Текст книги ""Фантастика 2025-162". Компиляция. Книги 1-15 (СИ)"

Автор книги: Greko

Соавторы: Василий Головачёв,Геннадий Борчанинов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 196 (всего у книги 235 страниц)

Глава 20. Змеиный космос

Что случилось перед нырком в Колобок, стало известно уже после того, как «Великолепный», получив «пинок в зад» – по выражению Шмелёва, – пробился в центр сооружения, а оттуда в тёмную Вселенную, и люди пришли в себя, обслуженные системами жизнеобеспечения и медицинской поддержки.

Компьютер фрегата поступил как человек, спасавший свою жизнь всеми доступными способами. Космолётчики в данный момент находились в обморочном состоянии и ничем не могли ему помочь, и Твердыня просто нанёс ответный удар назад, за корму, используя все имеющиеся в его распоряжении средства поражения. И это остановило преследователя! Мало того, ошеломлённый контратакой, он на миг вышел из-под скорлупы поля, делавшей его невидимым, и Твердыня записал этот момент во всех деталях, хорошо рассмотрев агрессора.

Спустя несколько минут, когда корабль уже проскочил в щель между батареями «зеркал», окружавших Колобок ажурной вязью (точно так же, как это сделал эскор Дарислава), потрясённые космолётчики с оторопью рассмотрели объект, который дважды атаковал фрегат.

Это был эллипсоид, корпус которого составляли… человеческие ладони гигантских размеров, величиной с хорошую яхту, удерживающие внутри объект поменьше: глыбу жидкого чёрного металла!

– Моллюскор! – с дрожью в голосе проговорила Диана, уже встречавшаяся с этими боевыми роботами.

Твердыня, попросивший прощения за то, что видеосистемы корабля не работают, дождался её реакции, показал в увеличении фрагменты монстра, оставив в виоме его общее изображение.

– Да, это моллюскор, – подтвердил Дроздов.

– Но не он здесь командует парадом, – с усмешкой констатировал Терехов, – а эти ручки.

– Ручки – всего лишь эффекторы или антенны какого-то механизма, – добавила Диана, – способного удерживать боевых роботов в повиновении. Похожие манипуляторы привозили в Пузырь заключённых джиннов, и они же охраняли на Вирго 444 моллюскоров в сферических камерах.

– Но кому принадлежит механизм?! – воскликнула Люба Любина, ксенобиолог экспедиции. – По галактикам свободно летает жуткая машина, собирающая роботов, а мы даже приблизительно не можем определить, кто её владелец?! Товарищ полковник, что там у вас говорят по этому поводу?

– В конторе говорят о тартарианцах, – сказал Шмелёв. – Поскольку они намереваются ни много ни мало «зачистить» Вселенную, им необходимы ресурсы, а самыми мощными средствами для осуществления их замысла как раз и являются боевые роботы, способные легко разрушать планеты и звёзды.

– Это всё, что знают контрразведчики? – скептически проговорил Терехов.

– Говорили и о моранах, – добавил Шмелёв. – Хотя никто не знает, что это за раса.

– Шапиро знает, – сказал Дамир.

Кто-то рассмеялся, но замолчал, когда заговорила Диана:

– Поддерживаю этот вариант. Но прошу пока не начинать обсуждение. Мы в другой Вселенной, которую ещё не видели, и нам надо осмотреться и приготовиться к появлению этой конструкции с моллюскором внутри, если она последует за нами. Твердыня, можешь дать внешний обзор?

– Секундочку, судари и сударыни, у меня проблемы, – бесстрастно сказал компьютер. – Система скоро заработает. Разрешите доложить?

– Разумеется.

– Функционал корабля потерял тридцать процентов жизнеспособности. Ресурс полевой защиты снизился на пятьдесят процентов. Энергозапас – на двадцать пять процентов. Предстоит откорректировать работу вакуум-соса, а пока мы расходуем МК-аккумуляторы. Ремонта требует основной ВСП. Готовлю активировать запасной. Восстановление повреждённых линий и систем потребует длительного времени, так как из пяти комплексов 3D-печати уцелел только один. Вариативность трансформеров – на оранжевой отметке. Общая оценка состояния – четыре балла.

