Текст книги ""Фантастика 2025-162". Компиляция. Книги 1-15 (СИ)"

Автор книги: Greko

Соавторы: Василий Головачёв,Геннадий Борчанинов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 90 (всего у книги 235 страниц)

– За барышней глаз да глаз, ясно? Приставить охрану, – сказал я. – Обращаться со всем уважением.

– Есть, так точно… А это она, наша цель? – спросил Козлов.

– Нет, – отрезал я. – Конец связи.

Следующий вызов отправился к подполковнику Игнатову. Ему наверняка стоит знать, что на «Гремящем» гостит столь высокопоставленная особа. Не просто второй секретарь политической партии на какой-то занюханной станции в жопе Вселенной, а целый сотрудник альянсовского Бюро, если верить тому, что упоминал сам Игнатов.

Он ответил быстрее, чем вахтенный. Всё это время небось сидел как на иголках, ожидая хороших новостей. Или вообще хоть каких-нибудь новостей. Учитывая то, что всю агентуру на станции обнулили, единственным каналом информации становились официальные источники вроде здешних новостей и чатов, ну и, собственно, я.

– Игнатов, слушаю! Что там у тебя? – выпалил он нетерпеливо.

– Работаем, господин полковник, – сказал я. – И вы можете мне помочь.

– Я? Как? – не понял он.

– На «Гремящем» гостит Асахина Ричардсон, – сказал я.

– Гостит⁈ – почти закричал подполковник.

– Конечно. Похищение человека по имперским законам карается пятью годами лишения свободы, – сказал я. – Лейтенант Андерсен убедил её прогуляться на «Гремящий», понимаете?

– Понимаю, – протянул Игнатов. – Да, верно. Гостит. Любопытно будет с ней пообщаться.

– Вот и я так думаю, – сказал я. – Уверен, она расскажет вам много интересного.

– Да, пожалуй, – сказал он. – Так, а с нашей целью что? Есть подвижки?

– Скоро будут, – сказал я.

– Ну-ну… Ждём, – проворчал подполковник.

Я тоже не рассчитывал, что спасение принцессы затянется на такой долгий срок, но что поделать. Пианист играет как умеет. Я вообще не должен был сюда лететь. Да и кто понадеялся на свою местную агентуру, ожидая, что именно она сделает всю грязную работу? Точно не я.

– Я уже близко к цели, я это чувствую, – сказал я. – Ладно, не буду вас отвлекать. Конец связи.

Игнатов там, наверное, вприпрыжку побежал в лазарет, чтобы допросить госпожу Ричардсон. Как же, не каждый день к тебе в руки попадают люди такого уровня. Пусть даже это уровень руководства одной системы.

Я полежал немного в капсуле, глядя в нависающий надо мной потолок и продумывая будущий разговор с принцессой. Разговор не клеился даже в мыслях, я откровенно не знал, как убедить её полететь с нами обратно к Новой Москве. Возможно, придётся тащить насильно, а этого бы мне не хотелось.

Из капсулы я вылез спустя пару часов, короткий отдых определённо пошёл мне на пользу. Время идти к Чангу.

Пройти мне требовалось пару отсеков, и я быстрым уверенным шагом направился знакомыми уже закоулками. Народ весь куда-то запропастился, коридоры были удивительно безлюдными, и это заставило меня насторожиться.

– Что происходит? Где все? – спросил я у какого-то мальчонки, бегущего мимо.

– Солнечные с лунными опять сцепились! В торговом секторе стреляют! – на бегу ответил он, и я похолодел.

Всё-таки я запустил в движение этот маховик насилия, вывел систему из шаткого равновесия. Значок с груди я сорвал и выбросил, сейчас за такое могут и пристрелить, а затем перешёл с быстрого шага на лёгкий бег. Главное, добраться до принцессы раньше, чем до неё доберутся солнечные.

Я на бегу достал коммуникатор, выбрал единственный контакт в списке. Чанг не ответил, и я злобно выругался, понимая, что мог не отлёживать бока в капсуле и не жрать в кафешках, а мог сразу пойти к нему. До того, как здешняя гражданская войнушка вновь перетекла в фазу открытого противостояния. Надеюсь, до клуба солнечные ещё не добрались.

