Текст книги ""Фантастика 2025-179". Компиляция. Книги 1-26 (СИ)"

Автор книги: Анатолий Матвиенко

Соавторы: Ли Виксен,Ольга Ярошинская,Артем Бах,Дмитрий Крам
сообщить о нарушении

Текущая страница: 317 (всего у книги 349 страниц)

– Да, похоже на то… Идите, куда шли, если до сих пор не передумали.

Айнер сделал шаг в сторону и указал ладонью на мост позади него. Троица «големов» расступились, а затем вновь застыли подобно статуям.

– Вы же верховный жрец Хель, верно? – спросил я, осторожно переводя взгляд со странных незнакомцев обратно на Айнера.

– Именно так, – сдержанно ответил он. – Слышал обо мне?

– Совсем немного. Вы принимаете новых последователей?

Айнер поморщился.

– Вопросы поклонения моей Богине лучше обсуждать с ней самой, – ответил он.

– Это… весьма необычный ответ для верховного жреца, – заметил я.

– Потому что я служу необычной Богине. Знай, Вальдер, что Хель больше ценит мёртвых игроков, чем живых. Если тебе нечего ей предложить, то ты ей неинтересен.

– Я это… учту.

Айнер мягко кивнул, а затем извлёк из своей бездонной сумки небольшой камешек с вырезанной на нём скандинавской руной. Немагической.

– Возьми это, – сказал жрец, протягивая мне камень. – Покажете его Честным людям, если натолкнётесь на них. Быть может, тогда вас не тронут.

Я взял руну и осмотрев её.

Магии в камне не было вовсе, а руна выглядела как вертикальная длинная палка, от которой уходили под углом вверх ещё две покороче. Лингвист без труда её перевёл.

Феху. Означает «скот» или «богатство».

– Спасибо, – осторожно произнёс я, взглянув на Айнера исподлобья.

– Не за что, – сухо ответил он. – Это меньшее, что я могу для вас сделать.

– Мы… пойдём.

Айнер лишь молча указал на мост позади себя. Мы поспешным шагом прошли мимо верховного жреца Хель и направились дальше.

– Вальдер, – обратилась ко мне Микара, когда мы отошли от отряда Айнера на почтительное расстояние. – Что у тебя на уме?

– Нужно как можно скорее найти Вадика. Он может быть в плену у Честных людей.

– А твой навык… определяет… жива ли твоя цель?

– Я не знаю, – мрачно ответил я.

– Ну по крайней мере твой брат всё ещё двигается, верно?

– Сейчас нет.

Микара поджала губу, осознав, что слова она подобрала неудачные.

– Скажи, а что не так с камнем, который тебе дал жрец? – спросила у меня девушка. – Что тебя так насторожило?

– Скот. На камне написано «скот».

– Так…

– Я слышал об Айнере от Хель. Богиня поручила мне забрать его посох и по возможности убить своего верховного жреца. Айнер пал в немилость Хель, заключив некое соглашение, которое должно настроить других Богов против владычицы Хельхейма. Как думаешь, что это за соглашение?

– Я не знаю. Оно как-то связано с Честными людьми?

– Я считаю именно так. Айнер шёл к убийцам игроков. Он также сказал, что Хель ценит больше мёртвых, чем живых. Отчасти это так, но… В общем, мне кажется, что Айнер решил поставлять нашей Богине именно мёртвых, и каким-то образом он это делает через Честных людей.

– Я понимаю, чем это выгодно убийцам игроков, – задумчиво произнесла Микара. – Но, если Хель не одобрила этот поступок, что тогда получает сам Айнер?

– Не знаю, но Честные люди могут предложить многое. Снаряжение, пленных, Очки Системы… услуги одного из лучших ремесленников Лонгфола… Вполне возможно, что Честные люди сейчас выполняют задание за счёт других игроков. Может быть, Айнер рассчитывает исполнить своё точно также.

– Всё это немного смахивает на теорию заговора.