– То есть состояние критично, – пробормотал Шмелёв.

– Критично после снижения до трёх баллов, – возразил Дамир.

– Но ходить по «струне» мы ещё можем?

– С риском до сорока процентов, – сказал Твердыня.

– Инкогнито? – спросила Диана, имея в виду систему невидимости.

– В рабочем состоянии.

– Слава богу, хоть что-то позитивное, – сказала Люба Любина.

– Ты не сказал об оружии.

– Уничтожены все кормовые пусковые установки «кинжалов», а также батареи лазерного и полевого боя. Бункер с боеприпасами не тронут.

– «Нульхлоп»?

– В норме.

Послышались вздохи облегчения.

– Живём! – повеселел Шмелёв.

Диана расслабилась. «Кинжалы», неймсы, лазеры, аннигиляторы и гравиразрядники являлись ближними системами боя, и лишь «нульхлопы» позволяли сражаться с противником, превратившим космос в свою собственность, на равных и на больших расстояниях. И всё же ресурс корабля был изрядно потрачен; следовало беречь то, что осталось, и при этом во что бы то ни стало решить проблему с поиском Дарислава и Копуна.

В памяти всплыл образ любимого: он стоял на песчаном берегу какого-то озера, обернулся, улыбаясь, призывая её пойти купаться, – она невольно позвала:

«Дар! Милый! Где ты? Отзовись!»

На лице Дарислава отразилось удивление. Хотя это, наверно, ей только показалось. Она не разговаривала с ним по менару, а лишь представила виртуальный образ. И всё же – вдруг это ответ?!

«Дар, это я! Мы в тёмной Вселенной! Где ты?!»

Мысленное изображение Дарислава потускнело, и прежде чем пропасть, его палец показал в песчаный откос у реки.

Диана зажмурилась до боли.

Было это на самом деле или нет?! Что она увидела? Его ответ или же просто приняла желаемое за действительное?! И если она уловила-таки мысль любимого, что означает его жест? Ищи меня в глубине планеты? Ну, или в какой-то пещере?

До слуха долетел шум переговоров.

Диана очнулась.

Виом поста управления светился снежной белизной, показывая настоящий куб с прозрачными гранями и светящимися рёбрами. «Великолепный» висел в центре куба, медленно вращаясь вокруг оси, и со всех сторон до бесконечного горизонта куб окружала сетчато-волокнистая структура, сплетённая из тёмных паутинок.

Диана поняла причину шума: космолётчики отреагировали на включение видеосистемы и обсуждали местный ландшафт, сравнивая его с космосом родной Вселенной, тоже представляющей собой сетчато-волокнистую сверхсистему, но сотканную из звёзд, галактик и их скоплений.

Спорили в основном эксперты экспедиции. Экипаж безмолвствовал.

Молчал и капитан Дроздов, озадаченный картиной Тьмира, заполненного «тёмным светом».

Диана хотела сказать Шмелёву, что она, наверно, уловила мысленный сигнал Дарислава, но в это время полковник попросил компьютер:

– Твердыня, выведи какой-нибудь близкий объект.

Пришлось подождать с выяснением реальности «психосвязи» с Дариславом.

В операционном окне виома лопнул пузырик, расширяясь и показывая одну из паутинок, превратившихся в красивый завиток «мха».

– Мох? – неуверенно предположил Рома Филин.

– Скорее уж можжевельник, – возразил Терехов.

– Фракталы, – пробормотал Дамир.

– Когнитивные архитектуры, – задумчиво проговорил Шмелёв. – Тёмная материя в наглядном изображении. Твердыня, дай параметры.

