Текст книги ""Фантастика 2025-179". Компиляция. Книги 1-26 (СИ)"

Автор книги: Анатолий Матвиенко

Соавторы: Ли Виксен,Ольга Ярошинская,Артем Бах,Дмитрий Крам
сообщить о нарушении

Текущая страница: 333 (всего у книги 349 страниц)

Внезапно за спиной твари раздался похожий на рёв боевой клич Вендиго. Два… Я услышал шум рассекаемого клинком воздуха и увидел, как короткий меч Вендиго прокрутился над телом демона и неглубоко впился в одно из его крыльев. Один… Тварь взвизгнула и оглянулась в сторону легионера…

Когда демон шагнул обратно в круг, тот наконец-таки активировался в полную силу. Сперва из рун вырвалась пара кольев, одно из которых не настигло цель, но другое вонзилось монстру в живот. Но после этого заклинания прекратили вырываться, а руны начали неестественно мерцать. Я тут же применил истинный взор, чтобы выяснить причину такого эффекта.

Даже несмотря на слёзы в глазах, увиденное мной заставило меня сощуриться. Над рунами образовался целый вихрь из различных пёстрых энергий, которые кружились над демоном и разгонялись всё быстрее и быстрее. Судя по течению энергии, круг стал очень нестабилен. Местами он обрывался и попросту выплёскивал заложенную в него ману, кое-где заклинания переполнялись энергией больше необходимого, а где-то и вовсе за пределы доступного лимита… Нет, так круг функционировать не будет, так он просто…

В миг, когда вихрь энергии начал сжиматься, я зажмурился. Затем я услышал взрыв и почувствовал, как нечто слегка обожгло мои руки и лицо, а также сорвало с головы капюшон. За счёт чувства маны я ощутил, как всплеск энергии разошёлся по округе и вскоре растворился. Мой разум начал постепенно угасать и проваливаться в бессознательное состояние. В этот миг нечто вцепилось мне в плечо, а затем перевалило меня на спину и надавило мне на грудь. Почувствовав острую боль, я распахнул глаза и увидел над собой Вендиго.

Легионер сосредоточенно проводил целительную энергию в моё тело, не произнося ни слова. Я разлепил губы, чтобы заговорить с ним, но язык меня не слушался.

– Молчи, – приказал Вендиго. – И не шевелись. Иначе заклинание не поможет.

Я не двигался достаточно длительное время, пока Вендиго продолжал залечивать мои раны. В какой-то момент я всё же не выдержал и запрокинул голову, чтобы посмотреть на место, где находился мой магический круг.

Стволы деревьев в округе были охвачены редким огнём, а ветви были сломаны и изорваны в клочья. От рун магического круга не осталось и следа, но вот лежащий на нём демон сохранился куда лучше, чем я ожидал. Пара его крыльев была изодрана на лоскуты, раздвоенный длинный хвост не пострадал, но вот голова у демона отсутствовала напрочь, а его шея обрубалась на середине. Поискав взглядом голову по окрестностям, я нашёл лишь её фрагменты на коре нескольких деревьев.

– ОС… не получили, – раздосадовано произнёс я.

– Это то, что тебя сейчас волнует больше всего? – удивился Вендиго. – Успокойся, их наверняка впитал мой меч. Нужно лишь его найти.

Действительно, меча в крыле не было видно, как и большей части самого крыла. Что ж, будем надеяться, что Вендиго прав: было бы обидно пережить такой бой и остаться при этом с пустыми руками. Впрочем, моя сохранённая жизнь уже казалась хорошей наградой.

– Эй, Вендиго, – слабо произнёс я, пока легионер продолжал залечивать мои раны.

– Чего тебе?

– Я нашёл ещё одно применение рунной магии.

– Да? – безучастно спросил воин. – Какое?

Я широко улыбнулся.

– Взрывы! – ответил я.

Вендиго выгнул одну бровь и на мгновение явно усомнился в целостности моего рассудка. Думаю, он не предполагал, что я могу всерьёз захотеть повторить весь проделанный трюк в немного другом исполнении. А я захотел.

