Текст книги ""Фантастика 2025-179". Компиляция. Книги 1-26 (СИ)"

Автор книги: Анатолий Матвиенко

Глава 20
Теплый прием

С каждой новой пройденной ступенью, ведущей наверх, члены нашего отряда становились всё более серьёзными и сосредоточенными. Мы погрузились в облачную пелену и начали двигаться в ней как можно тише, насколько позволяли нам доспехи. Мы напряжённо вслушивались в тишину, щурили глаза, пытаясь разглядеть хоть что-нибудь внутри пропитанного магией облака, но никаких противников пока не обнаружили. Из-за переизбытка энергии вокруг и моё чувство маны не давало никакой полезной информации.

– Я улавливаю… противника… – прошептала Айла с хорошо читаемым на лице удивлением.

– Приготовились, – тихо скомандовала Кассандра бойцам передовой.

Воины вооружились мечами, щитами и топорами. В руках Кассандры я увидел лишь одну из её парных сабель, а также высокий, но немного узкий каплевидный щит. Вадик и Айла достали из оружейных карт луки, а Микара обнажила свои кинжалы.

– Что тебя так смутило? – поинтересовался я у разведчицы, которая продолжала хмуриться, всматриваясь в облачную пелену.

– Обычно моё обнаружение угрозы не действуют на големов, – всё также шёпотом ответила та. – Может быть, это не големы?

– Или же эти големы вполне способны источать жажду битвы. Твой навык ведь ориентируется по ней, верно?

Айла осторожно кивнула. Моё предположение нисколько её не обрадовало.

Вскоре облачная пелена начала редеть, и мне удалось различить очертания строений над нами. Похоже, что город на этом уровне был обустроен куда плотнее и города второго, и Лонгфола, так как здания здесь были на порядок длиннее, а нагромождение мостов между ними походили уже не на паутину, а на запутанный клубок нитей.

– Щиты! – внезапно вскрикнула Кассандра, и бойцы передовой мгновенно сомкнули строй массивными круглыми и каплевидными щитами. – Не зевайте! За наши спины!

Мне потребовалось полсекунды на то, чтобы понять, что вторая команда адресована нам, Кэнсэю и бойцам тыла. Снаружи облачной пелены послышался шум движущихся шестерней и щелчки спускающейся тетивы арбалетов.

Мы бросились к бойцам передовой в тот же миг, когда на наш отряд посыпался град арбалетных болтов. Не знаю, из какого дерева и металла были сделаны щиты воинов Кассандры, однако снаряды от них попросту отскакивали, не оставляя даже царапин. Один из болтов просвистел мимо солдат передовой и врезался в наплечник Вадика, но не пробил его.

– Продвигаемся! – отдала Кассандра новую команду. – Не спешим!

– Вальдер, Айла, огонь по готовности! – приказал нам Вендиго, также прикрывая себя и нас щитом.

Находясь под непрекращающимся обстрелом, мы начали очень медленно подниматься по ступеням. Айла тщательно всматривалась в едва различимые за облачной пеленой тени, а затем внезапно натянула тетиву лука и выпустила стрелу меж щитов двоих легионеров. Стрела скрылась из моего поля зрения, и я понятия не имел, настигла ли она свою цель.

Ещё один арбалетный болт нашёл свою брешь между щитами и вонзился в плечо бойцу Кассандры. Тот сдавленно прорычал, но продолжил идти дальше.

– Вендиго, подсобишь? – спросил он у нашего капитана, не опуская свой щит.

– Выдёргивай, – коротко ответил тот.

Раненый боец резко выдернул стрелу, а Вендиго убрал своё оружие в карту и, положив руку на плечо соратника, принялся исцелять его прямо на ходу.

Через некоторое время облака наконец-таки остались позади, и из-за спин и щитов бойцов передовой я смог кое-как разглядеть позицию неприятеля.

Дома и вправду здесь были на порядок больше. Они облепляли сталактиты так, что необработанного камня на них практически не было видно, и выглядели куда роскошнее строений на втором уровне. Многочисленные магические фонари освещали сокрытую от облаков сторону мостов и балконов, на которых расположилось большое скопление противников.