Глава 24

Триста сорок выстрелов из пятисот в батарее бластерного пистолета. Достаточно много для одного боя, но чудовищно мало для серьёзной заварушки, а тут, похоже, намечалась серьёзная. Сменных батарей у меня с собой не было, зарядки, естественно, тоже. Но боеприпасы беспокоили меня меньше всего.

Назревало что-то серьёзное.

Даже на входе в клуб теперь стоял не одинокий негр, а трое вооружённых мужчин, и не с дубинками или шокерами, а с автоматическими винтовками. Незнакомые.

– Стоять! – рыкнул один из них.

Ладно хоть автоматами в лицо не тыкали, иначе я бы сильно огорчился. Никаких опознавательных знаков у этих ребят не имелось, ни с луной, ни с солнцем, ни с чем-либо ещё.

– Я к Чангу, – сказал я. – Меня ждут.

– Жди здесь, – проворчал охранник.

Он сделал знак другому охраннику, тот лично отправился внутрь клуба. Что тут, связь глушат? Странные дела. Я терпеливо ждал снаружи.

– Что тут вообще происходит-то? – спросил я.

Двое оставшихся охранников переглянулись, пожали плечами.

– Опять стреляют, – сказал один.

– Кто-то солнечных обезглавил, – ухмыльнулся второй. – Такую возможность упускать нельзя. Все и накинулись. Да и они между собой собачатся, поделились на левое и правое крыло.

– Как всё сложно-то, – буркнул я.

– Ну дык, – хмыкнул первый.

Вернулся третий охранник, жестом поманил за собой. Мне освободили проход к двери, и я прошёл внутрь, ожидая вновь погрузиться в атмосферу безудержного кутежа, но сейчас в клубе царила тишина. Гробовая. Танцпол был пуст, возле бара сидели только несколько крепких парней, потягивая пивко и постоянно поправляя висящие на шеях автоматы. На меня они не обратили никакого внимания.

Боец повёл меня в вип-зал, который тоже оказался пуст, но уже не в одну из кабинок, а в неприметный кабинет, причём он даже не стал стучать и спрашивать разрешения. Внутри Чанг был не один, а в компании ещё троих мужчин. Все они склонились над столом, на котором были разложены какие-то бумаги и схемы.

– Наконец-то! Герой нашего вечера! – хрипло рассмеялся Чанг. – Алекс, проходи, мы тебя заждались! Пива хочешь? Или покрепче чего?

Трое незнакомцев посмотрели на меня с нескрываемым интересом. Даже любопытно, что им про меня наплёл Чанг.

– Ты знаешь, что мне нужно, – сказал я. – Свою часть сделки я выполнил. Теперь твоя очередь.

– Конечно, конечно! – воскликнул он. – Господа, позвольте представить вам человека, избавившего нас от Асахины Ричардсон. Это мой друг и товарищ, Алекс.

Быстро же я поднялся от случайного знакомого до друга и товарища.

– Человека, обнулившего Асахину, я бы даже братом назвал, – криво усмехнулся незнакомец с косым шрамом через всё лицо. – Я Джозеф.

– Приятно познакомиться, Джозеф, – я пожал ему руку.

– Юджин, – кратко представился второй, и ему я тоже пожал руку.

– Харитон, – мрачно произнёс третий.

Компания тут подобралась, на мой взгляд, не самая приятная. Хищники, самые натуральные, которые теперь решали, что и как им делать в сложившейся ситуации. Готов поставить что угодно, хоть свою Полярную Звезду, на то, что каждый из этих четверых густо замазан в криминале. Контрабанда, пиратство, работорговля, наркотрафик, и ещё что похуже. Но деваться некуда, если я хочу отыскать принцессу.

Хотя что-то мне подсказывало, что и с другой стороны, в партии солнечных, всем руководят точно такие же люди. Здесь, в Дер Эквинуме, официальная власть и криминал сплелись друг с другом теснее, чем совокупляющиеся осьминоги.

– Может, за знакомство выпить? – предложил Чанг.

– Чанг, ты тянешь время? – прямо спросил я. – Назови мне адрес и я уйду.

Он рассмеялся.

– Боюсь, просто адреса будет недостаточно, – сказал он.

Я прикрыл глаза и потёр переносицу, стараясь держать себя в руках. Ещё немного, и я начну злиться.

