Текст книги ""Фантастика 2025-179". Компиляция. Книги 1-26 (СИ)"

Автор книги: Анатолий Матвиенко

Соавторы: Ли Виксен,Ольга Ярошинская,Артем Бах,Дмитрий Крам
сообщить о нарушении

Текущая страница: 175 (всего у книги 349 страниц)

# 16

Твою мать. Вот же твою мать! Он не без причин ожидал, что окажется в доме, а теперь выдергивал ноги из вонючей жижи, ощупью искал в темноте палку, чтобы на нее опереться, и матерился.

Не видно еще ни черта. Но определенно, мать ее, природа. Северьян смахнул присосавшегося к шее комара, пнул крапиву, о которую обжег ладони, пока выбирался из топи. Когда с местью наконец было покончено, он задумался о том, как так вышло, что он настолько фатально ошибся с маршрутом: никакого Саши здесь не было и быть не могло. Или…

Северьян закрыл глаза и прислушался. Неразличимое в темноте инвалидное кресло издавало достаточно звуков, чтобы понять – скорость оно набрало приличную. Северьян отшвырнул палку и устремился в погоню.

Под ногами была протоптанная тропа. Кресло грохотало впереди. Нагнать его ничего не стоило. Как бы ни старался Куделька, против Северьяна у него не было шансов. Вот только Саша бежал не от него. Не мог, не успел бы заметить. Он спасался от другого – Северьян даже оглянулся, но позади никого не оказалось.

– Стой! – крикнул он. – Сто-ой!

Зря. Напугал только. Кресло вильнуло в сторону, хрустнули ветки. Северьян услышал крик, а потом все смолкло.

Можно было бы посветить себе фонариком, но телефон остался дома, рядом с подушкой спящего Севера. Сделав несколько неуверенных шагов в ту сторону, откуда раздавался звук, Северьян споткнулся обо что-то крупное, чего здесь быть не должно, взвыл, попытался ухватиться за воздух, но воздух его не поддержал, и он кубарем скатился в яму.

Словцо, слетевшее с его губ, было чем-то новым. Кажется, он только что его придумал. Задрав голову, Северьян попытался понять, что за предательский предмет отправил его в нокаут. На фоне ночного неба ему показалось, что штуковина лежит на боку. Это было чертово инвалидное кресло.

– Саша! – рявкнул он, бестолково оглядываясь. – Саша! Вы здесь?

Неподалеку заливался соловей. Радовался жизни, наивный.

– Да, – отозвались шепотом.

Северьян проделал оставшийся путь на четвереньках, шаря перед собой руками до тех пор, пока не наткнулся на лежавшего. Тот не делал ни малейшей попытки подняться. Над его затылком выпирала из земли вросшая в нее покрышка. Посреди бурьяна светлели скомканные салфетки и длинная лента туалетной бумаги.

– Блеск, – буркнул Северьян. – Ты как? Я постараюсь тебя вытащить.

– Не надо, – попросил он тихо. – Если хочешь помочь – лучше убей.

– Не могу, – честно признался Северьян. – Даже если захочу, ничего не получится.

– Ты – тот самый двоедушник, да?

Он лежал на дне этой ямы, посреди валежника, будто в колыбели, и смотрел в небо. Почти черные глаза его казались двумя круглыми дырками, какие получаются на лицах Есми после ритуала.

– Да. Меня зовут Северьян.

– Северьян, ты куришь?

– Нет. Это гадость.

– Жаль, – сказал Саша. – А я не сплю. Не хочу, чтобы Паяц приходил. Не хочу, чтобы он снова делал детям сакреацию. Но он будет.

– Так вот как вы это называете. – Северьян сменил позу и сел рядом, вытянув затекшие ноги. – Тебя, наверное, твоя подруга ищет.

– Я сказал ей, что хочу побыть в одиночестве. Я хотел попасть к реке, ты закричал, и я испугался. Ты можешь проводить меня к реке?

– Я не знаю, где река…

– Я покажу.

Открой окно. Будь милосердным. Не бросать же его здесь. Если смотреть правде в глаза, он сделал правильный выбор. Убитый горем после смерти матери, молодой человек трагически покончил с собой, бросившись в реку вместе с креслом-каталкой. Что-то даже провокационное в этом есть, хм? Достаточную ли помощь он получал от социальных служб? В каких условиях жила семья? Разумеется, ни пандусов, ни грузового лифта. Куча мусора до потолка. Если раньше он хотя бы изредка имел возможность бывать на улице, то теперь предпочел реку. Самоубийцы не наследуют Царствие Небесное. А вот изнанку города – вполне.

