Текст книги ""Фантастика 2026-125". Компиляция. Книги 1-26 (СИ)"

Автор книги: Елена Кароль

Соавторы: Георгий Лопатин,Антон Емельянов,Сергей Плотников,Адель Хайд,Наталья Калинина,Сия Стриж,Павел Смолин
сообщить о нарушении

Текущая страница: 258 (всего у книги 348 страниц)

Глава 4

Сидя за столиком местного кафе и уплетая мясное рагу (Вова, а по его примеру и Эрик) и тыквенный суп-пюре (а это уже я), мы молчали, единогласно решив отложить разговор до парка. Молчание не было тяжелым или неловким – Эрик оказался на удивление компанейским и легким. Вот и не сказать даже, что в нем что-то от демона есть.

Устроившись, сытые и расслабленные, в тени деревьев на мягкой свежей траве, мы с моим человеческим другом приготовились слушать нового знакомого. Сам факт того, что он из другого мира, да еще и не человек, уже делал его рассказ увлекательным. Да и сам рассказчик не подкачал – богатая мимика и повышенная эмоциональность отлично дополняли историю.

* * *

– Я родился и вырос в небольшой деревне. Родила и вырастила меня человеческая женщина, не обладающая магией. А вот отца своего я не знаю, только по рассказам мамы. Так вот он оказался демоном. Поэтому я и говорю, что демон я лишь в какой-то степени.

– На половину, – не смогла удержаться от комментария я. Теперь понятно, как именно сработал тот «бракованный» амулет. Он соединил человека и демона вовсе не метафорически, как представлялось мне, а в самом прямом смысле. При этом мой мозг только сейчас смог сопоставить внешность объекта ритуала и выбранные мною для него предметы – ведь все было красно-коричневых тонов, как и внешность парня. Просто удивительно.

Эрик, не обращая внимания на мои мысли, неопределенно пожал плечами, мол, не суть важно, и продолжил:

– То, что я не такой, как остальные дети, стало понятно не сразу. Лет до 10 я рос как обычный человеческий мальчишка, а вот потом мое физическое развитие сильно замедлилось, хотя интеллектуальное развитие даже не только не замедлилось, а и вовсе ускорилось. К 20 годам я практически не изменился внешне, зато успел прочитать практически всю местную библиотеку, вполне уверенно разбирался в экономике нашей деревни, в политическом устройстве государства, легко считал, чертил, разбирался в базовой химии, физике…

Полу-демон спокойно, не хвастаясь, а констатируя как факт, перечислял направления, которые изучал, а я не могла понять, неужели к 20 годам интересоваться устройством мира и социума – это что-то невероятное? Может у них живут дольше? Или просто уровень развития мира ниже нашего? Я озвучила свои вопросы, снова прервав рассказчика.

– Нет, не совсем так, – он отрицательно помотал головой. – Разница была видна лишь на уровне деревни, ведь откуда там взяться интеллектуалам? Основной упор делается умениях и способностях поддержания хозяйства. Хотя я тоже по началу, когда стали заметны различия в моем со сверстниками развитии, думал, что я особенный, гений, но нет. Тогда мама и рассказала, что мой отец был демоном и во мне течет его кровь. О существовании других расс в нашем мире широко известно, и мы прекрасно взаимодействуем друг с другом, поэтому изгоем я не стал, меня также любили и принимали таким, каким я был, – легкая улыбка на лице рассказчика подтверждала это.

Слушать было интересно не только мне. Вова тоже внимал рассказу, молча что-то фиксируя в свой неизменный блокнот.

– Конечно, когда я узнал, что я не просто человек, а еще и частично демон, я стал большее внимание уделять изучению этих самых демонов, но в нашей местной библиотеке книг о них было лишь несколько штук, да и те не особенно подробные. Расспросы мамы тоже дали не многое, хотя она и прожила среди них целый год. Я потом расскажу, если будет интересно, – на меня посмотрели лучащиеся смехом глаза. Да, я и правда хотела снова вставить вопрос. Нет, ну а что – действительно интересно. Да, терпение явно не моя сильная сторона. Эрик тем временем продолжал:

– Она в то время не особо любила разговоры на темы, касающиеся демонов в общем, а в особенности моего отца, лишь упоминала, что он близок к правящей семейке, да его имя – Шейдан. Говорила лишь, что у демонов вообще редко рождаются дети, поэтому я ее маленькое чудо и сокровище. Зато свое потомство демоны берегут больше собственной чести.

