Текст книги ""Фантастика 2025-162". Компиляция. Книги 1-15 (СИ)"

Автор книги: Greko

Соавторы: Василий Головачёв,Геннадий Борчанинов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 87 (всего у книги 235 страниц)

Адъютанту пришлось побороться с неловкостью. Но он себя пересилил.

– Л-Лёха… Я тебя спросить хотел. Что мы конкретно здесь ищем, – сказал он, чуть раскрасневшись.

– Вытащить надо кое-кого, – сказал я. – Племянницу одного хорошего человека.

Лейтенант Андерсен покосился на витрину очередного борделя, где ярким синим цветом светились три схематичные неоновые сиськи.

– А где её искать?.. – не отрывая взгляд от витрины, спросил он.

– Надеюсь, не там, – хмыкнул я.

Информацию о местонахождении объекта нам должен выдать связной. Возможно, неполную, и искать девчонку придётся нам самим, но он даст хотя бы первоначальную зацепку. Хотя я бы предпочёл, чтобы этот Хулио чётко доложил, где найти племянницу кронпринца.

Будь я родителем, даже приёмным, ни за что не отпустил бы свою дочь в такое место. Насчёт гнезда порока офицеры на той станции были правы, даже нисколько не преувеличили. Бордели и наркопритоны тут встречались чаще, чем продуктовые магазины. Я даже подсчитал из любопытства.

Мы наконец добрались до нужного сектора, представлявшего собой несколько этажей одинаковых тесных кают, поднялись на второй этаж по узкой лесенке. Где-то грохотала музыка, громко ругались люди, пахло чем-то затхлым и неприятным, находится здесь было, прямо говоря, мерзко.

Нужная дверь отыскалась в самом конце коридора, где робот-уборщик раз за разом тыкался в стену и просил убрать препятствие. Сердобольный Андерсен развернул его, и робот поехал в обратную сторону, оставляя за собой грязный мокрый след.

Дверь в двести пятую каюту оказалась приоткрыта, и я постучал по косяку, прежде, чем заглянуть внутрь. Никто не ответил. Мы с Андерсеном переглянулись.

– Ну, пошли, – хмыкнул я и распахнул дверь.

Внутри тесной каюты на полу в луже крови лежало мёртвое тело Хулио. На стене рядом с ним кровью была нарисована звезда.

Глава 18

Я остановился на пороге, глядя на мертвеца, лежащего в одних трусах лицом вниз. Кровь уже успела подсохнуть, запечься бурыми пятнами, значит, убили его достаточно давно.

– Ничего не трогаем, – хрипло произнёс я. – Лучше стой в коридоре и смотри, вдруг кто появится.

– Есть, – пробормотал адъютант.

Нужно вызывать Игнатова, как минимум, ввести его в курс дела. Думаю, ему приходилось уже терять агентов, так что он должен хотя бы примерно представлять, что нам делать дальше. Хотя бы немного нас сориентировать.

Я ещё раз осмотрел крохотную тесную каюту. Следов борьбы не было, но это точно не самоубийство. Сомневаюсь, что Хулио вскрыл бы себе вены, нарисовал на стене пятиконечную звезду, а потом лёг умирать на пол.

– Господин полковник? – обратился я к руководителю миссии. – У нас проблема.

Через системный имплант голос звучал приглушённо и неразборчиво, так что я не особо любил им пользоваться, но сейчас другого выбора не было.

– Командор? Что у вас там? – обеспокоенно спросил Игнатов.

– Хулио мёртв, – сказал я.

Игнатов, ничуть не стесняясь, выругался отборным трёхэтажным матом, среди которого затесалась завуалированная просьба рассказать подробнее.

– Мы пришли по адресу, он лежит в луже крови. Судя по виду, несколько часов уже лежит. Вроде ещё не завонял, но тут не поймёшь, воздух на станции отвратный, – сказал я. – А на стене рядом с ним кто-то звезду нарисовал.

Он выругался снова.

– Командор… Обыщи комнату и уходите оттуда нахрен, – вздохнул он. – Второй мой агент тоже на связь не выходит.

– Кто-то узнал про девчонку? – хмыкнул я.

– Надеюсь, что нет, – проворчал он. – Агенты и сами подробностей не знали.

– Второго проверить? – спросил я.

