Текст книги ""Фантастика 2025-162". Компиляция. Книги 1-15 (СИ)"

Автор книги: Greko

Соавторы: Василий Головачёв,Геннадий Борчанинов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 157 (всего у книги 235 страниц)

Глава 16. Операция на опухоли

Первую пульсацию «насекомых» они развеяли легко: дружный залп из восьми «универсалов» (пять – из плечевых излучателей, три – излучатели «терминаторов») испарил практически всю колонну наноботов, принявшую форму змеи. Не сговариваясь, стреляли из неймсов.

– Может, отступим? – нерешительно сказал Артур, до этого момента никогда не участвовавший в боевых операциях.

– Спросите у этого товарища, – кивнул на пушистика Терехов, – можно ли выбраться из Опухоли через другой люк.

– Попробуем, – с сомнением ответил Рушевский.

Задали вопрос лингверу, тот перевёл его на язык пушистиков: раздался звук, не отличимый от скрипа ножа по стеклу.

Услышав скрип, человеко-шмель зашевелился в своём «слоновьем» кресле. Раздался ответный скрип. Лингвер перевёл фразу на русский язык, хотя говорил с паузами, иногда повторяясь:

– Выходы… существовать… четыре… нет, шесть… два заблокированы… нет, три… два повреждены…

– Так сколько ещё уцелевших? – рассердился Терехов. – Где они располагаются, в каком отсеке Опухоли?

Лингвер снова выдал порцию скрипа.

Пушистик (какой он к чёрту пушистик, мимолётно подумал Дамир, настоящий урод!) заскрипел в ответ, слабея с каждой секундой:

– Два… отсек южного крыла… сорок птинаров… это что-то вроде линейных мер… конечный ход… верхний ярус.

– Хрен поймёшь, где это, – прокомментировал Голенго.

– Пусть покажет схему Опухоли. Это возможно?

Лингвер скрипнул.

Пушистик вяло повозился в кресле, поелозил передними лапами (вполне человеческие пятипалые руки, только серого цвета) по подлокотникам.

Внутри сплетений трубочек и швеллеров перед ним загорелась россыпь огоньков, превратившаяся в общее световое полотно, в глубине которого возникла белая клякса с десятком отростков на жёлтом фоне. Затем по кляксе побежали пунктирчики, складываясь в сложный графический рисунок.

– Неплохо придумано, – обрадовался Артур. – Этот парень знает своё дело.

– Где сейчас мы?

Лингвер обменялся скрипами с пушистиком.

В центре кляксы начал мигать чёрный крестик.

– Мы здесь, – сообщил компьютер переводчика.

– Где запасной выход? Тот, что ещё функционирует?

«Нож по стеклу» процарапал неприятные звуки.

В конце одной из веточек, сложившихся в паутину коридоров, начал пульсировать ещё один крестик.

– Это правее, вдоль разлома, – сориентировался Рушевский.

– Он сможет дать нам зелёный свет? Чтобы мы не тратили время на открывание люков?

– Спросим.

На этот раз обмен скрипами длился дольше.

– Общей системы управления перегородками не существует, – доложил лингвер. – Каждая дверь автономна. Но блокировку дверей можно отключить, так как запоры на них обладают визуальной памятью.

– Интересно, как это мы открывали двери, – сказал Артур, – если нас нет в памяти дверного компа?

– Мы шли по следам Юры, – кивнул на Рушевского Дамир. – Они прошли, и комп запомнил гостей. А в скафандрах мы похожи как две капли воды.

– А их он как пропустил? Они ведь тоже не были внесены в фототеку компьютера.

– Спроси у старичка.

Терехов задал вопрос о системе открывания дверей.

– Мы… заранее… разблокировали… каждую дверь, – ответил пушистик. – Надеялись… что вы поможете…

– И все две тысячи лет двери Опухоли были открыты? – не поверил Артур.

– Длительность много… долго… полная автономность… работа защитного купола… незаметность для микриков…

– Для кого? – не понял Артур.

– Так он, наверно, называет наноботов, – сказал Рушевский.

– Уходим! – скомандовал Терехов.

– Подождите, у меня тут встал вопрос, – торопливо выговорил Дамир. – Как этим… э-э, микрикам удалось проникнуть в Опухоль? Ведь их до нашего появления не было? Или они следили за нами и пробрались следом?

– Действительно, – пробормотал Рушевский. – Но за нами их не было.

