Текст книги ""Фантастика 2025-179". Компиляция. Книги 1-26 (СИ)"

Автор книги: Анатолий Матвиенко

# 14

Тонкая полоска солнечного света на потолке исчезла так, словно невидимую дверь, сквозь щель в которой она сочилась, захлопнула чья-то неумолимая рука. И сразу зашептало, зарядило сперва чуть слышно, потом все громче и громче, и покатилось вниз по водосточным трубам теперь уже свободно, уверенно, зло. Тревожно пахло нашатырным спиртом, кофе и коньяком. Скрипнул и покачнулся матрас. Даже это незначительное движение вызвало в желудке волну тошноты.

– Веревка оборвалась, – совсем рядом произнес голос Вики. – Ты собирался повеситься на гнилой веревке.

Север попытался ответить, но вместо слов вышло невнятное шипение.

– Тебя спас полицейский. Сказал, друг детства. Зашел совершенно случайно, хотел поговорить про изнанку. Услышал грохот, выбил дверь. Она у нас, оказывается, трухлявая.

Он закрыл глаза и крепко зажмурился, но реальность не желала подчиняться его попытке стать невидимкой.

– Как вся наша жизнь, Север, – сказала Вика. – Как вся наша жизнь.

– Ты-то как?.. – прошептал он на выдохе, теряя остатки сил.

Вика встала и прошлась по комнате.

– Надо думать, ты не делами моими интересуешься. Угу. Я увидела твой пост и позвонила, чтобы убедиться, что ты не идиот. Но увы! Трубку взял этот Влад. Так удивился, когда узнал, что жена. Близкие же вы друзья…

– С-с-с, – сказал Север.

– Понимаю. Это не мое дело.

Он собрался и повторил:

– Не уходи.

– Если я останусь… – Она приблизилась, и он наконец-то ее увидел: с размазанной тушью, покрасневшим носом и косынкой, повязанной вокруг головы. – Ты решишь, что добился своего. У меня есть несколько дней. Потом я уезжаю в Питер. Нашла работу – все то же самое, только декорации другие. Не могу здесь больше… Кстати, Мага согласен повесить твои фотографии в «Яде». Крутая, говорит, идея, чего же он раньше молчал?

Север не моргая смотрел в потолок. Он действительно не сделал максимума, чтобы опустить руки. Между делом и вроде как шуткой перемолвился о выставке с Константином, тот, видимо, даже не понял, насколько это было важно. Хотя что, кроме бара, решает там Константин?

– Нужно будет отобрать снимков пятнадцать и отправить их Маге по электронной почте, он закажет печать, – ровным тоном продолжала воскрешать его Вика. – Даже гонорар заплатит. Тебе все это не будет стоить ни копейки.

Если б мог, Север прямо сейчас вскочил бы и закопался в архивы. Но вместо этого он только поднимал и опускал веки. Это напоминало утро после тяжелой попойки, когда запланированные важные дела идут к чертям просто потому, что ты не в состоянии продрать глаза.

– Ты.

– Что – я? – не поняла Вика.

– Ты выбери.

И это было лучшим решением из возможных. Вика беспристрастна. У нее безукоризненный вкус. И она должна была оставить след во всей этой затее с выставкой, пусть даже меньший, чем могла бы, если б он удосужился хотя бы раз ее поснимать.

– Пойду заварю чай, – сказала Вика. – И принесу тебе куриного бульону. Нет, не капустного, ты не ослышался. Даже лисьего яда туда не добавлю, хоть в это и сложно поверить.

– Ча́йку, – просипел Север. Представил толстую чайку, сидящую, свесив лапы, в ярко-розовой чашке в горошек, улыбнулся и заснул.

Я начал делать кукол для Светика, когда понял, что она еще маленькая и ей не хватает друзей, но потом я как обычно работал на ярмарке и увидел Слоню, она плакала, когда ее мама не купила ей игрушку и очень сильно ее трясла. Мама кричала, что у нее нет денег на игрушку, но у нее в руке была банка пива, и я понял: она солгала насчет денег, чтобы ничего не покупать. Слоня была немного младше Светика, я подумал – если бы только они могли играть вместе! Из-за своего кресла я не мог подойти и успокоить ее, поэтому попросил волонтера позвать Слоню к моему прилавку, чтобы я сделал ей маленький подарок, и она улыбнулась. У меня было много красных ниточек с именами, которые очень мне нравились, они приносили счастье, я покупал деревянные бусины с буквами и сам надевал их на нитку, добавлял разноцветные и получался браслетик, я продавал их за сто рублей, но для Слони собрал ее имя «Снежана» бесплатно.

