Текст книги ""Фантастика 2026-125". Компиляция. Книги 1-26 (СИ)"

Автор книги: Елена Кароль

Соавторы: Георгий Лопатин,Антон Емельянов,Сергей Плотников,Адель Хайд,Наталья Калинина,Сия Стриж,Павел Смолин
сообщить о нарушении

Текущая страница: 131 (всего у книги 348 страниц)

В эти времена, впрочем, на общей волне эпичных побед и реально массово разделяемом желании жить в единой и неделимой Руси может и прокатить. Дай Бог, чтобы прокатило, и заодно над душою Ионы смилуйся: в самом деле вовремя умер, собака польская, но он же не со зла, а просто так случилось.

– Ох вовремя! – разделил общее мнение стоящий за нашими с Государем плечами Сильвестр, лучше меня и Царя вместе взятых ощущающий всю глубину предстоящей работы. Вырубленные в камнях самой Церкви века иного устройства ворочать – это вам не дьякам приказным новую должностную инструкцию спустить.

– Вечная па-а-амять… – затянул хор.

Государь шагнул вперед, нагнулся над гробом и приложился к сложенным на кресте рукам Ионы. Перекрестившись…

– Царствие тебе небесное, собака польская.

…Он отошел, и к холодным рукам приложился я, воздержавшись от личностных комментариев. Хороним-то человека, но почитание выражаем сану.

– Царствие небесное.

Далее – наш Сильвестр, а после – компактная, на десяток человек очередь из киевских батюшек высшего сана. Камерно Иону в последний путь провожаем.

На гроб уложили крышку, и неизбалованный (слава Богу!) похоронами я в очередной раз поразился, как гулко и безнадежно звучат удары молотков под храмовыми сводами.

Тяжелые двери Софии открылись со скрипом, впустив прохладный, пахнущий большим, живым городом воздух, в котором уже чувствовались едва уловимые нотки скорой зимы. У храма стояла плотная, молчаливая, одетая в черное и темно-серое толпа. Ни криков, ни плача, ни разговоров – простой люд сюда не пускали, а собравшиеся «лучшие люди города» не хуже церковных иерархов чувствовали зависшую в воздухе неопределенность.

Мы с Государем, Сильвестром и другими ближниками шли чуть позади гроба, время от времени осеняя себя крестным знамением. У врат Софии за нами послышался неразборчивый шепот, а потом – голос Переяславского епископа Феофана, который в составе свиты еще вчера живого Ионы встречал нас хлебом-солью и молебном:

– Государь, не вели казнить, вели слово молвить.

Много лет «агентурной работы» на Москву за плечами епископа, и плату он еще давно, еще до битвы с Сигизмундом, в письме, попросил единственную: защитить его от тяжелой доли «Митрополита переходного времени».

– Говори, батюшка, – не оборачиваясь бросил Иван.

– Слухи по городу летают нехорошие, – он сделал паузу, словно проверяя, готовы ли его вообще слушать.

Ну не любит плохих новостей начальство.

Государь прерывать не стал, и Феофан продолжил смелее:

– Будто Иону москали убили.

– Пущай, – отмахнулся Иван.

– И еще, – заторопился Феофан. – Что душу ты, Государь, прости-Господи, – истово перекрестился. – Антихристу за огонь и удачу воинскую продал.

От давным-давно вызывающего неприятный скрежет на душе, но похороненного под многократными «да ежели сейчас Антихристом не прозвали, стало быть уже и не прозовут», впервые кем-то при мне озвученного тезиса я чуть было не запнулся и колоссальным усилием воли заставил себя снисходительно вздохнуть и перекреститься. «Не ведают, что творят».

– Во люди, я им милости великие, а они мне – этакую погань! – скривившись от отвращения, Иван перекрестился. – Ступай, батюшка, не береди душу, – послал Феофана и посмотрел на меня. – Не смурней, Гелий, – рассмотрел тревогу сквозь мою маску. – На кой те душонка моя? В Мытищах поставить да любоваться? – весело подмигнул.