Легионер продолжал залечивать мои раны в течение нескольких минут, после чего встал надо мной и протянул мне руку. Прежде, чем принять его помощь, я ощупал нарост на своей груди. Его форма немного изменилась, но зато боль отступила. По крайней мере, пока что.

Убедившись в том, что я действительно сейчас не умираю, я взял крепкую руку капитана, и тот рывком поднял меня на ноги.

– Поздравляю, Вальдер, – сказал воин, внимательно посмотрев мне в глаза. – Такого бойца я готов принять в Железный легион!

Глава 7
Экспедиция продолжается

Во взгляде легионера я прочитал глубокое уважение. Похоже, что боевое крещение я прошёл и повысил свой социальный статус от заносчивого юнца до матёрого воина.

– Проще простого, – сказал я, вяло улыбнувшись.

Теперь осталось лишь надеяться на то, что Вадик и Микара также справятся со своими испытаниями и заработают признание Кэнсэя и Айлы. Впрочем, мы с Вендиго всё ещё находились посреди крайне опасного уровня, а чувствовал я себя далеко не самым лучшим образом. Вернуться обратно целыми будет уже достижением, но капитан, похоже, был намерен продолжить нашу экспедицию.

После получения серьёзных травм и их излечения при помощи целительной магии все мышцы и суставы ныли… скорее от недоверия к моему состоянию, нежели от реального недомогания. Впрочем, куда сильнее меня беспокоил оставшийся запас маны и божественной энергии.

16/1108 4/70 1

С таким «боезапасом» я мог разве что на мелкую дичь охотиться. Или вскипятить воду в походном котелке.

– Я на нуле, – уведомил я Вендиго. – Маны нет.

– Кристалл этого демона твой, – сказал легионер, кивнув на подорвавшуюся тварь. – Я его извлеку, а ты пока поищи мой меч. Он должен быть в той стороне…

Вендиго указал пальцем в сторону пары опалённых магией деревьев.

Немного пошатываясь, я принялся искать по окрестностям железку. Легионер с немалым усилием перевалил крылатого монстра набок и, вооружившись охотничьим ножом, принялся освежёвывать его существенно обгоревшую грудь.

Меч оказался неподалёку от останков чудовища. Во время взрыва клинок пролетел несколько метров и застрял между двух крупных ветвей хвойного дерева на высоте моей головы. Рукоять меча едва заметно оплавилась, однако этого было недостаточно, чтобы Система посчитала артефакт сломанным.

– Нашёл! – воскликнул я, обернувшись в сторону Вендиго.

Тот тем временем погрузил свою руку по локоть в плоть демона и сосредоточенно что-то внутри неё нащупывал.

– Отлично, – безучастно произнёс капитан. – Сколько у тебя сейчас ОС?

– Сто шестьдесят восемь. Пятьдесят два до следующего уровня.

Не вытаскивая руки из груди демона, Вендиго поднял взгляд вверх и принялся что-то высчитывать.

– Демон был пятнадцатого уровня и имел ранг «E», а значит, за его убийство полагается…

– Три сотни ОС, – сказал я, проведя в уме несложные вычисления. – Какой процент поглощения у твоего меча?

– Пятьдесят процентов.

– Выходит, в твоём мече сейчас сто пятьдесят ОС. Неплохо…

– За проделанную работу маловато, – проворчал легионер. – Ладно, это хотя бы что-то. Бери меч и неси его сюда. Сотню ОС оставишь себе, а пятьдесят отдашь мне.

Я кивнул, а затем извлёк карту-накопитель и перенёс на неё сто восемнадцать ОС, оставив себе пятьдесят. Лишь после этого я дотронулся до рукояти меча.

Вы получили 150 ОС! (200/220)

Отлично. Таким образом я не повышу уровень, но зато смогу прокачать один из своих навыков E-ранга. Без долгих раздумий я остановил свой выбор на ударе молнии.

Желаете улучшить навык ' Удар молнии' до 2-го уровня (200 ОС)?

Да/Нет

Да. В голову ударил поток новой информации, который я переварил достаточно быстро. В своей разрушительной мощи навык не прибавил, но зато возросла скорость его применения, а также улучшился его контроль. Теперь вероятность совершить роковую ошибку при применении удара молнии стала на порядок ниже.