Северьян попытался приподнять Сашу, держа его под мышки, однако получилось плохо. Саша был не тяжелым, но самые серьезные усилия, которые доводилось производить в своей жизни Северьяну, касались того, чтобы поднести ко рту стакан.

– Фигня, – выдохнул он, потирая поясницу. – Тащить тебя я не смогу. У тебя сесть-то получится?

– Возьми меня за руки, – попросил Саша. – Я постараюсь.

Северьян едва не взвыл от боли, когда тот вцепился в его запястья. Пальцы у него были длинные и тонкие, но хватка оказалась что надо. «Отменные гематомы достанутся наутро Северу», – подумал он и поймал себя на том, что не испытывает привычной радости. Возможно, оттого что Вика ушла и любоваться плодами его ночных изысканий стало некому. Или же он действительно не желал Северу боли. Эта мысль напугала его, как любое пропущенное изменение. Ты спишь, а тебе отрезали руку. Ты спишь, а соседка снизу уже забыла выключить газ. Ты спишь, а у тебя сын родился, только ты никогда его не увидишь, потому что она еще и покурить надумала. «Я скоро умру», – догадался Северьян и мгновенно успокоился – все сразу встало на свои места. Да, я нашел Кудельку и сейчас тяну его из земли, как дед – репку, а значит, скоро умру.

– Проще простого! – заключил Северьян, когда Саша принял вертикальное положение.

– Больно, – пожаловался тот, так и норовя снова завалиться на бок. – Спину больно. Посмотри, что там.

Его рук он так и не отпустил, зато сложился пополам, чтобы Северьяну удобнее было смотреть. Он ничего не увидел, спина и спина, затем перевел взгляд на то место, где она только что была…

– Спина и спина. Все в порядке. Ты просто неудобно лежал, наверное.

Из земли, хорошо заметный в примятой траве, торчал десятисантиметровый штырь арматуры.

– У меня часто что-то болит, – сказал Саша. – Но такого еще было.

– Ты только не спи, ладно? – Увиденное словно придало ему сил. Северьян присел перед Сашей на корточки, подставляя спину, закинул его руки себе на плечи и даже сумел привстать. – Я дотащу тебя до склона, – рассуждал он скорее с самим собой. – Там невысоко, я в первый раз запросто выбрался. Немного полежишь, отдохнешь, а я поднимусь и помогу тебе сверху. Готов?

– Спина, – повторил Саша. Держался он молодцом – Северьян на его месте орал бы от боли.

– Потерпи. Я сейчас.

Цепляясь за траву, он вскарабкался наверх. Поставил на колеса Сашино кресло – просто удивительно, что он вообще сюда доехал при полном отсутствии дороги, – снова лег и уперся рукой в землю. Глаза немного привыкли к темноте – Сашу он видел отчетливо.

– Руку давай!

Плохая была идея. Это не Северьян его вытащит, а Саша потянет Северьяна обратно, и все придется начинать заново. В голове мелькнула мысль, что он мог бы забрать Сашу в полупуть, как поступал с детьми этот его спятивший Паяц, – секундное дело, он все равно уже не жилец. У него в спине дыра глубиной десять сантиметров. Он собирается прыгнуть в реку.

– Я должен был умереть, – сказал Саша. – Там, на острове. В пять лет. Всем стало бы лучше.

– Заткнись. – Злой как черт, Северьян спустился обратно и снова закинул его руки себе на шею. Предупредил: – Если задушишь – убью! – и полез наверх.

Нужно было отдать должное «конверсам» – они не скользили и отлично сцеплялись с поверхностью склона.

– Что изменилось? – спросил он, чтобы не молчать.

– А?

Твою мать! Каждое слово и так давалось с трудом. Еще фраза, и у него лопнули бы глаза.

– Сакреация. Почему передумал?

– Мама, – сказал Саша и надолго замолчал. Северьян было подумал, что он умер, но руки, обхватывающие плечи, оставались горячими, и дыхание на шее не прерывалось. – Мама, – повторил он. – Я люблю ее… Все равно.

– Все равно?

– Да.

– Она умерла.