– Нет, нет! Найдите, где залечь на дно. Твою мать, ну что за дерьмо… – зашипел он.

– Понял, конец связи, – сказал я.

Игнатов попрощался и отключился, а я осторожно ступил внутрь каюты, стараясь не задеть обувью растёкшуюся кровь. И что тут искать? Я не имел ни малейшего представления. Я начал жалеть, что лично отправился на станцию, мне не пришлось бы всё это расхлёбывать, останься я на «Гремящем». С другой стороны, последствия ударили бы и по мне тоже. За провал миссии ответили бы мы оба, и я, и Игнатов.

Но миссия ещё не провалена, шансы найти девчонку хоть и резко уменьшились, но всё ещё не были нулевыми. Значит, надо постараться изо всех сил.

Каюта номер двести пять представляла собой тесное крохотное помещение, аскетичное, но обжитое. Койка разобрана, на ней смятая простыня, на столе и полу остатки еды, на полке засохший маленький кактус, на другой – книжки про капитана Кувалду, борца с ксеносами, и Самсона Силыча, путешественника по мирам. На первый взгляд, ничего интересного. Если не обращать внимание на мертвеца в луже крови.

– Степан! – окликнул я адъютанта. – Доложи обстановку.

– Чисто, – отозвался он.

– Понял. Если что, зови, – сказал я.

Я начал искать хоть что-нибудь, что могло бы представлять для меня интерес. Переносные носители информации, коммуникаторы, хоть что-то. Заглянул даже в санузел, даже пролистал грошовые книжки в надежде, что между страниц запрятано письмо или что-то в этом духе. Ничего.

Посланий от убийц, кроме звезды на стене, тоже нигде не обнаружилось. Судя по всему, мы остались ни с чем. Я почесал в затылке, снова оглядывая каморку Хулио. Кажется, уже не осталось мест, где я не посмотрел, но всё же они были.

– Лёха! – зашипел адъютант, и меня отчего-то покоробило это обращение, хотя я сам приказал ему так говорить.

Я по наитию схватил с полки горшочек с кактусом, выскочил за дверь. По коридору шли мальчик с девочкой, подростки. Ничего такого, что могло бы показаться опасным, тем более, что эта сладкая парочка юркнула в одну из комнат, не дойдя до нас метров десять и даже не обратив на нас никакого внимания.

Кактус в горшочке держался неплотно, засохший ком земли болтался внутри, словно что-то на дне горшка ему мешалось.

– Ну-ка… Погоди… – пробормотал я.

Я взял кактус за длинную иголку, стараясь не касаться других игл пальцами, потянул наверх. Он вышел из горшка без какого-либо сопротивления. На дне горшочка обнаружился чип, слегка присыпанный землёй.

– Вытаскивай, – я протянул горшок адъютанту.

Андерсен двумя пальцами выудил маленький чип, стряхнул с него землю, и я вернул кактус на место. Ловко придумано, агент Хулио.

– Уходим? – спросил Андерсен.

– Уходим, – сказал я. – Чип спрячь.

Кактус я зачем-то взял с собой. Так и нёс в руке, осторожно держа перед собой, чтобы не уколоться.

Мы покинули жилой сектор, снова вышли к центральному коридору. Нужно было куда-нибудь приткнуться, найти безопасное место, передохнуть. Прочитать этот злосчастный чип. Не факт, что на нём обнаружится что-то полезное именно для нас, но исключать такой возможности нельзя. Нужно надеяться на лучшее.

Новых неприятных встреч мы старались избегать. И, похоже, именно этим и занималась большая часть местных жителей. Теперь мне стало понятно, почему здешние обитатели такие нервные.

– Вон вроде мини-отель, – Андерсен ткнул пальцем в одну из светящихся вывесок.

Вывеска обещала дешёвый ночлег и удобные кровати-капсулы. И как бы я не хотел вернуться на «Гремящий», ночевать придётся где-то здесь.

– Ну пошли, – буркнул я.

Пришлось немного поплутать, чтобы найти нужный вход, пройти ещё через один коридор, миновать наркопритон и оружейный магазинчик, и только после этого мы вошли в тесное фойе, где за стойкой сидела скучающая деваха с разноцветными волосами, уткнувшись в планшет. На нас она даже не посмотрела.

