Текст книги ""Фантастика 2025-179". Компиляция. Книги 1-26 (СИ)"

Автор книги: Анатолий Матвиенко

Соавторы: Ли Виксен,Ольга Ярошинская,Артем Бах,Дмитрий Крам
сообщить о нарушении

Текущая страница: 148 (всего у книги 349 страниц)

Божена

– Почему так долго?

– Значит, надо, – терпеливо ответила Ника, хотя сама глаз не сводила с ярко освещенного окна на третьем этаже.

Бо поерзала, но устроиться поудобней не удалось. Она провела целый день в проклятой машине. Целый чертов день. Попасть домой уже отчаялась и продолжала ныть скорее по инерции.

– А вдруг этот ее приятель вернется? Ох и стремный же он, ты бы видела! С виду – дурак дураком. Поначалу все время лыбился, потом на меня уставился, и у меня мурашки по спине вот такенные поползли. И показалось, что его глазами смотрит совсем другой человек. Или даже не человек, а… сущность. Только не смейся, это капец как страшно!

«Только не смейся» по отношению к Нике было полной бессмыслицей, равно как и весь этот монолог, который она, кажется, пропустила мимо ушей, но Бо не унималась:

– Зато машина у него крутая. Не-а, не помнишь? Вот, а я запомнила, потому что это мечта-а. Двухлитровый дизель, коробка-автомат, подогрев всего, что только можно. Сиденья не то что здесь, – добавила она с особо прочувствованной тоской. Заметив, что собеседница окончательно окаменела лицом, поспешила сменить тему: – А Арсеника – вылитая ты!

– Она и есть я.

На не менее неудачную…

Ну и пусть сидит, как изваяние. Бо, может быть, вообще сама с собой разговаривает. Пытается не замерзнуть. Если б не руль, погрелась бы более радикально – нежданная пол-литровая добыча прохлаждалась под задним сиденьем.

– Как думаешь, долго он еще?

– Сколько нужно, – огрызнулась Ника. – Сама бы попробовала выстрелить в живого человека. Что, запросто?

Выстрелить в живого человека?

Здравомыслящей частью сознания Бо продолжала верить в то, что все происходящее – чья-то дурацкая игра, а визит Антона в квартиру на третьем этаже – очередной игровой чек-пойнт. Эта идея щитом стояла на пути второй, не столь рациональной части, которая включилась именно сейчас и заставила Бо уставиться на единственное во всем доме светлое окно с неподдельным ужасом.

Это что же – они тут сидят, а там, наверху, кого-то убивают? Ту светловолосую девушку, которая недавно наливала ей чай?

– Ты говорила, они просто пообщаются, и Антон убедит ее вернуться на изнанку города!

– Это все равно что убедить тебя покончить жизнь самоубийством, – криво усмехнулась Ника. – Причем немедленно, без прощальных записок и надежд на внезапное спасение.

– Но ты же обещала!

– Помолчи. – Ника вскинула ладонь и пригнулась, вглядываясь в окна третьего этажа. – Ты тоже это видишь?

Бо приняла схожую позу. Старательно прищурилась и собралась было ответить отрицательно, но вдруг…

– Горит что-то.

Даже сквозь шторы было заметно, что кухню заволокло дымкой. Но по-настоящему – столбом – валило из приоткрытой форточки соседней комнаты.

Обе не сговариваясь выскочили из машины и застряли у домофона. Ника давила на все кнопки подряд. Ответили не сразу.

– Пожар! У вас в доме пожар!

Они тараторили в два голоса и, видимо, довольно убедительно. Замок пискнул, дверь разблокировалась.

– Где горит-то? – взволнованно спросила потревоженная женщина.

– Третий этаж! – крикнула Бо. – Пожарных вызывайте!

Гарью воняло уже возле лифтов.

Когда добрались до третьего, Ника нажала и не отпускала кнопку звонка квартиры Арсеники. Бо взяла на себя соседние.