– Я знаю. – Он и сам был близок к смерти.

– Но я не хотел бы остаться без нее. Каждый из этих дней…

– Ты там плачешь, что ли? – почувствовав сырость, возмутился Северьян.

– Я не плачу. Из моей спины что-то течет.

– Ничего не течет из твоей спины, уймись. Какой была твоя мама?

– Моей.

– Понимаю, – выдавил Северьян. – А глумиться-то зачем?

– Чего?

– Листовки родителям. Это что вообще было?

– Это Паяц. Он придумал. Чтобы проверить, кто их узнает и купит.

– Я б на их месте давно нашел тебя, разрубил на куски, сварил бы себе суп и сожрал его под рюмку водки, – сказал Северьян и подавился словами.

Наверху ему показалось, что пальцы на руках остались без ногтей, а легкие – без кислорода. Сгрузив Сашу в кресло-каталку, Северьян опустился на колени, чтобы отдышаться.

– Может, ну ее, эту реку?..

Он вытер пот и обернулся: Саша смотрел на него, склонив кудрявую голову к плечу.

– Джеронимо![17]17
  Клич «Джеронимо!» использует Одиннадцатый Доктор, герой британского фантастического сериала «Доктор Кто».


[Закрыть]

– Да ладно. – Северьян взялся саднящими ладонями за ручки кресла. – Ты смотрел, что ли?

– У меня было много времени. Я написал дневник. Он у Люс. Забери его.

– Заберу.

– У меня дисграфия.

– Все равно заберу.

– Мне нехорошо. Нужно идти скорее.

Они приближались к реке. Северьян уже слышал ее, чувствовал запах воды. За пролеском началась песчаная коса, и колеса инвалидного кресла мгновенно увязли.

– Причал, – сказал Саша и указал рукой в темноту. – Там есть причал, он идет по наклонной в воде. Я проверял – там глубоко. Доставь меня туда.

– Не доедем. – Северьян попытался продвинуться вперед еще хотя бы на сантиметр, но ничего не получилось. – Мне придется оставить тебя здесь. Перенести кресло, а потом тебя.

– Если бы я знал, что ты такой, то давно бы нашел тебя сам.

– Какой такой?

– Надежный.

– Только не спи, – предупредил Северьян, сгружая его на песок. – Если уснешь, я – надежный покойник.

Саша терял сознание. Стоило только отойти, и вместо этого доброго и обреченного парня здесь будет скакать его альтер-эго в шутовском наряде, и еще неизвестно, кто посмеется последним.

– Не спи! – крикнул Северьян и попытался влепить ему пощечину, но рука натолкнулась на невидимую стену имени Северовой непорочности. Саша посмотрел на него соловым взглядом будущего мертвеца. – Как их звали? Ну? Называй имена.

– Снежана…

– Громче!

– Снежана – Слоня.

Он схватил кресло и потащил его к дамбе. Чертово кресло. К чертовой дамбе.

– Лиза – Птича, Кира – Козароза, Боря – Мыш…

– Не слышу!

– Женя – Китти… Дилсуз…

Дамба действительно шла под уклон. Тормоз. Здесь должен быть тормоз. Да, вот так. Подожди немного.

– Дилсуз – Сплюшка! Миша, мистер Зай… Детки мои… Маленькие…

Обратно он вернулся в два прыжка.

– Мамочка.

Прежде, чем поднять Сашу на плечи, Северьян хорошенько его встряхнул.

– Ты идешь к ней! – заорал он. – Прямо сейчас идешь к ней!

– Иду, – согласился Саша. – На, возьми. – В ладони Северьяна оказалось что-то, напоминавшее скомканный носок. Он бегло взглянул на него и спрятал в задний карман джинсов.

Они оба шли к ней, скрытой под черной водой, и чертов Паяц бесновался на изнанке города, но не мог им помешать – ни Северьяну, когда он сажал Сашу в кресло и отпускал тормоза, ни Саше, когда он шел в разгон по причалу в трясущемся кресле, но потерял сознание чуть раньше, чем рухнул в воду. Оставшийся на берегу Северьян успел заметить, как в брызгах воды мечется на краю дощатого настила тщедушная фигурка в клоунском наряде, но вода уже заполняла Сашины легкие подобно тому, как петля совсем недавно пережимала его собственное горло, и ничего нельзя было изменить, да, ничего нельзя было изменить.

