Текст книги ""Фантастика 2025-162". Компиляция. Книги 1-15 (СИ)"

Автор книги: Greko

Соавторы: Василий Головачёв,Геннадий Борчанинов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 138 (всего у книги 235 страниц)

«Её не придётся искать по всему миру, она ксенопсихолог российской Службы безопасности, так что круг поисков невелик. К тому же у тебя прекрасный комплекс ментального контроля, поскольку твои создатели, будучи телепатами, впихнули в тебя ментальный интерфейс. Найдёшь!»

Сайгер промолчал, выбрался из облака Оорта и прыгнул к Солнцу.

3

Прощание с Копуном было грустным, словно Иван расставался с другом, с которым был знаком всю жизнь.

Приуныла и Елизавета, признавшись, что привыкла к «мальчишке» и считает его чуть ли не братом.

Оба заняли места в кабине «голема», и Вестник аккуратно катапультировал катер в космос, подойдя к «Дерзкому» на предельно малое расстояние в двести метров.

Крейсер в этот момент висел над Луной на высоте тысячи километров, над облаком беспилотных аппаратов и станций, и подойти к нему так близко незамеченным было сложно. Однако Вестник справился ювелирно, и, когда «голем» с пассажирами пулей метнулся к кораблю, Копун уже не ответил на вызов Ивана.

– Ушёл… – печально проговорила Елизавета.

– Ничего, он ещё вернётся, – неуверенно успокоил её Иван.

– Он не обещал.

– Но он обещал «позвонить», а там, глядишь, мы и встретимся. Другое дело, успеет ли он присоединиться к нам, если Курт всё-таки рискнёт взбаламутить Солнечную систему.

Елизавета зябко передёрнула плечиками.

– Я боюсь этого больше всего!

– Не бойся, – обнял Иван ксенопсихолога, – у нас мощный флот, отобьёмся.

– Нимфанский Вестник уничтожит любой флот.

– Не уничтожил же он наш крейсер? А ведь «Дерзкий» по сравнению с «мурексом» выглядит как комар рядом с носорогом.

– Умеешь ты успокаивать, – улыбнулась Елизавета.

Перед «големом» протаяла в боку крейсера тёмная дыра люка, окаймлённая световым пунктирчиком, и через несколько секунд аппарат уже стоял в транспортном ангаре «Дерзкого» среди других катеров и беспилотников.

Встречал «наездников» толкиновского Вестника сам капитан крейсера. Он был деловит и несуетлив, ничем не выразил своих чувств, здороваясь за руку, но огонь, мерцавший в глазах Бугрова, говорил о радости капитана видеть своего оператора и его подругу живыми и невредимыми.

Обняли Ивана (не забыв о Елизавете) и Альберт Полански с Фьореттой Месси, и даже Ядогава Хироси, присоединившийся к встречающим, отбросил природную невозмутимость и смущённо взялся обеими руками за руку Ивана.

– Рад видеть в здравии, Ваня-кун! Очень рад и вам, Елизавета-тян.

Иван не увидел среди встречающих Вересова, повернулся к Бугрову.

– Полковник не с вами, Виталий Семёнович?

– Он на Луне, – ответил вместо Бугрова улыбающийся Альберт, – возится с марсианской пушкой.

– Не удалось уговорить Вестника остаться? – спросил Бугров, по сути, констатируя этот факт.

Иван виновато развёл руками.

– Он улетел.

– Куда?

– Насколько мы поняли его замысел, Копун отправился искать своих создателей.

– Копун?

Иван смутился.

– Мы дали ему такое имя, а то Вестник – слишком официально, что ли.

– Но ведь все жители Толкина погибли, – сказал Ядогава.

– В памяти Копуна остались косвенные свидетельства переселения толкиновцев. Их разведка ещё до главной битвы искала новые миры, подходящие для жизни, начиная с центрального ядра нашей галактики.

– Там же чёрная дыра, – с сомнением выпятил губы Альберт.

Иван пожал плечами.

