Текст книги ""Фантастика 2026-125". Компиляция. Книги 1-26 (СИ)"

Автор книги: Елена Кароль

Соавторы: Георгий Лопатин,Антон Емельянов,Сергей Плотников,Адель Хайд,Наталья Калинина,Сия Стриж,Павел Смолин
сообщить о нарушении

Текущая страница: 261 (всего у книги 348 страниц)

Глава 10

Я стояла возле ворот и расчесывала найденной в соседнем стойле щеткой густую гриву Тени. Взяла себе на заметку, что надо бы ему купить хорошие расческу и щетку.

Тень.

В голове снова пронеслось, как мы с ним выходили на улицу.

Ни в стойле, ни рядом с ним я не нашла ни недоуздка, ни уздечки, ни даже просто веревки. Как у них вообще получилось загнать и запереть животное?

В итоге пришлось выводить так, придерживая его за шею.

– Пойдем, мой хороший. Ты только не убегай, иди рядышком.

Сказать по правде, я все же немного нервничала, вот так совсем без ничего мне с лошадьми еще не приходилось работать. Но Тень послушно шел рядом и спокойно остановился по моей команде.

– Ну что, Тень, давай знакомиться. Меня зовут Джозефина.

Мне почему-то захотелось представиться полным именем, а не его сокращенным вариантом. Возможно, мне показалось, но конь в ответ несильно кивнул головой, мол, да, будем теперь знакомы.

Некоторое время спустя из конюшни вышли Эрик с хозяином этой самой конюшни, который вел под уздцы гнедого крупного коня, хотя и несколько уступающего в габаритах моему.

* * *

Я ходила вдоль полок и стоек, выбирая, что еще нужно взять с собой.

На столе, очевидно и предназначенном для выкладывания на него товара, уже лежали мягкое покрывало насыщенного коричневого цвета для Тени (использую как попону), в тон ему (так просто совпало, честно) рядом лежал вальтрап максимального размера, несколько щеток и расческа (ага, а сама я прекрасно при этом обходилась одной расческой-гребешком, которой пользовалась еще со школьных времен). Особой гордостью для меня стало отвоеванное легкое спортивное седло, на которое с ужасом воззрился хозяин конюшни, а напарник с некоторым сомнением.

– С седлом что-то не так? – как-то мне не понравилась такая реакция.

– Джо, ты же помнишь, что мы будем ехать через лес и поход наш будет не то, чтобы скоротечным? – Эрик наклонился и зашептал мне на ухо, пока фермер-коневод (коневладелец? конепродавец? в общем не важно, думаю, понятно, о ком я) старательно делал вид, что не слышит и не замечает наших перешептываний.

– Да, понимаю, а что?

Так-то нет, я совсем не понимала, в чем, собственно, проблема. Да, возможно это не лучший выбор для дальней дороги, но определенно лучше того кошмарного дамского седла, которое мне изначально подсунули.

– Дело, конечно, твое, я не так хорошо знаю тебя, чтобы тут советовать. Если что, мы сможем все же сделать крюк и поменять седло в следующем городе. Хотя я и надеюсь, что мы этого избежим.

Рядом с моей кучкой также аккуратно складывал облюбованные вещи Эрик. Глядя на то седло, что выбрал он, я поняла, почему мое вызвало такое непонимание.

Седло было явно более комфортным, но при этом более громоздким. Несомненно, амортизирующие вставки со стороны не только спины коня, но и со стороны всадника, сделают любые дефекты походки животного незаметными, но не думаю, что такая проблема возникнет у меня. Высокая задняя спинка под поясницу может в чем-то и удобна (к ней явно будет удобно прикрепить сумки), но она полностью исключает возможности лечь на круп и расслабить мышцы спины (во времена конных походов на Земле мы часто делали такое упражнение).

Я положила на свое седло недоуздок из мягкой натуральной (как заверил нас продавец) кожи и повод. Сейчас же я задумчиво крутила в руках уздечку и сильно сомневалась, стоит ли мне ее брать.

– Так, вроде все, – громкий голос Эрика вывел меня из задумчивости. – Джо, ты определилась с уздечкой?

Я кивнула и решительно убрала уздечку на место. Почему-то казалось, что если я попытаюсь запихать ее в рот (коню, разумеется, а не себе), то Тень оскорбится. Думаю, мне хватит недоуздка, хотя ни с одним другим животным я бы так не рискнула.

