Текст книги ""Фантастика 2025-179". Компиляция. Книги 1-26 (СИ)"

Автор книги: Анатолий Матвиенко

Соавторы: Ли Виксен,Ольга Ярошинская,Артем Бах,Дмитрий Крам
сообщить о нарушении

Текущая страница: 327 (всего у книги 349 страниц)

Глава 24
Возвращение в Лонгфол

Я обратил своё внимание на портал в Хельхейм. Сегодня мороз из кривых врат веял с особенной силой, будто зазывая меня в свои объятия. Может быть, мне сперва стоило прокачать малую сопротивляемость к холоду?

Я направился к арке, но в последний момент застыл перед ней в оцепенении. Осознание того, что я натворил, пришло ко мне только сейчас…

Изначально я полагал, что мы с Микарой одновременно выполним задание и примерно в одно время окажемся в своих личных комнатах, а затем и в Хельхейме. Там я бы беспрепятственно провёл девушку до дворца Богини загробного мира в целостности и сохранности. Посему я посоветовал Микаре присягнуть Хель и не подумал заранее предупредить об опасностях её домена… Однако всё пошло совсем не по плану, и я прибыл сюда позже Микары более чем на полтора дня. Полтора дня в Хельхейме…

Сбросив оцепенение, я буквально прыгнул внутрь портала и почувствовал, как холод обуял всё моё тело. Оказавшись посреди промёрзлых туманных земель, я, игнорируя снующихся по округе «духов», бегом бросился ко дворцу по уже хорошо знакомому мне маршруту.

Промозглый ветер задувал мне в лицо, туман пронизывал одеяния и распространял холод по всему телу. Чёрт, продержаться здесь полтора дня кажется мне практически невозможным. Малое исцеление Микары могло помочь, но только в том случае, если мана в этом месте пополняется достаточно быстро. Проверить скорость восполнения?.. Нет, сейчас это уже неважно.

– Хель! – выкрикнул я сразу же, как пересёк порог дворца Богини и очутился посреди огромного тёмного зала. – Хель!

В зале было очень пусто. Ни других просителей, ни самой властительницы Хельхейма было не видно.

– Хель! – прокричал я, чувствуя, как постепенно ударяюсь в панику. – Хель, где ты⁈

Холод пробежался по моему телу и резко отступил, а затем я услышал голос Богини прямо за своей спиной.

– Твои крики отчаяния звучат так проникновенно, что мне не хотелось их прерывать, – равнодушным тоном произнесла Хель.

От этих слов меня обуяла злоба. Я резко обернулся и увидел едва уловимую усмешку на уголке рта двуликой Богини.

– Хель, – произнёс я, с трудом перебарывая свои эмоции. – Девушка. Микара. Чёрные волосы, чуть пониже меня, не очень разговорчивая… Она приходила сюда? Ты её видела?

– Может быть… – загадочно произнесла Богиня. – Может быть, нет… С чего бы мне отвечать на твой вопрос?

– Да ты… Так… Так, ладно, секунду.

Я поспешно зарылся в бездонную сумку и извлёк из неё целую стопку книг. В единственному глазу Богини сперва появилась заинтересованность, а на смену ей пришёл практически детский восторг. Подойдя ко мне, Хель выхватила книги у меня из рук, а затем подбежала к ближайшей колонне и, прильнув к ней спиной, уселась прямо на пол. Я недоумённо посмотрел сперва на эту женщину, а затем перевёл взгляд на колоссальный трон в конце её зала. Тем временем Богиня положила книги рядом с собой и с интересом начала их изучать.

– О, эту я уже читала, – разочарованно произнесла она. – А вот эту нет! И эту тоже нет!

– Хель… – растерянно произнёс я. – Черноволосая девушка… Микара…

– Да-да, была такая. Она долго звала меня, а затем догадалась произнести твоё имя. Я открыла ей путь через туманы и приняла её присягу. Ну и я позволила ей дождаться здесь окончания действия её Кровавой метки, и мы славно поболтали. Хорошая девочка. Да, я уже выдала тебе награду за то, что ты её привёл, как и за ваши подвиги на третьем уровне.

