Текст книги ""Фантастика 2025-179". Компиляция. Книги 1-26 (СИ)"

Автор книги: Анатолий Матвиенко

Проснулась от того, что машина остановилась. Сердце мгновенно ухнуло вниз. Сквозь лобовое стекло виднелся знакомый особняк городского депутата.

Изнывая от нехороших предчувствий, с трепетом, словно перед посещением стоматолога, Бо шла – нет, тащилась – к этому ненавистному дому.

Неприятности не заставили себя ждать. Секьюрити у входа наотрез отказался впускать их внутрь.

– Нам нужно поговорить с Антоном Ландером. Он нас ждет, – твердила Бо, но тот непроницаемо глядел в одну точку и не реагировал. – Свяжитесь с Эшем Ригертом. Он знает, о чем речь. Это вопрос жизни и смерти!

– Господин Ригерт отсутствует и просил не беспокоить.

– Тогда позвоните своему… – она чуть было не сказала «хозяину», – начальству! Пожалуйста, я не обманываю, им очень нужна эта информация! Мы уже были здесь недавно. Мы знакомы, клянусь!

Охранник сунул руку под пиджак и достал переговорное устройство, но Бо не спешила радоваться.

– К Ринату Шамильевичу.

Рация потрещала и откликнулась.

– Кто?

Бо открыла рот, чтобы назвать себя, но не успела.

– Парень с девчонкой и монашка.

Несколько мгновений показались вечностью.

– Пропусти.

Секьюрити распахнул перед ними дверь и любезно придержал ее, пока гости не оказались в холле. Ничего личного, ясно.

Внутри их встретил его брат-близнец – тот же черный костюм, армейская стрижка и пустота в глазах – и зна́ком пригласил следовать за ним. Бо догадалась, куда их ведут. В тот самый каминный зал, где упражнялся в метании ножей конвоир с того света. Голова лося все так же нависала над кожаным креслом. Бо подмигнула ей, как старой знакомой.

Она надеялась сразу увидеть Игни, но вместо него навстречу вышел сам владелец дома. Надо думать, Ринат Шамильевич собственной персоной.

– А это, видимо, те самые гости, после которых ложки пропадают, – провозгласил он вместо приветствия. – Пришли вернуть мои кровные?

Бо вспыхнула до корней волос. Она совсем забыла о выходке Мавра.

– Отдай, – процедила она, толкая Маврина локтем. – Просто отдай эти чертовы деньги, черт тебя побери!

Помедлив, Мавр извлек из кармана сложенные вдвое купюры и протянул их мужчине. Будто в насмешку, порылся еще и высыпал на стол пригоршню мелочи, которую получил на сдачу в придорожной «Сказке».

Тот даже бровью не повел. Быстро пересчитал то, что было в пачке, и спрятал ее во внутренний карман пиджака.

– Двух тысяч не хватает.

Жмотье, да там, наверное, все пятьдесят! Вернее, уже сорок восемь.

Из-за их спин выступила матушка Варвара. Когда недостающая сумма появилась из ее кошелька, Бо почувствовала острое желание провалиться сквозь землю.

К счастью, у депутата хватило совести отказаться.

– Считайте это пожертвованием на храм, – сказал он и замахал руками, давая понять, что не желает прикасаться к деньгам.

– Не сердитесь на них. Они еще дети.

– Конечно. – Он отступил и устроился в кресле под лосиной мордой. Бесхозная кучка монет так и осталась лежать на столешнице. – Может, скажете, бес попутал? Как всыпать бы этому бесу десять ударов розгами… Да вы присядьте. – Он кивнул на ровный ряд стульев по обе стороны стола. – В ногах правды нет.

Бо первой воспользовалась предложением и оказалась в непосредственной близости от Рината Шамильевича. Пока ждала тишины, пыталась воскресить то чувство, которое посетило ее в машине, но тщетно. Руки ходили ходуном от волнения.

– Нам срочно нужно поговорить с Игни, – выпалила она. – С Антоном Ландером. Мы нашли Арсенику, и Нику тоже.

На его лице промелькнуло недоумение.

– Ландер? Хм-м… А, это, наверное, один из ребят Эша? – Бо торопливо закивала. – Боюсь, что это сейчас невозможно.

