Текст книги ""Фантастика 2026-125". Компиляция. Книги 1-26 (СИ)"

Автор книги: Елена Кароль

Соавторы: Георгий Лопатин,Антон Емельянов,Сергей Плотников,Адель Хайд,Наталья Калинина,Сия Стриж,Павел Смолин
сообщить о нарушении

Текущая страница: 66 (всего у книги 348 страниц)

Помимо Щукиной я заметила и графа Браницкого, и барона Сысоева. Видимо, это были заядлые коллекционеры, в своё время вошедшие в элитный кружок постоянных покупателей. Одним из последних в зале появился и Даниил Оболенский, снова расположившись на задних рядах, о чем доложил мне ветерок, но я даже и не подумала расстраиваться.

Отлично. Заодно проверю одну свою давнюю догадку.

В глобальном смысле выставляемые сегодня лоты были мне не особо интересны, но три вещицы заслуживали внимания: золотая брошь-скарабей с крошечным тайничком, в котором можно было хранить отравленную иглу или капсулу ядом; квадратная шкатулка для украшений, инкрустированная перламутром и с шестиконечной золотой «звездой Давида» на крышке (и потайной секцией в донышке); а так же изящный чайный столик в стиле Древнего Египта, украшенный резьбой и с ножками в виде кошек – любимиц богини Бастет, покровительницы семьи и защитницы от злых духов и болезней. Вот его я точно хочу в свою мастерскую. Остальное… Не особо.

При этом начались торги с вещей попроще и посовременнее: сначала Игнат Андрианович заинтересовал нас красивой картиной пера Шишникова, затем старинной книгой об истинной природе стихий мудреца Пироцельса, следом роскошным азиатским клинком, в борьбу за который я вступила по просьбе Саши, но мои догадки тут же подтвердились, и когда его ценник взлетел с трехсот тысяч до восьмисот и отсеялись мои основные соперники, включая баронессу Щукину (подозреваю, она действовала от имени Баррета), следующую цену за миг до того, как молоточек опустился на тумбу, назвал княжич.

– Миллион.

Вот ты ж мелкий пакостник…

– Полтора, – произнесла спокойно.

– Два, – прозвучало за мной спиной ещё более невозмутимо.

– Два с половиной, – улыбнулась я своим мыслям.

– Пять, – пошел ва банк Данила.

На что я улыбнулась капельку шире и промолчала.

– Продано! – радостно заявил аукционист, на что с досадой вздохнули сразу двое.

Саша, который действительно хотел себе этот клинок в коллекцию, и княжич, который совершенно его не хотел. Особенно за пять миллионов.

Мальчик, да я на ментальных интригах в своё время собаку съела! Ты с кем тягаться вздумал?

После клинка господин Суслов представил нашему вниманию старинный французский буфет и английскую этажерку, которую выкупила довольная донельзя баронесса Щукина. Настал черед броши-скарабея. Я включилась в игру сразу, давая понять, что мне она интересна, причем на этот раз моей главной соперницей в торгах стала баронесса, но как только прозвучала цена в полмиллиона, она с досадой шикнула и отступила.

В борьбу вступил княжич.

– Семьсот тысяч.

Ты ж мой глупенький дурачок…

– Восемьсот.

– Миллион, – самоуверенно заявил Оболенский.

Подумав, рискнула:

– Миллион двести.

Немыслимая за всего лишь брошь сумма!

– Полтора! – выпалил княжич.

Ха!

Я развела руками, давая понять господину Суслову, для меня эта сумма неподъемна.

– Продано.

Мне кажется, окружающие уже начали что-то подозревать. По залу прошелестели шепотки, со стороны лорда Баррета мазнуло интересом, причем прежде всего в мою сторону. Ой, нет. Не надо. Пожалуйста, не надо. Обойдусь.

Ещё три лота…

И шкатулка.

За неё я тоже стала бороться с самого начала, всем своим видом давая понять, что дико заинтересована в этой вещице, так что и на этот раз мне удалось провести княжича вокруг пальца, и когда он снова задрал цену до двух миллионов… уступила.

В самом деле, зачем мне эта посредственность? Тем более это не оригинал, а копия, хотя и достаточно качественная.

Уверена, если бы Оболенский был магом огня, у него бы уже активно подгорало, но и так он не выдержал и покинул зал, сделав вид, что вышел по делам, а на самом деле, на что угодно готова спорить, что выбежал на улицу, чтобы проораться. Да, он может отказаться от лотов и не выкупать. Но репутация-с… Будет подмочена.