На вскинутую бровь напарника, мол, «ты уверена?», я лишь весело широко улыбнулась и, подхватив свое добро, бодро зашагала к воротам, где нас ждали два коня.

* * *

Я сгрузила покупки перед Тенью и принялась хвастаться, словно он действительно меня понимал.

– Смотри, – я начала с малого, – я взяла тебе новые щетки, так что на ближайшем привале мы их обязательно опробуем, тебе должно понравится. А это я взяла тебе покрывало, вдруг ночью холодно или дождь пойдет, а так всяко теплее будет.

Я тут же запихнула упомянутые щетки в рюкзак, благо места они много не занимали. Вдруг уловила волну благодарности от коня. Подняла взгляд – на меня спокойно смотрели большие карие глаза. Показалось, что взгляд был осмысленным. Встряхнула головой, эх, все же столько впечатлений явно не прошли даром.

Встряхнулась и свернула обратно покрывало. Спасибо хозяину конюшни, который стянул плед двумя широкими лентами, прикрепить покрывало к рюкзаку не составило проблемы.

Я накинула вальтрап на круп и только взяла седло, как Тень напрягся и сделал шаг в сторону от меня.

Эрик за спиной сдавленно хмыкнул, а со стороны конюшни послышался откровенный издевательский смех.

Глава 11

Так. Что пошло не так?

Я вернула на место седло и повернулась к Тени, нахмурив брови. Конь стоял спокойно и смотрел на меня в ответ.

– Поговори с ним, – раздался прямо над ухом шепот.

Я от неожиданности (так сильно сосредоточилась на том, кто кого переглядит – я или конь?) вздрогнула и посмотрела на подошедшего Эрика. Подняла брови в немом вопросе (эх, и почему я не умею поднимать одну бровь?).

– Я не хотел говорить этого, пока мы не выйдем за пределы конюшни, дабы не провоцировать ни на что господина Леймаха, но, видимо, все же придется.

Господина Леймах? Это хозяин конюшни что ли? Это когда он представиться успел? Я бросила взгляд на упомянутого господина, который облокотился о столб крайнего стойла и с ухмылкой наблюдал за нами.

Эрик, тем временем, продолжил, щекотя своим дыханием мое ухо.

– Это конь породы, специально выведенной темными эльфами. Их еще жеребятами воспитывают в привязанности одному хозяину, с которым у коня возникает прочная эмоциональная связь. Пока хозяин жив, конь не подпустит к себе никого другого. В случае смерти хозяина конь почти всегда уходит за ним, но если уж он остался в живых, то новым хозяином признает самого близкого к погибшему. Потому-то ну о-о-очень удивительно, что он принял тебя.

Ого, а конь-то действительно не простой.

– Но раз уж так вышло, то попробуй ощутить эту связь, – Эрик на секунду задумался, – ну или хотя бы просто поговори с ним. Разумную речь он понимает.

Ну, хуже то точно не будет.

– Что такое, Тень?

Конечно, конь мне не ответил. Я, конечно, не ожидала, что он заговорит со мной, но все ж хоть на какую-то реакцию рассчитывала.

Так, что там на счет связи? Может надо попробовать, как со всем остальным?

Расслабилась, отстранилась от окружающих звуков и предметов, сфокусировавшись лишь на больших карих глазах (это я про Тень).

Какое-то время ничего не происходило. В голову стали закрадываться подозрения, что передо мной обычный, хоть и породистый, конь, а все остальное – просто шутка. Ведь энергию я вокруг прекрасно ощущала, и энергию коня в том числе. Свежая, густая, но легкая, будоражащая что-то внутри, как ласковый весенний ветерок в предрассветный час. Ммм, такая притягательная и вкусная, мне сразу захотелось почувствовать ее ближе.

Отказывать себе любимой в такой мелочи я не видела смысла, а потому подошла поближе и протянула руки к теплой морде, что опустилась на уровень моего лица.

– Ох, – я резко распахнула глаза, но ощущения никуда не делись.

Вас когда-нибудь обливали из ведра? Вот что-то такое я сейчас и испытала, разве что «облили» меня восхитительной энергией, которая заполнила и переполнила меня полностью, а частичка меня устремилась ей на встречу.

Когда острота ощущение уменьшилась, я почувствовала волну облегчения, радости и легкого интереса. Все бы ничего, но эмоции явно принадлежали не мне.

Не отводя взгляда от карих глаз, я выдохнула:

– Ты?