– Со стопроцентной достоверностью могу оценить только потенциал гравитационного поля, – ответил компьютер смущённо. – Эта веточка весит как наша Луна. Остальные характеристики моим анализаторам недоступны. Здешние элементарные частицы и атомы лишь в какой-то степени аналогичны частицам нашей Вселенной.

– Почему пространство здесь залито белым светом?

– Потому что здесь царит какое-то излучение, аналогичное световым фотонам. Но это не фотоны, не электроны и не нейтрино.

– Странно, что нам удалось сюда прорваться.

– Это сделали и Копун с нашими парнями, – напомнил Дамир.

– А чего мы ждём? – задал Шмелёв вопрос ко всем слушателям. – Раз уж нам повезло остаться на ходу, надо действовать.

– Предлагайте, – сказал Дроздов.

– Сначала надо выбраться из этого куба.

– Это выход портала из нашего мира в Тьмир, – сказала Диана. – Кстати, именно потому, что мы сидим внутри него как орех в скорлупе, наш преследователь и не может прорваться сюда.

– Логично, – сказала Таисия Котик. – Однако нам всё равно придётся покинуть портал, чтобы пойти дальше.

– Дальше – это в глубины Тьмира. Твердыня, сможешь ориентироваться в этой белизне?

– Наверно, смогу, – осторожно сказал компьютер. – Однако необходима проверка.

– Тогда вперёд и с песней! – сказал Шмелёв. – Диана, начинаем поиск?

Ответить она не успела.

Из сверкающего снежного полога вдруг высунулась вертлявая зеленоватая змейка, метнулась к удивительному кубу, превращаясь в гиганта размером чуть ли не с фрегат, и с разгону боднула головой грань куба!

Звук в этом пространстве не распространялся, удар получился бесшумным, но Диане показалось, что она слышит грохот разбившегося стекла.

Грань выдержала, несмотря на ощущаемую мощь удара хищной свирепой твари. Змей отскочил, сделал оборот вокруг куба и снова спикировал на него, торпедируя жуткой чешуйчатой головой центр грани.

Грань куба задымилась, он содрогнулся, но выстоял и на этот раз.

Послышались реплики экспертов, удивив Диану: судя по тону высказываний, учёных больше интересовала физика феноменального существа, а не собственная безопасность.

Мнение Шмелёва было совсем другим.

– А если эта змеюка пробьёт грань? – задал он вопрос. – Наша защита выдержит?

– Масса удара десять в седьмой, – ответил Твердыня. – Мой ресурс – десять в двенадцатой.

– Триллион тонн, – перевёл Дамир ответ компьютера на человеческий язык.

– Кстати, что это за змей? Какого хрена он атакует куб?

– Это, наверно, сторож портала, – предложила идею Таисия Котик.

– Логично. Всё равно ждать не будем! Предлагаю отойти по «струне» на сотню мегаметров и посмотреть, что будет делать «Змей Горыныч». А заодно проверим возможности ориентирования.

– Если вспомнить русские легенды, то Змей Горыныч был трёхглавым, – заметила Дарья Черкесова.

– Помню, – рассмеялся полковник. – До трёх лет я прочитал все русские сказки. Просто его имя подвернулось в подходящий момент.

– Попробуем? – спросила Диана, терпеливо дождавшись окончания «пустопорожних воспоминаний».

Разговоры по интеркому стихли.

Твердыня гудком предупредил обитателей корабля приготовиться к ВСП-режиму, и «Великолепный» растворился в «светлом тёмном вакууме», чтобы через мгновение оказаться в сотне тысяч километров от кубовидного портала и змея. Грани куба пропустили земной космолёт, словно были виртуальными.

Люди пришли в себя.

Панорама белого космоса, пронизанного паутинками скоплений тёмной материи, не изменилась.

Твердыня вывел на фронт виома район пространства, где должен был находиться куб. Но космолётчики ничего не увидели.

– Дай увеличение! – потребовал Шмелёв, не уловив нюанса.

– Портал исчез! – сухо доложил компьютер.

– Как исчез?!