«Твоё коварство не знает границ, Эва», – ехидно усмехнулся Саша, ведь с самого начала раскусил мой план. – «Так точечно потоптаться по чужому самолюбию – мои овации».

Улыбнулась ему и кивнула, давая понять, что принимаю комплимент, ну а когда дело дошло до столика, который оказался в числе последних лотов, я без лишних усилий выкупила его за приятные пятьсот тысяч. Да, немалые деньги, но ради хорошей вещицы можно и раскошелиться.

Княжич к этой минуте в зал так и не вернулся, так что не стал свидетелем моего триумфа, но, подозреваю, это заподозрили остальные. По крайней мере граф Браницкий выглядел задумчивым, как и лорд Баррет, а баронесса Щукина и вовсе беззастенчиво пожирала взглядом Сашу, умудрившись задержаться после завершения аукциона так, чтобы выходить из зала четко перед нами.

И вроде как невзначай обронила платок… Прямо перед Сашей.

Вот только не на тех напала, прошмандовка!

≡=

Ах, какое коварство… истинно женское))

*муз дает пятюню дракону, хомяк и жаба радостно обнимаются*

Глава 6

Позволив своему ветерку пошалить, я ещё в процессе падения сдунула платочек прямо на туфлю лорда Баррета, так что он застопорился, убирая с обуви лишнее, ну а мы с Сашей преспокойно прошли мимо, оживленно общаясь о том, как замечательно провели время, выкупив именно то, что я изначально хотела.

– Прошу прощения… – всё-таки обратился ко мне лорд Баррет, когда мы с Сашей уже вышли из комнаты, где оплатили свою покупку, внутрь зашла баронесса, а сам лорд стоял так, чтобы ловко перехватить нас на пути к выходу, – позвольте представиться, лорд Оливер Баррет, профессор прикладных магических наук Лондонского института изучения древностей востока. Понимаю, мой интерес неприличен, но не могли бы вы уделить мне минутку внимания, леди…

– Графиня Евтушенко Ева Александровна, – представилась я, даже слегка заинтересовавшись личностью лорда. Аж целый профессор магических наук!

И что он забыл на аукционе?

– Барон Бельков-Вяземский, – в свою очередь представился Саша, – Александр Александрович.

– Очень приятно, – заверил нас профессор с выправкой бойца. – Насчет моего вопроса. Видите ли, я прибыл в вашу страну на конференцию, посвященную вопросу влияния древних восточных рун на развитие магии, которая состоится на следующей неделе, и не мог не обратить внимания на ваши украшения и интерес к восточной культуре эпохи Древнего Египта. Мне самому эта тема невероятно близка. А вам?

Кхм…

Не поняла. Это такой подкат сейчас был или что?

Я даже позволила себе удивиться и посмотрела на Сашу с легким недоумением, немного не понимая, как реагировать так, чтобы не создать международный скандал, но лорд, судя по всему, и сам сообразил, что ляпнул что-то не то, отчего торопливо всплеснул руками, добавляя:

– О, нет-нет! Прошу простить, вы меня неправильно поняли. Я всего лишь хотел узнать, понимаете ли вы всю ценность вещи, которую приобрели? Разбираетесь ли в культуре эпохи Древнего Египта достаточно глубоко, чтобы понимать, что это не просто предмет мебели и произведение искусства, но и весьма необычный артефакт, чья функция – служить не только подставкой для чая, но и охранным артефактом для хозяина?

– Конечно, – кивнула, возвращая на лицо невозмутимое выражение. – Кошки – священные животные богини Бастет, хранительницы домашнего очага. Каждая из них – уникальный артефакт. Не беспокойтесь, я в курсе.

– Великолепно! – просиял лорд. – Значит, вы действительно знаток восточной культуры, я не ошибся. Ваше сиятельство, скажите, будете ли вы на конференции? Я бы с радостью обсудил с вами ряд моментов и вопросов, которые будут затронуты на открытых слушаниях.

А я бы нет…

Почему мне чудится в его интересе совсем не научный контекст? Почему мне кажется, что это всего лишь предлог, причем не самый достоверный?

Я такая распущенная?

– Прошу прощения, но это вряд ли возможно, – качнула я головой. – Я не получала приглашения на конференцию и не являюсь сотрудником профильного института.

– О, не беспокойтесь, я всё устрою! – с жаром заверил меня лорд и прежде, чем я успела сказать хоть что-то, попрощался, заверив нас обоих в том, как рад знакомству, и поспешил к своей баронессе, которая как раз вышла из комнаты, где оплачивала свои приобретения.

