Текст книги ""Фантастика 2025-179". Компиляция. Книги 1-26 (СИ)"

Автор книги: Анатолий Матвиенко

Глава 25
Судьба покорителей

Проснулся я от того, что меня кто-то очень настойчиво щипал за ухо. Стоило мне открыть глаза и приподнять голову, как пара демонических птенцов отскочила от меня и защебетала так жалобно, будто я пытался съесть их заживо.

Я не без труда поднялся на ноги и огляделся. Кажется, я находился в некогда жилом доме, а моей силы воли совсем немного не хватило на то, чтобы я смог добраться до постели и отключиться на ней, а не на жёстком полу. Если не считать одно выбитое окно и разбросанную по полу яичную скорлупу, новые жильцы сохранили помещение в удивительно прилежном состоянии. Похоже, что их физиологические потребности существенно отличались от потребностей нормальных птиц.

Я попытался оценить своё состояние. Мышцы всё ещё ныли от усталости, но вполне терпимо. Ушибы, синяки и ссадины меня умеренно беспокоили, и нога немного прихрамывала, а вот по голове будто бы прошёлся табун лошадей. Через окна здания пробивался куда более яркий свет, чем до потери сознания, из чего я сделал вывод, что уже наступило утро.

Утро? УТРО! Я провёл без сознания несколько часов! Что с Вадиком⁈ Что с остальными⁈ Где они сейчас⁈

Я взглянул на свой запас маны и обнаружил, что он практически полностью восстановился. Я пролежал здесь непозволительно долго, и одним Богам известно, что за это время стало с моими товарищами!

Впрочем, я могу проверить состояние хотя бы одного из них. Активировав охоту за головами, я начал мысленно вводить статус Вадика и осознал, что от волнения я весь дрожу.

Джин. Человек. Уровень 12.

Есть… Я с огромным облегчением выдохнул, когда мой внутренний компас пришёл в действие, указывая сторону, в которой находился мой брат. Всё-таки жив. Нужно его найти, а затем собрать весь отряд вместе. Наверняка Вендиго сейчас рядом с Вадиком, а Айлой может связаться с ними за счёт своего навыка друг по переписке. Так как Микара вместе с разведчицей, у нас всех кроме Кэнсэя остался вполне реальный шанс найти друг друга. Неужели капитан продумал это заранее? Также у Вендиго должен быть полный доступ к списку членов Железного легиона, а значит, он может проверить, живы ли остальные. Я же могу посмотреть только число всех живых легионеров…

Число участников: 507/1000 (…).

Пятьсот семь… Помнится, до начала задания нас было пятьсот шестьдесят два. Уже успело погибнуть пятьдесят пять легионеров, десять процентов от общей численности, а с начала задания прошло не больше суток. Эти смерти показались мне началом конца.

Один из птенцов издал жалобный писк. Судя по тому, что за ночь меня никто не сожрал, их мама сюда уже не вернётся. Я взглянул на жутковатых демонических карапузов повнимательнее. Системой эти детёныши опознаются, а значит, за их убийство можно получить ОС… Крохи ОС.

Я подошёл к птенцам, вздохнул, а затем протянул к ним руки. Оба существа запищали ещё более истошно, когда я взял их в ладони, а затем забросил в капюшон своего плаща. Им необязательно умирать здесь. Демоны бывают вполне разумными, и из этой парочки могут выйти ручные звери. А если не выйдут, и они начнут расти агрессивными, то убить их я всегда успею. В любом случае мне ещё предстоит дожить до времён, когда птенцы вырастут, а это была та ещё задачка.

Я размял плечи, поправил доспех, а после этого вылез из окна наружу. Оказавшись на балконе, я осмотрелся по сторонам и убедился в том, что в зоне видимости нет никого и ничего опасного. Затем я направился по стрелке внутреннего компаса на поиски моего брата и капитана. Наше злосчастное покорение четвёртого уровня ещё не окончено…

Воцарившаяся в округе тишина создавала ложное ощущение спокойствия и безопасности. Следов прошедшей здесь битвы практически не было: лишь изредка на отдалении я видел засохшие капли крови. Все останки демонов и обломки големов на мостах и балконах уже были кем-то убраны.