– Физически, – буркнул Дроздов.

– Может быть, мы просто прыгнули дальше?

– Исключено!

– Ничо себе жесть! – почесал затылок Дамир.

– Твердыня, ищи! – со злостью проговорил Шмелёв. Помолчал, добавил с усилием: – Извини, дружище, нервы.

Диана усмехнулась, представляя, как заместитель директора Коскона сжимает зубы, чтобы не выматериться.

– Змея не видно?

– Никак нет, Диана Ильинична, – ответил компьютер виновато.

Современным кванкам давно были доступны симуляции человеческих эмоций, превращавшие их в «живых» собеседников, и нормалы, то есть люди, рождённые от людей, привыкли к этому, перестав относиться к искинам как к «бездушным машинам». Так же относилась к ним и сама Диана.

– Начинаем искать.

– Уже.

«Великолепный» прицелился, посылая лучи локаторов к границам наблюдаемой зоны. Потом прыгнул обратно. Однако портала не нашёл. Куб и в самом деле растаял в белизне, как лопнувший мыльный пузырь, а вместе с ним растворился в пространстве и змей, пытавшийся изгнать или не допустить земной корабль в охраняемые им владения.

Космолётчики вздохнули с облегчением, хотя их собственная судьба становилась всё более непредсказуемой. От горестных размышлений их отвлекала только работа с аппаратурой да невероятные во всех смыслах панорамы местного космоса. Они действовали на нервы, возбуждали воображение, звали в глубины Тьмира, полные невероятных тайн, и это ощущение таинственности тёмной Вселенной нивелировало все остальные чувства.

Несколько часов фрегат блуждал в белой пустоте, включив все свои системы наблюдения и одновременно пытаясь починить пришедшее в негодность оборудование.

Диана тоже приняла участие в поисках пропавших без вести, но в ином ключе. Бо́льшую часть времени она звала Дарислава, напрягая психику и гаджеты, и с час потратила на вызов Копуна. Ни в том, ни в другом случае успеха не добилась. Оба абонента находились здесь, в Тьмире, она это чувствовала, как говорится, всеми фибрами души. Однако оба не отозвались.

Зато объявился преследователь, оставшийся в Ланиакее. Возможно даже, он услышал ментальные посылы Дианы либо поймал лучи локаторов «Великолепного», ощупывающие «заросли мха и можжевельника». Он выскочил из «светлой темноты» всего в десяти километрах от фрегата. Твердыня уловил сначала всплеск ментального поля, потом гравитационного, затем показал картинку. Эллипсоид, сплетённый из «человеческих ладоней», на сей раз не стал прятаться, словно решил подействовать на беглецов психологически, предупреждая, что их ждёт участь пленённого боевого робота.

Несколько секунд космолётчики с затаённым ожиданием выстрела разглядывали гостя.

– Кто ты, сучий потрох?! – процедил сквозь зубы Шмелёв.

Засмеялись эксперты, второй раз услышав, как ругается начальство контрразведки. Но смех быстро прекратился, когда «ручной эллипсоид» исчез.

Твердыня не стал дожидаться команды людей.

– Манёвр! – предупредил он.

«Великолепный» тоже прыгнул, и вовремя: гравитационный удар пришёлся по опустевшему району пространства.

Однако на этом атаки чужака не прекратились.

Фрегат вышел в миллионе километров от места нахождения, и спустя секунду рядом снова оказался гигантский капкан, удерживающий боевого робота с лёгкостью кота, державшего в зубах мышь.

«Великолепный» прыгнул, выходя из «струны» недалеко от «ветви можжевельника», скрученной в колючий ажурный бутон.

Но преследователь не отстал.

Так продолжалось до тех пор, пока фрегат на одиннадцатом прыжке не спрятался прямо в центре местного уплотнения материи, масса которого оказалась близкой к земной.

– Планета! – выдал идею навигатор, вынужденный лишь следить за манёврами корабля, а не прокладывать для него путь.

