Текст книги ""Фантастика 2026-125". Компиляция. Книги 1-26 (СИ)"

Автор книги: Елена Кароль

Соавторы: Георгий Лопатин,Антон Емельянов,Сергей Плотников,Адель Хайд,Наталья Калинина,Сия Стриж,Павел Смолин
сообщить о нарушении

Текущая страница: 62 (всего у книги 348 страниц)

– А ты своим мужикам всё рассказываешь?

Тц! Уела…

– Нет, конечно, – улыбнулась. – Зачем их лишний раз расстраивать?

– Вот и я так думаю, – улыбнулась мне далеко не самая простая бабуля. – У мудрой женщины и в доме порядок, и в голове. Капельки-то пьешь?

– Пью, – кивнула, сразу сообразив, про что она спрашивает.

– Молодец, – кивнула она. – За мужиками своими поедешь, волка не бери. Лишним будет. А вот сова пригодится. И Гефесту скажи, пусть хопеш тебе справит. Руны сама наноси, знаешь какие. Пойдешь салют смотреть, встань справа, так поудачнее будет.

И не позволив мне вставить ни словечка, направилась к внуку, улыбаясь как та загадочная женщина с картины Леонардо.

Мне оставалось лишь смотреть ей в спину и… думать.

Оракул. Она определенно оракул. Те тоже говорят не то, что знают, а то, что велит им вселенная. Расспрашивать бесполезно. Она может даже не вспомнить то, что сказала секунду назад. И ведь не назовешь её блаженной…

Так. Ладно.

Про оружие понятно. Про руны в принципе тоже. Как и про волка. Локи не болонка, в сумку не спрячешь. Про сову… Культисты, да? Гули. Мерзкие твари!

А вот почему я должна ехать за своими мужиками? Кто подскажет?

Неужели без меня никак?

Я аж губу прикусила с досады. Вот как-то даже не знаю, с чем таким не сможет справиться Саша, где могу справиться я? Вот не хотелось бы мне такой ситуации!

Но, боюсь, решать не мне…

В общем, праздник оказался с горчинкой, но вместе с тем я не собиралась унывать совсем уж сильно. Как ни крути, а сегодня я обзавелась кучей выгодных знакомств, в том числе с невероятно влиятельными людьми. И в случае чего не премину этим воспользоваться!

Понятное дело, что не стоит этим пользоваться слишком часто и бездумно, но в случае острой нужды рискнуть определенно стоит.

Но вот объявили салют и всех пригласили во внутренний парк, причем я сразу заметила, что температура воздуха тут определенно не зимняя – видимо работа артефактов, а то и просто магов. Вспомнив слова бабы Вари, прошла правее, с интересом осматриваясь и подмечая, что в этом парке до сих пор пышным цветом алеют розы и другие обильно цветущие кустарники. Эх, красота! Помню, дома у нас в принципе никогда снега не было… Там всегда всё цвело и пахло. Правда по осени стояла такая адская жара, что только охлаждающие артефакты спасали, но это уже мелочи.

Наконец все гости определились с местами, по центру блистала императорская семья, где-то в толпе затерялись тётя Роза с супругом, рядом со мной стояли незнакомые, но явно уважаемые дамы и пожилые господа при погонах, промеж аристократов сновали юркие официанты с традиционным шампанским, куранты, которые никто не видел, но все прекрасно слышали, пробили полночь и вместе с первой вспышкой роскошного разноцветного салюта толпа разразилась ликованием.

Наступил Новый год…

Глава 24

И хотелось бы радоваться вместе со всеми, но я лишь чуть отстраненно улыбалась, скользя рассеянным взглядом по толпе, которая радовалась непонятно чему. Такие нарядные, беспечные… Счастливые.

Дар эмпатии активировался сам по себе и я прикрыла глаза, впитывая в себя чужую радость. Она ложилась сладким дурманом на губы, щекотала пузырьками шампанского язык, расправляла безграничным счастьем крылья и придавала душе легкость.