– Они на чужой территории, Алекс, – сказал он, видимо, уловив перемены в моём настроении. – Жилой сектор С, он сейчас под солнечными… И там идёт войнушка.

Я выругался. Грязно выругался, никого не стесняясь, ясно показывая своё отношение и к войнушке, и к солнечным, и ко всему происходящему на станции.

– Дай-ка угадаю. В этом жилом секторе находится штаб вашей сраной партии, который сейчас штурмуют? – желчно произнёс я.

– Не угадал, – спокойно ответил Чанг. – Просто конспиративная квартира. Штурмуют её или нет – я не знаю, связь на всей станции отключена, но по тому, что знаю наверняка – солнечные там сцепились друг с дружкой.

– Твою же мать… – прорычал я. – Говори адрес. С остальным я разберусь.

Похоже, придётся всё-таки вызывать штурмовую группу с «Гремящего». Пусть даже это будет прямым вмешательством во внутренние дела независимого государства. Вот только лететь она будет неизвестно сколько, «Гремящий» висит на самом краю системы. Заварзин со своим взводом охраны может и не успеть.

– Жилой сектор С, отсек 11, квартира 818, – сказал Чанг.

– Спасибо, – буркнул я, разворачиваясь к выходу.

– Постой! Куда ты собрался-то в одиночку, воин? – усмехнулся он. – Может, с нашими пойдёшь? Скоро как раз будем выступать. Вытаскивать своих оттуда. Там ведь не только она.

Я остановился в дверях. Предложение казалось заманчивым. Надёжнее, пожалуй, будет присоединиться к здешним бойцам, чем ждать своих с «Гремящего» или пытаться пробраться скрытно. К тому же, в компании лунных доверия ко мне со стороны принцессы будет явно побольше. А от взвода имперских штурмовиков она наоборот будет бежать как от огня.

– Насколько скоро? – спросил я.

– Можно сказать, ждали только тебя, – хохотнул Чанг. – Как раз улаживали последние детали. Сущие мелочи.

– Хорошо. Я в деле, – сказал я.

Нечего даже раздумывать. Принцесса сама себя не спасёт.

– Отлично! Нам не помешает лишний ствол, – сказал Чанг.

Я кивнул.

– Теперь о конкретике, – произнёс Джозеф, окинув всех собравшихся пристальным взглядом. – У меня сорок два человека. Разумнее нам будет зайти со стороны девятого отсека, пока твои парни поднимаются через технический уровень…

Я почти сразу же выпал из обсуждения, боссы решали, кто какими путями пойдёт, а самое главное, куда, потому что метили они на захват всей станции, а не только жилого сектора С. Я же намеревался присоединиться к той группе, которая пойдёт по указанному адресу, самой короткой дорогой. Сейчас на тактические уловки и ухищрения не было времени, будем переть напролом. В конце концов, сейчас мне противостоят не регулярные вооружённые силы, а кучка таких же бандитов, как и в партии Луны.

Наконец, четвёрка боссов пришла к единому мнению, пусть даже не все из них остались довольны, но им всё-таки удалось договориться.

– Выдвигаемся, – произнёс Чанг, хлопнув ладонью по столу.

Джозеф, Юджин и Харитон зыркнули на него так, словно он только что назвал их матерей непорядочными женщинами, и я мгновенно понял, почему. Каждый из них считал себя выше другого, среди них не было явного лидера, не было единоначалия. Каждый тянул одеяло на себя. Неудивительно, что партия лунных не смогла добиться каких-то значительных успехов. Да и в целом Дер Эквинум как независимое политическое образование.

Здесь не было никого, кто мог бы повести народ за собой, а если кто-то вдруг вырывался вперёд в этой политической борьбе, его сжирали объединившиеся остальные. Натуральное ведро с крабами. Шаткое равновесие наступило после победы солнечных, но я снова это равновесие нарушил, и всё покатилось к чёрту.

Мне посчастливилось попасть в один отряд с Чангом и его парнями. Видеть знакомые, хоть и смутно, лица было приятнее, чем находиться в обществе совершенно незнакомых вооружённых людей. Но манеры и особенно дисциплина даже у них оставляли желать лучшего. Они даже дурачились, направляя заряженные автоматы друг на дружку, пока шли по своей территории.

Кто-то и меня пытался так припугнуть, но я в ту же секунду достал «Кракена» и перевёл в летальный режим, наставляя на этого идиота.