Паяц очень меня похвалил и сказал, что пора заняться сакреацией, если я хочу, чтобы у моей сестренки появилась настоящая подружка, а не глупые куклы, которых я шил, и я придумал сделать ее Слоней, но для этого мне нужно было, конечно же, найти подходящее туловце, а не матрешку, и ручки, и ножки, которые будут у моей детки, чтобы она могла пить чай и сидеть на кукольном стульчике. Ликачка продавала винтажные ручки, ножки и головы в своем «Инстаграме», но ее туловца не подходили для сакреации, потому что не были пустыми внутри, и Ликачка пообещала заказать для меня другие, только подороже. Я потратил часть своего пособия по инвалидности на это, и открыл магазин с куклами в «Инстаграме», как у Ликачки, чтобы получить немного больше денег на сакреацию в следующем месяце. Я также продавал своих кукол на ярмарках, и мне пришлось работать очень много и придумывать кукол, которых можно быстро сшить и которые понравились бы покупателям.

Паяц сказал, он легко найдет Слоню по браслету и сделает сакреацию, но я должен был принять так много своих препаратов, чтобы Паяц забрал ее и никто ничего не заметил! Я не хотел, чтобы он приводил ее ко мне домой, и он обещал не приводить и сделать так, что ее никогда не найдут, и никто меня не заподозрит – я ведь в коляске. А если заподозрит, то его отправят в дурку, и если даже я сам расскажу кому-нибудь о сакреации, то меня тоже отправят в дурку и я там умру.

Но когда Люс сказала, что меня ищет какой-то двоедушник, стало очень страшно и я сразу принял препараты, чтобы посмотреть, что сделает Паяц, а он ничего не сделал, только написал в моем магазине, что все детки проданы, хотя это неправда, и выковырял людям глаза. Он пошел на корабль, с которого меня сбросил Морячок, и нашел там людей. Он и раньше выковыривал людям глаза, но их не было так много.

– Мне кажется, ты не понимаешь.

С этими словами Северьян покосился на лежавшего рядом Севера, но тот, как всегда, не ответил и выглядел довольно жалко с бордовым следом от веревки на шее.

– Потому что если бы понимал, то не полез бы в петлю, а позволил бы мне закончить начатое.

Север упорно продолжал сопеть в подушку и помалкивать.

– Хорошо, – не отступал Северьян. – Тогда представь, что тебе на затылке сделали тонкий надрез. Представил? Теперь представь, что кто-то взялся за края раны и начал стягивать с тебя кожу. Прямо тянуть ее вниз до самых пяток, пока не слезет. Что, думаешь, невозможно? Значит, ты не бывал на изнанке города, потому что именно так они умирают, эти украденные дети. Все происходит довольно быстро, но недостаточно быстро, чтобы ничего не почувствовать. У меня всё. – Похлопав Севера по плечу, Северьян встал и потянулся. На нем по-прежнему были вещи Ван-Вана, но его это не смущало. – Бывай.

Викино присутствие можно было ощутить, даже не видя ее саму, хотя в чем именно оно выражалось, Северьян не понимал. Но та же темная квартирка с отставшими от стен обоями и пятнами плесени на потолке словно оживала и встряхивалась, разминая затекшие перекрытия, как только домой возвращалась Вика. Она включала свет, варила кофе, готовила лобио и поленту, а осенью, когда света начинало не хватать еще отчаянней, расщедривалась на божественный крем-суп из тыквы, в который специально для Севера кроме веточек укропа запускалась пара-тройка жирных королевских креветок. Но то, что их действительно объединяло, так это чечевица, которая чечевится в сотейнике с луком, очищенными помидорами и кинзой и пахнет при этом если не раем, то какими-то очень ближними его предместьями. Итак, Вика двигалась, дышала, пахла, переворачивала календарь, жгла ароматические палочки, от которых даже в мороз хотелось хорошенько проветрить комнату. Маленький домашний джинн в лампе. Наконец-то ты освободилась.

Хлопоча возле плиты, Вика услышала шаги и мельком обернулась.

– Зачем ты встал? Лежи.

Но мгновенно поняла свою ошибку и посмотрела на Северьяна теперь уже пристальней.

– У тебя тут… – Она обхватила себя за шею, а он потрогал свою. – Раньше такого не было.

Северьян криво усмехнулся, но в зеркало смотреть не стал – и так понятно.

