Текст книги ""Фантастика 2025-179". Компиляция. Книги 1-26 (СИ)"

Автор книги: Анатолий Матвиенко

Соавторы: Ли Виксен,Ольга Ярошинская,Артем Бах,Дмитрий Крам
сообщить о нарушении

Текущая страница: 278 (всего у книги 349 страниц)

– Ну, мне не особо интересны имена твоих парней, так что равноценного обмена не выйдет, – криво усмехнулся он.

– Если хотите секрет колеса, то дайте мне тоже что-нибудь веское, – потребовала я. – Вы явно что-то скрываете, мастер Гроув. Взять хоть ваши прогулки по кладбищу. Вообще-то студентам туда ходить запрещено.

– Вот именно. Я не студент, – напомнил он. – Хожу, куда захочу. Наслаждаюсь всеми прелестями взрослой жизни.

– Сомнительная радость – шататься по старым могилам, – заметила я. – Смею напомнить, что и этим убогим наслаждениям вскоре придет конец. Если только вы не измените свое будущее. А для этого всего-то нужно поставить мне завтра зачет и пойти спать с чистой совестью.

– Если я поставлю тебе зачет, то точно не усну, – отрезал Гроув. – Из тебя боевик, как из меня балерина. Встречное предложение: ты рассказываешь, на кой тебе боевка, а я говорю, какая игрушка была у меня в детстве.

Я задумалась, хмуро уставившись в опустевшую тарелку, а Гроув щелкнул пальцами и, позвав официантку, ткнул в мою сторону.

– Еще торт.

– Нет, – спохватилась я. – Давайте лучше ягодное пирожное. Вон то розовенькое, с витрины.

Передо мной появилось блюдце с воздушным суфле, украшенным потеками густого джема и черникой, и я решилась. В конце концов, необязательно рассказывать все…

– После зачисления на курс все боевики проходят аттестацию на дееспособность, – нехотя сказала я. – Для того, чтобы не было претензий со стороны родственников в случае травм. И чтобы не требовались разрешения на всякие сомнительные операции. И для участия в соревнованиях. Ну, вы в курсе.

Мастер Гроув молчал, но его пристальный взгляд ощущался теплой поддержкой, от которой даже стало неловко.

– Вот ради этого я собственно и иду на ваш факультет, – легкомысленно закончила я. – Ну и чтобы вас побесить, конечно.

Фраза прозвучала фальшиво, и Гроув не обманулся моим натужным весельем.

– Ты хочешь избавиться от опеки родных? – понял он. – У тебя проблемы в семье?

Я дернула плечом, положила в рот кусочек пирожного, но оно отчего-то показалось безвкусным.

– Сколько тебе лет, Кэсси?

– Двадцать.

– Значит, через год ты в любом случае получишь сертификат зрелости.

За год может случиться всякое, но Гроув зашел на территорию, куда я его пускать не собиралась.

– Знаете, почему кафе так называется? – бодро спросила я. – «Две сдобные плюшки»? Возьмешь одно пирожное – и вот уже незаметно доедаешь второе.

Так себе перевод темы, но Гроув не стал меня больше расспрашивать.

– Овечка, – сказал он, откинувшись на спинку стула. – Моя игрушка. Пухлая как подушка, с пуговицами вместо глаз.

Я не смогла сдержать улыбку, как ни пыталась.

– Мастер Гроув, я унесу эту тайну в могилу, – торжественно пообещала я.

Больше я ничего из него не вытянула. Гроув стоял на своем и требовал раскрыть тайны колеса, потом расплатился по счету, не взяв с меня ни копейки. Он, конечно, оставался все тем же вредным преподом, завалившим меня на зачете, но я приятно провела время, и это открытие взволновало меня едва ли не больше перемещений во времени.

Выйдя из кафе, я запрокинула голову к небу, по которому плыли последние паутинки. Красный клен, что раскинулся прямо у входа, дал мне пять опавшим листком. Хороший получился день. Помнится, в прошлый раз я провела его в библиотеке, грызя гранит боевых искусств. Надо бы прогнать еще раз все вопросы, зачет уже завтра.

Мастер Гроув вышел следом и всучил мне бумажный пакет с фирменным знаком.

– Плюшки, – пояснил он. – Официантка сказала – самые вкусные.

– Так я, чего доброго, решу, что вы за мной ухаживаете, – неловко пошутила я.

– Вообще-то это ты пригласила меня в кафе, – напомнил Гроув.

– На что это вы намекаете?