– Но… – Бо оглянулась на спутников и по выражениям их лиц поняла, что ей и дальше придется отдуваться одной. – Вы же сами просили. То есть, не вы, конечно, а…

– Я совершенно не в курсе дел Эша, – признался мужчина, как показалось Бо, с искренним сожалением. – Сам он сейчас в городе и освободится только через несколько дней. Я пришлю секретаря, оставьте информацию ей. Простите, что не могу вам помочь.

Несколько дней. Это звучало как приговор.

Ринат Шамильевич обернулся у самого выхода.

– Может, кофе?

– С удовольствием, – согласилась матушка Варвара. Сама Бо сидела, оглушенная его словами, и судорожно искала выход.

– Антон Ландер еще здесь? – выкрикнула она почти истерически.

– Да, но к нему нельзя. Прошу меня извинить.

Он здесь, но к нему нельзя. Бо вспомнила медицинские кровати, замеченные ей во время предыдущего визита. Он здесь… Ей понадобится всего лишь секунда. Только сказать, что Ника в опасности. «Никавопасности». Да, секунда.

– Я скоро вернусь, – пробормотала Бо и пулей вылетела за дверь.

И чуть не врезалась в широченную спину очередного охранника.

– Вы не подскажете, где здесь туалет?

Тот покосился на нее, не меняя позы, и снова уставился в невидимый прицел прямо перед собой. Можно подумать, их специально обучают подобным взглядам.

– Прямо по коридору и налево.

Бо нарочно медленно побрела в указанную сторону, делая вид, что увлеченно разглядывает здешнее убранство. Посмотреть и правда было на что, но сейчас ее не интересовали ни дамы с полотен на стенах, ни скульптуры в подсвеченных оранжевым нишах, ни огромный аквариум на золоченых львиных лапах – впрочем, при виде такой роскоши она все же вздрогнула.

Слева была деревянная дверь. Справа виднелась лестница. Бо застыла напротив очередной картины и покосилась на охранника. Убедилась, что он по-прежнему пронзает взглядом пространство, и прошмыгнула налево. Спустилась на несколько ступеней и услышала звук. Будто несколько сердец одновременно соревновались друг с другом в искусстве биения. Бо знала, что это. Три месяца подряд она изо дня в день вслушивалась в несравненно более слабый писк аппарата ЭКГ, подключенного к сердцу ее матери.

В памяти снова всплыли больничные койки. Она двинулась на звук, разрываясь между желаниями оказаться там поскорее или бросить все и бежать обратно.

Секунда, напомнила себе Бо, и всего лишь пара слов. Потом она сможет вернуться домой, не мучаясь совестью от того, что из-за ее бездействия погибли люди. Даже если это произойдет, она будет знать, что не виновата. Пусть дальше с этим живут Игни, Ригерт и уважаемый Ринат Шамильевич в своих музейных палатах.

Источник звука определялся безошибочно. Бо была почти уверена, что комната охраняется, как и все в этом доме, но – везение или случайность? – в тот момент, когда она подошла, путь оказался свободен.

Бо заставила себя сделать глубокий вдох. Легкие саднило от того, что она слишком надолго задержала дыхание, хотя даже этого не заметила.

– Ладно, – сказала она, вспомнив Тина. – Ладно.

И приоткрыла дверь.

Слова депутата про «это сейчас невозможно» обрели смысл. Бо пришлось по очереди обойти все шесть тел, опутанных проводами и трубками, и вглядеться в каждое лицо под кислородной маской. В одном из них она опознала светловолосую Сказку, которая скрутила Игни по приказу Ригерта. Четверо других оказались незнакомыми. И Игни – спокойный, расслабленный, длинные ресницы слегка подрагивают, волосы убраны под медицинскую шапочку, на обнаженной груди несколько круглых датчиков – тоже был среди них.

Бо протянула руку и поправила белоснежную простыню, накрывающую его по пояс.

Будто эксперимент какой-то. Еще недавно ни Игни, ни та девчонка не выглядели больными.

– Что вы здесь делаете?

От неожиданности кровь отхлынула у нее от лица. Женщина в белом халате сложила руки на груди и глядела выжидающе и грозно.