– Это потому, что раньше он не пытался меня убить, – сказал он, заглядывая в бар. – Скорей, все было наоборот.

Содержимое шкафчика поредело, зато возле самой стенки нашелся неприметный тетрапак дешевого испанского вина. Северьян обрадовался ему как родному.

– Будешь?

Помешивая что-то в сковородке, Вика глянула через плечо.

– Ага, давай. И компьютер принеси.

Он покладисто притащил из спальни ноутбук и разложил его на столе. Пока вскрывал пакет и разливал даже на вид разбавленное вино, Вика сосредоточенно таращилась в экран, хмурила брови и изредка щелкала мышкой. Северьян ею залюбовался.

– Что у тебя там?

– Фотографии Севера. Нужно выбрать лучшие и отправить Маге.

Северьян подошел к ней и тоже уставился на снимки, которые видел миллион раз и никакого «лучшего» не замечал.

– А вот эта? – Он ткнул в инвалида, уже отвергнутого Викой, потому что в нем действительно что-то цепляло и потому, что он знал, как это важно для Севера.

– Да ну-у… – Помедлив, она вернулась к снимку и все же уложила его в папку избранного. – Такой мерзкий типан. Они, конечно, все мерзкие, но от этого прям мурашки.

– Это хорошо, – сказал Северьян и вернулся к своему бокалу. – Это хорошо. Знаешь, о чем я все время думаю?

Вика не ответила, погруженная в свое занятие с головой.

– Сейчас девять часов вечера, – продолжал он, привычный к монологам настолько, что не соскучился бы и на том свете. – Север спит, потому что он пытался повеситься и наверняка потратил на это много сил, а я здесь, сижу с тобой и попиваю дешевое винишко. Дети пропали среди бела дня. В обычных местах – шли выносить мусор, гуляли, возвращались из школы… Даже колесо обозрения – в этом нет ничего необычного, верно? Ничего, что заставило бы кого-нибудь из взрослых заподозрить странное… а странное есть. Я хочу сказать, что, если бы они сгинули из собственных кроватей, это вызвало бы куда больше вопросов к родителям, учитывая их любовь к тому, чтобы прибухнуть… – Задумчиво глядя в потолок, он отпил вина и постучал в крышку ноутбука.

– Я слушаю, – отозвалась Вика.

– Однако он или, точнее, они, выбрали другой путь. Не подставлять этих алкоголиков, а представить всё как некий… Случай. Дети пропадают. Никто не увязывает их исчезновения между собой… Статистика. Такое количество предполагаемых убийств детей своими матерями привлекло бы больше внимания? Ви-ик?

– Угу, – подтвердила Вика. – Наверняка.

– Хорошо, допустим, он решил их не топить. Вместо этого он – или она, Саша, это ведь может быть девушка?..

– Не, – сказала Вика, щелкая мышкой. – Камон, девушка на такое не способна.

– О'кей. Вместо этого он чем-то гасит себя, чтобы его вторая душа появлялась днем. Это адово. Это… опасно.

– Что, если он гасит себя чем-то постоянно, потому что, скажем, сильно болен?

– Вариант, – согласился Северьян, и они уставились друг на друга поверх ноутбука. – Это очень сильные препараты, скорее всего, их продают только по рецепту.

– Все это ни на шаг не приближает нас к тому, где его искать, – хмуро сказала она и снова уткнулась в экран. Северьян помалкивал. Содержимое сковороды явно подгорало.

– Отправила!

Вслед за этим восклицанием погас свет.

– О-о-о, – сказал Северьян. – Ох-хо-хоу!

– Прекрати, пожалуйста.

Из-за грозы в доме казалось темнее, чем должно было быть в этот час. Вика сняла с горелки сковороду, вывалила приготовленное в салатник и выключила газ.

– Рагу. Будешь?

– Больше все равно ничего нет, – полуутвердительно-полувопросительно ответил он.

– Я не успела сходить в магазин. Сходи сам, если хочешь.

– Вот еще.

Рагу оказалось вполне неплохим. Кажется, она добавила туда карри.

– Ба, – сказал он и возвел взгляд к потолку. – Неужели несчастный синенький?

– Дождался своего часа, – улыбнулась Вика.

– Коварная женщина, я как будто собственного ребенка съел!

Еще одна причина семейных шуток ушла в прошлое. Впрочем, это был всего лишь залежавшийся баклажан.

– Слушай, – произнесла она тихо – гораздо тише, чем стучала его вилка, – и так серьезно, что он даже отложил чревоугодие, хоть это и стоило невероятного труда. – Почему он это сделал? Из-за меня, да?

