Текст книги ""Фантастика 2025-179". Компиляция. Книги 1-26 (СИ)"

Автор книги: Анатолий Матвиенко

Соавторы: Ли Виксен,Ольга Ярошинская,Артем Бах,Дмитрий Крам
сообщить о нарушении

Текущая страница: 339 (всего у книги 349 страниц)

Через несколько минут мы закончили работу, распрощались с отрядом Байрона и выдвинулись дальше. Белая башня становилась всё ближе и ближе, но из-за её колоссальных размеров было трудно определить отсюда, как далеко она находится.

Вскоре окружающий нас лес наполнился знакомыми шорохами. Обилие игроков спугнуло множество мелких демонов, но теперь, когда многие отряды рассредоточились, а мы оказались в глубине третьего уровня, демоны вновь осмелели.

Иногда где-то впереди нас на достаточно большом отдалении доносились звуки боёв. По началу мы думали, что это отряд Кассандры, но звуки часто смещались в разные стороны и вдобавок не совпадали с намеченным маршрутом первого отряда. Мы вновь делаем непрекращающуюся здесь войну трёхсторонней.

Внезапно Айла подошла к Вендиго и одёрнула капитана за плечо.

– Я чувствую поблизости чью-то жажду битвы, – шёпотом произнесла она.

– Можешь определить, кто её источник? – поинтересовался капитан.

– Нет. Это могут быть и бойцы Кассандры, заметившие противника.

– Вряд ли. Наши маршруты пока не должны сойтись. Готовьтесь к бою.

Кэнсэй опустил ладонь на бездонную сумку, а Микара извлекла свои кинжалы. Вадик не торопился обнажать оружие, готовясь подстроиться под противника. Вендиго и Айла всё также удерживали в руках арбалет и лук, ну а я приготовился к чтению заклинаний. Кто бы не ждал нас впереди, наш отряд должен быть намного сильнее.

Глава 17
Тенгу

Мы принялись осторожно продвигаться вперёд, пристально следя за окружением. Чёртовы мелкие демоны, копошащиеся в листве и повсюду преследующие нас, существенно отвлекали и рассеивали наше внимание, от чего мы все испытывали напряжение.

В миг, когда в десятке метров от нас хрустнула ветка, Вендиго и Айла мгновенно совершили выстрелы в сторону едва различимого силуэта между деревьями. Некая тень тут же пришла в движение и бросилась от нас прочь, быстро скрывшись в гуще зарослей кустарника.

– Разведчик… – задумчиво произнёс Вендиго, опуская свой арбалет и перезаряжая его.

– Мы не будем его преследовать? – обеспокоенно поинтересовался Вадик.

– Нам нельзя разделяться и сходить с маршрута. Просто идём дальше и глядим в оба.

– Вен, – обратилась Айла к капитану. – Дай взглянуть на место, где был противник. Мне кажется, я его достала.

Вендиго кивнул и повёл отряд к зарослям, в которых пряталось неизвестное нам существо. Внимательно осмотревшись, я приметил несколько крупных серо-коричневых перьев, лежащих у корней хвойного дерева. Одно из них было обагрено тёмной кровью. Из ствола дерева торчал надломленный арбалетный болт капитана.

– А вы не птицу подстрелили? – с сомнением в голосе спросил Вадик, также заметив перья.

– Птицу? – Вендиго наклонился к земле, подобрал одно из перьев и внимательно его осмотрел. – Это что угодного, но только не птица. Смотрите.

Цвет пера начал преображаться. Вендиго поднёс его к покрытой хвоей ветви дерева, и перо обрело тёмно-зелёный оттенок, слившись с окружением.

– Значит, это новый тип демонов, – рассудил я. – Или вы уже встречали таких?

Капитан отрицательно покачал головой. Тем временем Айла сделала несколько шагов в сторону и отыскала свою стрелу. Её наконечник был покрыт тёмной кровью.

– Демон её выдернул, – заключила рыжеволосая девушка. – Его тело не должно было выдавить стрелу так быстро.

– Значит, это пернатый демон-хамелеон, у которого есть руки или подобные им конечности, – подытожил Вадик. – Просто замечательно.