– Толкиновцы обладали исключительно высокими технологиями класса БОГ. Я имею в виду термин «без ограничений». Поэтому и Вестник у них, по большому счёту…

– Бог, – усмехнулась Фьоретта.

– Не бог, конечно, но существо разумное, хотя и выращенное искусственно.

– Странно, – сказал Ядогава.

– Что, простите?

– Если Вестники были созданы по технологии БОГ, то поведение нимфанского «мурекса» далеко от поведения интеллектуального существа.

– Не все Вестники были созданы «богами», – покачала головой приободрившаяся Елизавета; никто из присутствующих не стал напоминать о совершённых ею ошибках, никто не смотрел косо, и она приобрела прежнюю профессиональную уверенность. – Я имею в виду нравственную базу. Вестники строились как летающие командные пункты, умеющие автоматически запускать уцелевшие стратегические комплексы для гарантированного уничтожения агрессора. Высокие моральные качества им были ни к чему. Нам просто повезло, что Копун… то есть толкиновский Вестник, оказался таким дружелюбно настроенным. – Елизавета с улыбкой кивнула на Ломакина. – Он даже определил, что Иван – дальний родственник главного конструктора.

– Поздравляю! – хохотнул Альберт.

– Если нимфанский Вестник, подчинившийся Курту, – задумчиво сказала Фьоретта, – тоже имеет «божественные» возможности, нас ждут непростые времена.

– Я надеюсь, что Вестник Нимфы не «бог», – пробормотал Иван. – Курт, по большому счёту, трус, и если ему дать надлежащий отпор…

– Он сбежит! – скривил губы Альберт.

– Его надо уничтожить! – твёрдо сказала Фьоретта. – Иначе он будет возвращаться снова и снова!

Иван и Бугров переглянулись. Капитан взял его под руку.

– Идёмте, расскажете подробно, где были и что видели.

– Мы проверили базу на спутнике Юпитера…

– Вот и обменяемся новостями.

* * *

Последовавшие вслед за встречей несколько часов пролетели в беседах с разными должностными лицами Роскосмоса и сотрудниками Службы безопасности как на борту «Дерзкого», так и на космодроме в Плесецке. В конце концов слегка одуревших от долгих объяснений путешественников оставили в покое, и оба смогли уединиться в жилом модуле Ломакина на окраине Плесецка.

Отпустив сопровождавших пару сотрудников спецохраны (их предупредили, что теперь они будут находиться под постоянным наблюдением как свидетели и держатели значимых космических тайн), Иван и Елизавета обнялись в тишине двухкомнатного жилого блока, после чего объятия закончились в постели, хотя минуту назад казалось, что сил у обоих хватит только на водные процедуры и на сон.

Спать легли намного позже, чем рассчитывали. Сил, конечно, не прибавилось, но ласки любимой благотворно сказались на тонусе Ивана, и он с удовольствием поухаживал за женщиной после получасового валяния в ванне: приготовил глинтвейн, добавив в напиток сушёной черники, приготовил овощное рагу (просто включил линию доставки, но тем не менее), затем сварил кофе, и они долго сидели в гостиной, завёрнутые в простыни, поглядывая на виом ТВ-системы, обсуждали мировые новости (конфликты множились, войны за обладание астероидами шли постоянно), вспоминали общих знакомых, прощание с Копуном и составляли планы на будущее. А когда всё-таки легли спать, не в силах совладать с расслаблением, Елизавета сказала непослушными губами:

– Я тебя люблю, Ваня-кун.

Иван засмеялся и прижал её к себе…

Сон ему приснился странный: он обозревал космос, как человек обозревает океан с большой высоты, будучи не просто наблюдателем, не одиноким существом и даже не планетой или звездой, а целой галактикой, и видел затухающие костры погибающих миров, планет, звёзд и их скоплений, и сердце сжимала тревога, хотелось остановить мрачный огонь уничтожения, пожирающий галактики, пылающий во всех уголках Вселенной, броситься в этот страшный пламень и спасти гибнущие расы. Но сил не было, тело не слушалось, скованное невидимыми путами, и он мог только в ужасе следить за уничтожением жизни, запущенным самой жизнью…

Звёзды тела-галактики начали растворяться в тихом звоне, и он очнулся. Ушей действительно коснулся реальный тихий мелодичный звон.