Я облегчённо выдохнул. Моя невообразимо глупая ошибка могла обернуться катастрофой, но этого не произошло. Успокоившись, я вновь посмотрел на повелительницу загробного мира. Та с большим увлечением быстро перелистывала страницы книги и выглядела по-настоящему счастливой… Впрочем, со своим обликом так она смотрелась ещё более жутко, чем в обыденном состоянии.

Из любопытства я решил ещё разок взглянуть на статус Богини. Было интересно, что мой новый навык о ней скажет.

Хель. Богиня Порядка. Уровень неизвестен

Уровень угрозы: Невозможный

Невозможный… Новый уровень сложности разблокирован. Ладно, лучше бы мне быть поаккуратнее с попытками оценить силы властительницы Хельхейма. Едва ли смертному дано сразить такое существо, а одни мысли об этом могут стать поводом для расправы надо мной.

– У меня скопилась к тебе целая куча вопросов, – сказал я Хель.

– Подожди, – не отрываясь от книги, Богиня пальцем приказала мне остановиться. Через несколько секунд она долистала последние страницы и звучно захлопнула книгу. – Я дочитала. Спрашивай.

– Уже?.. Впрочем, неважно. Я хотел спросить о Повелителе Плоти. Кто это такой? И что из себя представляют Боги Хаоса?

Хель внимательно посмотрела на меня, а затем её лицо вновь приняло выражение абсолютного равнодушия. Богиня аккуратно отложила книгу поверх остальной стопки, а затем поднялась на ноги и начала расхаживать по залу, оставляя за собой шлейф из морозного тумана.

– Боги Хаоса подобны мне, однако удерживающие их оковы Системы куда менее тугие и прочные, – безучастно ответила Хель. – Они путешествуют меж мирами, вмешиваются в ход событий в радуге миров и набирают себе последователей там, где их быть не должно. Однако, о Повелителе Плоти мне ведомо лишь то, что ты разрушил проекцию его алтаря. Поведай мне больше. Расскажи всё, что ты знаешь об этом Боге.

Я вновь пересказал события столкновения со стаей Ральхафа и о проведённых им… манипуляциях. После моего рассказа какое-то время Хель пристально созерцала меня в области груди, но затем потеряла всякий интерес к увиденному.

– Всего лишь вмешательство очень сильного, но неумелого жреца, – озвучила свой вердикт Хель. – Бог Хаоса до тебя не дотронулся.

– Это… хорошо? – на всякий случай уточнил я.

Хель не ответила и, зайдя за одну из колонн, исчезла, а затем появилась позади другой.

– Ты можешь что-то с этим сделать? – поинтересовался я. – Как-то откатить изменения в моём теле или же меня вылечить?

– Могу, – ответила Богиня. – Но не стану. Твой недуг стимулирует тебя идти дальше, развиваться и открывать тайны этого мира. Зачем мне лишать своего последователя столь эффективного стимула?

– Потому что иначе твой последователь может умереть.

– И тебе хорошо известно, насколько сильно я переживаю по этому поводу, – равнодушным тоном сказала Хель.

Даже немного обидно. Впрочем, я был практически уверен, что Хель лукавит и что она совсем не хочет, чтобы я склеил ласты. Но пока мне нечего предложить ей за помощь, а потому мои торги не принесут плоды.

– Не принесут, – произнесла Богиня, напомнив мне, что она может читать мои мысли почти также легко, как и книги, которые я ей подарил.

– Если я всё же умру, какой у меня будет шанс воскреснуть? – спросил я. – Он вырос с тех пор, как я отдал тебе свою филактерию?

– Вырос, и теперь он куда дальше от нуля, чем был изначально. И всё же на твоём месте я бы на него не рассчитывала.

– Я сам не стремлюсь через это проходить… Каково это, вообще? Что испытывает человек, умирая, а затем возрождаясь?

– О, Вальдер, – безэмоционально произнесла Богиня. – Я существую между этих двух состояний с момента моего рождения. Откуда мне знать ответ на этот вопрос?

– Я думал, что знать подобные вещи – это твой профиль.

– Я не знаю даже, какого цвета небо в мире, который покоряют мои последователи, – Хель вяло отмахнулась живой рукой.

– Оно бирюзовое, – ответил я, пожав плечами. – Хельхейму оно бы пошло, если бы его было видно за туманом. Так Боги не могут ступать по земле смертных? Ни ты, ни Повелитель Плоти, ни остальные?