Пришлось ответить улыбкой и крепко запомнить столь же тонкий, как нотки подступающей зимы в воздухе, намек.

Глава 21

Один из главных активов Америки, о котором обычно не говорят в силу почти полной невидимости оного в тени печатного станка – это свобода от истории внутри самой себя. Новый континент, новое государство и единая религия в виде доллара сотворили чудо, позволив бытовому шовинизму не развиться во что-то реально общественно опасное. Массово – от единичного придурка ни одна система не застрахована.

Европа полна старых обид, и такое положение сложилось еще задолго до моих прежних времен. Во времена нынешние обиды почти всегда лишены национального масштаба, зато на других уровнях рубилово идет не хуже, от сакрального (в глобальном замесе «кто тут Рим?» мы с Государем ныне активно участвуем) до совершенно личного: «сын мой, мы, условные бароны де Шателье, люди чести, а вот бароны де Совиньон – алчные порочные свиньи. Наши с тобой деды и отцы воевали с Совиньонами, потом тем же всю жизнь занимался я. И тебе придется делать так же. Совиньоны – жалкие трусы, и, если бы не их любовь к сидению в крепком родовом замке…».

Битва брони и снаряда существует столько же, сколько сама война. Крепости – всего лишь этап на ней. Пушки и более примитивные стенобитные орудия – ключик при умелом использовании хороший, но не абсолютный. А вот врученный мной благодарному человечеству огонь… О, это совсем другая история! Даже если какой-нибудь геополитический актор собрал добротный артиллерийский парк и умело его применяет, все равно приходится штурмовать вражеские крепости: да, через разбитые ворота и дыры в стенах это делать приятнее, чем штурмовыми лестницами, но тоже очень больно.

Огонек же ставит под угрозу не стены с воротами, а существование самой крепости. Крепости, в которой живут люди. Порой – весьма состоятельные. Хотят ли они, чтобы из-за очередной разборки между аристократичными баранами их активы обернулись пеплом? И хочет ли условный барон (или даже король), чтобы его собственные влиятельные подданные на него сильно обиделись? Ну конечно же нет!

Пока мы с Государем возились с Сигизмундом, Европа уже успела немножко поиграть «со спичками». Покуда горели родовые замки, чисто «боевого» характера крепости и прочая мелочевка, было будто и нормально, никто за пределами локальных конфликтов ничего такого не замечал. Но когда мы благополучно вернулись из Киева домой и спокойно себе зимовали, в Европе случилось непоправимое.

Началось «непоправимое», как водится, не одним днем, а задолго, еще до чумы, когда набрало силу движение гугенотов. В богатой Франции, где многие столетия шла феодальная возня, в ходе которой собственность и влияние были поделены между сильнейшими игроками, зарождение такого движения было всего лишь вопросом времени. Не большевики первыми поняли, что Церковь как-то подозрительно богата и сильнее всех заинтересована в консервации существующего миропорядка. Гугеноты – это «протестанты скрытого залегания», то есть, говоря современным языком, могущественная террористическая сетка. Когда Францию захлестнула чума, гугеноты сильно прибавили в весе: такая богатая и важная Церковь оказалась неспособна защитить паству, а стало быть, и сама по себе в грехах погрязла.

Мы здесь, в спокойной и жизнерадостно коптящей трубами в промороженные зимние небеса Москве, не знаем, кто и когда принес огонь одному из топовых гугенотов, адмиралу Гаспару де Колиньи, но разузнали о самом Гаспаре: служил мужик не Королю да Церкви, а Франции. Той Франции, которую видел в мечтах, а не реальной. Он мечтал о Франции пересобранной, очищенной от алчных католиков, и такой трогательный патриотизм сделал адмирала для своей страны опаснее, чем все внешние враги вместе взятые.

Когда чума ушла, люди оплакали павших, разгребли первую очередь последствий и уперлись в старое доброе «так дальше жить нельзя». Пронизавшее всю Францию снизу доверху движение гугенотов лучшего момента для активизации выбрать попросту не могло, и по всей стране началась кровавая суета под названием «гражданская война». В одном из ее раундов адмирал Колиньи отдал своим людям приказ сжечь славный город Каркассон.