Но вот в идеальную гармонию всеобщего ликования вклинилась нотка хаоса. Темного, грязного. Воняющего падалью…

Распахнув глаза, потому что моментально опознала этот запах, я увидела, как один из официантов отошел чуть в сторонку, повернувшись спиной к толпе, а потом его начало корежить.

Он сгорбился, жилет на его спине треснул, он сам захрипел, а затем выгнулся в обратную сторону… И завыл. Как заправский волкодлак.

Точно так же завыли и другие одержимые, высвобождая из своих тел то, что в них сидело, и этот вой с легкостью перекрыл гомон толпы. Раздались сначала разрозненные крики ужаса, а потом и многоголосый визг людей, не ожидавших, что в столь светлый народный праздник может произойти настолько мерзкое преступление, а окончательно избавившиеся от тесных оболочек гули уже нацелились на свои первые жертвы.

Неа. Не угадала тварь!

Решив, что подумаю о последствиях позже, я метнулась чудовищу наперерез и безо всяких сожалений спалила гуля сгустком чистейшей плазмы. За моей спиной кто-то взвизгнул и упал, но я не стала оборачиваться, уже выискивая взглядом следующую жертву.

Мой дар воздуха расслышал семь голосов, а значит где-то ещё шесть этих уродцев. Они ещё не вошли в силу, для этого им требуется не меньше минуты, так что время ещё есть. А вот потом… Потом придется туго.

Более того, чем больше невинных жертв поглотит гуль, тем сильнее, быстрее и кровожаднее он становится, тем больше усилий придется приложить, чтобы его уничтожить.

Вот только и я медлить не планировала.

Прекрасно видя, откуда бежит толпа, я сделала кардинально иное и рванула в самую гущу событий. Среди женщин мало магов. Особенно огненных. Даже если они и попытаются дать отпор, ничего у них не выйдет. Максимум смогут задержать монстров на секунду-другую… Многие мужчины тоже в растерянности, хотя стоит отдать им должное – они пытаются организовать грамотную оборону, пропуская женщин за свои спины.

Но все до одного безоружны. А старики… Да, они маги. Но не огня.

Огня в наших рядах определенно не хватает…

Видела я и гвардейцев, но они защищали прежде всего императорскую семью и организовывали эвакуацию, чтобы люди не затоптали тех, кто совсем беспомощен и в панике. Вот какой-то совсем отбитый гуль попытался прыгнуть на императора, но не долетел – Василий безо всяких колебаний отправил ему наперерез пульсар чистейшего пламени и гуль упал на землю уже обугленной головешкой. Слева тоже мелькали вспышки…

А вот справа была я и еще два гуля, которые наивно увидели в моём лице беззащитную жертву.

Не, ребят. Это фантастика.

Первый умер сразу, наверняка даже не сообразив, что произошло – заряд чистейшей плазмы не оставил ему ни шанса. Второй попытался метнуться в сторону, а потом подпрыгнул, чтобы напасть сверху, но и его угомонила плазма.

Пф. Да как нечего делать!

В итоге на моём фланге гули сдохли раньше, чем сюда добрались доблестные гвардейцы во главе с бравым капитаном, чьи глаза алели едва сдерживаемым пламенем, но их мне порадовать было нечем. Враги кончились.

– Госпожа, вы в порядке? – поспешил уточнить у меня вояка, пока остальные прочесывали кусты и буквально обнюхивали горелые пятна – всё, что осталось от гулей.

– В полном, – улыбнулась как можно милее.

– Кхм… – мужчина кашлянул и переглянулся с одним из своих подчиненных, – прошу прощения, не знаю вашего имени…

– Графиня Евтушенко Ева Александровна, – представилась любезно.

– Очень приятно, – кивнул вояка. – Капитан дворцовой стражи Глеб Пожарский. Мы видели импульс белого пламени, которым вы уничтожили тварь. Это артефакт?

И тут же пробежался по моей фигуре цепким взглядом, уделив максимум внимания кольцам.

– О нет, что вы, – моментально открестилась я. – Всего навсего секретная родовая техника.

И тут же грустно вздохнула.

– К сожалению, слишком мощная и энергозатратная, чтобы стать по настоящему боевой и полезной.

