Текст книги ""Фантастика 2025-162". Компиляция. Книги 1-15 (СИ)"

Автор книги: Greko

Соавторы: Василий Головачёв,Геннадий Борчанинов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 213 (всего у книги 235 страниц)

Едва он поднялся в воздух, тот самый «грузовик» без колёс, сверкающий металлом, оторвался от земли и, набирая скорость, помчался куда-то на «юго-восток», если судить по положению светила. Возможно, преследователю и удалось бы догнать беглеца, но Диана остановила мужа:

– Дар, бог с ним, пусть бежит.

– Я хотел допросить малыша, узнать координаты портала. Только и всего.

– Попробуем сами разобраться. В крайнем случае дождёмся его возвращения. Вряд ли он побежал прятаться, имея задачу восстановить парк уборочных машин.

– Отличная мысль, – проворчал Дарислав. – Вот ведь скотина пернатая, никаких компромиссов, сразу за оружие!

– Таким он рождён.

Понаблюдав за горизонтом, они вернулись в здание.

* * *

Дракон не вернулся ни через час, ни через два, ни к вечеру.

Всё это время Дарислав пытался выяснить принципы работы местного компьютера или хотя бы найти карту местности в его памяти, но так и не добился результата.

– Я не Всеволод, – с досадой констатировал он. – С этими компами могут справляться только драконы.

– Напугали мы его, – с грустным сожалением сказала Диана. – Кто знает, когда он вернётся.

– Надо было сразу гнаться за грузовиком, – с не меньшим сожалением сказал Дарислав.

– Прости, что остановила, хотела как лучше.

– Ничего, дождёмся, никуда он не денется. Знать бы, куда он направился. Может быть, здесь есть другие владения?

– Наши энергозапасы подходят к концу. Всё равно не удастся обследовать весь край с полями. Если только мы не восстановим уцелевшую технику.

– Там один хлам.

– Нашёл же дракон работающую машину?

– Придётся осмотреть базу ещё раз. Наверно, где-то законсервированы такие грузовики.

– А управлять ею ты сможешь?

– Помимо хвостов и крыльев драконы имеют такие же руки и головы. Значит, и техника их аналогична нашей по способам управления.

– Оптимист. – В голосе женщины впервые прозвучала обречённость.

Дарислав подошёл к ней, взял за плечи, заглянул в глаза:

– Милая, понимаю, что ты устала. Но я по-прежнему уверен, что нас вытащат отсюда! Просто надо потерпеть.

– Оптимист, – повторила Диана со слабой улыбкой. – Согласна, думать о плохом – притягивать это плохое. Я справлюсь. Как тебе этот птерозаврик?

Дарислав усмехнулся:

– Я считал, что они были крупнее. А этот – от горшка два вершка. Но стрелял он вполне профессионально, наверно, не раз пользовался «калашом». Вот что, уже поздно, предлагаю найти комнатку поуютней и расположиться на ночь. К сожалению, искупаться не удастся, воды тут нет.

– Умоюсь тампончиком. По-моему, мы видели на первом уровне пару комнат без хлама внутри.

Дарислав вылез из драконовского кресла, перед которым светились три квадратных окошка и одно круглое, величиной с велосипедное колесо. Он надеялся, что это экран, но пока разобраться с ним не смог.

– Идём.

Одно из помещений МТС (так Дарислав назвал комплекс, имея в виду появившиеся в России в двадцатом веке машинно-тракторные станции) действительно оказалось чистым и вполне подходящим для отдыха, имея полупрозрачное окно и нечто вроде лежака чёрного цвета. Дарислав даже в шутку предположил, что это была спальня владельцев МТС. И хотя лежак оказался толстой пластиной из крупнопористого материала, которую Диана тоже в шутку назвала губкой для мытья посуды, это не помешало поселенцам занять комнату и улечься на «губке» как на двуспальной кровати.

Диана уснула, как только легла навзничь, не снимая скафандра.

