Текст книги ""Фантастика 2025-162". Компиляция. Книги 1-15 (СИ)"

Автор книги: Greko

Соавторы: Василий Головачёв,Геннадий Борчанинов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 81 (всего у книги 235 страниц)

– А выпишут меня когда? – спросил я.

Теоретически я был готов хоть сейчас в бой, за время пребывания в больнице я отлежался и чувствовал себя достаточно неплохо, если не считать периодических резких прострелов боли в руке.

– По-хорошему, вас бы понаблюдать ещё недельку, – сказал врач. – Но я не думаю, что в этом есть смысл. Импланты приживаются хорошо, а все нужные процедуры вы можете делать самостоятельно. Или с помощью вашего корабельного врача.

Вот только корабельного врача у нас не было, сердце кольнуло пустотой, стоило только вспомнить насмешливую улыбку госпожи Фидлер. Эту вакансию тоже требовалось закрыть.

– Пожалуй, справлюсь сам, – сказал я.

– Вот и замечательно, значит, готовим вас к выписке, – кивнул доктор.

Майор Иванов, безмолвно наблюдавший за всей этой сценой, расплылся в довольной улыбке. Доктор вышел из палаты, оставив нас наедине.

– Выписывают, значит, – сказал безопасник. – Это замечательно.

– С этим я не могу спорить, – сказал я.

– Я с хорошими новостями. Нескольких агентов нам удалось расколоть, – сказал Иванов. – Накрыли целую сеть в итоге. Благодаря вам, командор.

– Отрадно слышать, – сказал я. – Но вряд ли я смогу чем-то ещё помочь, господин майор. Я рассказал всё, что знал. Я бы предпочёл дождаться, когда меня отпустят из больницы, а затем вернуться на базу. А ещё лучше – на корабль.

Майор понимающе кивнул.

– Вернуться на корабль вы ещё успеете, по нашим сведениям, работы там ещё – непочатый край. А вот на базе… Присмотритесь к тамошнему начштаба, подполковнику Филатову, – сказал безопасник. – Знаете такого?

Я постарался вспомнить тамошних офицеров. На заместителей командира части я особо внимания не обращал, да и меня они считали не то молодым выскочкой, не то чьим-то протеже, не веря всерьёз в мой боевой опыт. Но подполковника Филатова я вспомнил. Серый, блеклый, весь какой-то высохший, как щепка.

– Припоминаю. Не особо с ним общался, – признался я.

– Наше ведомство будет очень вам благодарно, если вы познакомитесь с ним поближе, – сказал майор.

– Кажется, я ещё в прошлый раз дал понять, что не могу перейти на службу в ИСБ, – сказал я. – А служить внештатным агентом…

Иванов потемнел лицом. Отказа он явно не ожидал. В его представлении я, наверное, должен был скакать от радости, получив возможность поработать сексотом на Имперскую Службу Безопасности. Причём бесплатно, на голом энтузиазме. Нет, я наших доблестных безопасников всецело уважал и ценил, но делать за них их же работу точно не собирался. У меня хватает и своих забот.

– Очень жаль, командор, – процедил майор, вмиг растеряв всё своё дружелюбие. – Я надеялся, вы будете более благоразумны.

Я пожал плечами в ответ.

– К вашему сведению, именно подполковник Филатов слил информацию о вашем местоположении, – добавил майор.

Блеф, очевиднейший. На базе могли знать только мой первый пункт назначения, Академию. Куда я направился дальше – не знал никто.

– И всё-таки я откажусь, господин майор, – сказал я. – Могу только пожелать вам удачи.

Глава 7

Из больницы меня выписали в тот же день, снабдив подробной инструкцией по реабилитации нервной системы, и я наконец сменил больничную пижаму на привычные брюки и китель. Новый комплект формы мне привезли с базы.

Так что теперь я сидел на заднем сиденье армейского внедорожника, сжимая в руке мячик-эспандер и задумчиво глядя в затонированное окно, за которым проплывал однообразный городской пейзаж.