– Пушку убери, герой, – процедил я. – В следующий раз просто завалю. Без предупреждения.

Два раза повторять не пришлось, меня восприняли серьёзно.

Разве что Чанг покосился на меня недовольно, воспринимая это как покушение на свою власть, хотя я просто поставил на место зарвавшегося придурка.

Мы продвигались к жилому сектору С, пока что не встречая никакого сопротивления. Иногда на пути попадались вооружённые отряды самообороны, защищающие свои магазинчики и кафешки от мародёров, но мы угрозы для мирного населения не представляли и поэтому расходились с ними полюбовно. Хотя люди Чанга всё равно вели себя как стадо бабуинов.

Первый контакт произошёл уже непосредственно на территории солнечных.

Шлюз в жилой сектор был распахнут вопреки всем требованиям безопасности, и там слышались короткие очереди. Шёл бой, и мы все тут же подобрались, вскинули оружие.

– Заходим, заходим! – хрипло выпалил Чанг, едва ли не приплясывая от возбуждения.

Внутри жилого сектора слышались приглушённые крики и стрельба. Солнечные бились между собой, и наше появление должно застать их врасплох.

– Бела, Ким, Стюрмир, вниз! Лис, Олдридж, Пирсон, давайте вверх по лестнице! Остальные за мной! – раздал приказания Чанг.

Мне нужен был одиннадцатый отсек, остальное меня не интересовало абсолютно. Отсек 11, квартира 818. Значит, мне тоже наверх. Я побежал вслед за Пирсоном, сжимая в руках пистолет.

Структура здешнего жилого отсека напоминала многоэтажное здание, человейник, с длинными прямыми коридорами, расположенными друг над другом. А вдоль этих коридоров располагались квартиры и комнаты. Шесть этажей вниз, шесть этажей вверх.

– Лунные! – завопил кто-то сверху.

Прогремел выстрел, в воздухе остро пахнуло озоном и гарью одновременно. Сгусток плазмы пробил огромную оплавленную дыру в стене рядом с лестницей, но разгерметизации не случилось, между переборкой и внешней обшивкой имелась защитная рубашка, ещё один слой, где прятались все технические коммуникации.

– Вы чё угараете⁈ Какая плазма⁈ – воскликнул Олдридж.

– Сдохни, мразь! Это наш сектор! Мы вас не звали! – заорали наверху.

Скорее всего, обдолбанные наркотой по макушку, стимуляторами и боевой химией, напрочь отключающей инстинкт самосохранения. Такие опасны и для самих себя, и для всех окружающих, особенно в жилом секторе. Особенно с плазменными винтовками.

Этот укурок, похоже, засел в коридоре, контролируя выход на лестницу, как охотник в засаде, чтобы расплавить любого, кто посмеет появиться в его прицеле. Оплавленные края переборки медленно остывали, превращаясь из вишнёво-красных в бледно-серые.

– Гранаты есть у кого? Хотя бы шумовые? ЭМИ? – спросил я.

Самый надёжный способ выкурить птичку из гнезда.

– Мы тут не в армии, – буркнул Пирсон.

– Но плазму он где-то взял, – сказал я.

– Плазма это круто, – сказал Олдридж. – Гранаты для лохов. Кто не может раз на раз выйти.

– Ну выйди, – сказал я.

– Я тебе суицидник что ли? – фыркнул он. – Сам выйди, военный.

Я рассмеялся, перехватил «Кракена» поудобнее, двумя руками. Обдолбыш в засаде небось дрожит от нетерпения. А плазма для нового выстрела нагревается не сразу.

Так что я сорвал с Олдриджа высокую кепку и подбросил в лестничном пролёте.

– На, получай! – выпалил солнечный, и нас снова обдало жаром летящего сгустка плазмы, который вновь расплавил переборку, уже в другом месте.

Я взлетел вверх по лестнице и тут же нажал на спуск, едва только увидел цель, судорожно хватающуюся за винтовку.

– Чисто, – сказал я.

– Ты мне кепку должен, военный! – обиделся Олдридж.

– Трофейную подберёшь, – процедил я. – Идём дальше.