Даже не представляю, что в этот момент почувствовали все, кто хоть что-то имел. Крестьяне уже давно махнули рукой на причуды господ, с молоком матери впитав тезис «лендлорд тебе не друг, а система», а купцы, магнаты, аристократы, мещане из едва успевшего зародиться «среднего класса» – вот им сожженный Каркассон точно будет годами сниться в кошмарных снах. Это – то, что зовется «экзистенциальной угрозой». Стены и право больше неспособны защитить собственность. Стены и право больше неспособны защитить стабильность, а будущее в одночасье перестало быть хоть сколько-нибудь прогнозируемым. Как кредитовать воинственных мужиков в красивых латах, если раньше возврат и проценты гарантировались его крепкими городами? Как планировать нормальные инвестиции в реальный сектор экономики, если буквально завтра придет пачка голодранцев с катапультами и сожжет все к чертям?

Мощнейший удар по самым основам бытия наложился на последствия чумы, удвоился обилием непокорных центральной власти людей вроде гугенотов или просто очень амбициозных феодалов, и умножился десятикратно решениями последних предъявить соседям длинный счёт.

Будучи продуктом совсем других времен, я прекрасно понимал, какой хаос набирает силу в Европе, и на этом фоне наши, региональные разборки казались мне даже милыми: здесь о макроэкономической стабильности и ее прямом влиянии на всё человеческое бытие покуда не задумываются, поэтому чисто конкретный Иван Васильевич чисто конкретно отжал у конкурента чисто сакральный титул «Государя всея Руси». Да, к этому прилагается податное население и торговлишка, но это же такая мелочь в сравнении с исторического масштаба понтами! Низкий, без всякой иронии, поклон Государю за то, что он с высоты своей сакрализации о торговлишке радеет.

С титулом Сигизмунд потерял и собственную жизнь – там, где в оригинальной истории Иван мог себе позволить надрывать жилы вверенного ему Господом народа в Ливонской войне, специфической вертикали власти Речи Посполитой хватило одного поражения, чтобы шляхта решила сменить короля.

Трансильвания с Венгрией сейчас – маленькая, симпатичная и довольно вкусная для больших игроков территория. Покуда Сулейман был силен, его «крыша» помогала балансировать между Оттоманщиной и Габсбургами, имея с обоих сторон привилегии и не имея критически неприятных проблем. Баланс ныне упразднен, и перед Трансильванией в полный рост встала угроза завоевания большими соседями. Неудивительно, что в предложение шляхты посидеть на троне побольше Янош II Сигизмунд Заполья вцепился как в единственный реальный шанс не только сохранить, но и преумножить своё.

У нас его зовут по-простому, «Жигмондом». Жигмонд – племянник покойного Сиги и внук Сигизмунда прошлого, по прозвищу «Старый». Кровь Ягеллонов стала хорошим оправданием претензий на трон, а слабость нового монарха в контексте шляхетской возни в тени трона послужила фундаментом согласия магнатов. В мои времена такое называлось «компромиссным кандидатом». А еще Жигмонд столь же напуган, как и шляхта – во время похода на Царьград и обратно мы же легко могли сделать маленький крюк до его владений, и то, что не стали, подтвердив отсутствие к нему претензий по дипломатическим каналам, здесь ничуть не помогает: Европа хорошо знает истинную цену пафосным договорам о «вечном» мире.

Страх – хороший союзник, когда нужно подписать бумажки и очень плохой на дистанции. Не затерпит утрату Киева шляхта, не уверует в отсутствие дальнейшей агрессии (и правильно сделает!), а потому в ближайшие годы будет рвать жилы и глотки, пытаясь выработать сначала единое понимание будущего, а потом в попытках претворить его в жизнь. Бодайтесь, господа, времени у вас много – лет пять, и будет очень здорово, если вы потратите его на обслуживание личных амбиций целиком. Мы тут в своей деревне на Жигмонда возлагаем осторожные надежды: опытный деятель, на интересах чужих играть хорошо умеет, и первые годы правления со стремящейся к абсолютной вероятностью будет заниматься тем, чем и должен нормальный король: стравливать могущественные кланы и искать баланс. Ну и следить, чтобы его «коренные» территории, вошедшие в Речь Посполитую в формате личной унии, не пали жертвой шляхты и внешних врагов.