– О как, интересно. А у нас жизнь ставится выше чести, – нет, это не я прокомментировала, а Вова. Сразу видно мужское мышление, которому интереснее проблема чести и достоинства, а не взаимоотношения между неизвестными мужчиной и женщиной.

– Верно, – согласно кивнул головой Эрик. – У нас люди тоже ставят жизнь перед честью. Не все, конечно, есть и исключения! – поспешил он добавить, заметив возмущение и готовность к спору. – Но я говорю об общей массе. Ведь жизнь человека коротка, в отличии от жизни демона, а жить тысячи лет, потеряв честь… – полу-демон многозначительно замолчал.

Не желая предаваться философским размышлениям, я поторопила рассказчика:

– И что было дальше?

– Дальше?

– Ну ты узнал, что твой отец демон, а дальше? Решил найти его, да?

– Верно, первым желанием было именно отыскать отца и спросить, почему он меня бросил. Я в то время еще не понимал их жизненного уклада и отношения к детям. Тогда мама мне и объяснила это. И что отец просто не знает о моем существовании, и что она очень надеется, что и не узнает, пока она жива. Объяснила, что не хочет, чтобы меня от нее забрали. Я тогда ей пообещал, что буду тише воды, ниже травы – вообще не отсвечивать дальше нашей деревни. Так и повелось. Со временем я открыл в себе способности к магии и старался развивать их сам, но мне постоянно чего-то не хватало. Годам к шестидесяти я окончательно уверился, что просто не могу использовать все свои возможности – их что-то блокирует.

– Что? – мне показалось, что я ослышалась. – Ко скольким годам?

– К шестидесяти, – повторил и засмеялся, видя мое ошарашенное лицо. – Я же ребенок демона, и уже говорил, что развивался совсем иначе.

– А сколько тебе лет сейчас?

– Мне семьдесят девять лет.

– Ого, – неожиданно, а мне в тон рядом присвистнул второй представитель человечества.

– Ну по правилам демонов я вообще еще ребенок, – легкое пожатие плеч, веселая смущенная улыбка, выделяющая ямочки на щеках. – В самостоятельную жизнь их отпускают не раньше первого столетия жизни.

Даже и не знаю, завидовать им или же сочувствовать. С одной стороны – целых сто лет детства, без принятия ответственности, без необходимости решать проблемы, которые неизменно возникают, а знать, что взрослые все решат и сами. А с другой стороны – это же целых сто лет ограничений, без свободы передвижения, без возможности принятия самостоятельных решений. Хотя, если ты живешь больше тысячи лет, может и сто лет – не такой уж большой срок?

Мои мысли прервала короткая фраза:

– А недавно, семь лет назад, она умерла.

Всегда чувствовала неловкость в такие моменты. Вот что тут сказать? Сочувствую? Прозвучит явно фальшиво и наигранно. Мне жаль? Но ведь в этом нет моей вины. Похлопать по плечу? Вообще странно. Решила просто кивнуть и промолчать.

На некоторое время воцарилось спокойное молчание. В карих глазах напротив плескались нежность и легкая грусть.

– Я тогда все же решил, что быть просто человеком мне мало и захотел поступить в Академию. В ту, куда я тебе помогу поступить, если выполнишь свою часть сделки, – на меня посмотрели снова веселые и лучащиеся предвкушением глаза, словно и не было в них грусти мгновение назад.

– Но вот поступить я тогда не смог, – усмехнулся. Показалось, что это его даже не расстроило, а наоборот, заставило испытать азарт и желание добиться поставленной цели. Прекрасно его понимаю, меня тоже легко взять на слабо. Если мне кто скажет, что я чего-то не могу, то я в лепешку расшибусь, но сделаю это. В такие моменты жизнь и эмоции переполняли меня. Однако с возрастом таких моментов постепенно становилось все меньше.

– А почему не смог? – мне было интересно, ведь и мне (я на это очень надеялась) тоже предстояло ощутить себя абитуриентом Академии Магии.