– Я бы тоже так думал, если бы мой ментор не оказался… очень плохим человеком, – произнёс я, а затем встряхнул головой. – Нет, пожалуй, с этого момента ты должна знать всё как есть. Если ты пойдёшь со мной дальше, то окажешься в огромной опасности. Дело в том, что я перешёл дорогу некоему Сфинксу, видной фигуре из Честных людей, а возможно и одному из их лидеров. И сейчас я собираюсь отправиться прямо на их территорию.

– Я всё равно пойду с тобой, – заявила Микара, скрестив руки на груди.

– Но зачем?..

– Давай не будем тратить на риторику время, которого у нас нет. Ты меня не отговоришь.

Я многозначительно посмотрел на Микару. В глазах девушки читались решимость и упрямство.

– Спасибо, – это слово было единственным из тех, которое я смог произнести и которое было уместно произносить. Помощь Микары сейчас была для меня неоценима.

– Пойдём уже, – сказала мне Микара, направившись вперёд. – Время поджимает!

Глава 8
Честные люди

Территория, к которой мы шли, Иннсмут, также имела более редкую застройку, но она выделялась тем, что здешние мосты и балконы были застелены редким туманом. Откуда-то изнутри толщи земли над нашими головами доносилось журчание воды, а вдали то в одном, то в другом месте виднелись узенькие водопады, стекающие в пропасть под нами.

– Надеюсь, пещеру не прорвёт водой, – тихо произнёс я, прикинув, какие разрушения это может за собой повлечь.

– Сейчас это меньшая из наших проблем, – сказала мне Микара. – Возможно мы уже ступили на территорию убийц.

– Скорее всего, но мы пришли с территории клана, у которого установлен с Честными людьми нейтралитет. Убийцам нечего здесь ловить, и, полагаю, активно патрулировать эти места тоже незачем. К тому же мы здесь вряд ли повстречаем големов, так что сейчас мы находимся на последнем относительно безопасном участке на нашем пути.

– Не знаешь, как далеко сейчас Вадик?

Я отрицательно покачал головой, а затем осмотрелся по сторонам. Похоже, что по левую руку от нас становилось ещё меньше домов, а за ними город и вовсе обрывался.

– Вряд ли далеко, – рассудил я. – Мы на окраине города. Вполне возможно, что дальше просто некуда идти.

– Это хорошо. Не хотелось бы пересекать Иннсмут от и до.

Я кивнул. Если мне не изменяет память, название «Иннсмут» тоже как-то относится к произведениям Лавкрафта. И хотя я понимал, что мы вряд ли повстречаем здесь древних порождений ужасов, от всех этих туманов, а также от осознания поджидающей нас опасности у меня зарождалась лёгкая паранойя. Хоть по идее здесь и не должно быть противников, я всё равно старался вслушиваться в каждый шорох и вглядываться в каждую тень.

И со временем шорохи и тени начали мне подыгрывать. Вскоре мне действительно начало казаться, что где-то совсем неподалёку я слышу шаги, а туман то и дело неестественно движется, будто что-то раздувает его изнутри. Даже чувство маны будто взбесилось, желая преумножить мою паранойю, так как я то и дело улавливал некие ауры на небольшом отдалении от нас… Нет, это уже перестаёт походить на паранойю.

Итак, если допустить, что за нами действительно следят убийцы, то чего же они выжидают? Лучшего момента для атаки? Или же они пока что просто нас изучают? В какой же миг они решат, что пора нападать?

В миг, когда подготовят засаду. Когда мы зайдём на местность, на которой у них будет преимущество. Это должен быть либо открытый участок вроде длинного моста, либо же место, где можно легко ударить со спины, как это сделал Айнер при нашей встрече… Да уж, под такие условия подходит практически весь второй уровень, исключая его тоннели.

Спустя несколько минут пути моя теория подтвердилась. Когда мы пересекали относительно узкий мост длинною где-то в тринадцать метров, в здании перед нами на балконе второго этажа показался незнакомец. Тощий, невысокий мужчина взглянул на нас своими маленькими глазёнками, держа одну из ладоней в кармане куртки, где, вероятно, таилась его оружейная карта. Значит, всё-таки мост…

– Вы кто такие⁈ – громко спросил незнакомец, стоящий недалеко за пределом действия системной справки. – Зачем сюда пришли⁈

– Какой странный вопрос от игрока игроку! – воскликнул я и тут же жестом руки остановил Микару от резких движений, а сам принялся вглядываться в балконы поблизости.