– Ваня, твой мобик, – послышался шёпот проснувшейся Елизаветы.

Иван окончательно пришёл в себя, цапнул с тумбочки браслет коммуникатора и вышел в гостиную. Над браслетом выросла голова капитана Бугрова.

– Иван, тревога А-формата! Ты далеко?

Ёкнуло сердце.

– У себя… что случилось?

– В облаке Оорта появилось невидимое массивное тело. Кроме того, за орбитой Урана произошло крушение круизного лайнера «Синко Льягас», принадлежащего испанцам. А также перестал поддерживать связь пограничный модуль Межкосмоса, контролирующий пространство за орбитой Нептуна.

– Прибыл! – выдохнул Иван.

– Ты думаешь…

– Это Шнайдер, без сомнений! Вернее, его носитель – «мурекс».

– Не наш Копун?

– Копун совершеннее и умнее, он не станет шастать по Солнечной системе как слон по посудной лавке. И я уверен, что он давно где-нибудь в ядре галактики.

– Ладно, ещё поговорим, срочно на крейсер!

– Буду через полчаса.

Голова Бугрова растаяла.

В гостиную вошла заспанная Елизавета в одной полупрозрачной ночной рубашке.

– Кто звонил?

– Капитан.

В глазах женщины протаяла тревога.

– Что случилось?

– Это называется – отдохнули. Курт в Системе! – Иван сбросил оцепенение, пересказал слова Бугрова.

Елизавета зябко передёрнула плечами.

– Что теперь будет?

Иван попытался выглядеть уверенным, привлёк любимую к себе.

– Будем сражаться!

4

Вересов находился в зале управления марсианским «динозавром», что прятался в пещере под северным валом кратера Тимей, когда в зал ворвался Мишин и жестом дал понять, что надо выбраться в пещеру.

– Тебя вызывает главный.

Вересов махнул рукой старшему бригады технических специалистов, изучавших комплекс управления «пушкой», названной Иваном Ломакиным сбросером: мол, работайте, – и поспешил за капитаном. Как оказалось, из глубин излучателя невозможно было поддерживать связь с поверхностью, его корпус удивительным образом экранировал даже гравитационные волны и нейтринные импульсы (что послужило основой дискуссии физиков о причинах блокирования связи, и учёные сделали вывод о пузыре перестроенного вакуума, вмороженном в корпус сбросера), поэтому приходилось выбираться из лабиринтов огромного сооружения наружу в пещеру.

Через минуту стала известна причина вызова.

Вересов выслушал торопливую речь начальника Коскора, сказал:

– Дождались. Сомнений нет?

– Нет! – ответил Головин. – Как выразился капитан Бугров: никогда такого не было и вот опять. Через час генерал собирает совещание, тебе тоже надо поприсутствовать.

– Лично?

– Через решалу. – Головин имел в виду визар – сеть онлайн-связи.

Собирать всех причастных к проблеме ответственных лиц по всей Солнечной системе было долго, а ситуация складывалась так, что решать надо было быстро.

– Шлюп погранцов доставит тебя на борт «Дерзкого», – добавил Головин.

– Буду, – лаконично пообещал Вересов.

– Новости? – спросил Мишин.

– Строганов собирает весь тревожный улей. Кто-то невидимый прётся через Систему к Солнцу, сшибая всё на своём пути.

– Нимфанский Вестник, кто ж ещё!

Вересов направился к катеру.

– Остаёшься за меня.

Тоннель, соединявший подземную полость с базой «Космогеологии», представлял к этому моменту хорошо освещённую улицу середины двадцать первого века, по которой в обе стороны спешили бегающие и летающие машины разного назначения. К изучению военного наследия марсиан подключились не только спецслужбы, но и российские научно-исследовательские институты, Академия наук, технологи и инженеры, а также специалисты в области ксенологии, биологии и медицины. Всем было интересно ознакомиться с артефактом, пролежавшим на Луне сто пятьдесят миллионов лет, и собрать как можно больше информации о его создателях.