Ну сказать-то я хотела намного больше. Это ты сейчас сделал? Как ты это сделал? Зачем? Что это было? Связь, да? Ну и так далее, но мозг оказался настолько ошеломлен, что выдал лишь это одно короткое слово.

Интересно, что все остальные проявления магии я воспринимала более адекватно. Да, они меня искренне восхищали и удивляли, но вот в такой ступор точно не вгоняли.

Постепенно окружающий мир стал приобретать четкость, но эта новоприобретенная связь никуда не делась.

Так, ладно, как говорил один замечательный мужчина, продолжаем разговор.

– Почему тебе не нравится седло? – я для уточнения ткнула в него пальцем.

Не знаю, чего я ожидала, голоса в моей голове или что он заговорит человеческим голосом (сразу вспомнился Конек-Горбунок). Но меня лишь коснулись чувства боли и отчаяния.

О как, вот уж точно неожиданно. Я повторила свой вопрос в надежде на продолжение и более развернутое пояснение.

Перед глазами, словно старый фильм с плохой цветопередачей, возникали размытые, но вполне опознаваемые образы, приправленные чужими эмоциями (очевидно, они принадлежали Тени).

Вот я (Тень) стою возле какого-то старого дома и ничего не предвещает беды, как вдруг тело наполняет адская боль, а на периферии слышится взрыв. Боль, отчаяние, недоумение и попытка кинуться к дому. Попытка не увенчалась успехом, ибо практически сразу на шею оказалась накинута удавка, лишающая возможности двигаться. В душе росло чувство потери и пустоты.

Картинка сменилась. Теперь меня окружал лес и силуэты нескольких людей, а ненавистная удавка заставляла стоять спокойно. Жесткое седло, перетянутая подпруга, металлическое грызло уздечки – все это было надето в кратчайшие сроки. Один из людей забрался в седло, закрепил себя в нем дополнительными ремнями (первый раз такое вижу) и натянул повод, до боли растягивая рот, после чего удавка была снята.

Попытки сбросить наездника не увенчались успехом.

Картинка развеялась, а вот мои слезы на глазах так и остались.

Похоже, мне только что показали, как погиб предыдущий хозяин. Но какими же надо быть извергами, чтобы так жестоко подчинить себе животное. Нет, я прекрасно помню, что и наша история тоже не избежала таких вот событий, но мне всегда было очень жалко бедных животных, чью свободу так резко и жестко оборвали.

Перевела взгляд на седло, которому так радовалась. Вздохнула. Ну что ж, значит будем обходиться без него, благо навыки были, хотя такие тренировки и длились не больше часа. Но все мышцы тренируются, а раньше люди вообще без седел обходились, так что и я смогу.

Но вот без повода я не ездила и даже не представляла, как тогда управлять конем.

– Хорошо, обойдемся без седла, а уздечку, как видишь, я и не принесла даже. Но вот без повода я просто не смогу ехать. Пойми, в данном случае тяжело будет мне, так что позволь его надеть, – я медленно взяла в руки недоуздок с поводом. – Ведь ты прекрасно чувствуешь, что я не хочу причинить тебе боль.

Я чувствовала его сомнения, но в конце концов Тень покорно опустил голову. Обиды или чего-то негативно от него я при этом не почувствовала. На лице расплылась довольная улыбка.

Думаю, мы найдем общий язык.

* * *

Город остался позади, а вокруг нас высились деревья, на этот раз привычного зеленого цвета. Я гордо восседала верхом на черном жеребце, чувствуя, как подо мной перекатываются спинные мышцы.

А ведь всего месяц назад я продала свой мотоцикл, почему-то вспомнилось мне. Красавец Kawasaki NINJA 650, мой первый мотоцикл, на котором меня прокатил мой первый парень. Символично, ага. С того первого раза мотоцикл стал для меня необходимым допингом на очень долгое время. Чувства, что переполняют во время поездки, не описать словами. Ты словно растворяешься в воздухе, становишься единой со стихией.

Но мне захотелось большего, что и подтолкнуло выставить его на продажу. Покупатель нашелся на удивление быстро, буквально через пару дней я уже вручала новому счастливому владельцу ключи и документы от Kawasaki. А на следующий день Вова сообщил, что нашел кое-что интересное в Чехии, а потому покупка нового мотоцикла как-то отложилась.