– Ни на что, – ответил он. – Ты, как никак, моя студентка. Пока что…

Я раздраженно закатила глаза, вернула ему пакет с плюшками и пошла вниз по улице. Гроув догнал меня в два счета и молча пошел рядом. Я пыталась прибавить шагу, но как-то все равно получалось, что я семеню на каблуках, а Гроув идет неспеша.

– Можно получить аттестат зрелости и другим путем, – сказал он. – Нанять адвоката, подать прошение… Все реально. Особенно если есть какие-то злоупотребления или… насильственные действия. Тебя обижают дома, Кэсси?

– Нет, – ответила я.

У меня теперь и дома-то не было.

Я скомкано распрощалась с Гроувом и ускользнула в переговорный пункт, где потратила пару флоренов, чтобы услышать то, что и так уже знала. Пустая трата денег, пустые надежды…

– Ой, а мы как раз уезжаем, – щебетала мама из трубки. – Так хочется продлить лето, схватить еще немного тепла и солнышка. Альфред забронировал совершенно шикарный номер! С окнами на море, с огромной террасой. У нас толком не было медового месяца, так почему бы не наверстать сейчас. Ты ведь можешь остаться на каникулах в академии, милая? Уверена, ты найдешь, чем заняться.

– Найду, – сказала я. – Хорошо тебе отдохнуть, мама.

Я повесила трубку и сидела в будке, пока в нее не постучал очередной нетерпеливый клиент. Но когда вышла на улицу, Гроув меня ждал.

Он открыл передо мной дверцу машины, и я села в салон, пропахший булками.

– Я съел одну плюшку, – признался Гроув, сев за руль. – А потом вторую. Но там еще осталась пара штук для тебя.

Я кивнула, глядя на проплывающие мимо домики. Яркие и разноцветные, из окна машины они казались игрушечными, почти пряничными. А небо уже затянуло серым, к дождю.

– Кому ты звонила? – спросил Гроув.

Я повернулась, разглядывая его профиль: высокий лоб, прямой нос, жесткая линия подбородка.

– А вам какое дело?

– Никакого, – ответил он после паузы. – Мне абсолютно все равно.

* * *

Высадив Кэсси у академии, Чес загнал машину в гараж, а после, под начавшимся вдруг дождем, добежал до главного корпуса и вскоре постучал в архив.

– Мастер Шу, – широко улыбнулся он. – Синий – определенно ваш цвет.

Пара минут ни к чему не обязывающего флирта – и у него на руках оказалось личное дело третьекурсницы Кассандры Рок. Усевшись за стол тут же, в архиве, Чес изучил всю скудную информацию. Отец умер два года назад. Мать повторно замужем. Братьев-сестер нет. Потенциал одаренности выше среднего, положительный. Оценки на удивление неплохие. Стипендия не повышенная, но есть.

– Все в порядке? – участливо спросила мастер Шу. – Вы как будто обеспокоены чем-то.

– Не знаю, что делать с одной студенткой, – признался он. – Она хочет перевестись на боевку, но я уверен, что это будет ошибкой.

– Ох, Честер, сразу видно, что вы только пришли в преподавание. Так переживаете за каждого студента, – то ли восхитилась, то ли пожурила она. – Тут бы со своими ошибками разобраться.

Мастер Шу легонько пробежалась пальчиками по его плечу, явно намекая, что не прочь ошибиться прямо сейчас.

– Это точно, – вздохнул Чес, захлопнув папку. Ошибок он совершил достаточно.

Глава 6. Последний день

Вечер я провела бездарно: жевала плюшки и листала конспект. За окном моросил дождь, и Жозефина устроилась у меня под боком, тихонько посапывая и не отвлекая болтовней. Однако учиться толком не получалось. Я скользила взглядом по формулам и плетениям рун, но мои мысли то и дело соскакивали на скорую гибель Гроува.

Скорее всего, я себя накрутила, и это был несчастный случай. Гроув зазевался, отвлекся на живописную могилку, тут внезапно вылезло умертвие и застало его врасплох. И на старуху бывает проруха, вот и мастер боевых искусств дал слабину. Все мы смертны.

Но я рассказала ему об опасности, и если Гроув не дурак, то волей-неволей будет вести себя осторожней. А в идеале – примет зачет у старательной студентки и пойдет домой спать. А прогулки по кладбищу оставит на потом.

