Текст книги ""Фантастика 2025-179". Компиляция. Книги 1-26 (СИ)"

Автор книги: Анатолий Матвиенко

И я уйду. Прямо сейчас уйду. Вик, я сам уйду…

Да ладно, лежи. Лежи, я тут, между вами. Нормально.

Как ты?

Душно очень. Адовое лето, не помню еще такого. Город пахнет клубникой и липой, даже в маршрутках клубника и липа, будто все, не сговариваясь, носят одни и те же духи. И прохожие – словно приезжие, неместные, нездешние – такие красивые! Девушка с точкой на лбу, как индианка, высокий юноша в черном медленно курит и смотрит в небо, и хлопковые полосатые брюки, и рыжие шапочки на фиолетовых волосах, и бары на первых этажах особняков – с такими, знаешь, малиновыми навесами над уличными столиками, чтобы вода с кондиционеров не капала посетителям прямо в суп. И парочки – их руки, сцепленные пальцами, их шорты и длинные гольфы, татуировки на тонких щиколотках, кеды. А в вестибюле метро на Горьковской уборщица замывала кровь, должно быть, какого-нибудь забулдыги, разбившего голову о мраморную плитку, а вторая снимала ее в сторис, спрятавшись за столбом.

Я очень устала. Ты только не уходи. Очень устала. Не уходи. Очень.

Не уйду. Спи.

* * *

Север изо всех сил пытался быть тихим, но его слишком штормило. Для того чтобы проснуться пьяным в девять утра, требовалось особенное везение, и оно у него было.

Уронив с тумбочки связку ключей, собрав плечами все дверные косяки и едва не наступив на собаку, он утвердился на табурете, который хоть и шатался, но не падал. До шкафчика с лекарствами оставалось несколько шагов, однако совершить такой подвиг немедленно он не смог – для решающего рывка требовалось набраться сил.

– Утро доброе.

Ну вот, все-таки разбудил. Измученная ничуть не меньше него, Вика пинком выставила из ванной ярко-оранжевый пластиковый таз и придвинула его так, чтобы в случае чего Север не смог промахнуться. Налила в стакан холодной воды из-под крана, бросила туда пару таблеток шипучего аспирина и поставила рядом – утренняя богиня утешения страждущих с отпечатком наволочки на щеке.

– Когда же это закончится? – тоскливо протянула Вика, глядя мимо Севера в окно. – Вчера как с цепи сорвался. Сидит и пьет, сволочь, сидит – и пьет. Да когда ж ты, думаю, уйдешь-то? Не уходит. Вы поссорились?

– Да нет… Не знаю, что у него в голове творится. Из-за той девочки переживает, наверное.

Помолчали.

– Он мне ночью сказал, что уйдет, как только отыщет кудельку, – припомнил Север.

– С чего он это взял?

– Не знаю. Чувствует. Ему под утро как-то плохо стало, он же двое суток никого на изнанку не провожал.

– А… – сказала Вика и потерла глаза. – Я-то думала, он работал. Из «Яда», опять же, исчез, не попрощавшись.

– Он не работал. Только бухал и трепался.

– Выяснил чего?

– Вроде бы… Там девчонка одна – Марина, которая у тебя машину угнала. Она на самом деле нормальная, – поспешно уточнил он при виде того, как демонически меняется лицо жены, – просто сирота, ей деньги нужны были. Все ведь хорошо закончилось.

– Да замечательно! Знаешь, сколько я за новое стекло отдала?

– Ну прости, прости, – забормотал он, ни в чем, по сути, не виноватый. – Так вот, Марина сказала, что куделька – это кто-то, кто похищает детей.

– У Марины слишком богатая фантазия.

– Дай телефон. Я покажу.

Север открыл «Телеграм»: «Мяль в кустах» нашелся сразу же. В описании говорилось, что Владимир Мяль – никакой не эксгибиционист, не хрен с горы и не любитель историй с трупным душком, а лично заинтересованный волонтер. Мялю можно было посочувствовать – среди прочих пропавших оказалась его племянница, дочь сестры. А в остальном никакой ценной информацией он, по-видимому, не обладал. На канале был и поименный список пропавших – от всех этих Лизонек, Лешиков и Аленок к горлу подступало кислое. Ниже шли фотографии, Север поскорее пролистал их не задерживаясь. Заметил только, что самой младшей – лет пять, а старшему не больше девяти.