Ситуацию эту я никак не мог отпустить. Мы заезжали в какой-нибудь тесный переулок – воображение сразу же рисовало мне засаду с двумя грузовиками поперёк дороги, мы выезжали на простор загородного шоссе – мои мысли устремлялись вверх, ожидая нападения с воздуха. Десять миллионов динар на дороге не валяются, и очень скоро Новая Москва будет кишеть наёмниками всех мастей, прибывшими сюда только с одной целью – похитить меня или убить. От этого становилось немного нервно.

Но до базы ПВО добрались без происшествий, видимо, Вселенная решила дать мне небольшую передышку перед тем, как снова врезать мне изо всех сил.

В этот раз никто меня не встречал. Мы проехали через КПП и меня высадили почти сразу же за воротами. Персонал базы искоса на меня поглядывал издалека, и в каждом этом взгляде я чувствовал корыстный интерес, будто все они знали о награде за мою голову и вынашивали план по моему похищению. Паранойя как есть, я просто невольно накручивал себя снова и снова, понимая это логически, но я ничего не мог с собой поделать. К тому же, если у вас паранойя, это ещё не значит, что за вами никто не следит.

В казарме меня встретили как родного, и с момента моего прошлого визита казарма преобразилась. Стала выглядеть более обжитой, что ли. Даже запах тут изменился.

– Сми-ирна! – заорал дневальный, завидев меня на пороге.

– Вольно, – махнул я рукой.

– Вольно! – так же громко заорал дневальный.

Я вошёл в канцелярию, где сидели Магомедов, Козлов и Крапивин, поздоровался с каждым за руку. Офицеры гоняли чаи вприкуску с самыми дешёвыми сушками.

– Как обстановка? – спросил я, критическим взором оглядывая интерьер канцелярии, существующий как бы вне времени. Такая канцелярия могла существовать и сейчас, и сто, и тысячу лет назад.

– Пока без происшествий, – скучающим голосом ответил старпом. – Но если так и будем сидеть – обязательно будут.

– В город не выйти. От безделья все с ума сходят, – сказал замполит.

– Так нагрузите. Тут что, работы нет? – хмыкнул я.

– Нагружаем по возможности, – пожал плечами второй помощник. – Всё равно, траву красить не отправишь же. Мы тут в гостях. Не дома.

– Да, с этим сложнее, – согласился я. – Поэтому с планеты мы уходим.

– Так ведь «Гремящий» ещё на стапеле, – возразил Магомедов.

– Думаешь, на верфи для нас места не найдётся? – хмыкнул я. – Тем качественнее будут делать, если мы рядом будем торчать. Возможно, даже чуть ускорятся.

– Я бы на это не рассчитывал, – мрачно произнёс лейтенант Козлов. – Когда отправляемся?

– Хотелось бы прямо сейчас, но прямо сейчас не получится, – сказал я. – Я обещал адмиралу Ушакову выступить с лекцией.

– Ого, – хмыкнул Магомедов.

Это для меня Ушаков был бессменным руководителем Академии, с которым я не единожды встречался. Для них он был прославленным героем космофлота, практически небожителем, легендарным адмиралом Империи.

– Когда? Я бы тоже послушал, – сказал Козлов.

Я даже не сумел скрыть своего удивления. Он ведь сам был свидетелем всех событий, зачем ему слушать мой кривой пересказ?

– Пока не решили, – сказал я. – Видишь ли, обстоятельства случились. Может, завтра. Может… Хрен его знает.

– Ну как соберётесь, меня возьмите с собой, – попросил Козлов, жадный до новых знаний и умений.

– Обязательно, Миша, – сказал я.

Меня это нисколько не затруднит. Наоборот, в компании бывшего артиллериста, а ныне – второго помощника, мне будет в разы проще.

– Господин командор, а разрешите вопрос? – спросил меня вдруг Крапивин.

– Да хоть два, – сказал я.

– Нейропарализатор это больно? Я просто читал, кто-то говорит, что вообще не ощущается, кто-то наоборот пишет… – сказал молодой замполит, слегка покраснев.

Я задумчиво сжал эспандер в руке. А потом ещё раз. И ещё. Я подбирал слова так, чтобы можно было обойтись без мата.

– Знаешь… Наверное, от выставленной мощности зависит, – медленно произнёс я. – Кому как повезёт. Мне не повезло.

– Насколько? – спросил Крапивин.