– Места есть? – спросил Андерсен.

– Ага, – по-прежнему не поднимая взгляда, ответила она.

– Надо два места, – сказал он.

– Вместе или раздельно? – уточнила она.

Да за кого она нас принимает? Я чудом удержал в себе возмущённый возглас.

– Раздельно, – сказал Андерсен.

– Двести галакоинов, – тем же ровным тоном произнесла она.

– Имперскими принимаете? – спросил Андерсен.

Мне вдруг подумалось, что надо было поменять деньги перед тем, как лететь сюда. Ещё в Новой Москве. Но как всегда, хорошая мысль приходит с опозданием.

– Кредитками? Десять кредиток с каждого, – сказала она.

Мы расплатились, она выдала нам потёртые ключ-карты от капсул размером метр на два с половиной. Спать в этих гробах – удовольствие не для всех, и я обычно предпочитал более просторные места для ночлега. Капсула оказалась скромненькой, но чистой. Мне досталась капсула на четвёртом ярусе, Андерсену – на втором.

Сразу же ложиться мы не стали. Я хотел прочитать чип, не откладывая это на потом. Нужно было только устройство, на котором его можно прочитать, и я, помня историю с чёрным ящиком «Трибуна», спалившем нам компьютер связистов, не желал наступать на те же грабли.

Благо, самый простой коммуникатор можно купить в любом ларьке, а прочитать чип можно даже без регистрации в общей сети. Собственно, я и сбегал до главного коридора, где приобрёл у одного из уличных торгашей простейший мини-компьютер. Тормозной и хлипкий, но вполне рабочий.

Затем я забрал чип у Андерсена, на всякий случай запретил ему покидать отель и закрылся в капсуле. Тихо гудела вентиляция, действуя на меня усыпляюще, как белый шум, но я включил новый коммуникатор, быстро прожал все необходимые при первом включении настройки и дрожащими руками воткнул в него чип.

Содержимое чипа представляло собой одинокий текстовый файл. Открыл я его с некоторой опаской, но ничего не произошло. Внутри оказался шифр.

НЖТИ 37339 БЕЗЗЛОБИЕ 4223 7856

НЖТИ 04315 ХРЮКОСТЯГ 4726 4703

НЖТИ 12315 СКИРД 4564 1608 ВЮРТЕМБЕРГ 4892 5362

НЖТИ 38574 АРЫКОРИФТ 8138 2860 ЛОЩИНА 1488 1377

………

НЖТИ 11653 БЕГОВЕЛ 5455 7813

Я трижды перечитал всё от начала и до конца, несколько сотен строк, пытаясь вникнуть в эту бессмыслицу. Закрыл файл, открыл снова, проверил его свойства. Создан два с лишним года назад, обновлён вчера вечером. Понятно было только то, что ничего не понятно. На всякий случай не стал копировать его в память нейроимпланта.

Пришлось снова вызывать подполковника Игнатова. Если кто-то и знает, что это за набор символов, то только он.

Ответил разведчик не сразу.

– Игнатов, слушаю, – проворчал он.

– Мы нашли чип с шифровками, – сообщил я. – Текстовый файл, в нём цифры и слова.

Я процитировал несколько строк наугад. Он помолчал.

– Привезёшь мне. Это, скорее всего, список контактов, – сказал он. – Информация ценная, но в нашем случае бесполезная.

Я почувствовал острый укол разочарования. Ниточка, ведущая нас к цели, снова оборвалась.

– Что будем делать теперь? – спросил я.

– Муравью х… Что делать… Искать будем, – проворчал Игнатов.

Ничего конкретного, однако, он предложить не мог. Во всяком случае, пока что. А ходить по станции с фотографией, расспрашивая каждого встречного, не видели ли они эту девочку, просто глупо.

– По другим агентам новостей нет? – спросил я.

– Нет. Подозреваю, что кто-то накрыл всю сеть, – произнёс подполковник. – Придётся импровизировать, командор.

Какая неожиданность.

– А про Луну и Солнце ваши агенты что-то упоминали? – на всякий случай спросил я.

– Что? – не понял Игнатов. – Кажется, что-то было, но без подробностей.

– Похоже, тут затяжной вялотекущий конфликт, – сказал я. – Который перешёл в горячую фазу.