* * *

К дому девушки по имени Люс он вышел через полупуть. К счастью, она не бродила по лесу и не лежала, распростершись на кровати в одном исподнем. Северьян застал ее в сенях, где была обустроена летняя кухня. Изба-пятистенок – он частенько в таких бывал. Внутри обязательно отыщется русская печь, а потолок настолько низок, что хочется пригнуть голову, чтобы не впилиться макушкой в люстру или потолочную балку.

Входная дверь была открыта настежь, от улицы сени отделяла только москитная сетка – судя по всему, недобрых гостей здесь не боялись.

Люс сидела за покрытым клеенкой столом, повернувшись к входу спиной. Не желая ее пугать, Северьян дважды постучал в дверной косяк.

– Дядь Толь, я же сказала, что нам ничего не надо.

Он кашлянул. Заподозрив неладное, Люс наконец обернулась и вскочила с места.

Без своей шутовской раскраски она выглядела гораздо младше. Совсем девчонка с круглым лицом и полными губами. Встретил бы на улице – не узнал.

– Это ты, – сказала она и отчего-то попятилась. В том, что в его руке нет топора, Северьян был уверен.

– Я.

– А где Саша?

И снова он услышал ходики, такие же громкие, как в доме Ван-Вана. Секунда за секундой, удар за ударом – прямо в темя.

– Он умер.

Она не моргая смотрела ниже его лица – то ли на плечо, то ли за спину.

– Кровь. Кровь! Убийца! – взвизгнула она по-бабьи пронзительно. – Где он? Помогите! Убийца!

На то, чтобы скрутить ее и зажать ладонью рот, понадобилось не больше пяти оглушительных тиков секундной стрелки.

– Молчи, – приговаривал Северьян, затаскивая Люс в соседнюю комнату, подальше от распахнутой двери. – Молчи, я никого не убива…

Он был вынужден прервать свою речь, потому что маленькая засранка исхитрилась вцепиться зубами в его руку. От неожиданности и боли Северьян оттолкнул ее и затряс прокушенной ладонью. Он ждал продолжения атаки, но его не последовало: Люс сидела возле серванта, о который ударилась так, что посуда внутри зазвенела, терла бок и негромко скулила.

– Прости, – сказал Северьян, вытирая окровавленные пальцы об испорченную рубаху. – Я не хотел. Прости меня.

Она не отвечала. Смотрела на него из-под упавших на лицо волос, шмыгала носом и, кажется, не представляла опасности.

– Дай мне объяснить, ладно? Саша покончил с собой. Я пытался ему помочь, но это было невозможно. Он очень переживал из-за смерти мамы… Он тосковал по ней. А потом – депрессия, мысли о смерти…

– Старая сучка, – отчетливо произнесла Люс. – Так ей и надо. Она ему всю жизнь сломала.

– Да. Но он любил ее такой. Она его мама, понимаешь?

– Настоящее дерьмо, – сказала Люс.

Северьян чувствовал, что попусту тратит время. Говорить с ней было не менее бессмысленно, чем пытаться утолить жажду морской водой, воображая горный родник.

– Саша завещал мне тут кое-что. – Он почесал в затылке и бегло осмотрел углы. – Так, ерунда. Вещица на память. Я поищу?

– Не трогай! – рявкнула Люс и схватила потертую спортивную сумку, разом сузив территорию поиска до всего ничего. – Чё тебе еще надо?

– Мелочь, говорю же. Его записи. Блокнот, может быть. Органайзер.

Дернув молнию, Люс пошарила в сумке, не выпуская ее из рук, выхватила оттуда тонкую ученическую тетрадку в зеленой обложке и швырнула ее Северьяну. Он поймал тетрадь в полете и прижал к груди.

– Всё?

– Куклы, – сказал он. – Они здесь, я чувствую. Я все равно их заберу, ты от меня не отвяжешься. Лучше отдай.

– Сука.

Три произведения сакреации, отмеченные в магазине как проданные, действительно оказались здесь, в его вещах. При виде них у Северьяна вспотели ладони.

– Не бросай, – предупредил он самым страшным из своих голосов. Судя по выражению ее лица, все получилось. – Положи на пол. Больше мне от тебя ничего не надо.