– Насколько это вообще возможно. Вот представь плазму раскалённую, да? И представь, что она у тебя внутри. На одно мгновение, – сказал я.

– Дыру прожжёт сразу же, – вставил Магомедов ни с того, ни с сего.

– Но ощущение-то можно представить? Вот, – сказал я.

Офицеры покачали головами, я мрачно усмехнулся. Попасть под действие нейропарализатора и впрямь даже врагу не пожелаешь. Это ладно я ещё был на адреналине в тот момент. Но даже так – приятного мало.

Разговор на этой неприятной ноте угас как-то сам собой, и я покинул канцелярию, сославшись на занятость, хотя, как и всему экипажу «Гремящего», мне приходилось самому искать себе задачи. И я для себя задачу на ближайшие часы определил, подготовить лекцию для первокурсников. Да и для всех остальных тоже.

Я закрылся в комнате досуга, развалился на диванчике, припоминая собственные годы в Академии и сотни прослушанных лекций от преподавателей и приглашённых гостей. Да, к нам тоже, бывало, приезжали боевые офицеры, чтобы поделиться опытом. И иногда это было даже более ценно, нежели мудрые учебники, тщательно составленные штабными мыслителями.

Способным оратором я себя никогда не считал, прекрасно понимая, что мои таланты находятся совсем в другой сфере деятельности, но выступить при необходимости всё-таки мог. Тем более, я пообещал это адмиралу Ушакову, а слово, данное такому человеку, надо держать крепко. Любое слово надо держать, конечно, но тут вариантов нарушить его не было вообще, даже теоретически.

Так что я принялся рыть материалы по сражениям в U-681 и в Зардобе. Засекреченную часть, естественно, я показывать курсантам не собирался, но тактику определённо стоило продемонстрировать.

Я готовился к лекции, пересматривал записи сражений, видя картину целиком, как бы со стороны, с холодной головой. В горячке боя всё воспринимается совсем иначе, но теперь я мог увидеть, насколько сильно нам повезло и там, и там. И всё же, пересматривая картину боя в целом, я понимал, что всё сделал правильно. Наилучшим образом, насколько это вообще было возможно в тех ситуациях.

В космических битвах слишком многое зависит от случая и везения, на одном только мастерстве экипажа далеко не уехать. Оно, конечно, может стать фундаментом для победы, но, по большей части, удача решает гораздо больше. Пусть компьютеры высчитывают вероятности с точностью до тысячных долей процента, всегда есть шанс попасть первым же залпом во вражеский реактор или остаться без двигателей после пустячного попадания шахтёрским лазером.

Лекция в итоге получилась на час с небольшим, идеально. Самое то, чтобы представиться, провести занятие без дикой спешки и оставить в конце немного времени на вопросы. В том, что курсанты засыплют меня вопросами, я даже не сомневался. Особенно те, кто в свободное время ведёт блог или занимается какой-нибудь подобной ерундой.

План лекции вместе с приложенными материалами я сохранил отдельно, чтобы не потерять, в принципе, всё было готово к мероприятию. Осталось только согласовать всё с руководством Академии. И я отправил послание в учебный отдел. Теперь – свободное время.

Я вышел на улицу, чтобы немного развеяться. В казарме всё шло своим чередом, обычная рутинная жизнь ничем не занятого экипажа. Им уже наскучило торчать здесь, и мне тоже. Я посмотрел на голубое вечернее небо. В сумерках виднелась белесая громада орбитальной станции, и я особенно остро ощутил, как соскучился по космосу и «Гремящему».

Но вернуться туда я смогу не раньше, чем заполучу в команду новых офицеров. Я рассматривал это всё как своего рода бартер, неравноценный, но бартер, обмен. Я провожу в Академии лекцию, делюсь боевым опытом, Академия даёт мне людей. И что-то мне подсказывало, что после лекции от желающих попасть на «Гремящий» отбоя не будет. Теперь это уже не та убогая консервная банка, какой была при капитане Сахарове.

Скрепка принесла долгожданный ответ от учебного отдела Академии, мне предлагалось прибыть туда завтра в девять утра. Я ответил согласием. Затягивать с этим делом не хотелось, чем раньше с этим разобраться, тем быстрее я вернусь в космос. Он казался мне безопаснее, чем Новая Москва вместе со всеми её рубежами обороны.