Глава 12

Первый день проходил спокойно. Мы добрались до речки и какое-то время шли прямо по ней. Сейчас же мы перешли на другой берег и, не отходя далеко, решили сделать привал.

Я, кряхтя и постанывая, сползла с Тени. Хотя шаг у коня был мягким, сидеть в целом было удобно, да и шли мы по большей части шагом, но мышцы с непривычки все-равно возмущались. На контрасте со мной бодрые движения Эрика вызывали легкую зависть.

– Ты как, Джо?

– Нормально.

Видимо я не очень убедительно это выдала, ибо скептическое выражение на лице Эрика явно говорило о том, что он мне ни капельки не поверил.

– Потерпи немного, сейчас разведу костер и помогу тебе.

Я согласно кивнула, не став уточнять, чем же он мне поможет. Медленно отлепилась от коня и побрела разминать мышцы, да заодно ответить на зов природы.

– Далеко только не отходи.

– Слушаюсь, мой капитан.

Не знаю, как отреагировал на мою реплику Эрик, явно не знакомый с современным интернет-творчеством Земли, но я уже скрылась в ближайших зарослях неизвестного кустарника.

Вернувшись к месту стоянки, я обнаружила не только разведенный костер, но и котелок с чаем, две шпажки с мясом и тарелку с домашним сыром и хлебом. Оба коня стояли неподалеку и уже что-то усердно жевали. Голодный желудок в предвкушении заурчал.

– Скушай кусок сыра и садись. Пока мясо греется, я помогу тебе.

Я послушно запихала в рот сыр и уселась по-турецки, проигнорировав боль в мышцах. Ничего-ничего, нам еще неделю, как минимум топать, так что привыкайте.

– Эээ, нее, давай вытягивай ноги и разувайся. Я, конечно, не лекарь, на напряжение снять могу.

Я было хотела пошутить над тем, как он может снять напряжение, но тут его руки легли на гудящие икры. Ммм, восхитительно. Приятные разряды, дополняющие каждое нажатие рук, растекающееся тепло – в совокупности это все действительно быстро убрало неприятные ощущения. Я даже не удивилась, увидев, что глаза Эрика светятся.

– Со спиной тоже помочь? – искренняя забота и сочувствие в голосе не дали возможности сомнениям, и я с готовностью развернулась к лесу передом (а к молодцу задом, ага).

– Ну вот и все, лучше?

– Намного, спасибо тебе большое!

Я встала и потянулась, отмечая, что действительно чувствую себя гораздо бодрее. Осталось только утолить чувство голода и можно идти сворачивать горы и вершить подвиги.

– Отлично, тогда перекусим и снова в путь. Мы уже отошли от людских поселений, а потому можем немного потренироваться.

Мясо оказалось на удивление вкусным, горячий чай ароматным, а потому с обедом мы разделались очень быстро. Убрали за собой все следы пребывания на поляне и, закинув рюкзаки на плечи, уселись верхом.

– Стоп, Джо, слазь давай.

Я недоуменно посмотрела на Эрика, оглядела себя, но так и не поняла, что не так.

– Давай, давай, возвращайся на землю, – и он сам спрыгнул и подошел ко мне. Я послушно спустилась.

– Ладно еще в первый раз, но теперь ты обязана научиться садиться на коня самостоятельно, без его помощи.

До меня начало доходить. Ну да, чтобы мне сесть верхом, Тень опускался на колени, а потом уже со мной снова вставал. И чем же такой вариант плох?

– Что не так с моим способом? – озвучила я свои мысли.

– А если тебе придется быстро откуда-то уезжать? Или земля будет не такой ровной, а каменистая?

Да, в словах напарника есть логика и смысл.

– И как же мне это сделать? Тебе-то легко говорить, при наличии седла стремя служит ступенькой, а тут как?

– Обопрись на круп и подтянись, – Эрик пожал плечами, мол, что же тут такого.

Я, конечно, не скажу, что я совсем уж домашний задохлик, так что несколько раз подтянуться на турнике смогу. Но то турник, а не живое существо, да и ухватиться руками тут особо не за что.

В целом, моя попытка забраться полностью оправдала мои опасения. Безуспешная, в общем-то попытка, лишь развеселила напарника. Отсмеявшись и успокоившись, Эрик ненадолго замолчал, видимо, придумывая другие варианты.

– Ну ты же маг, – наконец провозгласил он, – пусть и не обученный. Левитируй себя, создай ступеньку, уменьши свой вес, чтобы суметь подтянуться.