В основном это были стандартные големы и големы-стрелки, но вокруг башни кружилось также несколько големов-охотников, выискивающих удачные цели для обстрела. Я успел опознать справкой лишь двоих из них, и оба оказались дефектными.

Бой предстоял серьёзный, и потому я сразу же активировал свою боевую форму, а затем поспешно выпустил молнию в одного из охотников. Голем потерял равновесие и полетел вниз, а затем скрылся в облаках.

– Арбалеты наизготовку! – скомандовала Кассандра, оценив обстановку.

Бойцы Кассандры попрятали оружие ближнего боя в оружейные карты и, не останавливаясь, достали арбалеты. Вендиго прекратил исцелять рану воина рядом с ним и также вооружился стрелковым оружием. Воины авангарда целились как могли: кто-то пытался это делать меж щитами, кто-то ставил арбалет прямо на свой щит, но не мог себе позволить нормально выглянуть. Как и ожидалось, первый залп не произвёл особого эффекта и смог обезвредить лишь одного голема-стрелка.

Айла не прекращала осыпать противников стрелами. Несмотря на меткость её стрельбы, разведчица всё никак не могла угодить истуканам в жизненно важные места или же пробить их достаточно глубоко. Вадик тоже сделал лишь пару неудачных выстрелов, а когда один из болтов просвистел в нескольких сантиметрах от его уха, он нырнул обратно за щиты.

– Тыл, перезаряжайте наши арбалеты! – приказал Вендиго, протянув назад своё оружие. – Вальдер, продолжай стрелять!

Микара приняла из рук нашего капитана арбалет, а следом за ним и несколько болтов, которая девушка поспешно распределила между собой, Айлой, Вадиком и Кэнсэем. Другие бойцы тыла занялись перезарядкой арбалетов, а я тем временем выпустил ещё пару молний из-за спин нашего авангарда. Полагаю, раздающийся от моих заклинаний грохот доставлял воинам массу неудобств, но результат того стоил: ещё два охотника сразу же перестали опознаваться Системой и полетели вниз. Лишь до одного из них дотянулась моя лампа.

Вы получили 72 ОС! (164/240) Ваша лампа получила 12 ОС! (318/320)

У меня не было времени радоваться тому, что моя лампа практически набрала достаточно ОС для следующего улучшения. Один из големов указал своим металлическим пальцем прямо на меня, и сразу несколько стрелков взяли меня на прицел. Я поспешно спрятался за спину Вендиго, однако выстрелы так и не последовали.

– Не высовывайся! – приказал мне капитан. – Они держат тебя на прицеле!

Похоже, что у этих големов тоже есть свои командиры, способные оценить обстановку на поле боя… Высовываться нельзя, но, если ничего не предпринять, нас всех перестреляют ещё до того, как мы поднимемся наверх. Может, попробовать выпускать молнии, прикрываясь силовым щитом? Впрочем, это быстро сожжёт всю мою ману, а полную защиту не обеспечит…

В целях экономии энергии я развеял боевую форму, а затем задумчиво перевёл взгляд на бойцов авангарда, продолжающих сдерживать град арбалетных болтов и при этом кое-как отстреливаться.

– Вендиго! – громко произнёс я. – Мне нужен щит!

– Они здесь нужнее! – напряжённо ответил капитан, вновь забрав у Микары свой заряженный арбалет.

– Мне что угодной подойдёт, лишь бы болтом не подстрелили!

– Да нет у меня ничего кроме щита!

Один из бойцов Кассандры, отдав Вадику арбалет для перезарядки, принялся копаться в своей бездонной сумке. Спустя несколько секунд он извлёк из неё небольшую нагрудную пластину голема и протянул её себе за спину. Не поднимая головы, я добежал до бойца и забрал пластину из его руки. Тратить время на благодарности я не стал и вместо этого принялся в спешке чертить на металлической поверхности своего «щита» руны.

– Что этот парень делает?.. – спросил другой воин, бросив на меня короткий взгляд, но его тут же оборвал восклик Кассандры.

– Подавитель! – прокричала валькирия. – Берегись!