Договор «о вечном мире и свободной торговле» подписал еще коллективный актор в виде «регентского совета» при пустом троне, а Жигмонд его зафиксировал. Удобно – теперь можно спокойно пользоваться картами навроде тех, где планировали кампанию: они теперь снова не «устаревшие», а актуальные. Как в воду глядели предки!

Транзит людей, капиталов и товаров через Балтику и земли Речи Посполитой у нас теперь есть, и Жигмонд сотоварищи не посмеют это переиграть в те же лет пять минимум. Государь доволен, прибалтийские элиты – тоже, потому что товарооборот растет не по дням, а по часам, и от него богатеют все, кроме англичан, которым приходится торговать на общих условиях, а это всегда не так выгодно, как монопольный торговый путь.

Ну а Государев двор при моем участии очень некрасиво, показательными казнями и усилением контроля очищался от паразитов и обрастал паразитами менее обременительными. Вот лично мне маржа с поставок совсем не нужна, но очень нужна тем, кто меня окружает. Брошенная епископом фраза об Антихристе мечом нависла надо мной, и я как мог старался «запитать» на себя как можно больше интересов. Может и под Антихристом человек ходит, но ему это настолько выгодно, что за Антихриста в церкви молится сутками напролет.

Мытищи – просто благодать! Фактура на паразитов была предоставлена еще до похода на Киев, кухня Государева приведена в полный порядок тогда же, поэтому по возвращении мне понадобилась всего пара недель на добивание «хвостов», а после я со спокойной душой отбыл домой, чтобы за всю зиму появиться в Москве лишь дважды, на особо важных Государевых пирах. Ощущение жизни в пути и траты времени на чужие проблемы, давящие еще хуже клейма Антихриста, наконец-то исчезли, и я впервые за долгое время ощутил сладкую субстанцию, зовущуюся «стабильностью». Меня не дергают, на меня не вешают лишнее, поэтому можно наконец-то сидеть дома и заниматься проектами.

С началом весны я преподнес Государю подтверждение правильности такого со мной обращения: комплект подзорных труб и комплект калейдоскопов. Это – то, что качественно и надолго впечатляет, и за этим никто при Дворе не заметил отчетов по работе моих, прости-Господи, селекционеров. Первый «опытный» урожай погиб от копыт степняков. Второй и третий дали первые, робкие плоды в виде семян самых добротных и прижившихся к нашим непростым условиям растений. Это – труд на десятилетия, и лично мне он очень приятен: это тебе не города жечь, это – созидание, которое на длинной дистанции сохранит миллионы жизней и поможет Руси кормить побольше не связанных с производством пищи людей.

Параллельно в моем аграрном секторе поместья шла другая работа. Работа, которую пустить на самотек я никак не мог. И эта работа завершилась аккурат накануне нового, 1559-го года, когда София успела родить мне восхитительно глазастенькую дочку, и забеременеть снова. Новый год на Руси по-прежнему не отмечают, но это не мешало мне ликовать, глядя, как Иван Васильевич залезает в мешок руками и завороженно смотрит, как через его пальцы обратно в мешок стекают реки первого на планете свекольного сахара.

Глава 22

Первое мая 1560-го года выдалось прохладным, но солнечным. Служба в нашем белокаменном, здоровенном, стоящем на крутом берегу Яузы храме закончилась, и мы с князем Курбским в числе прочих прихожан вышли на воздух, сразу же при помощи малой дружины отгородившись от остальных. Я-то обычно среди своих людей спокойно хожу, но разговоры наши слушать у них нос не дорос. Андрей Михайлович в Мытищах последний раз с полгода назад был, поэтому поделился наблюдением:

– Все хорошеют и хорошеют Мытищи твои.