Несколько жильцов высыпали на площадку. Заспанные и рассерженные, они быстро убедились, что это не розыгрыш, и поспешили обратно, чтобы взять самое необходимое. Где-то заплакал ребенок, со всех сторон неслись возбужденные голоса. На пожарной лестнице кто-то ругался, не выбирая выражений. Судя по топоту, многие уже покидали дом.

Дышать становилось все труднее.

– У кого-то из соседей должен быть запасной ключ! – осенило Бо, но Ника не спешила ей помогать. Она больше не звонила, а просто стояла, привалившись к двери спиной, с пустыми глазами.

– Антон не может ходить через Полупуть, – сказала она непонятно.

От угарного газа, что ли, в голове помутилось? В общем, толку никакого. Придется самой.

И Бо вломилась в чужую незапертую квартиру. В прихожей плавал дым. Здесь же она нос к носу столкнулась с хозяином – тот держал на руках мальчишку лет пяти и кричал жене, чтобы она бросала все и уходила, но та, видимо, не спешила расставаться с нажитым.

Бо встала прямо перед ним и помахала руками, чтобы ее заметили.

– Соседи не оставляли вам ключи? Там могут оставаться люди!

– Да пошла она!

Его супруга наконец-то выскочила из спальни с баулами в руках. Мужчина вытолкал вон сначала ее, а затем и Бо.

– Здесь ее в лицо никто не видел, только постояльцев бесконечных. Какие, нахрен, ключи?

Про справедливость возмездия и грядущие суды с соседкой она дослушивать не стала. Метнулась к следующей двери – заперто.

– Ушли, – слабым голосом сказала Ника. Бо дернулась к последней. – Эти тоже.

– Значит, и нам пора.

Ника пыталась сопротивляться, но Бо крепко вцепилась в рукав ее пальто и потащила к пожарной лестнице. Кто-то толкнул ее плечом и, не извинившись, пронесся вниз по ступеням. Кто-то с грохотом волок коляску. В доме было много пожилых, и сейчас их родные просили о помощи. Бо поддержала под локоть старушку, тормозившую поток этажом ниже, выслушала ругань тех, кому они мешали пройти, сцепилась с парнем, снимающим все происходящее на телефон и чуть было не потеряла Нику.

Она обнаружила ее уже внизу, на улице, среди тех, кто стоял возле дома, глядя наверх. Окна лизало открытое пламя. Пожарная машина медленно прокладывала себе путь через намертво запаркованный двор.

Бо цапнула Нику за руку и начала пробираться сквозь толпу.

– Надо убрать машину, – проговорила она, тяжело дыша. – Постоишь здесь? Я быстро.

Ника не отвечала. Ее губы совершенно не выделялись на побледневшем лице. Глаза были закрыты.

– Эй, ты чего?

– Голова закружилась…

Бо распахнула перед ней дверь за мгновение до того, как Ника начала оседать на снег. Втолкнула на заднее сиденье, сама забралась за руль.

Снаружи пожарные пытались разогнать зевак. Лопнувший с оглушительным хлопком кондиционер справился с задачей лучше.

Бо нажала педаль газа. Вместо того чтобы плавно тронуться с места, машина вильнула в сторону, прямо на стоящих людей. Перед глазами промелькнуло испуганное лицо – женщина разминулась с капотом буквально на сантиметр. Какой-то мужик долбанул ладонью в стекло. Бо не слышала слов, но прочла по губам – ничего лестного. Мотор заглох. Бо завела его снова, дождалась, пока впереди образуется свободное пространство, и наконец потерявшая контроль «Волга» вывалилась на дорогу. Трясло так, словно за то время, что их не было, колеса заменили на квадратные.

– Да что с тобой такое?.. – пробормотала Бо, высматривая местечко поспокойнее. После того как тряхнуло особенно сильно, она затормозила прямо посреди дороги. Вышла из автомобиля и пнула попавший под ногу снежный ком. Полет сопровождался цветистой руганью.

Долбаный район! Всего-то на полчаса оставила без присмотра – покрышки продырявили…

Денег на эвакуатор не было.

