Текст книги ""Фантастика 2025-179". Компиляция. Книги 1-26 (СИ)"

Автор книги: Анатолий Матвиенко

Соавторы: Ли Виксен,Ольга Ярошинская,Артем Бах,Дмитрий Крам
сообщить о нарушении

Текущая страница: 313 (всего у книги 349 страниц)

Эпилог
Шаг в бездну

Стоило мне разжать пальцы, как неистово стучавшее сердце замедлило свой вход, а затем и вовсе будто бы замерло. Мой взгляд был сосредоточен на чешуйчатой маске и на паре холодных глаз, наблюдающих за моим падением. Мимо начали проноситься окна домов, мосты, силуэты людей. Наконец, сердце всё же сделало ещё один ленивый удар.

Я не понимал, что происходит, не знал, кричу я или нет. В ушах был слышен лишь шумы ветра и бушующей воды. Потеряв интерес к Сфинксу, я перевёл взгляд в сторону и увидел удивлённые лица пары игроков, которые смотрели на меня. Чуть дальше на мосту возле центрального портала стояла рыжеволосая девушка, которая указала в мою сторону пальцем. Широкоплечий воин вместе с самураем в синих доспехах начали поворачиваться на её зов, но делали это так медленно, будто бы само течение времени замедлило свой ход. Мимо пронёсся очередной мост, и я потерял троицу из виду.

Я перевёл взгляд в другую сторону. Группа новичков переминалась с ноги на ноги на одном из балконов. Среди них я заметил пару знакомых лиц – Осу, Диора и Рена. Белокурая девушка осматривала в своих руках новообретённую рапиру и не заметила меня, как и хмурый копьеносец с седыми висками. А вот спасённый мною в Хельхейме светловолосый парень встретился со мною взглядом и округлил глаза от изумления. Я пролетел и мимо них, а затем посмотрел вниз.

Стоящая на одном из мостов одноглазая «пиратка», владелица Парящего дворфа, стояла напротив какой-то темноволосой незнакомки. Их разговор был прерван, и сейчас обе собеседницы смотрели на меня, пиратка с удивлением, а незнакомка – в ужасе. Я пронёсся мимо моста на огромной скорости и начал тонуть во мраке бездны под городом.

Шум воды становился всё ближе и ближе, ветер бил мне в лицо и яростно трепал волосы. Я мчался навстречу своей гибели… Или нет?

00:00:01

00:00:00

Пространственная магия пережевала моё тело, а затем собрала заново и выплюнула из портала в личную комнату. Со всей этой беготнёй я совсем забыл переодеться перед заданием, и потому Система не пощадила мои новые шмотки, но хотя бы сохранила ремень с бездонной сумкой. Я лежал на белом полу посреди нигде и ощущал спиной нечто похожее на холодный кафель. Пробыв в таком состоянии несколько секунд и убедившись, что моя жизнь пока ещё продолжается, я глубоко вдохнул, выдохнул и поднялся на ноги.

Пальцы на правой руке потемнели и начали разбухать: похоже, что они были сломаны. Сердце снова забилось в привычном ритме, и его удары лишь изредка сопровождались неприятной колющей болью. В остальном же я чувствовал себя просто отлично.

Я извлёк из бездонной сумки сапоги игрока, новые чёрные штаны, чёрную рубаху, пару кожаных ремней со множеством крепежей на застёжках, а также свободный тёмно-синий плащ с капюшоном. После этого я принялся одеваться.

Перетянув ремнями плечо и грудь, я начал закреплять на их застёжках оставшиеся у меня кристаллы маны, а также карту-накопитель. Затем я накинул на себя плащ и примерил капюшон. Эта одежда частично защитит меня как от холодных ветров Хельхейма, так и от дождей первого уровня, от огня или же от других неприятных сюрпризов, припасённых Системой.

Разобравшись с новообретёнными одеяниями, я, наконец, извлёк из сумки лампу удильщика и повесил её на ремень на поясе.