– Судя по следам от когтей, ноги у него примерно как у страуса, только сами лапы немного крупнее. И он прямоходящий…

– Идём дальше, – скомандовал Вендиго. – Айла, Вальдер, смотрите в оба.

Я кивнул и активировал истинный взор. Мир вновь заиграл пёстрыми красками, а я начал старательно избегать взглядов на переполненные маной облака. Благо, густая растительность этого леса скрывала их достаточно, чтобы магический свет не слепил меня слишком сильно.

Мы продолжили идти по маршруту, но за несколько минут пути никаких магических аур я так и не заметил. А вот Айла обнаружила на земле следы, будто бы оставленные каким-то плугом. Похоже, здесь волокли что-то тяжёлое. Вероятно, голема.

Я прикинул, насколько мы должны быть далеки от территории стаи Ральхафа. Я никак не мог разглядеть плато за деревьями, но, когда мы поднялись на третий уровень, разрыв в облачной пелене был на достаточно большом расстоянии. Нет, кем бы ни был встреченный нами пернатый монстр, он не должен быть связан с демоном-рыцарем.

Через ещё пару минут мы услышали впереди и чуть в стороне отчётливый звон стали. Вендиго остановил отряд и задумчиво посмотрел в гущу леса, откуда раздался звук.

– Пройдём мимо? – спросил я у капитана.

– Нельзя… – неохотно произнёс он. – Слишком уж близко это к нашему маршруту. Проигнорируем противника, и он может напасть сзади, отрезать нас от отряда поддержки или переключиться на других легионеров. Идём на звук.

Вадик едва слышно простонал, а я вместе с Айлой коротко кивнул капитану. Микара и Кэнсэй никак не отреагировали и лишь продолжили идти дальше с мрачной и молчаливой решимостью, замыкая строй.

– Обнаружение угрозы вновь сработало, – сообщила Айла Вендиго. – Мы близко.

Об этом свидетельствовали и звуки ударов стали о сталь, а также пронзительный скрежет, которые начали доноситься совсем рядом с нами. Приглядевшись, я увидел впереди небольшую просеку, на которой сияло сразу несколько различных аур.

– Размыкаем строй, держимся в двух-трёх метрах друг от друга, – шёпотом скомандовал Вендиго. – Идём вперёд, но тихо…

Подкравшись к краю просеки, мы наконец увидели демонов и тех, с кем они бились. Отряд из одиннадцати пернатых существ, ростом превосходящих среднего человека приблизительно на две головы, бродил между телами двух десятков големов и последовательно добивал уцелевших крупными самодельными глефами. Странные демоны были целиком покрыты перьями и все имели немного разные клювы. А вот руки у них были больше похожи на человечьи и лишь обладали перепонками между предплечьями и торсом.

Двое птицеподобных демонов обладали зелёно-коричневым окрасом, перья ещё двоих постоянно переливались, подстраиваясь под окружение, а вот у остальных они были практически целиком чёрными. Среди чернокрылых монстров один выделялся тем, что всё его тело покрывал похожий на скелет костяной доспех, а сам он был единственным, кто не носил оружия. Я присмотрелся к этому демону, чтобы увидеть его статус.

Птицеподобный демон плоти (55%). Уровень 15

Уровень угрозы: Высокий

– Птицеподобный демон плоти, – прошептал я, выговаривая неудобно длинное название.

Кэнсэй поднял руки и принялся что-то объяснять Айле на языке жестов.

– Тенгу, – также шёпотом произнесла рыжеволосая девушка. – Кэнсэй говорит, что этих демонов можно называть тенгу.

Я согласно кивнул и тут же заметил, как статус демона изменился. Теперь он выглядел следующим образом:

Тенгу. Уровень 15

Уровень угрозы: Высокий

Так вот, откуда берутся некоторые названия… Значит, игроки способны видоизменять системную базу знаний? Или она подстраивается под моё восприятие? Любопытно, но сейчас я был сосредоточен совершенно на другом.

Один из демонов опустился к недобитому голему, но не стал наносить последний удар. Вместо этого монстр схватил истукана за ногу и поволок к сложенной рядом куче из его повреждённых, но недобитых собратьев.