– М-м, – сказал Северьян и помедлил с ответом. Он как раз прислушивался к себе: казалось, рагу мистическим образом бесследно растворяется где-то между ртом и желудком, потому что в желудке его точно не было. – Нет, – опомнился он, когда пауза начала затягиваться. – Нет, конечно. Из-за меня. Что поделать, если у человечка в голове протечка?

– Я подала заявление на развод.

Северьян поддел вилкой остывший кусочек баклажана и быстро отправил его в рот.

– Думаю, будет честно, если машина останется у меня. Он все равно не сможет платить по кредиту.

– А вот за машину я бы поборолся, – шутливо сказал Северьян.

– Тебя нет. И твоего мнения никто не спрашивает.

Его улыбка померкла, так и не разгоревшись.

– Вот, значит, как. Ну ладно.

Она не могла не понять, что его обидела, но исправить ничего не попыталась. Казалось, Вика уже не здесь, а там, в Питере, живет своей новой прекрасной жизнью, общается с новыми прекрасными людьми, а эти оставшиеся до отъезда два дня, два дня вынужденного пребывания с Севером и Северьяном для нее – ужас и пытка, воздаяние за грядущее счастье, только поэтому она еще здесь. Да, только поэтому.

– Ты куда-то уходишь? – поинтересовалась она, хотя он по-прежнему сидел напротив и ничем не выказывал намерения свалить, как бы ей того ни хотелось.

– Нет.

– Пойду почитаю. – Разделявший их стол напоминал теперь бескрайнюю выжженную пустошь, и даже если б Северьян протянул руку, то не смог бы коснуться Вики, снова и снова хватал бы воздух перед ее лицом.

– Так ведь темно…

– А я в телефоне.

Густую от грозы тишину вспорола веселенькая мелодия Викиного рингтона. Северьян краем глаза заметил, что звонил кто-то из «Яда».

– Да, – сказала Вика. – Привет. Не приду. Хочу отдохнуть. Угу, здесь. – Она прикрыла динамик ладонью и посмотрела на Северьяна: – У Владимира есть какая-то информация для тебя. Сходишь?

– У меня есть небольшая идея, – заявил он и вышел раньше, чем она успела повторить абоненту его вердикт.

Пока бежал к «Яду», успел вымокнуть до нитки, но даже это не привело его в чувство – идея стучала в висках до тех самых пор, пока он не осознал себя стоящим перед дверью секретного паба, а чей-то голос с грузинским акцентом развесело прокричал ему: «Они сегодня закрыты!» как раз перед тем, как Константин отпер засов.

Внутри кипела работа. Сноровистые люди с электроинструментом монтировали вдоль стен дополнительное освещение. Северьян догадался: здесь вовсю шли приготовления к выставке. Он, разумеется, знал, что рано или поздно она случится, но не подозревал всей серьезности затеи.

– Это просто бомба, – сходу заявил лучезарный Мага, протягивая руку в знак приветствия. – Твой брат гениален, его фотографии добавят нам аутентичности, это точно. Мы решили позиционировать это именно как выставку и открываться раньше, чтобы захватить как можно больше людей.

Он, видимо, считал, что известие должно Северьяна порадовать, однако этого не произошло. Любой, даже самый незначительный успех Севера вставал ему поперек горла. Особенно когда этот успех пихали ему в лицо с ожиданием ответного счастья. Не дождутся. Северьян от души пожелал затее провалиться.

– Зашибись, – сухо сказал он и устроился на своем дежурном месте, где, кажется, даже панцирная сетка кровати успела принять форму его зада.

Мяль, хоть и выглядел неважнецки, привстал для приветствия. Северьян был рад его видеть.

– Я был у Риммы, – заговорил Владимир, пока он наливал и пил то, что преподнес ему Константин. – У нее порок сердца, но, слава Богу, все обошлось… Сейчас она дома. Я спросил про браслет. Понимаешь, Римма не одна из… То есть она просто любила Женьку, ничего такого, за что ее можно было бы наказать, поэтому я решил осторожно… Она сказала, что была, была у Женьки такая вещь.

Позабыв про коктейль, Северьян подался вперед и почти перестал дышать, даже о выставке Севера уже не думал, и это только доказывало ничтожность повода для переживаний.

– Красная нитка с именем, – удрученно продолжал Мяль. – Только не ее, а подружки из садика. Они обменялись. Женьке достался браслет, а взамен она подарила что-то… Из головы вылетело. Какую-то игрушку безобидную… Она не должна была исчезнуть. Это ошибка.