Моя мана была частично выжжена стеной огня, но вряд ли мне потребуется применять заклинания сразу после перехода на уровень. Колдовать правой рукой со сломанными пальцами не получится, однако я вполне способен справляться и одной левой. Боль была весьма неприятной, но я прекрасно понимал, что ещё легко отделался.

Эрдем всё же не смог меня убить. Наверняка это была не последняя его попытка, а значит, мне нужно подготовиться к следующим. Я должен стать сильнее, и для этого придётся как следует потрудиться.

Я подошёл ко Вратам завоевателя и пролистал список доступных точек для телепортации. Маяка Велеса в нём не оказалось, но зато был активен маяк Тота, который я и избрал своей целью. Ну что ж… посмотрим, какое задание уготовила мне Система на этот раз.

Артём Бах. Лев Жуковский
Рунный маг Системы 2

Глава 1
Третье задание

Глава 1. Третье задание

Внимание! В данной зоне действует маяк Тота!

После телепортации я первым же делом осмотрелся по сторонам и убедился в отсутствии каких-либо угроз. Маяк Тота оказался установлен в небольшой деревеньке где-то на отшибе первого уровня, которая сейчас планомерно заполнялась игроками. Небольшие каменные дома здесь изрядно покосились, а некоторые и вовсе развалились до самого фундамента.

Наличие фундамента у подобных примитивных сооружений меня бы удивило, если бы неподалёку не располагался один из множества исполинских акведуков, а также очередная белая башня, уходящая в густые облака ко второму уровню. Я провёл задумчивым взглядом от её низа до самого верха, а затем направился к одному из разрушенных зданий. Усевшись на полуразрушенный кусок его стены, я принялся дожидаться появления моего брата.

Игроки непрерывно появлялись из открывающихся разрывов в пространстве. Те, чьи уровни варьировались от третьего до восьмого, тут же оглядывались подобно диким зверям, выискивающим возможные источники опасности. Новички испуганно глазели на других игроков и на акведуки, многие из них сейчас преодолевали культурный шок, попав на своё первое задание. Ну а редкие бойцы более высоких уровней решали не задерживаться в деревне и поспешно направлялись в сторону башни.

Среди постепенно образовавшейся толпы немного выделялись люди, чьи серые куртки игроков были разукрашены жёлтой краской. На их спинах были изображены символы в виде головы птицы с длинным клювом и круга над ней, вот только нанесены эти символы были абы как. У кого-то из игроков птица больше походила на птеродактиля, у других она попросту растеклась по всей куртке, а некоторым художникам не удалось соединить круги над головами или же они вышли больше похожими на овал. Но со своей основной задачей символы справлялись и помогали определить в этих игроках жрецов Тота.

Жрецы слонялись среди толпы и завлекали новичков примкнуть к поклонению их Богу. Делали это они осторожно: сперва объясняли напуганным игрокам, где и почему они оказались, затем говорили, что им предстоит делать для выживания, и только после этого озвучивали все преимущества социального пакета для почитателей египетского Бога.

Меня жрецы сторонились ещё больше, чем других игроков. Либо они каким-то образом определяли во мне последователя Хель, либо же их отпугивал мой недобрый взгляд. В купе с тёмной одеждой и немного зловещим свободным тёмно-синим плащом с накинутым капюшоном я, наверно, выгляжу так, будто планирую передать большинство собравшихся здесь игроков в холодные объятия своей Богини.

Ничего подобного в моих планах не было. Просто очередная довольно неплохая попытка меня убить и минимум три сломанных пальца на правой руке не способствовали улучшению моего настроения. Да ещё и Вадик всё никак не появлялся… С чего бы ему так задерживаться перед заданием? А может, ему и вовсе его не выдали, и он остался на Земле?

Новые игроки появлялись всё реже и реже, а остальные потихоньку начали сколачиваться в отряды и покидать деревню. Некоторые заглядывали внутрь домов в поисках чего-нибудь полезного, но, разумеется, те, кто установили здесь маяк, давным-давно уже всё обчистили.

Дабы скоротать своё ожидание, я решил взглянуть на новое задание, выданное Системой.

Задание №3

Статус: Глобальное, обязательное.

Тип: Захват объекта.