Бо собралась сообщить об этом своей спутнице, вернулась в машину, глянула в зеркало заднего вида… и заорала в голос.

Внутри разило гарью. Уткнувшись лицом в колени Ники, на заднем сиденье лежал Антон Князев. Куртка на нем дымилась, волосы тоже.

– Поехали.

– Откуда он здесь взялся?!

– Поехали! – взмолилась Ника. – Я все объясню по дороге.

– Ненавижу вас! Господи, до чего же я вас всех ненавижу!

Биение сердца отдавалось в каждой клетке тела. Бо чувствовала себя пилотом самолета, терпящего крушение. Точно так же вцепилась в руль, с болью понимая, что прямо сейчас острые края дисков превращают покрышки в рваные ошметки, и шепотом уговаривала свою старушку потерпеть еще немножко. Главное, выбраться на проспект, там станет легче, нужно только отъехать подальше, чтоб никто из этих людей не заметил на заднем сиденье парня в дымящейся одежде, которого раньше не было, и даже мысленно не связал бы его с квартирой на третьем этаже…

Ника ничего не объясняла.

– У тебя получилось. Ты прошел через Полупуть. Ко мне прошел, – ласково шептала она Князеву. Напрасно Бо бросала яростные взгляды в зеркало заднего вида – никто не обращал на нее внимания. – Арсеника…

– Сбежала, – каждое слово он выкашливал через длинную паузу. – С ней Девлинский.

– Девлинский?

– Спроси Игни. Он знает.

– Все! – громко объявила Бо. Воткнула нейтральную передачу и выдернула ключ из замка зажигания. – Поезд дальше не идет. Вход в метро – прямо по курсу. Прощайте.

– Божена, ты обещала…

– Проваливайте, говорю. Оба. Сегодня же пойду в полицию и сдамся. И буду отвечать перед законом, а не перед вами, сирыми да убогими. Все равно машину теперь только на свалку. Хватит, накаталась.

– Я сейчас не об этом. Игни и так бы тебя не сдал. Но ведь ты помогаешь нам не из-за Игни, верно?

О, нет, только не сеанс психотерапии! И как только она вообще это нащупала? А ведь ни в чуткости, ни в проницательности не заподозришь – сидит себе угрюмым балластом да помалкивает. Только Антона своего то бьет, то гладит.

– Ты тоже чувствуешь, что в городе что-то не так. Люди сходят с ума. Рано или поздно это коснется каждого. И меня, и тебя тоже.

Бо предпочла не уточнять насчет музыки, которую слышала в старом особняке. Она вообще не желала вступать в эти опасные переговоры.

– Всех тех, кто сейчас просыпается, – продолжала Ника. – Одевается, завтракает. Гасит свет. Отводит детей в школу или в детский сад. Садится в машину, мерзнет на перроне. Курит на автобусной остановке. Пока что. Покупает кофе с собой. Пока что. Толкается в маршрутке, готовится к сессии, страдает от неразделенной любви. Пока что…

Бо молча кусала губу, а ее внутренний консультант телефона доверия Божена Лаврова подтверждала каждое слово Ники кивком и глядела с укоризной.

– Кто-то из них выйдет в окно. Кто-то ляжет в горячую ванну и уснет в воде цвета собственной крови. Кто-то выпьет незнакомое лекарство. Кто-то откроет газ и сунет голову в духовку. Кто-то позвонит подруге. Матери. Дочке. На телефон доверия. А потом оттолкнет табурет. Кто-то…

– Хватит.

– …будет стоять на мосту над замерзшей водой. На парапете перед потоком летящих машин. На краю платформы перед приближающимся поездом. И говорить. Вроде бы, сам с собой, но на самом деле – с теми, кто уже стоял там раньше. С врачом «скорой помощи» Инессой Алдониной, по вине которой погибла годовалая девочка. С инженером Зинкевичем, многодетным отцом, потерявшим работу спустя сутки после рождения четвертого сына. С несдавшей первую в жизни сессию Аней Орлик…

Последнее имя всплыло в памяти записью из журнала регистрации звонков. Аня Орлик звонила дважды. Не Бо – Машеньке. И вроде бы Турищеву.