– Только не шумите, – прошептал я, почувствовав шевеление птенцов в своём капюшоне. – А то мне придётся вас здесь оставить.

Как я и полагал, демонята мне не ответили, а мой голос вновь их напугал и, похоже, заставил притвориться мёртвыми.

Я начал двигаться тихо, короткими перебежками, постоянно притаиваясь и прислушиваясь. Невысоко над облачной пеленой изредка пролетали големы-охотники, но они все слишком сильно куда-то спешили и не замечали меня. Быть может, эпицентр битвы на этом уровне сместился к другим отрядам? Где они сейчас, вообще? Что с нашим так называемым отрядом поддержки?

Несколько раз вдалеке разносился лязг металла и какой-то грохот, но я не сумел определить, что служило их источником. Одно оставалось ясным: здесь всё ещё небезопасно, и, если сейчас противники куда-то и ушли, это не значит, что они не могут вернуться. К счастью я не так далеко убежал от места, где я разделился с Вадиком и капитаном, а уж они точно не стали здесь прогуливаться.

Всего за несколько минут охота за головами привела меня к крупному и весьма необычному цилиндрическому строению, существенно выделяющему на фоне большинства других. К строению вёл один-единственный мост, а балконов у него не было, как и внешней лестницы. Я подозрительно осмотрел здание сверху донизу. Не слишком ли это примечательное укрытие для тех, кто пытается спрятаться от големов?

Я прошёл по относительно широкому мосту и добрался до крупной двери строения, которая, к моему удивлению, оказалась не заперта. Я осторожно толкнул дверь вперёд и шагнул вовнутрь, а затем тут же отпрыгнул в сторону, когда увидел боковым зрением фигуру с занесённым надо мной топором.

– Неплохая реакция, – произнёс Вендиго, так и не нанеся удар. – Закрой дверь.

Я прикрыл за собой дверь и огляделся. Здание, в котором я очутился, оказалось крупной библиотекой, книжные полки которой протянулись на два десятка метров вверх вдоль округлой стены. В центре цилиндрического помещения находилась толстая колонна, увешанная причудливыми механизмами со множеством длинных и достаточно массивных «рук», заканчивающихся весьма крупными крепежами для книг. Похоже, что эта машина была предназначена для управления библиотекой и перемещением книг на её верхних полках, до которых не доставали многочисленные приставные лестницы. Внутри самой колонны я ощущал сгусток довольно мощной магии.

– Как Вадик? – спросил я у Вендиго, продолжив следовать стрелке внутреннего компаса вглубь библиотеки.

– Сам увидишь, – мрачно ответил капитан и убрал свой топор в оружейную карту.

Я ускорил шаг и, обойдя несколько деревянных книжных шкафов, наконец отыскал своего брата. Вадик лежал без сознания на своём спальнике, обрубок его руки был тщательно перебинтован, а изгвазданный кровью нагрудник был снят и лежал рядом с моим братом. Посередине кирасы протянулась глубокая брешь, и подобная ей же брешь виднелась на груди Вадика. Края жуткой раны практически не кровоточили и, похоже, медленно пытались срастись воедино, но пока безуспешно. Мой брат дышал и опознавался Системой, однако был мертвецки бледным. На его лице застыла гримаса боли и изнеможения.

– Он изредка приходит в себя, но лишь бредит и стонет от боли, – произнёс Вендиго, поравнявшись со мной. – Система оценивает его шансы на выживание в тридцать один процент.

– Что? – я изумлённо посмотрел на капитана. – Но почему? Его регенерация…

– У любой регенерации есть свои лимиты. С этими ранами она не справляется, а рука и вовсе не восстанавливается, и моя магия сделала здесь уже всё возможное. Его дела обстоят скверно…

– Должен быть способ ему помочь. Он может прокачать регенерацию, когда придёт в себя! Нужно лишь добыть ОС для этого…

– Если он не придёт в чувства, то и прокачать ничего не сможет, – заметил капитан, а затем перевёл на меня взгляд и едва заметно сощурил глаза. – А, сколько, кстати, у тебя сейчас ОС?