– Никто вас не обвиняет.

– Тогда надо срочно заблокировать все люки!

– Пушистик сказал, что общей системы управления нет. Что же мы будем бегать по всей Опухоли и закрывать двери?

– Пошлём одного…

– Кого?

– Да меня, к примеру.

– А остальные будут ждать?

– Некогда рассусоливать на эту тему, – оборвал спорящих Терехов. – Забираем пушистика и отступаем к запасному выходу.

– Но потом нам придётся возвращаться снаружи к оставленным катерам.

– Придётся, и что?

– А там наноботы!

– Чёрт! – вырвалось у Рушевского. – Извините.

– Пошлём «терминатора», он пригонит катер.

– Давайте попробуем связаться с капитаном.

– Каким образом? Рация не пробьёт толщу воды, а «струнный» передатчик находится в катере.

Сквозь дверь в зал просочился новый цокоток тысяч маленьких лапок.

Замолчавшие космолётчики оглянулись.

– Алярм! – выдохнул Терехов. – Грузите пушистика!

Вынули полумёртвого хозяина Опухоли (вернее, потомка первых поселенцев в пятидесятом колене, если не больше) из кресла, устроили на горбу одного из «терминаторов», и Терехов первым метнулся в дальний угол зала, где начинался ход к одному из отростков «кляксы».

Однако без боя скрыться отряду не удалось.

В зале появилась ещё одна «змея» наноботов, крупнее первой, пришлось останавливать её, превратив в облако дыма и мелкодисперсной жёлтой пыли. При этом все космолётчики при появлении «змеи» почувствовали странное возбуждение, боль в голове и волну страха. А Дамир подумал, что, если сгусток наноботов станет ещё крупнее, он непременно устроит гипноатаку.

Говорить об этом вслух оператор фрегата не стал, о чём впоследствии пожалел.

Выскочили в коридор, разделённый на секции: впереди «терминатор» Терехова, он сам, за ним робот с седоком-пушистиком, Юра Рушевский, Ахмет, Артур и в арьергарде Дамир со своим защитником, держащим под контролем тыл отряда.

Люки в перегородках перестали задерживать космолётчиков.

Стоило перед ними появиться пушистику, дверные пластины сами собой пружинно отскакивали, отряд миновал отверстие, и люк становился на место.

Пробежав около полусотни метров (четыре люка), остановились у развилки, разглядывая две туши каких-то механизмов, на носу которых в креслах наподобие гамаков сидели пушистики. Вернее – их скелеты.

– Неужели это у них такие гробы? – пошутил Артур.

– Что-то ты сегодня весёлый, – укоризненно сказал Рушевский.

Терехова тоже заинтересовала встреча, и он обратился к пленнику с вопросами. Вряд ли тот понимал, что происходит, но ответил:

– Боксы… точнее модули… поддержания… жизнедеятельности.

– А что это у них в лапах торчит? – заметил Артур.

Подошли ближе.

– Никак оружие? – неуверенно сказал Ахмет Свирский, не проронивший до этого ни слова.

Дамир влез на подобие ступеньки сбоку от аппарата и вытащил из лап пушистика предмет с двумя рукоятями и толстой трубкой.

– Похоже на пистолет-пулемёт с глушителем, – сказал Артур. – Давай проверим?

– Я вам проверю! – с угрозой проговорил Терехов. – У нас своего оружия достаточно! Не останавливаемся!

– Я всё-таки прихвачу этот пистолетик. – Дамир пристроил находку на спину «терминатору».

– Куда теперь? – спросил Артур.

– По-моему сюда, – показал на правый коридор Рушевский. – Вам не кажется, что эти чёртовы «муравьи» куда-то свернули?

– Я боюсь другого, – процедил сквозь зубы Терехов. – Не загоняют ли они нас в ловушку?

– В таком случае давайте вернёмся к первому выходу. Это собьёт наноботов с толку.

– Пойдём вперёд.

Правый коридор вильнул, выводя отряд к небольшому помещению с колонной в центре и двумя перегородками.

– Теперь налево, – сказал Рушевский, отвечавший за контроль направления движения.

Приблизились к рубчатой перегородке бурого цвета, выкатили вперёд носильщика с пленником, люк открылся, и в помещение ворвалась густая струя снега! Во всяком случае, таким было первое впечатление. Но это был не снег.