Дарислав же, наоборот, ещё с полчаса лежал рядом, несмотря на усталость, стараясь не шевелиться, вспоминал походы по пустыне и по «саванне», искал способы изменить положение или хотя бы определить координаты планеты, досадовал на упущенные возможности предусмотреть подобную ситуацию. Но в конце концов уснул и он, активировав сторожевой контур УЗБР. И снилось ему, как он гуляет по светящемуся белизной берёзовому лесу, ищет спрятавшуюся жену, слыша её голосок, однако так и не находит…

Проспали около семи часов.

Первым проснулся Дарислав: его разбудила какая-то тревожная мысль, тут же забытая. Он сел на «кровати», прислушиваясь к гробовой тишине здания. Сторож «кекса» молчал, ни разу не побеспокоив владельца. С одной стороны, это успокаивало, поскольку означало, что беглый дракон не вернулся на МТС. С другой – вставала проблема, что делать дальше. Дельные мысли в голову не шли, поэтому оставалось одно: продолжать общаться с компьютером МТС, пытаясь с его помощью определить наличие тоннеля в сеть мегаметро Мультиверса. Дарислав был абсолютно уверен, что портал существует, хотя вопрос, почему его не оказалось в месте высадки путешественников в пустыне, так и остался открытым.

Диана проснулась, когда он подошёл к «окну».

На самом деле «окно» не было оформлено в знакомую конструкцию с наличниками, обрамлением и подоконником, просто в одном месте часть стены на высоте полутора метров выглядела почти прозрачной.

– Что ты там увидел? – раздался в ухе сонный голос жены.

Он обернулся:

– Это не окно.

– А что?

– По-видимому, часть сохранившегося цифранжа или системы видеосвязи отсеков базы. Там, поглубже, видна какая-то сеточка наподобие паутины.

Диана села, свернула шлем, пригладила волосы.

– Растрёпка… спала как убитая! Ничего не видела и не слышала.

– А я бродил по берёзовому колку и искал тебя.

– Нашёл?

– Даже пощупал – ты или не ты.

– Не почувствовала. Что будем делать?

Он постарался придать голосу уверенности:

– Завтракать и… – Внезапно пришедшая мысль изменила решение. – И слетаем на место высадки. Хочу посмотреть, что выросло из проросшего семени.

– А потом?

– Потом вернёмся сюда и будем пытать компьютер МТС. В конце концов он сдастся, либо мы дождёмся беглеца.

Диана послушно встала.

– Мне надо в туалет.

– Удобства во дворе, мадам.

Она засмеялась, и у него подскочило настроение. Любимая не жаловалась, обладая твёрдым характером, и это вселяло надежду на благополучное завершение «экспедиции по Мультиверсу».

Экономно позавтракали: каша, крекер, по глотку воды, – с грустью подсчитав оставшиеся запасы. На двоих в блоках НЗ насчитывалось три уплотнённых субмолекулярно обеда и два кофе-набора. Воды во флягах булькало немного, однако была надежда наполнить их в озёрах «саванны».

Навестили центральный отсек под крышей пирамиды, убедились в отсутствии беглеца и отправились за пределы МТС, следуя плану начальника «экспедиции».

Наступило ясное утро, отражённое плотным синим небосводом в попадавшихся по дороге озерцах. Набрали воды, но купаться не стали, решив оставить водные процедуры на обратный путь.

Миновали загон с кратером для собранного «урожая». Перелетели через стену, отгораживающую «саванну» с её жёлто-зелёными травяными просторами и пустыню, усеянную жёлто-коричневыми барханами до неблизкого размытого горизонта.

У Дарислава снова мелькнула мысль проверить размеры пустыни, но энергия в аккумуляторах костюмов истощалась, и он отбросил несбыточную идею.

Они уже подлетали к бархану, с которого началось их путешествие через пустыню, когда компьютер «кекса» внезапно подал сигнал тревоги. Спустя мгновение Дарислав и сам заметил движение впереди по курсу. Остановился на высоте трёхсот метров, предупредив спутницу.

В двух километрах от пары, между барханами, была видна чёрно-серебристая «гусеница», в которой Дарислав узнал «грузовик» для транспортировки «урожая». На гребне бархана созревшей дыней торчала округлая махина с перламутровым корпусом. А вокруг неё чёртиком прыгал знакомый дракончик, сбежавший из центра управления уборочным хозяйством.

– Дракоша! – неуверенно проговорила Диана.

