Текст книги ""Фантастика 2025-162". Компиляция. Книги 1-15 (СИ)"

Автор книги: Greko

Соавторы: Василий Головачёв,Геннадий Борчанинов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 225 (всего у книги 235 страниц)

Глава 9. Экзот экзоту рознь

От воды поднимался лёгкий утренний туман.

Пахло свежестью, лесной прелью, травой, ряской, чистой водой, слышались птичьи голоса, плеск рыбы в ручье…

Потом сквозь эти благостные звуки послышался нежный девичий голос, сложившийся в песню, и Антон гибко поднялся на ноги, вглядываясь в берёзово-сосновый лес позади.

Сквозь космы тумана проступила мерцающая светом девичья фигурка. Ещё мгновение – и он остолбенел, разглядев, кто вышел к нему из пелены утренней благодати.

Пение прервалось. Одетая в полупрозрачный белый сарафанчик, девушка распахнула дивные синие, с фиолетовыми искрами, глаза, с удивлением всмотрелась в космолётчика, нереально, сказочно, невероятно красивая, ангел во плоти! Раздался её неожиданно низкий, мягкого контральтового тембра голос:

– Оле… андр?

Антон вдруг сообразил, что вышел из воды после купания совсем голым, хотел чем-либо прикрыться, посмотрев направо и налево, а когда снова повернулся к незнакомке, никого не увидел. Лишь клуб тумана таял в утреннем воздухе да куда-то уплывал голосок:

– Оле… андр…

Тоска заполнила сердце такой щемящей болью, что он едва не закричал. Сделал шаг вперёд, побежал, остановился… и очнулся в каюте корвета, лёжа на спине, раскинув руки…

Тишина, полумрак, вспархивающие в толще потолка красные мотыльки цифр времени: пять часов утра… совсем рано… и гаснущее в душе чувство огромной потери…

Пробудился терафим, включив каютный комплекс психоэмоционального обследования. Каждая вещь каюты, точно так же как нынешние квартиры или дома на Земле, являлась сенсором с функцией обратной связи и записывала информацию о состоянии владельца, в том числе и о качестве сна. Владелец оказался опечален, и вся «умная аппаратура» жилища постаралась его успокоить. Земляне давно привыкли к удобствам такого рода, поскольку лет пятьдесят жили в окружении «умных вещей», льнувших к хозяевам и мурлыкающих им колыбельные, либо брали анализы в туалете посредством неинвазивных биочипов. Привык, естественно, и Антон, хотя большинство «удобств» отключал. Он сам себе был сканер и мог в любую секунду отрегулировать психоэмоциональное состояние.

«Коррекция нужна?» – вежливо спросил терафим по имени Мирт.

«Справлюсь».

«Но ты возбуждён!»

«Отстань!»

«Чтоб тебя лбом о колено!» – как любит выражаться Вася Щёголев. Что за странный сон? Откуда такие ассоциации? В программах сомнера нет встреч с лесными нимфами и ангелами… Оле… Андр… откуда это пришло в голову?

Вспышкой перед глазами возникло лицо девушки, спасённой во время боя с неведомыми владельцами «скорпионов». Вот откуда! Именно её лицо и фигуру воспроизвело воспоминание, хотя и в несколько гротескном виде. И зовут её Олеандра, что и послышалось спящему во сне.

Память восстановилась окончательно.

Сбежавший с места боя в глубинах «лотоса» аппарат догнать не удалось.

Как оказалось, оба катера были запущены с борта специального драйв-космолёта «Тёмный стрелок», принадлежащего частной археологической компании «Великий Лях», экспедицией которой командовал владелец другой ЧАК – «Осман», принадлежащей турецким «бизнесменам». После допроса спасённой девушки по имени Олеандра, ставшей, по сути, заложницей российских спасителей и одновременно их пленницей, стала понятна причина такого странного сочетания компаний. И польский «Великий Лях», и турецкий «Осман», с одной стороны, являлись конкурентами по добыче космических артефактов, с другой – зачастую участвовали в разработке кладов в одной связке, демонстрируя примеры взаимовыгодного сотрудничества. То же самое произошло в случае с «Тёмным стрелком». Его хозяевами были польские «копатели», но турки первыми добыли сведения о предполагаемой базе боевых роботов в скоплении Павлина, и обе стороны договорились искать базы вместе.

Олеандра Перес: тридцать шесть лет, испанка, дважды «Мисс Вселенная» Солнечной системы, что было редкостью в таких конкурсах (в первом она приняла участие в двадцать два года, во втором пять лет спустя, благодаря, разумеется, расположению к себе Алилайи Гюлербея, бывшего в те времена президентом конкурса). Два года назад Олеандра уехала к себе на Родину (причину раскрывать не стала), но Алилайя, став президентом конкурса красоты, внезапно вспомнил о ней и предложил составить ему компанию. Она согласилась неожиданно для неё самой и таким образом оказалась на борту «Тёмного стрелка», хотя ни о каком особом сотрудничестве меж ними речь не шла. Олеандра не была ксенологом, не исследовала космос, не занималась цифровыми технологиями или какими-либо искусствами. Всё, что она имела, – это природную красоту, слегка подкорректированную боди-технологиями. А красота девушки действительно действовала на мужчин так однозначно, что даже «старые» космолётчики из группы Архипа Лог-Логина застывали в ступоре, стоило ей появиться в их компании.