– Назад! – рявкнул Терехов, открывая огонь из «универсала». Он выбрал на этот раз плазму, и по залу полетели хлопья радужного пламени, сжигая «снежинки», оказавшиеся подобием бабочек, слепленных из нанороботов.

И снова космолётчики почуяли удар по психике, едва не заставивший их открыть огонь друг по другу! Только крик Терехова: отступаем! – да воля людей, подготовленных к экстремальным ситуациям в космосе, остановили начавшуюся пальбу, и пока Бен-Сурен вёл огонь по «снегу», остальные бросились назад, подгоняемые струями «метели».

Дамиру удалось первому справиться с нервным срывом, и он вернулся в коридор, начиная помогать медленно отступающему Терехову отстреливаться от снежных «щупалец».

Порывы «метели» стали иссякать, воздух в коридоре помутнел от дыма и капель сгоревших «микриков».

К Терехову и Дамиру присоединился Рушевский, потом Артур, и атака нанопыли захлебнулась. Однако не успели космолётчики отдышаться, как отряду в спину вдруг ударила «змея», выпрыгнувшая из каких-то закоулков сооружения, и десантникам пришлось отбиваться от двух противников, что сразу сузило пространство маневра.

Отступили в какой-то отсек, благодаря пушистику, открывшему дверь, и оказались в длинном помещении, заросшем самым настоящим лесом. Деревья этого леса больше всего походили на свёртки лиан, растущих из десятка стволиков, ветви их были покрыты желтым ворсом, а на самых нижних ветвях висели плоды в форме ананасов багрового цвета.

– Оранжерея? – выдохнул Артур, отступая от двери и вертя головой.

Разрядник на его плечевой турели ворочал дулом слева направо и обратно.

– Этот сектор я не помню, – виновато признался Рушевский. – Надо возвращаться и идти правым коридором.

– Попробуем выйти с другой стороны, – сказал Терехов, направляясь вдоль стены в глубь оранжереи.

Пробрались к перегородке, оборудованной стандартной овальной дверью.

Пушистик показал невидимой камере своё страшное лицо (скорее, морду, подумал Дамир), и люк послушно отскочил в следующее помещение.

Заметив движение за пластиной двери, опытный предводитель отряда крикнул:

– Назад!

Отшатнулись, разглядев рой серых мошек, формировавших голову «змеи».

Пушистик, проявив неожиданную реакцию, что-то пропищал, и люк встал на место, придавив небольшое скопление мошек. Дамир одним импульсом «универсала» обратил это облачко в дым.

– Тварь бешеная! – со смешком проговорил Артур. – Засада, однако! Здесь нам не пройти.

– Но и назад возвращаться не с руки, – проговорил Рушевский. – Там тоже ждут эти твари.

– Берегите патроны, – предупредил Терехов, имея в виду конечно энергоаккумуляторы «универсалов». – Бить только наверняка!

Пушистик, оседлавший «терминатора», что-то проскрипел, начал тыкать лапой в «пистолет-пулемёт», который Дамир пристроил на плечах своего робота.

– Что это он разговорился? – осведомился Артур.

Пушистик снова потыкал длинным суставчатым пальцем в рукоять «пистолета-пулемёта».

– Перевод! – скомандовал Терехов.

К пушистику подвели робота, тащившего лингвер.

– Чего ты хочешь?

– Нейтрализация… микриков… быстро, – с натугой перевёл аппарат недлинную речь пленника.

– Ага, дашь ему пушку, а он шмальнёт по нас, – неуверенно сказал Артур.

– Какой резон ему нападать на нас? – уверенно возразил Дамир. – Он же понимает, что мы прилетели помочь.

– Согласен, – поддержал его Рушевский.

– Дайте ему ружьё, – сказал Терехов.

Дамир снял «пистолет-пулемёт», вручил жителю Опухоли.

– К двери!

Выставили вперёд робота с седоком.

– Приготовились! – Терехов занял позицию за спиной пушистика. – Открывай!

Пушистик посвистел.

Люк отскочил назад, словно ничего не весил, и в проходе появилась шевелящаяся сама в себе «змеиная» голова: наноботы не собирались уходить, терпеливо поджидая жертву.

Пушистик направил на ворвавшуюся в оранжерею струю мошек толщиной в два человеческих туловища, и произошло чудо!