После всех этих махинаций я вернул себе шестьдесят восемь ОС из карты, а затем обернулся к Вендиго. Легионер извлёк их груди монстра очередное ребро причудливой формы вместе со шматом мяса, а затем чертыхнулся и вновь погрузил окровавленную руку в проделанное ножом отверстие. Лишь сейчас я обнаружил, что над телом демона парит светящаяся металлическая пластинка. Похоже, что она появилась только после того, как я дотронулся до меча.

Я принёс легионеру его меч, и он, не вынимая одну руку из груди монстра, извлёк второй оружейную карту и небрежно стукнул ей по лезвию клинка. Меч мгновенно исчез.

– Твои ОС, – сказал я, протягивая следом карту-накопитель.

– Ага, – дотронувшись до карты, Вендиго осушил её прямо у меня в руках.

В Лонгфоле я неоднократно слышал истории о том, как некоторые умники обирали игроков прямо в торговых лавках. Карманники подкрадывались к своим жертвам при помощи невидимости или за счёт других подобных навыков, а затем выуживали Очки Системы из их карт-накопителей в процессе сделки с торговцем. Хоть эти карты и являются полезным инструментом, я бы не стал хранить в них ОС на постоянной основе.

«Рассчитавшись» с легионером, я вновь обратил внимание на металлическую пластинку, которая парила над трупом демона. Протянув к ней руку, я заставил её воплотиться в моей руке и тут же осмотрел полученный трофей справкой.

Карта навыка ' Магическое зеркало'

Ранг: E .

Уровень: ⅕.

Свойства:

– Позволяет создать поверх своего тела защитный покров, который частично поглощает большинство направленных в него заклинаний и отражает их обратно.

– Потребляет значительный объем маны.

– Активированный покров может дестабилизировать другие заклинания, с которыми вступает в контакт.

– Покров действует минуту и не может быть развеян обычным образом.

Насыщение:

96/100 ОС

– Что там у тебя? – поинтересовался Вендиго, увидев материализовавшуюся в моих руках карту.

– То самое магическое зеркало, которым пользовалась эта тварь, – ответил я и протянул капитану карту навыка. – Взгляни.

Вендиго всё же неохотно отвлёкся от своей вивисекции и изучил пластинку.

– Для нас с тобой это мусор, – заключил легионер спустя буквально несколько секунд. – Любой навык, потребляющий ману, будет конфликтовать с этим «зеркалом». При его активации ты не сможешь нормально использовать атакующие заклинания, а я не смогу усилять своё тело, лечить кого-либо или применять боевую форму.

– Да ты даже в этом бою её не применил, – заметил я. – Неужели этот демон того не стоил?

– Дело вовсе не в «стоимости». Моя боевая форма делает меня слишком неповоротливым. Её можно применять далеко не в любых условиях.

Вендиго возвратил мне карту навыка и продолжил расчленять труп демона.

– Я, пожалуй, его изучу, – сказал я, глядя на карточку. – Всё равно это удовольствие стоит дёшево, и, быть может, я найду этому навыку другие применения.

Вендиго не ответил и лишь равнодушно пожал плечами.

Желаете изучить навык ' Магическое зеркало' (4 ОС)?

Да/Нет

Да. Познания о новом заклинании наполнили мою голову и пополнили арсенал моих способностей. Да, его прямое применение будет мне лишь помехой, но его симбиоз с другой магией может существенно расширить арсенал моих способностей. Я видел, как поверженный нами демон бил моими же молниями по площади, и, быть может, если вплести магическое зеркало в руны, то я смогу добиться схожего эффекта.

Вендиго отложил нож в сторону, а затем пристально посмотрел на изувеченную грудь демона и тяжело вздохнул.

– Как дела с кристаллом? – поинтересовался я.

– Он весьма крупный и сидит куда глубже, чем я ожидал. Отойди в сторону.

Я послушно сделал несколько шагов назад, а Вендиго вооружился топором, занёс его над грудью монстра и с каменным лицом принялся её рубить. Если бы моего спутника сейчас увидел какой-нибудь незнакомец, то однозначно бы принял его за хладнокровного маньяка. Разлетающиеся во все стороны брызги тёмной крови лишь сгущали краски и придавали весьма зловещей картине больше антуража.