– Двадцать четыре. И… – я засунул руку в свой капюшон и извлёк из него одного из демонических птенцов. Тот, набравшись смелости, ущипнул меня за палец, но довольно слабо. – Ещё двадцать четыре я принёс вот в таком виде… Но это если других вариантов не будет.

Вендиго недоумённо взглянул на птенца, затем молча посмотрел на меня вопросительным взглядом. В ответ я лишь равнодушно пожал плечами, а затем спрятал птенца обратно в капюшон.

– За таких тварей можно получить в лучшем случае пару ОС, – сказал Вендиго, недовольно фыркнув. – У них ранг ниже, чем у взрослых особей. В любом случае нам не хватит Джину на регенерацию. Я не уследил за своими ОС в схватке и нечаянно повысил уровень, в результате чего у меня осталось всего десяток в запасе. Карты-накопители пусты. Полагаю, у твоего брата дела обстоят схожим образом, и даже если нам каким-то образом удастся привести его в чувства, для развития регенерации потребуется восемьдесят ОС. Это не вариант.

– Значит, нам просто придётся найти ещё, – ответил я, стараясь не унывать. – Придётся охотиться на демонов или големов.

Вендиго пристально посмотрел на меня. В его взгляде читалось нечто недоброе.

– Что не так? – спросил я, нахмурив брови.

– Я знаю, что ты меня не послушаешь, – снисходительно-недовольным тоном произнёс Вендиго, скрестив руки на груди. – Даже если я прикажу тебе остаться, даже если пригрожу наказанием за нарушение моего приказа, ты всё равно уйдёшь. Но я этим абсурдом заниматься не буду.

– Абсурдом⁈ – вырвалось из моих уст.

– Абсурдом. Что вдвоём, что в одиночку, идти туда – это просто самоубийство. Мы с тобой не сможем тихо расправиться ни с големами, ни с демонами, мы привлечём к себе внимание, и очень скоро твой брат останется здесь умирать в одиночестве. К тому же я старший капитан, и на мне лежит ответственность далеко не только за наш отряд. Я не собираюсь умирать столь глупо и бессмысленно. Твоему брату мы так и так не поможем.

Я ошарашенно уставился на Вендиго, на некоторое время потеряв дар речи. Не такого ответа я ожидал. Совсем не такого.

– Хорошо, вдвоём охотиться не пойдём… – осторожно проговорил я. – Тогда нам нужно воссоединиться с Микарой и Айлой и объединить силы с ними. Ты ведь поддерживаешь с ними связь?

– Да, – ответил Вендиго, сохраняя всё тот же холодный взгляд. – Големы гнали их практически всю ночь, и сейчас они далеко отсюда. Я приказал им воссоединиться с четвёртым отрядом.

– С четвёртым? С отрядом поддержки Кассандры? Почему не с нашим?

– Весь пятый отряд перебит. Имена его бойцов числятся в списке умерших членов клана. Айла и Микара натолкнулись на тело одного из них… Оно было перерублено мечом надвое.

– Ониксовый рыцарь… – догадался я.

– Или ещё кто-то. Это неважно. Важно то, что за эту ночь мы оказались наголову разбиты, а я знаю, когда нужно признать своё поражение и не усугублять его последствия.

– И что ты предлагаешь? Просто сидеть здесь и ждать, когда мой брат умрёт? Или надеяться на чудо?

– Надеяться, что какой-нибудь другой отряд справится с заданием, – сухо ответил Вендиго. – Надеяться, что Велес смилуется над твоим братом и спасёт его, когда Джин предстанет перед своим Богом. Это лучшее, что мы можем сейчас сделать. У нас хватит припасов на полторы…

– У меня нет припасов, – произнёс я. – Вся моя еда осталась на том мосту, где нас обстреляла солнечная башня.

Вендиго поморщился, но затем кивнул мне.

– Даже так нам хватит припасов где-то на неделю, – сказал капитан. – Если за это время никто не справится с заданием, то… Что ж, думаю, это будет началом конца для всей экспансии игроков. За неделю погибнет слишком много людей.

– И что, тогда можно будет умирать со спокойной душой? – произнёс я, чувствуя, как постепенно теряю самообладание.