– Нет, не странный! Вы, знаете ли, сейчас на частной территории! Что, легионеры не выдали вам пропуск⁈

– Пропуск? И что представляет из себя этот пропуск?

Честные люди обжили весьма неудачную местность для применения их излюбленных тактик. Минимум двое игроков находилось в невидимости: один подкрадывался к нам по мосту со спины и ещё один занимал позицию на балконе рядом с нашим собеседником. Их выдавал туман, который расходился в стороны из-под ног движущихся невидимок. Быть может, неподготовленный игрок и оказался бы застигнут врасплох такой засадой, но мне уже приходилось противостоять этой тактике.

– Ну как же⁈ – зримый убийца на балконе состряпал удивлённое лицо. Весьма неправдоподобно. – Пропуск! Монета, бумажный билет или же такой небольшой камешек с изображённой на нём руной!

Как я и думал. Если бы подобные «пропуска» являлись распространённой практикой у легионеров, те бы наверняка держали на своей границе несколько людей, которые должны либо эти «пропуска» раздавать, либо хотя бы предупреждать игроков о том, где они оказались. Нет, эти убийцы хотели увидеть не пропуск, а жертвенную метку, по которой можно было бы опознать, кому говорить спасибо за доставку свежего мяса.

– Камешек? – переспросил я и сунул левую руку под плащ. – Погоди минуту! Кажется, что-то такое у меня было…

Я принялся концентрировать ману в пальцах для применения удара молнии. Даже если один из убийц обладает чувством маны и держит навык активным, уловить изменения магических энергий под плащом не так уж и просто, особенно с такого расстояния.

– Сейчас найду… – пробормотал я и вдруг услышал едва уловимый треск медленно натягивающейся тетивы. Звук шёл с балкона… Значит, рядом с моим собеседником стоит лучник.

Его я и избрал своей первой жертвой. Я активировал истинный взор и выдернул руку из-под плаща… Вижу! Я его вижу! В месте, где туман вёл себя неестественно, на моих глазах сформировался силуэт удерживающего лук человека, который был окрашен перламутровыми красками. Так вот, значит, какой цвет у невидимости…

Я направил два пальца руки на лучника и, будто стреляя из воображаемого пистолета, выпустил молнию. Стрела сорвалась с тетивы убийцы, но слишком поздно: удар молнии настиг моего противника раньше. Материализовавшаяся стрела пролетела мимо нас, невидимость лучника развеялась, а сам он рухнул на парапет балкона, перевалился через него и сразу же полетел вниз. Моя лампа не дотянулась до его души, но это было нам только на руку. Да, ОС я не получил, но зато и Система не зафиксировала меня как убийцу и не выдала мне красный статус, доставляющий столько лишних неудобств.

– Твою… – проронил разговаривавший со мной убийца и изумлённо уставился в место, где только что стоял его товарищ. – Твою мать! Ты убил Грима! У него же был девятый уровень!

– Да? – произнёс я и немного расстроенно посмотрел вслед за телом, скрывшемся внутри облаков под нами. За счёт этого убийцы Микара могла выполнить задание… – А твой товарищ позади нас какого уровня?

Я обернулся, подготавливая второй удар молнии и направляя обожжённые пальцы прямо на невидимку, который стоял всего в четырёх метрах от нас.

– П-постой! – воскликнул он и поспешно развеял невидимость, а затем поднял руки над головой.

Марко. Человек. Уровень 5

Награда за убийство игрока Марко: 10 ОС!

Увидев статус игрока, я тут же высвободил молнию. Хоть для выполнения задания уровень этого игрока был маловат, но за то, что я расправлюсь с ним, с очередным убийцей, Система меня только наградит.