Конечно, её свобода была ограничена, однако не законами охраны пленницы, а положением корвета, и Олеандра могла свободно перемещаться по кораблю, как другие космолётчики.

Сначала это её удивляло, так как «Мисс Вселенная» оказалась на редкость умной особой и понимала разницу в терминах «пленница» и «гостья», тем более что задержали её при нападении «археологов» на российский катер. Но постепенно Олеандра оценила искреннюю теплоту, доброжелательность и уважение российского контингента и начала отвечать на вопросы, не боясь угроз или презрительно-липких взглядов. На борту «Тёмного стрелка» присутствовало немало молодых парней, ведущих себя по-хамски, и лишь присутствие Алилайи удерживало их от прямых приставаний к его «эскортнице».

После стычки с «големом» катер с «Тёмного стрелка» под командованием какого-то Яши Коштового, помощника полковника Длиннорукого (оказался русским, пограничником в отставке), рванул в ближайшее к звезде пылевое облако, и корабль «археологов», остававшийся до сего момента незамеченным, поспешно покинул систему красного гиганта. Конфликтовать с российским корветом он не рискнул.

На вопрос Антона, куда мог направиться «Стрелок», Олеандра чистосердечно ответила:

– К соседней звезде. Ваш соотечественник Роман Германович продал компании координаты предполагаемой базы боевых роботов в Павлине, и Али решил обследовать всю эту ветвь звёзд, расположенных на одной прямой.

– Али? – понимающе и с долей сожаления усмехнулся Лихов.

Олеандра не смутилась, лишь иронично сощурилась.

– Мы были близки… пятнадцать лет назад.

Пока корвет собирал дроны, чтобы отправиться в глубины шара звёзд, космолётчики беседовали в зале визинга, представлявшем собой операционную систему визуального наблюдения за космосом, и сидящие вокруг учёные плюс вездесущий Никита заёрзали, испытав смущение. Допросом эту беседу, вторую по счёту, назвать было нельзя, но откровенность пленницы действовала как пощёчина.

Антон поспешил перевести разговор:

– Что вам известно о других звёздах скопления?

– Я не большой фанат ксеножизни, – пожала плечами девушка. – Из разговоров наших парней запомнила немногое. После обследования системы корабль должен был посетить объект № 2.

– Как? – не понял Никита.

– Это следующая звезда, красный карлик, как её называли. Остальные звёзды имели номера от третьего до тринадцатого.

– Это всего лишь порядковый номер звёзд цепочки.

– Наверно.

– А здесь вы ничего не нашли?

Олеандра с улыбкой глянула на оператора ТС корвета, и Антона торкнуло, как говорят в таких случаях. Улыбка испанки, абсолютно чисто разговаривающей на русском языке, могла свести с ума кого угодно, если даже шестидесятишестилетний Бартош смотрел на неё с восхищением.

– Систему обработали качественно, кроме фундаментов и редких подземелий, здесь ничего путного не осталось. По мелочи собрали кое-какие обломки, но за них Али вряд ли выручит большую маржу.

– Так чего мы ждём? – осведомился Никита. – Пока эти польско-турецкие воры обнаружат Вестника и завладеют им?

Зал визинга накрыла волна восклицаний и смешков.

Но Антон вдруг понял, что оператор прав и лучшим вариантом будет немедленный старт. Единственное, что останавливало, было потрясающее чувство разговора «с ангелом».

– Командир? – напомнил ему о себе упрямый Никита.

– Так вы тоже, наверное, искали боевых роботов? – спросил Щёголев.

Олеандра засмеялась.

– Я – нет. Думала, прогуляюсь по космосу, соберу новые впечатления, порадуюсь жизни.

– Вы попали не в ту компанию, которая радуется жизни.

По лицу девушки прошла тень, она задумчиво оглядела слушающих разговор космолётчиков.

– Али… Алилайя не занимается… воровством.

– Это он вам так сказал? Ваш Али, дорогая сударыня, господин Гюлербей, известен всей Солнечной системе как контрабандист, вор и бандит.

Олеандра нахмурилась, хотя и эта мина шла ей как украшение.

– Не надо преувеличивать.

Щёголев крутанул желваки по щекам, собираясь ответить, но Антон остановил его жестом.

– Ваш Али действительно известен в Солнечной системе как контрабандист и вор и ни перед чем не останавливается.

– Не надо меня…

– Я дам вам ссылку, посмотрите. Но, парни, предлагаю не грузить нашу собеседницу сверх меры. Ещё пара минут, и мы уйдём в поиск.

– Может быть, подскажете, на каких планетах вы нашли эти… обломки? – поинтересовался Архип.