– Понимаю, – изобразил умный вид капитан. – Позвольте проводить вас к остальным гостям.

Да я как бы и сама могу…

Но нет, пришлось позволять, чтобы не вызывать ещё больше подозрений.

Вот только капитан не ограничился тем, что проводил меня в бальный зал, где уже толпились остальные гости, кто просто тревожно переговариваясь, а кто и старательно запивая стресс свежим шампанским, а с какой-то стати довел меня до князя Долгорукого, заставив неслабо так напрячься, представил нас друг другу, а потом и сдал со всеми потрохами:

– Графиня Евтушенко, не растерявшись и не поддавшись всеобщей панике, лично уничтожила трех гулей, тем самым защитив многих гражданских, которые были застигнуты врасплох данным терактом.

Князь перевел на меня искренне заинтересованный взгляд. Встретила его безмятежной улыбкой, всем своим видом давая понять, что мне скрывать нечего, и сама присмотрелась к мужчине. Прежде я видела его только на фото и видео в сети, но живьем он производил более внушительное впечатление. Крупный, круглолицый, лет пятидесяти. С ранними залысинами, но с пышными усами. С умными карими глазами. Архимаг тверди и воздуха. Прекрасное сочетания для начальника тайной канцелярии…

– Впечатлен, – любезно кивнул князь, небрежным жестом давая понять капитану, что тот может быть свободен, и мы тут же остались наедине. – Ваше сиятельство, позвольте полюбопытствовать, каким именно образом вы уничтожили этих мерзких тварей? Троих, да ещё и за столь короткий срок… Это поистине выдающееся деяние.

– Мне подвластна разновидность пламени, ваша светлость, – кротко произнесла я. – К сожалению, очень капризная. Мощная, но энергозатратная. Я могу создать буквально несколько импульсов очень светлого огня, но после этого приходится очень долго восстанавливаться.

– Белый огонь? – князь недоверчиво приподнял брови. – Никогда не слышал о подобном.

Вот только я почувствовала на губах горечь лжи.

– Тайная родовая техника, ваша светлость, – солгала я гораздо более убедительно. Ведь в глобальном смысле это было правдой.

– О… В таком случае всё понятно, – скупо улыбнулся мне Долгоруков. – Как бы то ни было, примите мои искренние благодарность и восхищение. Ваши отважные действия спасли не одну жизнь. Вы ведь… Лицензированный охотник, верно? Ничего не путаю?

Хм, а ты хорошо информирован, князь! Уважаю.

– Всё верно, ваша светлость.

– И цифромаг, – протянул он гораздо задумчивее, глядя на меня так, словно уже взвешивал и отмерял, сколько чего во мне реально есть.

– Одна из граней моего дара, – улыбнулась, но крайне скупо, всем своим видом давая понять, что остальное – тайна рода.

– Понимаю, – едва заметно усмехнулся начальник тайной канцелярии.

Неожиданно музыка заиграла громче и раздались первые аккорды праздничного вальса. Я видела, многие гости ещё не могут прийти в себя и выглядят встревоженными, но понимала, что император не может допустить того, чтобы самый главный народный праздник страны обернулся провалом.

Судя по тому, как меж бровей Долгорукого обозначилась складка, он думал то же самое, а потом вдруг учтиво улыбнулся мне и подал руку.

– Ваше сиятельство, не откажите в танце.

– Почту за честь, – подыргала ему я и, присев в безупречном реверансе, позволила мужчине вывести меня практически в центр зала и тем самым подать пример остальным.

К счастью, заразительный – и десяти секунд не прошло, как остальной народ осмелел и вскоре танцевали практически все, кто к этой минуте оставался в зале.

Долгоруков танцевал хорошо. Не путался в ногах, не топтался по моим туфлям и в целом вел элегантно и уверенно. Не менее элегантно князь вел допрос, любезно расспрашивая меня о нашем графстве, аномалии, производствах, планах… Скрывать мне было нечего, разве что про новые породы кур и свиней я не спешила распространяться. Пусть пока останется тайной рода. В самом деле, должны же мы быть хоть в чем-то уникальны!