Легионер продолжал свой кропотливый труд на протяжении ещё трёх минут, пока из кровавого месива на груди демона не показался кристалл маны, похожий своим размером и формой на страусиное яйцо.

– Следующий свой кристалл будешь добывать сам, – сухо заявил Вендиго. – Этот я доставать не стану, осуши так.

Я кивнул и, подойдя к трупу крылатого монстра, протянул руку вглубь его новообразованной раны и восполнил за счёт кристалла больше тысячи единиц энергии. Ярко-синий камень покрылся трещинами и рассыпался внутри тела демона в пыль.

– Как думаешь, на каком-то этапе кристалл перестаёт расти? – поинтересовался я.

– Не знаю, – ответил Вендиго, пожимая плечами. – Почему спрашиваешь?

– Да вот пытаюсь оценить вероятность того, что в один прекрасный момент он упрётся в сердце и наделает дел.

– Среди моих ещё живых знакомых лишь трое преодолели первый порог мудрости. Может быть, они смогут рассказать тебе больше на этот счёт.

– И кто эти трое?

– Капитан Кассандра, один из её подчинённых и Айнер, – сказал легионер, а затем заметно помрачнел. – Куро и Эрдем наверняка тоже это сделали, но идентификация на них не действует.

– Что ж, обращаться к этим двоим я в любом случае не планировал… Да и на разговор по душам с Айнером я также не рассчитываю.

Вендиго одобрительно кивнул и, похоже, не уловил в моих словах иронии. Легионер убрал свой топор в карту, ополоснул нож водой из фляги, а следом за ним и свои руки. Затем Вендиго направился за оставленным в лесу арбалетом. Я последовал за ним.

– Я не думаю, что залитые кровью доспехи упростят нам процесс найма героев, – сказал я, оценив устрашающий видок капитана.

– Ничего страшного, – буркнул он. – Тем, кто не может совладать с собственным страхом, в легионе делать нечего. В этом мире мы – авангард всего человечества. Мы воины, исследователи и охотники, и наши ряды должны пополнять только те, кто готовы запачкаться кровью.

– Полагаю, у легионеров и Гоплитов схожие трудности при подборе новых кадров…

– По крайней мере, мы не заставляем новичков убивать других игроков, как это регулярно делают Честные люди. Привыкай к жестокости, Вальдер. Она правит этим местом, и власти у неё здесь больше, чем у Богов.

И всё же на одной жестокости свет клином не сошёлся. Но у меня не было желания затевать очередной спор с Вендиго на эту тему. Приметив в траве блеск металлических дуг арбалета, я указал на него капитану, и тот возвратил свой артефакт. После этого мы продолжили наш путь вдоль плато.

Местами лес отступал от скал, местами он практически нарастал на них. Кое-где кустарник умудрялся прорасти даже на крутом склоне над нами, застилая тропу длинной, изорванной тенью. Тучи позади нас вновь потемнели и пролились дождём, чтобы потушить пожар, который оставил после себя мой сдетонировавший магический круг.

Спустя некоторое время я начал слышать некий приглушённый стук, доносящийся откуда-то изнутри скал. По началу я не придавал ему большого значения на фоне других куда более жутких звуков, которыми полнился окружающий нас лес, но затем стук начал сопровождаться лёгкой вибрацией.

– Чувствуешь это? – спросил я у Вендиго.

– Пауки, – коротко ответил мне легионер.

– Что?

– Големы-пауки. Они копают проходы между уровнями, расширяют шахты и расчищают обрушившиеся тоннели. Как и многие другие големы, они продолжают выполнять какие-то давно заложенные в них функции.

Я вспомнил паукообразных големов, которые однажды напали на меня и Вадика ещё на первом уровне. На тот момент они показались мне крайне неприятными противниками.

– А я думал, что это големы боевого типа, – задумчиво произнёс я.