Не знаю, что или кого Кассандра окрестила подавителем, почти сразу же после её слов в щиты авангарда поочерёдно звучно ударились пять очень крупных болтов. Наконечникам двух из них удалось пробиться сквозь поверхности щитов, но неглубоко.

– Мы так долго не протянем, – процедил сквозь зубы Вендиго, повернув голову к Кассандре. – Нужно отступать.

– Идём дальше! – возразила она. – Мы можем выиграть этот бой!

Ещё один залп тяжёлых болтов обрушился на щиты авангарда. Боец, которому Айла подавала арбалет, внезапно вскрикнул, когда один из снарядов вонзился ему в запястье. Болт прибил щит воина к его же руке и, тот был уже не в силах кого-либо прикрывать кроме себя самого.

Течение маны… Есть. Заклинание заложено. Триггер активации привязан к подаче энергии. Притяжение маны… К чёрту его. Я осушил один из добытых нами кристаллов и напитал руны своей собственной энергией. Было бы больше времени, я мог бы попробовать вложить в них и силовой щит, но сейчас я не мог позволить себе этот эксперимент. Магический круг был готов.

Взяв пластину в обе руки обратной ко мне стороной, я прикрылся ею и мысленно взмолился Хель, чтобы ни один из болтов не угодил в мои пальцы. Затем я вознёс пластину над щитами бойцов авангарда и начал всматриваться в щель между ними и пластиной.

Несколько големов-стрелков почти сразу же дали по мне залп. Три пущенных в меня болта отскочили от щитов воинов Кассандры и Вендиго, а ещё один пробил угол пластины и застрял в ней, едва не зацепив нанесённые на неё руны.

Кое-как мне удалось разглядеть голема, доставлявшего нашему отряду столько неудобств. Он оказался довольно большим и неказистым, имел сплюснутую голову, а одна его рука была на порядок толще и длиннее другой. Голем направлял длинную руку на нас, в ладони которой виднелось нечто, похожее на дуло, а второй вставлял в её плечо целые магазины, содержащие в себе по пять массивных болтов. Никаких дуг на его стреляющей руке не было, из чего я сделал вывод, что внутри скрывается сложный пружинный механизм или что-то подобное.

– Айла, я попаду по подавителю⁈ – прокричал я, стараясь направить центр пластины на странного голема.

Девушка тут же всмотрелась в щель между двумя воинами перед нами.

– Ты будешь стрелять по прямой? – спросила она.

– Да! – в нетерпении произнёс я, наблюдая за тем, как подавитель уже приготовился дать по нам ещё один залп.

– Тогда возьми правее на два сантиметра и на четыре сантиметра выше!

– Вот так⁈

Из руки подавителя вырвался первый болт, и, не дождавшись ответа Айлы, я активировал магический круг. Руны извергли из себя удар молнии, который в миг настиг неказистого голема и поразили его прямо в стреляющую руку.

Первый болт ударился в круглый щит воина передо мной и сколол с него существенный кусок. Но затем рука подавителя безвольно повисла, и все остальные выстрелы были произведены големом себе же под ноги. Я звучно выдохнул от облегчения.

– Давай ещё! – рявкнул на меня Вендиго, не позволяя мне расслабиться. – Бей по стрелкам!

– Стоим! – скомандовала Кассандра авангарду. – Держим строй! Сперва проредим вражеских стрелков!

Пока другие легионеры продолжали перестрелку с големами из арбалетов, я вновь напитал руны маной и при помощи повторной наводки Айлы выпустил вторую молнию. Очередной стрелок перестал опознаваться Системой, но ещё многие продолжали обстреливать нас с мостов и балконов.

– Продолжай! – прокричал Вендиго и сам подстрелил из арбалета другого противника.

Чем меньше становилось големов-стрелков, тем увереннее себя чувствовали бойцы авангарда. Под менее интенсивном градом болтов они позволили себе целиться лучше, и численность противников стала быстро убывать.

– Я пуст! – внезапно выкрикнул Вендиго, опустив руку в свою бездонную сумку.

– У меня ещё два болта! – прокричал боец первого отряда.