– Мне не хватило сил. Это центральная, основная, государственная академия, которая готовит сильнейших магов, но и принимает в свои стены только при наличии высокого потенциала. Оказалось, что у меня его не хватает.

Я тут же высказала свои сомнения:

– А вдруг и у меня не хватит? Как ты мог поставить такое условие для себя?

– Тебе точно хватит.

На мой скептический взгляд, выражающий еще и сомнение в умственном здоровье собеседника, вздохнули и пояснили:

– У тебе получилось открыть портал между мирами и вытащить из другого мира крупный живой и разумный объект, при этом не убив его и не повредив.

Ну, вспоминая, чего мне это стоило – ощущение всеобъятной усталости до сих пор держало меня в своих ласковых удушающих объятиях, я бы не сказала, что совершила что-то особенное. Тем более, я просто следовала инструкциям, ну очень подробно расписанным в книге. А еще мне помогали расставленные по схеме предметы. Я, однако, не стала развивать эту мысль в слух и переключила внимание на историю.

– Ладно, будем решать проблемы по мере их поступления. Так что, ты так и не поступил? Или пошел в другую академию? Ты говорил, что в вашей обучают сильнейших, значит должны быть учебные заведения и для остальных, верно?

– Верно, есть и другие школы и университеты. Но я не хотел в другие – считал, что раз мой отец был таким сильным демоном, а близко к власти другой бы и не усидел, то я просто обязан вытащить и развить свои заблокированные способности. Да и узнать, отчего я вообще не могу ими пользоваться.

– Узнал? Получилось?

– Ага, узнал, три года на это потратил! А вот с разблокировкой как раз проблема.

Вероятно, сейчас и появится в рассказе тот загадочный амулет.

– Оказывается, любой ребенок от демона рождается с заблокированным резервом сил, не важно, один или оба родителя демоны. Я так понял, что таким образом проявляется защита детей от самих себя. Как, например, человеческие дети не сразу встают на ноги и бегут куда глаза глядят, ведь в детстве хочется так много всего узнать, а вот о безопасности при этом совсем не думается. Так и тут – чтобы ребенок не опустошил свой резерв и не навредил себе, тот блокируется. И лишь при достижении определенного возраста и самоконтроля этот блок убирается с помощью особого амулета.

– А ты хоть знаешь, где он находится и как он выглядит?

Не особо уверенный кивок послужил мне ответом.

– Как выглядит – знаю, а вот находится он обычно у кого-нибудь из сильнейших демонов, а это либо их правитель, либо один из двух сыновей.

Я задумалась. Задача заполучить амулет выглядела теперь совсем не простой. Ну да где моя вера в лучшее? Хотела магии и приключений в другом мире? Вот и получай. А уж сколько такое приключение принесет эмоций – скучно уж явно не будет.

– Справимся. Как говорится, трудное не есть невозможное! – я просто фонтанировала оптимизмом и предвкушением чего-то нового и увлекательного.

– Ага, ведь еще вчера мы и не предполагали, что будем сидеть здесь с демоном, пусть всего лишь и на половину. А бóльшая часть населения нашего мира и вовсе скажет, что это невозможно, – поддержал меня Вова.

– Так, с моей частью сделки разобрались, ты в моем поступлении тоже уверен, но перед тем, как приступить к обдумыванию нашего отправления, я бы хотела еще кое-что узнать, что не дает мне покоя.

– Ммм?

– Как твоя мама с демоном то познакомилась и на столько сблизилась?

Оба парня на секунду зависли и одновременно рассмеялись. Сквозь смех прозвучало что-то похожее на «Женщины». Отсмеявшись, Эрик утолил мое любопытство.