– Как же невовремя… – рыкнул подполковник.

Ладно, разберёмся и с этим. Мы же имперские офицеры, а значит, у нас есть что? Правильно, воинская смекалка.

– Убийцы нарисовали звезду на стене, значит, были из солнечных. Если выйти на их оппонентов, возможно, удастся что-нибудь выяснить, – сказал я.

– Не вижу смысла влезать в местные разборки, но если у тебя желание свербит, то запрещать не стану, – задумчиво произнёс Игнатов. – Всё равно других зацепок нет.

Вот и я так же думал. Девчонку надо найти любой ценой, и без погружения в местные реалии теперь точно не обойтись.

– Найдём. И зацепки, и объект, – заверил его я.

– Очень на это надеюсь, – хмыкнул Игнатов. – Если что-то понадобится, я на связи в любое время.

– Понял. Отключаюсь, конец связи, – сказал я.

Мне нужно было ещё поговорить со старшим помощником, так что я незамедлительно набрал Магомедова. Вряд ли за время моего отсутствия на «Гремящем» произошло что-то интересное, но я был обязан связаться и узнать, как там дела. Я переключился на другой диапазон и вызвал лейтенанта Магомедова.

Тот сразу же ответил, будто только и ждал моего сообщения.

– Лейтенант Магомедов на связи, – отчеканил старпом.

– Мясников. Как обстановка? – спросил я.

– Порядок, – зевая, ответил он. – Мы соблюдаем режим молчания, до нас пытаются дозваться. Кто-то пытался подлететь поближе, шуганули.

– Понятно. Молодцы, так держать, – хмыкнул я. – Скоро к вам привыкнут. Наверное.

– Того и ждём, – сказал старпом. – А у вас как успехи?

– Херово, – честно признался я. – Возможно, придётся повисеть чуть дольше.

– Насколько херово? – спросил он.

– Да максимально, – сказал я. – Хотя ещё не провал.

– Мы чем-то можем помочь? – спросил он.

– Нет, не думаю, – сказал я.

– Ну… Как скажете, командор, – вздохнул Магомедов.

– Ладно, если что, держи в курсе событий, – сказал я. – Связываться буду сам.

– Да какие тут события…

– Конец связи, – попрощался я.

Я откинулся назад на подушку, уставился в потолок, нависающий прямо над лицом. Ну и денёк сегодня. Не самый худший из тех, что мне довелось прожить, но близко к тому. Но унывать и опускать руки точно нельзя, это вернейший путь к провалу, так что я убрал коммуникатор, вытащил из него чип, который спрятал обратно под кактус, предупредил Андерсена, что отлучусь ненадолго, и вышел из отеля.

Вечерело, насколько это понятие вообще применимо к жизни на станции, где почти все работали круглосуточно, по сменам. Очередная смена работяг выходила на отдых, рассасываясь по барам и прочим увеселительным заведениям. Если незнакомцу где-то и можно раздобыть информацию о происходящем здесь, то только в одном из баров. У пьяных людей развязывается язык. Если со мной вообще согласятся обсуждать Луну и Солнце. Обычно с незнакомыми такое не обсуждают.

Заведений, выкачивающих из работяг деньги, тут было пруд пруди, и я не стал особо привередничать, зашёл в первый попавшийся бар, где играла не слишком отвратная музыка, и занял одно из свободных мест за стойкой. У бармена, щеголяющего длинными чёрными усами, на лацкане пиджака красовалась жёлтая звёздочка. Солнечные, значит.

Он смерил меня долгим пристальным взглядом.

– Что будете пить? – спросил он, не оставляя мне выбора.

– Пиво, – пробежавшись глазами по полкам за его спиной, сказал я.

Самый оптимальный вариант. И самый недорогой. Запасы налички после покупки коммуникатора немного иссякли, а расплачиваться по банковским системам это всё равно что во всеуслышание объявить о своём присутствии.

Бармен взял чистый бокал, крутанул в руке, подставил под кран.

– Недавно на станции, да? – спросил он.

– Так заметно? – хмыкнул я.

– Конечно, – не вдаваясь в подробности, сказал он.