Информация:

Жители королевства-ковчега Камиран отринули своих богов и пали в небытие. Их владения опустели, а храмы обветшали в ожидании пришествия нового владыки. Разыщите Солнечный Собор, сразите его защитников и провозгласите нового Бога этих земель!

Количество игроков: не определено.

Глобальная цель:

Уровень сложности: A .

– Разыскать Солнечный Собор и зачистить от противников. Провозгласить одного из Богов его новым владельцем.

Награда:

– Вариативно.

Союзники:

– Союзные Игроки.

Противники:

– Существа Системы.

– Поврежденные големы.

– Дефектные големы.

– Големы.

– Демоны.

Локальная цель:

Уровень сложности: E .

– Сразить противника уровня 10+ или сразить противника ранга D .

Время на выполнение:

– 72 часа.

Награда:

– Временный доступ к Серверу.

– Бесплатный навык ранга E .

Штраф за провал:

– Снижение статуса Игрока до статуса Героя (72%).

– Запрет на возвращение в родной мир до выполнения глобального задания.

Сразить противника с уровнем не ниже десятого?.. Что ж, неудивительно, что все высокоуровневые игроки так быстро отсюда ушли. Если они получили такие же задания, то осознали, что на их спинах сейчас начерчена здоровая мишень. Наверняка другие игроки тоже вполне сгодятся в качестве «противников» для этого задания.

А что, если уровень противника, которого нужно сразить, адаптируется под уровень игрока? Тогда мишень может оказаться и на мне… Я провёл настороженным взглядом по толпе. Многие из игроков смотрели на меня, и некоторые делали это с явной опаской. По-хорошему, мне стоило бы прямо расспросить низкоуровневых игроков, какие им были выданы задания, но пока что приближаться к толпе мне казалось рискованной затеей.

В деревне отворился очередной пространственный разрыв, и через него прошёл игрок в весьма хорошем обмундировании. Под его целёхонькой курткой игрока красовалась новообретённая кольчуга, что было по местным стандартам просто поразительной роскошью. В обычных условиях появление в многолюдном месте со столь ценным предметом было бы опасно, но сейчас…

Внимание! Игрок Сансара нарушил Правила!

Наказание за его убийство снято!

Награда за убийство игрока Сансара: 10 ОС!

Какая-то женщина вонзила кинжал в горло игрока в кольчуге раньше, чем тот успел сообразить, где он вообще оказался. По толпе разнеслись испуганные крики, а некая Сансара практически сразу же растворилась в воздухе и перенеслась в свою личную комнату, с порога выполнив условия задания. Н-да, она показала остальным дурной пример, который может оказаться заразительным.

Игрок был убит, а убийца тут же ретировалась. Что же осталось в этом простеньком уравнении? Правильный ответ – неподелённая добыча. Жадные взгляды игроков уцепились за дорогостоящую кольчугу и ценные металлические карты, торчащие из карманов куртки убитого.

Двое самых сообразительных парней, в одном из которых я опознал жреца Тота, тут же упали на колени перед телом и занялись мародёрством. Вскоре эту парочку одёрнули за плечи другие игроки и попытались оттащить в сторону. Через пару мгновений завязалась нешуточная драка, затем над головами сверкнуло чьё-то лезвие, и…

Внимание! Игрок Паоло нарушил Правила!

Наказание за его убийство снято!

Награда за убийство игрока Паоло: 10 ОС!

Вот только новоиспечённый убийца не сумел повторить манёвр Сансары и не испарился в воздухе, так как прикончил он какого-то новичка. Наказание за убийство Паоло спало, и через мгновение некто из толпы вонзил копьё ему в спину. Несколько игроков ошарашенно попятились прочь от трупов, осознав, что с такой конкуренцией мародёрство может плохо закончиться, но остальные вскоре возобновили драку.

Я наблюдал за происходящим поодаль, следя за тем, чтобы никто не подходил ко мне ближе, чем на пять метров. Если моя лампа потерянного удильщика поглотит здесь чью-то заблудшую душу, то я стану следующим, чью спину пронзит копьё.