– Ты тоже маг, так что мог бы и помочь, – огрызнулась я.

Комментарий про вес мне, как и любой девушке, не понравился. Я хоть и не была двухмерной моделью, что стали так популярны у нас в последнее время, но и толстушкой не была. Вполне себе в форме, стройная, с неполным вторым размером и пропорциональной попой.

– И как ты себе это представляешь? Предпочтешь энергетический тычок или тебя снизу поджарить?

– Спасибо, справлюсь сама.

Хоть мои слова и были пропитаны негодованием, но его следующая фраза напрочь смыла любое недовольство.

– Я в тебе нисколько не сомневаюсь, Джо, – и улыбнулся, являя миру ямочки на щеках.

Для порядка фыркнула, мол, я все еще дуюсь, но у самой на лице появилась взаимная улыбка.

Попытка левитировать себя также ни к чему не привела, так что я решила создать воздушную ступеньку, с которой запрыгнуть на высокий круп не составило бы труда. С надцатой попытки (в какой-то момент я сбилась со счета) у меня таки получилось. Я снова сидела верхом, вся мокрая и тяжело дышала, но зато крайне довольная собой.

– Молодец! – меня легонько хлопнули по ноге, а вместе с этим меня окутало тепло, мгновенно высушивая. Все-таки магия – потрясающая штука, и как я без нее жила?

– Ну что, продолжим оценку твоих способностей или немного отдохнешь?

– Давай попозже. Лучше расскажи мне, как так вышло, что магов, которые обладают такой большой силой, смогли, ммм… – я попыталась подобрать подходящее слово, – устранить?

– Это была тщательно спланированная, продуманная и слаженная акция, проведенная одновременно во всем государстве. Местопребывания всех универсалов было выяснено заранее и в день Х вокруг дома каждого мага одновременно была активирована блокирующая сеть. Постепенно сети стягивались, и, в конце концов, опутывали конкретных магов. Если тот приносил клятву верности и полного подчинения, сеть снимали, а если нет, то мага убивали или бросали в темницу.

– И что, всех поймали за один день? А как же дети? Их тоже так ловили?

– Не всех, конечно, но большую часть. После этого дня зачистка продолжалась еще несколько лет. В итоге единицы универсалов обнаружены не были, а потому их просто записали в погибшие. А на счет детей, – Эрик задумчиво почесал голову, – я не знаю. В книгах об этом не говорится. Думаю, что детей принудили дать такую клятву, все же детское сознание более восприимчиво к воздействию.

– А сейчас?

– А что сейчас? Взрослых универсалов уже не осталось, либо они спрятались в столь отдаленных уголках, что их и не обнаружить. А детей отслеживают легко, по тому, каким цветом светятся глаза при применении магии, и забирают во дворец, щедро компенсируя потерю родителям.

– И сколько же нынче стоят дети? – меня передернуло, просто работорговля какая-то.

– Не знаю, никогда этим не интересовался. Я тоже не поддерживаю это, Джо, так что в случае, если ты действительно универсал (что он в этом уже почти не сомневается, было отчетливо видно), я тебя не выдам и не позволю причинить тебе вред.

Глядя в его серьезные глаза, я поверила. Чем дальше, тем больше я воспринимала Эрика, как старшего брата, о котором мечтала в детстве.

Глава 13

– Эрик, а что, есть какой-то способ определить наверняка, к какой области маг имеет склонность?

Шел второй день путешествия. Я уже пообвыклась к езде без седла, лишь с вальтрапом под попой, а потому чувствовала себя вполне уверенно, чтобы вернуться к наболевшему вопросу. Вчера же мы весь оставшийся день по очереди развлекали друг друга забавными историями из жизни.

– Вроде как нет, только ждать проявления самой магии и следить, каким цветом загорятся глаза. А вот последующие способности, раскрывающиеся в процессе взросления, маг определяет уже самостоятельно.

– А во сколько магия проснулась в тебе?

– Ну первый всплеск, как я говорил, был в возрасте около двадцати лет. К нам в деревню забрел дикий медведь и пришлось его выгонять из деревни. Напугался я тогда знатно, это и спровоцировало раскрытие сил. Склонность к артефактам я открыл ненамного позже. После того медведя я задумался о защите деревни и стал придумывать и разрабатывать для этого разные устройства. И вот, при попытке передать свою защитную магию новой ограде, я почувствовал, будто открылось второе дыхание. Книги я только начал изучать в то время, а потому информацию о том, что придавать неживым предметам магические свойства может только артефактор, узнал не сразу.