Но всей движухой под лунной поверхностью управлял логистический центр СКБ, использующий мощные кванки, и толкотни не было. Посторонних не пропускала хорошо организованная охрана подземелья.

Тот же катер, который доставил Вересова к терминалу «Космогеологии», домчал его и к «Дерзкому», по-прежнему висевшему в лунном небе над кратером Тимей. Ещё через минуту полковник вошёл в пост управления крейсером.

– Занимайте моё кресло, – встал ему навстречу капитан Бугров. – Мне на совещании быть не обязательно.

Вересов заколебался, рассчитывая выйти на плесецкий Центр из каюты корабля, но Головин об участии капитана в совещании СКБ ничего не говорил, и Вересов согласился.

– Хорошо, Виталий Семёнович, надеюсь, это не надолго. Ещё новости есть?

– Сбит очередной производственный комплекс, теперь уже в поясе астероидов. Японцы на астероиде Ёшикава вскрыли залежи тория. Астероид вдребезги, завод тоже, восемь погибших.

– «Мурекс» вот-вот выйдет к Земле.

– Флот поднят по тревоге, мы тоже сидим «на ушах».

– А толкиновский Вестник ушёл. – Вересов только сейчас заметил, что в рубке нет Ломакина. – Иван не с вами?

– Скоро будет, парню пришлось ломать свои планы. Кстати, в связи с прибытием Шнайдера увеличивается опасность нападения на госпожу Клод-Сантуш. Курт стопроцентно попытается отыскать её.

Вересов кивнул.

– Я напомню службе охраны СКБ об этом.

Кресло капитана оказалось вполне соответствующим его имиджу, манере отдавать приказы и телосложению: оно было в меру удобным, в меру мягким и в меру функциональным. А так как Вересов и Бугров были примерно одного роста и одинаково физически развиты, его не пришлось подстраивать под биогеометрию Вересова.

Накрыв ложемент виртуальным операционным полем, он вызвал компьютер «Дерзкого».

– Я в курсе, Даль Данилович, – мягким баритоном отозвался Эрг. – Центр на линии, включайтесь.

Тьма перед глазами Вересова сгустилась и рассеялась через мгновение. Он оказался в рабочем модуле директора СКБ, сидящим за овальным столом в окружении руководителей подразделений Службы, присутствующих здесь, как и он, виртуально. В кабинете лишь двое людей были живыми: хозяин кабинета и директор СКБ по персоналу Никанор Вулич, черноволосый, черноглазый, смуглолицый, энергичный и уверенный в себе. В отличие от генерала Строганова, на лице которого было написано раздражение, Никанор выглядел вполне довольным жизнью.

Поскольку никто, кроме Головина, не обратил на вошедшего внимание, Вересов понял, что совещание началось раньше. Впрочем, его это не смутило.

– Только что закончилось заседание Совбеза ООН, – проговорил директор СКБ, сидевший за своим столом. – Мы получили массу недоброжелательных отзывов о своей работе и несколько требований, от выполнения которых будет зависеть чуть ли не вся наша внешняя политика, как заявил министр иностранных дел.

– Сначала надо решить проблему защиты Земли, – проворчал директор департамента безопасности коммуникаций Савицкий, – а уж потом разбираться, в чём мы виноваты.

Строганов посмотрел на него хмуро, но возражать не стал.

– Претензии к нам серьёзные. Межкосмос требует допустить международных экспертов для изучения лунного артефакта. У Совбеза ООН аж три предложения. Первое – немедленно пропустить к древней базе специалистов по военной технике, и это, по сути, угроза, а не требование.

– Ещё бы, – усмехнулся Савицкий, – американцы, оккупировавшие ООН, локти кусают, что не их спецслужбы захватили марсианский артефакт.

– Второе требование – всем нашим специалистам надлежит покинуть лунную базу «во избежание активации опасных для всего человечества внеземных вирусов».