Под бокал он даже выдал круглую подставочку. Высокая пенная шапка покачивалась на золоте, по запотевающей стенке бокала побежала холодная капля. Тут, похоже, знали толк в культуре употребления. Всё-таки на этой станции конкуренция слишком высока, чтобы швырять посетителю разбодяженное пиво и разговаривать через губу.

– Может, дадите пару советов новичку? – спросил я.

– Если ищете работу, лучше смотреть повнимательнее, на кого предстоит работать, – сказал бармен.

– Не ищу, – сказал я и пригубил наконец здешнего пива.

Он посмотрел на мой рабочий комбинезон с лёгким скепсисом во взгляде, но ничего не сказал. Затем отошёл налить несколько шотов другому посетителю. У того тоже виднелась звёздочка на воротнике. Я ещё не встретил никого, кто носил бы что-то другое. Хотя, возможно, другие части станции контролирует другая группировка.

Пиво оказалось на удивление приятным и мягким для обычного порошкового космического пива, так что я цедил понемногу, наслаждаясь вкусом. Вечер постепенно переставал казаться неприятным и унылым, наоборот, расцветал новыми красками.

Я периодически поглядывал по сторонам, люди здесь приходили и уходили, кого-то даже вытаскивали насильно и уводили под руки. Конфликты пресекались самими же посетителями, почти у каждого имелся как минимум пистолет, и это неплохо удерживало народ от глупостей.

До моего слуха доносились обрывки разговоров, чаще всего, ничего не значащих. Обычный пьяный трёп, одинаковый почти всегда и везде. Жалобы на жизнь, хвастовство и пустопорожние споры.

Но изредка из этого можно выудить что-то полезное. Например, тут наперебой обсуждали прибытие в систему имперского боевого эсминца, строя самые безумные теории и предположения. Начиная от того, что эсминец прибыл в одиночку захватывать систему и заканчивая тем, что «Гремящий» дезертировал из имперского космофлота, чтобы присоединиться к здешним силам самообороны. Мне с трудом удавалось сдержать ухмылку, не рассмеяться в голос, слыша подобные небылицы.

Однако чаще других звучало предположение, что эсминец прилетел на помощь проигрывающим лунным, решившим продать Дер Эквинум имперцам.

И почти все солнечные, собравшиеся здесь, выступали за окончательное решение вопроса и физическое уничтожение соперников, ушедших в подполье. Да так рьяно, что даже мне, человеку, известному под прозвищем Зардобский Мясник, стало не по себе.

Но понятно было одно, и совершенно точно. С солнечными мне не по пути. И вряд ли девчонка будет прятаться среди них. Если она не дура, а я всё-таки надеялся, что это не так.

Глава 19

Бар я покинул в смешанных чувствах. С одной стороны, мне очень не хотелось влезать в местную политику, с другой, только это противостояние могло привести меня к цели.

Лунные ушли в подполье, затаились, и я вряд ли сумею вот так сходу к ним прийти и втереться в доверие. Сейчас они не будут доверять никому со стороны, будь я хоть имперским офицером, хоть самим кронпринцем.

В мини-отель я вернулся ни с чем. Андерсен уже спал, так что я забрался в свою капсулу и вновь достал коммуникатор, но уже не для того, чтобы исследовать чип, а для того, чтобы почитать местные новостные каналы. Возможно, с их помощью ситуация немного прояснится.

В промежутках между здешними слухами, объявлениями и просто флудом попадались и действительно ценные сведения. Например, мне стало гораздо понятнее, что вообще происходит в Дер Эквинуме. Исходя из полученных данных я сделал вывод, что Луна и Солнце это две фракции в здешней политике, причём Луна ратовала за сближение с Империей, а Солнце, наоборот, предпочитали союз с Альянсом Свободных Систем на правах младшего партнёра, а не полноправного члена. Сторонников независимости выдавили ещё раньше.

Назывались они на самом деле иначе. Партия галактического просвещения получила своё неофициальное название солнечных из-за стилизованной звезды на логотипе, а либерально-экспансионистская демократическая партия выбрала своим знаком тонкий полумесяц. И противостояли они друг другу со всем возможным пылом. Дошло даже до кровопролития, которое прокатилось по станции короткой, но яркой вспышкой.

Общегалактические газеты об этом не упоминали. Нейтральные системы в целом мало кому были интересны, слишком уж поганая у них была репутация, так что очередной виток борьбы за власть над Дер Эквинумом остался незамеченным в межзвёздном сообществе.