– Так вот куда он побежал, зверёныш!

– Почему сюда? Неужели решил перевезти эту дыню на свалку?

– Вряд ли, саженцы в пустыне не проросли, за исключением тех, что на бархане, и ради них не стоило гонять грузовик.

– Может, наш беглец – всего лишь робот обслуги? Ожил, получил задание и помчался выполнять программу.

– Не думаю, сюда он рванул после встречи с нами, мог бы сделать это и раньше. Поехали, выясним, что происходит.

Путешественники на небольшой скорости поплыли к бархану.

Дракон заметил их, когда расстояние между ним и землянами сократилось до сотни метров. Он взлетел над дыней, достигшей размеров катера типа «пинасс», сделал круг, ворочая пугающей рептилоидной головой, сел на дыню.

Дарислав продолжал двигаться, ещё больше снизив скорость. Шлем у него был свёрнут, контур невидимости отключён, и он полагал, что угрожающим не выглядит.

– Доброе утро, приятель! Мы с мирными предложениями!

Реакцию птерозавра доброй назвать было трудно.

Он каким-то образом спрыгнул внутрь дыни, и она пушинкой поднялась в воздух, подтверждая первое предположение Дарислава о том, что местные поля и пустыни засеяны небольшими летательными аппаратами.

– Сбежит! – охнула Диана. Но ошиблась.

Дыня – пять метров в длину и три в самой широкой части эллипсоида – метнулась к застывшим в воздухе на высоте двадцати метров землянам. С её округлого носа сорвалось почти невидимое облачко, искажающее пейзаж, врезалось в Дарислава, державшегося чуть впереди.

Единственное, что он успел сделать – это зарастить шлем. Остальное доделала система УЗБР, находившаяся в режиме внезапной угрозы: увеличила потенциал защитного поля и бросила космолётчика вниз, к пескам, уводя от силового удара.

Тем не менее этого оказалось недостаточно.

Дракон стрелял не из гравитонного излучателя, что стало известно позже. Призрачный его «снаряд» вспорол защитное «зеркало» «кекса», как консервную банку, и превратил в лохмотья костюм на груди Волкова вместе с бронеслоем и подкладкой. Аппаратура «кекса» отключилась. Дарислав врезался в склон бархана под ним и застыл.

Нос дыни повернулся к Диане.

Но действовала она быстрее, тренированная ненамного слабее мужа.

«Универсал» выстрелил дважды: сначала гравитонным сгустком, который как таран остановил и развернул мчавшийся к ней аппарат, потом лазерным лучом.

Луч прожёг корпус дыни насквозь, и атака захлебнулась. Драконий катер содрогнулся, начал кружиться и мягко опустился на бархан.

Не дожидаясь продолжения атаки, Диана метнулась к мужу, перевернула на спину, ахнула, ужаснувшись.

Лицо и грудь Дарислава были исполосованы кровавыми шрамами, будто их драли когтями неведомые звери. Он был жив, но без сознания.

Дыня ткнулась кормой в песок, съехала к женщине по склону бархана. В боку аппарата открылась круглая дверца, точно в том месте, где корпус прошил лазерный импульс.

Диана прыгнула к драконовскому катеру с «универсалом» наготове. Но стрелять ещё раз не пришлось. Луч лазера пробил не только корпус катера, но и голову пилота, сидевшего в своеобразном гнезде-кресле с раскинутыми в стороны крыльями. Незадачливый беглец был мёртв.

Тогда она вернулась к телу Дарислава, сорвала с него ранец и начала приводить мужа в чувство.

Глава 17
Тварь земная

То, что Всеволод назвал базой драконов, представляло собой строение, и в самом деле схожее с морской звездой, если смотреть на неё с высоты полукилометра, но другого цвета: шестилучевое сооружение было накрыто чешуйчатой крышей цвета дубовой коры, а её стены высотой около двадцати метров сияли фарфоровой белизной и состояли из прямоугольных столбов. Сколько в здании этажей, посчитать было невозможно, так как окон оно не имело, лишь редкие вертикальные полосы, бликующие стеклом, прорезавшие стены то снизу вверх на две трети высоты, то сверху вниз.