– Держим строй и продвигаемся наверх! – отдала команду Кассандра.

Мы возобновили движение, продолжая отстреливаться от противников. Щиты всех бойцов кроме Кассандры имели дыры или были покрыты трещинами, но пока ещё сдерживали обстрел. Даже отражающий магию щит Вендиго, который наверняка являлся высокоранговым артефактом, успел серьёзно пострадать.

Мы поравнялись с нижними мостами и балконами, на которых находились големы, но до выхода из башни оставалось ещё прилично. Внезапно Микара достала свои кинжалы и рванула из строя к ограждению лестницы.

– Куда?.. – лишь успел проронить я, глядя на то, как девушка ловко запрыгнула на парапет, а затем оттолкнулась от него и совершила молниеносный и невероятно длинный прыжок.

Не знаю, когда Микара успела обрести среди своих навыков рывок, но его действие я ни с чем не перепутаю. Впрочем, помимо рывка она явно применила ещё что-то, чтобы существенно увеличить дистанцию прыжка. Преодолев расстояние между лестницей и ближайшим к нам балконом, Микара приземлилась рядом с одним из големов-стрелков, а затем тут же вогнала кинжал под пластину на его спине. Ещё два противника устремились к девушке с клинками наголо, но судя по их не слишком ловким движениям, оба голема являлись дефектными, а значит, не имели шансов в ближнем бою против столь проворного противника.

Когда Микара покинула строй без приказа, Вендиго бросил в её сторону хмурый взгляд, но, увидев, как та справляется, капитан вновь сосредоточил внимание на вражеских арбалетчиках. Мы поднялись на десяток ступеней выше, и Кэнсэй также бросился к парапету и, совершив чуть менее длинный рывок, повторил манёвр темноволосой девушки. Самурай оказался на другом балконе и навязал ближний бой достаточно большой группе големов.

– А теперь бегом наверх! – крикнула Кассандра, когда внимание значительной части стрелков переключилось на наших соратников.

– Третий отряд, не отставайте! – скомандовал Вендиго, подстраиваясь под приказ валькирии.

Мы поспешили вслед за бойцами авангарда, старясь прикрываться ими от стрелков. По пути Вадик всё же поймал один болт прямо в сочленение своих доспехов, но наконечник вошёл совсем неглубоко. Мой брат выдернул болт, даже не замедлив скорости бега, а затем вновь вооружился моргенштерном, предвкушая столкновение в ближнем бою. Однако поорудовать им Вадику не дали.

Бойцы Кассандры не были искусными стрелками, но с топорами и мечами в руках они оказались намного, намного страшнее. Когда лестница вывела нас на просторную площадку, связанную с ближайшими балконами многочисленными мостами, авангард разразился боевым кличем и смял первых противников за считанные секунды. Большая группа дефектных големов поспешила к нам навстречу, но не смогла даже замедлить тяжеловооруженных и очень обозлившихся бойцов.

Вырвавшись вперёд, Кассандра в пару взмахов клинком отсекла головы двоим големам, а затем, не отворачиваясь от противников, отдала новый приказ:

– Воины первого отряда, пробиваемся вслед за мной! Вендиго! Здесь наши пути расходятся! Удачи!

– Айла, Вальдер, Джин, за мной! – выкрикнул нам наш капитан и поспешил к другому мосту. – Кэнсэй, Микара, пробивайтесь к нам!

В непрекращающемся вихре своего клинка самурай разрубал одного голема за другим, медленно, но верно продвигаясь вверх по лестницам, соединяющем балконы. Микара справлялась со своими противниками куда менее уверенно и потому попросту начала убегать от них, ловко прыгая между мостами и балконами.

Основная часть големов сосредоточила своё внимание на первом отряде и сфокусировалась на его преследовании, тем самым существенно облегчив нам жизнь. Я с горечью окинул взглядом многочисленные тела истуканов, пронзённых системными болтами, которые так и ждали, когда кто-то к ним прикоснётся и заберёт сокрытые внутри ОС. Какой же щедрый подарок мы оставляем отрядам поддержки… но делать было нечего. Если мы позволим себе здесь задержаться, нас быстро окружат и разобьют. К тому же на нас лежала очень важная и ответственная задача – добраться до портала и выполнить это чёртово задание. Наша битва только-только началась.