– Вовсе нет, – капитан отрицательно покачал головой. – Но пауки очень юркие, подвижные, могут прыгать, могут пролезать в достаточно узкие отверстия. Они идеальные шахтёры, но сражаться тоже способны, а их нестандартный стиль боя нередко застаёт врасплох неподготовленных игроков.

– Они сами-то шахты не обрушают? Или пауки ещё и опоры устанавливают?

– Не устанавливают. Их тоннели действительно крайне ненадёжны. Если среди големов и были строители, то либо они все остались где-то наверху, либо давно вымерли. Легионеры на таких не наталкивались.

– Было бы интересно повстречать такого…

– Тебе сейчас лучше думать не о строителях, а о пауках: если увидишь дыры в склоне плато или же глубокие ямы в земле, то смотри, как бы из них никто на тебя не набросился.

Несмотря на свои предупреждения, сам Вендиго выглядел весьма расслабленным. Похоже, что он не считал пауков большой угрозой и попросту хотел попробовать меня запугать, а может быть, проверял на наличие арахнофобии. На всякий случай я оставался начеку и внимательно следил за скалами, но страху не поддавался. Мне уже приходилось побеждать монстров на два порядка страшнее.

Через полчаса пути Вендиго неожиданно остановил меня коротким жестом руки. В этот раз капитан обнаружил источник опасности раньше меня: им являлись металлические фигуры, едва различимые за хвоей деревьев. Фигуры не шевелились и с нашей позиции не опознавались Системой.

Пока Вендиго внимательно их разглядывал, я активировал истинный взор и проверил металл на наличие какой-либо магической энергии. Я увидел крайне слабые, едва различимые голубые ауры, которые не могли принадлежать живым големам.

– Думаю, опасности нет, – шёпотом произнёс я. – Кто-то справился здесь до нас.

– Тогда подойдём поближе, – ответил капитан. – Не расслабляйся.

Мы аккуратно подкрались к фигурам и увидели останки шестерых големов-пауков, о которых говорили совсем недавно. Лапы большинства истуканов были сломаны, а туловища пробиты острым предметом. Отверстия в телах двоих големов и вовсе были сквозными. Все кристаллы маны у пауков оказались извлечены, как и большинство наиболее ценных деталей.

– Игроки, – озвучил я свой вердикт. – Ну или герои.

– И довольно сильные, – Вендиго склонился над одним из пауков и внимательно осмотрел проделанное в нём отверстие. – Обычный человек так ударить не сможет… Похоже на копьё.

– Думаешь, это работа Гоплитов?

– Скорее всего. Другие игроки редко используют копья против големов, а уж с такой выдающейся силой игрок практически наверняка принадлежит к какому-нибудь влиятельному клану.

– И что это означает для нас? Нам стоит разворачиваться?

Вендиго нахмурился и, погрузившись в задумчивость, потёр свою бороду.

– Нет, – рассудил он спустя некоторое время. – До Фермопил ещё далеко, а Гоплиты обычно не отправляют разведчиков на третий уровень. Я думаю, что это дезертиры.

– Дезертиры? – удивился я. – Разве это не делает их ещё более опасными для нас? Другие гоплиты хотя бы связаны договором о перемирии между вашими кланами.

– Это так, да… Всё зависит от того, по какой причине эти игроки дезертировали. Если они разочаровались в своём клане, то с такой силой они могут стать неплохими новобранцами легиона.

– Неплохими – это ещё слабо сказано. Я видел, как слаженно сражаются рядовые гоплиты, а уж сильные члены клана должны быть первоклассными воинами… до тех пор, пока на их головы не свалится удильщик.

– И всё же на большее я не рассчитываю, – сказал Вендиго, скрестив руки на груди. – Каковы бы ни были причины их дезертирства, полностью доверять таким воинам нельзя. Предавший однажды предаст вновь.

– На твоём месте я бы не был настолько категоричен. Сам же рассказывал мне про глупые решения предводителя Гоплитов, а также про то, скольких людей он бросил на убой.

– Я не оправдываю их предводителя, но воин, который нарушил приказ и покинул свой пост, ненадёжен.

– Мы же говорим в первую очередь о людях, а не о воинах, – возразил я. – А люди имеют право сомневаться, особенно когда на кону стоят их жизни.