Молния поразила грудь моего противника, и тот свалился на землю быстрее, чем успел испугаться. Система не выдала уведомления о получении ОС, а значит, убийца был ещё…

Вы получили 60 ОС! (102/140) Ваша лампа получила 10 ОС! (58/320)

Вы получили награду за убийство игрока Марко: 10 ОС! (112/140)

Ага, вот теперь его сердце остановилось. Я обернулся к последнему из убийц, но его след на балконе уже простыл.

– Микара, – обратился я к своей напарнице.

– Поняла, – коротко ответила она и бросилась к зданию перед нами.

– Будь осторожна!

Дверь напротив моста распахнулась, и на балконе на нашем уровне появился новый перламутровый силуэт. Последний из убийц ринулся прочь в надежде от нас сбежать, но я материализовал перед ним стену огня.

Противник замер и развернулся в сторону Микары. Та же остановилась в паре метров от убийцы и начала пристально вглядываться ему под ноги, однако в этот момент пламя начало стремительно испарять туман. Этого я не учёл, вот только наш последний противник и вовсе не осознал, что я нечаянно подарил ему преимущество. Подняв руки вверх, он развеял свою невидимость.

– У меня нет красного статуса! – закричал он. – Вы не сможете меня убить, не нарушив Правила!

Клоп. Человек. Уровень 4

Что ж, в этот раз… Клоп практически не солгал. Красного статуса у него не было, но он отлично знал, что нам достаточно всего лишь сбросить его в пропасть, чтобы совершить безнаказанное убийство. И я также это знал.

– Механики Системы тебя не спасут, – холодно произнёс я, поравнявшись с Микарой и ослабив стену огня. – Что действительно сейчас может тебя спасти, так это информация, которую ты нам дашь.

– Я всё скажу! – в отчаянии прокричал Клоп. – Отвечу на все ваши вопросы! Расскажу всё как есть! Только не убивайте меня!

– Отлично, но сперва мы тебя свяжем. Развернись и встань на колени.

Убийца меня послушался, после чего я развеял стену огня, достал из бездонной сумки свою старую куртку и оторвал от неё рукав. Когда-нибудь я обязательно обзаведусь нормальной верёвкой, но сейчас придётся довольствоваться этим.

Пока Микара исцеляла мои обожжённые пальцы, я расспрашивал Клопа о том, где располагается портал в Иннсмут, а также что из себя представляют владения Честных людей.

Как оказалось, Иннсмут является единственной постоянной базой этого клана, которая не была спрятана. Убийцы игроков обжили дома возле портала и основали пускай и небольшое, но полноценное поселение. Гоплиты неоднократно пытались взять Иннсмут штурмом, но отступали из-за больших потерь, которые несли в следствии партизанских тактик убийц, а также из-за стараний некоторых крайне сильных членов Честных людей.

Когда же я спросил об этих выдающихся убийцах, Клоп завёл целый рассказ и не останавливался очень долго.

Рассказ начался с упоминания хорошо знакомых мне имён: Зедок, Куро и Сфинкс. Все трое владельцев порталов Честных людей являются практически равноправными лидерами клана и носят некие маски безликих убийц, скрывающих истинную личность носителя. По словам Клопа такие маски Система выдала первым убийцам игроков, появившимся в этом мире. Когда-то у Честных людей было пятеро безликих лидеров, но Гоплиты приложили немало усилий, чтобы проредить их численность. Однако трое выживших с тех пор набрали опыта и сил, а затем прослыли безумно опасными игроками, возможно сильнейшими из всех существующих.

Сфинкс, истинная личность которого была мне хорошо известна, славился своей чудовищной физической мощью, любовью расправляться с противниками голыми руками, владением мощной огненной магией, а также слухами о том, что именно он когда-то прикончил последнего верховного жреца Ицманы. Вот только божественное оружие забрал не он, а тот, кто по тем же слухам помог ему в убийстве – Куро.

Куро славен своим искусным владением парными кинжалами и луком, в купе со способностью атаковать быстро и бесшумно, а затем бесследно исчезать. Те, кто видел его в бою, говорят, что он способен превращаться в тень, а его противники обычно оказываются абсолютно беспомощными перед атаками «лучшего из убийц».