– Похоже, не первая, клянусь своей треуголкой, что дочка Ани тоже получила этот браслет окольным путем, – механически заметил Северьян и тут же за это поплатился – Владимир выдернул его из размышлений, грубо схватив за плечи.

– Мне кажется, – запинался он, – мне кажется, ей это надо. Познакомиться с кем-то, пережившим то же самое. Вы можете это устроить?

– Ну… – сказал Северьян, который терпеть не мог ничего устраивать.

– Пожалуйста. Она совсем одна там, Толик, муж, в командировке, это страшно, ты бы видел ее глаза, когда мы прощались… Ей нужно поговорить с кем-то, кто ее поймет, потому что пережил то же самое. И это Аня. Наша потерянная Анзурат, верно? Возможно, она согласится на встречу, хотя бы раз, потому что иначе Римма, я боюсь, что она…

– Есть у меня одна идея, – сказал он и вспомнил, что говорил нечто подобное совсем недавно. – Да, наверное. Аня не говорит, она глухонемая, но попробовать можно. Это все? – Лихорадочная активность рабочих и вовлеченность в нее Маги угнетали, Северьяну не терпелось покинуть внезапно ставший неуютным бар, полный чужих людей, среди которых больше не было Вики.

– Кажется, да.

– Скинь мне, как ее найти. Я попробую договориться.

Он взял со стола салфетку. Пользуясь безнаказанностью, зашел за барную стойку и нашел там шариковую ручку. Записал фамилию и адрес Риммы, сжалился и добавил пару слов о том, что она тоже потеряла дочь и хотела бы встретиться – видеться с Аней сам он, конечно, не собирался. Ну, не захочет она заводить такое знакомство, и черт с ней. Он бы на ее месте точно не стал бы ни с кем обсуждать свое горе. Странная блажь. В зале как раз начали сверлить стены. Тоже, что ли, повеситься?..

Он ошибся, думал Северьян, ныряя в полупуть. И ошибся, судя по всему, дважды. Довольно безалаберный тип. Или ему не так уж важна чистота исполнения?

Тогда что для него важно?

Пока что не слишком оформленная, так никем и не выслушанная идея сверлила мозг.

Стоя перед дверью Аниной квартиры, он несколько минут совершал и не мог совершить мучительный выбор между тем, сунуть ли бумажку под обивку, как это делают особо наглые распространители рекламных листовок, или просто бросить ее в почтовый ящик. И пока колебался, Аня открыла дверь.

Мгновенно оценив преимущество почты, Северьян заложил крутой вираж, чтобы этим воспользоваться, но был пойман за руку и буквально втянут внутрь.

Разумеется, чуда не произошло, и она не начала костерить его на чем свет стоит, хотя он был бы этому рад. Она смотрела. Он перенес этот безмолвный укор стоически. Только положил на полку под вешалкой свое послание на салфетке, двигаясь медленно, словно перед готовым броситься диким зверем. Маленьким таким зверьком. Разъяренным тушканчиком.

Аня нападения не боялась – отважно схватила салфетку, пробежала глазами написанное. Ждала, наверное, другого. Разочаровал.

Она ничего не объясняла и совершенно с ним не церемонилась – все так же за руку привела на кухню, заставила сесть, а сама ушла в соседнюю комнату. Кажется, переодевалась. Одиннадцать ночи, куда можно было собираться в такое время? Или наоборот – остаться дома, но…

Изрядно озадаченный этим вопросом, Северьян почти решился на то, чтобы сбежать, пока не вышло чего похуже, и уже почти прокрался к двери, как вдруг увидел ту самую куклу, грустную девочку-сову с клювом вместо носа. Она отражалась в зеркале прихожей. Северьян обернулся. Девочка-сова сидела на круглом деревянном столике рядом с вазой, из которой уныло свешивался искусственный цветок неопределяемого вида.

Едва он положил ее на ладонь, из комнаты, переодетая, к счастью, в футболку и джинсы, а не во что-то более откровенное, появилась Аня. При виде своей дочери в чужих руках она пришла в безмолвный ужас.

– Спокойно, – попросил Северьян. – Я знаю, что это она. Это действительно она. Я очень хочу ей помочь.

Аня отчаянно замотала головой, выхватила у него куклу и исчезла с ней в спальне. Кажется, она по-настоящему разозлилась, потому что в следующую минуту, прежде чем выйти самой, довольно грубо вытолкнула его за дверь.