Лучи звезды, такие же извилистые, как у настоящей обитательницы морей, простирались на добрые полторы сотни метров при толщине в десять-пятнадцать. К ним кое-где были пристыкованы устройства в форме колоколов, и Всеволод вдруг подумал, что «звезда» на самом деле является терминалом аэропорта. Места на поле хватало, чтобы посадить любой летательный аппарат или тот же сбросик.

– Я тоже об этом подумала, – заявила Вия после того, как физик высказал свою идею. – Уж очень эти колокола напоминают посадочные гармошки на космодромах.

– Проверим, только держись поближе и почаще оглядывайся.

– Есть, командир! – бодро согласилась женщина, берясь за необычный приклад «калаша». – За спину можешь не беспокоиться, прикрою!

Снизились, начиная искать вход в здание «аэропорта», и через несколько минут нашли: второй луч терминала заканчивался провалом, открывающим зев коридора.

Миновали гору обломков и мусора, надвинули шлемы, включили фонари.

Коридор изнутри, овальный в сечении, не был подготовлен для пешего хождения, подтверждая принадлежность сооружения летающим птерозаврам, поэтому пришлось двигаться на антигравах.

Всеволод с тревогой оценил красный индикатор заряда аккумулятора, подумав, что энергии для полётов у них осталось едва ли на пару часов.

Преодолели два сужения, напоминающие кольцевые структуры наподобие таможенных автоматов с аппаратурой сканирования пассажирских грузов в современных земных космопортах. Вылетели в круглый зал диаметром не менее двухсот метров – центральное ядро терминала.

Зал делился на треугольные сектора с настоящими стойками для обслуживания пассажиров, что дало Всеволоду повод для шутки:

– Удивительно, никаких тебе очередей, как у нас дома.

Вия прыснула:

– Очереди ушли в прошлое, Сева.

– Ушли, но мы многое позаимствовали у птерозавриков, и очереди тоже, судя по древней архитектуре их аэропорта. Несмотря на достижения цивилизации, драконы явно могли использовать эти стойки для регистрации прибывающих переселенцев, что в наш век поголовной цифровизации есть нонсенс.

– Это всё твои догадки.

– А разве я когда-нибудь ошибался?

– Никогда, командир, – рассмеялась Вия. – Кроме тех случаев, когда это происходило.

Ворочая фонарями, двинулись по круговой галерее, заглядывая в каждый сектор.

– Что ты хочешь найти? – не выдержала Вия. – Здесь всё давно умерло.

– Где-то должен быть выход в метро Мультиверса, – проворчал Всеволод. – Нутром чую. В сбросике его не оказалось, потому что он представляет собой оружие. Но тот, кто реанимировал сбросик, мог прибыть в этот мир только через мультиход. Значит, портал обязан находиться там, где есть питающая его энергия.

– Но этот терминал давно обесточен.

– Не совсем, я чую вибрацию электрических полей. Точнее – мезонных. Не найдём портал здесь, полетим дальше. Но я уверен, что опередивший нас дракончик не улетел далеко от объекта своего внимания.

Откуда-то в зал прилетел тихий треск, словно с клеммы аккумулятора соскочила электрическая искра.

– Свет!

Оба выключили фонари.

– Слышала?!

– Да!

– Вот тебе и доказательства, что терминал не умер. Включай ночник. – Всеволод имел в виду контур инфракрасного видения «кокоса».

Тьма вокруг растаяла, на светящемся зеленоватом фоне стали видны тёмные провалы и дыры вперемешку с более светлыми, геометрически правильными пятнами. Всеволод сосредоточился на ментальном восприятии, почувствовал слабую пульсацию пси-фона в одном из лучеобразных коридоров, затем уловил инфракрасный отсвет в раструбе самого дальнего коридора.

– Я вижу его!

– Кого?!

– Свет.

– Где?!

– Следуй за мной.

Он снял с плеча ремень драконовского «калаша», ощутив прилив уверенности, придаваемой самим обладанием оружием, и скользнул в обход зала, готовый действовать. Никакой спецподготовкой он никогда не занимался, к спорту относился скептически, но обладал не только хорошим природным здоровьем, позволившим ему сохранять бодрость духа в его отнюдь не молодые годы, но и отличной реакцией, а главное – экстрасенсорным запасом, послужившим в прошлом хорошим подспорьем при контактировании с войдиками, разумными существами гигантских провалов пространства между волокнами галактических скоплений – войдов.