– Просто ад, – прокомментировала Вика, которая смотрела поверх его плеча и что-то жевала. – Только вот знаешь… Это же разные районы города, ну, откуда они пропадали. Вот почитай: первая девочка, Снежана, ушла с детской площадки еще в прошлом году. Я помню, как ее искали. Про остальных ничего не слышала, ну-ка, дай посмотреть. В магазин за хлебом… Выбрасывать мусор… Кататься на велосипеде… и что? С чего он вообще взял, что их похитил один и тот же человек?

Она пренебрежительно бросила телефон на стол и откусила кусок лаваша.

– Их, может быть, вообще ничего не объединяет. И Мяль этот из кустов – параноик.

Северу не хотелось спорить, как не хотелось думать, смотреть, дышать и жить. Но ничего иного не оставалось.

– Там был еще Есми, – сказал он. – Брат Марины, который погиб в аварии, Северьян его не тронул, собственно, поэтому и нашел Марину… Неважно. Все Есми слышат «кудельку». Игнат сказал – это дети, детские голоса. Они где-то заперты и плачут.

– Неживые?

– Да.

– Дерьмовая история, – сказала Вика и подошла ближе, совсем близко, настолько, что коснулась его кончиком носа, и посмотрела прямо в глаза, в черноту зрачков, туда, где, по ее разумению, прямо сейчас спал, курил или писал стихи ненавистный второй. – Дерьмовая история, и очень в твоем стиле, отец Севериан, ничего получше ты найти не мог.

Север неловко и вскользь коснулся губами ее губ и отвернулся.

– Надо погулять с собакой.

– Может, хватит уже, а?

Чуткий на близость истерик Север прикрыл глаза и задышал глубже обычного.

– В святошу рядится он, а настоящий святоша – это ты, ты и твои невидимые вериги.

– Я предупреждал тебя об этом трижды. – Не выдержав бездействия, Север вышел в прихожую и стал перебирать висевшую на вешалке одежду в поисках поводка. Собака крутилась под ногами. Вика сердито наливала в термос растворимый кофе. – Когда рассказал о себе, и ты согласилась. Когда ты переехала ко мне и Северьян впервые подошел к тебе – и ты согласилась. И перед свадьбой я повторял, Вика, что между нами не будет ничего иного, – и ты снова согласилась, хотя могла бы уйти, и я понял бы тебя. Так зачем ты опять начинаешь?..

– Потому что не понимаю. Объясни мне, пожалуйста, кто и зачем наложил на тебя это… усмирение плоти? Почему, если ты трахнешь собственную жену, Северьян обязательно должен кого-то убить? А что, если это неправда? И ничего – ничегошеньки – не изменится?

– Северьян не должен никого убивать, – смиренно, ровным голосом проговорил Север. Он наконец изловил вертлявую Каллиопу и вынудил ее сидеть смирно, пока пристегивал к ее ошейнику карабин поводка. – Но в случае чего – сможет. Наш дорогой друг Северьян – нечисть. И я не хочу проверять. Вот только история с открытым окном не закончилась бы так мирно, Вика, если бы он перед уходом вдобавок пару раз врезал бы Олиному отцу, как собирался. Но не смог. Я удержал его. И сейчас не время давать ему свободу.

– Так когда? Когда будет время?

– Когда он уйдет.

По-утреннему несобранные, они вышли за дверь. Вика несла термос, Север – собаку. Когда Вика стала запирать дверь, Север прижал створку коленом, чтобы жене было проще справиться с замком.

– А до тех пор ты будешь просыпаться в синяках и шишках.

– Зато дома, а не в СИЗО, – сказал он, поняв, что волна откатилась, и поцеловал Вику в теплый затылок. – У тебя новый шампунь?

– Пообещай, что он уйдет.

– Уйдет, куда он денется. Рано или поздно…

– Если хочешь, – произнесла она спустя неловкую паузу, – у нас с ним больше ничего не будет.