Глава 21
Четвертый уровень

Четверо дефектных големов с клинками преградили нам путь на мосту, но мой брат вместе с Вендиго на полном ходу врубились в их строй и за несколько секунд перебили всех истуканов. Когда Микара и Кэнсэй нас догнали, мы побежали прочь от оставленной позади башни.

Несмотря на то, что основная часть противников сфокусировалась на первом отряде, преследующие нас по соседним мостам немногочисленные арбалетчики доставляли массу неприятностей. Мы с Айлой старательно от них отстреливались прямо на ходу, но численность големов убывала куда медленнее, чем было нужно. Моей реакции едва хватало на то, чтобы прикрывать наши спины силовыми щитами, и такой подход стремительно растрачивал мой запас маны.

– Вендиго, нам нужен другой путь! – выкрикнул я, когда мы выбежали на очередной слишком хорошо простреливаемый мост.

– Сейчас выйдем на прямой участок! – ответил капитан, не оборачиваясь.

Вендиго врезался щитом в очередного дефектного голема, перевалил его через себя и сбросил с моста вниз. Судя по раздавшемуся под нами грохоту, истукан быстро нашёл новую опору под ногами.

Мы пробежали через очередной округлый балкон, и я увидел проходящий поперёк нашего пути огромный и очень длинный мост, разделяющий город на две части. Нечто похожее я видел и на втором уровне перед одним из зданий с порталом, только там строения вокруг были на порядок меньше. Все небольшие мостики поблизости стягивались к самому крупному, от чего это место отдалённо напоминало центр вытянутой паутины.

– Здесь слишком открыто! – озвучил я весьма очевидное наблюдение, с опаской поглядывая по сторонам.

– Здесь мы оторвёмся! – пояснил Вендиго. – За мной!

Ведя за собой отряд, капитан выбежал на большой мост и помчался по нему во весь опор. Повсюду вокруг нас слышались приближающиеся шаги множества големов, но лишь у немногих из них были шансы за нами поспеть. Картину происходящего также омрачало то, что такой просторный мост не мог не охраняться другими противниками: далеко впереди виднелось несколько фигур очень крупных истуканов, внешне похожих на крушителей.

– Каннибалы! – вдруг выкрикнула Айла, оглядываясь через плечо. – От них мы…

Не успела девушка закончить фразу, как Кэнсэй бросился назад и за пару рывков очутился возле наших преследователей. Со свистом рассекаемого воздуха и с гулом разрубаемого металла сверхпрочная катана начала кромсать одного противника за другим.

– Кэнсэй! – проронила Айла с явно выраженной тревогой за своего товарища.

– Он нас догонит! – крикнул Вендиго. – Не останавливаемся!

Преследующие нас големы отставали всё сильнее и сильнее, однако позади уже успел сформироваться целый отряд из их арбалетчиков, которые торопились проверить своё оружие на дальность стрельбы. Большинство противников выбрали своей целью Кэнсэя, но несколько нацелились на наши спины.

Самурай применил короткий рывок, дабы увернуть от нескольких болтов, затем рассёк ещё один налету молниеносным взмахом катаны, но вот следующий вонзился ему в нагрудник. На удивление крепкий доспех неохотно пропустил через себя наконечник, позволив ему впиться в плоть, но не достать до скрывающихся под ней органов.

Несколько болтов просвистели над головой Кэнсэя и устремились к нам. Однако я успел создать широкий силовой щит, чтобы прикрыть отряд, и болты попросту от него отскочили. Когда первый залп завершился, и големы принялись перезаряжать арбалеты, я поспешно развеял своё заклинание и, проверив запас маны, обнаружил, что он практически на нуле. Тогда я извлёк из карманов пару кристаллов и за считанные секунды обратил их в пыль.

– У меня заканчиваются кристаллы! – напряжённо прокричал я, продолжив бежать.

– Лови! – произнесла Айла и, вытащив из своей бездонной сумки крупный синий камень, бросила его мне. Я с трудом поймал кристалл набегу и пихнул в карман.