Свет призывно мерцал в глубине коридора. Стали слышны другие звуки: шипение, треск, щелчки. Сомнений в том, что неведомый посетитель терминала пытается подключить какие-то системы, не оставалось.

– За мной! – прошептал Всеволод, хотя голос физика не был слышен из-под шлема.

Снизились до одного метра над полом, выключили очки ночного видения.

Через сорок метров коридор вильнул, открывая обзор следующего колена. У кольцевого сужения стал виден стоящий на полу предмет в форме дыни цвета перламутра. Судя по открытому люку ближе к сужавшемуся носу «дыни», это был летательный аппарат.

За кольцевым ободом над полом висел двухметрового диаметра шар, постреливающий электрическими искрами. Он был соединён со стенами толстыми гофрированными шлангами. Кроме того, чуть дальше одна за другой висели в воздухе три платформы, заставленные золотыми ребристыми цилиндрами. Ни возле них, ни дальше по коридору никого видно не было, но из шара доносилось шипение, металлическое позвякивание, и Всеволод понял, что затеявший какую-то процедуру оператор находится внутри.

– Стой здесь! – Всеволод подплыл к шару поближе, свернул шлем. – Эй, хозяин, выгляни на минуту!

Позвякивание и шипение стихли. В боку шара откинулся круглый люк, и оттуда выскочил на пол небольшого роста… птерозавр, обтянутый зеленоватым пятнистым комбинезоном. У него была вытянутая, как у крокодила, голова, лицо, удивительно напоминавшее человеческое, и узкие чёрные глаза. Увидев землянина, он растопырил крылья, открыл пасть и что-то прощёлкал, будто крутанул кастаньеты.

– Привет, – сказал Всеволод, поднимая руки и забыв, что держит «автомат».

Этого оказалось достаточно, чтобы дракон запаниковал.

У него в лапах появился такой же «калашников», раздалась очередь, и пули отбросили Шапиро назад, хотя и не пробили «кокос». Он выронил «автомат», погрозил стрелку пальцем:

– Зачем же сразу стрелять?

Дракон повернул оружие, хватаясь за другую рукоять, красного цвета, и выстрелил ещё раз.

На сей раз «пуля» оказалась одна, но совсем другого качества.

В физика вонзилось струящееся облачко воздуха, превращая комбинезон «кокоса» в лохмотья и отбрасывая человека на десяток метров в глубь коридора. Антиграв отключился, и он упал на округлый пол тяжёлой колодой, раскинув руки.

Ствол «калаша» повернулся к Вие.

– Каррамба! – с ужасом выговорила она, нажимая на спусковой крючок «автомата». При этом взялась она не за чёрную рукоять, а за такую же красную, за какую держал своё оружие дракон. Но выстрелить он не успел.

Струя «разогретого» воздуха врезалась в грудь существа, превращая его костюм и тело под ним в мясной фарш. Кровь у дракона была не красного, а оранжевого цвета, но всё равно являлась жидкостью, брызнув фонтанчиками во все стороны. Удар воздушной волны влепил дракона в корпус шара, из которого он вылез, поломал крылья, и свалился птерозавр на пол уже бездыханным.

Вия отшвырнула «калаш», метнулась к спутнику.

– Сева!

Шапиро застонал, открывая мутные глаза, попытался встать.

– Не шевелись! – испугалась она, берясь за нож и начиная срезать лохмотья костюма.

– Дракон…

– Я его убила! Молчи!

Глаза физика расширились.

– Ты… его…

– Полежи спокойно, не мешай!

Она оглядела оголённую грудь раненого, исполосованную неглубокими ранами, достала из ранца медбокс и принялась колдовать над кровоточащим телом физика, протирая раны заживляющим средством, останавливающим кровотечение, и заклеивая пластырями раны, коих насчитывалось больше двух десятков.

Шапиро дёргался от прикосновений, но терпел.

– Чем это он меня угостил?

– Не знаю, я угостила его тем же.