Ночью мне снилось, как я бежала по коридору, который все не кончался. Позади шепелявил доктор Шменге, по стенам ползли Ритины тараканы, из двери выглянула мастер Шу – в оранжевом – и укоризненно поцокала языком. Из следующей показалась Шерри, отсалютовав мне бокалом шампанского, затем Кайл с увядшим букетом…

Но когда я проснулась, на меня в упор смотрела Жозефина, и в ее глазах было столько любви, что дурной сон улетучился как не бывало.

– Ты такая красивая, когда спишь, – проникновенно сказала она. – Пойдем гулять? Гулять! Гулять! Я видела, ты проснулась. Вставай! Кэсси, мне очень надо!

На улицу я выползла толком не расчесавшись, в спортивках и старой кофте. Я добрела до пруда и рухнула на поваленное бревно, предоставив собаке свободу. Там я и встретила Фрэнка. Как и в прошлый раз.

– Тяжелое утро? – спросил он, присаживаясь рядом.

– Обычное, – зевнула я, прикрыв рот ладонью.

– Наверное, сейчас завидуешь тем, у кого вараны да пауки, – предположил он. – С ними гулять не надо.

– Жозефина – моя любовь, – ответила я. – К слову, пирог твоей бабушки просто улет.

Сама я не пробовала, но Жозефина врать не станет.

Фрэнк согласно кивнул. Тряхнул головой, убирая с глаз отросшую челку. Он учился годом старше, на артефакторике, и мы не были особо дружны. Но он жил с Кайлом в одном доме, так что пересекались мы регулярно. Да и тут, в парке, я частенько его встречала.

– Как твой зачет? – спросил он.

– Сегодня иду, – ответила я. – Но, если честно, сомневаюсь, что сдам. Гроув уверен, что боевика из меня не выйдет.

Жозефина проскакала мимо, высоко подбрасывая лапы в мокрой траве. Потом вдруг вспомнила, что у нее есть хвост, и закрутилась на месте, пытаясь его поймать. Иногда на нее находило.

– А ты твердо решила? – спросил Фрэнк.

Я повернулась к нему. Голубые глаза, на носу веснушки, в рыжих волосах запутались золотые выгоревшие прядки – прямо в цвет осени. Забавно, что он интересуется моими делами куда больше, чем тот же Кайл.

– Мне это нужно, – коротко ответила я.

– Что ж, буду держать пальцы на удачу, – улыбнулся он. – Иногда везет там, где совсем не ожидаешь. Вот, к слову, вчера на скачках в первом заезде выиграла лошадь по кличке Хромуля. Можешь себе представить? Тем, кто на нее поставил, повезло сорвать куш.

А ведь это благодаря Фрэнку я смогу побаловать себя новой сумочкой или походом в салон красоты. Это он рассказал про Хромулю, а я запомнила.

– Значит, я в боевке вроде Хромули? – усмехнулась я. – Так ты обо мне думаешь?

– Я думаю, что ты всех нас еще удивишь, – ответил он неожиданно серьезным тоном. – Ты такая…

Жозефина подскочила к куче листьев и зарылась в них с головой.

– Балбеска, – вздохнула я. – Придется мыть ее от ушей до хвоста. Что ты там говорил, Фрэнк?

– Ты рассталась с Кайлом? – выпалил он.

А вот этого разговора в прошлый раз не было – оно и понятно.

– Вроде того, – подтвердила я.

– И правильно, – сказал Фрэнк и сглотнул, как будто волнуясь. – Я не лез в ваши отношения, но с его стороны это не очень-то хорошо – крутить с одной девушкой, а жениться на другой.

– Что-о-о? – протянула я.

– Ты не знала? – удивился Фрэнк. – Кайл чуть ли не с детства обручен с дочкой деловых партнеров его отца. Астоны. Ты наверняка слышала фамилию.

Я сердито отбросила желтый листик, а Жозефина, которая с наслаждением качалась по мокрой траве, вскочила, отряхнулась и подбежала ко мне, обеспокоенно заглядывая в глаза.

– Нет, я не знала, что у Кайла есть… обязательства, – сказала я, успокаивающе погладив ее по макушке. – Но теперь все это неважно.

– Что ж, – Фрэнк замялся, – так, может, если ты свободна… Мы могли бы…

– Сперва мне надо сдать зачет, – ответила я, поднимаясь с бревна и отряхивая штаны от прилипших иголок.

А там посмотрим.

– До встречи, Кэсси! – выкрикнул Фрэнк мне в спину, и я, обернувшись, помахала ему рукой.

– Он что, пригласил тебя на свидание? – шепотом спросила Жозефина, когда мы отошли подальше.