И следующим утром, прихватив с собой лейтенанта Козлова, я снова отправился в Академию.

Я немного нервничал, возвращаясь туда уже не в качестве курсанта, а в качестве лектора. Весь мой опыт казался незначительным по сравнению с преподавательским, многие из преподавателей принимали участие в полноценных войнах, а не в мелких пограничных стычках. Да, это было давно, но я всё равно считал, что мне до них ещё расти и расти.

На пороге нас встретил заместитель начальника по учебной работе, вице-адмирал Карпов. Я исполнил воинское приветствие, он ответил тем же, протянул руку для рукопожатия. Боль пронзила меня от кончиков пальцев и до самого мозжечка, Карпов силы на рукопожатие не жалел, полагая, что у настоящего мужчины и офицера оно должно быть стальным, как хватка магнитного замка.

– Готов, командор? – криво улыбнулся он.

– Так точно, господин вице-адмирал, – сказал я.

– Первокурсники будут, в основном. Но и с других курсов тоже желающие пришли, – сказал вице-адмирал. – В сто первой аудитории.

– У меня даже второй помощник послушать пришёл, – кивнул я в сторону краснеющего лейтенанта.

Вице-адмирал Карпов пристально посмотрел на моего спутника.

– Не припоминаю вас, лейтенант. Не у нас учились, да? – произнёс он.

– Лира, – выдавил Козлов.

– А-а, пушкари… Решили сделать карьеру? Правильно, что пришли послушать. Рекомендую ещё записаться к нам на курсы, – сказал вице-адмирал.

– Н-непременно, – проблеял мой второй помощник, заметно робея перед адмиральскими эполетами.

Тот усмехнулся, взглянул на часы.

– Вас уже ждут, господа, – сказал он. – Идём.

Я и без него прекрасно знал, где находится сто первая аудитория, сопровождение мне не требовалось, но всё равно благодарно кивнул и мы отправились вслед за вице-адмиралом.

Мы вошли в аудиторию, сделанную в форме амфитеатра, и столько народа в ней я не видел даже когда сам протирал штаны за партой. Нас увидели, шум и разговоры постепенно затихли, словно откатывающаяся волна.

Пришлось, впрочем, немного подождать, когда шепотки наконец прекратятся полностью, а все присутствующие вернутся к своим местам. За партами на всех мест даже не хватило, некоторые остались стоять в проходах и у стены.

Дальше всё пошло по обычной схеме, смирно, вольно, садитесь, вице-адмирал Карпов вновь напустил на себя строгий вид, становясь именно таким, каким я его и запомнил. Тех, кому мест не досталось, отправили в соседнюю аудиторию за стульями. Лейтенант Козлов отправился вместе с ними.

Ожидание вышло чуть дольше предполагаемого. Но когда все наконец оказались готовы к лекции, вице-адмирал прокашлялся и окинул аудиторию суровым взглядом.

– Господа курсанты, офицеры и вольные слушатели! – произнёс он. – Сегодня будет не совсем обычная лекция!

Громкий, хорошо поставленный командный голос вице-адмирала отражался от стен и поднимался до самой галёрки. Акустика в этой аудитории была что надо.

– Сегодня её проведёт командор Мясников, ещё не так давно учившийся в стенах нашей Академии, – продолжил Карпов. – Думаю, в представлении он не нуждается.

Я нервно облизнул пересохшие губы. Ощущение было похоже на обычную тряску перед боем, но вся нервозность прошла, как только я встал за кафедру. За моей спиной раскинулась электронная доска с голопроектором и я подключился к ним.

– Тема лекции… – произнёс вице-адмирал, а затем вполголоса обратился ко мне. – А какая тема?

– Тактика боя в составе эскадры, – подсказал я.

– Тактика боя в составе эскадры! Записывайте! – громко произнёс Карпов.

– Благодарю, господин вице-адмирал. Позвольте, я начну, – сказал я.

– Конечно-конечно! – отошёл в сторонку тот.