Несмотря на полученный статус героя, Куро часто надолго покидает Иннсмут. Некоторые члены клана считают, что он тратит много времени на свою двойную жизнь, но другие уверенны, что Куро нашёл лазейку, благодаря которой возможно возвращаться на Землю в обход обычного метода, недоступного героям. Также ходят слухи, что «лучший из убийц» что-то сделал с божественным оружием Ицманы и теперь использует его как своё собственное.

А вот Зедок, в отличие от Куро, не покидает Иннсмут практически никогда и больше всех занимается делами клана. Будучи верховным жрецом Дагона, он имеет широкое влияние на многих игроков, которые не являются Честными людьми. Наверняка такие игроки частенько служат ему информаторами и шпионами, возможно даже этого не осознавая. Зедок не является основателем клана, но получил формальный титул главы, когда его предшественник погиб во время одной из атак Гоплитов.

– Так, ладно, находка для шпиона, это я уяснил, – обратился я к Клопу, тем самым прервав его затянувшийся рассказ. – Лучше скажи мне, ты что-нибудь знаешь об игроке по имени Джин? Здоровый такой, весь в шрамах, орудует булавой…

– Никогда о таком не слышал, – ответил Клоп, вроде бы не соврав. Да и незачем ему врать об этом после таких-то откровений.

– Ясно. А что за история с пропусками? Что они означают на самом деле?

– Их выдают поверенным, которые заманивают других игроков на нашу территорию. Каждый поверенный работает с Честными людьми на своих условиях, и я совсем не шарю в деталях подобных соглашений.

– А об Айнере ты что-нибудь знаешь?

– О верховном жреце Хель? – уточнил Клоп и задумался. – Жуткий тип. Поговаривают, что он выкупает у нас тела игроков и уносит их в своей бездонной сумке. Погоди… А что, Айнер один из поверенных?

Я не ответил.

– Ох… – проронил Клоп. – Не стоило мне это спрашивать.

– Зачем Айнеру тела? – холодно спросил я. – Что он с ними делает?

– Да мне-то откуда знать? Понятия не имею, что на уме у этого чудилы. Знать не хочу.

– Как так вышло, что Железный легион не прознал о делах Айнера? Или прознал?

– Ну ты, конечно, нашёл, кому такие вопросы задавать… Нам строго настрого запрещено разговаривать с поверенными и раскрывать их личности другим игрокам. Думаю, что живые свидетели его делишек найдутся только среди членов Честных людей… Не считая вас двоих, разумеется, но… Что ж, думаю, вы и сами осознаёте своё положение.

– Как вы опознаёте друг друга? Как понимаете, кто из бродящих здесь игроков является своим, кто поверенным, кто легионером, а кто случайным путником?

– У каждого из патрулей в ответственности свой участок. Патрульные знают друг друга в лицо, а о гостях среди поверенных или легионеров нас предупреждают заранее. Впрочем, из легионеров только Айнер частенько захаживает в Иннсмут.

– Ясно… Что ж, кажется, я всё узнал. Микара, хочешь ещё что-нибудь спросить?

Девушка отрицательно покачала головой.

– Вы обещали, что если я отвечу на все ваши вопросы, то оставите меня в живых! – воскликнул Клоп, опасливо косясь то на меня, то на мою напарницу.

– Не помню, чтобы мы тебе что-то обещали, – честно ответил я. – Но раз так… Чему равен синус шестидесяти градусов?

– Э-э-эм… Одной второй?

– Ну вот ты и не ответил на мой вопрос…

Лицо Клопа исказилось от ужаса, когда Микара достала кинжал, а я расплылся в недоброй ухмылке.

– Да, вот такое выражение на лице убийцы игроков мне нравится, – произнёс я, удовлетворённо кивнув. – Расслабься, мы не собираемся тебя убивать.

– Нет? – хором спросили Клоп и Микара.

– Нет. Нам и незачем.

– Но ведь он может рассказать о нас другим, – подметила моя напарница.

– Тогда ему придётся рассказать и о том, почему он остался в живых, – ответил я. – Но на всякий случай давай его вырубим и оставим связанным. И заберём все его пожитки.

Клоп нервно сглотнул слюну.