– Вроде того, – буркнула я.

Нет, ну вот какой Кайл козел! Ни полсловечка о том, что у него есть невеста. Не то, чтобы я хотела замуж…

– И ты не согласилась? – возмутилась собака. – Кэсси, как ты могла? У него такая бабуля! Ох, почему же я не оставила тебе кусок пирога… Если бы ты только ощутила этот божественный вкус…

– Давай до дома наперегонки, – предложила я, перебив ее стенания, и кинулась вперед.

Жозефина обогнала меня в два счета, и ее уши подлетали, как два кудлатых крыла. Тропинка била по пяткам, свежий воздух врывался в легкие. Я почти догнала собаку, но она взлетела на крыльцо и обернулась на меня с видом победителя.

А когда мы вошли в дом, нас встретила Рита с совершенно скорбным лицом.

– Кристиан умер, – трагическим тоном сообщила она.

Он и в прошлый раз умер, но я снова успела испугаться.

– Это который с одним усиком? – уточнила Жозефина, пытаясь открыть дверь в ванную. – Он давно выглядел хилым. Едва шевелил ножками.

– Мне очень жаль, – сказала я и обняла подругу. Нужные слова никак не находились. – Он был хорошим тараканом, – добавила я не слишком уверенно.

Рита кивнула и всхлипнула, вытерла покрасневший нос.

– Как думаешь, это из-за меня? – жалобно спросила она. – Выброс негативной энергии и все такое.

– Я думаю, просто пришел его час, – честно ответила я.

– Ну, ты идешь? – поторопила меня собака. – Кристиану уже не помочь, а у меня лапки грязные.

– Иду, – сказала я Жозефине, которая уже запрыгнула в ванну и нетерпеливо переминалась на месте.

Таракана и правда не спасти, а вот Гроува вполне реально. Его час еще не пришел. Он не должен погибнуть сегодня!

Я аккуратно достала репей, прицепившийся к собачьему хвосту, включила воду, сделав ее приятно теплой.

– Как думаешь, из нас получатся боевики? – задумчиво спросила я.

– А то, – фыркнула она горделиво. – Слушай, а вчерашних плюшечек не осталось? Нет? Ох, как жаль. Помой меня хорошенько, а то я вся измаралась. Особенно спинку…

* * *

Рита ушла хоронить таракана, мне же удалось отмазаться от участия в этой скорбной церемонии – зачет на носу. Так что я позавтракала, покормила Жозефину и пошла в библиотеку, чтобы порыться в секции боевых искусств.

Сидя за столом в читальном зале и листая учебник с рунами, я все отчетливей понимала, что при желании мастер Гроув по-любому меня завалит. У нас был только вводный курс боевки, и основную программу я худо-бедно знала. Но шаг вправо, шаг влево – и начинались такие дебри, куда мне не было хода.

– Кэсси! – Шерил уселась напротив, захлопнула мой учебник и, склонившись над столом, игриво прошептала: – Я хочу знать все, в подробностях.

Я вопросительно подняла брови.

– Про Кайла же! – воскликнула она. – Я заходила вчера, но Рита сказала, что тебя нет. Где ты была? Ночь любви перетекла в утро? Кайл так неутомим? Ну же, не молчи! Как все прошло?

– Прекрасно, – ответила я.

– Правда? – она накрутила светлую прядь на палец. – Значит, Кайл был на высоте?

– Ага, – кивнула я. – Он так расстарался: свечи, вино, цветы… Все было очень романтично. Как будто он готовился к вечеру. Как будто знал, что я, так сказать, созрела. Как будто кто-то ему рассказал.

Последнюю фразу я произнесла с нажимом, и взгляд Шерри на секунду вильнул. Но после она накрыла мою руку своею и проникновенно произнесла:

– Я очень рада за вас. Давай же, не тяни. Это было страстно? Быстро? Нежно? Сколько раз?

– Зачем ты разболтала Кайлу, что я думаю с ним переспать? – спросила я прямо.

Шерри вздохнула и посмотрела на меня честными глазами. Похлопала ресницами.

– Я хотела как лучше, – призналась она. – Парни бывают такими тупыми. Я подумала – пусть Кайл подготовится как следует. Первый раз должен быть особенным.

Вообще-то к ее версии не подкопаешься. Может, она и правда проговорилась из лучших побуждений. Шерри – та еще болтушка и сплетница.

Это натолкнуло меня на свежую мысль. Вчера с Гроувом толком не получилось сторговаться: он хранил свои секреты, как монашка девственность. Но Шерил может что-то знать.