Мы зашли в одиннадцатый отсек, быстрым шагом пошли вдоль коридора, настороженно реагируя на каждый шорох. Внизу слышались звуки выстрелов, пальба продолжалась. Я бегло рассматривал номера на табличках возле дверей. 850, 849, 848…

Сами комнаты мы не проверяли, на это не было времени. За что и поплатились.

Прошли мы где-то треть коридора, как вдруг сзади раздался истошный вопль.

– Контакт!

Олдридж шёл последним, и он должен был контролировать тыл, но он не успел даже обернуться, бластерный заряд ударил его в корпус, с силой откидывая на нас. Я тут же рухнул на одно колено, вскидывая пистолет и несколько раз нажимая на спуск. Хвала имплантам на меткость, я не промахнулся. Выставленный на летальную мощность, «Кракен» не пощадил никого. Нас осталось трое.

– Сука, убили! Он мне бабок должен! – Лис ткнул мёртвого соратника ботинком, переворачивая лицом вверх.

На лице Олдриджа застыла удивлённая гримаса.

– Идём дальше, – прорычал я, чувствуя, как нарастает злость внутри.

С каким контингентом приходится работать. Да у нас даже на самых отсталых аграрных мирах люди более вменяемые и сообразительные.

– А ты чего раскомандовался, военный? – попытался наехать на меня Пирсон. – Тебя старшим никто не назначал!

– Можешь пойти и пожаловаться в военную прокуратуру, – процедил я, наставляя на него пистолет. – Или заткнуть хавальник и делать своё дело.

– Мы тебе ещё припомним, военный… – буркнул он.

Однако хавальник всё же заткнул. Мы отправились дальше к 818 квартире. Последние метры преодолевали уже бегом, дверь в неё оказалась раскрыта, а изнутри слышались сдавленные крики и ритмичные удары, словно кто-то пытался выбить дверь. Я ворвался в квартиру первым, с «Кракеном» наперевес.

Какой-то фрик пытался высадить дверь в санузел, другой рылся в шкафу, третий стоял, пытаясь разблокировать чужой планшет. Я застрелил всех троих, не раздумывая ни секунды. Пирсон и Лис влетели следом за мной, готовые к пальбе, но всё уже было кончено.

Я осторожно постучал в запертую дверь санузла, чувствуя, как бешено колотится сердце.

– Есть кто живой? – крикнул я.

Никто не отозвался. Я постучал ещё.

– Это свои! Вы в безопасности! – крикнул я.

– Назовись! – потребовал мужской голос с той стороны двери.

– Нас послал Чанг! – сказал я.

– Я тебе не верю, назовись! – потребовал голос.

Пирсон и Лис уже занимались мародёрством, обшаривая карманы убитых солнечных. Их присутствие почему-то не позволяло мне назвать моё настоящее имя. Я всё ещё перестраховывался.

– Алекс! Меня зовут Алекс! – сказал я. – Открой дверь!

– Я тебя не знаю! Уходи! – крикнул голос.

Если бы не вероятность того, что за дверью находится принцесса, я бы выбил замок бластером, без всяких церемоний. С другой стороны, если бы не эта вероятность, меня бы здесь вообще не было бы.

– Меня зовут Алексей Мясников, командир малого эсминца «Гремящий» космического флота Её Императорского Величества! – произнёс я.

Повисла тишина. Даже мои спутники перестали шмонать мертвецов, присваивая себе мои, между прочим, трофеи. Замерли неподвижно.

– Перк, открой, – послышался за дверью тихий женский голос.

– Но…

– Открой, я сказала.

Дверь санузла наконец отъехала в сторону, и я узрел перед собой пятерых человек, битком набившихся в тесное помещение. Принцесса стояла в узкой ванне, я сразу узнал её, хоть она и не была похожа на девушку с фотографии. Это была скорее молодая женщина, с толстой косой русых волос на плече, с большими серыми глазами, в которых можно было легко утонуть. Они притягивали мой взгляд, как чёрная дыра притягивает кванты света, я не мог оторвать от неё глаз. Принцесса залилась румянцем, и я вспомнил, что так глазеть неприлично.

– Ваше Высочество, – я прижал руку к груди и склонился в изящном поклоне.

– Высочество⁈ – изумлённо выпалили сразу несколько её соседей по заточению.

– Командор, – кивнула она.

Даже стоя в пустой ванне, она умудрялась выглядеть величественно и торжественно. Даже в окружении фриков и проходимцев из либерально-экспансионистской демократической партии.