Целых три. Гораздо больше, чем он рассчитывал. Птица, коза и малыш с мышиными ушами. Лиза, Кира и Боря. Дети, которых не купили родители. Не узнали, не поняли ничего, выкинули бумажку с рекламой из почтового ящика – да и кому вообще в голову придет покупать куклу за двадцать тысяч? Северьян взял кукол в руки так бережно, словно они могли это почувствовать.

– Скажи, где он, – подала голос Люс.

– Горит в аду, – не соврал Северьян и нырнул на изнанку города, чтобы выйти из полупути уже далеко от этого дома.

Он чертовски спешил, чтобы успеть до рассвета. Нужно было найти остальных.

* * *

Снежана Мяль была первой. «Слоня» – вспомнил Северьян, даже во рту стало горько. Психи чокнутые, пусть вас рыбы пожрут. Вместо носа к фарфоровому личику был приделан меховой хобот. Сестра Владимира, имени которой Северьян так и не узнал, катала эту странную куклу в коляске по улицам города. Переодевала ее, укладывала спать, пела ей колыбельные, потому что видела в ней свою дочь, но в целом мире не было ни одного человека, который поверил бы ей. Кроме, разумеется, Северьяна.

Он остановился перед спящей женщиной, стараясь не слишком глубоко дышать – запах в комнате стоял такой, словно она ходила под себя. Сестра Владимира лежала на полу, на непокрытом матрасе, укутанная в тряпье, поверх которого виднелись только сбитые в плотный колтун волосы. Выпущенная из слабых пальцев Слоня откатилась чуть в сторону – с этим своим выпуклым животиком она должна была быть не слишком усидчивой. Северьян наклонился и взял ее в охапку. Места на руках почти не осталось. Хоть и маленькие, эти куклы ухитрялись быть неудобными. Именно так он и подумал – неудобными, и сразу же вспомнил, что речь не об игрушках, и еще о том, что неудобность этих детей превратила их в кукол. Мнимая неудобность. Самим фактом своего существования они мешали взрослым при жизни, а теперь не умещаются в руках.

Будто в отместку за эти мысли Слоня выпала из-под его локтя, брякнулась на пол и покатилась. Северьян поймал беглянку на полпути к двери.

– Положу в пакет! – пригрозил он, уже покидая комнату.

Заметил только, что сестра Владимира открыла глаза.

Мистера Зая купили в подарок маленькой девочке. Мишу Баринова, который учился в школе для одаренных детей, подарили совсем еще крошке. Северьян бесшумно обошел освещенную ночником детскую – зефирно-розовую, будто башенка заколдованного замка, любимую спальню любимой дочки, кровать с балдахином, принцессы и пони, запах свежих обоев. Где же ты, мистер Зай? Лошадка-качалка, букет одуванчиков в чашке, звук телевизора из-за стены, женский смех. Найдись, пожалуйста, мне нельзя задерживаться здесь надолго, слишком больно внутри, сам не знаю отчего, просто больно – и все. Ты прячешься? Хочешь остаться? Но это не твоя семья, Мишка. Тебя ждут одноклассники и друзья. Ты не мистер Зай, пожалуйста, дай мне тебя забрать.

«Мамочка, я тебя люблю!» – отозвался мистер Зай. Девочка в кровати под балдахином заворочалась, но не проснулась, игрушка выскользнула из-под одеяла и осталась лежать, прижатая к стене подушкой. «Я возьму тебя, ладно? Только не буди ее. Ш-ш-ш. Прежде чем мы отправимся в путешествие, нужно найти еще одну куклу».

– Мой зайка! – услышал он, перед тем как закрыть глаза.

Аня, пожалуйста, спи.

Она не спала. Конечно, она же перестала спать. Сидела на той же самой кровати, держала на коленях Сплюшку, рядом лежал телефон, Северьян слышал звуки детской песенки про дружбу, вот только Аня их не слышала. За ее дочь Северьян поручиться не мог.

«Иди к черту», – изобразила Аня. Северьян помотал головой. Он стоял перед ней с руками, полными игрушек, и мучительно раздумывал о том, как попросить пакет.

Она подняла ладони, собираясь с мыслями. Северьян не сводил с нее глаз.

«Ты самый ненадежный человек из всех, кого я знаю. Ты очень сильно меня обидел, а теперь являешься ко мне из воздуха, проходишь сквозь запертую дверь и стоишь тут как ни в чем не бывало с этими куклами, но я по-прежнему не хочу тебя видеть, потому что мне очень больно, и я не понимаю, чем обидела тебя настолько, что ты выставил меня за порог и заставил подбирать с пола журналы, которые я принесла для твоей дочери».