Зрелище, которое разворачивалось передо мной, представило мне худшие пороки человечества во всей их «красе». Падкие до насилия, алчные, лишённые всякой эмпатии люди готовы были рвать друг другу глотки ради наживы или же ради того, чтобы поскорее свинтить с очередного опасного задания. С объявлением об очередном нарушении Правил был зарезан игрок восьмого уровня, а убийца успел исчезнуть за мгновения до того, как над его головой занесли топор. Вот и желанный ответ на мой вопрос об адаптации уровня…

Да, задерживаться здесь определённо не стоит. Первоуровневые игроки должны были получить свой вступительный квест, но, если я правильно понял принцип, по которому вычисляется уровень противника в моём задании, то на меня, игрока шестого уровня, всё ещё могут напасть двойки. И хотя их здесь было немного, а сами они казались либо безобидными, либо совершенно беспомощными, я не могу исключить перспективу обнаружить у себя между рёбер заточку.

Спрыгнув с полуразрушенной стены, я было направился к выходу из деревни, но столкнулся взглядами с одной девушкой. У неё были длинные, прямые тёмные волосы, немного бледная кожа, весьма изящные черты лица, а также необычные ярко-зелёные глаза, которыми незнакомка очень пристально меня рассматривала. Кажется, где-то я её уже видел… Это мимо неё я пролетел полчаса назад, когда Эрдем скинул меня в бездну Лонгфола?

Микара. Человек. Уровень 5

Пятый уровень… С одной стороны такой уровень означал, что убивать меня ей незачем, но с другой он говорил о том, что эта девушка может быть довольно опасна. Что бы ни было нужно от меня этой незнакомке, я решил с ней не связываться и прошёл мимо, периодически оглядываясь через плечо. Девушка провожала меня внимательным взглядом, от которого мне почему-то стало немного не по себе.

Оставив дерущуюся толпу игроков и деревню позади, я решил попробовать отыскать Вадика. Я надеялся приберечь охоту за головами, чтобы разыскать Вендиго и рассказать ему о том, что вытворил Эрдем, однако сейчас без этого навыка было не обойтись.

Желаете активировать Охоту за головами?

Да/Нет

Да.

Введите полный статус своей цели.

Джин. Человек. Уровень 6.

Стоило мне мысленно ввести все данные, как в голове заработал некий внутренний компас, указывающий в сторону моего брата. Я покрутил головой в попытке сориентироваться, а затем посмотрел наверх и осознал, что компас смотрит прямо на облака в небе.

– Какого чёрта? – растерянно проговорил я себе под нос.

Вадик всё-таки перенёсся в этот мир, вот только оказался он на втором уровне. Или же ещё выше. Что этот дуралей вытворяет? Мы же заранее оговорили место встречи!

Так, ладно, сейчас уже ничего не поделать. Мне в любом случае пришлось бы подниматься, так как найти здесь големов десятого уровня весьма трудно, если вообще возможно. Надеюсь, мне удастся разыскать Вадика за двадцать четыре часа, пока действует охота за головами. При повторном применении этого навыка мне придётся заново вводить статус брата, а его уровень наверняка успеет к тому времени измениться.

Тяжело вздохнув, я направился к колоссальной башне, расположенной в нескольких сотнях метров от деревни и окружённой незасеянными пашнями. Пройдя совсем немного, я услышал позади себя какие-то шаги и обернулся.

Микара. Человек. Уровень 5

Черноволосая девушка ростом на полголовы ниже меня шла за мной следом на расстоянии в два десятка метров. Молча. Оружия в её руках не было. Я замер и хмуро посмотрел на свою преследовательницу.

– Что тебе от меня нужно? – произнёс я, пристально осматривая снаряжение девушки.

Она была облачена в стандартную серую куртку игрока, которая в нескольких местах была сильно порвана. На её рукавах виднелось три разреза, но вот белоснежная кожа под ними не имело каких-либо следов от ран или шрамов. Вероятнее всего, эта куртка была снята с трупа.

Девушка так и не ответила на мой вопрос и лишь молча поджала нижнюю губу. Да что с ней не так?

– Кто ты такая? – произнёс я. – Зачем ты за мною следуешь?

