

– Странно, – произнёс я и принялся доставать инструменты. – Микара, добьёшь его? На всякий случай.

– Хорошо. А ОС?..

– Я же получил все за крушителя, хоть мы и сражались против него вместе. Забирай себе.

Микара кивнула, а затем одним точным движением вонзила кинжал в крупную брешь на груди голема, и тот тут же перестал опознаваться Системой.

– Что ж, посмотрим, что ты в себе прячешь… – пробормотал я под нос и принялся снимать с голема пластины.

Большинство рун на истукане оказались выжжены некой мощной магией. Кристалл маны был весь потрескавшийся, однако ещё держал в себе ровно пятьдесят единиц энергии. Я отдал кристалл Микаре, а затем взглянул на своего «пациента» истинным взором. Небольшая бледно-голубая аура окутывала грудь голема и несколько его уцелевших рун, но никаких других особенностей я не приметил.

– Кто-то серьёзно повредил этого голема заклинанием, но затем не стал добивать, – заключил я. – Или же попросту не смог.

– Это могло сделать то трёхрукое существо? – спросила Микара.

– Сомневаюсь. Если бы оно владеет сильной магией, то ему незачем так от нас убегать. Хотя… На его месте я бы тоже избежал боя.

– Как думаешь, зачем оно тащило голема? Оно занимается их ремонтом?

– Понятия не имею. Оно носило подобие одежды, а значит, обладает разумом, превосходящим разум животных.

– Может, оно когда-то было человеком? – спросила моя напарница и с жалостью в глазах посмотрела в сторону, куда убежал демон.

– Надеюсь, что нет…

Впрочем, это существо действительно больше походило на какого-то мутировавшего человека, нежели на демона, животное или на какого-нибудь монстра из сказок. Если оно… было человеком, то вполне возможно, что одежду носило до мутации, после которой его разум мог перетерпеть существенные изменения.

– Давай поскорее спустимся обратно на второй уровень, – предложил я. – Мы уже должны были пройти тот мост.

– Но орда големов может быть всё ещё близко, – напомнила мне Микара.

– Да, но мне проще иметь дело с предсказуемым поведением истуканов. Связываться с неизвестными существами, которые могут владеть магией и делать… странные вещи, мне не хочется.

– Ладно, с этим я согласна.

Оставив повреждённого голема позади, мы продолжили путь, но принялись высматривать по сторонам двери и лестницы. Как назло, они довольно долго нам не попадались.

– А что, если другие двери окажутся такими же крепкими, как та, что попалась нам? – в определённый момент спросила у меня Микара.

– В этом случае нам придётся искать те, что уже сломаны. Некоторые игроки же как-то ходят на третий уровень.