– О’кей, – сказал Северьян, указав взглядом на свою ношу. – Просто дай мне что-нибудь для этого.

Ее пальцы снова зажили своей жизнью. Он, конечно, не понимал и половины, но догадывался об остальном.

«У тебя нет никакой дочери?»

– Нет.

«Ты наврал мне?»

Северьян пожал плечами, что можно было трактовать как «лично я тебе ни слова не сказал» и «самые значительные климатические процессы за последние несколько миллионов лет – это смена гляциальных и интергляциальных эпох текущего ледникового периода».

С ледниковым периодом не получилось, он понял это сразу.

Аня спрыгнула с кровати и ушла на кухню. Куклу, к величайшей досаде Северьяна, она забрала с собой. Вернулась не с пакетом, а с корзинкой для пикника – достаточно вместительной, чтобы уложить туда всех. Дно корзинки она застелила разноцветной тканью и одну за другой ловко устроила там кукол. Когда дело было завершено, Северьян указал на единственную оставшуюся – девочку-сову.

Как и прежде, Аня замотала головой и прижала Сплюшку к себе. Он слишком устал, чтобы спорить. Залитая кровью футболка присохла к спине и попахивала. Перспектива грядущей смерти привлекала его гораздо сильнее, чем выяснение отношений. И от вожделенного покоя Северьяна отделяла всего лишь эта кукла. Эта и еще одна, последняя, о которой он пока что старался не думать.

– Я верну ее тебе, – сказал он. – Верну живой. Или нет. Как хочешь.

Аня смотрела недоверчиво. Будто опасаясь, что неправильно его поняла, притащила с кухни магнитик с фотографией дочери, показала на него пальцем, уточняя – ее? Ты вернешь мне ее живой?

– Да, – подтвердил он, чувствуя, что сходит с ума от всех этих людей и от себя самого, и что единственное, чего он сейчас хочет, так это выпить, помыться и умереть. И пока Аня, беззвучно и оттого еще более страшно рыдая, кутала свою куклу в крошечную шаль, сделанную из носового платка, и поудобней укладывала ее в корзину, его не покидало ощущение безумия – своего собственного, их всех, этого мира, и то, что он собирался сделать, казалось безумным тоже. Разве стоит одна-единственная жизнь всех этих жизней? Разве получится отделаться настолько дешево? Какой-то он с корзиной детей в руках. И целые они, возвращающиеся домой.

Он очнулся, когда Аня подтолкнула его в спину. Вид крови ее не пугал.

«Приведи ее ко мне», – попросила она.

– Приведу, – сказал Северьян и шагнул в полупуть, чтобы отыскать последнюю куклу, семилетнюю Алену Горюнову, о судьбе которой он ничего не знал.

* * *

Принц сидел за столом под светом настольной лампы и точил нож. В комнате было душно и накурено, длинные волосы принца намокли от пота и облепили его голую спину. Застывший без движения Северьян осторожно повернул голову влево: над узкой кроватью, прикрепленный канцелярскими кнопками, висел лист бумаги с распечатанной на принтере фотографией. Снимали на камеру мобильного телефона. Не так искусно, как это делал Север, далеко не так. И с большего расстояния, но лица того, кто был изображен на снимке, не удавалось разглядеть вовсе не из-за плохого разрешения: его истыкали острым предметом. Не нужно было быть экспертом-криминалистом, чтобы догадаться, каким именно.

– Тварь! – выкрикнул принц и развернулся с занесенной для броска рукой, но увидел Северьяна, а Северьян увидел нож, и ему вовсе не хотелось рассматривать его поближе.

– А ты еще кто такой? – без тени удивления поинтересовался принц, и Северьян вдруг понял, что он абсолютно пьян. – Доставка пиццы? А впрочем, ладно. Пиво будешь?

– Тащи, – согласился он, чувствуя себя инфернальной Красной Шапочкой с окровавленной спиной и корзинкой в руках.

Принц действительно встал и, покачиваясь, направился к двери. Нож так и остался при нем. Сам Северьян в подобных обстоятельствах вряд ли поступил бы иначе.

