Текст книги ""Фантастика 2025-179". Компиляция. Книги 1-26 (СИ)"

Автор книги: Анатолий Матвиенко

– Велеса, – коротко ответила Айла.

– Велеса? Почему его?

– Так мы почитаем одного Бога? – удивлённо спросил мой брат у капитана, услышав наш разговор.

Вендиго недовольно вздохнул, а затем обернулся ко мне и Айле.

– Заканчивайте с разговорчиками, – строго произнёс капитан. – Мы на вражеской территории.

– Но почему Велеса? – не отступил я.

– Потому что, прежде чем делать выбор, я расспросил опытных игроков о каждом из Богов. Велес показался мне лучшим из вариантов, вот и всё.

– А его верховного жреца ты знаешь?

– Знаю. Но говорить о нём сейчас не буду. И вы не будете.

Айла бессильно развела руками и продолжила внимательно смотреть по сторонам. Я последовал её примеру.

Как бы ни хотел Вендиго привить легионерам жёсткую дисциплину, большинство игроков попросту не доживает момента, когда становятся настоящими солдатами. Если подумать, по всем признакам наш капитан куда лучше бы подошёл на роль командира отряда Гоплитов, и он мог бы им стать, но Вендиго сделал иной выбор. А может быть он считает, что у Железного легиона больше шансов исполнить его месть над Честными людьми, чем у Гоплитов?

Спрашивать я этого, разумеется, не стал. Капитан и так пребывал не в лучшем расположении духа, а задавать такие вопросы – верный способ вывести его из себя. Впрочем, я пока ещё не видел Вендиго по-настоящему разозлённым. Увидеть сегодня не планирую.

Спустя ещё полчаса пути мы наконец-таки добрались до подножья башни. У огибающей её широкой винтовой лестницы стояла группа высокоуровневых игроков, в которых мы без труда опознали отряд Кассандры. По округе были разбросаны десяти уже разобранных тел големов, из чего я сделал вывод, что первый отряд без нас здесь не скучал. Приметив наше приближение, четверо бойцов в чешуйчатых доспехах остались стеречь лестницу, а вот их капитан направилась к нам навстречу.

– Я думала, вы доберётесь быстрее, – сказала она Вендиго без ощутимого упрёка в голосе.

– Мы натолкнулись на крупную группу демонов и задержались, – пояснил наш капитан. – Здесь всегда так много големов?

– Нет… – взгляд валькирии под её крылатым шлемом стал чуть более хмурым. – Похоже, что противник каким-то образом прознал о нашем приближении. Эти големы явно были посланы сюда, чтобы замедлить наше продвижение. Я боюсь, что они сейчас выстраивают наверху оборону.

– Тогда что ты предлагаешь?

– Я считаю, что мы должны прорваться наверх как можно быстрее. Выдвинемся вместе и разделимся после того, как окажемся на четвёртом уровне. Что скажешь?

– Мне не нравится этот план, – прямо ответил Вендиго. – Мы идём в западню, а следом за нами туда пойдут других два отряда старших капитанов. Мы рискуем разом обезглавить практически весь Железный легион.

– Другого выбора у нас нет. Либо так, либо отказываться от затеи подняться на четвёртый уровень. Поиски портала на третьем могут занять дни или недели, за которые умрёт огромное множество легионеров.

Поморщив лоб, Вендиго тяжело вздохнул, а затем кивнул Кассандре.

– Ладно, сделаем это, – мрачно произнёс он.

– Отлично, – похоже, валькирия не ожидала другого ответа. – Если мы прорвёмся, то расчистим путь отрядам поддержки. Големам придётся рассредоточить силы, чтобы заняться и нами, и ими, а значит, у нас всех будет больше шансов достичь цели.

– Моим бойцам нужно отдохнуть.

– Боюсь, на это у нас просто нет времени, – произнесла Кассандра, сочувственно посмотрев на Айлу. – Пускай твои бойцы замыкают строй. Только дай нам Кэнсэя в авангард.

Вендиго кивнул, а затем обернулся к нам, готовый раздавать приказы. Похоже, что наша и без того плачевная ситуация скоро существенно усугубится.

Глава 19
Путь наверх

Воины Кассандры возглавили наш строй вместе с ней самой, а также с Кэнсэем и Вендиго. Опытные бойцы ближнего боя рассредоточились по всей широкой лестнице и были готовы прикрывать собой всех остальных. На Вадика и Микару легла задача прикрывать тыл, однако вероятность того, что кто-то сможет подкрасться к нам и нападёт, поднимаясь по лестнице, была минимальна.