– Иди в дом, – скомандовал я убийце и, когда тот принялся исполнять приказ, я последовал за ним.

На словах идея была неплохой, но на практике… Я достал из бездонной сумки крупную железку, которая прежде служила центральным поршнем в ноге голема, и прикинул её вес. Вроде бы тяжёлая, удар получится болезненным. Но как ударить ею так, чтобы вырубить человека и при этом не смешать осколки его черепа с мозгами?

– Что-то не так? – спросила у меня Микара, пока я стоял в размышлениях возле дрожащего от страха Клопа.

– Да вот не знаю, с какой силой бить, – честно ответил я.

– О… Ну ты можешь ударить сперва несильно, а затем, если он не потеряет сознание, ударить вновь чуть посильнее. Если не получится снова, то можешь просто повторить это ещё раз. И так до тех пор, пока он не отключится.

– Ч-чего? – пропищал убийца игроков.

– Да ты гений! – похвалил я Микару и тут же в половину своей силы треснул Клопа по затылку.

Глава 9
По следам

После моей третьей попытки бренное тело Клопа всё-таки обмякло, и сам он потерял сознание. Мы принялись изучать его пожитки, а также пожитки испустившего дух убийцы, который пытался подкрасться к нам на мосту.

В конечном итоге мы обзавелись одним системным луком F-ранга вместе с двумя системными и двадцатью несистемными стрелами, одним коротким мечом F-ранга, кинжалом E-ранга с улучшением на увеличенную прочность, а также несколькими кристаллами маны. Последних едва хватило на то, чтобы восстановить всю энергию, которую мы потратили в последнем бою. Ко всему оружию, включая лук, прилагались оружейные карты, что придавало ему дополнительную ценность. Кинжал E-ранга забрала себе Микара, а остальное взял я, чтобы потом продать в Лонгфоле.

Наконец, взяв две бездонные сумки убийц, Микара показала мне фокус с их слиянием. В блеклой вспышке энергии ёмкости попросту сливались воедино, не увеличиваясь в размере. После второго «поглощения» сумка Микары преобразилась и стала выглядеть в точности, как моя. Теперь девушка сможет переносить через порталы различные несистемные предметы, которые не опознаются как оружие.

После фокусов со слиянием моя напарница начала разбираться во всех новых пожитках, которые оказались в её сумке. Мы обзавелись большим запасом еды, дополнительными наборами посуды, парой фляг, ещё одним спальником, а также одним журналом эротического содержания, который Микара выбросила в пропасть, только завидев. А жаль, уверен, живущие в Лонгфоле герои были бы готовы отвалить за него парочку ОС.

– Сколько же здесь несистемных предметов… – задумчиво произнесла Микара. – Откуда? Их сумки же не позволяли всё это проносить сквозь порталы.

– Если Честные люди живут где-то поблизости, то наверняка хранят пожитки в своих домах, – предположил я. – Так-то обычно игроки носят с собой побольше вещей.

– Да, похоже на то… А ты, я смотрю, немного приободрился. Это встреча с убийцами игроков так на тебя повлияла?

– Наверно. Просто я осознал, что мы с тобой весьма сильные игроки для наших уровней. Когда объединимся с Вадиком, уверен, нас будет просто не остановить.

– Вот бы только не повстречать до этого кого-то из лидеров Честных людей… Да и после тоже.

Я нахмурился и кивнул. Не стоит предаваться чрезмерной самоуверенности. Да, мы сильны, но в Иннсмуте всё-таки обитают настоящие чудовища. Например, Эрдем.

От постоянного использования истинного взора я пока что решил отказаться. Конечно, с ним было гораздо проще обнаруживать невидимок, однако любой неосторожный взгляд на облака под нами мог меня попросту ослепить. Приходилось довольствоваться своим чувством маны и довольно высоким восприятием.

Охота за головами вскоре вывела нас на самую окраину города. Здесь между дома располагались на существенном удалении друг от друга, мосты встречались редко, а по левую сторону от нас простирались лишь своды пещеры, неотёсанные сталактиты, а также пропасть, окутанная сияющей облачной пеленой.