В одиночестве он получил отличную возможность получше разглядеть фотографию, буквально носом в нее уткнуться – выбрав такой ракурс, фотограф рисковал быть замеченным, хотя, похоже, он и не прятался, стоял прямо на тротуаре и смотрел, как некий человек садится в такси. «Если бы некий», – усмехнулся Северьян и подошел к столу, на котором лежал точильный камень. Лицо на фото, конечно, изрядно пострадало, но сложно было не узнать двор, в котором недавно побывал Север, и кресло, которое вместе с пассажиром недавно рухнуло в реку с причала.

Северьян подмигнул одинокой куколке-овечке, грустившей на подушке, – ну и кто он тебе, этот красавчик? Брат? Что надо у тебя брат, да ты и сама, наверное, знаешь. Хорошо, что не успел жизнь себе искалечить. Нормально все у вас будет. Осталось уговорить его отдать тебя мне.

– Сестра твоя? – спросил он вернувшегося с двумя влажными бутылками принца.

Тот сел, умело вскрыл обе рукояткой ножа и наконец выпустил оружие из рук, хоть и держал неподалеку.

– Спятил, что ли? Это просто кукла.

Северьян с наслаждением промочил горло. Именно этого ему не хватало.

– Отдай ее мне.

Принц посмотрел на него так, словно они встретились посреди восточного рынка, где торг заведомо уместен и даже необходим.

– Не отдам, – решил он после недолгих раздумий. – Она двадцать косых стоит. А у тебя кровь на спине.

– Порезался, когда брился, – отмахнулся Северьян и почесал бороду. – Денег у меня, как ты понимаешь, нет. Но зато я могу пообещать, что, если ты ее отдашь, она… Хм. Изменится.

– Что значит «изменится»? – заинтересовался принц.

– Станет такой, как была до встречи с вон той твоей мишенью…

– Ты точно псих, – сказал он без прежней иронии. – И идеи твои – безумные.

– А ты опоздал, – отрезал Северьян. – Он умер.

– Ч-черт…

Склонив голову над ножом, принц закрыл глаза. С ресниц закапали слезы. Он оплакивал свою неудавшуюся месть, несбывшуюся мечту, ненависть, которая теперь не найдет выхода и сожрет его изнутри, и, может быть, что-то еще, о чем Северьян не имел представления.

– Я могу попытаться вернуть ее, – напомнил он тихо. – Я пока что не знаю, как это будет, но… Вот, взгляни.

Он приоткрыл корзину, чтобы принц мог рассмотреть остальных. Тот бросил на них быстрый взгляд и отвернулся, как если бы увиденное причинило ему боль.

– Эта тварь, – проговорил он, – эта тварь бросила в почтовый ящик листовку. Лучший подарок вашему ребенку. Ребенку, которого он украл и убил. И засунул в эту долбаную овцу! Звучит как бред… Мать уже в больничке, лечит голову. Может, и я того? Сижу тут и болтаю с парнем, который прошел сквозь запертую дверь… Как? Как можно живого ребенка – в куклу? Это что, колдовство?

Допивая пиво в ожидании конца этой тирады, Северьян вдруг вспомнил о мальчике Егоре, застрявшем в девочке Оле.

– Она внутри была пустая, – пробормотал он. – Я испугался и в ней спрятался…

Все эти «туловца», сделанные на заказ, маленькая пробка в горлышке…

– Что? – встрепенулся принц. – О чем ты говоришь?

– Да так. Я заберу твою сестренку, ладно?

– Хорошо, – сказал он и отвернулся. Северьян поскорее убрал игрушку в корзину, пока принц не увидел ее и не передумал. – Я его целый год искал.

При упоминании года личный комплекс Северьяна, касающийся собственной медлительности, выбросил белый флаг. Похоже, все-таки придется выслушать эту историю.

– Я следил за его инстой. Он любил выкладывать тупой вид из своего тупого окна. Вот вам тупой снег. Вот тупое солнце. Тупой дождь, вы же так этого ждали, мои дорогие и тупые подписчики!

– У него было не слишком-то много вариантов, – встрял Северьян, имея в виду Сашину травму.

– Срать я хотел на его варианты. Я нашел этот двор. И примерную точку, с которой он снимал. А когда я пришел к нему, чтобы по кусочкам срезать его мясо с костей, – угадай, что?