– Слышал о вашем с братом «Олимпе», – уважительно заметил князь. – Роман Игоревич – мой давний знакомый, всегда ему говорил, что жизнь на пенсии не кончается. Искренне рад, что вы нашли с ним общий язык, да и он нашел себя в преподавании. Выдастся возможность, передавайте ему от меня пару добрых слов.

– Обязательно.

Коснулся он вниманием и моего супруга, дав понять, что с не меньшим уважением относится и к нему, ведь знает, что он в запасе в том числе по инвалидности, но при этом не воспользовался лазейкой, чтобы уклониться от призыва. Хотя при некотором желании мог.

Зная Николая? Неа. Не мог. Его бы совесть загрызла.

Но вот танец подошел к концу, мне достался на диво уважительный поклон и слова, заставившие задуматься:

– Искренне рад личному знакомству, Ева Александровна. Глядя на вас, в очередной раз убеждаюсь, что не только смелыми мужчинами славна земля русская, но и мудрыми женщинами. Берегите себя. С Новым годом.

– С Новым годом, ваша светлость, – ответила любезностью на любезность, после чего меня проводили к столу с закусками и, извинившись, оставили неподалеку от мило щебечущих дам.

Подозреваю, щебечущих в том числе о нас. Больно красноречивые взгляды бросались в нашу сторону.

К счастью, долго в одиночестве мне грустить не пришлось, очень быстро меня нашли тётя Роза и Артемий, с которыми мы дружно обсудили возмутительный поступок османов и их колдунов, осмелившихся помешать празднику, ну а потом так же дружно выпили, закусили…

И поехали домой.

Уже намного позже я нашла в сети заметки, что подобные теракты прошли в семи самых крупных городах нашей империи и где-то были даже жертвы, но грамотные действия гвардии и опытных магов не позволили случиться непоправимому и врагу был дан жесткий отпор.

Точно знаю, официальные СМИ умолчали о реальном количестве жертв, которые наверняка были, потому что говорилось о едва ли единицах раненых, но…

Мне ли не знать, как стремительны и беспощадны гули?

Уверена, счет шел на сотни. Вот только власти – такие власти, что всегда замалчивают реальный масштаб катастрофы. И я их прекрасно понимаю. Людям ведь только дай повод попаниковать – тут же начнут это делать. Да так самозабвенно, что забудут обо всем остальном. Вот только никак нельзя это делать. Жизнь-то, она продолжается. И надо всё так же доить коров и учить детей, добывать руду и печь хлеб.

Ну и о безопасности не забывать, это само собой.

А паниковать не стоит, нет. Это лишь врагу на руку.

Полотно дороги плавно ложилось под колеса автомобиля, который увозил нас из Москвы в Карабаново, а я всё думала о пророческих словах бабы Вари. Когда именно мне стоит отправляться в Османскую империю? Какого знака ждать?

А может, не ждать? Может, действовать наперед? Сложный вопрос.

В любом случае сначала надо позаботиться об оружии. И просто ли так она сказала о зелье? Или это был намек на то, что сначала стоит стать магистром? Вот только до этого знаменательного дня минимум четыре месяца. Четыре месяца… Долгий срок. За это время при должном желании можно завоевать страну. А то и не одну. Если действовать с умом…

Тонко усмехнувшись, качнула головой. Да уж, амбиции у меня всегда были божественными. Но нужна ли мне целая страна? Да ещё и чужая? Это ведь не просто люди, это земли. Фермы и шахты, заводы и фабрики. Аномалии… Проблемы!

Ой, нет.

Пожалуй, в этой жизни я обойдусь малым.

Осталось понять, что именно стоит включить в этот километровый список!

Хах!

Елена Кароль
Код личности – 5

Пролог

Первое утро нового года выдалось потрясающе солнечным, но морозным.

Пару дней назад насыпало снега, украсив округу искристым белым покрывалом, так что дворники ворчали, но как никогда активно работали лопатами и метлами, а сегодня небо было таким чистым и пронзительно голубым, что аж дыхание перехватывало.