Я заложил руки за спину, стараясь скрыть собственное волнение, ещё раз оглядел аудиторию, отыскал несколько знакомых лиц.

– Итак, господа и дамы… – произнёс я. – Рад видеть вас в этом зале. Ещё недавно я сидел на вашем месте, во-он там, за последней партой, мечтая о том, как поведу свой собственный корабль в бой. Забегая чуть вперёд, так и случилось, но не так, как я ожидал.

По аудитории прокатились смешки. Контакт налажен, вниманием удалось завладеть, можно начинать.

Мне никогда не нравились лекции, на которых преподаватель бубнит что-то с бумажки, дословно пересказывая параграфы из учебника, я такие даже, бывало, намеренно пропускал, понимая, что просто трачу на них драгоценное время. Поэтому я и сам старался вести лекцию так, чтобы слушатель не скучал. Где-то пошутить, где-то задать риторический вопрос, где-то вставить драматическую паузу. Само собой, иллюстрируя всё сказанное с помощью голопроектора и интерактивной доски.

Я рассказывал о выигранных сражениях, в красках описывая свои действия, действия наших офицеров, кораблей эскадры и вражеских кораблей. Слушали меня, затаив дыхание, все до единого, даже вице-адмирал жадно внимал моему рассказу. Когда я остановился на мгновение, чтобы голос немного отдохнул, в аудитории повисла звенящая тишина, несмотря на то, что она была заполнена людьми до отказа.

Прозвенел звонок, оповещающий нас о том, что пара закончилась, но никто и не подумал уходить. Я не уложился в нужное время, но и обрывать лекцию было бы некрасиво, так что я продолжил. Разве что задуманный изначально блок с вопросами от аудитории пришлось выкинуть. Ещё один звонок сообщил, что началась уже следующая пара. Пора закругляться.

– А на сегодня всё, дамы и господа, – развёл я руками. – И, пользуясь случаем, хочу добавить. На «Гремящем» есть свободные вакансии. Буду очень рад, если кто-нибудь из вас присоединится к нашей команде. Лёгкой службы не обещаю, но и скучно не будет.

Ну всё, теперь адмирала Ушакова завалят рапортами, это я видел по горящим глазам доброй половины аудитории. Ему останется только выбрать самых толковых из всей этой братии восторженных юных курсантов, а мне останется только поприветствовать их на борту «Гремящего».

Окончание лекции встретили аплодисментами. Кто-то захлопал в ладоши, остальные подхватили, и я стоял столбом, удивлённо глядя, как будущие офицеры выражают своё восхищение. Стало даже как-то неловко.

После этого курсанты начали потихоньку расходиться. Их ждали в других аудиториях, я невольно сорвал кому-то занятия, но вины за собой я не ощущал. Всё с разрешения вице-адмирала, все вопросы к нему.

Вице-адмирал Карпов после того, как народ немного рассосался, подошёл ко мне и крепко пожал руку. Снова. На этот раз я не сумел удержать гримасу боли, зашипел, выдернул руку.

– Простите, господин вице-адмирал, ранение, – извинился я.

Он широко распахнул глаза.

– Что ж ты сразу-то не сказал? – воскликнул вице-адмирал.

Я пожал плечами.

– Надо было сказать, – заявил он. – Но не суть. Молодец, командор. Отличная лекция.

– Стараюсь, – кивнул я.

– Если будет желание – в Академии тебе всегда рады, – добавил он. – Ещё проведёшь парочку таких?

– Прошу прощения, разовая акция, скоро покидаем планету, – покачал я головой. – Только если сегодня и прямо сейчас.

– Всё организуем! – расплылся в улыбке вице-адмирал. – Перваки прошли, сейчас остальных загоним!

Я понял вдруг, что день сегодня будет очень долгим.

Глава 8

Хватило меня ещё на две таких лекции, после чего голос у меня сел окончательно. Я даже и не ожидал, что это отнимет у меня столько сил. На одну из лекций даже заглянул сам начальник Академии, адмирал Ушаков постоял в дверях несколько минут, слушая мой рассказ. После того, как я закончил с лекциями, я решил заглянуть на пару минут к нему. Лейтенанту Козлову придётся немного подождать меня снаружи.

Прославленный адмирал ждал, что я зайду.