– Нет, Вальдер, это не так. Люди здесь не выживают, выживают воины. А вставая на путь воина, ты должен быть готов идти по нему до конца. Впрочем, я тебя услышал. Ты будешь участвовать в переговорах.

– Это ещё одно испытание? – догадался я.

– Скорее небольшая проверка. Мне интересно посмотреть на то, какие из моих уроков ты усвоил, а какие ещё нет.

Мне и самому это было интересно. Я довольно быстро учусь, но ученик из меня весьма упрямый. Не все принципы легиона мне близки, но сейчас я вынужден под них подстраиваться, так как на кону всё ещё стоят моя жизнь, жизнь Вадика и жизнь Микары. И такая ставка вполне способна заставить меня переступить через себя.

Глава 8
Воины

У меня нет каких-либо навыков, ни системных, ни личных, которые помогали бы эффективно выслеживать неизвестных мне людей, но высокое восприятие позволяет подмечать маленькие детали. Здесь небольшой кровавый след на древесной коре, в нескольких метрах за ним – обрывки бинтов и блестящая на свету выброшенная хирургическая игла. Ветки некоторых деревьев обломаны, а вот тут чей-то сапог угодил в грязищу и оставил след, по которому можно пройти ещё пару десятков метров.

Так шаг за шагом, деталь за деталью мы преследовали отряд дезертиров. Гоплитов было минимум трое, и так как по крайней мере один из них был весьма силён, переговоры придётся проводить с большой осторожностью. Одно неверно сказанное слово может обратить этот отряд против нас, а мне вполне хватило и одного опыта противостояния гоплитам.

Мы продолжали идти по следу на протяжении получаса и в какой-то момент уже подумали, что сбились с пути. Однако затем мы набрели на ещё одно поле боя, которое разуверило нас в обратном. Четверо волкоподобных демонов плоти, которые наверняка принадлежали к стае Ральхафа, были заколоты копьями и оставлены гнить под кронами деревьев. Их грудные клетки были вскрыты, а кристаллы маны извлечены.

– Что мы будем делать, если эти дезертиры всё же решат на нас напасть? – спросил я у Вендиго, разглядывая одно из тел.

– Как бы слаженно не сражались гоплиты, их боевой строй разрушится под натиском твоей магии, – рассудил капитан. – Если ситуация выйдет из-под контроля, мы дадим им бой.

– И мы будем их убивать? А как же красные статусы?

– Если нам придётся кого-то убить, то мы вернёмся на территорию легиона. Там нам придётся дождаться, пока не окончится действие Кровавых меток.

– Так может быть, мне просто убрать лампу? – предложил я. – Если я убью игрока магией, не используя лампу, то и метку не получу.

– И при этом потеряешь изрядное количество ОС. Это будет слишком расточительно и сделает смерти наших противников напрасными.

Холодная логика. Неудивительно, что легионерам удалось найти общий язык с Честными людьми. Вполне возможно, что повернись история Вендиго чуть иначе, он и сам бы стал далеко не последним членом клана убийц. Впрочем, это были лишь мои домыслы.

– Вендиго, а расскажи о себе, – обратился я капитану.

– Зачем? – искренне удивился тот.

– Хочу узнать тебя лучше и понять, что ты за человек за пределами этого мира.

Вендиго нахмурился, осмотрелся по сторонам в поисках уходящего дальше следа и, найдя его, молча направился вперёд.

– Что, не любишь говорить о себе? – спросил я, нагнав капитана.

– Да не о чём говорить, – мрачно ответил он. – За пределами этого мира никакого другого человека нет. А если и есть, то у него всё равно нет жизни.

– Почему так?

– Потому что невозможно строить нормальную жизнь, когда Система тебя выдирает из неё практически каждую неделю. Раньше задания выдавались не чаще раза в месяц, но в последнее время… Когда каждую неделю ты можешь умереть чёрт знает где, то перестаёшь думать о таких вещах, как карьера, личная жизнь и увлечения. Остаётся лишь бесконечная борьба за своё выживание и выживание людей, которые на тебя надеются.

– А семьи у тебя нет? – неосторожно поинтересовался я.