– Давай так: я расскажу тебе про свидание с Кайлом, – предложила я. – Во всех грязных и смачных подробностях.

Даже немного жаль, что Жозефина не наблевала ему на ковер – это стало бы вишенкой, заслуженной Кайлом на все сто.

– Но сперва расскажи все, что знаешь про Гроува, – продолжила я. – За что его выперли из спецслужб?

– Ну, я не очень-то в курсе, – протянула она.

– Брось, Шерри, мимо тебя не проходит ни одна сплетня! Наверняка тебе что-то известно!

– Ладно, – оживилась она. – В общем, двоюродный дядя Аниты – ну ты знаешь Аниту, такая толстушка с кривыми зубами, – работал с Гроувом в одном отделе. Правда, дядя ее бумагами занимался, а Гроув – оперативник. Считался одним из лучших. Оно и неудивительно, парни с боевки говорят, он реально мастер. В общем, там было какое-то жутко засекреченное дело, с умертвием высшего порядка. И Гроув напортачил.

– Как? – ахнула я.

– Не знаю. И Анита не знает. Но после этого Гроув ушел со службы и осчастливил нашу академию собой.

– А что за умертвие? – заинтересовалась я и, подтянув учебник поближе, открыла классификатор. Так, высший уровень: личи, инкубы, парки…

Шерил пожала плечами и деловито потребовала:

– Теперь ты. У Кайла большой?

– Без понятия, – пробормотала я, водя пальцем по строкам. Что мне дает информация Шерри? Ничего она мне не дает. Упыри, вервольфы, халфакоши…

– Это как? – нахмурилась Шерри, накрыв ладонью страницу и заставляя меня поднять взгляд. – Ты что же, даже не рассмотрела? Только не говори, что ты напилась!

– Я рассталась с Кайлом, – ответила я. – Ничего не было.

– Как? – ахнула она, прижав руки к груди и заодно поправив оборки на блузке. – Почему?

Вздохнув, я оторвалась от классификатора и призналась:

– Я поняла, что я его не люблю. Да, Кайл симпатичный, и я ему тоже нравлюсь, но этого мало.

– А что тебе еще нужно? – рассердилась Шерри. – Собираешься до выпускного ходить в девочках?

Она фыркнула, как будто в этом было что-то оскорбительное.

– А хоть бы и так, – ответила я. – Я не возьму в толк, тебе-то что?

– Я не хочу, чтобы моя подруга была белой вороной, – отрезала Шерри. – Вроде этой твоей Риты. Что дальше? Заведешь тараканов? Я считаю, это глупо – отказываться от удовольствий, вот и все.

Я бы не назвала ночь с Кайлом удовольствием. Какое счастье, что теперь можно вычеркнуть ее из памяти и сделать вид, что ничего не было. Ведь этого и в самом деле не произошло!

– Ты совершила ошибку, Кассандра, – припечатала Шерил. – Упустила момент.

– В смысле? – нахмурилась я. – Так-то Кайл после каникул вернется. Он же не навсегда уехал.

– Ну, да, – согласилась она. – Ладно, мне пора. Удачи с твоим зачетом. Хотя мое мнение – не выпендривалась бы ты и шла на факультет попроще. Пока.

– Пока, Шерри, – ответила я и вернулась к классификатору.

Стрыги, шепотуши, бродники… Дальше пошла бесплотная нежить.

Я задумчиво прикусила ноготь, скользя взглядом по строкам. Интересно, с кем именно пришлось столкнуться Гроуву, и имеет ли это отношение к его скорой смерти?

* * *

Несмотря на каникулы, в академии жизни и смерти все еще оставался народ: кто-то как я – подбирал хвосты, кто-то решил не ехать домой и повеселиться без родительского присмотра. Или просто отдохнуть в одиночестве.

Я постучала в дверь дома, куда и не думала возвращаться, и мне открыл Фрэнк.

Его лицо осветилось такой неприкрытой радостью, что мне даже стало неловко. Щеки, усыпанные веснушками, зарозовели как спелые яблоки.

– Кэсси… – он растерянно улыбнулся и посторонился, разрешая мне войти.

– Почему ты не уехал домой, Фрэнк? – спросила я, проходя в дом.

При свете дня вся романтическая обстановка испарилась: на столе виднелись потеки воска, желтые шторы вернули себе свой отвратный ядовитый оттенок, вдобавок воняло носками, которые сиротливо выглядывали из-под дивана.