– Откуда ты знаешь Аню? – одними губами прошептала Бо, которой казалось, что она уснула в сугробе и замерзла до полусмерти, свихнулась, бредит, галлюцинирует, перебрала с алкоголем, и все это одновременно.

– Пойдем. Я тебе ее покажу. Вернее, Антон покажет. И ты наконец-то нам поверишь.

– Вот еще, – насупилась Бо.

– Решайся. Нам все равно по пути.

Ника со спотыкающимся Антоном вышли из машины, не прощаясь, и скрылись за стеклянными дверями метро. Бо посмотрела им вслед. Делать было нечего. «Волгу» все равно пришлось бы бросить до решения вопроса с утилизацией. И лучше бы дожидаться поезда в тепле подземной станции, чем торчать на остановке здесь, наверху.

Все равно она не с ними. Она сама по себе.

Подземка дохнула в лицо теплом креозота, застонала исчезающим в тоннеле составом.

Желающих куда-то ехать в субботние пять утра нашлось всего трое.

Бо старательно отводила взгляд возле касс, нарочно замешкалась у турникетов и позже, на платформе, тоже держала дистанцию. Вошла в тот же вагон, что и Ника с Князевым, но демонстративно села подальше.

Интересно, с чего вдруг эта ненормальная вспомнила Аню? И почему именно ее? Она же примерно неделю назад звонила. Сказала, что дела плохи, но есть надежда на пересдачу. Что будет готовиться. Что сделает все, лишь бы не возвращаться в свой родной поселок. Этот, как его… Гидроторф? В журнале про это не было – Турищев рассказывал. Со словами, что, мол, тоже не рвался бы обратно, если бы его угораздило родиться в дыре с таким названием. Гидроторф. Депрессуха.

Можно подумать, они-то живут в сердце мира. Кремль, Рождественская, Покровская, а все, что кроме, – такое, как бы это назвать… Abandoned. Если не рушащееся, то разрушенное. Если не стареющее, то старое. Ни кинотеатры, ни торговые центры не спасают. Канатную дорогу протянули. Метромост. А все равно – едешь по ним и кажется, что путешествуешь с того света на этот. Или наоборот. Даже названия станций словно застряли в прошлом: «Комсомольская», «Ленинская», «Пролетарская». И до сих пор представляется, как толпятся на перронах в ожидании поезда в светлое будущее все эти комсомольцы, пролетарии и ленинцы в обветшавших спецовках рабочих автозавода. Мнутся на краю платформы, вглядываются в темноту тоннеля… «Бурнаковская» – от слова бурлаки, те самые, которые на Волге. На месте «Канавинской» раньше была канава.

А он какому-то Гидроторфу удивляется.

На «Бурнаковской» в вагон вошла девушка в синей дубленке. Выбрала место напротив Бо, прилежно сложила руки на коленях.

Бо мельком глянула на Нику. Сидит. Спина прямая, лицо строгое. Князев рядом с ней выглядит отбросом общества. Весь сжался, голова между коленей, трясется как припадочный. И чего его постоянно корежит? Может, права была Лерка – торчит?

Поезд дернулся и набрал скорость. При остановке состава и отсутствии освещения пассажирам запрещено всматриваться в темноту за стеклом, – вспомнила Бо. Несуществующее правило пользования метрополитеном. Интернет-байка.

Словно в ответ на ее мысли свет в вагоне заморгал. Бо прикрыла лицо ладонью – неисправная лампа раздражала. А когда убрала руку, Ника уже стояла рядом.

– Знакомься, – сказала она, указывая на смирно сидящую девушку. – Это Аня.

Та подняла голову и посмотрела прямо на Бо. Что у нее с глазами? Разве она вообще что-то видит? По телефону она ничего не говорила о проблемах со зрением. В таком случае отчислять ее после первой же несданной сессии было бы как-то… Негуманно.

«Стоп. Это очередной розыгрыш, – догадалась Бо. – Я ведь ни разу ее не видела. Даже по голосу узнать не смогу».