Космолётчики ожидали выстрела, клуба пламени, светового луча или в крайнем случае вылета пули, но ничего этого не увидели. Просто «змея» наноботов вдруг осела на пол помещения слоем жёлтого порошка, и на этом её метаморфозы закончились.

– Фигасе! – охнул обалдевший Артур.

– Мощно! – поддержал товарища Рушевский. – Вот бы всем такое оружие!

– Могу сбегать за вторым, – предложил Дамир.

– Отставить! – Терехов отобрал у пушистика «пистолет-пулемёт», оглядел рукояти. – Не понял, что он тут нажимал.

– Вот здесь и здесь, – показал Дамир, успевший заметить манипуляции стрелка.

– Две разные рукояти одной рукой?

– Посмотрите на его пальцы, они вдвое длиннее наших.

– Ладно, бери, потом поймём принцип действия. Все за мной!

Отряд устремился в соседнее помещение, заросшее высохшими плетями «лиан», свисавших с потолка. Наноботов здесь уже не было, весь их рой остался в оранжерее, превратившись в слой безжизненной пыли.

Однако дальше отсека с сухостоем, вернее суховисом, если учесть положение «лиан», пройти не удалось. Отсек имел второй люк, но как ни старался пушистик активировать механизм отпирания двери, у него ничего не вышло.

– Кирдык автоматике! – констатировал Артур. – Давайте расстреляем дверь, и вся недолга. Не возвращаться же.

– Эх, был бы с нами мой брат, – сказал Дамир со вздохом.

– А кто он?

– Майор, командир группы «КЛ».

– «Спецназ Коскора»?! «Космический Лис»?!

Дамир вдруг сообразил, что по сути усомнился в опыте Бен-Сурена и торопливо добавил:

– Вы его знаете, товарищ полковник?

Терехов, прохаживающийся вдоль перегородки и поглядывающий то на свисающие стебли коричневого цвета, то на дверь, рассеянно кивнул.

– Кто ж его не знает? Хотя я служу в другом спецназе.

– «Альфа» Службы, – похвастался своей осведомлённостью Голенго.

Терехов не обратил на его реплику внимания.

– Неймс! Приготовились!

Два «терминатора» за четыре секунды расстреляли дверь из нейтрализаторов молекулярных связей, превратив её в жёлто-бурое, редеющее на глазах облако дыма.

Помещение, открывшееся взору, представляло собой технический ангар, в котором скопились громады аппаратов самых разных очертаний и размеров. Хотя Дамир заметил и пару «слоновьих туш» наподобие встреченных в коридоре модулей со скелетами пушистиков в гамаках. Очевидно, здесь были собраны транспортные средства обитателей Опухоли, которыми они пользовались, и у Дамира родилась идея:

– Бен, почему бы нам не попользоваться машинами хозяев? Вон их сколько, наверняка есть и летающие и плавающие.

– Отличная идея! – похвалил оператора Артур.

– Ищем, – одним словом ответил Терехов. Думать быстро он умел, как и принимать решение.

Разбрелись по отсеку, выискивая аппараты, похожие на самолёты или подводные лодки. Обнаружили знакомые по силуэту «торпеды» с «плавниками» и даже «лодку», в которую могли вместиться несколько человек. Окружали «лодку» угрюмо-хищнического вида аппараты, обладавшие системами стволов и блоками «ракет», судя по их острым носам.

– Лодка! – обрадовался Артур, бросаясь к ней.

– Стоять! – рявкнул Терехов.

Все послушно замерли, Дамир в том числе, хотя и подумал, что гарант безопасности группы слишком нервничает.

– Здесь до нас были наноботы, – добавил Терехов. – Вам это ни о чём не говорит? Что они здесь делали перед тем как напасть на нас в оранжерее?

– Ну и что? – с недоумением спросил Рушевский. – Они же не знали, что мы пойдём именно этим путём? Просто сидели в засаде…

– А если эта чёртова интеллектуальная пыль попряталась по углам? Либо вообще засела в кабинах машин?

– Вы во всём видите вселенский заговор, товарищ полковник, – хмыкнул Артур. – Прямо криптоабстиненция какая-то.

– Проверить! – В голосе Терехова звякнул металл. На речь ксенолога он не обратил никакого внимания.

Дамир послал к «лодке» своего фозма.

«Динозаврик» ловко взбежал по корпусу «лодки» на её спину, покрутился у «дюз», спустился к «ластам».

– Пусть лучше он сам откроет, – кивнул на пушистика Рушевский.