Север спускался по лестнице вслед за собакой и молчал. Разумеется, он хотел. Хотел не видеть, как Северьян занимается любовью с Викой, и пусть это не залечит старые раны, но хотя бы новых не появится. Хотел, но не чувствовал за собой права настаивать. Он почти перестал надеяться. А Северьян не сдастся. Северьян пустит в ход свое трикстерское обаяние. И все вернется на круги своя, только гораздо хуже.

– Давай подумаем еще!

Викин энтузиазм пугал – Север начинал сожалеть, что рассказал ей про обещание Северьяна. Все могло пойти не так. Совсем не по плану. И тогда… Он не знал, что тогда.

Зашли в гастроном, купили сосиски в тесте и деликатесные консервы для собаки. В очереди к кассе стояли парень и девушка с лицами молодых идиотов – Север гнал от себя эти мысли, но они все равно возникали: на ней было фиолетовое платье на лямках с цветами, которые на подоле переходили в совсем уж непотребный хохломской мейд-бай-чайна узор, на нем – красная майка с надписью VANS, о которой создатели бренда Vans с их неповторимым духом Южной Калифорнии, скорее всего, даже не подозревали. Скейтбординг и парень – это дитя Абхазии – находились на разных друг от друга континентах. Она выглядела как жертва абьюза со сведенными к переносице глазами и жирными волосиками, собранными в хвост, он – как абьюзер, который подобрал ее, пьяную, в подворотне, и каждый вечер пристраивался между ее ног в ее же квартире. Черт, Севера тошнило от таких мыслей. Возле кассы она попросила ментоловый Kiss и расплакалась у парня на плече. Было мерзко. Ее слезы на его плече были мерзкими. Этим двоим нужно запретить рожать детей – таких же безмозглых, тупых и косоглазых. «Откуда в тебе это?» – испугался толерантный Север, который считал себя таковым.

Те двое вышли, присели на лавочку напротив высоких окон магазина и открыли пиво. Десять утра. Если бы их обоих не было на свете, ничего бы не изменилось. Ничего бы не изменилось.

– Идем, – позвала Вика. – Север! Идем!

Да, нужно было идти. Вот она, Черниговская – почерневшая, прибрежная, пренебрежная. По левую руку – особняки и доходные дома, по правую – река. Перешли дорогу, отыскали тенистый уголок под липами и спустили Каллиопу с поводка. Вика полезла за телефоном, долго искала его в холщовой сумке. Все это время Север думал: как похоже. Похоже на то, о чем он мечтал – липы, кофе, сосиски в тесте, собака. Семья…

– Умвельт, – сказал он, наблюдая за тем, как их собака трусцой огибает незнакомые деревья и кусты. – Так это называется. Мы видим одно и то же, но ее улица по сравнению с нашей – целый другой мир. Собака знает только собачьи вещи.[16]16
  Нем. Umwelt – окружающий мир. Понятие, введенное Якобом Икскюлем. Особый образ восприятия и действия, определяемый тем миром, который строит себе всякий биологический вид и отдельная особь в нем. – Примеч. автора.


[Закрыть]

– Это вроде бы трюизм, – сказала Вика. – В смысле даже ребенку понятно. Зачем придумывать термин для того, что и так все знают?

– Трюизм, – опешил Север. – Трю… Слушай, нам постоянно кажется, что все понятно и уже было. Все уже написано и сделано кем-то до нас, нет никакого смысла пытаться… Магия-шмагия. Да эти волшебники уже в печенках сидят! А потом книга про мальчика со шрамом на лбу завоевывает мир. Или вампиры. Кому вообще интересны… Да ладно, что там вампиры – мы где-то уже слышали про ВИЧ, геев и домашнее насилие. Трюизм, – произнес он растерянно. – Зачем повторять то, что уже сказано, верно? Зачем фотографировать грязь, которую мы каждый день видим, зачем смотреть спектакль про одержимого религиозного фанатика – разве мало их вокруг? Зачем опять про суицид, про школу, про избиение младенцев… Два года без вести пропадают дети, а пишет об этом какой-то Мяль в «Телеграм»-канале на сто подписчиков. Повторять – стыдно! Как дурак в эту толпу – все побежали, и я побежал. Толпа… Слово-то какое. Толпа тупа. Народ. Масса. Да хоть обкричись – никто не услышит, так?