– А чего им? – улыбнулся я комплименту.

Красота и впрямь неописуемая: отсюда открывается вид на сияющую на утреннем солнышке Яузу, медленно плывущие по ней купеческие струги и геометрически правильные улочки жилого района на другом берегу. Там уже не бараки, а привычные домики с садами, выстроенные самими работниками на свои деньги. Мы «соцжилье», конечно, выдаем, но во времянке кому жить охота? Как только возможность появилась, индивидуальное жилищное строительство зацвело буйным цветом, и хорошо, что у нас под это дело полно свободного места на другом берегу. А выше по течению Яузы нынче работают церковные каменщики: монастырь Мытищинский строят, чтобы ореол «Антихриста» от меня братия молитвами отгоняла.

Если говорить привычным этим временам языком: высокий берег – крепость, а низкий – ее посад. Мосты имеются, и даже общественный транспорт ходит – по утрам работников собирают в телеги и везут в производственный кластер, а по вечерам увозят обратно. Имеются и другие маршруты – до магазинов, до храма, до пляжа речного (там у нас праздники и спорт) и даже до Москвы, куда чаще всего катается наша детвора, на экскурсии.

Князь Курбский сегодня выглядел подростком, которого наконец-то выпустили погулять: улыбался всему миру, двигался вприпрыжку и вообще изумлял меня, привыкшего видеть солидного вопреки возрасту, степенного и уверенного в себе воеводу. Радуется первому дню почетной пенсии.

– А вала-то так и нет, – хохотнул Андрей Михайлович. – Москва от стенаний Данилиных аж трясется – вдруг к Греку опять татарва пожалует, а он – без вала!

– Заботится обо мне старик, – улыбнулся я. – Но это по-старинке думать привык. На кой в наши опасные времена вал? – развел руками. – На днях вон император Священно-Римский Милан сжег, куда уж Мытищам моим? Забор есть – и ладно.

Дощатый, с вышками да калитками – больше от животных, чем от людей, но при появлении разбойников дружина охотно надает по роже и ватаге в полтысячи человек. И пожарные команды!

– Хороший забор, ровный, – иронично похвалил Курбский. – Милан, значит? Он на «сапожке»?

– Рядышком, севернее «сапожка», – поправил я и повел князя к воротам церковной ограды. – Испанцы не захотели отдавать свои владения без боя, поэтому Фердинанду I, тоже кстати Габсбургу, просто из другой ветви, пришлось принять тяжелое решение. Впрочем, после того как Фердинанд весьма кроваво разобрался с автономиями Фландрии и Франш-Конте – это на самом севере и самом юге его границ с Францией – никто тяжелым решениям уже не удивляется.

– О сих слыхал, – кивнул Андрей Михайлович. – Католики беснуются, а Папа и не почешется, только гугенотов клеймить и может, да поход наш повторить призывать. Боится за Область свою да золотишко Венецианское.

– Венецианцы платят всем, – улыбнулся я и с поданной слугой Василием скамеечки забрался на коня. – И всем нужны их корабли, потому что даже в такие времена без торговли станет худо всем, – подождав, пока князь пристроит свою лошадку рядом, я увидел на его лице легкую скуку. – Но это к слову, – свернул с неинтересной гостю темы. – Поговаривают, дальше на юг Фердинанд пойдет, до Неаполя, и там у него с испанскими войсками под командованием герцога Альбы случится большое сражение.

– Не привезли тебе весточку о нем пока? – улыбнулся Курбский, кивнув вниз по течению.

Мытищинский канал ныне – одна из самых оживленных торговых артерий центральной Руси, и новости из большого и неспокойного мира я получаю одним из первых.

– У всех спрашивать велел, но покуда тихо, – улыбнулся я в ответ. – Параллельно контингенты из Австрии, личной унии Фердинанда, продолжают отгрызать Балканы у сломанных нами магометан. Белград, полагаю, ныне уже взят или сожжен, но и здесь подождать придется.