– Тогда можно будет думать, что нам делать дальше. Быть может, к тому времени решится судьба твоего брата.

– Да не хочу я, чтобы она решалась сама собой! Мы должны бороться! Даже в такой ситуации! Особенно в такой ситуации! Пускай шансы у нас и небольшие, но наше бездействие не принесёт пользы ни нам, ни легиону, ни моему брату, ни другим игрокам!

– Вальдер! – гаркнул Вендиго, свирепо посмотрев мне в глаза. – Кэнсэй погиб! Он не выжил здесь в одиночку! И мы с тобой не выживем!

Слова капитана прозвучали как гром среди ясного неба.

– Кэнсэй… мёртв? – произнёс я с надеждой, что мне послышалось. Но по взгляду капитана было ясно, что это не так. – Кэнсэй не мог… Но он же… Его же ещё может воскресить филактерия, верно? Или Богиня Аматерасу…

– Это возможно, – признал Вендиго без каких-либо признаков воодушевления в голосе. – Но шансы попросту мизерные. Нет смысла на это надеяться.

– Даже если так… Кэнсэй был тяжело ранен. Он не мог сражаться как раньше.

– И мы не можем! Этот уровень и нас изрядно помял! Пойми, Вальдер: Кэнсэй был одним из сильнейших воинов нашего клана, а ты и рядом с ним не стоял! Но этот уровень его забрал! Думаешь, он не заберёт тебя⁈

– Я думаю, что мы это узнаем только в том случае, если попробуем сделать хотя бы что-то. Я думаю, что ждать спасения от других, когда наши товарищи погибают ради общего дела, попросту подло. Я не хочу сидеть в надежде, что ситуация разрешится сама собой. Мой брат умирает у меня на глазах, и я должен ему помочь!

Гнев в глазах Вендиго утих, и на секунду мне показалось, что на смену ему пришло некое понимание и сострадание. Но затем я увидел в его взгляде лишь отчуждение.

– Делай, что хочешь, – сухо произнёс капитан. – Если тебе не терпится умереть, можешь идти и сделать это хоть прямо сейчас. Помешать тебе я не смогу.

С этими словами Вендиго отошёл в сторону, дошёл до колонны в центре помещения и плюхнулся рядом с ней на пол. Я же наклонился к брату и ощупал его пульс. Редкий… а рука холодная как лёд. Тридцать один процент – это слишком оптимистичный прогноз для такого состояния.

Мне придётся идти одному. И сражаться тоже. Ладно, мне не впервой… Как-нибудь справлюсь.

Прежде чем уходить, я проверил своё снаряжение и свою готовность. Моя мана полностью восстановилась, доспех остался целым, лампа… Вспомнив про улучшившуюся лампу, я воспользовался справкой.

Лампа истинного удильщика

Ранг: D .

Материал: Камиранская сталь, камиранское стекло, восковая свеча (отсутствует).

Тип: Артефакт Системы.

Свойства:

– Позволяет владельцу поглощать 60% духовной и жизненной силы жертв, погибших в радиусе 9-ти метров.

– Поглощает и конденсирует в себе 10% духовной и жизненной силы жертв, погибших в радиусе 9-ти метров.

– Позволяет перенаправлять полученную энергию на верхние уровни.

– Позволяет временно удерживать поглощенную душу внутри лампы.

Насыщение: 42/1280 ОС

Владелец:

– Вальдер.

«Позволяет удерживать поглощённую душу внутри лампы»… В самом деле? И это было единственное изменение в артефакте, которое присвоило ему ранг «D»? Для чего эта функция, вообще, нужна?

Устало вздохнув, я проверил застёжку, на которой держалась лампа на моём поясе, а затем извлёк из капюшона обоих птенцов и положил их на одну из полок библиотеки. Оба демонёныша жалобно запищали и забились в угол полки.

Напоследок я взглянул в сторону Вендиго. Капитан сидел у колонны на том же месте и вертел в руках малахитовый кубик, задумчиво его разглядывая… Камень возвращения. Билет в один конец для одного человека.