– Демоны очень свободолюбивые и создают пары редко, ведь после скрепления уз актом любви (интересно, это то, о чем я подумала? А то как-то странно слышать такое определение из уст парня, ведь к романтизации процесса обычно склонны все же девушки) пару не разрушить. Ну то есть быть с кем-то другим у этих демонов уже не получится пока живы оба партнера. Поэтому демоны встречаются в основном с представителями не своей расы, а чаще всего – с людьми. Эльфы, что светлые, что темные, слишком горды для этого, у драконов свои тараканы в голове, тут уже наоборот – демоны не горят желанием с ними связываться, полу-разумные расы просто не вызывают желания сближаться, а вот люди всегда с удовольствием идут на контакт такого рода. Однако, чтобы обезопасить людей от становления постоянными игрушками, был заключен договор межу людьми и демонами: человек может стать спутником для демона лишь на определенный срок, заключив с тем контракт и оговорив в нем все условия. Контракт можно продлевать, но лишь с обоюдного согласия как демона, так и человека. Нарушение контракта невозможно, так как он скрепляется магически и в случае чего просто сведет с ума того участника, который захочет его нарушить. В принципе, нашу с Джо сделку я скрепил схожим образом.

Я с жадностью впитывала рассказ, уже мысленно рисуя представителей перечисляемых рас и предвкушая, как увижу все это в живую. Покосилась на соседа – да, в его светлых голубых глазах отчетливо была видна та же сумасшедшая искорка. Интересно, он так и не передумает – останется на Земле? Неужели жажда прочувствовать все самому, во плоти, не пересилит все остальное?

– Такой контракт можно заключить лишь один раз в году, на открытом фестивале, который проходит в обители демонов. Такое ограничение ввели после того, как демоны стали принуждать особо понравившихся людей к заключению таких контрактов, а так на фестиваль уже сразу приходят только те, кто заранее согласен. Моя мама как раз и пришла на такой фестиваль, будучи в то время «старой девой».

Последние два слова Эрик выделил в воздухе кавычками, выражая несогласие с этим определением.

– Ей тогда было девятнадцать лет, и родители настаивали на браке с богатым, но старым помещиком. Чтобы избежать свадьбы мама сбежала на фестиваль. Знала, что, когда вернется, заработанная репутация уже не позволит принудить ее к браку, да и ни один состоятельный мужчина уже не посмотрит на нее. В принципе, так и вышло, а мои бабушка с дедушкой практически сразу, как узнали об этом, не выдержали мнимого позора и быстро переехали куда-то на юг. Я говорю, что мнимого, ведь уже на тот момент к связям девушек и юношей с демонами относились спокойно, хотя на выгодную партию тем уже рассчитывать не приходилось.

– А как же определить, был ли такой договор? Ладно еще у девушек, но ведь у парней такой проблемы явно нет, – меня нисколько не смутила поднятая мной тема. Проведя все детство среди мальчишек, невольно перенимаешь их прямолинейность. Да и уже в более зрелом возрасте мне больше нравились компании парней, а вот женские общества быстро вгоняли в тоску. Не без исключений, конечно, иногда и мне хотелось пообщаться на тему нежности, романтики и героизма каких-нибудь героев из книг или фильмов, но такое настроение накатывало редко.

– Эм, – а вот наш новый знакомый явно смутился (Вова же уже привык к моей непосредственности и лишь широко улыбнулся), но быстро взял себя в руки и пояснил. – Дело не в физическом изменении, а в том, что любая магическая сделка накладывает отпечаток на энергетическом поле мага и при желании можно по этому отпечатку узнать, что за сделка. А перед брачным союзом знатных личностей такие вещи обязательно проверяются. Так вот, кому же захочется опускаться до брака с тем, кто продал свое тело?

Ну да, что-то в этой логике есть.

Не дождавшись от нас ответа на заданный вопрос Эрик продолжил.

– Вот на этой ярмарке она и заключила свой контракт сроком на год. По ее немногочисленным рассказам я знаю, что Шейдан ее никогда не обижал и ни к чему не принуждал, а наоборот – был ласков, с пониманием отнесся к ее причине, по которой она пришла на фестиваль. Как она говорила, тот год был похож на сказку. Но за месяц до окончания контракта она поняла, что беременна, хотя она никогда не снимала артефакт, который должен был исключить такую возможность. Мама даже, после возвращения в деревню, специально относила артефакт на проверку, где ей сообщили, что тот в полном порядке. А на вопрос, как так получилось, что беременность все же явно есть, артефакторы разводили руками.

Эрик откинулся на локти, вытянул свои длинные ноги и продолжил.