– И это понятно, – заметил кто-то из присутствующих; Вересов только теперь увидел среди них биолога Посохина, входившего в его группу во время похода к Нимфе. – Нашим оппонентам не нужны лишние глаза и головы, от которых не скроешь свои подлые замыслы.

– И третье: Совбез требует передать международному научному консорциуму Ивана Ломакина, подозреваемого в сокрытии важных для человечества тайн.

В кабинете установилась полная тишина. Головы собравшихся повернулись к Головину.

Начальник Коскора покосился на Вересова.

– Хотелось бы выяснить, откуда Межкосмосу известно о контакте Ломакина с толкиновским Вестником. Это же прямая утечка информации.

– Мы разберёмся, – сказал Никанор.

– Насколько мне известна вся картина происходящего, о возвращении толкиновского Вестника в Солнечную систему не знает никто, ни одна разведка мира. Если только снова не произошла утечка. Это означает, что о судьбе Ломакина также никто ничего не знает. И не узнает, если снова не произойдёт утечка. Отдавать его кому бы то ни было, а тем более вивисекторам американских или китайских спецслужб, нельзя ни в коем случае. Если им удастся вытащить из памяти Ломакина координаты древних военных баз по всей галактике, то их гонцы немедленно помчатся искать эти базы, что неминуемо спровоцирует глобальную войну. Фантасты прошлого описывали версии звёздных войн, делая упор на пришествие агрессивных пришельцев и атаку их на человеческую цивилизацию, но этот этап реализовался в космосе в прошлые миллионолетия и уже завершён. На очереди другая версия – человеческая экспансия в галактику, причём с теми же намерениями. В этом смысле ничего не меняется, геном человека, сформированный агрессивными пришельцами на Земле, мало чем отличается от генома предков. Зачинателей вселенской войны, прокатившейся по космическим просторам сто пятьдесят миллионов лет назад, погибших так же, как их жертвы, погубила технологическая гордыня, не опиравшаяся на законы божественной нравственности. То же самое ждёт и человечество. Но это философия, вернёмся к практике. Допуск научных работников Межкосмоса к лунному артефакту можно разрешить. Естественно, под нашим строжайшим контролем. – Головин бросил взгляд на Никанора. – Никаких международных спецсил, «голубых касок», наблюдателей спецслужб, ни европейских, ни американских, ни азиатских, там быть не должно.

Глава Коскора замолчал.

Присутствующие оживились, двое из них захлопали в ладоши.

– Благодарю, Василий Дементьевич, – сказал Савицкий, – глубоко копнул. Но ты выразил то, что и я собирался предложить. Добавлю, надо срочно взять под контроль другие древние марсианские базы – на спутниках Юпитера и Сатурна, а также в облаке Оорта. Но так, чтобы этого никто не заметил.

– Уже готовимся, – сказал Головин.

– Но ситуация пока не под контролем, – мрачно проговорил директор российской Погранслужбы Королёв, широколицый и густобровый. – С одним немцем не можем справиться, в то время как в двадцатом веке победили чудовищную нацистскую машину гитлеровской Германии.

– Мы и с украми-нацистами справились совсем недавно, – проворчал Танасийчук.

– К сожалению, у этого недоумка слишком мощная машина, равная, наверно, по потенциалу всему нашему флоту. Свой флот мы подняли, но этого мало, нужно задействовать императив «Оборона» и поднять всю технику, в том числе космические заградители вокруг Земли и Луны, рассчитанные на отражение астероидных атак.

– Этим заградителям чуть ли не полвека, – презрительно скривился Савицкий. – По сути, это ракетные комплексы класса С-2100.

– Но они ещё вполне работоспособны и могут послужить если не физическим, то психологическим аргументом для переговоров с агрессором.

– Валерий Миронович? – посмотрел Строганов на министра обороны.

– Я уже отдал приказ проверить заградители, – сказал совсем молодой – румянец во всю щёку – генерал армии Щёголев. – Разворачиваются дополнительные модули зенитно-космической обороны на территории России и стран ОДКБ, а также в космосе.

– То же самое делает Китай, – сказал Савицкий.