– Что это у тебя? – чуть дрогнувшим голосом спросил я у Вендиго.

– Это неважно, – ответил тот, спрятав кубик обратно в бездонную сумку.

Мою голову наполнили весьма скверные мысли. Для насыщения камня возвращения необходима сотня ОС, но каким образом Вендиго мог их достать? Ответ очевиден: убив моего брата, пока я охочусь на големов… Нет. Нет, ничто не мешало ему это сделать ещё до моего прибытия, до того, как я… Но может быть, ему просто не хватало на это решимости? Однако теперь, когда я прямо нарушил приказ Вендиго, меня запросто можно заклеймить предателем легиона, а Вадика – необходимой жертвой. Догмы нашего клана призывают добивать ради ОС тех из нас, кого мы не можем спасти. Не сомневаюсь, что, капитан поступит именно так. Он уже так поступал.

А если взглянуть на ситуацию с другой стороны… С капитана до сих пор не спал красный статус за убийство игрока на третьем уровне. И если одолеть… Если убить Вендиго и передать полученные ОС Вадику, то моему брату хватит на улучшение регенерации. Тогда, быть может, ему удастся спастись…

Мы с Вендиго принялись буравить друг друга взглядами, уже вдвоём пребывая в мрачных думах. Теперь мы оба не могли друг другу доверять. Теперь мы оба были друг для друга опасны. И мы оба это понимали. Чёрт… Как же до такого дошло?

Глава 26
О, капитан! мой капитан!

Наше молчание длилось недолго; первым заговорил капитан.

– Ты ведь уже знаешь, что это был за куб, верно? – сухим тоном произнёс он.

– Камень возвращения, – сказал я. – Ты намереваешься сбежать.

– Сбежать? Нет. Если ты уйдёшь, я вернусь на территорию легиона, а затем поднимусь на третий уровень и продолжу выполнять задание.

– Но сперва ты прикончишь моего брата ради ОС точно также, как и раненого легионера на третьем уровне. Не отрицай этого.

Капитан не ответил. Не сводя с меня холодного взгляда, он поднялся на ноги и опустил ладонь на одну из оружейных карт. Кажется, в ней находился его щит. Но щит был повреждён и теперь вряд ли сможет сдерживать мою магию также, как и прежде. Каждый из нас находился не в лучшем состоянии: Вендиго так и не сумел полностью восстановить руку от ожогов, которые оставила на нём солнечная башня, а я продолжал хромать от ушиба ноги и испытывал лёгкое головокружение. Я взглянул на статус своего капитана.

Вендиго. Игрок. Уровень 17

Уровень угрозы: Высокий

Награда за убийство игрока Вендиго: 10 ОС!

Уровень угрозы снизился со смертельного до высокого. Вендиго всё ещё был на порядок сильнее меня и куда более опытен, но теперь по мнению Системы он стал для меня досягаем. К тому же я уже знал его стиль боя и многие его навыки, а значит, у меня действительно был призрачный шанс выйти победителем. Шанс, которым я бы не хотел пользоваться.

– Мы можем просто разойтись, Вен, – произнёс я, напряжённо глядя на капитана. – У нас обоих здесь есть и другие враги.

– Нет, Вальдер, – мрачно ответил он. – Я не могу отпустить тебя в свободное плавание. Без холодной головы, которая тобой командует, и с теми знаниями, что ты имеешь, ты опасен для всего легиона. Ты бездумно попытаешься натравить других капитанов на Айнера, и если ошибёшься, то развалишь клан внутренними распрями.

– А ты развалишь его своей кровавой вендеттой Честным людям!

– Я думал, ты тоже желаешь разобраться с этими убийцами. Именно поэтому ты меня заинтересовал.

– Хочу, но не так! Не войной двух кланов, в которой погибнут десятки или сотни легионеров! Я хочу прекратить убийства, а не пролить ещё бо́льшие реки крови!

– Тебе просто не достаёт решимости, Вальдер, – в голосе Вендиго послышалось разочарование. – Иногда правильного пути попросту нет. Иногда нам не остаётся ничего другого, кроме как выбирать между неправильными.

С этими словами капитан перевёл взгляд на моего брата. Вадик тяжело дышал и оставался без сознания.