– Не хочешь к нам преподавателем? – вместо приветствия спросил он.

Этим вопросом он поставил меня в тупик.

– Не думаю, что я готов, – осторожно произнёс я.

– К этому никто не бывает готов, – усмехнулся старик. – Но я не настаиваю. Мне уже доложили. Отлично всё прошло.

– Рад стараться, – сказал я.

– Мне уже рапорты шлют. С просьбами распределить на «Гремящий», – криво улыбнулся адмирал. – Сколько у тебя вакансий?

– Зампотех, начмед, зам по вооружению, – начал перечислять я.

– Адъютант? – спросил он.

– Так на эсминце не положено, – нахмурился я.

– Командору положено, – возразил адмирал, и спорить с многоопытным Ушаковым было себе дороже.

– Значит, тоже вакансия свободна, – пожал я плечами. – На «Гремящем» не так много места.

Начальник Академии делал пометки ручкой на бумаге. Старомодный, он сам был как артефакт из другой эпохи, древний и элегантный.

– Начмеда я тебе дать не могу, сам понимаешь, – сказал он спустя пару секунд. – Это тебе на Токай-12 лететь, в военно-медицинскую, а вот остальных предоставим. Слово даю.

– Спасибо, господин адмирал! – воскликнул я. – Разрешите идти?

– Командор… Твои новые звание и должность предполагают изрядную долю самостоятельности, – добродушно усмехнулся адмирал. – А я тебе больше не начальник. Субординацию-то, конечно, соблюдать надо, но и меру знать – тоже. Понял?

– Так точно, господин адмирал, – сказал я.

– Ступай, – разрешил Ушаков. – Надеюсь, ещё свидимся.

– До свидания, господин адмирал, – произнёс я.

На крыльцо Академии я вышел, чрезвычайно довольный собой. Всё прошло гладко, как по маслу, и этот успех вдохновлял меня на новые свершения.

Снаружи меня ждал лейтенант Козлов, трижды прослушавший одну и ту же лекцию. За КПП нас ожидал транспорт, который вернёт нас на базу. Там уже вовсю шли приготовления к возвращению в космос. Известие о скорой перемене дислокации экипаж встретил без особого восторга, но и без явных протестов, всё же дисциплина в команде была достаточно хорошей.

– Ну, как всё прошло? Хочу знать мнение со стороны, – спросил я у второго помощника, пока мы вдвоём шли к контрольно-пропускному пункту.

– Мне кажется, отлично. Даже я хоть и присутствовал, много нового узнал для себя, – хохотнул Козлов. – Про курсантов и говорить нечего.

– Вот и славно, – улыбнулся я.

Мне было приятно осознавать, что я мог чему-то научить будущих офицеров, поделиться опытом. Возможно, я и впрямь мог бы преподавать здесь, но когда-нибудь потом. Когда выйду в отставку по сроку службы или состоянию здоровья, например.

Я вспомнил вдруг, как за КПП меня в прошлый раз осадили настырные журналисты. Ситуация могла повториться, и даже хуже, в этот раз среди них может быть, например, убийца. Который посчитает, что лучше синица в руках и миллион динар за мою смерть, нежели десять миллионов за мою доставку в Туран.

На КПП дежурили старшекурсники. Выпускали без вопросов, а вот войти на территорию было уже сложнее. За стеклом сидел пятикурсник-сержант с планшетом в руках, и я тихонько побарабанил пальцем, привлекая его внимание. Тот сразу же вскочил на ноги.

– Вратарь! А можешь наш транспорт внутрь впустить? – спросил я, не желая выходить за территорию Академии пешком.

У крыльца нас наверняка поджидали.

– Не положено, господин командор, – твёрдо ответил дежурный. – Без пропуска не могу.

Я его понимал. Да и просьбу мою легко можно было принять за провокацию какого-нибудь очередного проверяющего. Заступать в наряд снова, получив на голову ушат помоев, мало кому хочется.

А оформлять пропуск… Это надо искать дежурного по академии, заполнять кучу документов, объяснять причину, которую он точно не поймёт, выслушивать в свой адрес всякое… Ладно, в этот раз меня сопровождает лейтенант Козлов, да и транспорт ждёт за воротами, нам не придётся ловить такси или изобретать ещё что-нибудь.