– Умен Фердинанд, не хочет собственных гугенотов походом на Францию злить, – заметил Курбский.

– Умен, – согласился я.

Под разговор о далеких далях мы доехали до моего терема и поднялись в горницу второго этажа позавтракать. В нос мощно шибануло сладкой сдобой, и княже, даром что немалое количество «разблокированных» наличием сахара блюд вместе с другими элитариями распробовать успел, интенсивно задышал носом.

Мы сели за стол, слуги налили нам в бокалы Иван-чая с травками, и принялись заносить тарелки. В первую очередь…

– Чего это? – зачерпнув белую густую массу, Курбский дал ей вязко стечь в тарелку.

– Каша особая, – не скрывал я. – Пшено мелется, мука уходит отдельно, крупные куски зерна по новой мелются, а то, что еще не мука, но уже не зерно, отбирается. При варке на молоке эти мелкие кусочки набухают в этакую кашу. Я называю ее «манной». Попробуй, только сверху, внизу остывать долго будет.

Князь, подглядывая за мной, соскоблил остывший слой ложкой и отправил в рот. Секунда, другая…

– И впрямь как манна небесная! – зажмурившись от удовольствия, вынес вердикт сладкой, щедро сдобренной маслом, кашке.

В мои времена манка была знакома каждому, и не всегда в хорошем смысле, а здесь и сейчас она – элитный в силу долгой сортировки дробленых зерен продукт.

Прилагающиеся к каше, смазанные растопленным с маслом сахаром булки князю тоже понравились, но их он и на пирах Государевых накушаться успел. Зато дополнение к булкам…

– Сие тож каша? – ковырнул Андрей Михайлович еще более однородную белую субстанцию в другой миске.

– Отчасти, – улыбнулся я, зачерпнул субстанции и принялся намазывать ею булку. – Молоко выпаренное с сахаром. Называю сие «сгущенное молоко».

Курбский отведал:

– Благодать-то какая!

Благодать и медленная, но верная смерть зубам. Я-то сразу после таких трапез зубы полощу и чищу, а иные так и ходят, остатки сладости с зубов слизывают. Не приживается чистка зубная несмотря на все мои старания и репутацию, не понимает смысла народ. Хорошо, что часть этого «народа» я могу тупо заставить. Например – всех учеников школ, и детско-юношеских, и «вечерних», для взрослых. И на производствах – после каждого приема казенной пищи приходится зубы чистить, иначе штрафы и социальное порицание.

Больше года уже душу отвожу – пеку, консервирую, плавлю да смешиваю. И перегоняю – спирт-то не только оружие бесовское, но и ценнейший для производств ресурс. Забавная особенность все-таки в человеке сидит: когда чего-то нет, оно как будто и нормально, но стоит тому же сахару появиться – всё, без него жизни уже и не мыслишь. Не хватало мне его, и, покуда не появился, я даже не понимал, насколько. Впрочем, вру – чем угодно занимался, кроме профильной «кондитерки» как раз из-за нежелания плодить компромиссные блюда, а теперь аж щурюсь от удовольствия, взбивая тесто и экспериментируя с начинками.

– Под тортик место осталось? – спросил я гостя.

– Под тортики твои, Гелий, уже вся Москва по второму брюху отрастила! – хохотнул он.

Раньше «пир Государев» в головах ассоциировался с престижем, красиво запеченными лебедями, рыбкой да хмельными напитками, а теперь – с многоэтажными, нежнейшими тортами. Неудивительно, что лицо князя несколько померкло, когда слуга Федор занес самый что ни на есть утилитарный, с тарелку диаметром и в пяток сантиметров высотой, покрытый сверху сгущенкой.

Когда торт разрезали, нашим глазам явились аккуратные, тонкие коржи. Это – уровень толковой домохозяйки, но мне и такому пришлось долго своих и Государевых поваров учить. Не потому, что глупы, а просто учились другому и иначе. Парадоксально, но логично – «с нуля» человека как мне надо выучить проще, чем «переквалифицировать» опытного местного кулинара.