Терехов отреагировал мгновенно:

– Переведите ему!

Понял ли пушистик, чего от него хотят, или нет, так и осталось невыясненным. Он не успел ничего предпринять. Потому что стоявшие в безмолвии хмуро-угрюмые аппараты, напоминающие слонов и в чём-то – земных «терминаторов», но в более масштабном исполнении, вдруг шевельнулись и направили стволы своих «пушек» на людей, приблизившихся к «лодке».

Пушистик на плечах робота задёргался и отчаянно заскрипел, даже завизжал.

– Опасность… неуправляемость… автономность… уходить… – скороговоркой перевёл лингвер.

– К «лодке»! – скомандовал Терехов. – На счёт…

Он не договорил.

Трубы-стволы одной из «слоновьих туш» изрыгнули пламя! К «терминатору» с инопланетным седоком на плечах потянулись четыре огненные дорожки!

Но фозмы землян всё-таки представляли собой не обычных механических помощников, а боевые модули, и пламенные струи «слона» воткнулись в почти невидимый пузырь силового поля, разбрызгиваясь как горящая смола или бензин.

В тот же момент космолётчики открыли ответный огонь, накрывая древнего робота пушистиков разрядами нейтрализаторов и лазеров.

Стрельбу он прекратил, потеряв часть стволов и левые нижние конечности, не то гусеницы, не то манипуляторы. Однако зашевелился его напарник, приподнимаясь на лапах-рычагах и вырастая в два раза. Стволы его артиллерии завертелись в разные стороны, выискивая каждый свою цель. Но и ему не удалось поразить противника в силу его многочисленности и вооружения.

Укрывшись за силовыми зонтиками, космолётчики начали пятиться к «лодке», открыв ураганный огонь сразу из семи «универсалов». И «слоновья туша», изрешечённая неймсами, потеряв все стволы (всего их оказалось десять), осела на нижние лапы как курица, которой снесли голову.

Сравнение мелькнуло в голове Дамира молнией, и он чуть не рассмеялся, вовремя прикусив язык.

– Не останавливаться! – крикнул Терехов, заметив какое-то движение в глубине отсека. – Прячемся за корпусом «лодки»! Юра, спроси урода, функционирует ли эта «лодка» и что это такое!

Рушевский подскочил к «терминатору» пленника.

Лингвер и пушистик заскрипели на фоне треска и грохота: у ближней стены зала начался пожар, вызванный выстрелами «слонов» и плазмеров.

– Это и в самом деле подводный аппарат! – прокричал Рушевский. – Рассчитан на шестерых!

– Он работает?!

Короткий скрип.

– Так точно, они поддерживали всю технику в рабочем состоянии.

– Как его вывести отсюда?!

Скрипы возобновились.

– Вверху есть аппарель… автоматика выпустит аппарат…

– Залезаем в «лодку»!

– Там кто-то проснулся. – Дамир указал на дальний конец зала.

– Вижу! Чёрт с ним! Быстрее! Юра, открывай люк!

Лингвер скрипнул.

Пушистик ответил, воздев лапы над головой.

Жвалы на его морде устрашающе зашевелились, и Дамира чуть не стошнило, настолько неприятен был облик этого существа, хотя сам он ни в чём виноват не был.

В корпусе «лодки» над одним из «плавников» протаяла овальная дыра.

– Прыгайте!

Один за другим космолётчики, прикрываемые с тыла «терминаторами», нырнули в отверстие люка. Остались только Терехов и Дамир.

– Иди! – бросил командир группы.

– Пусть сначала заведут моторы, – остался на месте молодой человек. – Похоже, к нам гости.

Действительно меж рядами аппаратов к «лодке» двигались ещё две «слоновьи туши», обвешанные оружием и всякого рода антеннами, при каждом движении издавая металлический лязг и скрип.

– Ну и драндулеты! – невольно хихикнул Дамир.

– Им две тысячи лет, – буркнул Терехов. – Но ведь работают? Странно только, с чего они возбудились против нас.

– Ничего странного, – уверенно проговорил Дамир. – Сами же говорили: здесь побывали наноботы, они и перепрограммировали всю технику в ангаре.

– Зови Артура, вдвоём не отобьёмся.

Дамир хотел заскочить в «лодку», но Голенго сам высунулся из люка.

– Забирайтесь, взлетаем!