Поезд плавно замедлил ход. «Канавинская».

– Я хочу, чтобы он забрал меня отсюда.

Бо оглянулась одновременно с Никой. Князев сполз под сиденье и лежал на затоптанном полу вниз лицом.

– Я так устала… – всхлипнула девушка в синей дубленке. – Я хочу уйти. Пусть он меня заберет. Пожалуйста.

– Расскажи, что с тобой произошло, – жестко приказала Ника.

– Я опоздала не пересдачу. Всю ночь готовилась. И проспала.

В тот момент Бо смотрела сквозь стеклянную стенку вагона в соседний, на одинокого пассажира. От слов про пересдачу у нее закружилась голова. Чтобы удержаться на месте, она схватилась за поручень.

Поезд тронулся. Девушка повысила голос, перекрикивая шум:

– Я приехала, но было уже поздно! Аудитория заперта! В деканате сказали, что мне поставили неявку и неуд!

Князев дернулся, но не попытался подняться.

– Я спустилась в метро! Было очень много людей! Час пик! Я оказалась на краю платформы.

С этими словами она встала со своего места и двинулась к лежащей второй душе.

– Я торопилась на электричку! Дома у меня родился братик! – прокричала она, опускаясь рядом с ним на колени с удивительной для незрячей ловкостью. – Стояла и думала, какие игрушки ему куплю! А потом… Кто-то толкнул меня в спину.

– Как же ты выжила? – тихо спросила Бо. Ее услышала только стоящая рядом Ника. Ответила тоже она.

– Никак. Анна Орлик умерла три дня назад. – И вдруг бросилась прямо на Бо, обхватила руками и закрыла ладонью ее глаза. Зашептала в самое ухо: – Не смотри, не надо смотреть! Игни никогда мне не разрешал!

Бо задергалась, но Ника вцеплялась все крепче. И вдруг отпустила.

Станция «Московская». Уважаемые пассажиры, при выходе из вагона не забывайте свои вещи.

Двери разъехались, впуская людей. Ника с Антоном стояли снаружи. Девушки в синей дубленке нигде не было.

Бо выскочила в последний момент. Чтобы попасть в центр, нужно было пересесть на другую ветку, но привычного москвичам или петербуржцам перехода здесь не было. Дополнительные пути разрезали платформу пополам.

– Ну и что, что вы пытались мне доказать?

Скорее всего, слепая просто перескочила из вагона в вагон, иначе Бо бы ее заметила.

– А то, что ты говорила с покойницей, ничего тебе не доказывает?

Бо беззвучно выругалась и вытащила из кармана куртки телефон. Рассерженно поелозила пальцем по экрану, заранее зная, что ничего не найдет.

Прямо перед ней и за спиной с лязгом и грохотом разъезжались встречные поезда.

И Бо нашла.

Глаза девушки с фото не были подернуты белой пленкой. Только этим она отличалась от той, что сидела в вагоне.

Бо не стала читать, достаточно было пролистать заголовки. Самоубийство. Самоубийство. Самоубийство…

Когда она снова подняла голову, ни Антона, ни Ники рядом уже не было.

Домой она вернулась, словно из долгой поездки – с той же опустошенностью и бешеным желанием помыться. Но не успела скинуть провонявшие дымом шмотки, как заиграл монофонический рингтон на мотив «The Godfather Waltz» – кто-то звонил по городскому.

Суббота. Половина восьмого утра.

– Компот вам в рот, – прошипела Бо, добираясь до телефона на одной ноге. Со второй одновременно стягивала штанину джинсов. И рявкнула в трубку так, чтобы звонивший наверняка понял свой провал: – Да!

– Э-э… Здравствуйте, – несколько озадаченно произнес женский голос. – Божена?

– Да, – повторила она сухо.

– Могу я услышать Веронику?

Настала очередь Бо чередовать междометия в попытке въехать, какого черта здесь происходит.

– Это ее мама.

Все равно ничего не понятно.

– Вероника предупредила, что останется у вас на ночь. Она еще не ушла?