Я вспомнил увиденное сражение в одной из соседних систем. Не удивлюсь, если в тот раз между собой дрались солнечные и лунные.

Победу одержали солнечные, это было ясно как день, но анонимы в здешней сети писали, что всё ещё не кончено, и Луна ещё поборется. Для них, похоже, это был уже вопрос физического выживания, а не просто борьба за места в здешнем парламенте.

Я даже не заметил, как уснул, листая бесконечную ленту. Разбудил меня неприятный писк зуммера прямо над ухом. Время аренды капсулы истекало через пять минут. Можно, конечно, было продлить аренду прямо изнутри, но только безналом, а светить свои данные ради лишних пары часов сна я не собирался. Пришлось вылезать.

Лейтенант Андерсен уже сидел в фойе, собранный и готовый ко всему, убивая время ненавязчивым флиртом с девчонкой-портье. Завидев меня, он искренне обрадовался.

– Ну и горазды же вы спать, госп… Лёха! – воскликнул он.

Я зыркнул на него сурово, и он тут же осёкся. Девчонка захихикала.

– Зато ты вскочил, – хмыкнул я.

Мне вдруг подумалось, что Андерсен, как уроженец Альянса, выбрал бы сторону солнечных. Пожалуй, не стоило брать с собой именно его. На «Гремящем» полно других достойных офицеров.

– Пойдём, пожрём где-нибудь, – проворчал я. – Успеешь ещё поворковать, мы тут, похоже, задержимся.

Девчонка покраснела, зато у Андерсена загорелись глаза.

– Да, идём, конечно, – пробормотал он.

Мы покинули мини-отель и вышли к главному коридору станции в поисках какой-нибудь недорогой столовки. Прошло уже больше двенадцати часов с момента нашего прибытия на станцию Дер Эквинум, а мы так и не приблизились к цели. Нет, я подозревал, что легко не будет, но ждал хоть какого-нибудь прогресса. Тяжело, когда прогресса нет.

Выбрали заведение с очередью внутри, как всегда стоит делать, если не знаешь, куда лучше пойти. Если есть очередь из местных, то тебя точно не накормят просрочкой и гнильём. И сравнительно недорого.

Для нас даже нашлись свободные места за отдельным столиком, и мы, заранее расплатившись за стандартный обед в одноразовом боксе, расположились в уголке. Подальше от чужих ушей.

Я распаковал свой обед, ещё горячий, перемешал. Здесь, к счастью, предпочитали натуральную пищу, закупая провизию на аграрных мирах и выращивая здесь же на фермах, а не кормили народ зелёным сойлентом, пластиковой кашей и порошком из мясного жука.

– Что сегодня будем делать? – спросил адъютант, ковыряя ложкой котлету.

– Искать, – пожал я плечами.

Конкретных решений до сих пор не было. Так только, пара туманных предположений.

Если помыслить логически, то где на этой станции может прятаться сбежавшая принцесса? Да, само собой, по крови она не принцесса, а просто воспитанница будущего императора, но сути это не меняет, девчонка росла в золотой клетке, в атмосфере тотального контроля и постоянной учёбы, где от неё все только требовали соответствовать высокому статусу. Что такая девица сделает, дорвавшись до запретных плодов абсолютной свободы? Начнёт пробовать их все один за другим, так что я начал бы поиски с самых злачных мест Дер Эквинума, раз уж агент Игнатова не сумел дать нам наводку, а только наоборот, подкинул загадок.

– По клубам ходить любишь? – спросил я.

Андерсен чуть не поперхнулся.

– Каким ещё клубам? – не понял он.

– Ну, знаешь, громкая музыка, лёгкие наркотики, доступный секс, бухло по конскому ценнику, – сказал я.

– Да как-то не особо, – пробормотал он. – Был пару раз, за компанию, но не то чтоб…

– Я вот вообще не фанат, – хмыкнул я. – Но надо посетить.

– Зачем? – нахмурился Андерсен.

– Затем, что я так сказал, – проворчал я, а затем вытащил из кармана коммуникатор и открыл на нём фотографию нашего объекта. – Узнаёшь?

Лейтенант внимательно вгляделся в холёное личико внучатой племянницы Государыни.