Терехов и Дамир дали залп по «слонам» из плазмеров, чтобы дым и пламя помешали модулям пушистиков сориентироваться, нырнули в люк, и «лодка» поднялась в воздух…

Глава 17. И снова кино и немцы

Когда Курт понял, что происходит в системе красного карлика возле планеты, имеющей моря и океаны, но полностью покрытой пылью, это его позабавило и даже обрадовало. Теперь он мог наконец оттянуться на «проклятых русских», не ведающих, что за ними наблюдают. Мешало осуществлению задуманного только висящее поодаль от космолётов громадное двадцатикилометровое облако тумана, в котором угадывалась колоссальная мощь. Если сообщения Сайгера отражали истину, то перед Шнайдером находился самый настоящий объект «мёртвой руки», игравший такую же роль, какую играл Мурекс для нимфиан. То есть это был Вестник, разве что принявший облик текучего облака из наночастиц, вернее, из нанороботов, и понять, почему он дал земным кораблям подойти к планете-матке, было трудно.

Тем не менее Курт принял свой вывод за аксиому и взялся рассчитывать детали операции, которая должна была доказать всем врагам, какой он великий стратег!

Несмотря на ощутимую потерю массы и энергии Мурекс не потерял способность передвигаться по космосу невидимкой и запускать такие же невидимые беспилотники, выращивая их в своей Три-Ди-матке. Пять таких аппаратов облетели российские корабли (на безопасном расстоянии, конечно, потому что системы контроля космолётов почти не уступали по возможностям «магическим» системам Мурекса), отметив, что те занимаются какими-то непонятными делами, потом обнюхали планету и её пыль и обнаружили, что на дне самого большого водного бассейна планеты находится искусственное сооружение, напоминавшее гигантскую опухоль, пустившую во все стороны десяток отростков.

К этому сооружению проявляли интерес и российские космолёты, и само баллоноподобное облако наноботов. К «опухоли» нырнул в воду катер, посланный с борта фрегата «Дерзкий». Потом туда же спикировал катер с борта «Великолепного». А минуту спустя вслед за ними метнулось километровое туманное «щупальце», исторгнутое облаком «мошкары».

Кроме «опухоли» беспилотники нашли также искусственное сооружение на берегу океана в виде башни высотой в полсотни километров, состоящее из тех же самых «мошек», и Курт сделал вывод, что башня на самом деле является командным пунктом, а облако в космосе – антенной или неким эффектором для реализации распоряжений командного пункта.

Закончив рекогносцировку, Курт предложил Сайгеру обсудить свой план, и компьютер нимфианского Вестника впервые за всё время своего зависимого положения в качестве исполнителя воли человека, сказал ему по-немецки:

– Du bist absolute idiotish!

А когда рассвирепевший такой отповедью Шнайдер пообещал «несчастному моллюску» зажарить его на обед, Сайгер добавил с ноткой чуть ли не человеческой горечи:

– Из-за твоих ошибок мы погибнем.

Курт позеленел от таких слов (разговаривали они мысленно, однако и тот, и другой чаще дублировали ответы прямой звуковой речью), хотел было шарахнуть по интерфейсу нимфианского компьютера из «универсала», но вовремя одумался. Повредив Сайгера, он по сути подписывал себе смертный приговор.

– Заткнись! Выполняй приказы молча! Что, по-твоему, надо добавить в план?

– Сначала нужно уничтожить Незримого Разрушителя, – сказал Сайгер равнодушно. – Потом остальные объекты.

– Какого ещё Незримого? – не понял Курт.

– Пыль и есть Незримый Разрушитель, созданный местным видом разума для ответа агрессору.

– Это я уже сам понял. Но почему этот Разрушитель уничтожил самих создателей?

– Сбой программы. На моей памяти такое уже случалось. Разрушитель в одной из небольших галактик слетел с катушек и сделал из тускнеющей звезды-гиганта, вокруг которой обитала на пятнадцати планетах цивилизация разумных грибов, чёрную дыру.

– Ничего себе! – почесал затылок Курт. – Вы можете делать чёрные дыры?

– Я – нет, я разрушитель планетарных систем. Вестники более продвинутых цивилизаций могли взрывать звёзды и сжимать в сингулярность.