– Есть… две дочери. И бывшая жена. Но они уже перестали видеть во мне прежнего человека. За этот год я изменился до неузнаваемости, и общаться как прежде мы не можем.

– Может, когда всё закончится, ты сможешь к ним вернуться?

– Вальдер, – капитан на секунду остановился, косо посмотрел на меня и снова возобновил шаг, – жизнь не так работает. Некоторые вещи не восстанавливаются, а некоторые связи рушатся навсегда.

– Ну так построй новые. Узнай своих дочерей заново, позволь им узнать нового тебя. Может быть, вы поладите ещё лучше, чем прежде!

– А ты что, на той стороне являешься каким-то психотерапевтом?

– Нет, вовсе нет. Просто я держусь за те связи, которые имею, и не люблю смотреть на то, как разрушаются чужие.

– Ясно.

Вендиго заметно помрачнел и погрузился в свои думы. Что ж, по крайней мере, я убедился в том, что в душе воина остались струны, делающие его человеком. Эта мысль меня немного успокаивала.

Вскоре где-то впереди нас послышался хруст веток, а вместе с ним и приглушённые голоса нескольких людей. Пятерых, если я не ошибаюсь. Незнакомцы о чём-то дискутировали и, судя по всему, сейчас никуда не двигались.

– Как поступим? – спросил я у Вендиго приглушённым тоном.

– Их, как минимум, пятеро… – произнёс капитан, напряжённо поморщив лоб. – Пятеро опытных гоплитов-дезертиров – это опасно.

– Думаешь отступить?

– Нет. Если эти действительно явились из Фермопил, то это наш шанс узнать больше о том, что там творится. Я свяжусь с Айлой. Мы объединим отряды и тогда сможем…

В лесу вновь раздался громкий хруст веток, но в этот раз он донёсся с противоположной стороны – оттуда, откуда мы пришли. Прислушавшись, я также уловил шум шарниров и поршней. Похоже, что мы были не единственными, кто шёл по этому следу.

– Уйдём в сторону, – шёпотом скомандовал капитан. – Нельзя оставаться между двух потенциальных противников.

Я кивнул, и мы с Вендиго в спешке сошли с оставленной дезертирами тропы. Затаившись в зарослях кустарника на относительно безопасной дистанции, мы принялись ждать развития событий.

Гоплиты также услышали приближение противника и решили не уходить от боя. Пятёрка воинов в красных плащах показалась между деревьями и, вооружившись круглыми щитами и копьями, плотным строем направилась навстречу големам. Двое воинов были облачены в стандартное снаряжение игроков, но остальные носили поверх серых курток металлические нагрудники, а один являлся счастливым обладателем шлема с высоким красным гребнем. Явно какая-то достаточно важная шишка в своём клане.

Стараясь лишний раз не шевелиться, я попытался рассмотреть статусы этих игроков, но дальности действия справки хватило лишь на ближайшего.

Байрон. Игрок. Уровень 12

Уровень угрозы: Средний

Двенадцатый уровень… И это был не лидер отряда, а боец в металлическом нагруднике. Опасные ребята.

Впрочем, появившиеся с другой стороны големы выглядели не менее опасно. Отряд из восьми дефектных големов и троих големов-охотников мог доставить массу хлопот даже самым подкованным игрокам.

Увидев стрелков, гоплиты тут же вонзили свои копья в землю, сомкнули щиты и приготовились к первому залпу. Подлетев поближе, големы-охотники нависли над противниками и выстрелили по ним. Лишь у лидера отряда внешняя сторона щита была целиком сделана из металла, и выпущенный по нему арбалетный болт попросту отскочил. Другие два снаряда пробили обтянутую кожей древесину насквозь, но оба миновали тела гоплитов.

Сразу же после этого гоплиты материализовали в своих руках пилумы, а затем метнули их в охотников. Три дротика пролетели мимо и скрылись за деревьями, один отскочил от нагрудной металлической пластины своей цели, и только последний сумел её пробить ровно в том самом месте, где находился кристалл маны. Огни в глазницах голема погасли, а сам истукан с грохотом упал на землю.