За четыре рывка подряд Кэнсэй поравнялся с нами и продолжил бежать как ни в чём не бывало. Едва ли расход выносливости на применение этого навыка хоть как-то заметно сказывался на неутомимом самурае. Схватив торчащий из груди болт за древко, Кэнсэй выдернул его и отбросил в сторону. Кровь в ране свернулась практически моментально, а затем и сама рана начала срастаться прямо у нас на глазах.

Пробежав ещё немного, я наконец смог убедиться, что мост впереди перекрывает четвёрка крушителей, а также целый отряд из других големов, среди которых тоже могли оказаться стрелки. Вендиго осознавал, что вступать в бой с таким противником сейчас всё равно что полезть под молот, мчащийся к наковальне. Капитан смотрел по сторонам и явно собирался свернуть обратно на мелкие мосты.

Далеко впереди мост упирался в массивное здание, окружённое очень просторным балконом. Вероятно, внутри него и находился искомый нами портал, но пробиться к нему нахрапом у нас однозначно не получится. Со сводов пещеры вокруг здания тянулись вниз несколько перевёрнутых башен, очень длинных и тонких, выстроенных целиком из металла. Их стены были увешаны множеством крупных линз и перемещающих их сложный механизмов. Сейчас линзы на ближайшей к нам башне выстраивались в линию, направленную в нашу сторону.

– В нас целится солнечная башня! – крикнул я.

– Вижу! – ответил Вендиго, держа наготове свой поглощающий магию щит. – Микара, Кэнсэй, в сторону! Вальдер, держитесь за мной и не поднимай голову! Джин, унеси Айлу!

– Что? – лишь успела проронить разведчица, когда мой брат присел, одним движением закинул девушку себе на плечо и применил рывок.

Вместе с удивлённым воскликом Айлы Вадик очутился на смежном мостике по левую сторону от нас и тут же залёг за его парапет. Через полсекунды рядом с ним и Айлой также появились Микара и Кэнсэй.

Я встал за капитаном, пригнулся и сощурил глаза, пытаясь осмотреть механизмы других башен. Линзы на них также двигались, но целились они не на нас, а друг на друга. Похоже, что они выстраивались в цепи, чтобы сфокусировать все лучи в одном месте – на ближайшей к нам башне. И даже если механизмы фокусируют их при помощи магии, сами лучи вряд ли являются магическими, а значит, щит капитана здесь едва ли поможет…

– Вендиго, не выйдет! – выпалил я во весь голос.

Но было уже слишком поздно. Все линзы одновременно озарились ярким светом, а затем из ближайшей башни вырвался огромный луч света, который мгновенно устремился прямо в Вендиго и накрыл нас целиком. Мою ногу тут же обожгло, что заставило меня отшагнуть назад и согнуться ещё сильнее, чтобы целиком уместиться в тени капитана. Не знаю, какую температуру создавал луч и из какого стекла были сделаны проводящие его линзы, но я ощутил, как воздух начал стремительно нагреваться, а в ушах раздался приглушённый гул и шипение.

Однако тело Вендиго справлялось с таким жаром, даже несмотря на то, что каплевидный щит не закрывал его целиком. Наверняка у капитана, желавшего противостоять Эрдему, была хорошо развита сопротивляемость к огню.

– Вальдер, медленно движемся к остальным, шаг в шаг… – осторожно произнёс Вендиго, посмотрев на меня. Я и сам старался сосредоточить взгляд на его ногах, чтобы не ослепнуть от случайно прорвавшегося луча.

Мы начали осторожно передвигаться к мостику по левую руку от нас, стараясь делать очень короткие шаги. Луч света последовал за нами, а затем внезапно начал сужаться. Когда он сократился в диаметре всего лишь до четверти метра, издаваемый им гул усилился и стал ещё больше походить на звон стекла.

Луч сфокусировался на середине щита Вендиго, а затем довольно быстро раскалил его докрасна. Мы сделали ещё несколько шагов, как вдруг капитан покачнулся, и в воздухе воцарился запах палёной плоти.