– Вы идёте со мной, – сказал я. – Мы покидаем станцию.

Елизавета вспыхнула гневом, в глазах загорелись искры.

– Исключено, – отрезала она. – Мы должны помочь этим людям.

Я взглянул на неё ещё раз и понял, что не смогу ей отказать.

Глава 25

Принцесса наконец выбралась из ванной, все остальные её спутники, удивлённо перешёптываясь, засеменили следом. Возможно, не стоило раскрывать её инкогнито, но так уж получилось.

Парень, разговаривавший со мной из-за двери, протянул мне руку.

– Перкосрак, – сказал он.

Я нахмурился, но протянутую руку пожал.

– Очень приятно с вами познакомиться, командор. Мы все тут ваши поклонники, – сказал он.

– А Перкосрак это…

– Имя. Первая космическая ракета, – улыбнулся он.

Я не стал ему говорить, что на имперском это звучит как оскорбление, просто кивнул.

– Перк, не надоедай господину командору, – сказала принцесса. – Мэнди, Хьюи, Иванка, соберите всё необходимое, мы уходим отсюда.

– Военный… Ты это… – ко мне подошли оба моих спутника сразу. – Мы ж не знали…

Похоже, про командора Мясникова слышали даже здесь.

– Всё в порядке, – отмахнулся я. – Пора возвращаться.

Белоручкой принцесса не была, вместе с остальными собирала необходимый минимум по сумкам, и нам пришлось ждать, пока они набьют сумки. В учинённом беспорядке это было не так просто.

Я подошёл к принцессе, сел тихонько на корточки, пока она перекидывала шмотки из вывороченного шкафа в рюкзак.

– Прошу прощения за… Кхм… Раскрытие тайны, – сказал я.

– Рано или поздно это должно было произойти, – сказала она, методично перебирая вещи. – Но впредь… Зовите Алисой. Просто Алисой. На ты. Договорились?

– Договорились, – сказал я. – Тогда и я не господин командор, а просто Алекс.

– Хорошо, Алекс, – улыбнулась она. – Не могу сказать, что я рада вашему появлению на станции, но вы прибыли удивительно вовремя. Спасибо.

– Мы же договорились на ты? – хмыкнул я.

– Точно, – хихикнула принцесса. – В любом случае, спасибо.

Она застегнула рюкзак и поднялась рывком. Энергия внутри неё так и кипела, рвалась наружу, словно бы не позволяя ей усидеть на месте дольше нескольких минут.

– Алиса… Просто любопытно. Что вас сюда вообще потянуло? – спросил я.

– В Дер Эквинум? Независимость, – сказала она. – Кем я буду там, в Империи? Дальней родственницей кронпринца? Одной из многих?

– Племянницей будущего императора, – сказал я.

– Не кровной, – фыркнула она. – А здесь я могу сама добиться всего.

Я молча покосился на неё.

– А вы думали, я полетела сюда за тусовками? Это я могла найти и там, в Новой Москве, – сказала она. – А вот к реальной власти меня там не допустят. Перерезать ленточки на открытии нового заводика это не власть. А здесь я возьму её сама.

Как-то даже смешно. Как тут все рвутся к власти, готовы натурально грызть глотки друг другу. Хотя, например, в имперских официальных структурах принцесса могла бы сделать карьеру гораздо быстрее и эффективнее. С другой стороны… Я её понимал. С такими родственниками может случиться и наоборот. Любое повышение будет выглядеть как результат протекции, любой промах будет бросать тень на августейшую фамилию.

– Понимаю, – сказал я. – Но тебе придётся вернуться.

– Я так не думаю, – отрезала принцесса.

Я не стал её разубеждать. Мы как раз закончили со сборами, вышли обратно в коридор, который был совершенно пуст. Откуда-то издалека доносились звуки выстрелов, но по крайней мере здесь было безопасно.

– Надо к Чангу, – сказал Пирсон, перехватывая автомат. – Вниз.

– Надо вывести людей, – возразил я. – Это не бойцы. Ты же видишь.

Однако принцесса уже раздобыла где-то лазерный автомат, а Перкосрак и Хюьи вооружились трофейными пистолетами. Вид у них был потешно-воинственный, с оружием они обращаться не умели совершенно.

– Поранитесь же… – вздохнул я. – На предохранитель поставьте.