– Я просто заблудилась, – проблеяла Бо.

– Вам нельзя здесь находиться. Уходите.

Прошелестев халатом мимо, рассерженная медсестра подошла к окну и приоткрыла форточку. Бо поглядела на окно и в задумчивости прикусила губу.

Обратно в кабинет она возвращалась бегом.

На то, чтобы произнести «Игни в опасности», тоже хватило секунды. После того как миловидная рыжеволосая девушка записала все, что нужно было передать конвоиру Ригерту и, захлопнув папку, удалилась, Бо на одном дыхании рассказала матушке Варваре и Мавру об увиденном.

– Не знаю, что здесь с ними делают, но его нужно вытаскивать. – Они по прежнему оставались в кабинете хозяина дома, поэтому Бо едва шептала, опасаясь ушей, растущих прямо из стен.

– Я в игре, – так же заговорщицки сказал Мавр. – Представляю, как перекосит этого хлыща от Армани, когда он поймет, что я снова его сделал. Обеднел он, блин, на два косаря. Только есть одна сложность – тут повсюду натыканы камеры видеонаблюдения. С одной медсестрой я как-нибудь справлюсь, но вот все остальное… – Он задумался, перебирая пальцами волосы на затылке. Остальные глядели на него с надеждой. – Я срисовал пульт наблюдения. Он в каморке слева от входа. Нужно, чтобы кто-то отвлек охранника от мониторов минут на пятнадцать, пока я буду общаться с медициной.

– Я пойду, – решилась Бо, но монахиня успокаивающе накрыла ее руку своей.

– Нет. Я знаю, о чем говорить, и, если что-то случится, мне они ничего не сделают.

Стыдясь собственной радости, Бо постаралась хотя бы получше ее скрыть.

– Ну, а ты… – В ее ладонь лег ключ от «фольксвагена». – Подгони машину поближе и жди. Считай это первым днем стажировки на новом рабочем месте.

Вниз они спустились вместе. Один из свиты депутата сопроводил их до входной двери и остался стоять, желая убедиться, что незваные гости благополучно покинули помещение. Бо уже решила, что всему конец, но тут матушка Варвара натянула на лицо такую лучезарную улыбку, какой Бо еще в жизни не видала, и направилась к мужчине с длинной речью о пожертвовании на храм и спасении бессмертной души, кое непременно за этим последует.

– Наш выход, – коротко сказал Мавр и выскочил на улицу. Оба сделали вид, что не спеша идут к машине, но почти у самых ворот, за которыми начинался лес, питерский двоедушник вдруг нырнул в кусты и скрылся из виду. Бо старательно считала вдохи и выдохи. Зря она согласилась на то, чтобы отсидеться за рулем, пока остальные делают все за нее. А что, если они вообще не вернутся? Или вернутся, но Бо в качестве водителя пустит все их усилия прахом – против стремительных черных «гелендвагенов» шансов на дороге у нее не было.

Она села за руль и завела двигатель. Положила влажную от пота ладонь на рычаг переключения передач и сжала его кожаную оплетку. Совсем скоро все это закончится, будто мантру, твердила она снова и снова, и можно будет вернуться домой. Закатить прощальную вечеринку для бывших коллег с телефона доверия. В отряде тоже придется проставляться… Но это ерунда. Квартиру она продаст. Вырученных денег хватит на то, чтобы устроиться на новом месте. Жизнь в маленьком городе обещала спокойствие и размеренность. Может быть, она даже встретит кого-то, кто захочет разделить с ней неторопливое провинциальное бытие?..

В очередной раз посмотрев в зеркала, Бо заерзала на сиденье и покрепче вцепилась в руль. Со стороны дома приближалась матушка Варвара, полы ее черного подрясника развевались от быстрого шага. Мавра она увидела тоже. Он отставал, не поспевая за монахиней, потому что тащил на себе парня, который казался безжизненным. Поначалу плечи Игни покрывала больничная простыня, но примерно на середине пути она соскользнула на землю и осталась лежать странным белым пятном посреди жухлой травы.