– Боги способны практически на всё, но каждому действию есть своя цена, и каждый шаг сопровождается своими рисками. Земля Камирана слишком хрупка для веса наших стоп.

А я до последнего надеялся, что есть некая сила, удерживающая Богов в пределах их доменов. Выходит, каждый из них может в любой момент вмешаться в ход событий напрямую и натворить дел? Эти семь… Уже восемь бомб замедленного действия не просто находятся где-то рядом, мы все на них практически сидим. И если покорение Камирана имеет для Богов такое значение, смогут ли проигравшие признать поражение и остаться в стороне, когда один из них воцарится? Пожалуй, этот вопрос стоит задать вслух.

– Хель, если последователи другого Бога доберутся до Солнечного Собора раньше твоих, что ты будешь делать? – поинтересовался я у Богини.

– Я не знаю, – ответила она, продолжая расхаживать по залу разрывающимися кругами. – В этой игре слишком много фигур и игроков, которые всё ещё остаются в тени и ждут своего хода. До конца партии ещё далеко, и я не вижу смысла загадывать наперёд, не ведая собственного расклада.

– Но если ты поймёшь, что проигрываешь? На что ты готова пойти, чтобы переломить ход партии?

– Вальдер, твоё чрезмерное любопытство начинает меня утомлять. Скажу лишь так: я готова пойти на многое, но далеко не на всё.

– И всё же я должен знать…

– Ты не должен знать ничего, – оборвала меня на полуслове Хель и взмахнула рукой.

– Погоди! Я ещё хотел спросить про твоё…

Моё тело охватила тёмная дымка, и некая сила выдернула меня из пространства. К моему удивлению, я обнаружил себя стоящим сразу за порогом дворца. Путь внутрь преграждали створки огромных врат из чёрного металла, которых прежде здесь не было.

– … благословение, – закончил я свою фразу и растерянно моргнул.

Что ж, намёк понятен. Рассуждать о планах всемогущих Богов – не удел простых смертных… И в следующий раз я просто начну разговор с расспроса о благословении.

То, как отреагировала Хель, говорило больше любых слов: вся эта «игра» медленно, но верно ведёт к катастрофе огромного масштаба. Я понимаю, как можно выживать, сражаясь мечом и магией с монстрами и магическими механизмами, но идти против Богов – всё равно что пытаться разоружить ядерную бомбу камнями и палками.

Нужно любой ценой остановить сражение между Богами и избежать катастрофы мирным путём. Но что я могу сделать?.. Впрочем, я могу попробовать объяснить масштаб угрозы всем верховным жрецам и через них попросить Богов прийти к некому соглашению или компромиссу. Для этого мне нужно, чтобы моё слово обрело вес, а значит, не помешает самому стать верховным жрецом. Благо я отлично знал, что именно необходимо для этого сделать.

Намеченный план действий казался весьма дырявым, ненадёжным и попросту безумным. Но уж лучше я попытаюсь сделать хоть что-то, чем буду уповать на милость и благоразумие Богов, ментальное состояние которых может вызывать ряд вопросов. Я совершенно не понимаю, каким образом мне договариваться с Зедоком, верховным жрецом Дагона и одним из лидеров Честных людей, а других верховных жрецов и я вовсе не знаю, но к этим вопросам я вернусь позже. Сейчас мне лучше сосредоточиться на… Да что уж там юлить, мне надо сосредоточиться на убийстве Айнера. Это будет непросто…

Я решительно кивнул самому себе и, выдыхая клубы пара, направился обратно в сторону портала. Вадик, Микара и весь отряд Вендиго наверняка меня уже заждались.

Вернувшись в свою личную комнату, я сразу же направился ко вратам, связанным с сетью порталов Камирана. Настроив пункт назначения, я перенёсся на центральную площадь Лонгфола.

Внимание! Вы находитесь в мирной зоне!

Убийство в мирной зоне влечет за собой наказание!

Знакомое уведомление заставило меня почувствовать лёгкое облегчение и умиротворение. Я будто бы вернулся домой, хоть это место едва ли успело стать мне настоящим домом.