– Твою ма-а-ать… – процедил Вендиго сквозь зубы, когда осознал, что удерживающая его щит рука так скоро сплавится с его же доспехом.

Я начал судорожно анализировать принцип действия солнечных башен. Каким образом они целятся? Непохоже, что где-то впереди есть наводчик, и непохоже, что башни способны различать преграды на своём пути. Нет, скорее всего, их принцип действия автоматизирован, и эти механизмы просто чувствуют либо движение, либо живых существ.

Думай, думай, думай! Что из моих способностей может помочь в такой ситуации? Пропускает ли силовой щит тепло? Неважно, он сам слишком уязвим к высоким температурам и тут же развалится! Тогда водяной шар… Нет, такой сильный жар мгновенно его испарит. Тогда что же?.. Думай, чёрт возьми!

Стоп… Свет – это частица или, говоря иными словами, материя! А у всех игроков как раз есть системный артефакт, способный поглотить любую попавшую в него материю! Вероятно, с тепловым излучением это будет работать также… А если нет? Чёрт, это абсолютное безумие, но попробовать стоит!

Я сорвал с пояса одну из своих бездонных сумок и ухватился за её края так, чтобы прикрыть ими пальцы. Затем я распахнул сумку, отвёл глаза в сторону и бросился вперёд Вендиго. Корчащийся от боли капитан лишь успел одарить меня полным недоумения взглядом, но не шелохнулся. Мгновение истины: кем я выйду из этой ситуации? Безумным спасителем или же мёртвым идиотом? Посмотрим…

Я ощутил сильнейший жар, когда попытался «зачерпнуть» луч света бездонной сумкой, но затем этот жар начал частично отступать. Моё тело не воспламенилось, и в нём не прожглась сквозная дыра. Я замер, с трудом поверив в собственный успех, и вдруг по ткани сумки пробежал сперва один всполох огня, а затем ещё парочка. Через пару мгновений моя сумка загорелась.

– БЕГИ К ОСТАЛЬНЫМ! – проревел я во весь голос Вендиго, осознавая, что моя удача подходит к концу.

Капитан бросился к мосту. Луч света не отреагировал на его движение и вместо этого сфокусировался на мне. Я мог лишь гадать, что сейчас творится в пространственном кармане внутри моей бездонной сумки, но подозревал, что если она сама сгорит, то всё закончится для меня быстро и очень плохо. Я начал медленно двигаться к моим товарищам, стараясь не пропустить мимо губительный луч света. Бездонная сумка в моих руках уже полыхала и обжигала мне пальцы, но благодаря малой сопротивляемости огню такой жар я мог выдержать.

Однако стоило мне подумать о том, что мне вот-вот удастся спастись, как луч вновь начал расширяться. Прежде, чем он вырвался за пределы моей сумки, нечто врезалось в меня на огромной скорости заставило кубарем полететь к другому мостику, по правую сторону от меня. Получив пару незначительных ожогов и несколько ушибов, я докатился до парапета и тут же повернул голову в сторону, чтобы понять, что же меня сбило. Рядом со мной свалился Кэнсэй: похоже, что очередным применением рывка самурай вытолкнул меня с открытого участка и вместе со мной добрался досюда.

– Ты… мой спаситель! – сказал я Кэнсэю, давясь от сбившегося дыхания.

Не поднимая головы, самурай указал пальцем мимо меня на лежащую рядом с нами бездонную сумку. Она продолжала гореть, а её статус переменился, и артефакт начал опознаваться как сломанный.

В этот же миг внутри сумки будто что-то зашевелилось, а затем она попросту разорвалась в клочья, испустив из себя яркую вспышку света, которая едва нас не ослепила. Я продрал глаза и обнаружил, что вокруг повсюду разбросаны ошмётки моей еды и походной посуды. Хорошо хоть спальник и инструменты я храню в более качественной сумке…

Луч света последовал за нами и упёрся в парапет, а через несколько секунд попросту исчез. В воздухе всё ещё висел жар вместе с запахом гари, и я не сомневался, что, если мы ещё раз окажемся на главном мосту, башни могут заработать вновь. Тем временем преследовавшие нас големы начали догонять наш отряд, и нам стоило поскорее отсюда убраться.