– Значит, «калаш» стреляет не только пулями, а ещё каким-то полем, вон как оно изрешетило «кокос».

– Потом разберёшься. Скажи спасибо, что жив остался. Попади он в голову – ты сейчас был бы без неё!

Всеволод виновато покряхтел:

– Хороший костюмчик, спас меня.

– На то он и спасательный.

Вия закончила «ремонт» раненого, помогла Всеволоду встать.

– Идти сможешь?

– Смогу, ничего же не сломано.

– Надо поискать одежду. Не будешь же ты ходить голышом по местным буеракам.

– Значит, ты в него пульнула из «калаша»? Не снимая предохранителя?

Она кивнула на «калаш».

– Перепутала рукоятки и схватилась за красную.

Всеволод подобрал «автомат» Вии, внимательно осмотрел красную рукоятку с пальцеобразным спусковым крючком.

– Интересная конструкция. Если вдавить гашетку чёрной рукояти, он стреляет пулями как обычный автомат. Красная включает другой режим стрельбы, как наши «универсалы». Разве что в наших для смены боя две рукоятки не требуются. Отойди за спину, я испытаю.

– Не время Сева, труп лежит… ты ранен… надо сначала выяснить, что делал дракон.

Всеволод пристыженно шмыгнул носом.

– Ты права, бесценная моя, давай поищем какой-никакой халат и попробуем разобраться в назначении этих аппаратов.

Отнесли оставляющий оранжевые капли крови труп птерозавра за платформы, убедившись в его смерти. Если костюм Шапиро смог нейтрализовать большую часть энергии разряда «калаша», то пятнистый комбинезон дракона не имел полевой защиты и был уничтожен полностью. А вместе с ним «красный» разряд изрешетил и покромсал тело агрессивной рептилоидной твари, чей род возник на Земле не меньше шестидесяти миллионов лет назад.

Назначение ребристых цилиндров, похожих на бочки с жидким кислородом и уложенных рядами на платформах, выяснить не удалось. Всеволод предположил, что это либо аккумуляторы, либо генераторы энергии для сбросика, либо горючее топливо наподобие солярки, но убедиться в этом путешественники не могли.

В шаре, внутри которого светились окошки, похожие на экраны, они обнаружили целый склад с разными вещами и приспособлениями, среди которых лежали три «автомата», ящик чёрно-белых цилиндриков, принятых физиком за гранаты, и куча коробок, содержащих преимущественно пачки «галет» – с виду, «консервные» банки и пакеты с порошком. Очевидно, дракон хотел всё это богатство перенести на сбросик, собираясь превратить его в своё жилище.

Отыскался в этом барахле и ящик с условной одеждой, какую, наверно, носили драконы. Это были такие же комбинезоны с цветастым камуфляжем, какой был на убитом птерозавре, и Всеволод с унынием перебрал комплекты, ни один из которых не налезал на его дородную фигуру.

Но помогла Вия, придумав обходной манёвр. Она разрезала на части три комбинезона и сшила, вернее, склеила (в набор НЗ входил и тюбик «Момента») из них один. Кое-как приладив его на себе, Всеволод повеселел, надеясь в будущем найти нормальное одеяние.

С антигравом помучились. Вырезав из лохмотьев «кокоса» пояс генератора антигравитационного поля, Шапиро долго пытался приспособить его в качестве носителя, однако в конце концов плюнул на это дело, пробурчав:

– Придётся держать в руках. Гравик включался через вшитую в «кокос» гарнитуру, а переклеить её в драконий комби мы не сможем. Хорошо ещё, что пряжка имеет тастатуру.

Под этим термином физик имел в виду кнопочный вход.

– Что это за устройство? – Вия обвела взглядом внутренний интерьер шара. – Похоже на кабину летательного аппарата.

– Если бы шар летал, наш дракон давно использовал бы его в качестве транспортного средства.

– Тогда для чего он загрузил в кабину всё, что может пригодиться в походе? Даже еду. И платформы с аккумуляторами подогнал к шару. Значит, собирался доставить груз на сбросик.

Всеволод осмотрел подкову пульта перед креслом, мигающую огоньками, сел.

– Посмотрим.