Бо едва не тронула машину с места раньше времени. Маврин сбросил Игни с плеча назад, на сложенный третий ряд кресел, и сам втиснулся туда же. Матушка Варвара села рядом с Бо.

– Под сиденьем есть рулон пакетов, достань, – велела она, обернувшись. Сзади зашелестел целлофан. В этот миг Бо видела только уходящую к трассе колею и длинные стебли сухостоя, хлеставшие по бортам. Она собрала колесами все ямы и кочки, машину нещадно швыряло из стороны в сторону. Ее пассажиры должны были ее проклясть.

– Приоткрой окна. – Голос монахини пробивался к ней словно сквозь толстый слой ваты. Бо не сразу отыскала нужные кнопки. В салон ворвался холодный воздух.

Игни рвало. Мавр с видом заботливой тетушки подавал ему пакеты. Бо была близка к тому, чтобы тоже ими воспользоваться.

– Их всех держат в искусственной коме! – прокричал он, перебивая свист ветра. – Пришлось постараться, чтобы уговорить оживить этого. Курица в халате сказала, что нужна реалиби… Реабилитация. Да не гони ты так, им сейчас не до нас. У них там девчонка умирает.

К концу первых суток стало ясно, что Ригерт просчитался. С наступлением дня стратегия выманивания Есми полетела к чертям, даже диктатор-конвоир понял это своим нашпигованным белыми таблетками мозгом. Улицы и вправду оставались непривычно пустыми, но лишь до тех пор, пока жители не начали в панике выскакивать из квартир, потому что везде, где появлялись вторые души, Есми – проявлялись.

Если Ригерт надеялся на сохранение операции в тайне, то снова ошибся.

Город мгновенно встал в пробку. Общественный транспорт не ходил, напуганные люди напрасно толпились на остановках. В надежде получить объяснение происходящему, а заодно и укрыться от него, многие бежали в храмы. Нашлись и более предприимчивые – они стояли на главных улицах с громкоговорителями, изображая экскурсоводов, однако сарафанное радио мгновенно распространило слух о том, что тем, кто воспользуется их услугами, предлагалось по сходной цене отправиться в некие потайные убежища с запасом пищи и воды до тех пор, когда можно будет безопасно вернуться в свои дома.

О том, что творилось в интернете и в теленовостях, лучше было не думать.

Ригерт психовал, брызгал слюной, проклиная стадо баранов-горожан, собственных бойцов и Аримана, который не смог всего этого предусмотреть. Решение робко подсказала Лянка. Она предложила разделиться и через Полупуть пробираться в каждую квартиру с Есми. Это было утомительно и долго, но все же лучше, чем тащить за собой толпу мертвецов, пробиваясь сквозь толпу живых.

В результате они катастрофически срывали сроки.

От своих подопечных Ригерт требовал невозможного. Тонированные микроавтобусы несколько раз подвозили на локацию свежих бойцов и забирали тех, кто уже отработал свою дьявольскую смену, а неживые оставались на месте. Никто уже не вздрагивал и не закрывался от звуков выстрелов. Пятеро альтерантов пластом лежали на полу в одном из залов заброшенного здания (кто-то предположил, что раньше здесь был крематорий), куда они перебазировались после того, как закончили с предыдущим районом. Шестой сидел, прислонившись спиной к стене. По марлевой повязке на предплечье расплывалось красное пятно. Для того чтобы залечить раны, ему нужно было поменяться местами со своей первой душой, но Ригерт лишил его такой возможности.

Игни представлял себе этого парня – кусок пушечного мяса, заботливо укутанный одеялом. Заметила ли Доктор Смерть его внезапно открывшееся кровотечение? И как объяснила себе увиденное? Возможно, правда, что она сама из бывших двоедушниц. Тогда понятно, почему Ригерт выбрал на эту роль именно ее. Наверняка уверена, что действует на общее благо. Ребята спасают город и одновременно себя, семимильными шагами приближаясь к обычному человеческому существованию. На уровне идеи это звучало красиво, на деле же выглядело так, будто Ригерт поставил себе цель отправить их всех на изнанку города путем полного истощения сил.

За то, что сам Игни еще не обагрял постельное белье содержимым своих вен, нужно было благодарить Лянку. По непонятной причине она не отходила от Князева ни на шаг. Разве что пару раз, когда ей требовалось отлучиться по деликатным делам.