– Я? Ну… Хотел поработать над дипломом. Я уже выбрал тему. Очень интересное и многообещающее направление. Однажды я прославлюсь, вот увидишь.

Круглые краешки его ушей, выглядывающие из-под рыжей копны, горячечно покраснели.

– Кайл сказал, ты специализируешься на зельях. Но учишься на артефактора, – вспомнила я.

– Вот именно, – подтвердил Фрэнк, кивнув и тут же дернув головой, отбрасывая с глаз рыжую челку. – Вообще-то это секрет, но тебе я скажу. Тема моего диплома – создание артефактов с помощью пропитки предметов отварами, имеющими магические свойства.

– Очень интересно, – вежливо покивала я. – Значит, ты собираешь всякие редкие растения. В том числе на старом кладбище.

– Тоже Кайл проболтался? – недовольно вздохнул он. – Слушай, это не слишком большое нарушение, но я был бы признателен…

– Я никому, – заверила я. – Кайл говорил, ты видел там Гроува, с лопатой.

– Было дело, – подтвердил он. – Но я, как понимаешь, предпочел не попадаться ему на глаза и быстренько смылся.

– Значит, ты не в курсе, что он там делал? Может, заметил какое-нибудь умертвие рядом с ним, или запомнил – у чьей он стоял могилки…

Фрэнк помотал головой, и я раздраженно убрала его челку с глаз. От моего случайного прикосновения он совсем раскраснелся.

– Иди-ка за мной, – позвала я его и пошла в комнату Кайла.

Тут царил настоящий разгром: шкаф распахнут, вещи валяются где ни попадя. Мой забытый букет медленно умирал в ведре у окна, а пожухлые лепестки усыпали пол и постель как конфетти после праздника.

Фрэнк громко сглотнул, глянув на кровать.

– Сюда смотри, – позвала я его и указала на карту академии, висящую на стене. – Где это было? Где ты встретил Гроува?

Фрэнк шагнул ближе и дрожащим пальцем ткнул в старое кладбище.

– Примерно тут, – сказал он. – Точнее не помню. Там растет отличный рыпник, а вот здесь, за оградкой, лжица. Забавное растение: пара ягод – и ты не сможешь сказать правду, как ни пытайся.

– Кому это надо? – удивилась я. Лжи вокруг – хоть залейся. Добыть бы правду.

– В секретных службах настои из лжицы очень уважают, – пояснил Фрэнк. – Даже под пытками не раскроешь секрет. Просто не сможешь.

Я поежилась, глядя на карту. Думать о пытках не хотелось.

Фрэнк еще раз обвел пальцем небольшой пятачок земли на старом кладбище. Красный крестик был рядом. Выходит, мастер Гроув проходил совсем близко возле места силы, где его и убьют.

– Кэсси, так что, сходим куда-нибудь? – вновь набрался смелости Фрэнк. – Можно в кино. Завтра. Что скажешь? Сдашь свой зачет – и отпразднуем.

– Не факт, что сдам, – вздохнула я и повернулась к Фрэнку. – Почему ты ничего не сказал мне про Кайла? Если я тебе нравлюсь, то почему ты позволял ему меня обманывать?

– Ну, я предполагал, вдруг ты знаешь… – смутился он. – Кайл богатый и из важной семьи. Я – нет, пока. Но, Кэсси, однажды я стану…

– Да не в этом дело, Фрэнк, – поморщилась я. – Знаешь, я пока не хочу никаких отношений. Я только рассталась с Кайлом и не готова к новым… переживаниям.

Он поджал губы и кивнул. Рыжая челка вновь упала ему на глаза.

– Подстригись, – посоветовала я. – Ты себе так зрение испортишь. Куда вообще смотрит твоя бабуля?

Домой я вернулась в смешанных чувствах. Те же три дня, те же люди, но теперь они поворачивались ко мне совсем другой стороной, и я будто попала в кривое зеркало. Кто друг, а кто враг – непонятно. Ясно одно: Жозефина никогда меня не предаст.

– Может, возьмешь меня с собой? – предложила она, помахивая хвостом. – Я буду тебя морально поддерживать.

– Ты и так меня морально поддерживаешь, – заверила я. – А Гроув вряд ли поймет, если я приду на зачет с собакой. Пошлет меня на зоомагию.

Или просто пошлет. За эти три дня я нисколько не приблизилась к разгадке его смерти. Но к зачету подготовилась куда лучше, чем в прошлый раз. Плетения Кулькаса теперь от зубов отскакивали. Но Гроув наверняка спросит что-то еще.