– Куда мы идем? – поинтересовался Северьян сам у себя. Она на него не смотрела. Ни в лифте, где он увлеченно рассуждал о ночной жизни города, ни в такси, уже ожидавшем возле подъезда – какое удобство, когда можно заказать машину через приложение и не называть адреса. Однако даже так он сумел ее достать: едва видавший виды «Логан» выехал на проспект Гагарина, Аня достала из кармана его салфетку и ткнула в нее пальцем.

– Необязательно делать это прямо сейчас, – членораздельно произнес Северьян в надежде, что темнота не украдет из его фразы пару важных смыслов, скажем, первый слог или последнее слово. – Она, наверное, уже спит.

Аня горько усмехнулась. На этот раз жесты были предельно лаконичны. Северьяну не составило труда ее понять.

«Мы больше не можем спать».

Римма жила в одном из тех деревянных домов в историческом центре города, проходя мимо которых невозможно заподозрить их в обитаемости. Рядом обязательно возвышается стеклянная громадина бизнес-центра, узкая улочка забита припаркованными возле обочины машинами его сотрудников. Прямо напротив зияет дырой в стене точно такой же бедолага, приговоренный к сносу десятым возгоранием по вине чиновников, которые не прочь освободить кусок дорогостоящей земли под застройку. А этот ничего, держится, хоть и накренился во все стороны сразу, и рухнул бы именно так, если б не трухлявые деревья, вросшие в стены и только потому еще не срубленные.

Аню увиденное не ужаснуло. Они немного поплутали, разыскивая подъезд – вход с улицы оказался закрыт и принадлежал, если верить вывеске, службе, занимавшейся ремонтом сотовых телефонов. Северьян поизучал окна – ни в одном из них не было света, но Аню внутрь будто силком тянуло, Северьян едва за ней поспевал. Входную дверь охранял кодовый замок, однако нужные цифры вычислялись так же элементарно, как в его собственном доме. Северьян шагнул в темноту первым. Наступил на кота, громко выругался, кот шустро выскочил на улицу через пропиленное в двери отверстие. «Хорошая примета», – подумал несуеверный Северьян. В это время Аня уже звонила в дверь квартиры под номером «4», а когда никто не отозвался, дернула за ручку – дверь оказалась незаперта.

«Плохая примета», – решил Северьян и попытался оттащить Аню, чтобы войти прежде нее, не позволить ей увидеть то, на что лучше бы не смотреть. Она попыталась вырваться из его рук. Тишина, в которой происходила их короткая борьба, давила на уши. Северьян все понял раньше: услышал то, что было ей недоступно, – скрип половиц, всхлипы и плач безутешного, но живого человека. Услышал и отпустил ее туда, где ему самому нечего было делать, потому что никакие его слова не помогут лучше ее молчания. Ее, такой же безутешной, но живой.

Выйдя на улицу, он обнаружил, что дождь прекратился. В окошке на первом этаже затеплился свет. Сейчас там, должно быть, разливался по чашкам чай или что покрепче. Северьян огляделся в поисках котяры, но тот не спешил возвращаться – и правильно делал.

Северьян спрятал руки в карманы мешковатых дедовых штанов и побрел по улице, насвистывая себе под нос. Он думал о том разговоре, совсем коротком телефонном разговоре с незнакомым человеком, совершенно случайно ему подвернувшимся. Школа двоедушников – до чего нелепая, но правильная идея. Он мог бы спросить тогда у Божены, говорит ли ей о чем-нибудь слово «куделька», но не стал. Этот человек ни в каких школах двоедушников не учился и академий не заканчивал. Он был самоучкой, точно таким же, как сам Северьян. Тихий, никем не замеченный, совершенно непримечательный. Вовсе не об этом несчастном хотел поговорить Северьян с единственным человеком, который знал о двоедушниках больше него.

«Как вы думаете, – спросил он, – существует ли способ оживить Есми?»

«Нет, – уверенно и на удивление любезно ответила Божена. – Но можно отыскать их на изнанке города и привести обратно. Они вернутся живыми. Понадобится жертва. Тот, кто добровольно согласится ради них умереть. Я сказала “умереть”? Простите. Исчезнуть. Не существовать больше ни здесь, ни там, ни первой душой, ни второй, ни даже камнем на дороге. Стать пищей для моста, по которому они выйдут с изнанки прямо к памятнику на площади Горького. Вот единственное, что я знаю».

Мамочка! Мамочка! Мамочка…