Местами просачивающаяся сквозь толщу земли вода проливалась на мосты целыми ручьями. При этом она казалось довольно чистой и, возможно, была даже пригодной для питья. Только я всё равно предпочитал наполнять свои фляги водой, созданной моей же магией. В её чистоте я был уверен куда больше.

Мой плащ с капюшоном вполне успешно защищал от влаги, а вот волосы и куртка Микары довольно быстро промокли. Девушка не выглядела так, будто испытывала какой-либо дискомфорт, но такими темпами можно и заболеть.

– Тебе одолжить плащ? – предложил я напарнице.

– Не стоит, – девушка отрицательно покачала головой. – Я люблю дожди. В этих местах их непросто застать.

– Да это и дождём-то не назовёшь… Ты же так простудишься.

– Спасибо за заботу, но всё нормально. Малое исцеление способно справиться с простудой. Я это уже проверяла.

– Значит, оно помогает и от обычных болезней? Весьма удобно. А в описании навыка было сказано только о ранениях.

– Описания Системы бывают довольно скудны, – заметила моя напарница.

– Это уж точно… Как думаешь, более мощная версия малого исцеления или же его аналог способны справиться с неизлечимыми болезнями?

Услышав мой вопрос, Микара едва заметно вздрогнула.

– Я… Я не знаю, – сказала она приглушённым голосом. – Надеюсь, что да. Может, какое-то заклинание поможет и тебе.

– Может быть, – согласился я. – Но вообще, я интересовался не ради себя. Если в арсенале навыков найдутся способы излечивать, скажем, рак, то тогда Система сможет привнести в наш мир что-то по-настоящему хорошее.

– Да…

Девушка опустила полный печали взгляд и погрузилась в себя. Мои рассуждения определённо зацепили какую-то важную струну в её душе.

– Болезнь забрала кого-то из твоих близких? – догадался я.

– Маму… – ответила Микара, чуть помедлив. – Месяц назад.

Месяц… Не это ли послужило причиной, почему Микара шагнула под машину? Она пыталась свести счёты с жизнью? Впрочем, как бы ни была тяжела смерть близкого человека, это не повод повторять трагедию.

– Соболезную, – произнёс я. – Я свою маму практически не помню: она умерла сразу после вторых родов. Я рос вместе с отцом и братом, и так как отец никогда не выделялся сильным характером, мне пришлось воспитать в себе определённую… расчётливость и самодисциплину.

– Было тяжело? – спросила Микара.

– Это было моё единственное детство, – пожав плечами, я усмехнулся. – Мне не с чем сравнивать. Но порой… Да, порой было тяжело. Однако я считаю, что тёмные полосы в жизни существуют для того, чтобы на их фоне светлые сияли ярче.

– Ну да… И вот мы здесь. Ты, человек, перетерпевший страшную аварию, и я… В месте, где смерть поджидает за каждым углом. Честно говоря, я даже не пытаюсь найти здесь светлую полосу и вижу одни лишь тёмные.

– А зря: мы ведь всё ещё живы. Да, Система отчаянно пытается нас убить, но мы продолжаем улыбаться и смеяться ей назло. В здоровом злорадстве тоже можно найти свою светлую полосу.

– Да ты сумасшедший, – сказала Микара и наконец-таки улыбнулась.

– Когда я тебя встретил на первом уровне, то подумал о тебе примерно также.

– А что думаешь сейчас?

– Сейчас ты кажешься мне чуть менее сумасшедшей.

Микара состряпала обиженное выражение лица, на затем снова улыбнулась. Да, улыбка ей идёт куда больше грусти.

– Так, ладно, давай пока оставим все философские вопросы и меланхолию на потом, – предложил я. – Сперва нужно спасти моего брата.

– Ага, – согласилась девушка.

– А ещё нужно намылить ему шею за то, что он меня не послушал и в итоге потерялся. Ох, я ему всыплю при встрече…

– Ты говорил, что он сильный? Я постараюсь его подержать, пока ты будешь бить.

– Да, это однозначно поможет… – неуверенно ответил я.

Впереди нас показался какой-то разбросанный по мосту мусор. Я насторожился и указал на него пальцем Микаре, а затем начал осторожно красться к нему и активировал истинный взор.