– Ну и что это сейчас такое было? – нахмурилась я.

– Не понял, но надо разобраться, – хмуро заявил Саша. – И это не то, что ты подумала, я чувствую это. Тут что-то ещё… Ладно, идем.

Даже так? Интрига, черт возьми!

Уже будучи в машине, я не удержалась и спросила, но лишь мысленно, ведь за рулем сидел водитель и не стоило говорить при нем лишнего.

Саш, а Саш? Что именно ты почувствовал?

«Интерес», – не стал скрывать братишка. – «Но прежде всего исследовательский, а не мужской. Хотя последнее тоже было, но дозировано, даже отчасти отстраненно. Прежде всего холодный расчет. Не хочу забегать далеко вперед, но Долгоруков дал понять, что страну в последнее время наводнили в том числе шпионы Британской империи, которые активно вербуют наших людей, и мне стоит быть начеку. В идеале выявлять и провоцировать, чтобы они выдали себя сами и мы взяли их с поличным. Мне кажется, Баррет – идеальный кандидат в шпионы и вербовщики. Что скажешь?»

Шпион? Вербовщик?

Хм-м…

А знаешь, очень даже может быть. Считаешь, стоит с ним «задружить»?

Мои глаза тут же загорелись азартом. А ведь если у нас получится вскрыть его коммуникатор и найти там подтверждения своим догадкам, то это поможет тайной канцелярии выявить его пособников, подельников и прочих предателей родины. Поможет держать руку на пульсе.

И может даже предотвратить очередную войну? Не люблю войны, от них обычным людям одни убытки!

Решено.

«Без фанатизма, умоляю!»

Не дрейфь, у меня всё под контролем.

И я улыбнулась так широко и зловеще, что Саша лишь вздохнул и закатил глаза. Ну-ну, дорогой, не надо. Рано!

Вернувшись домой на душевном подъеме, я тут же прошла в свою мастерскую, уже зная, что нарисую для выставки купчихи Пестриковой. Это будет три картины, чтобы никто не подумал, что одна – это случайность.

Первая – масштабная баталия на плато. Практически стенка на стенку. Наши против османов.

Вторая – партизанская схватка в ущелье.

Третья – бой пиромага против колдуна и трёх гулей.

И в каждой отчетливо видно, кто именно станет победителем. Естественно наши! При этом в третьей картине главным действующим лицом я решила изобразить майора Тимченко, больно уж фактурным был мужчина, да и способности подходящими.

На все три картины ушло без малого неделя, я практически жила в мастерской, выходя из неё, чтобы поспать и перекусить, но уложилась в неполные шесть суток, и была собой безоговорочно довольна. Отлично! Теперь остается только заказать рамы и созвониться с Пестриковой, которую я предупредила заранее, но сама выставка состоится уже через неделю и купчиха волнуется, как бы успеть всё красиво скомпановать, чтобы не ошибиться.

Фух! Всё, можно немного выдохнуть!

Лорд Баррет, кстати, сдержал слово, причем приглашение на конференцию пришло от организаторов на две персоны без указания имени, что позволяло в принципе не пойти, отправив вместо себя кого-то другого, но…

Не пойти в ловушку? Серьезно? Когда нас там так ждут?

Ха!

Да и тема, что уж лукавить, была действительно интересной. Не то чтобы до безумия, но мне хотелось понимать, как сильно люди забыли то, что в своё время знала я, и как сильно они смогли постичь это заново.

Саша, кстати, планировал составить мне компанию, ведь тоже вспомнил очень многое из нашего непростого прошлого, да и новое увлечение артефактами давало ему широкое поле для применения как раз таки древних рун.

Так как мероприятие планировалось больше деловым, чем развлекательным, сегодня я надела довольно строгое жемчужно-серое платье с жакетом на тон темнее, косметике уделила минимум внимания, лишь подчеркнув глаза, а губам хватило и розового блеска.

Украшения на всякий случай подобрала нейтральные, чтобы больше никто не заподозрил меня в тайных знаниях и предпочтениях, но на шею под платье всё равно надела кулон со скарабеем из серебра и лазурита, который сделала сама. Символ возрождения, мощный оберег от зла и талисман удачи, он будет не лишним.

В отличие от меня, Саша вообще особо не заморачивался внешними приготовлениями и надел простые строгие брюки, футболку и пиджак. Понятно, что не из секонд хэнда, его вещи, как и мои, были приобретены в лучших бутиках Москвы, и выглядел он в них представительно, но не чересчур. Не как повелитель срединных земель точно.