На центральной площади было многолюдно и не спроста: я немного застоялся в металлической арке портала, и вспыхнувшая внутри неё энергия буквально вытолкнула меня наружу, освобождая место для новоприбывших. Прошедшее задание игроки проходили через врата снова и снова, создавая на перекрёстке мостов большое столпотворение.

Таким образом Вендиго с отрядом могут меня и проглядеть… Потому я выбрался из толпы, дошёл на края площади, а затем начал осматриваться по сторонам.

Много незнакомых лиц. Не считая тех, кто уже разбрёлся по мостам, здесь собрались десятки, а может быть и за сотню незнакомых игроков. Я стал пристально вглядываться в каждого, надеясь отыскать во всей этой толпе кого-то из отряда Вендиго. Поразительно, как трудно бывает отыскать чёртового самурая среди людей в серых куртах.

Незнакомое лицо, незнакомое, незнакомое, ещё одно, ещё, ещё и ещё… Знакомое. Сквозь толпу в мою сторону медленно продирался здоровенный смуглый мужчина, которого нельзя было с кем-либо перепутать. Эрдем. Мой неудавшийся убийца. Приметив мой взгляд, Эрдем на секунду замер, подумал о чём-то своём, а затем, не сводя с меня глаз, продолжил двигаться ко мне. И вряд ли он хочет со мной просто мирно поболтать… Вот же чёрт.

– Нашла! – раздался неподалёку голос Айлы.

Рыжеволосая девушка проскользнула между нескольких игроков и оказалась рядом со мной. Следом за ней сквозь толпу начали продираться Кэнсэй и Вендиго.

Я вновь посмотрел в сторону, где только что видел Эрдема, но кузнец испарился. Он был минимум на голову выше практически всех людей на платформе, но по какой-то причине я никак не мог его обнаружить. Вряд ли он применил невидимость прямо у всех на виду.

– Всё нормально? – спросила у меня Айла, заглядывая мне в глаза.

– Нет… – пробормотал я, бегая взглядом по толпе. – Эрдем здесь…

– Что ты сказал? – произнёс подоспевший к нам Вендиго.

– Я видел Эрдема. Он где-то в толпе.

– Айла, найди его, – приказал Вендиго и сам начал озираться по сторонам.

Какое-то время эти двое напряжённо созерцали толпу, пока Кэнсэй неподвижно стоял рядом со мной, держа одну руку возле своей раскрытой бездонной сумки. Самурай не торопился обнажать клинок на людях, но был готов сделать это в любую секунду. На миг я почувствовал себя vip-персоной в окружении профессиональных телохранителей.

– Нет его здесь, – заключила Айла спустя минуту. – По крайней мере, ни обнаружение невидимок, ни обнаружение угрозы его не засекли.

– Хорошо… – весьма мрачно произнёс Вендиго. – Вальдер, ищи своих друзей и веди нас к ним. Лучше поторопиться.

Я кивнул и тут же применил охоту за головами, введя полный статус Вадика. Внутренний компас указал цель на нашей высоте, и это означало, что мой брат где-то в Лонгфоле. Следуя «стрелке», я направился к одному из мостов.

Мы покинули центральную площадь и начали идти в сторону квартала гостиниц. Постепенно, сам того не замечая, я ускорял шаг всё сильнее и сильнее, едва не срываясь на бег. В голове вертелась только одна мысль: «Лишь бы с ними всё было в порядке».

Заданный мною темп устраивал Вендиго. Наш отряд привлекал к себе много внимания, но оно было и к лучшему: если к нам попытается подкрасться какой-нибудь убийца, он окажется на виду у множества игроков. Ну а большинство игроков едва ли жалуют убийц.

Улица за улицей, мост за мостом мы двигались дальше, пока не оказались в окружении множества таверн, кафе и гостиниц. Игроков здесь также было не мало, и многие из них только начинали заселяться в арендованные помещения. До последнего я надеялся обнаружить Вадика в Парящем дворфе, однако мы прошли мимо этого заведения и последовали дальше.

Через несколько минут пути людей на улицах стало меньше, а дома начинали выглядеть всё менее обжитыми. Многие из них имели закрытые на ключи разнообразные двери, а входы в некоторые и вовсе были замурованы аккуратно заложенным кирпичом… Это арендодатели так пытаются ограничить доступ к незанятой жилплощади? Значит, мы должны быть уже на границе квартала.