– Не так. Релакс, ты перегибаешь, – спасовала Вика и тоже стала следить за передвижениями Каллиопы. – Знаешь, что мне это напоминает? Твоего Северьяна. Его «умвельт» невозможно постичь нашим мозгом. Я постоянно думаю про полупуть – он же и в нашей квартире, и везде, и повсюду… Вот бы научиться туда заходить. Никаких маршруток и метро. Никаких границ… Захотел в Париж, нагуглил фоточки – вот тебе и билет. Пять минут, и ты турист… Экономия – бешеная.

– А еще он видит мертвых, – ляпнул Север и тут же пожалел – лиричное настроение жены как ветром сдуло, она уставилась в телефон и будто опустила между ними невидимые жалюзи.

– Давай подумаем, – сумрачно повторила Вика. – Допустим, куделька – это действительно человек.

Она открыла «Вконтакте» и набрала слово в строке поиска людей. Фамилия! Самое элементарное предположение, которое не пришло в голову никому из них.

Куделек оказалось не так много – ровно на два свайпа вниз, а когда Вика отсортировала их по месту жительства, осталось и того меньше – совсем никого.

– Да ладно, – огорчилась она и открыла «Инстаграм».

Функции поиска по городу здесь не было, но улов и так вышел небогат: несколько младших школьниц, милые девушки, отель в Свердловской области и магазин самодельных игрушек – Вика зашла туда из любопытства и длинно выдохнула:

– Двадцать косарей за штуку, совсем охренели!

Север без любопытства глянул на экран – действительно ничего особенного, просто жутковатые зайчики и совы с человечьими лицами. Тела с круглыми животиками тоже напоминали людские, но при этом были обшиты мехом и имели звериные конечности – в сочетании с фарфоровыми головами, позаимствованными у других, более старых кукол, выглядели они плачевно. Не из-за отсутствия у рукодельницы мастерства – совсем напротив: жалко их было, обнять бы да приласкать. Но двадцать тысяч за игрушку размером с ладонь?

– Не тем мы в жизни заняты, – пошутил Север, а Вика уже шерстила «Фейсбук», и именно там обнаружилось нечто, отдаленно похожее на искомое.

– Центр детского творчества. Нижний Новгород. Это оно, – прошептала Вика, лихорадочно нажимая пальцем на ссылку, но палец был влажен, и ссылка не поддавалась.

– Давай я.

– Давай, – согласилась Вика, и он забрал телефон.

– «Куделька», студия рукоделия для детей и родителей. Молодежный проспект… Это Автозаводский район.

– Надо ехать, – решительно сказала Вика. – Где Каллиопа?

Север посмотрел по сторонам. Свистнул собаку, но собаки нигде не было.

Нянька Руся жила от нас через стену и была никакая не нянька, но она сидела дома, не работала, поэтому детей из нашей коммуналки оставляли с ней, только Алисе повезло: она уже пошла в детский сад и не знала, что такое оставаться дома с нянькой Русей.

Нянька Руся огромная, как гора, и каждая рука такая же огромная, как гора. И есть у няньки Руси любовь – она смотрит сериалы. Когда нянька Руся смотрит сериал, пьет из бутылки. Мы с Игорьком всегда в одной и той же комнате, ему еще нет года, он постоянно плачет – мешает няньке Русе смотреть сериал.

Тогда она приходит и достает его из кроватки за ручки, а потом бросает обратно и дает ему пощечины. Игорек орет еще громче, нянька Руся набивает кроватку подушками, чтобы не слышать, что под ними Игорек, и накрывает их сверху одеялом, а сама садится смотреть телевизор.

Мне уже полтора года, и я прячусь от няньки Руси за шторой. Я тоже плачу, но не как Игорек, а тихо, чтобы она не услышала. У меня болит живот, я не могу больше терпеть и не могу бежать к горшку, он стоит возле правой ноги няньки Руси. А нянька Руся сидит в страшном кресле, пульт в руке баюкает. Вот-вот учует запах говна. Запах ползет, кресло скрипит, нянька Руся визжит громче телевизора: «Свиняра!» За ноги меня – и в ванну. Трясет, трясет, так что я выпадаю из колготок, а потом ими же по спине, говно во все стороны, а она выходит, закрывает дверь и выключает свет. Идет, ложится спать. Игорек мешает няньке Русе спать, плачет. Нянька в рот ему пробку и об тумбочку головой. И в кроватку. И сама в кроватку. Тишина.