– То, что ты не видишь правильного пути, ещё не значит, что его нет, – упрямо возразил я. – После всего, что мы видели на четвёртом уровне, ясно одно: ни один из кланов не способен пробиться наверх в одиночку. Нам необходимо выполнить глобальное задание, а для этого потребуется сила и Железного легиона, и Гоплитов, и Честных людей, а также всех остальных игроков!

– То, о чём ты говоришь, невозможно, – Вендиго покачал головой, а затем скупо усмехнулся. – Выходит, мы друг друга стоим. Оба желаем одного, оба сражаемся на одной стороне, но оба не способны принять взгляды друг друга, также как и методы достижения наших целей.

– Дело вовсе не во взглядах, и хоть я во многом с тобой не согласен, я уважаю тебя. Но любого, кто угрожает жизни моего брата, я убью.

– Ты любишь разбрасываться сильными словами и пустыми угрозами. Я устал их слушать.

Нет, это уже никакие не переговоры. Вендиго для себя всё решил и теперь лишь выпускает накопившийся пар. Битвы не избежать.

Капитан извлёк из оружейной карты свой щит и осмотрел его. Затем он раздосадовано цокнул языком, будто рассчитывал увидеть нечто иное, и спрятал его обратно. Похоже, что Вендиго осознал, что этим щитом мою магию больше не заблокировать, но едва ли это хоть немного поколебало его решимость.

– Есть ещё одна причина, почему я не показывал тебе свою боевую форму, – произнёс Вендиго, переведя взгляд на меня. – Дело далеко не только в её «неповоротливости». Я держал боевую форму в качестве козыря против Эрдема и не хотел, чтобы кто-либо узнал, насколько сильно я её развил. Но здесь её скрывать больше незачем.

С этими словами капитан расправил плечи, а его тело и доспех начали обрастать псевдоплотью. Я не стал дожидаться, когда трансформация Вендиго завершится, сосредоточил ману и ударил по своему противнику молнией. Но та лишь утонула в разрастающейся массе мяса и мышечных волокон, не нанеся им существенных повреждений.

Человек передо мной начал расти ввысь, его конечности вытягивались всё сильнее и сильнее, а затем обзавелись острыми и очень длинными когтями. Поверх головы капитана сформировался череп, напоминающий олений, и из него начали расползаться в стороны длинные, ветвистые рога. Когда псевдоплоть Вендиго обросла густой, тёмной шерстью, а в глазницах черепа вспыхнуло два жёлтых огня, трансформация завершилась, и передо мной предстало настоящее чудовище более чем в три метра ростом.

– А может быть, именно это стоило использовать против ониксового рыцаря⁈ – нервно выкрикнул я, не сводя глаз с чудовища. – Может быть, тогда Кэнсэй остался бы жив⁈

Вместо ответа из оленьего черепа Вендиго вырвались клубы пара. Даже если в этой форме капитан и был способен разговаривать, никакого диалога у нас уже не выйдет. Я начал поспешно отходить в сторону как можно дальше от Вадика, чтобы мой брат не попал под горячую руку монстра.

Когда я показался из-за очередного книжного шкафа, Вендиго внезапно ринулся на меня. Возвышающийся над шкафами монстр замахнулся когтистой лапой, а я сформировал толстый силовой щит и попытался заблокировать атаку им. Щит выдержал, хоть и покрылся небольшой паутинкой из трещин. Как бы жутко ни выглядел Вендиго в этой форме, его удар был на порядок слабее чем у ониксового рыцаря.

Стараясь игнорировать боль в ноге, я отбежал назад и осыпал искрами стопы противника, торчащие чуть ниже барьера. Но едва ли Вендиго обратил на это хоть какое-то внимание. Неужели капитан обладает некой устойчивостью к электричеству? И огонь в таких условиях мне не применить: если я подожгу библиотеку, то пострадает Вадик. Остаётся только вода?

Я сомнением взглянул на то, как Вендиго попросту расталкивает в стороны мешающие ему массивные книжные шкафы, чтобы обойти силовой щит. Нет, едва ли водяной шар мне хоть чем-то поможет против такого чудовища. Но как тогда мне ему противостоять?