Провал казался очевидным всем, кроме самого Ригерта. Когда снова сгустились сумерки и настало время в очередной раз выходить в город, рабы взбунтовались.

– Черта с два, – буркнул парень с повязкой. – Тебе туда надо, ты туда и иди.

– Поддерживаю коллегу, – подал голос один из тех, кто лежал. Следом раздалось еще несколько одобрительных возгласов. Князев благоразумно помалкивал. Лянка тоже соблюдала нейтралитет. Ее серебристые волосы разметались по полу вокруг головы, глаза были закрыты. Петь она больше не пыталась.

– Ребята, ну эй. – Голос Ригерта источал мед, еще немного, и конвоир начал бы отплевываться приторной гущей. – Мы ведь заранее обо всем договорились!

– О коматозе я с тобой, урод, не договаривался, – рыкнул раненый. – Или вытаскиваешь меня отсюда, или…

Лязгнул металл. Спустя мгновение все шестеро стояли, прижавшись друг к другу спинами, под прицелом двух десятков автоматов.

– Эш, – всхлипнула Лянка, – мы же ничего такого не имели ввиду…

Конвоир Предела Порядка смотрел на нее выжидающе и не спешил опускать кисть руки с вытянутыми вверх указательным и средним пальцами. Так и стоял, будто чертов пророк, благословляющий паству.

– Мы просто устали, – проговорила она с надрывом. Игни с интересом наблюдал за тем, как надменность сползает с лица Ригерта, уступая место снисходительному «как-меня-достали-эти-холопы».

– Нам бы отдохнуть пару часиков, – поддержал ее парень с повязкой.

– И пожрать горячего, – размечтался кто-то еще.

Ригерт расхохотался, спрятав руки в карманы плаща. Вооруженные люди приняли это за сигнал и опустили оружие.

– Ага, – веселился конвоир. – Сейчас закажу ужин из «Ритца», а ваши друзья-Есми организуют доставку. Ладно, – отмахнулся он, разворачиваясь на каблуках. – Черт с вами. Два часа на перекур.

Альтеранты вновь рассредоточились вдоль стен. Здесь же, прямо на полу, Лянка развела небольшой костерок – собрала сухие ветки и обрывки газет, сложила их аккуратной горкой и чиркнула зажигалкой. Когда пламя разгорелось и начало потрескивать, в ход пошли отломанные ножки стульев, которые в изобилии валялись за домом.

Игни мысленно протянул руки к огню. И, хотя это было физически невозможно, почувствовал себя продрогшим до костей.

Возможно, ощущение каким-то немыслимым образом передалось Князеву, или же тот в действительности замерз, но стоило только Игни размечтаться о тепле, как вторая душа поспешила оказаться у его источника. Лянка протянула ему на ладони маленькую белую таблетку. Немного помедлив, Князев взял ее и закинул в рот.

– Иначе сдохнем, – сказала девушка.

Он согласно кивнул.

Шли вторые сутки вынужденного бездействия. Для Игни это было подобно тому, как если бы Нику начали расчленять у него на глазах, а его самого приковали бы к стене и заставили на это смотреть.

В роли палача неизменно представлялся Девлинский, хотя Игни понятия не имел, как он выглядит сейчас, спустя пять лет. И он ли это вообще… в четырнадцать Игни смотрел на Дева снизу вверх. Первый и единственный друг с тонкими смуглыми запястьями и вечной грязью под ногтями казался невыносимо умным, почти что гением, особенно когда начинал бормотать что-то себе под нос, а потом бросался искать лист бумаги и быстро-быстро, уверенными точными линиями рисовал свои рунические электросхемы, или читал при свете торшера, низко склонив голову над пожелтевшими листами, в то время как Игни пытался запомнить игровые команды на мозголомном английском и втайне радовался тому, что приятель не может видеть его ошибок.

Дев жил в иной реальности. Игни никогда не стал бы в ней своим. То, что он читал в его блоге, все больше и больше напоминало записки сумасшедшего. В конце концов мысли Дева стали настолько путаными, что Игни окончательно перестал что-либо понимать. Ему представлялось, будто Артем делает записи прямиком из психушки, в ноль заглушенный сертралином и окончательно замкнувший свой мир на себе, Игни и собственной избранности Порядком. Больше там не осталось ничего.