А вот так понятно…

– Нет! – Отражение Бо в зеркале напротив выглядело придурковато. Могла бы и не трудиться строить такую умильную рожу, все равно ее некому было оценить. – Мы вчера допоздна засиделись, Ника еще спит. Может, что-нибудь ей передать?

– Попросите, чтобы не задерживалась. Я волнуюсь. И… Спасибо. Кажется, моя дочь наконец-то попала в хорошую компанию.

Повесив трубку, Бо снова уставилась в зеркало. Надула щеки, с шумом выпустила воздух. Кабы знать, что там у Ники сейчас за «компания»… Хоть бы предупреждала!

Когда сама Бо еще жила с родителями и пыталась провернуть такой же трюк с ночевкой у подруги, то всегда палилась на какой-нибудь ерунде.

А впрочем, не ее трудности.

Душ и сон. Вот что такое сейчас «ее трудности».

С первым она справилась наскоро, едва удерживая глаза открытыми. Переоделась в домашнее, натянула теплые носки, заварила чай из пакетика и забралась под ватное одеяло. Пристроила чашку на пол возле кровати и заснула быстрее, чем убрала руку. Провалилась вникуда. Без сновидений. Только вдалеке что-то дребезжало. Не слишком навязчиво, чтобы из-за этого просыпаться. Поначалу не слишком. Но звук нарастал.

Пока не превратился в чертов дверной звонок.

Этот мир категорически не желал оставлять ее в покое!

Со словами, знания которых она в себе не подозревала, Бо выдернула себя из-под одеяла и дотащила до входной двери. Разлепив одно веко, глянула в глазок. Лексикон нецензурной брани обогатился еще парой только что придуманных выражений.

– Божена, прости нас, пожалуйста!

Румяная от мороза Ника принесла с собой уличный холод и осточертевший запах пожара. Но гораздо хуже был тот, кого она с собой привела.

В тесной прихожей Бо он казался слишком высоким. Даже стоявшая рядом Ника доставала макушкой только до его плеча, что уж говорить о Бо, которая в момент ощутила себя карлицей.

– Уже выписали? – спросила она неловко, ни к кому конкретно не обращаясь. Видеть в своей квартире именно его было странно и отчего-то страшно.

– Игни сам ушел из больницы. Сегодня ночью кое-что произошло, но об этом позже… Тут такое дело – Игни, он… Жил в том же доме, что и я. У соседки. Но нашего дома больше нет.

Бо переводила тяжелый взгляд с одной на второго, мысленно посылая обоим лучи зла.

– Можно он останется пока у тебя?

Так и знала. Все всегда заканчивается именно этим. «Бо, ты все равно живешь одна. Можно я останусь у тебя? А можно я приведу с собой десять вонючих бомжей, и мы устроим тут адскую оргию? Ты же одна, какая тебе разница?»

Ладно, с последним перегнула. Бомж был всего один и чуть менее вонючий, чем тот, с которым она недавно распрощалась в метро. Зато здоровенный, угрюмый и в гипсе.

– Это ненадолго, – поспешно уверяла Ника. – Мне надо маму как-то к нему подготовить… Кстати, можно от тебя позвонить?

Не дожидаясь согласия, она цапнула трубку и защебетала о том, что уже выезжает и скоро будет.

Она-то будет, а с этим что делать?

«Этот» продолжал стоять истуканом, несмотря на предложение войти, и, похоже, чувствовал себя не менее скованно, чем хозяйка квартиры.

– Спасибо, что прикрыла, – Ника лучезарно улыбнулась и действительно вознамерилась исчезнуть. – Я скоро вернусь. Дома покажусь, скажу, что в институт, а сама сразу к вам. Не скучайте!

И повернулась к своему Игни, что-то зашептала ему на ухо. Он не дослушал, рывком притянул ее к себе и вдруг начал целовать – без смущения и с такой жадностью, что Бо отвернулась и покраснела, словно это она без спросу вломилась в чужую спальню, а не они – в ее. Ушла на кухню, но все равно слышала все их вздохи и шорохи. Жизни радуются, фашистики. Бедная Машенька, надо ж было так попасть… Ведь с самого начала было ясно, что парень не про нее. Вот Нике – в самый раз. Оба как два драных уличных кота. В глазах – голод, в каждом жесте – готовность к драке. И к тому самому, чем они сейчас занимаются.