– Жаль, что ты такой слабый. – Курт хихикнул. – Не то мы тут устроили бы карнавал, загнав этих парней в чёрную дырку. Значит, я тебя выслушал, но сделаем по-моему: сначала устроим провокацию – заставим экипажи кораблей начать драку меж собой. Для этого пошлём беспилотники, чтобы те одновременно напали на оба судна. Русские начнут беситься, устроят потасовку, баллон… э-э, Разрушитель вмешается, а мы ударим ему в задницу. Понял или повторить?

– Моей энергии не хватит на полноценное сражение.

– Так давай качай! – разозлился Шнайдер. – Звезда рядом! Сколько времени тебе понадобится на зарядку?

– Трое суток.

– Офигел?! Какие трое суток?! За это время они сговорятся, и мы пролетим как солома над Берлином! Даю пять часов и начнём!

– Я не успею…

– Прекратить базар! Забыл, кто тут главный?! Я потомок твоих создателей, сам признался! Пять часов, и ни минутой больше!

Сайгер не обиделся. Он не умел обижаться.

– Надо подойти к звезде и окунуться в её верхний слой. Прямая подзарядка эффективней.

– Делай что необходимо, – остыл Курт. – Дай обзор, я пока понаблюдаю за русскими. И будь готов в любой момент начать операцию.

Мурекс невидимой тенью скользнул к окутанной алыми фонтанами протуберанцев звезде.

Сайгер соорудил своему повелителю экран. Курт расположился в кресле напротив, заказал коктейль: русская водка, молотый имбирь, гранатовый сок (компьютер, конечно, использовал заменители), – и стал следить за манёврами земных космолётов. Через полчаса он уснул, выронив пустой стакан.

Пять часов, отпущенных им компьютеру Вестника, пролетели быстро, тем более что почти всё это время Курт проспал.

Очнувшись, посетил туалет, заказал кофе и, приободрившись, снова подсел к экрану.

– Ну, что тут у нас происходит?

Положение объектов в системе пушистой планеты изменилось.

Башня из серых «мошек» на берегу океана выросла вдвое, увеличился в размерах и яйцевидный «баллон», сформированный из той же «пыли». От башни к нему протянулся серый хвостик, который, очевидно, и корректировал его объём.

Ещё одна туча наноботов собралась над океаном в том месте, где под толщей воды пряталось сооружение обитателей планеты. То и дело из этого облака вылетали струи «пыли» и ныряли в воду.

– Какого дьявола они там затеяли? – пробормотал заинтересованный Шнайдер.

Никто ему не ответил.

Фрегат «Дерзкий» подошёл к исследовательскому судну ближе, их теперь разделяло расстояние не больше пяти километров.

– О чём они говорят?

– Переговаривались лишь дважды, – сообщил Сайгер. – Речь шла о совместной экспедиции к Опухоли. Так они назвали сооружение на дне океана. Ждут возвращения разведчиков. Оба катера, посланные фрегатом и кораблём, до сих пор не вернулись.

– Подслушать, о чём говорят экипажи меж собой, сможешь?

– Для этого нужно посылать дрон, но это рискованно. Если дрон заметят, потеряем преимущество внезапности.

– Ладно, обойдёмся без подслушки. Посылай на «струне» два модуля с твоими «замерзателями». Как только подойдут на десяток километров – нанесём удар.

– «Замерзатель» у меня один.

– Вот те раз! Лузер безмозглый! Почему один?

Сайгер промолчал.

– Что можешь поставить на дроны?

– Любое оружие.

– Какое именно?

– Лазеры, гравиразрядники, аннигиляторы, плазменные пушки…

– Это же всё стандарты. Я думал, вы серьёзные ребята. По космосу шастаете, как по собственной кухне, а драться нечем. Ничего поэффективней нет?

– Капсуляторы… инфляторы…

– Это что ещё за хрень?

– Капсулятор – излучатель поля, стягивающего материю в точку.

– «Нульхлоп», что ли?

– Я не знаю, что такое нульхлоп.

– Принцип тот же. Но это уже лучше. А инфляторы что такое?

– Расширители вакуума. В их луче возникает объём очень быстро раздувающегося пространства.

– Это совсем другое дело! Почему же ты ни разу не использовал эти пушки?

– Оба излучателя дезактивированы по причине потери массы.

– Так активируй, доннерветер! Сколько времени на это потребуется?

– Двенадцать часов.

– Даю два!

– Но это невоз…

– Заткнись! Работай! Готовь дроны!

Курт допил кофе, скомкал пластиковый стаканчик и зашвырнул его в стену отсека.