Порой у Дева получался связный рассказ. Так, он достаточно внятно описал свою жизнь в Арзамасе. Отношения с девушкой Ульяной, которая пырнула его макетным ножом после очередной попытки расстаться. Угрозы со стороны ее брата и то, как Дев расправился с обоими, прежде чем в очередной раз сменить место жительства – Ульяну он довел до самоубийства, а машину ее братца заминировал гексогеном. Тогда Игни понял, что Девлинский так и остался своего рода гением, только гений этот не творил, а разрушал. И ни на миг не забывал о бывшем друге. В периоды обострений строчки его блога сочились мыслями о самоубийстве. Иногда он воображал, что убьет себя, иногда – что сделает это вместе с Игни. Впрочем, обо всем этом можно было только догадываться, извлекая крупицы смысла из сотен знаков сплошного потока сознания.

В одном отделении со мной живет нечто странное. Я не могу понять, пациент это или работник больницы, потому что иногда оно просто лежит на свободной койке, повернувшись к миру спиной, а иногда бегает по мелким поручениям медсестер. У него нет пола и возраста, но, судя по короткой седой щетине на голове, оно старше меня. Все называют его Павлой. Иногда Павлу пробивает на разговор, и тогда оно путает мужские и женские окончания. Меня это бесит, я постоянно его поправляю, а оно смеется и даже не пытается говорить правильно. Как-то раз я подстерег Павлу возле столовой и спросил, нет ли у него второй души. Оно посмотрело на меня и едва заметно кивнуло, а потом с криками побежало по коридору, размахивая руками, как крыльями.

Еще немного, и я тоже начну так делать.

Некоторые из записей появлялись, а затем исчезали, словно Дев таким образом пытался то ли выкинуть что-то изнутри себя, то ли забрать обратно. Но под каждой неизменно оставлялось место для реплики Игни.

Половина меня – двоедушник, – написал он, прежде чем окончательно забросить блог. – Оставшаяся половина – никто.

Игни не смог бы ответить, потому что не владел этим языком. Но одно он знал точно – и понимал с обреченностью приговоренного к расстрелу, которому дали в руки оружие и приказали застрелиться самому: даже если Артем Девлинский причинит боль Нике, Игни не сможет ответить ему тем же. Он скорее сам уйдет на изнанку города, чем увидит остекленевшие глаза того мальчишки, который когда-то дал ему имя и научил говорить.

Брошенные Ригертом с барского плеча два часа отдыха прошли бесследно. Смысл имела бы только смена дневной и ночной ипостаси, однако неумолимый конвоир ясно дал понять, что у присутствующих отсюда только один выход – в Предел Порядка, то есть, на изнанку города, окончательно рассчитавшись с Теми, Кто Собирает Долги. Игни понимал, что так называемое благое дело – палка о двух концах. Скорее всего, Ригерт – впрочем, у него на такое извилин бы не хватило, тут сильно попахивало тактикой самого Аримана – рассчитывал на то, что этим же бедолагам придется неслабо пошуровать на изнанке, вычищая туманную местность потустороннего мира от наводнивших ее Снов. Вот почему он не спешит покончить с Хаосом и не слишком озабочен поисками его виновницы (точнее, виновниц, но от множественного числа Игни бросало в дрожь, тем более, что найти Нику, которая не скрывалась, в отличие от опекаемой Девлинским Арсеники, не составило бы труда). Но будущие конвоиры об этом пока не догадывались. К счастью для всех.

– Как мы узнаем о том, что уже отбили долг?

Дрожащей от напряжения рукой Лянка закинула косу на плечо и вытерла влажный лоб. Ее лицо было перепачкано пылью.

– Пока Эш нас отсюда не выпустит – никак, – сказала она обреченно.

Перед ними простирался очередной дворик, позади и спереди рядами выстроились желтые пятиэтажки с неопрятными от развешенного белья балконами. Посреди двора одиноко растопырил голые ветви старый тополь со спиленной верхушкой. Первая волна эвакуантов уже высыпала во двор. Люди в наспех накинутой верхней одежде стояли, обнявшись, и вглядывались в окна своих квартир. На такую мелочь, как девочка с косой, никто не обращал внимания.