С голодом она не ошиблась. Как только дверь за Никой закрылась, ее приятель притащился на кухню. Даже руки не вымыл. Втиснулся за стол, ногу вытянул. Молчит.

Бо расщедрилась на бутерброды с колбасой. Сначала думала, не слишком ли невежливо будет оставить гостя здесь, а самой завалиться спать. Потом поняла, что не уснет, зная, что он поблизости. Инстинкт самосохранения не позволит.

Чтобы не тратить время зря, она начала оттирать засохшую грязь с оставшихся в раковине тарелок. Никогда еще так тщательно посуду не мыла.

– Можно?

Аж вздрогнула. Ничего себе, он говорящий!

Бо достала из кухонного шкафчика пепельницу, которую держала там специально для гостей, поставила ее перед Игни и открыла форточку. Подумав, вытащила из его же пачки вторую. Дымила она редко и только в компании. А сейчас требовалось занять руки. Грязные тарелки закончились слишком быстро.

– Спасибо за Нику. И за остальное. Я в тебе не ошибся.

Бо длинно выдохнула и понаблюдала за тем, как люстру заволакивает табачным дымом. В качестве вытяжки открытая форточка не катила.

– Я знаю, ты нам не веришь. Дело твое. Я тебе просто в паре слов обрисую, если вдруг надумаешь жить дальше…

Еще ничего толком не сказал, а уже нагнетает. Манера общения, которую Бо усвоила по работе в лагере для трудных подростков.

Игни положил обе руки на стол и глянул на нее исподлобья. Да, вот такие взгляды она видела там же.

– В прошлом году я вернулся из мертвых. С того света. Понимай буквально.

Сказал и снова разглядывает. Как ни старалась Бо казаться равнодушной, наверное, все-таки промелькнуло в ее лице нечто сочувствующее из серии «и не таких вылечивают», потому что Игни усмехнулся половиной рта и насмешливо изогнул бровь. Тем не менее продолжил:

– Мы с Никой были двоедушниками. Это когда днем ты один человек, такой, более-менее обычный, не зная – не догадаешься. А ночью убийца. И если ты хочешь жить, то должен убивать, а если не хочешь, то у тебя все равно нет выбора. Но нам повезло. У нас появился шанс стать как все. Я, она. Работа, учеба, семья. Дети…

У Бо промелькнула мысль, что он близок к тому, чтобы заплакать. Но нет, обошлось. Правда, зачем-то взял нож, которым она резала колбасу, и начал крутить его в руках, пальцем проверяя лезвие на остроту.

– А потом вторая душа Ники устроила ей подставу с подменой. И живой стала она. Арсеника. Тв-варь…

Быстрым движением руки Игни чиркнул лезвием по ладони. На пластик столешницы упало несколько алых капель. Сжав руку в кулак так, что выступили вены, он поднял ее вверх и смотрел на то, как кровь стекает под манжет свитера. Бо сделалось дурно.

– Видишь? Я живой. Смертный. И мне больно…

Она нащупала пачку салфеток и протянула ему, не глядя.

– Ника и Арсеника – один и тот же человек, – продолжил он как ни в чем не бывало. – Две разных души в двух одинаковых телах. Хаос продлится до тех пор, пока одна из них не покинет лицевую сторону города. Или до тех пор, пока все здесь не перевешаются.

Бо подпрыгнула от неожиданности, когда брошенный им нож воткнулся в пробковую доску, к которой она цепляла всякую ерунду. В аккурат между рецептом шоколадного пирога и листовкой со скидками из пиццерии.

– Лицевая сторона тяготеет к Порядку. С некоторой долей вероятности рано или поздно одной из тех, кто убьет себя, станет Арсеника. Ну, или Ника… и тогда все вернется на круги своя. Но пока что мы все здесь приговоренные. И от того, веришь ты в это или нет, ничего не изменится.