А мамочка говорит: ну, спросят, мол, чего мой опять в синяках – упал. А зуб чего шатается? – Упал. Денег Марусе платили мало, а вас куда девать? Я на заводе полы мыла, по вечерам подъезды убирала, двор мела. Догадывалась, но особо не лезла. Ты как подрос и на человека стал похож, вроде даже привязался к ней. Ходил клянчил: «Нанка Рука, дай питенье!» Головлевы, когда Игорек помер, куда-то в область потом переехали, а ты остался с нянькой Русей.

«Нанка Рука, нанка Рука! Дай питенье!» «На! – и била меня в лоб так, чтобы я ударился затылком о стену. – На, жри!» – Печенье летело на пол и разбивалось. «Нанка Рука» поднимала его с пылью и длинными седыми волосами и запихивала в мой орущий рот. Это же она меня, сердечная, к Небесному Морячку отвела.

# 6

– Доверили нам… Маленькую… Слабую… а мы… – всхлипывала Вика. Север сидел рядом и растерянно гладил ее по спине.

Они уже обошли и набережную, и задворки. Бегали по улице, звали чертову собаку, но та как в воздухе растворилась. Он подумал бы, что и не было никакой собаки, если б не сжимал в руке поводок.

– Ей же, наверное, страшно. Она там где-то… Одна… Без на-а-ас!

– Вик, – сказал Север, немного стесняясь того, что не испытывает настолько сильных чувств, хотя именно он и принес Каллиопу, это случайное в их жизни создание, в дом. – Да найдется она. Северьян найдет. Через полупуть.

Вика перестала убиваться и посмотрела на него совсем иначе – осознанно и очень серьезно.

– Северьян, точно. Северьян и его умвельт. Повезло нам с ним, правда?

Всё всегда заканчивалось одинаково. Взглядом, полным осуждения. Осуждающим тоном. Судом.

– Нет, не повезло, – ответил Север кротко. – Но он у нас есть.

– Так почему же не повезло-то? Северьян может найти собаку. Северьян зарабатывает деньги. И в постели Северьян очень даже хорош!

Она вскочила на ноги и звучно хлопнула себя ладонью по лбу.

– Слу-ушай… а что, если мы зря его прогоняем? Я тут вдруг поняла. Ведь это не он, а ты – третий лишний!

И Север не выдержал – встал, отвернулся, отшатнулся. Смотреть на жену было невыносимо. Жалел он только об одном – что не может потеряться, как эта несчастная собачонка: однажды вдруг исчезнуть, пока хозяева отвернулись. Или может?..

– Ну и куда ты? – крикнула Вика с нарочитым пренебрежением. Поняла, что перегнула палку, но извинения в их возрасте уже не срабатывали: жестокие, как дети, они умудрялись одновременно быть по-стариковски непререкаемы.

– В «Кудельку».

На смену боли обиды пришло желание доказать: нищеброд и неудачник – это не он. Он – не это. И он может быть успешен, просто пока что ему не везло. Выставка в «Яде». Хоть какие-то деньги. Нужно поговорить с Магой – вчера он пытался обсудить свои условия с Северьяном, но Северьян, прости Господи… Маге не понравилась тематика, так пусть выскажет свои пожелания. Придется поработать под – Север проглотил это слово, и оно оцарапало ему горло – заказ, хотя что Мага вообще понимает? Кто такой этот Мага? Выскочка, самозванец, пустое место. Но придется, придется, иного выбора нет.

Север достал телефон и набрал номер, потому что знал – иначе перегорит и отступит, так бывало всегда.

– Угу, – сонно ответил Мага. Все эти ночные жители бесили Севера одним только фактом своего существования, потому что к их касте принадлежал Северьян.

– Привет, М… Макс.

Зачем назвал по имени? Откуда бы Север вообще его узнал, ведь Мага беседовал по душам не с ним, а со второй душой? Он же не знает, что Север и Северьян – один человек… Ах да, но он и не знает, что их двое… Все эти мысли пронеслись в голове и наградили Севера испариной быстрее, чем его собеседник поправил:

– Мага. Угу.

Да и черт с тобой, только бы не скотчем к батарее.