И я, не удержавшись, с самого утра сбежала в мастерскую, чтобы запечатлеть этот удивительный, совершенно непривычный мне пейзаж. Казалось бы, белая гладь всюду. Что вообще можно нарисовать белым? Но нет. Это были десятки оттенков белого и серебряного, ещё больше нежно-голубого, золотисто-желтого и благородно-серого, а в итоге – потрясающий пейзаж, жизнеутверждающий настолько, насколько это вообще возможно.

Закончив аккурат к обеду, я спустилась вниз и не только проконтролировала последние приготовления на кухне, но и уделила внимание Селивестру, который заранее забежал отчитаться, что вчерашний праздник удался на все сто, происшествий не было и народ в полном восторге. Детвора с самого утра снова оккупировала снежный городок и ледяные горки, причем детвора не только наша, карабановская, но и ступинская, да и с Александрово народ замечен.

Константин тоже урвал немного моего внимания, так же отрапортовав, что серьезных происшествий, заслуживающих моего внимания, не было, а пятерых перепивших дебоширов скрутили и урезонили до того, как они разошлись во все тяжкие. Все они помещены в карцер при гарнизоне – протрезвляются. А как осознают себя, будут оштрафованы на общественные работы.

Поблагодарив мужчин за прекрасно отработанный вечер, я не забыла зайти на наш карабановский сайт, где Лисицына уже выложила статью о народных гуляниях, добавив ярких фотографий, и продублировала это на свою графскую страничку, на которую с момента её появления подписалось уже больше двадцати тысяч человек. И откуда что берется?

При этом статей там было от силы дюжина, начиная с нашей с Колей свадьбы и продолжая «Олимпом», затем для затравки и поддержания общего интереса я выложила несколько картин и трофеев, написав коротенькие истории про каждый экспонат. Была статья про храм и свадьбу тёти Розы, причем прежде всего в качестве политического шага. Про дом творчества и ферму, про городок и елку…

А сейчас и про сам праздник.

При этом модератора со стороны я не нанимала, предпочитая сама изредка просматривать комментарии, а для лучшего контроля прикрутила простенькую программку, которая отслеживала ключевые слова и фразы, и автоматом отправляла злопыхателей в бан.

Но их было на диво немного, ведь за это можно и на серьезный штраф нарваться, а то и реальный тюремный срок. За намеренную провокацию в адрес аристократа! Ведь публиковала я только приличные фото и позитивные статьи, придраться там было не к чему.

В общем, старания Лисицыной я тоже оценила на пять с плюсом, загрузила всё, что хотела, на свою страничку, и отправилась прихорашиваться к званому ужину.

Пускай это и не императорский бал, но выглядеть мне нужно на все сто!

≡=

Приветствую вас, дорогие читатели в заключительном томе приключений Саши и Евы, располагаемся поудобнее, будет интересно!

п. с. полноценная глава выйдет с утра, как обычно)

не забываем сердечно лайкать автора и его муза, подписываться и комментировать, это безумно приятно и вдохновительно!

😘

Глава 1

Так как елку мы в доме не ставили, предпочтя украсить гирляндами деревья в парке, но праздничную атмосферу создать стоило, ещё несколько дней назад я распорядилась украсить столовую и гостиные еловыми ветвями, шарами и алыми бантами, а так же мандаринами, которые удивительным образом считались символом Нового года, и их аромат, сплетаясь с еловым, создавал просто изумительную композицию, моментально повышая настроение.

Ну а благодаря тому, что «обычное» нарядное платье было куплено заранее, я надела именно его, превратившись в самую настоящую Снегурочку: юную девушку в серебристо-голубом платье. Правда, по классике был полушубок, но мне и в платье было неплохо.

Гости начали подходить к пяти, как я и приглашала.

Приехали олимпийцы, подошел настоятель Никифор. Прибыли Огурцов и Синичкин, Селивестр и Лисицына, Аделина Адамовна и супруги Мамедовы.

Каждого я встречала лично и пока провожала в дамскую гостиную, где они могли присесть и пообщаться, познакомиться и пропустить бокальчик-другой перед ужином.