– У них тоже есть алтарь, – догадался я. – Они берут пленных уровнем повыше…

Я хотел было спросить у Вендиго, какие будут дальнейшие указания, но в этот момент волочивший голема тенгу остановился и резко перевёл взгляд в нашу сторону. Демон незамедлительно распахнул свой клюв и издал звук, похожий на очень хриплое карканье.

– Приготовьтесь… – сухо произнёс Вендиго.

Мои товарищи тут же обнажили оружие. Внимательно посмотрев на глефы в руках противников, Вадик остановил свой выбор на не уступающем им в длине огромном молоте и извлёк его из бездонной сумки.

Среди противников лишь покрытый костяной бронёй имел весьма высокий уровень. У остальных он варьировался от шестого до девятого. Увидев нас, тенгу начали истошно каркать, а демон в костяном доспехе задумчиво перевёл взгляд на белую башню за своей спиной. Затем он посмотрел на нас, провёл оценивающим взглядом по нашему снаряжению и, раскрыв свой клюв, произнёс гортанным голосом:

– Пропустить их.

Услышав приказ, тенгу разом замолчали и опустили глефы. После этого они развели крылья в стороны и, согнувшись в странном поклоне, начали пятиться, освобождая нам путь.

– Они… хотят избежать боя? – недоумённо произнёс мой брат. – А они не ударят нам в спину, когда мы пройдём мимо? Что мы делаем?

Вендиго хмуро осмотрел демонов и погрузился в задумчивость. Я понимал, в чём заключалась сложившаяся дилемма. Не будь за нашими спинами других отрядов, можно было бы спокойно попробовать разойтись миром с этими тенгу. Но если мы отпустим их сейчас, то они могут напасть на других легионеров. Демонам плоти всё равно, кого похищать, людей или големов; их таинственный Бог примет каждого в ряды своих последователей… Нужно понять, насколько опасны и агрессивны эти особи.

– Зачем вам нас пропускать? – спросил я, обратившись к «костяному» демону.

Тенгу склонил голову набок, а затем ответил:

– Не знать, чья стая сильней. Потерять наших воин. Не хотеть драться.

На языке Системы он изъяснялся, мягко говоря, неважно. Похоже, что далеко не все предводители демонов так разумны, как Ральхаф и Ламад. Может быть, этот произошёл не от древних камиранцев? А жаль: я надеялся о многом его расспросить.

– Наша стая… – произнёс я. – Ты говоришь о нас шестерых или обо всех легионерах?

– Леги́… – задумчиво произнёс костяной демон, склонив голову на другой бок. – Леги́-оне́рах. Раз, два, три… Шесть. Вся стая. Шесть леги́-оне́рах.

Я тяжело вздохнул. Значит, эти демоны решили не нападать только на нас, так как испугались, что мы дадим серьёзный отпор. Других легионеров они могут не пропустить. Отпускать этих монстров нельзя.

– Вы готовы? – сухо произнёс Вендиго, обращаясь к нам.

Айла, Микара и Кэнсэй перехватили своё оружие покрепче. Лишь Вадик сперва недоумённо посмотрел на капитана, но затем кивнул. Несколько тенгу подняли головы, с подозрением посмотрев на нас.

– В атаку! – громко скомандовал Вендиго и выпустил арбалетный болт в голову ближайшего демона. Тот упал замертво и перестал опознаваться Системой.

Тенгу яростно закаркали, похватались за глефы и бросились в нашу сторону. Айла выпустила стрелу в середину груди одного из них, но тот лишь остановился, выдернул стрелу из образовавшейся раны и продолжил бежать к нам, игнорируя боль.

Вендиго отбросил свой арбалет в заросли кустов и незамедлительно вооружился мечом и щитом. Вадик взмахнул над своей головой огромным молотом и со свистом рассекаемого ветра обрушил его на первого подоспевшего противника. Сокрушительный удар вмял череп демона в его торс, и противник мгновенно испустил дух.

Ещё четверо тенгу бросилось к Вендиго и Вадику. Капитан был полностью готов отражать атаки, но вот мой брат не успел восстановить боевую стойку после своего размашистого удара. Я начал фокусировать в руке энергию для удара молнии, как вдруг почувствовал, что со стороны противников кто-то ещё подготавливает ману, готовясь применить своё заклинание.