– Ради бога не рискуй! – встревожилась Вия. – Может, и этот компьютер станет тебя зомбировать!

– Застряну – выдёргивай меня из кресла.

Он натянул на голову ажурный колпак, взялся за крыльевидные щупальца на левом и правом подлокотниках. Застыл на минуту с остановившимся взглядом.

Плывущий по окошку перед ним серый мерцающий фон сменился изображением тоннеля, уходящего в глубину экрана. На нём проступила светящаяся зелёная паутина, в центре которой проявился фасетчатый глаз.

Всеволод дёрнулся.

Испуганная Вия схватила его за руку.

– Вылезай!

– Всё нормально, – скороговоркой проговорил он, не меняя позы. – Он меня услышал.

– Кто?!

– Комп, конечно. Все драконовские компы работают одинаково, подгоняя параметры канала связи под общий понятийный параметр. Но комп сбросика был агрессивнее. Этот более дипломатичен, в башку не стреляет.

– Что он говорит?

– Подожди, пытаюсь понять, всё-таки драконы мыслили не так, как люди, и вычислительная их техника строилась на других алгоритмах.

Тоннель в глубине экрана стал двигаться навстречу зрителям.

Лицо оператора начало краснеть.

Вия снова вцепилась ему в руку.

– Хватит, вставай!

Он покачал головой.

– Кажется, я понял, что это такое…

– Ты меня слышишь?! Что-то произошло!

Действительно, пульт перед физиком ожил, стреляя лучиками фиолетового и красного цвета. Загорелись два дополнительных экрана. На одном возникло изображение пустыни: жёлтые песчаные барханы с коричневыми вершинами до горизонта, на другом выросла кристаллическая полупрозрачная гора с золотой скульптурой птерозавра на вершине.

Из-под пульта донёсся лязг.

На панели вырос целый лес алых световых нитей.

Под потолком заблеял сигнал: «Бе! Бе! Бе!»

Вия сбросила с головы физика дырчатый колпак, рывком приподняла Всеволода с сиденья.

– Вставай! Уходим! Обопрись на меня!

Шапиро послушно ухватился за её руки, с трудом встал, и она выволокла его наружу.

За её спиной оживший пульт продолжал метаморфозы, объятый узорами «северного сияния». Все экраны показали один и тот же пейзаж с кристально-хрустальной горой.

– Я сам! – невнятно проговорил Всеволод. – Надо вернуться… за «калашом».

– К чёрту! – Она оттащила его от шара на несколько метров, и вовремя.

Сама собой встала на место пластина люка. Шар налился призрачным свечением, по его поверхности запрыгали электрические змейки, и спустя секунду он исчез. Шланги, соединявшие сферу со стенами, упали на пол, задымились.

По коридору пронеслась волна холодного воздуха, насыщенная озоном.

– Каррамба! – выдохнула Вия, ошеломлённая случившимся.

Всеволод выпрямился, глядя на то место, где только что висел непонятный аппарат.

– Чтоб мне провалиться!

– Что происходит?! – Вия вдруг ужаснулась тому, что могло произойти, находись они в шаре.

– Он прыгнул…

– Куда?!

– В «струну». Это не просто какой-то транспортный модуль, это портал.

Вия замерла. Её ставшие огромными глаза красноречиво выразили всё, о чём она подумала.

– Кчмар! Так это и есть… портал?!

Он кивнул, ворочая головой, нашёл на полу так и оставшийся лежать «автомат» подруги, подобрал.

– Жаль, что мой «калаш» остался в кабине. Теперь у нас только одно драконовское ружьё. Хотя не трагедия, вернёмся в сбросик и возьмём ещё.

– Что происходит? – повторила вопрос Вия.

– Дракон собирался переселиться, для чего и затарился всем необходимым.

– Куда он собрался переселяться?

– Хороший вопрос. Может быть, на сбросик, если шар всего лишь кабина метро. А может быть, куда подальше, в другую метавселенную. В таком случае мы и в самом деле потеряли один из порталов мультихода. Что прискорбно.

Вия облизнула пересохшие губы, разглядывая оставшиеся в коридоре платформы и развёрстые контейнеры.

– Боже мой! Мы могли… вернуться в Замок…

Он пощупал голову, словно хотел убедиться в её присутствии, выдал кривоватую улыбку.