– А огонь?

– А вот к огненной магии способности открылись только ближе к пятидесяти. Я даже долгое время думал, что ограничен всего двумя направлениями. В тот год лето было невероятно жарким и от засухи загорелись поля. Удалось спасти не все, но это лучше, чем могло быть, не окажись у меня способностей к управлению огнем. Я сумел остановить его распространение, а остальные уже спокойно потушили то, что успело загореться.

Для меня возраст напарника был все еще непривычным, но я успешно подавила замечания на это тему.

– Способности всегда раскрываются в таких критических ситуациях?

Эрик покачал головой.

– Нет, скорее наоборот. Магия начинает ощущаться в раннем детстве и медленно развивается родителями или учителями. Такие всплески, как у меня, характерны при очень низком магическом потенциале или в случае блокировки способностей. Собственно, именно раскрытие склонности к управлению огнем и подтолкнуло меня начать изучать этот вопрос. А при попытке поступить в Академию сомнения в том, что я могу использовать не весь свой потенциал, подтвердились.

– Как это было?

– Поступление?

– Ага.

Я сразу вспомнила, как сама сдавала многочисленные экзамены, усердно готовясь днями и ночами. Не думаю, что тут будут спрашивать основы физики или просить вычислить сложные интегралы, но проверка явно серьезная – в лучшую-то Академию Магии.

– Испытание проводится индивидуально и перед этим абитуриент проверяется на наличие помогающих артефактов или еще каких ухищрений. В руки дается накопитель, и твоя задача заполнить его своей энергией полностью. Если заполнить получилась – ты прошел, если же нет, то увы, твоего резерва явно недостаточно для обучения – ты просто не выдержишь нагрузки. Вот и у меня не получилось, хотя я чувствовал, что потратил даже не половину резерва, а много меньше.

Я сочувственно похлопала напарника по плечу.

– Я сделаю все возможное, чтобы тебе помочь.

– Спасибо.

– Да пока не за что, – я неловко пожала плечами и поспешила сменить тему.

– А почему ты уверен, что у меня получится поступить?

Эрик нахмурился. Так, смена темы явно не получилась.

– Забудь, не важно, – я замахала руками, рискуя свалиться с коня, – будем решать проблемы по мере их поступления. Давай лучше подумаем, что будем показывать на шоу талантов?

– Ну вообще-то я надеюсь, что мы достанем амулет и свалим с ним оттуда до шоу, и не успеем привлечь к себе внимание.

Мысль здравая, согласна.

Тут Тень подо мной напрягся, а я почувствовала от него волну настороженности. Идущий рядом конь Эрика тоже насторожился и прижал уши. Глаза Эрика загорелись, я же просто испугалась. Не, ну мало ли, что в местных лесах водится?

Кусты зашевелились и нам под ноги выскочил симпатичный зверек. Пушистый, серенький, с огромными голубыми глазами, как у мягкой плюшевой игрушки. Он чем-то напоминал смесь кролика и медвежонка, да и размеры тоже имел средние между ними.

– Вай, какая прелесть! – мое умиление зашкаливало. Я хотела подъехать к нему поближе, но Тень заупрямился и стал медленно отходить назад.

– Спокойно, Джо, не делай резких движений. – голос Эрика был напряженным, он же, в отличие от меня, точно не испытывал умиления.

Нас окутала прозрачная, еле заметная, багровая дымка – явно дело рук находящегося рядом мага. Не успела я возмутиться, как это милейшее создание зарычало и оскалило зубы.

Ух ты ж них… чего себе! Да тут любая пиранья нервно курит в сторонке! Набор острых зубов в два ряда напрочь лишил меня умиления. Игрушечные глазки агрессивно сощурились, а весь вид этого жуткого пушистика говорил о том, что мы вполне сойдем за легкий перекус перед обедом.

Одновременно произошло сразу несколько событий. Пушистик бросился на нас. Эрик запульнул чем-то в пушистика. Оба коня встали на дыбы. Я вцепилась в шею Тени, дабы не свалиться с него в столь эпичный момент.

Снаряд Эрика, искрясь черно-бордовыми бликами, встретился со своей целью. На долю мгновения животинка замерла и, спустя это самое мгновение, по красивой дуге улетела в неизвестном направлении.