Заклинателем оказался костяной демон. Размахивая пернатыми руками, он будто бы пустился в пляс, поднимая то одну ногу, то другую. Какой-то шаманский танец?

Из-за моей спины выскочили Кэнсэй и Микара и поспешили к моему брату на помощь. Кэнсэй ударил катаной по устремившейся ему навстречу глефе и рассёк оружие надвое, а следующим движением обезглавил своего противника. Микара же проворно уклонилась от выпада демона перед собой и, сократив дистанцию до него, вонзила в пернатую шею тенгу один из своих изогнутых кинжалов.

Вмешательство этих двоих позволило мне сосредоточиться на демоне-шамане. Но стоило мне подготовить заклинание и направить пальцы в сторону него, как тот сразу сообразил, что происходит, и прыгнул за дерево. Молния ударилась в ствол и опалила его, не настигнув мою цель.

Как только шаман закончил своё заклинание, поле боя окуталось густым, непроглядным туманом и погрузилось в неестественную тишину. Я повертел головой, дотронулся до дерева рядом и осознал, что едва могу разглядеть собственные пальцы. Меж тем мои касания не издали никаких звуков. Тогда я похлопал ладонями друг по другу, но не смог услышать даже этого.

Мы больше не могли полагаться на обычное зрение и слух. Благодаря истинному взору и чувству маны я с большим трудом различал некоторые ауры, сливающиеся с аурой магического тумана. Но разобрать в таких условиях, кто есть кто, было весьма непросто. А каково сейчас моим товарищам?

За Айлу я практически не беспокоился: наверняка в широком арсенале навыков разведчицы найдётся что-то, что поможет в такой ситуации. Вадик в теории может ориентироваться по запаху за счёт благословения Велеса… А видит ли сейчас что-нибудь Вендиго? А Микара и Кэнсэй? И как ориентируются в этом тумане демоны?

Я заметил, как некая перламутровая аура стремительно приближается ко мне. Эта аура отдалённо напоминала ауры членов Честных людей, когда те применяли невидимость… Может быть, это один из демонов-хамелеонов? Я поднял руки, чтобы применить искры, но затем сразу же передумал это делать. Во-первых, если я ошибся, то могу навредить кому-то из нашего отряда. Во-вторых, своей кожей я ощущал влагу от тумана, а это значит, что электрические заклинания в теории могут частично переброситься на него и сменить траекторию. Нет, пользоваться ударом молнии и искрами сейчас слишком рискованно.

Потому я создал перед собой силовой щит, и уже через мгновение в него врезалось лезвие самодельной глефы, сделанной из деталей големов. Ну это точно не один из наших… Я взмахнул рукой и применил стену огня. Когда языки пламени начали испарять туман, силуэт тенгу передо мной стал куда более различимым. Огонь перекинулся на его перья, и демон выронил глефу, а затем раскрыл клюв в истошном, но абсолютно беззвучном крике. Я развеял разделяющий нас барьер, а когда демон испустил дух, то заставил исчезнуть и стену огня.

Вы получили 108 ОС! (108/220) Ваша лампа получила 18 ОС! (262/320)

Где-то в полутора десятков метров от меня вспыхнула яркая аура, будто кто-то активировал заклинание. Сгусток из зелёно-красной энергии промчался через поле боя, но затем полностью исчез, столкнувшись с некой преградой. Наверно, заклинание шамана попало в щит Вендиго… Впрочем, разобраться в происходящем по одним лишь аурам было чертовски трудно.

Чтобы переломить ход боя, нужно добраться до шамана и сразить его, и сейчас больше всего шансов это сделать было у меня и, быть может, у Айлы. Но совладать с противником пятнадцатого уровня может быть очень непросто…

Я сделал несколько шагов вперёд и вдруг почувствовал внезапно возникшую блеклую ауру рядом со мной. Повернув голову в её сторону, я увидел, как острый клинок рассекает туман и мчится ко мне с огромной скоростью, да так, что я уже не успевал закрыться силовым щитом. Но затем клинок замер прямо возле моего лица, и я сумел различить застывший силуэт самурая, удерживающего катану.