Он снова закурил, а Бо почувствовала, что ей срочно нужно на воздух.

– П-пойду, – сказала она, цапнув первый попавшийся пакет и бочком отступая к двери. – Хлеб закончился.

Только на улице заметила, что на ней по-прежнему розовые пижамные штаны.

«Веришь ты в это или нет, ничего не изменится».

Да как же вам поверить, когда вы выглядите, как сумасшедшие, говорите, как сумасшедшие, и делаете то, за что с полпинка закрывают в дурке?..

И как быть, если уже поверила? Тебе, Игни. Рядом с тобой, наверное, невозможно жить спокойно. Ты словно не на своем месте здесь, в этом городе, в этом времени… Такие, как ты, всегда находят, с чем воевать. Даже когда все враги повержены. И это неправильно. Может быть, сейчас ты тоже сражаешься с ветряными мельницами, но почему-то поверить тебе проще, чем продолжать убеждать себя в твоем безумии…

Вместо хлеба Бо купила бутылку водки. Долго бродила дворами, чувствуя, что ходьба приносит небольшое облегчение. Вернулась домой с пустой головой и тяжелым сердцем. В прихожей обнаружила на вешалке знакомое пальто, а под ним – лишнюю пару сапог. Дверь в единственную комнату была прикрыта.

Ника вернулась, как и обещала.

Разуваясь, Бо невольно прислушивалась к тому, что происходит в спальне. Догадаться было несложно, и от этой догадки стало еще хуже. И хватит уже себе врать, что жалеешь обманутую подругу. Себя ты жалеешь. Не обманутую, но до воя, до скрежета внутри одну. Если б кто-то целовал тебя здесь так же, как этот Игни свою Нику, если б каждую свободную минуту на тебя тратил – разве были бы эти ночные смены? Бесконечные вылазки в городские дебри? Чертова никому не нужная аспирантура?..

Глупая малодушная Бо. Взяла и в минуту отреклась от всего, что считала своей жизнью. От всего, что собою считала…

Свернув крышку с бутылки, она сделала глоток прямо из горлышка, а затем со всей силы хлопнула входной дверью.

Среагировали мгновенно. Ника появилась в прихожей – растрепанная, босая, в вывернутой швами наружу водолазке.

– Уже вернулась? – Она говорила как школьница, пойманная на горячем, и Бо захотелось ее ударить. – Прости, – сказала Ника, видимо, уловив это желание. – Мы очень давно не виделись…

– Понимаю. – Только б не зареветь. Только не перед ней. – Не смею вам мешать.

Бо развернулась, чтобы уйти, но Ника оттеснила ее от двери и начала обуваться сама.

– Ты не должна. Это твой дом. Господи, как неудобно-то…

– Никто никуда не уходит.

Что-то в голосе Игни заставило обеих переглянуться одинаково виновато.

Он двинулся на кухню первым. Бо потащилась следом, разглядывая его обнаженную спину. Столько татуировок сразу она еще не видела.

– Сядь, – скомандовал он, забирая из ее руки початую бутылку. – И ты, – это уже Нике. Сам достал три стакана, плеснул понемногу в каждый.

– Ника хотела знать, что заставило меня сбежать из больницы.

Заглянув в свой стакан, он залпом, не морщась, махнул содержимое и сразу же налил снова.

– Все осложнилось. Рядом с Арсеникой появился один мой старый знакомый. И ночью он кое-что для меня передал. Шепнул Антону, когда привязывал его к батарее, прежде чем запалить квартиру.

– Тот черноволосый паренек? – перебила Бо. – Придурковатый такой?

– Его зовут Дев. Артем Девлинский.

Судя по выражению лица Ники, она тоже мало что понимала.

– И что он тебе сказал? Вернее, Антону?

Игни обвел обеих девушек слегка осоловевшим взглядом.

– Он сказал, свою жизнь нужно продавать задорого. Он объявил мне войну.