Моя же задача, как и задача Айлы, осталась прежней, однако за весьма короткий инструктаж Вендиго успел мне сказать несколько раз, чтобы я был осторожен со своими заклинаниями. Не то чтобы у меня была практика неаккуратной стрельбы молниями по своим, просто пускать мощные заклинания над головами большой группы людей в весьма узком пространстве действительно являлось плохой идеей.

Закончив с инструктажем, мы приступили к, возможно, самой неприятной части нашего приключения – к долгому восхождению по абсурдно длинной винтовой лестнице, уходящей в самые облака. И хотя облачная пелена висела здесь относительно низко, путь до неё всё равно был сопоставим с подъёмом на сотню с лишним этажей.

Для среднего человека такой путь без регулярных передышек был невыносим, однако у игроков, хорошо прокачавших выносливость и силу, он не вызывал особых трудностей. Проблема заключалась в том, что я их практически не увеличивал, и проблема эта была весьма существенной. Впрочем, я был не единственной жертвой бессердечной гравитации: Айла устала ещё раньше меня, и вскоре восхождение превратилось для неё в настоящий ад. Каким бы сильным ни было наше чувство долга, какие бы строгие приказы нам не отдавали, у любого человеческого тела есть свои пределы, и у Айлы этот предел был практически достигнут.

– Кажется, у меня… сейчас… лёгкие… лопнут, – тяжело дыша, произнесла она где-то на середине пути.

– Вот уж не думал… что буду хотеть встречи с големами, – сказал я на выдохе. – Хоть какая-та была бы… передышка.

– Или они бы… избавили нас… от мучений.

Я слабо усмехнулся, а вот пара бойцов передовой окрестили меня и Айлу недобрыми взглядами. Они, похоже, о встрече с големами так не грезили.

– Капитан, – мой брат на удивление формально обратился к Вендиго. – Разрешите мне понести Айлу… пока она ещё опознаётся Системой.

От слов Вадика я невольно покосился на свою лампу. Конечно, мой брат так шутил, но я подумал, что этот крайне нелепый способ заработать красный статус вполне возможен.

– Разрешаю, – также неожиданно ответил Вендиго, не оборачиваясь и продолжая внимательно смотреть вверх на заворачивающие ступени.

Вадик подошёл к Айле и протянул ей руки.

– Только неси не как мешок! – строго и подозрительно бодро воскликнула девушка, уже практически не задыхаясь.

– Ладно… – мой брат пожал плечами. – Тогда как тебя лучше нести?

– Как принцессу, конечно же!

Я бросил немного усталый и угрюмый взгляд на Айлу, затем посмотрел на Вадика. Тот, кажется, никакого раздражения не испытал. Он просто взял девушку на руки и как ни в чём не бывало продолжил восхождение. В прокачке ментальных характеристик Вадик уступал, возможно, всем членам наших двух отрядов, но зато физически он был здесь самым крепким. Похоже, что остальные бойцы предпочитают не преодолевать предел развития силы и больше вкладываться в свои боевые формы.

– Вальдер, перейди в тыл, – скомандовал мне Вендиго. – Вадик, иди в центре строя.

– Понял, – коротко ответил мой брат и поспешил исполнить приказ.

Когда он пронёс мимо меня Айлу, я косо взглянул на рыжеволосую разведчицу, которая с довольной физиономией устроилась на руках Вадика и больше не мучалась, штурмуя эту треклятую лестницу. Провожая её взглядом, я поймал себя на лёгкой зависти.

– Я тебя не понесу, не надейся, – сказала мне Микара, поравнявшись со мной.

– Я догадывался, что ты так скажешь, – с усмешкой ответил я и продолжил путь.

Постепенно от этого, казалось бы, бесконечного восхождения мои ноги завибрировали от усталости, лёгкие будто бы начали гореть изнутри, в висках почувствовалась такая пульсация, словно моя голова была готова вот-вот лопнуть, а в моё дыхание вплелись хрипящие звуки, которые я прежде никогда от себя не слышал. В добавок ко всему я ощутил острое покалывание в груди.

Микара тоже выглядела порядком уставшей, но держалась на удивление хорошо. Похоже, что новые уровни неплохо развили её физическую форму. На протяжении всего дальнейшего восхождения она внимательно наблюдала за Вадиком и Айлой и думала о чём-то своём.

– А они хорошо ладят, – неожиданно завела разговор Микара своим обыденным тихим голосом.

– У Вадика с Айлой схожие характеры, – ответил я в полтона, вспомнив про чуткий слух разведчицы. – Они оба любят подурачиться, когда есть такая возможность. Да и когда её нет, тоже.