– Нет. А должен? – ответил наконец он.

– Наверное, не должен, – пожал я плечами.

– Это её мы здесь ищем? – догадался Андерсен.

– Так точно, – сказал я.

– Красивая, – сказал Андерсен.

– Яйца оторву. Потом фельдшер пришьёт обратно, и уже её родичи отрывать придут. Уяснил? – тихо произнёс я.

– Как тут не уяснить… – пробормотал он, отодвигая экран коммуникатора.

– Ты же с этой девахой в отеле контакт наладил? – спросил я.

Лейтенант пожал плечами.

– Ну, вроде бы. Аделиной её зовут. Ничего такая, интересная, – сказал он.

– Позови её в клуб, пусть тебе покажет несколько, – сказал я.

– Да какой клуб, я бы лучше куда-нибудь в другое место пригласил… – возразил адъютант.

– Ты тут не личную жизнь устраивать прилетел, а по ответственному заданию, – отрезал я. – Если есть возражения, я вызову челнок и ты отправишься обратно. А потом в какую-нибудь вонючую дыру без названия. Ну, что скажешь?

– Есть, так точно, понял… – вздохнул адъютант. – Виноват, исправлюсь.

– Зубы мне не заговаривай, – прошипел я.

Лейтенант Андерсен понуро уставился в тарелку, ковыряя в ней овощи.

– Позовёшь в клуб. Я с вами, за компанию, – сказал я. – Попробуем поспрашивать там.

– А кто это вообще? – спросил он.

– Родственница одного уважаемого человека, – сказал я, ни капельки не солгав. – Но если что, говори, что это моя троюродная сестра. Тут её знают как Алису.

– Понял, – сказал он.

Мне показалось, что я немного переборщил, слишком сильно на него надавил. Но я быстро понял, что мне только показалось. На самом деле я гораздо больше бы расстроился, если бы Андерсен беспрекословно подчинился. Опираться можно только на то, что сопротивляется.

Мы покончили с обедом, убрали за собой, снова вышли к главному коридору. Собственно, клубы были и здесь, причём даже элитные, но интуиция подсказывала мне, что надо искать в тех, которые находятся на задворках, подальше от случайных прохожих. И что-то мне подсказывало, что Аделина знает, где они находятся и как туда попасть.

В мини-отель мы пришли как раз к окончанию её смены, вместо неё выходил какой-то смуглый парнишка, с виду похожий на федерата.

– Давай, приглашай, – я толкнул Андерсена под локоть.

Лейтенант покосился на меня, глубоко вдохнул, и бодрым шагом направился к девушке с разноцветными волосами. Я остался ждать у входа, наблюдая издалека.

Самого разговора я не слышал, только смотрел, как голубки воркуют друг с другом, и, судя по их виду и довольным улыбкам, разговор протекал в нужном русле. Андерсен повернулся, показал ей на меня. Я постарался сохранить невозмутимое лицо. Девчонка махнула рукой своему сменщику и вместе с Андерсеном пошла ко мне.

– Показать вам станцию, да? – лукаво улыбнулась она, подойдя ко мне поближе. – Стивен сказал, вы ищете места повеселее, чем здесь в центре.

Стивен, ха.

– Вроде того, – вернул я улыбку. – Хочется узнать настоящий Дер Эквинум, а не эту мишуру для туристов.

– Если вы угостите меня парой коктейлей, покажу всё, что захотите, – она стрельнула глазками на меня, на Андерсена. – Можно даже втроём… У меня как раз смена закончилась, двое суток свободны, можно устроить марафон.

Взгляд лейтенанта сразу как-то потускнел.

– Непременно, – хмыкнул я.

Перспектива сомнительная, я прилетел сюда совсем не для этого. Но пусть лучше она думает, что ей перепадёт немного командорского тела, возможно, будет сговорчивее.

– Но сначала хочется развеяться в каком-нибудь клубе, понимаешь? – сказал я.

– Конечно, идём! – воскликнула Аделина. – А вы вообще откуда?

– ТХ-2164. Из захолустья, – сказал я, даже ни капли не солгав. Пришли мы как раз оттуда.

– Ой, я даже не знаю, где это, – хихикнула она. – Галактика такая большая, можно с ума сойти, если пытаться всё запомнить!