– Просто сгусток пыли, – неуверенно сказала Любина.

– Но масса…

– Здесь вся Вселенная забита пылью.

– Я имею в виду, что, по теории, сгустки тёмной материи соответствуют объектам с такой же массой в нашей Вселенной. У нас это планеты, здесь – такие вот конструкции. Но если масса этого сгущения равна земной, то где-то должна быть и тёмная звезда?

– Логично, – с оттенком иронии проговорила Таисия Котик.

Навигатор смутился:

– Просто я подумал, что стоило бы поискать это сгущение.

– Зачем?

– Там спрятаться легче, – со смешком ответил за навигатора Шмелёв. – Твердыня, сможем вернуться к порталу? Мы говорили об ориентации.

– Пока что не вижу проблем, – сообщил компьютер.

Диана вспомнила пригрезившийся ей жест Дарислава – палец вниз. Что он хотел этим сказать? Если, конечно, его фантом не был целиком её фантазией…

– Подождите…

– Слушаем, – отреагировал Шмелёв.

– Я уверена, что Дарислав… что наши разведчики оставили ориентир.

– Твердыня?

– Эфир чист, – доложил компьютер. – Слышу только белые шумы.

– О каких ориентирах вы говорите? – поинтересовался Дроздов. – Ориентиром здесь может стать разве что какой-нибудь экзот, выделяющийся из местных объектов.

– Здесь нет таких аномалий, кругом одни колючие кактусы и мхи.

– Их массы различны. Предлагаю выбрать ветвь помассивней и обследовать район её расположения.

– Вы имеете в виду местную звезду?

– Хотя бы.

– Не лучше ли вернуться к порталу и покинуть этот негостеприимный мир? – предложила Дарья Черкесова. – Пока нас не нашёл этот сумасшедший «ручной мяч»?

Волна интеркома донесла реплики и возгласы экспертов и членов экипажа.

– Это будет выглядеть постыдным бегством… – начал Дамир.

– Лейтенант! – звякнул металлом голоса Дроздов.

Оценка оператора Дарью не смутила.

– Отсидимся в Ланиакее, вызовем подмогу, как следует подготовимся…

– И спасать будет уже некого, – иронически хмыкнул Шмелёв. – Вы подумали о судьбе экспедиции Волкова? Что, если этот «сумасшедший ручной мяч», как вы изволили выразиться, найдёт эскор и нападёт? Ни Волков, ни специалисты о «мяче» ничего не знают. Нападение может застать их врасплох.

– Ну, это вряд ли, – возразил Дроздов. – Я отлично знаю Дарислава Ефремовича. Он интуит высокого класса. Его опыту и чутью можно только позавидовать.

Диана с благодарностью глянула на капитана. Уверенность Дроздова в профессионализме и хорошей реакции мужа была сейчас нужна и ей.

– К тому же, – добавил Дроздов, – кванк «Салюта» – собрат нашему Твердыне. Лучшее, что создано на Земле в области ИИ.

– Благодарю, капитан, – вежливо сказал компьютер.

– Так что ищем? – напомнил о ситуации Шмелёв.

– Местную звезду. Моя интуиция подсказывает, что Дарислав сделал то же самое.

– Неубедительно, – хмыкнул Юра Рушевский. – Это субъективное мнение.

– Субъективное, – согласился заместитель директора Коскона. – Но в мире существует ещё одна абсолютно объективная истина: муж и жена – одна сатана.

Волна смешков и весёлых реплик разлетелась по отсекам корабля.

– Вы… шутите? – озадаченно спросил навигатор.

Шмелёв не выдержал, рассмеялся:

– Да, в общем-то, и нет. Я имел в виду, что Диана Ильинична и Дарислав Ефремович не зря вместе столько лет, они думают и чувствуют одинаково.

Диана хотела возразить Илье, но передумала.

– Твердыня, далеко ближайшая тёмная звезда?

– Примерно в десяти ае вижу сгусток массой в триста двадцать земных.