– Я думала, что ты ее убьешь, – я все еще старалась восстановить дыхание после выброса в кровь адреналина.

– Зачем? Каждой твари жизнь дана не просто так, так что не стоит убивать понапрасну.

– И все же, что это была за тварь?

– Это лиири. Удивительное, в общем-то создание. Их слюна ядовита, укус способен мгновенно парализовать демона, человека или эльфа, но из нее же делают самые лучшие обезболивающие. Кстати, очень дорогие, поскольку лиири редко встречаются и их еще сложнее поймать, ведь сами они, благодаря своей густой шерсти, практически не восприимчивы к внешним воздействиям. Лиири хищники-одиночки, поэтому нам не грозит еще одна такая встреча в ближайшее время.

Я заметила уточнение про демона, человека или эльфа, а потому мгновенно возник вопрос:

– А на драконов яд не действует?

– Почему же, действует, – Эрик усмехнулся, напряжение явно его отпускало, – если сможешь проткнуть их кожу. Естественная защита любого дракона будет попрочнее большинства сплавов, а потому внешне им навредить практически невозможно. Из них получаются лучшие воины и мицаи.

– Кто такие мицаи?

Почему-то мой внутренний переводчик не перевел незнакомое понятие.

– Это наши стражи порядка.

– Ага, полиция по-нашему.

Эрик неопределенно пожал плечами.

– Ты обратила внимание на энергетический шар, который я создал?

– Да, и на щит тоже.

– Ну щит ты пока вряд ли поставишь, а вот шар тебе вполне по силам. Это просто. Вытяни вперед руку и попробуй сконцентрировать часть энергии на ладони. Только энергию вытягивай совсем чуть-чуть.

Я послушно сосредоточилась. Только прикрыла глаза, как Эрик сбил концентрацию.

– Попробуй не закрывать глаза. Понимаю, что так сложнее, но маг все же должен осознавать, что происходит вокруг.

Хм, так сосредоточиться оказалось сложнее. Но, как говорится, дорогу осилит идущий.

Это простое, по словам Эрика, упражнение мне никак не давалось. Вот с закрытыми глазами получалось легко, а с открытыми вообще никак.

– Ты должна чувствовать и себя и окружающий мир. Вот скажи, связь с Тенью ты ведь чувствуешь?

Я согласно кивнула.

– И тебе не надо закрывать для этого глаза, верно?

Я снова кивнула. И тут же прокомментировала:

– Но ведь он живой и сам идет на контакт.

– Это не важно, потоки энергии все те же самые. Давай тогда так, – Эрик задумчиво потер подбородок, – попробуй создать шар с закрытыми глазами и, не прерывая концентрацию, медленно их открой.

О, а такой вариант сработал. Я с удивлением наблюдала за небольшой черно-серебристой сферой с редкими золотистыми всполохами.

– Очень хорошо, – тихий и спокойный голос на этот раз не помешал. – Теперь брось сферу в меня.

Я удивленно вскинула взгляд на Эрика, отчего концентрация разрушилась и шарик исчез.

– Блин, – обидно получилось, а я ведь только начала гордиться успехом.

– Ничего, это отличный результат, ты действительно молодец. Теперь давай еще раз, только как создашь шар, кидай его в меня.

– Зачем?

– Не волнуйся, я его разрушу, а тебе нужно учиться управлять энергией.

Я сначала подумала было обидеться, что мой шарик не считают угрозой и легко смогут разрушить, но быстро одернула себя. Все же навредить напарнику желания не было, а начинать стоит с малого.

Второй раз получилось легче и быстрее. Я снова наблюдала за светящимся шаром. На этот раз я была готова. Подняла взгляд на Эрика.

– Кидай, – он поощрительно улыбнулся.

Ну я и кинула, раз просят.

Встречный бордовый импульс разбил мой красивым фейерверком.

Наша игра со сферами меня увлекла. Время пролетело незаметно и уже приближался вечер. Длительных привалов мы не делали, а перекусывали больше на ходу.

– Все, я устал, – выдохнул Эрик. – Ты как сама?

Я прислушалась к ощущениям.

– Тоже устала, – я не стала говорить, что энергии во мне еще прилично, дабы не травмировать хрупкое мужское эго, – но еще смогу немного потренироваться.

– Слушай, ты говорил, что универсалы могут делиться энергией, – я воодушевилась возникшей идеей. – Давай попробуем?

– Хм, ну давай.