– Доброе… – замялся Север. – Утро. Извини, я хотел спросить о…

– Нашел кудельку?

И вот опять. Опять все вокруг очертя голову бросаются решать проблему Северьяна, а его, Севера, проблемы ровным счетом никого не волнуют. Ведь что значило дурацкое словечко, к которому прилагалась столь же дурацкая загадка, в сравнении с тем, что его чуть было не бросила Вика?

– Нет, но кое-что выяснил, – ответил он, проклиная собственную податливость. Нужно было в лоб спросить о выставке, а не мусолить неважное. Нужно было, но не получалось. – В общем, там, похоже, замешаны какие-то пропавшие дети, я сам точно не знаю…

– Факинг щит, – сказал Мага и надолго замолчал.

Задрав голову, Север рассматривал черные балки, торчавшие из стены дома в том месте, где когда-то были балконы. Они наискось перечеркивали небо, жаркое, знойное небо – еще один невыносимый день в асфальте и бетоне. Склоненные плечи каменных атлантов поддерживали пустоту.

Первый этаж дома делили между собой Общество сознания Кришны, магазин «Продукты» и турфирма, в которую никто никогда не обращался. Прямо в его торец упиралась невнятная стекляшка с выбитыми окнами и раскрашенными стенами – судя по отметинам на месте вывески, бывшая библиотека. Сейчас даже лесенка была завалена хламом настолько, что подняться по ней не представлялось возможным. На двери висел замок, но бродяги и пьяницы – первооткрыватели других миров – давно проторили себе отдельный вход через дыру в стене. Даже в жару изнутри тянуло холодом и погребной сыростью. Возможно, там еще оставались книги. Север хотел, да все никак не мог собраться и проверить, не лежат ли среди обломков стен и осколков стекла какие-нибудь книги с библиотечными штампами и листками, на которых записывалась дата возвращения, с тяжелыми и волнистыми от влаги страницами. Книги, которые так важно было успеть прочесть в срок. Но только не теперь. Поговаривали, что дни библиотеки сочтены, однако пока что она жалась к внушительному соседу в стремлении стать незаметней и выжить – и собирала полные ненависти взгляды местных жителей, вынужденных проходить мимо уродливой сараюшки, поднимаясь по склону к своим домам на соседней улице.

Сама по себе заброшка не страшна. Это край, чудеса, энергетика…

– Мага? – позвал Север, и тот откликнулся:

– Я здесь, – хотя он было подумал, что связь прервалась. – Слушай, я с детьми как-то не очень… Давай встретимся? Расскажешь, что там и как.

– Ну, можно, – сказал Север. Мага держал паузу – ждал более конкретных предложений. – Я сейчас еду в одну «Кудельку» в Автозаводе. Если хочешь…

– Там и встретимся, – согласился Мага и повесил трубку.

Странное, странное чувство вызывал этот Мага: общаться с ним просто так, удовольствия ради, и уж тем более в друзья набиваться Север не собирался. Было ему тяжело, как если бы после каждого сказанного им слова он вставал бы голым на табуретку. Он ощущал себя по сравнению с Магой нищим, а значит – ниже. У Северьяна таких проблем не возникало – что на уме, то и на языке, и всякий раз, как Север наблюдал за разговором своей второй души с этим золотым мальчиком, внутри скреблось и ворочалось: сиди на его месте я, никакого разговора бы не вышло, сплошное «ме» и «му». Но ведь Мага был уверен: все это время он видит перед собой одного и того же человека. Помня об этом, Север нет-нет да и взвешивал каждое слово, судорожно прикидывая, что сказал бы сейчас Северьян. А Северьян не потел, не бледнел и думать забыл о чинах и рангах. У Севера так никогда не получалось, и это раздражало тоже.

Вот и сейчас – зачем он сказал «Макс»? Будто хотел подлизаться.

Очередной тебе умвельт: пока один набирает мелочь на проезд в маршрутке, второй где-то там продирает светлы очи и тело сановнее на сиденье производства Илона Маска грузит. Одного жена бросает, а второй закрывает дверь спальни за спиной администратора своего же бара – и зайка, и лужайка. Но где, черт побери, эта собака? В какие края уходят пропавшие собаки и дети?

И как ему туда попасть.