Наконец я почувствовал, как стрелка компаса резко переместилась, и потому остановился. Похоже, что охота за головами указывала на здание, которое мы только что прошли. Входы в него были закрыты обыкновенными старыми шторами и подвешенными коврами, а в остальном дом ничем не отличался от других.

– Там? – коротко спросил у меня Вендиго.

– Да, – очень напряжённо ответил я и поспешил вперёд.

– Стой. Первым идёт Кэнсэй.

Самурай кивнул, а затем обогнал меня и поспешил к ближайшему входу в дом. Из его бездонной сумки показалась гарда катаны. Айла и Кэнсэй перевели взгляды на своего капитана в ожидании его команды. Тем временем из помещения перед нами послышался странный, похожий на скрежет звук, который с высокой частотой повторялся снова и снова.

– Заходим, – шёпотом произнёс Вендиго. Кэнсэй быстро одёрнул штору, и мы все подобно отряду спецназа ворвались в здание.

Внутри помещение было обставлено скудной дешёвой мебелью, а по середине дальней стены висело небольшое зеркало. Напротив зеркала стоял Вадик… обёрнутый в одно лишь полотенце и держащий во рту зубную щётку. Мой брат обернулся в нашу сторону, растерянно захлопал глазами и, не вынимая зубной щётки, произнёс:

– Ну ны хрэна шэбэ вторжэныэ.

Глава 25
Рекруты

На несколько секунд в комнате воцарилась удручающая тишина, которую вскоре оборвал возобновившийся скрежет зубной щётки. Вадик выжидающе смотрел на меня.

– Кажется, он в полном порядке, – заметила Айла, скользнув взглядом по обилию шрамов на теле моего брата. – Практически в полном.

– Чёрт, я думал, тебя уже похитил Эрдем, или с тобой ещё что-нибудь приключилось! – воскликнул я с ноткой претензии.

– А шо мной-то… – возмутился Вадик, но осёкся на полуслове. – Погоды.

Вадик наконец-таки вытащил зубную щётку, ополоснул её из фляги и закинул внутрь бездонной сумки, лежавшей на каменной полке рядом с ним. Затем, недолго думая, он сплюнул внутрь неё же зубную пасту.

– Это… – проговорил я, недоумённо наблюдая за действиями брата. – Это выглядит как очень тупая идея.

– Почему? – удивился Вадик. – Я не первый раз использую бездонную сумку в качестве мусорки. Всё равно всё съедает и не пачкает содержимое.

– Это же сумка контрабандиста, третий грейд, – Айла с жалостью посмотрела на артефакт Системы. – За что её так?

– Слушайте, я очень благодарен вам троим за наше с Ви… За наше с Вальдером спасение, но… В общем, вы немного нарушаете моё личное пространство.

Вендиго смерил моего брата мрачным взглядом, а затем звучно выдохнул и направился к выходу.

– Мы подождём снаружи, – произнёс капитан отряда. – Вальдер, не затягивай с болтовнёй.

Я кивнул Вендиго, а тот вместе с Айлой и Кэнсэем покинул помещение. Со шторами вместо дверей не приходится рассчитывать на приватность, и эта троица наверняка будет слышать наш разговор.

– А ты нормальный такой шрам заработал, – заговорил Вадик, всматриваясь в моё лицо. – Бровь рассекает… Класс!

– Шрам? – удивился я и ощупал своё лицо.

И вправду на коже над левой бровью ощущалась некая неровность, которой прежде там не было. Это когда я успел? В логове демонов? Когда по голове схлопотал? Впрочем, мой внешний вид меня сейчас не волновал.

– Так почему ты думал, что со мной что-то случилось? – поинтересовался Вадик. – Ты ведь застрял на третьем уровне, верно?

– Да… – кивнул я. – Что-то непохоже, что ты сильно за меня переживал.

– А я знал, что ты что-нибудь придумаешь и выкрутишься. Ты всегда выкручиваешься.

– В этот раз получилось не так изящно, как обычно…

– А вот об изящности я вроде не говорил. Но, как я погляжу, ты цел и невредим, как я и говорил Микаре.

– Где она? Мне нужно много всего рассказать вам двоим.

– Она этажом ниже. Я думаю, она сейчас спит.