– Как нам вернуться к остальным? – спросил я у Кэнсэя, приподнявшись и прислонившись к парапету. – Не хочу снова подставляться под луч.

Кэнсэй встал на корточки, занял более устойчивое положение и протянул ко мне руки.

– Ты же это не серьёзно? – произнёс я, слегка поморщившись.

Самурай так и продолжил стоять, протягивая ко мне руки.

– А меня можно не как принцессу? – с усмешкой спросил я. – Может, я заберусь тебе на спину?

Кэнсэй отрицательно покачал головой, а затем изобразил на пальцах, как кто-то из нас куда-то падает. Я меланхолично вздохнул и позволил ему взять меня на руки.

Самурай выбежал на главный мост и сразу же применил рывок, после чего мы вмиг оказались на противоположном краю моста рядом с нашими товарищами. Мой вестибулярный аппарат забил тревогу и пригрозил мне излиянием содержимого моего желудка, но мне всё же удалось сохранить свой завтрак в себе. Соскочив с рук Кэнсэя, я тут же ухватился за парапет, чтобы не упасть.

– Бежим, – полным усталости голосом произнёс Вендиго и повёл наш отряд дальше. Исцелять свою руку он пока что не стал… Вероятно, капитан боялся срастить её со своим гамбезоном.

Мы поспешили дальше, но нам не удавалось существенно отдалиться от преследователей. Вендиго бежал уже на порядок медленнее и, похоже, в целом пребывал далеко не в лучшем состоянии. Когда мы оказались на достаточно длинном, но не очень массивном мосту, я остановился на его середине и нагнулся к каменной кладке под ногами.

– Ты чего задумал? – спросила тут же нагнавшая меня Микара.

– Хочу выиграть нам время, – ответил я. – Беги за остальными.

– Я уйду только с тобой.

Я не стал спорить с девушкой и принялся вырисовывать на мосту нестандартный магический круг. Моей собственной маны могло не хватить на задуманный мною манёвр, а потому я начал с рун, отвечающих за притяжение и накапливание энергии. Затем я создал заведомо неправильную цепь из символов, которая была обречена вечно разгонять внутри себя энергию, пока круг не дестабилизируется и не самоуничтожится. Когда же позади послышался шум механических ног и ударов стали о камень, я заложил в круг пару последних символов, а затем вместе с Микарой поспешил за остальными.

Мы бежали ещё несколько минут, пока за нами не раздался громких хлопок, за которым последовал треск и грохот. Обернувшись, я увидел, как позади нас в облачную пелену проваливаются обломки моста, на который я нанёс свои руны, а также несколько наших преследователей. Не знаю, сколько истуканов успело через него пробежать, но для остальных этот путь теперь был закрыт. Через ещё минуту я перестал слышать позади издаваемые големами звуки и пришёл к выводу, что они остановили погоню.

– В здание… – тяжело дыша, произнёс Вендиго и кивнул на ближайшую к нам дверь. – Айла… открой её.

– Дай мне её выбить, – сказал мой брат, направившись к двери.

– Нельзя! Здесь есть… разумные големы. Увидят сломанную дверь… найдут нас.

Разведчица подбежала к двери, достала из бездонной сумки нечто очень похожее на набор отмычек, извлекла парочку и принялась ими ковыряться в замочной скважине. Через полминуты её кропотливой работы замок с громким щелчком капитулировал.

Мы ввалились внутрь здания и поспешно закрыли за собой дверь. Айла сразу же принялась обратно запирать её на замок отмычками, а Кэнсэй, Вадик и Микара поспешили проверить все комнаты на предмет затаившихся в них противников. В здании оказалось чисто.

Мы очутились внутри некоего тускло освещённого технического сооружения: несколько достаточно просторных комнат были заполнены множеством переплетающихся металлических труб, внутри которых протекали мощные потоки маны. За одной из стен здания я ощущал ещё один поток просто потрясающей силы, который уходил куда-то вниз, но прохода к нему здесь не оказалось. Сейчас главным для нас являлось то, что здесь было относительно безопасно, и мы могли перевести дух.