* * *

Это край. Вот дома и жмутся к нему, даже если стоят на центральной улице, и за их горбатыми спинами распрямляются плечи новых: моя хата с краю, ничего не знаю, жили-жили, да и померли, а тут уже развязка в пять полос, метро, ТЦ, бутики. Ночью покажется, что в том месте, где притаились заброшки, корявые, как деревья без листьев, – пустота, кусты сирени, а за кустами – ничего, темень, провал во времени, нужный, чтобы шагнуть туда и вышагнуть лет в сорок тому назад, упереться ладонями в еще живую стену, а над головой, из приоткрытой в душное лето форточки – запах вишневого компота… Но они тут: и на Горького, и на Студеной, а больше всего – на Белинского: ни конца, ни края заколоченным окнам и подъездам, замусоренным доверху, и наполовину ушедшим в землю подвалам. Здесь можно ногтями наскрести себе со стен немного времени. Время вопьется под ногти лузгой эмалевой краски, растрясется пылью по карманам – и будто не было. Только падают и падают в тишину хруст стекла под ногами, щелчки неработающего выключателя, собственное дыхание…

Край, с которого не спрыгнуть, пока не найдут в подвале тело замученной и убитой девочки с лисьими глазами, а до нее – мертвую кошку и втоптанные в грязь хризантемы. Станут вспоминать – лет тридцать как всех расселили, а теперь ходит тут столько всяких, что лиц не упомнишь, а чего ходят? По краю ж ходят. Вот и пришли…

Дом купца Степанова, комфорт среднего класса, год – 1917-й. Особняк – балкон на деревянных столбиках-подпорках, каменный фундамент, оконная створка, повисшая на одной петле, будто недовырванный зуб. По театрам хаживали, до цыган езживали, Покровскую с похмелья шагами меривали и довольно – домой, домой, дома и стены помогают, особливо ежели держаться особняком: и вот тащит, тащит по ступеням свою подагру поближе к раскаленному печному боку…

Впрочем, кому-то вполне достаточно яблока на краю стола, а кому-то – сказать: «от кого пришло, к тому и ушло», и уйти, не оглядываясь, чтоб невзначай не зацепило, вдруг порча, тьфу-тьфу-тьфу, свят-свят-свят.

В двух днях пути от края девочка с глазами лисички процитировала современную поэтессу: «Дети уходят из города. В марте. Сотнями. Ни одного сбежавшего не нашли».

Так послушай меня, девочка, послушай: давным-давно город Хамельн епархии Минденер наводнили крысы. Жирные черные твари шныряли по домам и улицам, таскали еду с обеденных столов и кусали спящих в люльках младенцев. Не спасали ни ловушки, ни разбросанная повсюду отрава, даже собаки и кошки в ужасе прятались от захватившей власть крысиной армии.

Испуганный бургомистр назначил над крысами суд и зачитал приговор: той же ночью крысы должны покинуть город под страхом смертной казни. Но крысы не спешили уходить. Наутро горожане узнали, что обнаглевшие грызуны сожрали судейскую мантию и сам документ, написанный на телячьей коже. Крыс становилось все больше, зерна в амбарах – все меньше. Начинался голод.

Тогда бургомистр пообещал награду в несколько сотен гульденов тому, кто избавит славный Хамельн от напасти.

На площадь перед ратушей вышел молодой дьявол в пестрых лохмотьях. Он взял с горожан клятву, что те выплатят нужную сумму, и каждый поклялся самым ценным, что у него есть. Дьявол достал из кармана волшебную флейту и заиграл. Был в этой музыке хруст чесночного сухарика. И шкворчание масла на раскаленной сковороде. Звук, с каким вылетает пробка из бутылки ледяного яблочного сидра. Вечно голодные крысы, приплясывая, потянулись на площадь. Как только они заполонили хамельнские мостовые, дьявол, не переставая играть, повел крысиные полчища к городским воротам, дальше и дальше – вниз по Бунгелозенштрассе к Нойе Марктштрассе, мимо греческого ресторана «Амброзия» и рюмочной «Меренге Мо». И хамельнской энотеки. И бутика H&M. Тату-салона, лаунжа «Классик», пиццерии… В том месте, где воды реки Везер отражают стриженые лужайки и красные черепичные крыши домов, дьявол ступил в лодку и поплыл. Крысы бросились в воду. Они переполнили собою реку Везер так, что та вышла из берегов – и утонули.