– Не переживай так, спасательница, мы выкарабкаемся. Я не сдамся! Если в этом терминале нашёлся один транспортный модуль, то отыщется и другой.

Вия снова открыла глаза шире.

– Другой?

– Ну да, это же совершенно логично. Те, кто строил терминал и сажал «механолес», должны были общаться и снабжать строительство материалами, машинами и всем необходимым. А для этого должны были рассчитать логистику доставки. Этот шар не мог находиться далеко, иначе дракон не смог бы один притащить его сюда. Давай осмотрим ближайшие подвалы, глядишь, и найдём.

Вия повеселела.

– Где твой гравик?

Шапиро похлопал себя по талии, ища ремень, пошарил глазами по полу, просеменил к стене и поднял из-под шланга антиграв.

– Ф-фу! Слава богу, я не оставил его в кабине! Наверно, выронил, когда залезал. Кстати, я понял, из чего стрелял тот зелёный стервец: из мини-сбросика.

– Из чего? – не поняла женщина. – Он же выстрелил из «калаша».

– Да, но в другом режиме. Ты тоже стреляла из него. Тот гигантский сбросик, активированный драконом, стреляет лучом, деформирующим вакуум, вот и наш «калаш» делает то же самое, спокойно пробивая «кокос», выдерживающий удар пули. Можно назвать красную рукоятку мини-сбросиком.

– Не больно красивое название.

– Предложи своё.

– Зачем менять название, если это всё равно «автомат»?

– Из принципа.

– Разве что. Я простой ксенопсихолог, искать новые термины не моё дело. Ты романтик, поэт, вот и предлагай. Хотя я бы не стала.

– Ты не простой ксенопсихолог, – возразил Всеволод. – Вон как лихо вытащила меня, считай, с того света. Но настаивать не буду, пусть останется прежнее название.

Целых два часа они потратили на поиски хранилища шаров-мини-порталов, отправляющих пассажиров, по мысли Шапиро, в другие метавселенные. Но так и не нашли.

– Наверно, шар был один, – грустно проговорила уставшая женщина, когда путешественники выбрались из последнего луча «морской звезды» под унылое тёмное небо, по-прежнему закрытое тучами. По их часам приближалась ночь, но колебаний освещённости в этом мире практически не ощущалось, и мрачный небосвод подчёркивал и усиливал тоску по солнечным пейзажам Земли. – Это я такая невезучая, – добавила Вия со вздохом.

Всеволод преодолел приступ меланхолии, подошёл к ней, глядевшей в небо.

– При всём уважении к себе подчёркиваю: на сей раз неправ был я. Портал в этом драконовском аэропорту был один. С другой стороны, такие модули могут храниться и где-нибудь ещё. Не может быть, чтобы драконы контролировали лесное хозяйство из одного центра, слишком велик посев.

– Даже если так, мы не сможем найти другую МТС.

– Почему?

– Кончится энергия, придётся путешествовать пешком. А лес тянется на тысячи километров.

– У нас есть сбросик.

– Да, но он – оружие…

– И летательный аппарат одновременно, потому что он не уместится ни на одном космолёте. Значит, должен передвигаться в пространстве самостоятельно. Кстати, видела в коридоре эллипсоид с дырками? Он точно такой же, какой мы нашли в центре сбросика. Наверно, какой-то фрагмент конструкции.

Вия задумалась, кивнула. Голос её перестал дрожать.

– Может быть, действительно генератор. Летим обратно?

– У меня есть предложение. Дракон погрузил в шар какие-то банки, а нам бы не мешало и самим пополнить запасы пищи и воды. В соседнем коридоре мы видели открытый подвал, где могут храниться консервы, давай спустимся, загрузимся и отнесём на сбросик.

– Сначала надо будет проверить, сохранились ли драконовские консервы и можно ли их употреблять. У птерозавров мог быть другой метаболизм, и то, что для них съедобно, для нас будет яд.

– Согласен, ты, как всегда, убедительна. – Всеволод подал спутнице руку. – Как говорил мой коллега: господи, сделай так, как надо, а не так, как я хочу.

Вия рассмеялась.