Я нервно поднял руки, демонстрируя Кэнсэю отсутствие глефы в них, как и перьев на моём теле. Кажется, самурай кивнул мне, а после тут же развернулся, вступив с кем-то ещё в ближний бой.

Я продолжил двигаться к шаману, наощупь обходя деревья. В тумане поблизости то и дело мелькали чьи-то фигуры, но все они были слишком заняты либо своими противниками, либо попытками сориентироваться в происходящем. Аура шамана становилась всё ближе и вдруг внезапно вспыхнула вновь.

Почувствовав приближение какого-то магического снаряда, я рефлекторно создал перед собой силовой щит. Но рассчитанный на противостояние физическим атакам барьер не выдержал и попросту раскололся на куски в миг, когда сгусток пламени показался изнутри тумана. Сильно замедлившийся снаряд врезался в меня, но не нанёс мне существенного вреда благодаря моей малой сопротивляемости огню. Пламя лишь опалило мой доспех и незначительно обожгло мне лицо.

Несказанно обрадовавшись моему везению, я вскинул руки и сам применил огненное заклинание. Стена огня образовалась под аурой шамана, но противник сразу же из неё выпрыгнул и, вероятно, также избежал существенных повреждений. Чёрт, ну и как мне с ним бороться в таких условиях?

Внезапно мимо меня пронеслось что-то большое, что-то, похожее на массивного медведя. Покрытая незнакомой аурой фигура монстра добежала до созданного мной огня, и я сумел разглядеть, что в своих когтях она удерживала одного из демонов. Этот медведь что, является боевой формой одного из наших? Это был Вендиго? Нет, в сложившейся ситуации Вендиго бы не стал отказываться от использования своего щита… Значит, это Вадик?

Массивная фигура вырвала из своего противника шмат мяса, а затем сбросила его тело в огонь. Через пару мгновений моя лампа охотно приняла это подношение.

Вы получили 84 ОС! (192/220) Ваша лампа получила 14 ОС! (276/320)

Я развеял стену огня, но вдруг иной сгусток пламени, выпущенный шаманом, врезался в широкую, покрытую шерстью спину медведя. Чудище издало беззвучный рёв, развернулся и скрылся в тумане.

Аура шамана начала вспыхивать вновь и вновь: похоже, что медведь или кто-то другой навязал ему ожесточённый ближний бой. Отследив траекторию перемещения аур, я пробежал в сторону, едва не врезавшись в одно из деревьев, встал на пути движения шамана и выставил руку вперёд.

Через мгновение я ощутил кончиками пальцев твёрдую кость и пробивающиеся из-под неё перья. Я тут же схватил противника за загривок и направил к пальцам поток маны.

– Ну привет, – беззвучно произнёс я, активировав применение искр.

Глава 18
Туман войны

Вы получили 180 ОС! (372/220) Ваша лампа получила 30 ОС! (306/320)

Вы получили 12-ый уровень! (152/240)

Вам доступно 2 очка параметров

Ворвавшиеся в тело шамана сконцентрированные электрические всполохи быстро настигли его мозг и сердце и также быстро заставили один из этих органов перестать функционировать. Ноги демона не успели ещё подкоситься, когда за ним самим выросла огромная фигура разъярённого горящего медведя.

Я отскочил назад и услышал громогласный рёв, перемешанный с пронзительным хрустом костей. Тишина отступила, звуки начали возвращаться, а вместе с тем туман принялся очень неспешно рассеиваться.

– Вадик! – выкрикнул я в сторону медведя. – Это ты⁈

Медведь лишь встряхнул головой, а затем тщетно попытался сбить лапами пламя со своей шерсти. Тогда я сформировал пару водяных шаров и выпустил их в существо, которое предположительно являлось моим братом. Снаряды воды частично затушили огонь, но неполностью.

– Просто развей свою боевую форму! – раздался откуда-то из-за моей спины восклик Вендиго.

Похоже, что медведь это услышал, так как его шерсть и плоть начали отслаиваться и попросту растворяться так, будто существо плавилось прямо на моих глазах. Я невольно отвёл взгляд от этого жуткого и нелицеприятного зрелища, а когда вновь посмотрел на медведя, то увидел вместо него уже своего брата, закованного в тяжёлый доспех. Пламя на нём потухло, а сам Вадик начал потирать свои плечи.