– Спит? – удивился я. – Сейчас середина дня!

Если подумать, Вадик сам выглядел так, будто сегодняшний день для него либо только начался, либо же подходил к концу.

– Время дня здесь мало что значит, – сказал Вадик, пожав плечами. – У нас… немного поплыл режим. Вернувшись с задания и встретившись друг с другом, мы искали тебя допоздна, и только к глубокой ночи я сумел убедить Микару отложить поиски. Затем мы долго искали жильё и в итоге сняли эту замечательную пятизвёздочную гостиницу. Представляешь, на моём этаже нет даже нужника в виде дыры в полу! Хорошо ещё, в соседнем квартале баня есть со всеми удобствами, вот только ОС-ы там дерут…

– Как же тебе пришлось нелегко, – язвительно произнёс я.

– В общем, дай Микаре отдохнуть: она плохо спала эти дни и изрядно вымоталась.

– К несчастью, отдыхать здесь больше нельзя. Я видел Эрдема.

– Оу… Вот дерьмо.

– Ага. Собирайся. Мы идём с отрядом Вендиго.

– Куда? – настороженно спросил Вадик.

Я многозначительно на него посмотрел и, ничего не ответив, пошёл к выходу.

– Вот дерьмо… – вновь повторил мой брат.

Микару мне удалось разбудить не сразу. Стук по каменной стене у входа в её комнату не дал никакого результата, а на мой голос она отреагировала лишь с четвёртого раза.

– Микара! – уже повышенным тоном произнёс я.

– М-м-м-м?.. Валь-дер, это ты? – послышавшийся из-за шторы голос девушки прозвучал так сонливо, что на меня самого напала зевота. Но затем Микара быстро взбодрилась. – Вальдер⁈ Ты в порядке!

– Да. Да, я… практически в полном порядке. Слушай, Микара, нам нужно уходить. И поскорее.

– У меня есть двадцать минут?

Я перевёл взгляд на стоящего чуть поодаль от меня Вендиго. Тот неохотно кивнул.

– Да, есть, – ответил я.

За это время к нам успел присоединиться Вадик. Он был одет в бесформенную коричневую накидку, закрывающую весь его торс.

– Что это? – поинтересовался я у брата.

– Просто опознающаяся Системой тряпка, – отмахнулся Вадик. – Я не нашёл одежды на свой размер, и пришлось взять это.

Конечно, крепкостью тела и широтой плеч мой брат ещё уступал Эрдему, но вот ростом – практически нет. Так или иначе Вадик практически с каждым уровнем становился всё здоровее и здоровее, а потому взять себе шмотки «на вырост» было правильным решением.

Микара собиралась в большой спешке, и всё же она явно успела умыть лицо и тщательно расчесать волосы. Девушка покинула свою комнату уже в полном обмундировании и в новенькой, но вполне себе стандартной серой куртке игрока. Затем она достала из своей бездонной сумки чёрные очки с довольно узкой оправой, надела их и начала пристально меня рассматривать, будто пытаясь убедиться, что это действительно я.

– Ты что, прихорашивалась? – удивлённо произнёс я. – Сейчас? Зачем?

Микара лишь отвела взгляд в сторону ни то с обидой, ни то со смущением.

– Ой, дура-а-ак, – уловил я протяжный и едва слышный шёпот Айлы.

– Отряд, выдвигаемся, – скомандовал нам всем Вендиго и направился в сторону квартала гостиниц. – Вальдер, введи своих в курс дела.

– А… А куда мы идём? – растерянно спросила Микара.

– Сейчас – на второй уровень. На территорию Железного легиона.

– Нам бы закупить припасов и снаряжения, – вставил я своё слово.

– Сделаете это позже у наших ремесленников. А сейчас все, кто хочет жить, за мной.

По пути я подробно рассказал Вадику и Микаре обо всём, что произошло с момента их исчезновения из логова демонов-плоти, а также попытался объяснить, почему я единолично принял решение о вступлении нашей троицы в Железный легион. Микара отреагировала на такую новость удивительно спокойно, ну а мой брат уже давно успел смириться с этой затеей.