Она или дурочка, или прикидывается дурочкой. Для нас лучше первый вариант, но моя подозрительность верещала про второй. Мы и сами, впрочем, были подозрительными в своих одинаковых комбинезонах и с военной выправкой. Но на этой станции никому не было дела до других людей, а здешняя контрразведка скорее занималась поисками проигравших лунных, так что мы пока были в безопасности.

Аделина вела нас по станции какими-то техническими коридорами, короткими путями, срезая дорогу через такие места, куда мы бы и не подумали сунуться, и я на всякий случай расстегнул кобуру под курткой заранее, ожидая, что нас попытаются заманить в ловушку. Второй раз попадаться на эту удочку я не стану, рука с искусственными нервами и так регулярно напоминала мне об опасности медовых ловушек.

Но девчонка тараторила и тараторила, расписывая в красках, как тут кайфово, балдёжно и круто, и что она никогда ещё не чувствовала себя такой свободной до прибытия в Дер Эквинум. Мне подумалось с досадой, что племянница кронпринца окажется похожей на эту Аделину, охотницу за удовольствием.

Не то чтоб я её осуждал. Мне просто была глубоко несимпатична такая позиция и такая жизнь мотылька-однодневки. Человек создан, чтобы вносить порядок в окружающий его хаос, уменьшать вселенскую энтропию, строить и созидать, а не для того, чтобы заливаться дешёвыми гормональными наркотиками и трахаться с первым встречным, как обезьянки. Собственно, я и со Старой Земли полетел в Имперское пространство именно потому, что мои взгляды совпадали со взглядами большинства граждан Империи.

Она привела нас к неприметной двери в одном из дальних закутков станции, возле двери стену подпирал широкоплечий негр. Ещё один мутант или намеренно искалечивший себя фрик, у этого отсутствовали губы, а все зубы выглядели как острые клыки, похожие на акульи. Мне стало не по себе от этого вида, но я старался держаться хладнокровно и спокойно.

– Тимми, это со мной! – громко прощебетала Аделина.

Мутант смерил нас обоих тяжёлым взглядом, похрустел костяшками. Он был выше меня на полголовы, и ни на «Тимми» никак не тянул, тут как минимум целый полновесный Тимофей. Или даже по имени-отчеству.

– Ты где их откопала, – проворчал он, чуть невнятно, будто разговор доставлял ему физические неудобства.

– Сами пришли! – улыбнулась девчонка. – Ну пусти! Ну пожалуйста!

– Если будут проблемы… Я вам лицо обглодаю. Обоим, – пообещал он, и я понял, что это не пустая угроза.

– Проблем не будет, – заверил я.

– Добро пожаловать на борт, – произнёс он, открывая нам дверь.

Грохот музыки саданул по барабанным перепонкам словно ударная волна. Перед нами открылся проход в полутёмный коридор, за которым виднелось просторное помещение, в котором эпилептически мерцали разноцветные лампы. До моего нюха дошёл спёртый воздух, в котором витали какие-то химические ароматы.

– Идём! – воскликнула Аделина, хватая за руку лейтенанта Андерсена.

Мне пришлось последовать за ними, и как только мы очутились внутри, Тимми закрыл за нами дверь, будто бы отрезая путь к отступлению. Назад пути нет.

– Это лучший клуб на всей станции, «Эквинокс»! Для избранных! – прокричала Аделина так, чтобы мы оба услышали её поверх долбёжки басов.

И отрывались здесь, судя по всему, круглосуточно и без перерыва. Полуголые потные тела качались в ритме танца, в наших рабочих комбинезонах моментально стало жарко, так что мне даже пришлось расстегнуть куртку. От мерцания стробоскопов неприятно болели глаза, росчерки разноцветных лазеров напоминали мне безумное космическое сражение целой армады кораблей.

Аделина потащила нас к барной стойке, за обещанными коктейлями. Готов поспорить, выберет самый дорогой из всего меню. И даже не один.

Лейтенант Андерсен смотрел на творящуюся вокруг вакханалию широко раскрытыми глазами, словно впервые видел что-то подобное. Я тоже многое здесь видел впервые, но реагировал не так бурно. Удивляться здесь было нечему, разве что человеческому скотству. Я заметил в одном из тёмных углов сношающуюся парочку.