– В третьем корпусе пятеро, – произнесла Лянка тусклым голосом. – И в четвертом…

– Шесть, – едва ли бодрее сказал Князев. – Они когда-нибудь закончатся?

– Гораздо позже, чем скончаемся мы. Кстати, в пятом…

– Я с такого расстояния не понимаю, – свел брови Князев, и она снисходительно рассмеялась:

– Живет парень моей первой души! Правда, сейчас он спит, наверное, но можем нагрянуть на чай!

– Угу, и типа он не заметит, что ты – не она, а я…

– Да шучу я, не напрягайся. – Ее секундное веселье как рукой сняло. – Конечно, заметит. Я – это я. И у меня свои заморочки…

– С Ригертом?

Ай да Князев! Заметил все-таки. А с виду – тюфяк тюфяком.

Лянка передернула плечами и двинулась в сторону пятого корпуса.

– Да, с ним, – ответила она неохотно. – Что, так бросается в глаза?

Вместо ответа Князев красноречиво уставился в небо.

– О’кей. Мы общались до того, как он ушел на изнанку города. Просто общались, понял? Я тогда была слишком мелкая, чтобы думать об отношениях. Вернее, я-то думала, но Эш ничего такого себе не позволял. Он заменил мне Наставника, каждую ночь был рядом, объяснял, что я такое и учил не бояться. Мы лазили по развалинам вместе – чего только там не случалось! Но с ним все эти Есми, алкаши и хулиганы казались милым маленьким приключением. В один прекрасный момент я поняла, что запала на своего Наставника. И знаешь… – прибавила она вполголоса, не уверенная в том, что нужно об этом говорить, хотя Игни и так уже догадывался о чем-то подобном: – Иногда мне кажется, что Эш затеял эту мясорубку из-за меня.

– Так уж и из-за тебя, – хмыкнул Князев.

– Да, вот так, и давай больше не будем об этом. Смотри, вон те три окна на четвертом этаже!

Тот посмотрел, и по выражению его лица Игни догадался, что он там увидел.

Лянка поняла это тоже.

– Нет, – прошептала она. – Нет.

И ушла в Полупуть. Князев последовал за ней.

Если бы Ригерт узнал, что они по-прежнему ходят парой, влетело бы обоим. Но в одиночку у второй души Игни не было шансов. Князев понимал это и даже не пытался. Лянка понимала тоже и не заставляла. Она убивала за двоих и делила добычу поровну. Ритуал проводили по очереди.

Для Игни переход был подобен секундной тьме под опущенными веками. Вдох, выдох – и вот уже безликий двор под моросящим дождем сменился общей коммунальной кухней, длинной и узкой, с единственным окном, в которое хотелось с разбегу прыгнуть, оставив позади стол под клеенчатой скатертью, гору грязной посуды в оцинкованной раковине, газовую колонку и кастрюлю в потеках сбежавшего молока.

Жених Лянки – бывший, напомнил себе Игни, бывший – обернулся на скрип половиц у них под ногами.

– Илана, – сказал он, – Моя Илана.

Его белесые, словно незрячие глаза кошмарно увеличивались толстыми стеклами очков.

– Паша, что ты наделал?

Парень растерянно улыбнулся и всплеснул руками, словно и сам не мог этого понять.

– Я… – Он приблизился на несколько шагов и остановился, близоруко щурясь. – Просто устал. Я устал. Я работал всю ночь, а под утро встал из-за компьютера, чтобы сварить кофе. Мне показалось, что кто-то стоит у меня за спиной. Я обернулся и увидел дядю Саню из сто сороковой комнаты. А ведь он уже полгода как умер.

За свою вторую жизнь Игни видал всякое, но от сочетания этих слов с нелепым видом парня-Есми даже ему стало тоскливо.

– Что было дальше?