Весь путь до середины квартала гостиниц мы прошли словно звери, выслеживаемые охотниками: Айла и Вендиго не расслаблялись ни на секунду, всматривались в каждую тень и в каждое окно, а Кэнсэй держался близко ко мне и не отводил руки от своей бездонной сумки. Такой процессией мы добрались до очередного портала, расположенного на перекрёсте мостов в центре квартала гостиниц. Дотронувшись рукой до металлической арки, Вендиго закрыл глаза и на чём-то сосредоточился.

– А нам не нужно сперва вступить в Железный легион, чтобы перенестись на вашу базу? – поинтересовался Вадик.

– Не-а, – ответила Айла. – Вендиго просто откроет вам доступ к своему собственному порталу. Добавит каждого из вас в список поимённо.

– Вот оно, как… Так значит, вы и того парня могли спасти? – Вадик перевёл взгляд на меня. – Как там, говоришь, его звали? Маскот?

– Ну… – Айда замялась и потупила взгляд. – Могли, но…

– Порталы Железного легиона находятся на территории, закрытой для случайных проходимцев, – сказал Вендиго, не открывая глаз. – Я не собирался давать допуск отбросу, которому не найдётся место в легионе.

– Но он бы умер! – возмутился Вадик.

– Он в любом случае бы умер. Не думаю, что он жив и после всего того, что сделал для него Вальдер.

– По крайней мере, я дал ему шанс, – ответил я, пытаясь поддержать брата, но в то же время легонько пихнул его локтем в бок.

В этот раз Вадик понял намёк и не стал болтать лишнего и раздражать Вендиго ещё сильнее. Капитан отряда лишь негромко хмыкнул и продолжил копаться в настройках своего портала.

– Готово, – сказал он. – Можем перенестись. Выберите портал на втором уровне, называется «Железный портал».

– Оригинально, – произнёс Вадик, за что получил от меня ещё один тычок в бок. А вот Айла негромко хихикнула и с улыбкой на устах первой прошла через врата.

По одному желанию я вызвал системный интерфейс портала и избрал нужную точку его назначения. Шагнув через врата, мы перенеслись сквозь разрыв в пространстве.

Отдалённый шум водопадов вместе с открывшимся видом подсказали мне, что мы оказались на втором уровне на небольшом отдалении от Иннсмута. Мы поочерёдно появились внутри трёхметровой металлической арки, которая стояла на балконе большого здания-сталактита. У стены напротив портала сидело двое игроков в серых куртках, один весьма молодой и один с густой сединой на висках.

– Приветствую, капитан! – выкрикнул молодой, вскочив на ноги и вытянувшись по стойке смирно.

– Капитан, – спокойно произнёс игрок постарше, неспешно поднявшись и с уважением кивнув одному из лидеров легиона.

Вендиго просто проигнорировал этих двоих и повёл нас к ближайшему мосту. Оба игрока с интересом проводили нас взглядами, внимательно разглядывая меня, Микару и Вадика. Меня же куда больше интересовала территория Железного легиона.

Сейчас здесь было весьма немного людей, и почти всех, кого я видел, несли стражу для защиты территории от местных истуканов или от непредсказуемых игроков. Многие небольшие мостики меж зданиями были обрушены, а некоторые входы в дома забаррикадированы старой мебелью и обломками големов.

– О чём думаешь? – поинтересовалась у меня Айла, приметив мой взгляд.

– Я ожидал увидеть более серьёзные укрепления, – честно ответил я.

– Они когда-то здесь были, но их разобрали, чтобы укрепить более обширную территорию. Големов в округе очень мало, а на страже стоят лишь герои и те, кто не решился записаться в первопроходцы. А большинство первопроходцев наверняка вернулось на Землю после этого задания.

– Что за первопроходцы?

– Так мы называем тех, кто покоряет это подземелье, а не ждёт, когда спасение свалится им на голову. Последних в Железном легионе не так много.

– Так куда мы всё-таки идём? – тем временем спросил Вадик у Вендиго. – Только не говорите, что сразу на третий уровень. Микаре нужен отдых!

Вендиго остановился, оглянулся в сторону моего брата, смерил его пристальным взглядом, а затем точно также посмотрел на Микару.

– Мы не идём на третий уровень, – сухо произнёс он.

– Тогда какой у нас план? – поинтересовался я с лёгким напряжением в голосе.