– Думаю, это лишнее, – сказал Строганов. – Ситуация отличается от описанной в романах. Нас ждёт не классическая война с пришельцами, а схватка с взбесившимся сотрудником спецназа.

– Если бы этот спецназовец не владел боевым механизмом, равным которому у нас ничего нет, – сказал Головин.

– А я считаю, что одни мы не справимся, – сказал председатель Совбеза России Дурманов. – Предлагаю срочно обратиться к руководству НАТО.

Присутствующие снова оживились. Послышались смешки, негромкие восклицания, на лицах функционеров службы безопасности замелькали улыбки. Все они хорошо знали проблему противостояния военного евро-американского блока с военным российско-азиатским Союзом и откровенно не верили в способность боссов НАТО договариваться.

– Я вас понимаю, товарищи, – сказал Строганов, – но существует шанс, что нам ещё придётся всем миром решать возникшую проблему. Речь действительно идёт не об укрощении психически нездорового человека, а об атаке мощнейшего древнего кибера на космический дом человечества с перспективой его полного уничтожения. Поэтому прошу отнестись к этому без легкомысленных заявлений. Давайте обсудим планы защиты Луны, а также контакта с Куртом плюс охрану других марсианских баз.

Головин повернулся к Вересову, и тот понял, что его дальнейшее присутствие на совещании закончилось.

– Эрг, выключай линию, – сказал он.

Кабинет директора СКБ исчез. Перед глазами проступили контуры интерьера рубки «Дерзкого». Виртуальный голографический интерфейс вокруг Вересова растаял. Он вылез из кресла капитана, поймал его вопросительный взгляд, помедлил.

– До развёртки императива ГО не дойдёт, я думаю. – Вересов имел в виду комплекс мероприятий по гражданской обороне. – Но Минобороны встаёт на готовность по полной программе.

За спиной Вересова послышались голоса. Он обернулся.

В зал поста управления входили, о чём-то беседуя, двое: Иван Ломакин и Ядогава Хироси.

– Коннитива, – сказал Ядогава, сложив ладони перед грудью и поклонившись. – Мир тесен, однако.

Ломакин сначала вытянулся перед капитаном, как рьяный служака, пожал протянутую руку и бросился трясти руку Вересова.

– Очень рад вас видеть, Даль Данилович!

– Аналогично, – наметил улыбку Вересов. – Скорее всего, нам опять придётся работать вместе.

– Капитан, – раздался голос Эрга.

Бугров поднял голову.

– Слушаю.

– Приказ Центра.

Бугров стремительно прошагал к своему ложементу, сел, несколько мгновений слушал сообщение, предназначенное только ему, повернул голову к застывшим мужчинам.

– Объявлен стандарт АА! Прошу всех занять свои места. Идём ближе к Луне.

5

Тревога оказалась ложной. Невидимый «мурекс» (а кто ещё мог ломиться сквозь пространство Системы?) хотя и сбил две автоматические станции, у Земли не объявился. Два часа «Дерзкий» дрейфовал в режиме полной боевой готовности над Луной на высоте ста километров, потом последовал приказу присоединиться к поднятому по тревоге российскому флоту, и экипаж крейсера получил небольшую передышку.

Вересов снова убыл на лунную базу вместе со своей тревожной группой, и на борту «Дерзкого» из учёной братии остались только Ядогава как эксперт-астрофизик и Важа Ркацители, ведущий ксенопсихолог СКБ. Оба специалиста большую часть времени проводили в своих каютах, оборудованных всеми видами коммуникаций, но изредка навещали кают-компанию корабля, чтобы обсудить возникающие идеи. Тогда к ним присоединялись и свободные от вахт члены экипажа, Иван или Альберт либо оба вместе.

Спорили в основном не о причинах древних вселенских войн, а о причинах сдвинутости Курта Шнайдера, объявившего себя врагом человечества, но Иван вспомнил одну из речей Ркацители (как оказалось, его предки двести лет назад имели в Грузии виноградники и действительно вели свою династию от первых создателей вина под тем же названием), запомнившуюся ему благодаря пронзительной простоте.