– А я думаю, дело в том, что Вадик нравится Айле.

Я недоверчиво посмотрел на этих двоих. Они очень увлечённо болтали о чём-то своём, будто бы забыв, что мы идём из одного чертовски опасного места в другое ещё более опасное место и выглядели слишком уж беззаботно для сложившейся ситуации. Они правда находят время кокетничать друг с другом в такой обстановке?

– Айла старше Вадика на пару лет, – заметил я и чуть-чуть замедлил шаг, увеличивая дистанцию до них двоих.

– Ой, да брось, – Микара чуть заметно поморщилась. – Какая разница?

Действительно, какая?.. Я вдруг поймал себя на мысли, что мне не нравится то, что Айла с Вадиком могут увлечься друг другом. Сперва мне показалась эта мысль странной, но затем я попытался её проанализировать.

– Наверно, я не хочу, чтобы Вадик заинтересовался человеком… который лишь подкрепит его собственные недостатки, – произнёс я как можно тише, чтобы меня точно не услышала Айла.

– О чём ты? – удивилась Микара.

– Я понимаю и даже уважаю подход, когда человек… встречает опасность с улыбкой, а стресс прячет за шутками и смехом. Я сам так довольно часто делаю, и наверняка эта привычка передалась от меня Вадику. Но иногда ситуация требует того, чтобы… к ней относились со всей серьёзностью, а эти двое будто бы… физически неспособны так делать.

Микара не ответила мне и лишь продолжила наблюдать за Вадиком и Айлой в глубокой задумчивости.

– К тому же мы не в тех условиях, чтобы позволить себе… привязываться к кому-то слишком сильно, – добавил я, всё ещё делая небольшие паузы между словами, дабы запастись воздухом.

– Знаешь, сейчас, когда мы постоянно находимся на краю гибели, жизнь будто бы протекает быстрее, и любая связь может стать крепкой за считанные дни, – произнесла Микара, не сводя взгляда со спины Вадика. – И я не думаю, что это плохо. Жалеть о том, что ты не успел для кого-то что-то сделать и не успел произнести важные слова, это… больно.

– Боюсь, такая судьба неизбежна для каждого человека, который кого-то теряет. Сказанных слов всегда будет мало, а отпустить близко человека… с мыслью «я сделал для него достаточно» практически невозможно. Отчасти я с тобой согласен, но мы просто… не можем позволить себе здесь такие связи, утеря которых может нас сломать. Этот путь в конечном итоге может привести либо к смерти, либо к безумию.

– А я думала, ты из тех людей, кто пытается защитить всех нуждающихся, – сказала Микара едва заметно дрогнувшим голосом.

– Я действительно пытаюсь по мере своих возможностей, а и иногда и за их пределами. Но я также стараюсь мыслить рационально и потому прекрасно понимаю, что защитить всех невозможно. Только в сказках герои остаются героями и в конечном итоге живут долго и счастливо. В реальной жизни они либо умирают, либо же меняются.

Микара чуть нахмурила свои брови и, кажется, хотела что-то возразить, но отвлеклась на Айлу. Разведчица внезапно замолчала и начала сосредоточенно крутить головой по сторонам.

– Стойте! – громко произнесла Айла, остановив восхождение наших отрядов. – Слышите это?

Девушка выглядела встревоженно. Я замер и навострил слух, но так ничего и не услышал. Так как нам всё равно предстояло пройти через пропитанные маной облака, я мог не экономить магические силы. Потому я активировал боевую форму, позволив энергии напитать моё тело и обострить восприятие.

Вот теперь я что-то улавливал… Это был некий шум рассекаемого воздуха, а вместе с ним я услышал едва различимое потрескивание, шипение и странный звук, похожий на непрекращающийся звон стекла. Звуки нарастали так, будто бы приближались к нам.

Внезапно мы увидели, как в нескольких десятках метров от башни пронёсся монстр, внешне похожий на огромного нетопыря. Его крылья были выжжены, и существо беззвучно и беспомощно падало вниз, будучи обречённым разбиться насмерть.

– Ложись! – коротко выкрикнул Вендиго и бросился к парапету лестницы.

– В укрытие! – одновременно с ним скомандовала Кассандра.

Мы в спешке последовали примеру нашего капитана и вскоре всей толпой попрятались за парапетом. В этот миг мимо башни промчался ещё один нетопырь с меня ростом и настолько близко, что я едва не успел разглядеть его статус. А звон и шипение тем временем продолжали надвигаться откуда-то сверху… Что же может издавать такой звук?

– Да что там такое? – в нетерпении произнёс Вадик.