– Мы будем сражаться! – пылко заявил Перкосрак.

– Будете, будете, на предохранитель только поставьте, – потребовал я.

– Проходим ко второй лестнице, спускаемся вниз, к нулевому уровню, – предложил Пирсон.

– Если Чанг с парнями не пробились, с тыла поможем, – добавил Лис.

Перспектива вступать в огневой контакт в присутствии принцессы энтузиазма вовсе не добавляла, я бы предпочёл взять её в охапку и идти к ближайшему шлюзу.

– Алекс… – тихо сказала принцесса, видя мои сомнения. – Если мы сейчас отступим, всё пойдёт прахом. Солнечные нас выдавят.

– Империя не отступает, – буркнул я.

– Вот и я так думаю, – улыбнулась она.

Мы отправились вперёд.

Я, Пирсон и Лис шли в авангарде, затем девушки, замыкали процессию Перк и Хьюи. Мы собирались пройти одиннадцатый отсек насквозь, чтобы затем спуститься и соединиться с остальными силами лунных. И уже потом всем вместе ударить по солнечным, кулаком, а не растопыренной пятернёй.

По лестнице спускались крайне осторожно, памятуя о возможных засадах, но не обнаружили больше ни одной. Чанг и его бойцы продвинулись дальше нас. Оно и не удивительно, им не нужно было тратить время на спасение людей из осаждённой квартиры.

Нас, правда, чуть не подстрелили, когда мы догнали его группу. Ладно хоть Пирсон догадался крикнуть издалека, что это свои, целились в нас уже совсем не в шутку.

Чанг, весь в крови, но в чужой, кивнул нам всем, отдельно кивнул принцессе.

– Ещё немного, – осклабился он. – Загоним этих уродов к реактору, Харитон с Джозефом их прихлопнут. Возьмём реактор, и станция наша. Юджин заберёт диспетчерскую.

Пирсон и Лис подбежали к боссу, кратенько доложились, рассказали о смерти Олдриджа, пошушукались немного, очевидно, рассказывая Чангу о статусе принцессы. Чанг даже бровью не повёл, кивнул, жестом отправил их вперёд.

– Алекс! – окликнул он меня. – Ты с нами?

– С вами, – сказал я.

– Отлично! – хрипло рассмеялся Чанг. – Дожмём эту мразь!

Выдвинулись дальше. В этот раз я не рвался вперёд, героев хватало и без меня. Я считал своим долгом прикрывать и опекать принцессу, стараясь не пускать её в самое пекло. Пусть местные бандиты и фрики расстреливают друг друга из бластеров, лазерных автоматов и плазменных винтовок, их много. А принцесса одна.

Она даже возмутилась, когда я в очередной раз придержал её за локоток, как только впереди началась пальба.

– Мне не нужны няньки! – прошипела Елизавета, вырывая локоть из моей хватки.

Мысленно я звал её настоящим именем, на мой взгляд, ей оно подходило гораздо больше.

– Я опекаю тебя не больше, чем опекал бы любого своего мичмана, – проворчал я.

– Охотно верю, – тем же тоном сказала она.

Из жилого сектора мы давно вышли, медленно продвигаясь по техническим коридорам станции к главному реактору. Чем ближе мы продвигались, тем ожесточённее сопротивлялись солнечные, причём они, кажется, даже позабыли о своих разногласиях и снова объединились, лишь бы не допустить нас до власти.

Вступить в бой пришлось и мне, и принцессе, и Перкосраку с Хьюи. Хотя я всё равно старался держать Елизавету подальше от реальной опасности.

Воздух нагрелся от выстрелов, тяжёлый запах железа, крови и жжёной плоти забивал ноздри. Мы пробивались к самому сердцу Дер Эквинума, к реактору, питающему всю станцию энергией. Кто контролирует энергию – тот контролирует всё. Оттуда можно просто и банально перераспределить энергию так, что, к примеру, административный сектор окажется полностью обесточен и отрезан от остальной станции. Поэтому солнечные дрались с отчаянием обречённых.

Я стрелял в одного противника за другим, как только они появлялись в поле зрения, верная Скрепка помогала, фиксируя цели в дополненной реальности. Силком утаскивал Елизавету в укрытие, несколько раз заслонял собственным телом, но чаще всего выстрелы до нас даже не долетали, со своими имплантами я оказывался быстрее и точнее, чем любой боец солнечных.