– Зная, как относятся демоны к своим детям, как и то, что ей не позволят остаться жить в долине, она решила скрыть беременность и не продлевать контракт. Вернулась в пустой дом, где и осталась жить одна, а вскоре с ребенком – то есть мной. Деревенские встретили ее спокойно, хоть по началу и предлагали ее избавиться от ребенка, но она была категорически против. В конце концов народ смирился и поддержал ее. Вот, собственно, и вся история.

Мда, грустная история. Ни тебе «любовь побеждает все», ни счастливого конца. Хотя один счастливый момент в этой истории все же был – он сидел перед нами на теплой траве и был моим билетом в мечту.

Чтобы развеять затянувшееся молчание я задала второй мучавший меня вопрос:

– А почему ты никого не попросил тебе помочь? Ведь после прошло уже четыре года?

– Что? После чего? – было написано явное недоумение на загорелом лице.

– Ну ты сказал, что мама умерла семь лет назад, а на попытку поступления и поиск информации ты потратил три года. Если меня не подводят мои математические способности, то остается еще четыре года. Неужели за это время ты не смог никого найти в помощь?

– А, ну этот вопрос посложнее. На риск украсть что-то у демона решиться не так-то просто, тем более по просьбе какого-то парня с улицы, а ведь денег у меня не много. Попросить кого-то по дружбе? Так ведь и друзей таких у меня нет. В деревне простые люди, да еще и не отличающиеся ни умом, ни сообразительностью (я мысленно засмеялась, вспомнив Птицу-Говорун). В городе я познакомился с несколькими адептами, но просить их бросить учебу я точно не стал бы.

– Слушай, а почему бы просто не попросить этот амулет? – подал голос Вова.

– И как ты себе это представляешь? Мол, здравствуйте, не одолжите амулетик, я быстренько разблокирую свои силы и верну? Что, только на демона подействует, а я явно человек? Так вы ошибаетесь, просто моя мать была человеком, а вот папа демон. Нет, что вы, я уже не ребенок, не нужно меня запирать, жил же я как-то все это время.

– Ну да, звучит так-себе, признаю.

– И вот поэтому я и решил предложить эту безумную идею тебе, Джо. Твоя кандидатура оптимальная – тебя ничего не ограничивает и не сдерживает, как, например, обучение или брак, ты смелая, раз уж решилась вызвать существо из иного мира, упертая и имеешь реальные силы, раз уж задуманное получилось.

– Ага, а еще немного сумасшедшая, что явно сделает твою жизнь совсем не скучной, – хмыкнул Вова. Как по мне, так этот комментарий был явно комплиментом.

– Ну тогда пора подумать, как нам вернуться в мой мир. Пойдемте к месту портала – посмотрим, что можно сделать.

Глава 5

– Знаешь, Джо, я все же удивлен, что у тебя получилось провести ритуал. Судя по схеме тут переплетено столько энергетических потоков, что удержать их… – медленно покачал головой жертва этого самого ритуала.

Мы втроем сидели на огромной кровати и изучали сверху пол, на котором была размещена сложная схема со всем к ней прилагающимся. На лице Эрика отчетливо отображался мыслительный процесс, наверное, о том, как ему теперь вернуться назад, прихватив меня. Не знаю, о чем думал Вова, а вот у меня в голове было пусто и спокойно, а рассматривание переплетений линий навевало сон. Видимо все же сказывалось отсутствие отдыха, хотя, как мне кажется, самый первый опыт мне дался намного тяжелее. Привыкла так быстро, что ли?

В мои ленивые размышления снова ворвался мужской голос:

– У вас вообще с магией тяжело. Я даже свои ограниченные способности с трудом ощущаю, словно сам мир блокирует.

– Ну видимо поэтому у нас и магов то практически нет, – второй мужской голос вторил первому.

– А откуда, говорите, вы взяли схему?

– Да у одного коллекционера взяли книгу, она у Джо в рюкзаке.

По наступившему затишью я поняла, что придется все же шевелиться.

– Вот, – я вытащила заветный томик из внутреннего кармана рюкзака.

– Ого, откуда? Как?

Мда, такой восторженной реакции ни я, ни, судя по его ошарашенному виду, Вова не ожидали.