– Я… – робким голосом заговорила Микара столь тихо, что я едва её расслышал. – Я хочу вступить в твой отряд.

– Сейчас у меня нет ни отряда, ни навыка, который позволил бы правильно его создать. Зачем тебе я? В деревне было немало игроков моего уровня, а также уже сформированных отрядов.

Микара ответила не сразу, размышляя над ответом в течение нескольких напряжённых секунд. Я же следил за тем, чтобы она не выкинула что-нибудь глупое.

– Я видела, с каким презрением ты смотрел на ту одичавшую толпу, – наконец произнесла эта странная девушка. – Я подумала, что с тобой мне будет безопаснее…

Я с сомнением выгнул правую бровь. Слова Микары звучали крайне неправдоподобно.

– Уходи, – сказал я ей. – Я не ищу напарников.

– Я не стану тебе обузой! – девушка повысила голос в лёгком отчаянии. – Я могу за себя постоять и…

– Я же сказал, мне не нужны новые напарники. Иди своей дорогой, а я пойду своей.

– Я владею малым исцелением и могу попробовать восстановить твои пальцы…

А вот этот аргумент резко перевалил чашу моих внутренних весов на другую сторону. Я так им не выучил малое исцеление и потому, вспоминая все те ужасы, с которыми нам с братом пришлось столкнуться, понимал, что целительница в отряде придётся как нельзя кстати. Но вот только конкретно эта девушка вызывала у меня слишком много опасений.

– Ладно, – сдался я. – Но знай, что я буду за тобой приглядывать. Не делай чего-либо, о чём можешь потом пожалеть.

Не уверен, что Микара поняла мою угрозу, ведь на её лице возникла полная облегчения улыбка, после чего девушка благодарно кивнула.

– Покажешь руку? – произнесла она, подойдя ближе.

Я сделал навстречу ей несколько шагов и протянул ладонь с распухшими и побагровевшими пальцами. Фокусируясь на своём чувстве маны, я следил за тем, чтобы Микара использовала именно то заклинание, о котором говорила.

Девушка осторожно дотронулась до кончиков моих пальцев и закрыла глаза. Потоки маны в её теле пришли в движение, а затем потянулись ко мне и наполнили мою руку теплом. Боль частично отступила, а отёк спал практически полностью прямо у меня на глазах.

– Готово, – тихо произнесла девушка. – Я могу попробовать ещё, но тогда у меня закончится мана.

– Всё нормально, – сказал я, пробуя пошевелить пальцами. Всё ещё существенно болели, но теперь я хотя бы смогу проводить через них ману. – Малое исцеление не способно полностью излечить кости, оно может лишь ускорить их восстановление. По крайней мере, на первом уровне навыка должно быть так.

Девушка отпустила мою руку, сделала шаг назад, а затем отвела взгляд в сторону. Весь её вид так и кричал о том, что рядом со мной Микара испытывала тревогу и дискомфорт. Что же за эмоции тогда вызывают у неё другие игроки?

– Ты же понимаешь, что с таким навыком тебя возьмут практически в любой отряд? – спросил я у девушки.

Микара косо взглянула на меня и ничего не ответила.

– Тебе по заданию тоже нужно одолеть противника? – предположил я.

– Да, – произнесла девушка.

– Какого уровня? Девятого?

– Либо девятого, либо противника ранга «D». Только вот я не знаю, что означает этот ранг.

Я вспомнил разницу в силе у повреждённых големов и дефектных, уровни которых практически не отличались. Очевидно, что сила игроков и монстров определяется далеко не только уровнями.

– Я полагаю, что это некая категория силы или опасности, как и ранг игрока, – рассудил я. – Думаю, этот ранг также выступает множителем для Очков Системы, которые выдают за победу над противником. Чем выше ранг твоей жертвы, тем больше ОС ты получишь.

– И ты знаешь, как выглядят противники D-ранга? – поинтересовалась Микара.

Я отрицательно покачал головой.