– Ладно. Тогда выпускайте нас, – попросил я.

Помощник дежурного открыл своим ключом магнитный замок, услужливо распахнул калитку. Я благодарно кивнул, вышел наружу. На этот раз такого ажиотажа не было. На скамейках неподалёку сидели всего пара человек, и при виде меня они только переглянулись между собой. Осаждать меня с микрофонами и камерами в этот раз никто, похоже, не собирался, и это радовало.

Наш транспорт, угловатый армейский внедорожник, позаимствованный в парке ПВОшников вместе с водителем, стоял у тротуара, готовый отправляться на базу. Мы подошли к нему, уселись на задний диван, я справа, чтобы выходить сразу на тротуар, Козлов слева.

– Едем, господин командор? – спросил водитель.

– На базу, – кивнул я.

Басовито загудел электродвигатель, внедорожник мягко тронулся с места. Старая техника, допотопная, но надёжная, как стальной ломик.

Ехать снова нужно было через весь город, либо выезжать на объездную, что заняло бы в два раза больше времени. Водитель повёз нас через центр.

– Может, через объезд быстрее было бы? Пробки, – подал голос лейтенант Козлов.

Водитель бросил на нас быстрый взгляд через зеркало заднего вида. Это был контрактник в звании старшего сержанта, взрослый мужчина, а не какой-нибудь сопляк.

– Наоборот, господин лейтенант. Сейчас все за город едут, а мы проскочим, – сказал он.

Заявление выглядело сомнительным, но здравое зерно в этом утверждении всё равно имелось. Новая Москва была окружена со всех сторон широко раскинувшимся пригородом, многие предпочитали жить за пределами душного и многолюдного центра, благо, земли на планете хватало на всех, но работать все ездили непосредственно в столицу. Отчего каждый день утром и вечером возникали гигантские пробки, несмотря на грамотную планировку и развитую систему общественного транспорта.

Водитель ловко встраивался в потоки транспорта, лавировал между другими машинами, умело маневрировал и на широких проспектах, и среди тесных улочек центра. По-хорошему, стоило бы взять воздушный транспорт, но и в воздухе было не протолкнуться от летательных аппаратов всех мастей, все воздушные коридоры были забиты даже сильнее, чем наземные трассы.

Я флегматично поглядывал в окно, за которым медленно проплывали здания исторического центра Новой Москвы, лаборатории и базы первых поселенцев, строго функциональные модули колонизаторов, переоборудованные теперь под музеи и офисы. Бывшие космические корабли, на которых когда-то давным-давно сюда прибыли далёкие предки нашей любимой государыни и сотни самых знатных семейств Империи. Первопроходцы, обнаружившие идеальный мир для заселения, с кислородно-азотной атмосферой, гравитацией, похожей на земную, и не представляющей опасности для человека флорой и фауной. Новая Москва была настоящим бриллиантом в короне Империи, лучшим из множества миров.

Вторая и последующие волны колонизации к знати уже не относились, лишь отдельные граждане могли получить личное дворянство за какие-нибудь особые заслуги, как, например, адмирал Ушаков, которого императрица пожаловала графским титулом. Я же, как выходец со Старой Земли, здесь и вовсе считался чужим, понаехавшим быдлом. К Старой Земле, пусть даже она была и оставалась колыбелью всего человечества, тут относились без пиетета и уважения.

Мы проехали через старейшие районы города, выбрались на тесные улочки административных кварталов. Почему водитель выбрал именно этот маршрут, я не имел ни малейшего представления.

Но никаких поводов к тому, чтобы его подозревать, он не давал, сержант честно выполнял свою работу. Пока мы не заехали в какую-то подворотню, которую перегородил огромный беспилотный мусоровоз.

– Вот зараза… – пробормотал водитель.

Я занервничал. Ни у меня, ни у лейтенанта, ни у водителя оружия с собой не было, а ситуация явно выходила из-под контроля.

– Ты нас куда завёз? – рыкнул Козлов.

– По короткому пути! – воскликнул водила.