Лишь сейчас я заметил, что со своими габаритами и в неповоротливом тяжёлом доспехе мой брат едва помещался за парапетом. Вадик осторожно из-за него выглядывал в надежде разглядеть приближающуюся угрозу.

У меня возникло несколько теорий, что могло к нам надвигаться, и одна была неправдоподобнее другой. Но все они сходились в одной мысли: нарастающий звук не предвещает ничего хорошего. Я бросился к Вадику и, схватив его за плечо, резко потянул вниз. В этот миг лестницу озарил необычайно яркий луч света, заставив всех нас закрыть глаза. Мою руку что-то обожгло, невзирая на малую сопротивляемость огню, а Вадик вскрикнул от неожиданного приступа боли. Относительно тихий звон и шипение прошли мимо нас и устремились вниз вместе с лучом света.

Я осторожно открыл глаза и, убедившись, что всё закончилось, деактивировал свою боевую форму. Вадик лежал рядом со мной на ступенях, прикрывал свои глаза ладонями и стонал от боли. Кожа на его лице была сильно обожжена. Вендиго тут же подскочил к моему брату.

– Убери руки, – приказал ему капитан. – Убери руки, чёрт тебя подери! И не сопротивляйся.

Вадик опустил ладони, и за миг я успел разглядеть лишь его обожжённые веки. Айла успела заметить что-то ещё и в ужасе округлила глаза.

– Я… ничего не вижу… – пробормотал мой брат. – Совсем…

– Ничего, – произнёс капитан. – Твоя регенерация в купе с моим излечением должны с этим справиться. Глазные яблоки на месте, это главное.

– Глазные… яблоки?..

Кажется, эти слова заставили Вадика только ещё больше запаниковать.

– Кассандра, нам придётся задержаться, – сухо произнёс Вендиго. – Я не могу вести в бой своих бойцов, когда двое из них едва могут ходить, а один слеп. Нам нужна передышка.

Валькирия задумчиво провела взглядом по нашему отряду, затем посмотрела наверх лестницы.

– Ладно, – сдалась она. – Ждём до исцеления глаз твоего солдата и выдвигаемся. Сколько это займёт?

– Не знаю, – ответил Вендиго. – С такой раной сложно прогнозировать. До получаса.

Капитан извлёк из своей бездонной сумки пару небольших кристаллов маны и сложил их на ступень рядом с собой. Похоже, что процесс исцеления обещает быть непростым. Вадик тяжело дышал и морщился от прикосновений Вендиго, пока Микара не подошла к моему брату и не наложила на него подавление боли.

– Он будет в порядке? – обеспокоенно спросил я у Вендиго.

– Да, – ответил тот. – Да, если меня не будут отвлекать без необходимости.

Я молча кивнул и сел на ступени чуть ниже, пользуясь возможностью перевести дух и пытаясь успокоить своё волнение. Дабы отвлечься, я решил повысить свои характеристики.

– Что это, вообще, было? – произнёс один из бойцов Кассандры, с опаской выглядывая из-за парапета. – Это облака сделали?

– Нет, – валькирия покачала головой. – Это солнечная башня. Не знала, что они есть и на четвёртом уровне.

Солнечная башня? Кассандра явно говорила об устройстве из линз по типу того, что мы видели в поселениях на третьем уровне. Я посмотрел на облачную пелену и лишь сейчас обнаружил в ней небольшую брешь, которая сейчас медленно затягивалась. Опасная штука… Теперь понятно, почему сражённый мной с Вендиго крылатый демон обитал на территории стаи Ральхафа, а не где-то здесь.

Мы с Микарой принялись распределять свободные очки параметров. После всего пережитого у меня был большой соблазн вложиться в выносливость, однако сейчас это заберёт у меня последние остатки сил. К тому же я не был уверен, что со всеми произведёнными внутри меня метаморфозами качать эту характеристику безопасно… Но ничто не мешало мне повысить выносливость в боевой форме на единицу, избежав нагрузки на своё тело. Именно так я и сделал и при этом ничего не ощутил в процессе.

Маны мне пока более-менее хватало, и дальнейшую прокачку мудрости я решил отложить. Вместо этого я попросил Микару наложить на меня подавление боли и повысил свою ловкость до восьми.

Управившись с процессом менее чем за пятнадцать минут, я вновь посмотрел на Вадика. Ожоги на его лице успели затянуться, оставив едва заметные шрамы, а вот глаза так и не прозрели. Вендиго продолжал его исцелять, израсходовав всю свою ману и перейдя на кристаллы. Похоже, капитан считал, что лучше залечить глаза моего брата здесь, а не внутри пропитанного энергией воздуха, где мы можем не увидеть приближение противников.