– Вальдер, я посмотрел на членов твоего отряда и остался недоудовлетворён. Я не поведу за собой тех, кто вызывает у меня столько сомнений.

– Чего? – возмутился Вадик. – Мы, вообще-то…

– Безответственные, – строго произнёс Вендиго, не дав моему брату договорить. – Недисциплинированные. И необученные. Возни с вами будет как с малыми детьми.

– Вендиго, Вадик и Микара очень сильны и талантливы, – вступился я за своих соратников. – Они будут полезны легиону.

– Именно это я и собираюсь проверить. Если ваша троица не удовлетворит меня ещё и своими навыками, то я верну вас в Лонгфол.

Мы с Вадиком и Микарой встревоженно переглянулись. Возвращение в Лонгфол станет для нас практически смертным приговором. Для меня уж точно.

– Вен, но это же… – попыталась вмешаться Айла, но Вендиго оборвал её слова одним жестом руки.

– Это не обсуждается, – строго произнёс воин.

– И как же ты будешь нас проверять? – произнёс я, стараясь сохранять хладнокровие.

– Мы проведём тренировочные бои.

– Бои? Мне кажется, Микара сейчас не…

– Големам на это будет наплевать. Идём.

От безысходности мы последовали за Вендиго и вскоре пришли к ещё одному очень большому сталактиту, внутрь которого вёл неглубокий тоннель. На другой стороне тоннеля оказалась трибуна с небольшой круглой ареной по центру. Несколько игроков сидели на выдолбленных в камне скамьях и со скучающим видом наблюдали за тем, как на арене тренируется группа воинов.

Приглядевшись к этим воинам, я обнаружил, что они облачены в доспехи из корпусов големов, в их статусах отображается только уровень, а сами они были мне уже хорошо знакомы… Мёртвые солдаты Айнера.

Сам некромант стоял чуть поодаль от своих марионеток и тщательно наблюдал, как те поочерёдно обмениваются ударами. Мертвецы сражались практически беззвучно, не издавая ни криков, ни стонов, ни вздохов.

– Вендиго, – мрачно произнёс я. – Мы же не будем проводить тренировочные бои с ними?

– Нет, – коротко ответил капитан и, жестом руки приказав нам ждать, подошёл к Айнеру.

Некромант взглянул на Вендиго своими горящими синим цветом глазами и жестом руки заставил мертвецов прекратить тренировку.

– Приветствую, – спокойным тоном произнёс Айнер. – Тебе нужна арена?

– Да… Смотрю, в ходе задания ты не потерял ни одного солдата?

– Не потерял. Мне повезло: я нашёл подходящего противника сразу же, как поднялся на третий уровень. Расправиться с ним оказалось нетрудно.

Айнер перевёл взгляд в нашу сторону. Его бледное лицо с неестественным голубоватым оттенком не выразило никаких эмоций, кроме непродолжительной задумчивости. После этого некромант неспешно направился к нам, а его мертвецы двинулись следом.

– А это кто такие? – напряжённо спросил Вадик, не сводя глаз с марионеток Айнера.

– Верховный жрец Хель и его… отряд, – ответил я, не вдаваясь в подробности.

– Здравствуй, Вальдер, – обратился ко мне некромант. – Смотрю, вы с Микарой успешно прошли через Иннсмут. Мой пропуск вам помог?

Вот же наглец. Делает вид, что не пытался привести нас на убой к Честным людям.

– Нет, – ответил я, немного помедлив и убедившись, что Кэнсэй и Вендиго меня слышат. – Честные напали на нас, хоть я и показал им пропуск.

– Ясно, – произнёс Айнер без тени удивления. – Это задание проверило на прочность множество старых договорённостей. Похоже, что убийцы игроков посчитали возможность спасти одного из своих куда важнее, чем дарованный мною пропуск. Приношу свои извинения.

Игрок Айнер предлагает вам 10 ОС!

Принять?

Да/Нет

Чёртов лицемер. Теперь он пытается меня задобрить какой-то подачкой? Впрочем, сейчас ему лучше подыграть, а ОС лишними не будут. Да.

Вы получили 10 ОС! (38/200)

– Извинения приняты, – сдержанно произнёс я, подключая всё своё не особо выдающееся актёрское мастерство. – Никаких обид.