– Если повезёт, противниками D-ранга окажутся дефектные големы, – сказал я, потирая подбородок. – Если же не повезёт…

Если у дефектных големов ранг ниже, то это означает, что охотиться на D-шек намного опаснее, чем на других существ десятого уровня. Лучше сразу же отбросить эту затею.

– Куда мы пойдём? – спросила Микара, выдернув меня из размышлений.

– На второй уровень. Ты уже там бывала?

Девушка отрицательно покачала головой.

– Для небольших отрядов это крайне опасное место, однако мне нужно кое-кого там разыскать. Да и выполнить задание на втором уровне будет куда проще, чем здесь. Ещё не передумала идти со мной?

– Нет…

Я тяжело вздохнул, а затем развернулся и направился к башне. Девушка осталась стоять на месте, провожая меня полным нерешительности взглядом.

– Не отставай, – бросил я через плечо Микаре. – Времени у нас в обрез.

– Поняла, – коротко ответила она и поспешила за мною следом.

Глава 2
Клыки

Ведущую на второй уровень башню окружало несколько острых скал, похожих на сталагмиты. Похоже, что такие скалы были сколоты и сравнены с землёй в центре первого уровня, но здесь, на его окраине, они сохранились. На горизонте виднелась пелена из облаков, которая, судя по всему, представляла собою стену и, вероятно, покрывала своды огромной пещеры.

Я осмотрел обвивающую башню лестницу, по которой нам предстояло взбираться, и горько вздохнул. Сколько в ней набралось бы этажей? Сорок? Пятьдесят? Ещё больше? Кажется, моё громкое «не отставай», обращённое к Микаре, вот-вот будет испытано на прочность.

– Что-то не так? – спросила та, приметив мою задумчивость.

– Нет… Да, – сперва я покачал головой из стороны в сторону, но затем утвердительно кивнул. – В общем, в процессе подъёма нам нужно будет сделать пару передышек.

– Хорошо.

– Просто дело в том, что после одной аварии у меня в стенках лёгких засели осколки стекла, и если я буду перенапрягаться, то…

Девушка внимательно меня слушала, не меняясь в лице.

– Ты не выглядишь удивлённой, – заметил я. – Часто встречаешь людей со стеклом в груди?

– Не то, чтобы редко… – тихо ответила Микара и потупила взгляд.

– Ты это сейчас серьёзно?

И вновь девушка сочла нужным просто промолчать. Ох и странная же она.

– Ты будто бы чего-то боишься, – подметил я. – Скажи, с тобой что-то приключилось?

– А с тобой нет? – увильнула от ответа Микара.

– Со мной?..

В голове пронеслось абсурдно много эпизодов, когда я был на грани смерти. Големы, убийцы игроков, обозлившиеся на меня Гоплиты, нескончаемые погони… И Эрдем, он же Сфинкс. Вероятно, мой бывший ментор является одним из лидеров клана «Честные люди». Раз я раскрыл его секрет, то теперь нахожусь в постоянной опасности, как и все, кто входит в моё окружение.

– Да, так, ничего необычного, – увильнул от прямого ответа уже я. – Впрочем, я должен тебя предупредить, что среди игроков у меня весьма немало врагов, и путешествовать со мной опасно.

– Ты… всё равно хочешь от меня избавиться? – чуть дрогнувшим голосом спросила девушка.

– Я… иногда подумываю об этом. Я благодарен тебе за исцеление руки, но не хочу брать ответственность за твою жизнь, которую могу не сберечь.

– Не беспокойся об этом: я могу за себя постоять. К тому же ты уже справился с этой ответственностью.

Я недоумённо склонил голову набок в попытке понять, что моя собеседница подразумевает под этими словами. Микара лишь в очередной раз отвела взгляд в сторону и направилась к лестнице. Как же я не люблю, когда люди не говорят прямо, что у них на уме.

Только я собрался последовать за Микарой, как вдруг рядом со мной раздался грохот металла. Обернувшись на звук, я увидел ударившегося о землю и поднявшего пыль голема, который только-только перестал опознаваться Системой.

Вы получили 40 ОС! (62/120) Ваша лампа получила 8 ОС! (86/80)

Ваша Лампа потерянного удильщика улучшена до Лампы блуждающего удильщика!