Я обернулся и посмотрел в заднее стекло, ожидая увидеть там что угодно, начиная от боевика с реактивным гранатомётом и заканчивая многоцелевым танком. Пока что дорога оставалась пуста.

– Назад сдавай! – приказал я.

– Нельзя же! – возразил он. – Меня прав лишат!

Для разворота в этом переулке нам не хватит места. А впереди тарахтел мусоровоз, периодически лязгая задним бортом и упираясь им в стену. Не то застрял, не то кто-то нарочно его оставил поперёк дороги, перехватив управление, а теперь робот-болван не может выбраться.

– Езжай. Назад, – сквозь зубы процедил я.

Сержант взялся за селектор, обернулся назад, глядя в заднее стекло, а не в зеркала, начал потихоньку выбираться из этого переулка. Я нервно барабанил пальцами по подлокотнику, пожалуй, теперь мне противопоказано расставаться с оружием. Мне остро не хватало этого ощущения, когда кобура с пистолетом немного оттягивает ремень вниз. Рука сама тянулась к бедру, всякий раз нащупывая только форменные брюки. Неуютно.

Внедорожнику и без того было тесно в этой подворотне, а при маневрировании задним ходом это ощущалось ещё острее.

– Надо было на летуне, – пробормотал лейтенант Козлов. – Не нравится мне это всё.

– А уж мне-то как не нравится, – тихо сказал я.

В этот момент сзади подъехал ещё один автомобиль, фургон, наподобие курьерского, и я похолодел. Мышеловка захлопнулась, командор Мясников снова поступил как идиот, доверившись малознакомому водиле из чужого подразделения.

– Жми на газ, тарань его! – рявкнул я.

Но водитель боялся повредить вверенное ему транспортное средство. Пока не начнутся реальные проблемы, он и не пошевелится, и с его точки зрения никаких проблем не было. Это я видел очевиднейшую ловушку, в которую мы заехали сами.

Сержант раскрыл дверь и высунулся наружу, из окна фургона тоже высунулся человек в синем рабочем комбинезоне.

– Чего у вас там⁈ – крикнул водитель фургона.

– Мусорка застряла посередь дороги! Сдай назад! – крикнул наш водитель.

Я стиснул кулаки, отчаянно борясь с желанием самому сесть за руль. Неужели он не видит, что это всё подстава?

Однако фургон спустя пару секунд тоже сдал назад, выпуская нас из тупика. Я не мог поверить в происходящее, у меня попросту не укладывалось это в голове.

– Вот зачем таранить, господин командор… Можно же просто попросить, договориться, – негромко произнёс водитель, когда мы выбрались из переулка и поехали другой дорогой, в объезд.

Видимо, просто совпадение. Беспилотные тачки порой застревают, особенно в тесных переулках и вообще в ограниченном пространстве. Я почувствовал себя законченным параноиком, которому пора лечить башку. Но в моей ситуации… Трудно таким не стать.

– Бывает же такое, – хмыкнул лейтенант Козлов, когда мы выбрались из лабиринта переулков на четырёхполосную дорогу. – Я, надо признаться, думал, всё, попали мы.

Я хмыкнул, не желая ничего отвечать. Отчего-то я вновь и вновь прокручивал эту ситуацию в голове. Если бы на нас и впрямь напали, что я мог бы сделать? Разве что завизжать, как девчонка, вызывая на помощь всех, кого только мог. Нет, с оружием теперь точно расставаться нельзя. Во всяком случае, до тех пор, пока мы не окажемся на «Гремящем» и не уйдём в далёкий космос, где кроме нас на десятки миллионов километров не будет ни одной живой души.

– А вот теперь за нами, кажется, хвост, – произнёс вдруг сержант. – От самой площади Колонизаторов нас пасёт.

За нами и впрямь пристроился тонированный чёрный джип. Разглядеть, кто там внутри, не представлялось возможным, сколько бы я не пялился сквозь стекло. Но я всё равно ощущал скрытую угрозу в его угловатых формах и чёрных зеркальных стёклах.

Водила утопил педаль газа, немного поиграл в шашки в потоке машин. Кто-то даже раздражённо посигналил. Я неотрывно смотрел за джипом, который держался за нами, как приклеенный, раскручивая двигатель на максимум.