Но остальные големы тем временем успели приблизиться, и гоплитам пришлось вступить в ближний бой. Разорвав свой строй, игроки переключились на окруживших их противников и стали лёгкой мишенью для арбалетчиков. Увидев это, я подался вперёд из кустов, но Вендиго тут же схватил меня за запястье.

– Куда собрался? – напряжённо спросил он.

– Нам нужно им помочь, – ответил я. – Иначе мы потеряем сейчас всех потенциальных новобранцев.

– Нет, мы так попадём под горячую руку. Лучше переждать. Если останутся выжившие, мы попробуем их завербовать.

– Не думаешь, что своевременная помощь существенно улучшит наши шансы договориться?

Вендиго не ответил и лишь молча отпустил мою руку. Я расценил это как разрешение помочь гоплитам.

Выйдя из своего укрытия, я сосредоточил ману в пальцах и, как следует прицелившись, выстрелил по ближайшему охотнику ударом молнии. Раскат грома заставил всю пятёрку гоплитов вздрогнуть, но зато моё заклинание мгновенно оборвало жизнь одного из големов-стрелков. Жаль только, что лампа удильщика до него не доставала.

Остальные големы продолжили свой натиск на отряд копьеносцев, но в лесу чуть поодаль вновь послышался треск веток. Через пару мгновений между деревьями показалось пятеро големов-каннибалов, которые устремились прямо ко мне и Вендиго.

– Любишь же ты притягивать к себе неприятности, – проворчал капитан, встав рядом со мной и вооружившись топором и щитом.

– Поверь, они бы в любом случае меня нашли, – с немного нервной усмешкой ответил я и активировал боевую форму.

Захлестнувший меня прилив энергии вновь одарил пьянящим ощущением силы. На мгновение мне показалось, будто все существа вокруг стали двигаться немного медленнее, даруя мне больше времени на размышления. Я сосредоточил энергию в пальцах правой руки и, не высвобождая её, повторил тот же трюк с левой. Затем я принялся ждать, когда бегущие к нам големы выйдут на открытое место и подставятся под заклинания.

Стоило первому каннибалу броситься на меня, как удар молнии сбил его с ног, но не сумел умертвить. Завалившись на землю, истукан забился в конвульсиях, но остальные перескочили через его тело и устремились прямо к нам.

Вторая молния угодила одному из противников в голову и мгновенно спалила большинство жизненно важных рун под пластинами. Голем сделал ещё пару шагов вперёд, а затем упал на колени и застыл.

Вы получили 42 ОС! (106/220) Ваша лампа получила 7 ОС! (220/320)

Вендиго шагнул вперёд и переключил на себя внимание двоих големов-каннибалов. Оба истукана замедлились и принялись окружать легионера, пока их последний собрат начал оббегать меня по кругу, тем самым даруя мне больше времени на подготовку следующих молний.

Я воспользовался заминкой противников, переключил внимание на сражение гоплитов и, прицелившись, выпустил первую молнию в оставшегося голема-охотника. Заклинание угодило в его нижнюю часть, от чего голем упал на землю, но остался в живых. Однако там к нему тут же подбежал один из гоплитов и добил одним ударом копья.

Тем временем голем-каннибал бросился в мою сторону, и я навёл на него наполненные маной пальцы. В этот миг я увидел боковым зрением, что истукан, который до этого бился в конвульсиях, куда-то пропал. Не придав этому должного значения, я высвободил заклинание, и разряд молнии умертвил ещё одного противника.

Вы получили 48 ОС! (154/220) Ваша лампа получила 8 ОС! (228/320)

В этот миг сзади меня послышался нарастающий шум движущихся шарниров. Обернувшись за спину, я увидел, как недобитый голем с парализованной левой рукой мчится на меня во весь опор. Я вскинул ладонь и закрылся силовым щитом от взмаха его когтей, но истукана это не замедлило. Сперва он врезался плечом в край магического барьера, затем столкнулся со мной, повалил на землю и рухнул на меня сверху. От навалившейся массы у меня спёрло дыхание, и я ощутил острую боль в груди. Голем же, оказавшись со мной лицом к лицу, разинул свою зубастую пасть в надежде полакомиться моей плотью.