Я удивлённо посмотрел сперва на испустившего дух истукана, затем на небосвод, с которого этот подарочек свалился, а после – на свою лампу. Внешне она практический не изменилась, разве что стальной корпус будто бы кто-то отполировал, а на стекле чудотворным образом пропала пара небольших царапин. Посмотрим, что скажет о ней Система…

Лампа блуждающего удильщика

Ранг: E +.

Материал: Камиранская сталь, камиранское стекло, восковая свеча (отсутствует).

Тип: Артефакт Системы.

Свойства:

– Позволяет владельцу поглощать 60% духовной и жизненной силы жертв, погибших в радиусе 7-ми метров.

– Поглощает и конденсирует в себе 10% духовной и жизненной силы жертв, погибших в радиусе 7-ми метров.

– Позволяет перенаправлять полученную энергию на верхние уровни.

Насыщение: 6/320 ОС

Владелец:

– Вальдер.

Новый уровень насыщения лампы повысил её ранг, а заодно процент поглощения ОС и радиус действия. Следующий же уровень сейчас казался практически недосягаемым. В целом улучшения были отличными, вот только теперь нужно будет ещё тщательнее следить за тем, чтобы я не ненароком не поглотил душу какого-нибудь умершего поблизости игрока.

– Откуда… Откуда он взялся? – изумлённо спросила Микара, подходя ближе к голему.

Я окинул мёртвого истукана взглядом. Почти два метра ростом, тощий, только что горевшие в глазницах огни уже потухли, одна из рук в локте переходила в длинный и весьма острый клинок. Его металлический корпус был смят от мощнейшего удара, а вот ржавчины на нём не наблюдалось, как и глубоких трещин. Скорее всего, это был дефектный голем четвёртого уровня… Выходит, их ранг всё-таки не достаёт до «D».

– Он упал со второго уровня, – пояснил я, доставая из своей бездонной поясной сумки отвёртки и разводной ключ. – Думаю, там сейчас разворачивается сражение между игроками и големами.

– Но как это?.. – пробормотала Микара. – Что вообще из себя представляет этот второй уровень?

– Знаешь… тебе будет проще увидеть это самостоятельно. Тут парой слов и не описать.

Работая в основном левой рукой, я снял с голема его нагрудную пластину и извлёк скрывающийся под ней кристалл маны, в котором Система определила наличие более четырёх сотен единиц магической энергии. Впечатляющий экземпляр.

– У тебя кристаллы маны есть? – спросил я у Микары, приступая к извлечению всех ценных деталей из голема. Пускай моя работа на Эрдема и окончена, но мне ничто не мешает продать детали другим ремесленникам.

– Да, – ответила та. – Парочка осталась.

– Хорошо… Слушай, а что ты вообще умеешь? На что полагаешься в бою?

– У меня третий ранг во владении кинжалом, первый ранг в навыке рукопашного боя и пассивный навык «амбидекстр», позволяющий пользоваться второй рукой не хуже, чем основной.

– Я знаю, что такое амбидекстрия. Что-то ещё?

– Ещё я изучила заклинание F-ранга, позволяющее притуплять болевые ощущения. Я использую его, чтобы легче переносить повышение характеристик.

– Умно, – сказал я, болезненно припомнив попытку повысить свою выносливость. – А малое исцеление ты получила в награду за прохождение первого задания?

Микара коротко кивнула.

– Сколько заданий ты уже пережила? – поинтересовался я. – Два? Три?

– Одно… – тихо ответила девушка.

– Одно… – задумчиво повторил я, а затем изумлённо посмотрел ей в глаза. – Одно⁈ Как ты взяла пятый уровень за одно лишь первое задание?

Микара промолчала. Да даже профессиональному военному будет непросто за двадцать четыре часа прибить одним лишь кинжалом столько големов, чтобы набрать ОС на пятый уровень. Нет, чтобы это сделать, нужно убивать не големов, а игроков… И одного игрока может оказаться недостаточно.

– Микара, сколько же?.. – спросил было я, но осёкся.