Если подумать, это был мой последний шанс переговорить с Кассандрой до того, как начнётся настоящий хаос. Стоит расспросить её об Айнере, пока у меня есть такая возможность, но подходить к этой теме в лоб будет неразумно.

Кассандра стояла на страже вместе со своими бойцами и Кэнсэем. Когда я подошёл к ней, то поймал на себе её вопросительный взгляд.

– Старший капитан Кас… – обратился я к валькирии.

– Можно просто Кассандра, – ответила та, оборвав меня на полуслове.

– Хорошо. Кассандра, а это правда, что именно вы нашли Лонгфол?

– Отчасти… Я нашла его вместе со своими былыми товарищами ещё до того, как был основан Железный легион.

– И он уже был безопасной зоной?

– Нет, – сказала Кассандра будничным тоном так, будто уже десятки или сотни раз рассказывала эту историю. – Лонгфол превратил в город игроков кто-то из Богов. Вероятнее всего, Ицмана, но точно сказать не могу.

– А кто входил в отряд первооткрывателей Лонгфола?

– Из ныне живых только я и Цао Цао, основатель клана «Выживальщики».

– Выходит, ваша первая группа основала сразу два лидирующих клана? – изумился я.

– Кто сказал, что Железный легион основала я? Нет, наш первоначальный лидер погиб на первой же миссии после основания клана. Оставшиеся немногочисленные члены легиона сформировали совет капитанов и продолжили дело основателя.

– Вендиго и Айнер были одними из первых старших капитанов?

Кассандра коротко кивнула и пронзительно посмотрела мне в глаза.

– Ты ведь хочешь спросить меня о чём-то совершенно ином, верно? – спросила валькирия, не сводя с меня своего цепкого взгляда. Похоже, что отпираться уже нет смысла.

– Да… – произнёс я. – Я хотел узнать, почему Айнер сейчас не с нами? Разве он не должен был также отправиться на четвёртый уровень?

– Он поднимается по другой башне, пытается подобраться к одному из известных мне порталов с противоположной стороны. Ты можешь не переживать за него: у Айнера достаточно… воинов, чтобы его отряд мог действовать обособленно.

– По другой башне, значит… Кассандра, а вам известно что-нибудь о его вылазках в…

– Вальдер! – Вендиго перебил меня своим воскликами, и сделал он это явно не просто так. – Подойди сюда и помоги мне.

– Прошу прощения, – чуть сдавленно сказал я валькирии и поспешил к своему капитану. Когда я к нему приблизился, тот одарил меня очень многозначительным недобрым взглядом, а затем кивнул на Вадика.

– Достань из его бездонной сумки пару кристаллов маны, – произнёс Вендиго.

– Хорошо.

Я неохотно взял в руки бездонную сумку, которую Вадик периодически использовал в качестве мусорки, а затем извлёк из неё ещё пару довольно крупных кристаллов. Оба кристалла оказались чистыми.

– Посиди тут, посмотри за братом, – натянуто вежливо «попросил» меня Вендиго.

Я оглянулся и увидел, как Кассандра внимательно на нас смотрит, в задумчивости потирая свой подбородок под шлемом. Я вновь обернулся к Вендиго, мягко улыбнулся и кивнул ему. Между нами состоялся непродолжительный немой диалог, за который я всецело прочувствовал на себе всё недовольство капитана.

По прошествию ещё нескольких минут Вендиго оборвал действие своего заклинания, и Вадик наконец-таки открыл глаза. Он начал активно моргать, а затем сощурился и осмотрелся по сторонам.

– Ты как? – спросил я у брата.

– Вижу всё очень размыто, – ответил он, вытирая слезящиеся глаза.

– Зрение со временем восстановится, – произнёс капитан. – А пока придётся довольствоваться таким.

– И сколько займёт полное восстановление?

– Часы. В худшем случае дни. Ты не первый из моих бойцов, кто чуть не ослеп на задании.

Вадик мрачно усмехнулся, а затем перевёл взгляд на Кассандру.

– Легионеры! – чуть громко произнесла валькирия, привлекая наше внимание. – Продолжим наше восхождение. Впереди нас ждёт тяжёлая битва, а потому покажите всё, на что вы способны. И помните: от успеха нашей миссии зависят жизни многих наших соратников. Выступаем!

Мы поднялись со ступеней и, восстановив изначально оговорённый строй, продолжили идти наверх. До облачной пелены оставалось не так уж и далеко, а от неё до четвёртого уровня можно было рукой подать. Если големы и вправду готовили там линию обороны, то нас должен ждать очень «тёплый» приём.