– Там внутри немного тесновато и неудобно в доспехе… – весьма невозмутимо пожаловался он мне. – Ну как тебе моя боевая форма.

Я не разделял беспечности моего брата и лишь коротко кивнул ему, а затем огляделся по сторонам. Из тумана послышался вопль одного из тенгу, который быстро оборвался, перейдя в сдавленный хрип. Межу деревьями я различил силуэт Микары, а также пернатого демона, который упал к её ногам.

– Вен… – послышался с другой стороны сдавленный голос Айлы. – Мне тут… лечение не помешает.

Обернувшись, я увидел, как Вендиго поспешно убрал внутрь своих оружейных карт меч и щит, а затем побежал в сторону, откуда раздался голос Айлы. Я последовал за ним.

Девушка сидела на земле, прислонившись спиной к основанию ствола дерева, и придерживала рукой обильно кровоточащую рану на своём боку. Её лицо было довольно бледным, а глаза немного слезились.

– Убери руку, – строгим голосом произнёс капитан. – Дай посмотреть.

Айла послушно отвела окровавленную ладонь в сторону и обнажила весьма глубокий порез, оставленный глефой одного из тенгу.

– Кости целы, – заключил Вендиго, прикладывай к ране свои руки. – Рана серьёзная, но излечимая. Вальдер, подай мне небольшой кристалл маны.

Я послушно извлёк из своего кармана синий камешек и положил на землю рядом с капитаном и Айлой.

– Я здесь справлюсь, – сказал мне Вендиго. – Убедись, что все демоны убиты. Джин! А ты присмотри за нами!

– Понял! – ответил мой брат, который уже успел где-то раздобыть свой молот. Он подбежал к капитану с Айлой и обеспокоенно посмотрел на рану девушки. – Ох, досталось же тебе…

– Такое… случается, – сказала та, слабо улыбнувшись. – Не переживай.

Я оставил эту троицу и принялся осматривать поле боя. Из тумана вскоре показалась фигура Кэнсэя. Весь доспех самурая был забрызган тёмной кровью демонов, но сам Кэнсэй нисколько не пострадал. Разминувшись со мной, он принялся осматривать тела демонов.

– Микара, ты как⁈ – спросил я, выискивая девушку в тумане.

– Я в порядке, – голос Микары раздался в паре метров от меня за спиной, что заставило меня немного вздрогнуть от неожиданности. Девушка подобралась ко мне практически беззвучно.

Микара подняла в бою уровень, достигнув одиннадцатого и сравнявшись с Вадиком. На её лице виднелась пара капель крови, но эта кровь принадлежала не ей. В остальном девушка выглядела в полном порядке.

Туман развеялся, и я пересчитал тела поверженных демонов. Все одиннадцать тел были на месте и, в отличие от сваленных в кучу големов, не опознавались Системой. Но истуканы не представляли для нас никакой опасности, так как были существенно повреждены.

Тело шамана оказалось раздавлено лапами боевой формы Вадика, а покрывавший его костяной доспех рассыпался в порошок. Выходит, это тоже была боевая форма? Или эффект действия некоего заклинания? Узнать это у самого шамана уже не представлялось возможным.

Над телом этого тенгу, который теперь уже ничем внешне не отличался от большинства своих собратьев, парила системная карта. Я дотронулся до неё и взглянул на содержащийся внутри неё навык.

Карта навыка ' Огненная стрела'

Ранг: F .

Уровень: ⅕.

Свойства:

– Позволяет выпускать огненный снаряд с большой скоростью.

– Снаряд расходует умеренный объем маны.

Насыщение:

10/10 ОС

Желаете изучить навык ' Огненная стрела'?

Да/Нет

Я разочарованно вздохнул. У меня были надежды на то, что с шамана выпало его заклинание тумана, которое может быть крайне полезным в определённых ситуациях.

Кэнсэй тем временем также забрал карту навыков с одного из демонов, а заодно и пару карт-пустышек. После этого самурай направился к Вендиго и Айле, и мы с Микарой поступили также.

Рана Айлы уже практически затянулась. На месте оставленного мной кристалла маны сейчас был рассыпан лишь светящийся синевой порошок.