– Но ведь неожиданно психофобии не развиваются, – сказал Ядогава, прихлёбывающий травяной настой; кофе он пил редко. – Курт не родился в психиатрической клинике, и воспитывали его хорошие наставники, люди, наделённые совестью и добротой. Разве не так?

– Мир давно изменился, – ответил Ркацители. – Сейчас в моде у молодых людей есть лишь несколько реальных социальных игр с привлекательными ролями: бизнес, власть, медиашоу, сочинительство и война. Насколько я понимаю, господин Шнайдер не смог утвердиться в первых темах и увлёкся войной, что прошло незаметно для окружающих. Он активно занимался спецподготовкой, куда-то стремился, и наставники проглядели, что у него нет самого необходимого для нормального развития – совести.

– Интересное умозаключение, – сказал Ядогава, взглядом предлагая слушающему беседу специалистов Ивану присоединиться. – Что вы думаете по этому поводу, Ваня-кун?

– Совесть должна быть… – сказал Иван неуверенно.

– Согласен, – улыбнулся ксенопсихолог, – так сказать, совесть должна впитываться в человеческую душу с молоком матери. Но она базируется на принципах, образующих элементы личной гармонии: на честности, верности, щедрости, доброте, дружбе. А у Курта этого не было, он не осознавал свою ценность ниже ценности социума, считая себя главнее. И вот перед нами результат: мы проглядели созревание в этом человеке нравственного урода, не имеющего сострадания, свободно преодолевающего запрет на причинение другому человеку критического ущерба. Елизавета Клод-Сантуш не виновата в том, что произошло, она послужила лишь спусковым крючком реакции Курта на её отказ быть с ним.

У Ивана отлегло от сердца: он был готов защищать любимую женщину на любом уровне.

Ядогава покивал, но продолжать не стал.

А Иван вспомнил этот разговор к концу дня, когда развернулись основные события, связанные с прибытием в Солнечную систему нимфанского Вестника.

Курт не отступил от своих планов ни на йоту, хотя сразу обозначил приоритеты.

Гравилокаторы пограничных систем человечества не раз ловили его в пространстве, так как, несмотря на невидимость в визуальном плане, нейтрализовать собственное гравитационное поле «мурекс» не мог. Но стоило флотам пограничников сосредоточиться на перехвате пришельца, он исчезал, обладая возможностью двигаться в ВСП-режиме, преодолевая космические расстояния практически мгновенно. Его снова вычисляли, и он снова исчезал, чтобы появиться в другом квадранте неба, сбив что-нибудь попадавшееся на пути, от автоматических станций до грузолётов или прогулочных яхт.

После того как «мурекс» пересёк орбиту Марса, Курт объявил своё первое требование: доставить на один из астероидов, который он укажет, ксенопсихолога Роскосмоса Елизавету Клод-Сантуш, которую он потом обязался снять с астероида и сделать «самой счастливой женщиной Солнечной системы».

Спустя два часа, когда с ним попытались связаться все, кто надеялся привлечь Вестника на свою сторону: главы частных военных компаний, главари террористических ячеек, агенты и руководители спецслужб США, Китая, Еврохалифата, Японии и стран поменьше, – Курт выдвинул ещё одно требование: вместе с Елизаветой выдать ему оператора российского крейсера «Дерзкий» Ивана Ломакина – «для воспитания», как он выразился.

В этот момент «мурекс» засекли в трёх миллионах километров от Земли китайские пограничные корабли и попытались приблизиться, чтобы «взять на абордаж», как впоследствии выразился капитан Бугров. Однако попытка не удалась, «мурекс» выстрелил дважды из своего «замерзателя», и два китайских сторожевика превратились в ледяные глыбы, а третий бросился наутёк.

Уже спустя много дней после битвы нимфанского Вестника с космическим флотом Земли учёные разобрались в принципах действия оружия «мурекса», названного замерзателем: он излучал особое поле, пронизывающее любые материалы и спонтанно деформирующее вакуум. В вакууме образовывались «усы-дырки», через которые в него и «падала» энергия атомно-молекулярных связей, приводя к полному замерзанию объекта. Примерно так же работали и земные нейтрализаторы молекулярных связей – неймсы, хотя результат их влияния был другим: вещество превращалось в излучение.