Впрочем…

Уже спускаясь с лестницы и видя, что он ждет меня внизу, в холле, я вспомнила то, как он выглядел всего год назад. Определенно изменения были и были серьезными. Он вытянулся, возмужал. Стал сильнее и шире в плечах. Война и плен оставили на лице свой суровый отпечаток: стала жестче линия челюсти, появились хмурые складки в уголках губ и меж бровей. Волосы стали темнее, глаза ближе к карему и если постараться, в них можно было заметить отблески первородного пламени, которое Саша даже не пытался скрывать.

Вряд ли не мог, скорее не хотел. Желал как можно отчетливее показать всем и каждому, что он не безусый юнец, неспособный держать удар, а воин. Мужчина.

Помнится, в наше время даже четырнадцатилетние мальчишки имели полное право проходить обряд посвящения в воины. Не то, что нынешние…

– Почему ты смотришь на меня, как на экспонат? – поинтересовался Саша, когда я подошла ближе.

– Вспоминаю, что было и что стало, – улыбнулась мимолетно. – Определенно этот год пошел тебе на пользу. Ты вымахал… на сколько?

– Восемь сантиметров, – произнёс почему-то ворчливо, хотя стоя рядом (а я была на каблуках!), был уже выше. – В планах ещё как минимум пять.

– Только не два эталонных метра, умоляю, – произнесла шутливо. – Не люблю, когда меня так бессовестно подавляют. Ладно, едем.

Конференция, на которую нас так навязчиво пригласили, проходила в банкетном зале одного специализированного бизнес центра, принадлежащего князю Чернышеву, который помимо всего прочего и сам занимался магонаучной деятельностью, курировал ряд смежных отраслей и даже был главным меценатом Российского музея магической и артефактной истории.

Предъявив пригласительные на входе, мы с Сашей прошли в нужный зал, где уже толпился другой народ, потихоньку рассаживаясь по местам перед сценой, где в ряд стояло больше дюжины стульев для спикеров, которые были заявлены на этот день. Всего конференция длилась три дня с пятницы по воскресенье, а в воскресенье по завершению планировался грандиозный банкет.

Как обычно выбрав места примерно в середине, но ближе к краю, чтобы было удобно выйти в случае чего, сначала мы заняли их, а уже потом начали осматриваться и искать знакомые лица в толпе.

Но нет, тщетно. Эту публику я не знала совершенно.

Ученые, энтузиасты, научные сотрудники и просто любители всего необычного, связанного с востоком – здесь встретились представители сразу нескольких народов и я с изумлением увидела яркую делегацию хинайцев в их традиционных нарядах, похожих на халаты, а затем скромную группку османов. На их фоне забавно выглядели вычурные французы, нарядившиеся в рубашки с пышными жабо, но гораздо удивительнее было видеть мощных белокурых норманнов, чьи представители тут тоже были.

Впрочем, русских всё равно было больше и для меня они были одеты (да и просто выглядели) намного привычнее, прекрасно разбавляя своими сдержанными нарядами непривычные одеяния гостей.

Но вот перезнакомившиеся друг с другом гости начали рассаживаться и уж не знаю, случайно ли так вышло или нет, но справа от нас расположились хинайцы, слева – норманны, впереди – французы, а за спиной через ряд – османы. Лорд Баррет, как я поняла по его досадливому взгляду в нашу сторону, умудрился опоздать и в итоге занял место на другом конце зала, куда его позвал коллега.

Вполуха слушая первого докладчика, который вещал вступительную речь, я самым бессовестным образом сканировала своих соседей, тут же выяснив, что господа ученые и просто гости подготовились к конференции максимально серьезно и у каждого коммуникатор запаролен как минимум трехступенчатой защитой, а сами они увешаны таким количеством амулетов и артефактов, словно готовились по меньшей мере к апокалипсису.

При этом рядом с амулетами от сглаза соседствуют артефакты от прослушки, а один из хинайцев, одетый, кстати, совсем непримечательно – в синий халат безо всякого орнамента, и вовсе расписан татуировками под хохлому. Но только те части тела, которые не видны из-под одежды.

Хм-м…

Саш, а Саш. А нахрена к нам приехал якудза?

«Не знаю». – Сидящий рядом со мной Саша слегка нахмурился. – «Ты уверена, что это именно якудза? Это ведь хинайцы, а не жители Островов Восходящего Солнца. Я читал, что некоторые особо просвещенные мудрецы из Хиная тоже наносят на свои тела особые знаковые татуировки. Драконы, лотосы… фениксы. У этого что?»