Это не самый разумный вопрос в сложившейся ситуации. Пускай некоторые вещи пока остаются тайной. Девушка выжидающе посмотрела на меня.

– Идём дальше, – сказал я, убрав инструменты обратно в бездонную сумку.

Великое королевство-ковчег Камиран изобрело големов, а также порталы и ещё чёрт знает какие магические приспособления, но не лифты. Пусть будут прокляты те, кто решил построить такую длинную лестницу, но со всеми имеющимися знаниями и со всеми магическими возможностями не додумался установить лифт.

Подъём дался мне немногим легче, чем в первый раз. Когда мы прошли сквозь толстый слой облаков и оказались над ним, Микара начала изумлённо рассматривать второй уровень, а я же воспользовался этой заминкой как предлогом для внеочередного привала.

Если взглянуть отсюда и не всматриваться в сталактиты и в причудливую архитектуру строений, то построенный на потолке огромной пещеры город может показаться довольно-таки обыкновенным. Создавалось впечатление, будто сама гравитация дала здесь сбой и начала тянуть в противоположную сторону, вынуждая посетителей и металлических аборигенов города ходить по потолкам и обратным сторонам множества каменных мостов и лестниц. От одних лишь мыслей об этом у меня немного закружилась голова.

– Ты готов… Вальдер? – спросила у меня девушка в явном нетерпении.

– Ага, – прислушавшись к своему выровнявшемуся дыханию, я кивнул. – Идём.

Судя по тому, как Микара ускорила свой шаг, она очень хотела поскорее посмотреть на столь причудливый город. Я же успел насмотреться на него ещё в прошлый раз и совсем не разделял энтузиазма своей спутницы.

Изредка где-то на отдалении то в одном, то в другом месте разносились звоны стали и крики игроков. Постепенно второй уровень погружался в непрекращающуюся бойню за выполнение задания, за Очки Системы и за банальное выживание.

С каждым новым шагом по ступеням наверх мой внутренний компас охоты за головами выравнивался, пока наконец-таки не стал указывать параллельно земле. Всё-таки мой брат был где-то на этом уровне, не выше.

Лестница башни привела нас на просторную каменную платформу, от которой во все стороны тянулись небольшие мосты. По каменной кладке были разбросаны уже обчищенные обломки големов, а кое-где была пролита кровь. В общем, я лицезрел вполне типичную для этого места картину. Да уж, никогда прежде не думал, что прогулки посреди полей прошедших битв могут стать для меня частью рутины.

Вместе с Микарой мы принялись идти по направлению, в которое указывала охота за головами. Похоже, что большинство игроков направилось в другую сторону: здесь разбитые големы нам встречались всё реже, а значит, скоро встретятся и ещё функционирующие.

– Ты же умеешь сражаться с големами? – спросил я у своей спутницы. – Знаешь, где находятся их слабые места?

– Самое уязвимое – кристалл маны, – ответила Микара. – Практически у всех големов до него можно добраться через брешь в корпусе.

– У повреждённых да, а вот у дефектных всё не так просто. Если тебе не хватает грубой силы, чтобы сминать сами корпуса, придётся искать другие уязвимые точки. У большинства големов есть жизненно важные руны, до которых возможно добраться при помощи кинжала. Вот только сделать это в боевых условиях весьма и весьма непросто.

– Покажешь мне, где эти руны находятся?

Я кивнул, а затем склонился к одному из сломанных големов, лежащему «лицом» в пол, и принялся на пальцах объяснять его «анатомию». Закончив рассказ об уязвимых местах на спине истукана, я взял его за плечо, перевернул передней стороной вверх и тут же содрогнулся. В нижней части головы этого голема были встроены механические челюсти с острыми как бритвы стальными клыками. Эти зубы были покрыты ещё не запёкшейся кровью.

– Что это? – спросила Микара без заметного волнения в голосе. – Голем-людоед?

– Не знаю… – мрачно ответил я. – Таких я ещё не встречал. Среди всех известных мне големов лишь у удильщиков есть пасти. Там у них находится кристалл маны, который может создавать мощные потоки магического пламени. А у этого же челюсти используются в качестве холодного оружия.