Ну а когда все прибыли, я пригласила гостей к столу. Села во главе, по праву хозяйки. Справа – Ванечка с няней, слева профессор и тётя Роза со своим генералом. Дождавшись, когда гости рассядутся, найдя свои имена на карточках, я подняла бокал с легким сухим белым вином и торжественно произнесла:

– Друзья, позвольте в этот прекрасный первый день нового года поблагодарить всех вас за то, что вы появились в моей жизни и привнесли в неё только хорошее. За вашу поддержку и заботу, за ваше доброе отношение и участие в моей судьбе. За ответственность, храбрость, верность делу и веру в меня. Поверьте, я очень это ценю. И желаю вам в новом году совершить ещё больше добрых дел и ещё больше великих открытий. С Новым годом, друзья!

– С Новым годом! – в едином порыве отозвались мои гости и я, счастливо улыбнувшись, пригубила своё вино.

Благодаря продуманному меню и вышколеной прислуге, приглушенной музыке и общей атмосфере праздника, за столом велись веселые, непринужденные разговоры и то и дело звучал смех.

При этом темы войны и отсутствия Николая и Саши были под негласным запретом, но нам и без них было о чем пообщаться. Тюменцев гордо делился успехами кадетов. Лисицына восторженно вещала об успехе вчерашнего мероприятия, прося заранее подумать о колядках и Масленице, чтобы провести их с не меньшим размахом. Огурцов с придыханием отчитывался о радости работы на новой ферме. А Синичкин гордо хвастался прибылью, которую начала приносить переоборудованная фабрика. Настоятель Никифор по-доброму щурился и вежливо внимал рассказам генерала о былом, Карепанов нагло флиртовал с Лисицыной, мы с мамой Нонной обсуждали обманчиво простой рецепт пахлавы, профессор и Мамедов обсуждали рецепты и дюжину способов маринования мяса, а Карамазов заглядывался на няню Юлю.

После того, как все насытились, я снова пригласила гостей в дамскую гостиную, куда принесли и закуски с напитками, а так же десерты, если кто не успел насладиться ими в полной мере, и начала вручать подарки, уделив внимание каждому гостю.

Несмотря на то, что Ванечке «дед Мороз» уже положил ночью подарочек в виде искусно сделанной деревянной сабли, уже от себя я вручила ему красочную книжку-мозаику, которую можно было читать и собирать пазлы. Няне Юле я подарила красивую серебряную брошь.

Олимпийцам – именные грамоты в рамках с указанием «олимпийского» имени и обережные кулоны-артефакты из аномального серебра.

Тёте Розе – роскошную пуховую шаль. Розовую. Артемию Трифоновичу – парадную саблю. Белькову – какую-то жутко навороченную приблуду с непроизносимым названием для его экспериментов.

Лисицыной – новенький цифровой фотоаппарат, потому что давно заметила – её старенький ещё хорош, но явно нуждается в замене, а действительно профессиональная техника стоила дорого.

Настоятелю Никифору я вручила кашемировый шарф с рунической вышивкой, еще в начале зимы заметив, что он постоянно ходит в пальто нараспашку, но каким бы зимостойким мужчина ни был, пусть уже побережется. Он нам ещё нужен!

Управленцы и Алеся получили от меня грамоты за большой вклад в развитие графства, и если мужчинам я подарила ежедневники с именными ручками, то Карепановой я вручила томик законов империи. Подарочное издание с комментариями и пояснениями.

Каюсь, не удержалась.

Намек Алеся поняла и жутко смутилась, но «спасибо» сказала и тихонечко добавила, что ещё в октябре учить начала, но пока всё сложно, да и информации много. Но она старается!

Что ж, поверю. Может к лету что и выучит. Мне по большому счету без разницы, это её жизнь, пусть уже учится нести за неё ответственность.

В целом же праздник удался. Мы ели и пили, отдыхали и веселились, хвастались успехами и делились планами на будущее. Я не преминула провести гостям экскурсию в трофейный зал и показала Гефесту картину, в которой он стал прототипом.