Наконец мы дошли до огромной запертой гермодвери, за которой таилась святая святых станции Дер Эквинум, мобильный реактор термоядерного синтеза, денно и нощно снабжающий местных целой прорвой энергии. Своего рода маленькое солнце, запертое в тесной ловушке, опасное и нестабильное. Хватит одного бластерного выстрела, чтобы уничтожить тут всё в мгновение ока.

Перед гермодверью мы остановились, перевести дух и собраться с силами. Трупы защитников реактора валялись практически под ногами, убирать их будут потом. Сейчас – только захват.

– Кто самый меткий? – спросил Чанг. – Мазать нельзя. Всех испепелит.

Пара человек подняли руки, я тоже вышел вперёд. Уж лучше я пристрелю ещё пару здешних солдат, чем позволю какому-нибудь идиоту уничтожить нас всех случайным попаданием в реактор.

– Военный… – проворчал Чанг. – Отлично. Мы открываем, вы стреляете.

Как будто имелись какие-то другие варианты. Я перехватил табельное оружие поудобнее, расположился вместе с остальными напротив двери. На той стороне нас совершенно точно ждали, и не с хлебом-солью. Не могли не ждать.

– Готовьсь, – сказал Чанг, лично хватаясь за рукоятку тяжёлой двери.

Все остальные прижались к стенам коридора, чтобы не поймать случайный заряд бластера или ещё чего похуже.

– Пли!

Огромная гермодверь начала медленно отъезжать в сторону, с той стороны тут же начали палить, я выстрелил на вспышку.

Было ужасно страшно устраивать перестрелку здесь, у самого реактора, но вышла она короткой и почти безопасной. Не промахнулся никто, всё кончилось почти сразу. Оставшиеся в живых бойцы солнечных побросали оружие, ясно понимая свои перспективы, и мы зашли внутрь, в реакторную, где даже из-под защитного поля пробивался нестерпимо яркий белый свет искусственного солнца.

Спустя несколько минут к нам присоединились ещё и Харитон с Джозефом, на всё готовенькое. У них тоже имелись потери, ранеными и убитыми, но людей всё ещё было достаточно для того, чтобы полноценно сражаться. Победу пока не праздновали, рано. Разбирались с пультом управления реактором и всей энергосистемой станции, насколько это было возможно без специалистов. Единственного спеца застрелили в суматохе.

– Что дальше? – спросил Джозеф, когда все входы и выходы в реакторую были взяты под контроль, а мы остановились у пульта управления.

Тут были я, принцесса, её верный Перк, Чанг с парой телохранителей, Харитон и Джозеф, и мы все смотрели на мигающие показатели на пульте, пытаясь хоть как-то разобраться, что делать.

– По-хорошему, надо отрубить энергию на административном секторе, – хрипло произнёс Чанг.

– Зачем? – спросил я.

– Чтобы жизнь мёдом не казалась, – хмуро сказал Харитон. – Сразу лапки кверху поднимут. Ещё лучше на всей станции отрубить. Кроме резервных источников. Ультиматум выдвинуть.

– Думаете, это сработает? – хмыкнул я.

– Должно, – сказал Чанг. – У них выбора нет. Отбить реактор они не смогут. А без энергии… Сам понимаешь. Сдадутся. Может, не сразу, но сдадутся.

Я вышел к пульту, сам посмотрел на мерцание огней, зелёных и красных. На первый взгляд мерцание казалось хаотичным, но я быстро вычленил повторяющиеся паттерны. Правда, мне это ничего не дало. Это не наш ТМЭ-201, это что-то совсем другое. Незнакомое. Конечно, принцип у всех реакторов один и тот же, но детали различались, порой существенно, и мне не хотелось вдруг превратить реакцию в неуправляемую. Даже с защитой от дурака можно натворить таких бед, что потом не разгрести целой команде специалистов.

– Ладно… Попробуем звонок другу, – сказал я.

«Гремящий» всё это время безмятежно пребывал на орбите станции, даже не подозревая о том, что творится здесь у нас внизу. Я вызвал лейтенанта Каргина, и начальник связи ответил мне незамедлительно.

– Дима! Соедини меня со старшиной Вишняковым, срочно, – попросил я.