Эрик протянул руки и так ласково забрал книгу себе на колени, так нежно ее погладил, что мне аж неловко стало – не каждый парень так свою мадам гладить будет.

– А что это за книга?

На меня посмотрели горящие восторгом, неверием и таким счастьем глаза, будто я ему только что пообещала исполнение всех его желаний вот прям сейчас и все сразу.

– Это же одна из запрещенных книг! Как она вообще к вам в мир попала? И как вы ее прочитать смогли?

– Нуууу, как попала мы не знаем, а прочитала ее Джо! – в меня наглым образом ткнули пальцем, словно я не книжку прочитала, а детскую лавку ограбила.

На меня тут же направили прищуренный взгляд, на что я просто пожала плечами.

– Тот старичок просто посоветовал ее почувствовать, что я и сделала, а текст просто появился в моей голове.

Прищуренный взгляд стал еще прищуреннее.

– Да не может такого быть!

Вот не нравился мне сейчас вид нашего иномирного гостя, словно вдруг какую неведомую зверушку увидал. Я поежилась, даже усталость отступила на второй план.

– А что не так?

– Да просто дело в том, что это одна из запрещенных книг, как я уже сказал. А запрещены они были, так как прочесть их моги только лишь определенные маги, и полученные знания давали им большое могущество. Если очень кратко, то такой расклад сил не устроил ни короля, ни его советника, который на тот момент возглавлял нашу академию магии и все книги были изъяты и уничтожены, а маги объявлены вне закона. Сейчас-то гонения магов прекращены, но вот уважения к ним нет никакого.

И выжидательно так уставились на меня две пары глаз, и обе с таким исследовательским интересом. А я то что? Я себя никаким особо сильным и опасным магом не чувствую, о чем и поспешила заверить.

– Ну это сейчас не так важно, да и проверить в вашем мире будет сложновато, учитывая, как тяжело здесь управлять энергиями. Вот попадем ко мне, там и посмотрим на твои способности, – и с таким азартом и предвкушением потер руки, разве что зловещего смеха не хватало.

– То есть ты ее прочесть не можешь?

– Неа, поэтому будем импровизировать!

Ну в целом, это и мой любимый подход – импровизация. Сложные и продуманные планы имеют свойство нарушаться, и тогда все летит под хвост известному пушистому животному. А единственный план, который меня никогда не подводил – «на месте разберемся».

– Так, можно мне бумагу и что-нибудь пишущее?

Вова тут же выдернул из своего блокнота пару листочков и протянул их полудемону вместе с карандашом. Тот сразу принялся что-то чертить на листочках, периодически сверяясь со схемой на полу и уточняя у меня нюансы.

– Что за амулет? Почему именно такое перо? Что это такое (это он про часы)?

Я охотно подробно на все отвечала, развалившись поперек кровати и раскинув руки в стороны.

Под тихое поскрипывание карандаша о бумагу и негромкое бормотание двух голосов я все же задремала. Из дремы меня выдернула заветная фраза:

– Так, я вроде закончил. В целом, поменять нужно будет не так много, основу трогать не будем – все же моих знаний тут явно недостаточно.

– Хм, может мы пока все подготовим, а ты поспишь? Твои силы явно не восстановились, а к такому ритуалу можно приступать лишь с полным резервом.

– Давай, спи, а мы найдем, чем заняться, – подтвердил Вова.

Ну, меня долго уговаривать не надо было. Уже проваливаясь в сон, почувствовала, как меня укрыли покрывалом и сползли с кровати.

* * *

Да, сон явно помог – энтузиазм просто переполнял меня.

За окном уже даже не вечер, а глубокая ночь. Тишина, ровный лунный свет, теплый ветерок, залетающий в комнату через открытое окно. И три человека (ну ладно, не все были полностью людьми, но это не суть важно), стоящие возле окна и созерцающие темные линии на деревянном полу. В ключевых узлах схемы остались нетронутыми практически все элементы, за исключением «бракованного» амулета. Этот самый амулет был плотно обвязан моей резинкой для волос, а я стояла с непривычно распущенными, достигающими талии и лезущими в лицо, волосами. Как пояснили парни, нужно было что-то, что чаще всего со мной контактирует. Ну и не будут же они брать одежду, а вот любимая резинка, которой я уже несколько лет перетягивала волосы в привычной пучок, подходила идеально.