– Его не оказалось дома. – Северьян не боялся ошибиться, потому что начиная с этого момента события были ему известны. Количество мысленных зарубок на память пополнилось еще одной: когда-то именно так, по снимку в сторис, его самого отыскала Марина. Прямо к порогу явилась – вот она я, не говори, что не рад. Никаких больше сторис. Никогда. А впрочем, там, где он рассчитывал вот-вот оказаться, временные картинки из «Инстаграма» навряд ли были в ходу…

– Как он умер? – жадно поинтересовался принц. – Он успел что-нибудь почувствовать?

Северьян вспомнил десятисантиметровый кусок арматуры.

– О да, – сказал он. – Определенно. На мне его кровь.

– Так это ты его?..

– Нет. Просто оказался рядом.

Полоска неба в щели между шторами светлела на глазах. Глядя на нее, Северьян понимал, что пора уходить. Что он и так потратил больше времени, чем у него было, и что у него осталась одна последняя просьба к тем, кто остается здесь, – доверить такое можно было только Маге.

– Бывай, – сказал он принцу и взялся за ручку своей корзины, но тот судорожно вцепился ему в запястье, точь-в-точь как Саша.

– Ты ведь священник?

Ну вот, опять. Никак ему от этого не отделаться. Жаль, не догадался купить какой-нибудь убойный парфюм, чтобы перебить запах, его собственный запах – ладана и тлеющих свечных фитильков. Запах неживого.

– Скажи, как мне жить дальше? – приняв его молчание за согласие, спросил принц. – Что мне делать? Я ведь все из-за него бросил – учебу, фехтование, плавание… я с девушкой расстался. Я к убийству готовился! А теперь, получается… Все? Все это потеряло смысл?

– Никуда твой смысл не делся, лежит там же, где ты его оставил, – шутливо сказал Северьян, хотя мыслями был уже не здесь. – Живи, братан, тебе еще сестру поднимать. Кстати, какой у тебя адрес?

– Московское шоссе, 227. А…

Он деликатно вышел из комнаты и притворил за собой дверь. Побоялся, что, если исчезнет у него на глазах, парень-таки отправится по следам своей матери «голову лечить». У Северьяна же были большие планы на остаток этой ночи. Что должен сделать человек в последние часы своей жизни, когда город только еще просыпается, но светофоры еще моргают желтым, а воздух настолько ароматен и чист, что кажется, будто ты и не в городе вовсе? Человек просто обязан плотно позавтракать, решил Северьян и вышел из полупути на площади Горького – серо-голубой, дымчатой, слегка розоватой.

Оставил корзинку на одном из круглых уличных зонтиков под навесом, сунул в окошко круглосуточного «Макдоналдса» тысячную купюру и получил горячий на ощупь бумажный пакет – лучшего запаха, чем этот, он в своей жизни не знал. Жевал и смотрел на сквер в центре площади, на памятник, скрытый за деревьями. Мост с изнанки. Мост с изнанки выведет детей прямо сюда. Если все получится. Если только получится. Он сделает все, что от него зависит, там, а Маге придется постараться здесь. На Севера надежды мало. Вспомнил про фотографию Саши, устыдился. Если бы не Север…

Спустя минуту Северьян уже смотрел на него, спящего в одиночестве, с солнечным лучом на груди.

– Завтра ночью, – сказал он, – как только проснешься, рви к памятнику на Горького. Попроси Магу тебе помочь. И Влада тоже – он видел изнанку, она его не шокирует. К тому же он единственный из нас, кто ходит в форме. Если к вам присоединится Мяль, будет хорошо – пусть заберет Снежану. Он знает адрес отца Лизы Лемешевой, нужно будет отвезти ее туда. Брат Алены Горюновой живет на Московском шоссе, я только что от него, запомни. Адреса Миши Баринова и Киры Карпенко у тебя есть. Дилсуз… Ну, ты понял, отвезешь ее к Ане. Понадобятся машины, возможно, микроавтобус. Влад должен найти отца того мальчишки, у которого дома совсем беда, как его, Боремира. А Женя… Она не вернется, ничего не говорите Римме. Заранее купите воды и… Черт, не представляю, как чувствует себя человек, воскресший из мертвых. Не представляю… – Северьян потер глаза. – Галеты какие-нибудь. Сухое печенье. И что-нибудь сладкое, но не шоколад. Ладно, – остановил он сам себя. – На месте разберетесь. Прощай.