– Как она? – поинтересовался я у капитана.

– Жить будет, но надо немного передохнуть, – озвучил свой вердикт Вендиго. – Кэнсэй, собери в карты-накопители ОС с големов. Двести отдай Айле, остальные распределим поровну между мной, тобой, Микарой и Вадиком.

Самурай кивнул и направился к куче големов, вновь обнажив свою катану.

– Мне кажется, или здесь есть какая-то дискриминация? – спросил мой брат, посмотрев в мою сторону.

– Я и так много получил за этот бой, – сказал я, пожав плечами.

– Верно, – Вендиго кивнул. – Впрочем, хорошая работа, Вальдер. И ты тоже неплохо постарался, Вадик. Вы отлично справились с шаманом.

– Это что?.. – Вадик состряпал полное изумления лицо. – Похвала?

Я легонько стукнул брата локтем в бок. С учётом его немного натянутых отношений с Вендиго эмоции Вадика можно было понять, но не стоит позволять этому увальню подливать масло в огонь.

– Вальдер, – обратился ко мне капитан, проигнорировав моего брата. – Займись пока сбором кристаллов маны с големов. Возьми себе на пару тысяч единиц энергии, остальное распределим поровну. Микара, на тебе кристаллы внутри демонов.

– Поняла, – ответила девушка, не поведя и бровью.

– Вендиго, – произнёс я. – Я отыскал карту с боевым заклинанием F-ранга, насыщенную. Могу изучить?

Не отвлекаясь от раны Айлы, капитан сдержанно кивнул. Тогда я поглотил содержащиеся в карте знания и несущественно пополнил арсенал своих способностей. Затем я потратил шестьдесят ОС, чтобы поднять уровень заклинания сразу на третий.

В течение следующих двадцати минут мы занимались тем, чем зарабатывают на жизнь большинство игроков и героев… Старой-доброй вивисекцией и мародёрством. Впрочем, ничего особого ценного кроме кристаллов мы не отыскали: глефы тенгу не были системными да и в целом не отличались ни остротой, ни прочностью. Недостаток когтей у этих демонов вынудил их использовать орудия труда, но, похоже, это оказалось вершиной их интеллектуального развития.

Пока мы занимались работой, Вендиго закончил исцелять Айлу. Девушка занялась повышением своих навыков, а также выучила навык из карты, которую отдал ей Кэнсэй.

– Повысим характеристики прямо здесь? – спросил я, извлекая кристалл маны из последнего тела сломанного голема.

– Так мы начнём отставать от графика, – ответил мне Вендиго, покачав головой. – Сделаем это после того, как доберёмся до башни. У её подножья.

– Мы должны пересечься там с отрядом Кассандры?

– Да, если всё и дальше будет идти в пределах плана. Обменяемся полученными разведданными о встреченных нами противниках и других опасностях, при необходимости перераспределим припасы и затем вновь разделимся.

– Разделимся? – недоумённо переспросил Вадик. – Как мы разделимся, если там всего одна башня с лестницей?

– Отряд Кассандры будет подниматься первым. Мы же дождёмся четвёртый отряд, отряд поддержки Кассандры, и лишь затем начнём восхождение.

– А четвёртый будет дожидаться пятый? – догадался я.

Вендиго коротко кивнул.

– Что, если кто-то не доберётся в срок? – задал я ещё один вопрос.

– Тогда мы всё равно пойдём дальше, – равнодушно ответил капитан.

– Я вот только одно не могу понять. Где в этой цепочке второй отряд? Где сейчас должен быть Айнер?

Вендиго тяжело вдохнул и выдохнул, наглядно демонстрируя свою неприязнь к этой теме для разговора.

– Спросишь это у Кассандры, как встретимся с ней, – сухо произнёс капитан. – Только не вздумай выказывать какие-либо подозрения или дерзить ей.

– Не в моих интересах, – сказал я, пожимая плечами.

Айла немного неуверенно поднялась на ноги и попробовала пройтись. В её ногах чувствовалась небольшая слабость.

– Я готова продолжать путь, – заключила рыжеволосая девушка после нескольких пробных шагов.