Впрочем, экипаж «Дерзкого» уже видел «замерзатели» в действии – во время полёта к Нимфе, а Иван не раз в своих снах становился свидетелем «фехтования» лучами «замерзателей» космических кораблей древних цивилизаций, поэтому для него не стало неожиданностью применение этого оружия Куртом.

Ещё один инцидент подобного рода произошёл через час после атаки Курта на китайские сторожевые фрегаты в пяти миллионах километров от Земли. «Мурекс» проявился сгущением гравитационного поля, его заметили американские заградители и, выполняя программу защиты Земли, ударили по гиганту из ракетных комплексов «Фортун», предназначенных для уничтожения опасно приближавшихся к Земле астероидов.

Результат был примерно таким же, что и при атаке китайцев, разве что оружие Курт выбрал другое: сначала исчезли без всяких видимых эффектов ракеты с ядерными боезарядами, набравшие приличную скорость в сто километров в секунду, затем через пару секунд пропали с экранов станция наблюдения и сами заградители – трёхсотметрового размера трезубцы. Ни взрыва, ни каких-либо световых лучей наблюдатели не увидели, комплексы просто исчезли.

– Что это было? – поинтересовался Альберт Полански в тишине ходовой рубки крейсера.

Иван, которому собственно и предназначался вопрос (все знали о хранившейся в его памяти информации о всегалактической войне), ответил простодушно:

– Не знаю, раньше нимфианский Вестник демонстрировал только мощные электрические разряды и аннигиляционные импульсы. Возможно, он вооружён ещё и сбросером, какие имели и древние марсиане. Копун однажды признался, что даже ему неизвестны принципы работы оружия у противников его создателей. А оружия этого было много.

Третье заявление Курт сделал в девять часов вечера по московскому времени, по которому жил и весь российский флот. Суть его сводилась к ультиматуму: в течение двух часов убраться с лунной базы под кратером Тимей, в противном случае он ударит по Луне и заберёт хранившийся на базе марсианский комплекс, невзирая на гибель людей.

Чиновников Межкосмоса и Совбеза ООН охватила паника пополам с ликованием: Шнайдер требовал от русских того же, что и они: чтобы те вернули захваченный спецназом Коскора артефакт. О результатах такого возврата чиновники не думали, НАТО и подобные ему союзы давно продемонстрировали полное отсутствие интеллекта у их функционеров.

В МИД России и в Администрацию президента посыпались угрозы и обращения глав правительств «немедленно пропустить к артефакту контингенты «голубых касок» и сил специального назначения для обеспечения его охраны». Началась словесная баталия на всех уровнях межгосударственных отношений, манёвры космических флотов, бегство туристов с Луны. И на этом фоне перед руководством России встал вопрос: что делать с требованиями изгоя, завладевшего военным объектом огромной разрушительной силы и не собиравшегося отступать.

На «Дерзкий» внезапно прибыла делегация наделённых большими полномочиями лиц от сотрудников СКБ в лице его директора и замов до представителей президента, всего девять человек. А потом туда же доставили и Елизавету Клод-Сантуш под предлогом «обеспечения безопасности и соблюдения гостайны».

Иван не сразу понял, чем это грозит Елизавете и лично ему, пока с ним, перед тем как встретиться с Лизой, не поговорил наедине капитан, вызвавший его к себе в каюту.

– Будь готов ко всему, – сказал Бугров, изучая лицо оператора, на котором отражались чуть ли не все его мысли. – Наверху, наверно, уже созрело решение пойти на уступки агрессору, и вы с Лизой вполне можете стать разменной монетой. Требовать этого от вас никто не станет, но не вздумайте сами предлагать себя в жертву. Уверен, что Шнайдер не остановится, даже если вас ему сдадут.

– Понял, – кивнул Иван, не вдумываясь особенно в смысл сказанного. – У меня есть идея…