– Где мое золото? – спросил дьявол, появившись в ратуше в разгар пиршества, затеянного бургомистром.

– А что, собственно, такого особенного ты сделал? – удивился бургомистр, и горожане поддержали его одобрительными выкриками. – Попиликал на дудке! Разве это работа? Еще бы книгу написал. Вот, держи.

И бургомистр протянул ему несколько медяков.

– По труду и зарплата!

Больше ничего не сказал ему дьявол. Развернулся и вышел. Ни в тот день его больше не видели, ни на следующий, и думать уже забыли о странном шпильмане. Дьявол вернулся на летнее солнцестояние, в день святых Иоанна и Павла лета господнего года 1284-го, чтобы сыграть на флейте снова.

Слаймы и спиннеры, сотни подписчиков на канале, Искорка, Эплджек и Радуга Дэш, настоящие шары LOL, айфон последней модели – можно! Можно! Можно!

И побежали за ним дети, позабыв велосипеды, самокаты и мешки с мусором, которые им поручили выбросить. С влажными монетками на хлеб, зажатыми в ладонях. С детских площадок, из-под присмотра нянек и бабок, от вечно занятых матерей, пьяных отцов и включенных телевизоров бежали они за дьяволом. Мимо кафе-мороженого на улице Бломберг, красного кирпичного здания начальной школы на Папенштрассе и чопорного серого – старшей, на Лангер Валль. Бежали они ровным счетом в сто тридцать человек к реке Везер, и ничто не могло их остановить.

«Сто лет назад пропали наши дети», – такая запись осталась в хронике города Хамельна епархии Минденер.

* * *

– А у меня сегодня собака пропала, – неожиданно для себя признался Север.

– Обидно, – сказал Мага. Он страдал от жары и был немногословней обычного. – Может, еще найдется.

Странная у них была компания – в своих белоснежных брюках и такой же майке загорелый темноволосый Мага напоминал выходца из индейской резервации. Относительно себя Север надежд не питал – он напоминал того, кем был на самом деле: безработного начинающего алкоголика.

– Как ты думаешь, почему детские сады всегда выглядят как колонии для малолетних преступников? – спросил Мага и красноречиво огляделся по сторонам. – Вот что это, например, такое, а?

– Ну, лошадь.

– Это, по-твоему, лошадь?

Он скривился, изображая нарисованную на веранде мультяшную пони – получилось похоже. Север не выдержал и рассмеялся.

На всей территории детского сада не нашлось ни единого тенистого уголка. В поисках прохлады оба зашли под навес веранды и уселись на неудобную деревянную скамью. Мага сделал глоток «Эвиана» и протянул бутылку Северу. Он отказался.

Мага в очередной раз взглянул на часы, затем исподлобья уставился на запертую дверь центра развития творчества «Куделька», который занимал левую пристройку типового здания ДОУ № 539 – в аббревиатуре действительно проскальзывало нечто пенитенциарное, некоторое время Север развлекал себя тем, что придумывал возможные расшифровки.

– Не-а, не все, – сказал он, когда ему наскучило соревноваться в остроумии с самим собой. – У меня был нормальный. На первом этаже жилого дома. Правда, рядом с СИЗО. Очередь там всегда стояла, тетки с пакетами… Вообще, наверное, сейчас я бы тоже решил, что «колония». А в детстве было нормально. Весело даже.

– Помню, люто завидовал детсадовским, – отозвался Мага. – Со мной дедушка с бабушкой сидели.

– Тоже хорошо, – сказал Север, чтобы не молчать. – Они в Нижнем?

– Ба три года назад умерла, рак желудка. А дед живет на даче, он всю эту городскую суету не любит… Родители на выхи приезжают его навестить, а меня… – По лицу Маги пробежала судорога. – Меня он видеть не желает.

– Хм. Поссорились?

– Вроде того. Из-за Константина.

Север не знал, что принято говорить в подобных случаях. Если б причиной была девушка, которая не понравилась родне, он расспросил бы о подробностях, посочувствовал, припомнил похожие ситуации из собственной жизни или жизни своих друзей. Возможно, дал бы совет. А так… Неловкость одна.