– Хочешь, я тебя понесу? – ненавязчиво предложил Вадик, заталкивая молот крушителя в свою бездонную сумку.

– Ты серьёзно, что ли? Ну-у-у…

– Нет, – сухо ответил Вадику Вендиго. – Это повредит нашему строю.

Айла театрально громко вздохнула, но ничего не сказала.

Вскоре мы возобновили путь и продолжили идти к белой башне. Мы провели в пути уже довольно долгое время, и усталость накатывала далеко не только на Айлу. Однако длительный привал входил в наши планы только после того, как мы поднимемся на четвёртый уровень. Вендиго сказал, что по мнению Кассандры отдыхать там внутри домов гораздо безопаснее, чем здесь на открытом месте посреди леса. В целом я был согласен с этой позицией.

Прекратив действие истинного взора, я начал то и дело поглядывать на башню, предаваясь размышлениям о том, что может нас ждать там, наверху. У меня больше не оставалось сомнений в том, что обычные големы обладают разумом, и я также не сомневался в том, что на четвёртом уровне их будет на порядок больше.

– Боишься? – в полтона спросила у меня Айла, приметив мой взгляд.

– Нет, – ответил я, к удивлению для себя осознав, что действительно не испытываю страха. – Но я прекрасно понимаю, в какой мы будем опасности. Едва ли мы готовы к тому, что нас ждёт.

– Нам не придётся сражаться там с каждым противником. Достаточно лишь добраться до портала… хотя бы одному из нас.

«Хотя бы одному из нас». Айла тоже осознавала, что будет чудом, если мы все выживем в ходе этого крестового похода… Я окинул взглядом наш отряд. Никого из нас я не хотел терять. Каждый из здесь присутствующих неоднократно меня выручал, и весь отряд я воспринимал как своих боевых товарищей. Жаль, что демонам, големам да и самой Системе глубоко наплевать на наши связи и чувства.

– Как твоя рана? – поинтересовался я у рыжеволосой девушки.

– Больше не болит. Я потеряла многовато крови, но это терпимо. Поем, передохну и буду как огурчик, вот увидишь!

– Ага, не сомневаюсь… Кстати, я всё хотел спросить. Каким Богам поклоняешься ты, а также Кэнсэй и Вендиго? Наших-то ты знаешь, а вот я ваших – нет.

– Мы с Кэнсэем почитаем Аматэрасу…

– Аматэрасу? – удивился я. – С Кэнсэем понятно, но почему ты выбрала её?

– По довольно глупой причине… – Айла неловко потёрла затылок. – Видишь ли, у меня на Родине почти круглый год пасмурно и идут дожди, и я всегда радовалась, когда видела там солнце. Ну а после того, как я оказалась перенесена в этот мир и узнала, что на первом уровне солнце никогда не светит, то захотела встретить Богиню, олицетворяющую само солнце.

– И как? Ты увидела солнце?

Айла расплылась в тёплой улыбке, чем заставила и меня легко улыбнуться.

– Ага! – ответила она на порядок громче прежнего. – Во плоти!

– И какая она?

– Аматэрасу весьма добрая, честная и осторожная. Она бывает довольно грозной, когда её что-то злит, но при этом всегда держится достойно Богини.

– Звучит так, будто она замечательная Богиня, – заключил я.

– Так и есть! Но последователей у неё меньше, чем у Ареса и, полагаю, чем у Дагона тоже. Думаю, что в войне за выживание добрые Боги всегда будут уступать опасным и воинственным. Ну и известность тоже является весьма важным фактором.

– А кто является верховным жрецом Аматэрасу?

Айла задумалась, напрягая память.

– Насколько я знаю, это девушка, являющаяся главой одного небольшого клана… – ответила она. – Но имени её я не знаю.

– Ты не знаешь имени верховной жрицы своей Богини? – недоумённо переспросил я.

– Ну да. Весь её клан состоит из почитателей Аматэрасу, а я с довольно ранних этапов примкнула к легионерам. В итоге мы не пересекались.

Если это малый клан, значит между заданиями он обитает либо в Лонгфоле, либо на Земле. Встретиться с верховной жрицей Аматэрасу будет непросто…

– А кого почитает Вендиго? – продолжил я свои расспросы.