– Он подошел к шкафчику… – с усилием вспоминал парень, дергая себя за торчащие волосы. – Открыл створку, достал бутылку, которую прятала его жена. Сделал глоток и предложил мне. Я тоже выпил – сам не знаю, зачем, все было как в тумане, я думал, что уснул за столом и вижу его во сне. Я выпил довольно много. Он взял табуретку и подставил ее к окну. Открыл раму и… И… – Его затрясло, будто воспоминания сопротивлялись при попытке извлечь их из головы. – Шагнул вниз, а я закричал и влез на подоконник, чтобы посмотреть. Только внизу никого не было. Я свешивался все ниже, не понимая, куда он мог деться, а потом что-то толкнуло меня в спину – и я упал. Но я выжил, Лянка. Выжил… Странно, правда? Я просто встал с асфальта и зашел обратно в подъезд, а потом в квартиру. Надо, наверное, завязывать с квантовыми частицами и начать изучать сновидения. Это же просто фантастика!

– Ты умер, Паша.

– Илана, что ты такое…

– Пашенька, ты умер! – повторила она на полтона выше, а он подошел почти вплотную и наконец-то понял.

– Ты ведь не Илана, да? – Взгляд запредельно огромных глаз остановился на ее инфернальном оружии. – Ты… Ты доппельгангер! Снова дурацкий сон. Я, наверно, схожу с ума.

Он провел по лицу дрожащей ладонью. Лянка обеими руками перехватила косу за древко.

– Что ты собираешься сделать? – пробормотал парень, отступая. Открыв ящик со столовыми приборами, он зашарил внутри одной рукой. – Ты не можешь причинить мне вред. Ты ненастоящая.

– Коси, коса, пока роса, – прошептала Лянка, замахиваясь. – Роса долой – и мы…

Лезвие со свистом рассекло воздух. Проворный, как и все Есми, парень подставил ладонь и вцепился в деревянную рукоять. Острие замерло в сантиметре от его макушки. Свободной рукой он наотмашь ударил девушку по лицу, а затем схватился за древко и резко крутанул, выдирая у нее оружие.

– Домой, – договорил он с самодовольной улыбкой на тонких губах.

Коса взлетела над его головой, будто топор в руках лесоруба. Лянка издала гортанный вскрик. Мгновение – и между ней и Есми вырос Князев. Время стало тягучим, движения вязли в нем, как мухи в патоке. Сердце Игни пропустило такт. В ту самую секунду, когда голова Князева неизбежно должна была расколоться под ударом, тело пронзила невыносимая боль.

Вместо того чтобы умереть, Игни открыл глаза.

Он попытался закричать, но не смог произнести ни звука. Каждая мышца, каждый орган пульсировал болью. Игни вдохнул, и воздух оцарапал ему легкие. Механический писк острыми иглами впивался в мозг, вызывая желание вскрыть себе черепную коробку и выцарапать оттуда все ее жалкое содержимое.

Его тычками заставляли встать, но он не ощущал себя в пространстве. Верх и низ утратили смысл в тошнотворной круговерти пола, стен и потолка. Что-то с силой ударило в подбородок, но эта боль без следа растворилась во всей остальной, ничего к ней не добавив. Сверху вниз пахну́ло холодом.

Две руки подхватили Игни под мышки и грубо вздернули вверх. Затем снова удар – теперь уже в живот – и короткое падение, выбившее из груди глухой, похожий на мычание всхлип.

– Вставай, вставай, – значение слов всплыло в памяти запоздало, когда его уже волоком тащили куда-то по жухлой траве. Перед глазами мотались концы белой тряпки, которая накрывала его плечи. В носу застрял запах резины. Игни казалось, что из его тела по-прежнему торчат медицинские трубки – он несколько раз попытался схватить их ладонью, но та оставалась пустой, а ощущение не исчезало. Он увидел себя бредущим через поле с волочащимися по грязи катетерами и содрогнулся от рвотного позыва. За первой волной прокатилась вторая и третья, желудок скручивало спазмами, а они все шли и шли, и только когда он почти отчаялся это стерпеть, его втолкнули в темный трюм корабля в самом эпицентре шторма.

Что-то случилось. Игни заворочался, не открывая глаз, и сморщил лоб, мучительно вспоминая, но для того чтобы что-то понять, требовались слова, а в голове, как назло, ни одного не завалялось.