О, точно. Извини, поторопилась. Этот весь в рыбках и лотосах. Карпы кои, да?

Тут же закопавшись в сеть, выяснила, что хинайцы придают этому символу значение силы, упорства, процветания, долголетия и даже мужской силы. Есть у них легенда, что особо смелый и упорный карп может проплыть против течения до самого истока и даже превратиться в дракона.

Хм-м… Забавно.

Что только ни придумают люди!

При этом мой интерес не остался незамеченным, хинаец с татуировками отчетливо напрягся и попытался понять, кто его так аккуратно прощупывает и досматривает, но у него ничего не вышло – даже будучи магистром воды, он не смог засечь мой источник, ведь я прощупывала его не напрямую, а через ветерок, который скользил меж всех присутствующих.

Ну да пожалуй хватит, перенервничает ещё…

Переключившись на его коллег (всего хинайцев было пятеро), я предельно аккуратно выяснила, что все они маги и по меньшей мере магистры, причем самых разных стихий: тверди, воздуха, огня и последний, самый пожилой и обманчиво добродушный – менталист.

Тц! Опасненько…

Не став задерживать на седовласом дедуле внимание, чтобы самой не стать мишенью его интереса, я предпочла пробежаться магическим взором по остальным нашим соседям. Норманны, которых оказалось четверо, были магистрами тверди и огня, причем одновременно. Причем все четверо. Внимательно изучив их телосложение и руки, предположила, что это кузнецы, увлекшиеся артефактной ковкой. Полезные в хозяйстве господа, между прочим! Жаль, не наши подданные.

Французов было семеро и они не выглядели ни мудрецами, ни кузнецами, хотя магов среди них хватало. Три воздушника, два водника, один металл, один ментал. Двое точно профессоры, а вот к остальным есть вопросики, особенно к даме с роскошным декольте и глазами прожженной стервы. Магистр воздуха, кстати.

Османов я тоже аккуратно прощупала, прежде всего беспокоясь, чтобы они не оказались связаны с колдунами, но вроде бы нет. Их было всего трое и только один выглядел респектабельным профессором, одаренным твердью, двое других были что-то среднее между охраной и переводчиками.

Кстати, да. Переводчиков на конференции было немного и из этого следовало, что большинство иностранных гостей в должной мере знают русский язык, чтобы сразу понимать речь докладчика и задавать вопросы.

Пока я изучала соседей, слово взял профессор археологии Иван Иванович Суриков, с восторгом рассказав, что совсем недавно его личная коллекция ценностей пополнилась аж тремя артефактами эпохи правления императора Нерона, найденные на раскопках в предместье Рима, причем отчетливо ясно, что эти артефакты созданы намного раньше и скорее всего были частью частной коллекции того знатного горожанина, чей тайник повезло обнаружить.

А потом его помощник вынес сундучок, внутри которого лежал серебряный браслет со скарабеями, золотой гребень в виде кошки и затейливая золотая фибула, в которой отчетливо проглядывал змей.

Да ладно? Серьезно?

Я не удержалась и даже переглянулась с Сашей, заметив и на его лице легкую растерянность.

Не поручусь, но… Это были наши с ним вещи!

Как⁈

Тем временем Суриков закончил описывать нам каждую вещицу, отдельно подчеркнув, что их состояние, несмотря на внушительный возраст, практически идеально, причем во многом благодаря вплетенным в их суть рунам, а затем начал их разбирать, выведя на большой экран за своей спиной увеличенное изображение. Для начала гребня.

В принципе, в своих размышлениях и исследованиях профессор почти нигде не ошибся, это был простейший артефакт для придания волосам блеска и шелковистой текстуры, разве что кошка в данном случае имела тут минимальный сакральный смысл и была изображена на гребне не для привлечения внимания богини и как символ домашнего очага и плодородия, а просто потому, что в ту пору я увлеклась именно кошками. Не более.

Чуть больше сложностей у профессора возникло с фибулой. Он правильно опознал Уробороса: свернувшегося в кольцо змея, кусающего себя за хвост. Но связал этот символ прежде всего с обережным знаком защиты, тогда как для Саши это был знак власти, самодостаточности и отчасти даже божественности.

Ну да не суть, вещица эта была даже не артефактом, а так – пряжкой для плаща, причем одной из многих.

А вот браслет… Что профессор скажет о нём?

≡=

Да) Очень интересно!