Вкус…

– Ляпота! Даже в Сибирь уходить жалко, – пошутил Андрей Михайлович, запив кусок торта и сыто откинувшись на стуле. – Вижу теперь, отчего ты «кондитером» назваться норовил.

Именно! Какой «кондитер» без сахара? Так, баловство. А что до Сибири…

«В Сибирь сразу после похода» – это с учетом долгой передачи служебных и личных дел, растянувшейся до сего дня. Внесло свой вклад в задержку и накопление людей с ресурсами: до похода копили в основном последние, а после пункты приема добровольцев чуть не взяли штурмом толпы воинов, которые привыкли видеть в Курбском источник своей удачи. Столько людей «Сибирской военно-торговой компании» не нужно, и как только работающие в «приемниках» дьяки получили указание сократить поток, кадровый отбор установился сам: кто больше дьяку предложит, того в «сибиряки» и запишут.

Эпичные победы над соседями, слава и положение любимого (заслуженно любимого!) воеводы Царя – это все очень приятно, но выращенный в Дворовом инкубаторе Андрей Михайлович при всех своих великолепных стратегических и тактических качествах болен смертельной для такой должности болезнью: он не хочет воевать.

Не потому, что гуманист. Не потому, что моралист, или там хлеба́ сажать любит больше, чем мечом махать – нет, ему просто не нравится. Настолько, что за время знакомства мы не одну сотню часов вместе вздыхали о том, как не хочется переться куда-то за тридевять земель, чтобы доблестно рубиться с сильными врагами. Это последние пару походов мы легко обходились, но раньше-то было иначе. Но и слабаков лупцевать Андрею Михайловичу не нравится – князь грезит нехоженными тропами, таежными дебрями и славой первооткрывателя в чисто географическом смысле слова.

Татарва сибирская здесь так, что-то вроде приятной адреналиновой перчинки – оплошаешь, накажет больно, но плошать-то никто не собирается! Отборную тысячу своих людей, казачий костяк армии, Курбский гонял в хвост и в гриву все время после возвращения. Летом – по лесам скакали, отрабатывая стычки с татарвой, а по зиме раз в седмицу ночевали под открытым небом – экипировка позволяет, если хоть лапника под себя настелить, поэтому заболевших гнали в шею: людям со слабым иммунитетом в «костяке» делать нечего!

Цель похода – надавать по сусалам остаткам Белой орды, создать цепочку опорных крепостей и другую инфраструктуру, которая позволит Руси «стравить» избыточное демографическое давление к тому моменту, когда более приятные климатом территории Кубани уже будут заселены, а «бэби-бум» останется. Надолго планируем – так, чтобы потомки в какой-то момент нам сказали «спасибо» за предусмотрительность.

Интегрировать Сибирь в Русь целиком сейчас физически невозможно, поэтому князь до Тихого океана не пойдет – достаточно выбить агрессивную татарву из относительно ближнего Зауралья (бассейна реки Обь), а с договороспособной ее частью да тамошними аборигенами наладить торговлишку и сбор с оных налога пушниной. Пока – хватит, а потомки продолжат, в процессе обнаружив колоссальные залежи природных ресурсов.

– Без сладостей я тебя не отпущу, Андрей Михайлович, – улыбнулся я в ответ. – Щас рот прополощу, и приглашаю тебя на подарки для тебя приготовленные смотреть.

Я две недели назад себе от греха подальше начавшую гнить левую верхнюю «восьмерку» велел выдрать. Остальное пока, слава Богу, держится, а вот у князя во рту дырок уже с пяток наберется. В Сибирь с ними парочка моих врачей широкого профиля идет, будет кому зубы мужикам дергать, но я все равно средневековым жителям в этом плане очень и очень сочувствую.

– В чужой монастырь со своим уставом не ходят, – поднялся из-за стола Курбский следом за мной. – Тож зубы помою.