Я развеял силовой щит и забежал за очередной шкаф. Размашистым ударом своей лапы Вендиго попытался опрокинуть его на меня, но шкаф упёрся своим верхом в соседний и только осыпал меня книгами. Оказавшись в неожиданно образовавшемся укрытии, я решил воспользоваться этим стечением обстоятельств и продумать тактику боя. Однако мой поток мыслей оборвался сразу же, как деревянную полку поблизости пронзили острые когти, которые затем скрылись за шкафом. В образовавшейся дыре я увидел жёлтый огонь из глазницы Вендиго.

Я рванул в сторону за миг до того, как шкаф начал разрываться преследующими меня ударами когтей противника. Вендиго методично бил снова и снова, надеясь, что рано или поздно один из когтей меня зацепит. Я рухнул на пол и позволил этому шквалу ударов пройти надо мной мимо, а затем услышал, как шкаф начал протяжно скрипеть, готовясь вот-вот развалиться прямо на меня. Тогда я поспешно пополз в противоположную сторону. Многочисленные книги продолжали сыпаться на меня сверху, но их полки ещё кое-как держались.

Когда я выбрался из западни, Вендиго был в десятке метров от меня и продолжал разрывать на куски шкаф. Я выдернул массивный кусок сломанной деревянной полки и принялся в спешке вырисовывать на нём руны. Моя рунная магия была последним оружием, которое я ещё не пробовал на этом противнике и которое имело шанс ему всерьёз навредить.

Шкаф с треском развалился, подняв на удивление небольшое облако пыли. Вендиго перевёл взгляд своих зловещих жёлтых огней на меня, и из его черепа вырвались новые клубы пара, после чего капитан направился в мою сторону.

Хромая на одну ногу, я бросился бежать и петлять между шкафами. На ходу я вырисовывал новые руны на куске древесины в моей руке. Вендиго помчался за мной, круша всё на своём пути, однако его слова о неповоротливости боевой формы оказались чистейшей правдой: в погоне по достаточно узким проходам у меня было существенное преимущество. Но рано или поздно капитан здесь всё разгромит, и мне будет уже некуда бежать кроме крыла библиотеки, в котором остался лежать Вадик.

Закончив работу над рунами и заложив внутрь них силовой щит, я напитал образовавшийся круг своей магической энергией и потратил на него существенное количество маны. Без прочной опоры и без достойной приманки у меня ничего не выйдет… А если я промахнусь, Вендиго не позволит мне повторить заготовленный трюк.

Я выскочил из-за шкафов и изо всех сил побежал к центральной колонне. Она выглядела толстой и крепкой, но вблизи я увидел, что она также была поделена на узкие цилиндрические секции, которые, вероятно, могли как-то двигаться. Впрочем, мой эксперимент этот механизм выдержит. Ну а в качестве приманки выступал я сам…

Тяжёлые шаги монстра послышались позади меня и начали стремительно ко мне приближаться. Домчавшись до колонны, я наклонился к её подножью и прислонил к ней мой самодельный переносной магический круг. О том, чтобы как следует прицелиться, не шло и речи; я успел только подобрать правильный угол и, активировав руны, отскочил в сторону.

От переизбытка проходящей через неё энергии древесина треснула, но мой заклинание всё же сработало. Навстречу несущемуся на меня чудищу вырвался видоизменённый силовой щит в форме длинного и очень острого шипа. Шип ударился в грудь несущегося на полном ходу Вендиго и пронзил его плоть, но в этот древесина под магическим кругом окончательно развалилась. Полупрозрачный шип тут же исчез, а рогатый монстр запнулся и врезался плечом в колонну всего в метре от меня. Я поспешно отбежал в сторону и увидел, как на каменный пол пролились редкие капли крови.

Моё заклинание точно зацепило настоящее тело Вендиго, но едва ли пробило его достаточно глубоко. Оперившись на колонну, монстр выпустил из черепа новые клубы пара, а затем приложил когтистую лапу к образовавшейся ране. Судя по возникшему потоку маны, Вендиго применял на себе какое-то исцеление.