Тюменцев так впечатлился, что попросил продать ему полотно, но… Я просто его подарила. В самом деле, что я, не могу сделать хорошему человеку приятное? Очень даже могу!

Заодно передала ему привет от Долгорукого и озвучила просьбу, которая была важна уже мне.

– Хопеш? – озадачился Тюменцев. – Это что-то на восточном?

– Я вам больше скажу, – рассмеялась. – Это что-то на древнеегипетском.

Тут же нашла на своём коммуникаторе картинку и показала мужчине.

– Вот примерно такой. Сможете же?

– Ха! – Судя по смешку, я задела профессиональную гордость. – Если это из металла, то конечно смогу. Ты мне только четкие параметры дай, и недели за две всё будет. Максимум за три, если сплав сложный. Быстро надо?

– Надо максимально качественно, – произнесла твердо, а заметив, как мужчина пытливо прищурился, добавила: – Это для меня. В боевое пользование.

Роман Игоревич посмотрел ещё внимательнее, подумал… И кивнул.

Вот и хорошо.

Тут же обсудив момент с точным эскизом и рецептом сплава, который будет идеален, договорились, что я подъеду на «Олимп» завтра и мы всё обсудим на месте. Тем более кузнеца Тюменцев уже сманил и кузницу поставили ещё полтора месяца назад, так что теперь у олимпийцев есть и свой оружейник.

Ближе к девяти гости начали потихоньку разъезжаться и я, проводив последних в десятом часу, прошла в свою мастерскую и просто рухнула в кресло, бездумно глядя в окно. И вроде ничего такого не делала, веселилась и получала искреннее удовольствие от общения, но…

Устала. Сегодня я действительно устала.

Только ли потому, что весь вечер подспудно думала о том, как мне не хватает поддержки мужа?

Или потому, что уже больше месяца не видела Сашу, а из головы не идут пророческие слова бабы Вари?

Вот только где их искать? Фронт большой, османская империя ещё больше…

Затребовать от командования четкие данные по тому, куда их приписали? По идее должны сказать… Вот только никто и никогда мне не скажет, где точно сейчас находится тот или иной полк.

Хотя…

Что там пищал Данилка? Что я вообще услышала о героических деяниях своих мужчин?

Их полк участвовал при прорыве через Горжунский перевал. Ага… И где это?

Тут же открыв карту, нашла точку на границе. Так-так… Понятно. А где у нас ущелье Теней? Во-о-от оно, родимое. Не очень близко, но по карте буквально два локтя. Понятно. Да уж, расклад не ахти. И наши позиции заведомо проигрышные.

Интересно, на что надеется командование? Увы, я могу залезть лишь в сеть, но не в их головы.

Что ж, значит будем пить капельки!

И потянулись дни, побежали недели и полетели в стремительном круговороте неумолимого времени месяцы.

Я всё так же ходила каждую неделю в аномалию, тренируя Локи и практикуясь в магии. Уделяла время развитию графства и финансам. По вечерам читала и рисовала. Изредка выезжала в Москву в сопровождении генерала и баронессы, но не на балы, а на выставки и тематические вечера, уделяя максимум времени искусству, а не праздному веселью. Успешно избегала Оболенского, посвятив пару дней промышленному шпионажу в коммуникаторах ведущих сотрудников фармацевтического холдинга и натравив на них налоговую. И пускай сам Данилка себя ничем таким официально не запятнал, но тень упала и на его репутацию. Пока лишь тень, да… До полноценных терактов я пока не опустилась, да и он вроде как притих.

Притих и Касаткин, никак себя не проявляя, что меня более чем устраивало. И без него забот хватало. Неожиданно решил проявить недовольство граф Дымов, запоздало сообразив, что мои новые предприятия оттянули на себя рабочих, которые «внезапно» решили работать поближе к дому, и этот крайне недальновидный мужчина решил устроить мне парочку диверсий на фермах и в шахте.

К счастью, Константин бдил и диверсанты были перехвачены, обезврежены и допрошены. Увы, это были наёмники, то есть не люди графа, так что даже их признание не влекло за собой глобальных карательных мер со стороны официальных сил империи. А войну я ему на эту выходку объявить не могла. Ибо запрет-с.