Никаких невидимок поблизости не было, однако слабая аура окутывала сам мусор, которым оказались останки повреждённого голема. Нечто порвало истукана на куски и разбросало практически по всему мосту. Кристалл маны оказался вырван прямо из бреши на грудной пластине, а сама пластина была выгнута в две противоположные стороны. Что за чудище это сотворило? Уж не Эрдем ли?

Чуть подальше мы нашли останки ещё одного голема, в этот раз дефектного. Его голова отсутствовала, а грудь была измята в неумелых попытках извлечь кристалл маны. Нет, на работу Эрдема это непохоже… Кузнец бы играючи превратил этого голема в тумбочку, а тут кто-то не смог нормально отсоединить нагрудную пластину. Я открутил болты, удерживающую её, и увидел, что от удара чудовищной силы кристалл маны внутри голема попросту раскололся.

– Так, а не Вадик ли это сделал? – задумчиво произнёс я.

– А он на такое способен? – удивилась Микара.

– В теории… Но нет, даже для него это слишком. Хотя я не совсем понимаю, насколько он силён во время активации одного своего навыка…

– Откуда здесь, вообще, взялись големы? Мы же в глубине территории Честных людей.

– Хороший вопрос… – я перевёл взгляд на ближайшее здание. – Думаю, где-то здесь есть проход в тоннели или же прямиком на третий уровень. Големы могут приходить оттуда.

– Значит, мы неподалёку от выхода из Иннсмута? У нас есть запасной путь для отступления.

– Я бы не назвал это путём для отступления. Даже второй уровень часто губит опытных игроков, а уж третий… Боюсь представить, насколько там может быть опасно. Впрочем, рано или поздно нам всё равно придётся туда пойти. Особенно если мы не сумеем выполнить задание здесь.

Микара согласно кивнула, и мы направились дальше. Вскоре мы нашли ещё больше изничтоженных големов, а вместе с ними и засохшие следы чьей-то крови. Ею были окроплены клинки истуканов, их пальцы и когти, небольшие лужицы виднелись на каменной кладке мостов и балконов, а изредка кровавые пятна встречалась на стенах домов и дверях. Здесь явно прошёл нешуточный бой, однако тел игроков мы не нашли. К тому же хоть крови было пролито не мало, она не попадалась нам большими скоплениями.

– Это… странно, – сделал я не самый глубокий вывод. – Непохоже, что здесь кто-то умер, но столько крови…

– Может быть, здесь кто-то был ранен, но затем он ушёл?

– Тогда бы он оставил за собой кровавый след…

Но следа не было. Кровь была пролита лишь в пределах поля боя. Возле дверей домов её тоже было не видать.

– Быть может, этот кто-то себя исцелил, – предположил я. – Но для исцеления такого количества ран потребуется много маны. Есть ещё такой возможный сценарий: после долгой и кровопролитной битвы с големами двое игроков – один с низким уровнем, другой с высоким – что-то не поделили. Низкоуровневый игрок убил напарника и выполнил за его счёт задание. Ну и прежде, чем телепортироваться в свою личную комнату, убийца сбросил труп с моста.

– Пожалуй, это возможно, – сказала Микара, недоверчиво посмотрев на окровавленные мечи. – И всё же с такими ранами крови должно быть больше.

– Других теорий у меня пока нет…

Вдалеке впереди нас послышался механический звук.

– Големы, – предупредил я Микару. – Прямо по курсу.

Девушка всмотрелась вдаль, а я тем временем разглядел на одном из отдалённых мостов необычного и весьма крупного истукана. Его нижняя часть туловища была похожа на муравьиную, имела шесть стальных лап, а на её «спине» был установлен контейнер, внутри которого валялось несколько тел сломанных големов. Верхняя же часть, расположенная перед контейнером, больше походила на человеческую, но имела четыре длинные руки, которые весьма поспешно собирали всяческий попадающийся на пути мусор.

– Что это? – спросила Микара, наконец-таки разглядев фигуру довольно жуткого голема.

– Кентавр-уборщик, – ответил я.