После такого плотного завтрака полежать бы часок-другой, но мы с московской элитой и так как-то очень быстро обрастаем «вторыми брюхами», просто не так как имел князь, а в виде жира, поэтому я повел князя ко «внутреннему» поместному порту, смотреть на подготовленные к погрузке на струги «подарки».

Добро сложено на легкие, но очень прочные телеги – такие легче таскать по лесам, грязи и болотам. Прежде всего…

– Валеночки, – указал я на ближний к нам ряд телег. – Полторы тысячи пар, скорее всего многим велики будут, но тут уж ничего не поделаешь.

– Ничего не поделаешь, – согласился привыкший к индивидуальному пошиву Курбский. – Ничего, ежели без маршей, сильно помогут.

Следующий ряд.

– Одежа теплая. Не мех, но поможет. Пятьсот комплектов.

Покрутив в руках вполне привычного мне дизайна телогрейку, Курбский кивнул:

– Добротно.

Следующий ряд для гостя был гораздо интереснее. Слуги открыли ближайший ящик, достали из соломы тройку промасленных свертков и показали нам содержимое.

– Ладные пищали, – похвалил Курбский и без брезгливости взял оружие.

Приложив приклад к плечу, он прицелился в сидящую на крыше склада сороку:

– Легкая. Не рванет?

– Может, – честно признался я. – Но не должна. Шагов на сорок бьет уверенно, далее – с Божьей помощью.

Никаких технических чудес – просто довели до максимального качества современные технологии, постаравшись унифицировать калибр. Долго, дорого, но полтысячи пищалей сделать успели, наклепав для них большой запас пуль и заранее отмеренных порций пороха.

– В лесах далее и не надо, – остался доволен Курбский. – Ну-ка заряди, – подал пищаль слуге.

– И мишеней туда вон навешай, – добавил я, указав на складскую стену.

Проверяли – пулей не пробивается.

Князь был не против отложить испытания, поэтому, на ходу вытирая руки о поданную слугой тряпочку, отправился со мной к следующему ряду телег.

– Брони, – коротко прокомментировал я.

– Спытай-ка, – махнул своему дружиннику Курбский.

Пока тот облачался в простенькую легкую кирасу и прикрывающий заднюю часть шеи шлем, Андрей Михайлович придумал идею:

– Давай стрельнем, как облачится, спытаем прочность.

Движения бедолаги-дружинника замедлились, отсрочивая гибель.

– Пуль не держит, – развел я руками. – Молотом водным штамповали. Железо доброе, но тонкое, чтобы легкости не растерять. Стрелы держит с запасом, под них и рассчитано.

Дружинник с облегчением на лице завязал последний ремешок, поприседал и попрыгал:

– Легкая, Андрей Михайлович.

– Ну-ка лук принеси, – велел князь слуге.

Дружинник побледнел, а Курбский рассмеялся:

– Да не боись, мы ж не душегубы.

– Спасибо, Андрей Михайлович, – поклонился дружинник. – Сымать?

– Сымай, – разрешил князь, и мы пошли к последнему, самому важному ряду телег.

– Сгущенка, что мы с тобою нынче едали, – указал на телегу с тремя десятками бочек. – С устатку – милое дело.

– Лакомо, – с улыбкой пригладил бороду князь.

– Сухари, – указал на следующие телеги. – Сладкие.

– В сгущенку макать сгодится, – сразу нашел применение Курбский.

– Далее – пастила, фрукты да ягоды сушеные, и варенье из них же. Банки – хрупкие, ежели побьется чего…

– Сразу на стол, – догадался князь.

– Ну и сахар. Много. И вам сгодится, но главное – другое. Татарва лесная – она кто?

– Псы презренные, – не задумываясь ответил Курбский.

– Степан, покажи, – дал я отмашку слуге.

Он залез в мешок, набрал горсть сахара и присел на корточки, протянув руку дремлющей под телегой мелкой дворняге. Поводив носом, собачка вскочила и принялась жадно слизывать лакомство, а князь загоготал на все Мытищи.