Я сосредоточил энергию в пальцах и выстрелил ударом молнии прямо в олений череп Вендиго. По черепу разошлись трещины, и сам он закоптился, но мой противник от этого даже не покачнулся. Нет, пока Вендиго занят самовосстановлением, мне придётся придумать другой способ его одолеть. Я побежал вокруг колонны и скрылся из виду монстра.

Такая боевая форма наверняка расходует много маны, а бездонная сумка и карманы, в которых могли скрываться ещё кристаллы, сейчас находились глубоко под псевдоплотью. Говоря иными словами, время играло мне на пользу, а значит, мне нужно было лишь продержаться подольше. Но как это сделать, если большинство шкафов уже было опрокинуто или разрушено?

Мой взгляд зацепился за постамент, находящийся у колонны, в её противоположной стороне от Вендиго. Вокруг постамента было множество рычагов причудливых форм, а на нём самом в центре был установлен крупный серый кристалл. Похоже, это была некая контрольная панель или нечто подобное, а управлять она должна механизмами самой колонны.

Я подбежал к постаменту и увидел на его поверхности множество выцарапанных мелких надписей на неизвестном мне языке. Обрадовавшись наличию навыка лингвист как никогда прежде, я поспешно начал их читать. Это был список команд, структурированный по нескольким разделам. Напротив каждой команды виднелось изображение округлой руны, вот только я не до конца понимал, где и как эти руны нужно было применять. Пропустив мимо своего внимания все разделы, посвящённые управлению содержимым книжных полок, я остановился на единственном, который мог мне сейчас пригодиться.

Противодействие нарушителям

Здесь команд было не так много, и все они сводились к автоматическому управлению «руками» механизма. То что нужно. Осталось только разобраться, как их активировать.

За массивной колонной послышался сдавленный рык, за которым последовал скрежет когтей о камень. Похоже, что моё время на изучение контрольной панели подходило к концу.

Я сосредоточился на изучении механизма. Наверняка его управление осуществлялось при помощи кристалла, расположенного в центре. Внешне он немного походил на очень крупный кристалл маны, однако я совсем не чувствовал в нём энергии. Может быть, стоит начать с его заполнения?

Раздавшиеся по другую сторону от колонны тяжёлые шаги, заставили меня прервать процесс и поспешно направиться к уцелевшим книжным полкам. Но я тут же остановился, когда осознал, что шаги не приближаются ко мне, а удаляются… Неужели Вендиго пошёл за Вадиком?

– Я здесь, капитан! – выкрикнул я, вернувшись к контрольной панели. – И я больше не намерен убегать!

Шаги стихли, а я тем временем напитал кристалл своей маной. Устройство сжирало её в большом количестве, оставляя в моём резерве лишь пару сотен единиц энергии. Мне не оставалось ничего иного, кроме как сделать всю ставку на действие этого механизма. Лишь бы только он не сфокусировался и на мне с Вадиком.

Когда шаги Вендиго возобновились и начали приближаться в мою сторону, кристалл ярко вспыхнул, и я тут же отчётливо ощутил бурлящие в нём потоки энергии. Эти потоки можно было легко контролировать одной лишь силой мысли, и я попытался выстроить их в форме одной из командных рун.

Стоило монстру показался из-за колонны, как её цилиндрические секции колонны начали вращаться и перемещать закрепленные на них «руки». Тогда я заставил потоки маны внутри панели выстроиться в новый символ, и сами «руки» потянулись к Вендиго.

Капитан рефлекторно ударил ближайший из механизмов и существенного его погнул, но остальные «руки» принялись обхватывать массивные конечности монстра, а затем сдавливать их. Вендиго яростно сопротивлялся и пытался высвободиться, целиком вырывая фрагменты механизма из колонны, но этого оказалось недостаточно. Через полминуты борьбы оставшаяся половина уцелевших «рук» смогла его полностью обездвижить.

Не до конца понимая принцип работы механизмов и опасаясь отпускать контрольную панель, я остался стоять на месте и держать одну ладонь на кристалле. Я осторожно посмотрел на жёлтые огни в глазницах Вендиго, которые немного сузились, а затем погасли.