– Это всего лишь масса Юпитера.

– Однако звёзды нашей Вселенной намного массивнее, – сказал Рушевский. – Масса солнца, к примеру, десять в двадцать седьмой тонн или 333 333 массы Земли.

– Остальные сгустки дальше. Ближайший объект солнечной массы наблюдается, по моим оценкам, в пяти парсеках.

– Летим к местному Юпитеру.

– Тьмупитеру, – сострил Дамир.

И словно услышав слова Дианы, среди ветвей «можжевельника», где застыл под колпаком поля «Великолепный», просверкнул призрачный силуэт змея.

– Нашёл, гад! – выдохнул Дамир.

– Гад, да не тот, – отозвался Шмелёв. – За нами охотился «ручной мяч».

В ту же секунду Твердыня объявил:

– Боевая тревога!

По рубке прошло движение, голоса членов экипажа смолкли.

Но, как оказалось, Твердыня поднял тревогу не из-за высунувшегося змея. В зарослях «можжевельника» появился ещё один гость, и на этот раз тот, кого ждали космолётчики. В виоме протаяло изображение ажурного «регби-мяча», оболочка которого была сформирована растопыренными человеческими ладонями. Внутри «мяча» люди разглядели всё тот же «орешек» – моллюскора.

– Манёвр! – предупредил Твердыня.

Но фрегат не успел нырнуть в «струну» ВСП-режима.

Змей, не нападая на корабль, внезапно метнулся к «мячу», вытягиваясь длинным двухкилометровым телом.

– Да эта змеюка… просвечивает… – ахнула Таисия Котик.

Действительно, в какой-то миг стало видно, что тело змея состоит из небольших фрагментов, словно он представлял собой ажурную губку.

– Рой, – пробормотал Свирский.

Змей, длина которого в вытянутом положении равнялась длине оси эллипсоида, не долетел до яйца каких-то сто метров. По тому, как его голова начала сплющиваться, а тело собираться в гармошку, можно было судить, что рой неведомых «насекомых» в форме змеи наткнулся на невидимое силовое поле, защищавшее «мяч». И удар был так силён, что вся эта змеиная конструкция не выдержала, начиная деформироваться.

– Упс! – воскликнул кто-то.

– Ничего не понимаю! – проговорил Шмелёв. – Так кто тут кому враг, кто друг?!

Эллипсоид исчез.

Тело змея перестало сминаться в заковыристый зигзаг, расплылось облаком, но не потеряло функционал. Через несколько мгновений облако растянулось в линию, восстанавливая стройность.

Появился владелец моллюскора – в километре от хвоста змея, пытавшегося вернуть свою форму.

Змей вывернул к нему морду, но атаковать не успел. «Мяч» сам нанёс удар, не дожидаясь, пока это сделает противник.

Гравитационный разряд массой не меньше десяти миллионов тонн (по оценке Твердыни) не только сплющил сторожа Тьмира, кем бы он ни был на самом деле, но и разметал фрагменты тела, колючие «ёжики», как порыв ветра – клубы дыма! Ударный гравитационный солитон задел недалёкие завитки «мха», разбив их на «листья» и «веточки». Долетел он и до фрегата, хотя «Великолепный» и не находился на треке выстрела.

– Твою офигенскую! – вырвалось у Дубовика, молчавшего всё последнее время.

– Надо уходить! – сказал Дроздов с философским спокойствием.

– Почему он не прячется? – осведомился Рушевский.

– Может быть, наш ответ в Ланиакее повредил ему систему невидимости? – неуверенно предположила Любина.

– Спроси у него напрямую, – пошутил Дамир.

Эллипсоид с лоснящимся чернотой яйцом моллюскора внутри выстрелил. Но Твердыня был начеку, и гравитационная волна не достала корабль, растаявший на фоне сплетения «стеблей можжевельника», представлявшего в Тьмире сгусток массы, аналогичной в «человеческой» Вселенной не то большому астероиду, не то карликовой планете.