Зато никто не помешал мне одной прекрасной февральской ночью проникнуть на его коньячный завод и вывести из строя оборудование. Напрочь. Очень дорогое оборудование!

Ха!

Естественно, следов я не оставила, но, надеюсь, намек граф понял. Но даже если и не понял, то ему было чем заняться.

А вот я занялась подготовкой к Масленице!

Как Лисицына и просила, мы снова организовали людям праздник с полноценным представлением, выступлением наших коллективов и даже приглашенных артистов, а потом всем на радость торжественно сожгли соломенное чучело. Помимо этого я организовала самые настоящие ярмарочные ряды, пригласив в том числе известных мастеров из Подмосковья и Владимира, которые приехали со своими изделиями. Главное условие: красочно и приемлемо по цене. И они его соблюли.

В итоге люди могли приобрести шали и бусы, расписные тарелочки и пряники, всевозможные игрушки и обережные куколки, а в отдельных шатрах Мамедовы жарили шашлыки и заманивали людей блинами, разливали «амброзию» по моему собственному рецепту и просто ароматные травяные чаи.

Праздник определенно удался!

Тюменцев, как и обещал, выковал мне изумительного качества хопеш и я потратила не одну неделю, чтобы нанести на него нужные руны, превращающие просто качественный клинок в оружие, достойное богов. Усиленное стихиями и закаленное в первородном пламени, послушное лишь моей руке, оно стало идеальной копией того, что было у меня раньше. И оно обязательно сразит всех тварей, которые посмеют встать на моём пути!

В середине апреля мы с Гефестом и другими инструкторами провели промежуточную аттестацию курсантов «Олимпа», по итогам которой были отчислены всего трое ребят. Но они, как мне показалось, и сами уже поняли, что действительно хороших охотников из них не получится, и покинули учебный центр без скандала и обид. При этом я каждому предложила работать на род Евтушенко обычным гвардейцем… И двое даже согласились. Их я отправила к Константину.

Анфиса Ромашкина, кстати, показывала результаты в первой десятке, а учитывая, что она была девушкой, это приятно впечатляло.

Потихоньку подкрался май…

Эксперимент по ускоренному выращиванию индюшек и свинок завершился с великолепным результатом, о котором Бельков отчитался мне с нескрываемой гордостью, мы закупили элитных хрюшек, которых он выбрал лично, и новая ферма заработала в полную силу.

Я задумалась об осетрах…

В один из дней, уже допивая зелье, которого оставалось буквально на неделю, во время очередной зачистки аномалии я совершила качественный прорыв своих возможностей и перешла на уровень магистра. Сила переполняла меня, в душе я ликовала и пела. И пускай это была лишь толика моих прежних сил, по сравнению с тем, с чего я начала год назад, это было небо и земля.

Я снова была сильной! Я снова могла оперировать всеми стихиями разом, формируя из них действительно убойные техники! Я была ещё не архимагом, но уже той, с кем действительно придется считаться!

Гипножаба? Ха! Одной левой.

Кабанчик? Фи! Да раз плюнуть!

Три сотни скорпионов в самых глубинах шахты? Пф! Три часа делов, далеко не расходимся!

Но самое главное – я научилась скрывать свою суть безо всяких артефактов.

И всё бы ничего…

Но вести с фронта шли тревожные. Вроде бы мы наступали. А вроде бы и нет. Вроде бы потери небольшие… Но в то же время пришла новая бумага от императора: отправить в учебные центры ещё как минимум пятьдесят бойцов от каждого рода. Ладно хоть без обязательного члена рода! Понятно, что женщины и дети по умолчанию не бойцы, но, если подумать (и при острой необходимости!), женщины-маги – тоже реальная сила. Особенно из числа аристократок, прошедших профильное обучение. В моё время были спецроты, состоящие сплошь из одаренных женщин, посвятивших жизнь войне. И я их прекрасно понимаю. Когда на твои земли зарится враг, тут любая скалку в руки возьмет и так врага отхреначит, что он ещё десять раз подумает, надо ли ему это.