– Ну вот и пришла пора попрощаться, – Вова протянул руку «в какой-то степени» демону для пожатия. Сухое мужское прощание, да и не успели они сдружиться за это короткое время.

А вот мне, несмотря на предвкушение ожидающих меня чудес, стало немного грустно. Все-таки мне Вова стал очень близким другом.

– Точно не передумал? Еще есть время…

Но друг уже качал головой с ласковой улыбкой на лице.

– Ты давай становись там великим магом и приходи в гости, я буду всегда рад тебя видеть. И спасибо за все.

– Эх, а я ведь так и не попаду на твою защиту, – вспомнила я.

– Ничего, я запишу все на видео и сохраню для тебя одну из монографий. Думаю, что после защиты я попробую написать нашу историю со всеми дурацкими ситуациями и пережитыми приключениями. И закончится она тем, как ты успешно переходишь в новый мир с вызванным демоном.

Последнее предложение он произносил мне в макушку, по-дружески обнимая меня. А ведь когда-то я приняла его за школьника и уж точно не думала, что наше знакомство приведет к такому.

– Все, иди, и не забывай старых друзей.

Я разжала объятия, глубоко вздохнула, прогоняя грусть и впуская обратно чувство предвкушения, азарта, любопытства и готовности к новому. Ведь если книга Вовы на этом закончится, то мой путь только начинается (во всяком случае, я на это надеюсь).

Закинула на плечи упакованный рюкзак, затянула лямки потуже и шагнула к терпеливо ожидающему Эрику.

– Я готова, глаголь.

– Я почти ничего не поменял, так что действия будут схожими с тем, что ты делала, когда вызывала меня. Разве что замыкать энергетические потоки нужно будет сразу на нас обоих, соединив предварительно нас вместе, чтобы мы изначально представляли собой единый сгусток энергии.

А ведь, верно, теперь мы стояли в центре схемы вдвоем, а демонский амулет, перетянутый моей резинкой, располагался между нами.

– На этапе нашем с тобой единении будем действовать вместе, а дальше уже тебе придется справляться самой.

Я понятливо кивнула.

Но как бы я ни старалась, ничего не происходило. Нет, все линии я протянула, наш кокон тоже получился плотным и насыщенным, но чего-то явно не хватало. Я в растерянности посмотрела на второго участника. Тот тоже выглядел растерянным.

– Что не так?

– Не знаю, я до этого не путешествовал между мирами. Ты – мой первый опыт.

Ясно, что ничего не ясно.

– Давай попробуем кровь?

– Что? – такого предложения Эрик явно не ожидал.

– Ну нам явно не хватает чего-то. Обычно, ну в моем мире точно, для усиления ритуалов используют кровь.

– Чью?

– Да когда как. Но у нас выбор так-то не велик, поэтому предлагаю сразу и твою, и мою.

– И как ты предлагаешь ее достать? Что-то я не вижу у тебя ничего острого.

Так, лезть в портфель мне не хотелось, боялась, что потеряю концентрацию и придется начинать все заново, а это снова восстановление энергии и потеря времени. Мой взгляд упал на амулет. У него как раз крепеж для цепочки имел острые края, если его разогнуть.

Долго раздумывать не стала. Я уже говорила, что обычно сначала делаю, а потом думаю? Сегодняшний день явно не стал исключением.

Оцарапав свою ладонь, я схватила руку полудемона и проделала с ней те же манипуляции.

Ох, вот это да, я такого никогда не забуду. Энергия ударила в меня с такой силой, что я устояла на ногах лишь потому, что в этот момент крепко держалась за парня. В глазах потемнело, а головокружение усиливалось с каждой секундой.

Не знаю, сколько длились эти не самые приятные ощущения, но в конце концов моих закрытых век (когда они успели закрыться?) коснулись солнечные лучи, а уши уловили новые звуки.

Мои глаза мгновенно распахнулись и перед ними открылась картина, которая явно не могла быть в нашем мире.

Я перевела торжествующий взгляд на стоящего рядом моего теперь напарника. Получилось!

– И где это мы?

Мда, этой фразы я ожидала меньше всего.