Было видно, что и его глаза иногда затуманиваются при взгляде на пленницу, однако сидящая рядом Майя одним только присутствием напоминала о наличии неких границ общения. Она ревновала учёного к Олеандре.

Впрочем, вряд ли он давал Майе какие-либо обязательства. Семьи в двадцать втором веке не осуждали «многоствольность мужской артиллерии».

– На четвёртой от звезды. – Олеандра бросила на Антона признательный взгляд за перемену темы. – Там сеть ущелий и разветвлённых тоннелей в стенах. Но не думаю, что вам стоит терять время на их обследование. Если бы Али видел пользу в изучении системы, он не улетел бы.

Архип посмотрел на Антона.

– Она права, я тоже рекомендую нам идти дальше. У меня создаётся впечатление, что чем глубже мы пролезем в скопление, тем быстрее найдём нечто ценное.

– Что ж, всем десять минут на необходимые процедуры – и уходим.

Зал визинга начал пустеть.

К Антону подошли его бойцы.

– Темнит она что-то, – буркнул Вася Щёголев. – Не могла она не знать, что Алилайя на самом деле грязный торговец старинными диковинами и артефактами.

– Даже если это так, дорогой капитан, не стоит упрекать её в сокрытии вещей, о которых она не хочет говорить.

– Ну, тут ты прав.

Перед тем как отправиться на палубу центра управления, Антон умылся в каюте, напился вкуснейшей алтайской минералки, открыл дверь и… едва не столкнулся с Олеандрой, собиравшейся войти в каюту.

Девушка мило сморщилась.

Антон опомнился, отступил, пропуская гостью в каюту.

Она вошла.

– Вы хотите… что-то спросить? – неуверенно проговорил Лихов.

– Хотела отблагодарить. – Олеандра сделала шаг, вынуждая его попятиться. – Вы меня поддержали…

– Не стоит благодарности.

Она сделала ещё шаг.

Чувствуя себя дураком, Антон поднял голову, вглядываясь в распахнутые, призывно мерцающие сине-фиолетовые глаза пленницы.

– Оле…

Внезапно дверь каюты бесшумно отошла в сторону, вошла Дарья. Остановилась, вскинув брови.

Олеандра оглянулась.

Возникла наполненная букетом чувств пауза.

Олеандра оценивающе посмотрела на гостью, на Антона, улыбнулась, проговорила своим роскошным низким голосом: «Извините, ничего личного, я только хотела поблагодарить вашего начальника за поддержку», – прошествовала мимо навигатора корвета и вышла.

Дарья сдвинула брови, глянув ей вслед, повернулась к смущённому и раздосадованному хозяину каюты.

– Хотела отблагодарить? Интересно.

Он пришёл в себя.

– Не заставляй меня оправдываться.

– А ты не веди себя так, будто в чём-то виноват.

– Дурацкая ситуация. Ты тоже могла бы просто включить персонку.

– Шла мимо, вот и зашла. А она красивая. Очень!

– Не возразишь.

Дарья рассмеялась.

– Я заметила, как вы все на неё смотрите: как мыши на удава.

– Я не смотрю…

– Не ври, смотришь, хотя я имела в виду всех мужчин. Даже Архип попал под влияние её чар, и Бартош.

Антон отвёл глаза, в душе согласившись со словами подруги.

– Нормальная мужская реакция.

– Да я не осуждаю, хотя иногда думаю, что она включает какой-то психотроник.

Антон невольно фыркнул.

– Мой вшинник уже поднял бы тревогу.

– Я не утверждаю, что всё так и есть, но впечатление именно такое.

– Ты только для того и зашла, чтобы предупредить?

Губы женщины сложились в скобочку огорчения.

– Товарищ майор…

– Прости! – Он подошёл, взял её за руку, заглянул в глаза. – Не обижайся, а то далеко зайдём.

– Навигатор Дарья Сапфирова, – раздался мягкий баритон Стоума, – вас ожидают в посту управления.

– Бегу! – спохватилась Дарья, глянув на руку Антона. Он отпустил, и женщина умчалась.

Антон постоял немного, пытаясь освободиться от чувства неловкости, с трудом отогнал стоявшее перед глазами лицо Олеандры и тоже поспешил в рубку.

* * *

Бросок «Поиска» к соседней звезде прошёл в режиме ВВУ: впереди шёл корабль «археологов», и шанс наткнуться на них у космолётчиков корвета был велик.

Вышли из «струны» ВСП-режима на окраине системы.

Стоум растопырил все свои «щупальца» контроля пространства.

Экипаж наглухо «зашился» в ложементы управления этими системами, и на какое-то время в корабле установилась напряжённая тишина. Эксперты в своём «бункере», запрятанном в «животе» корабля, хотя и не принимали участия в управлении космолётом, тоже прослушивали космос, чтобы составить представление о новой для них надежде на открытие цивилизации.

Очень сильно путали карты ушедшие вперёд «чёрные копатели» во главе с турецким «пашой» (так его называл Никита) Алилайей, поэтому приходилось напрягаться, чтобы вовремя определить местонахождение «Тёмного стрелка».

Система красного карлика не произвела на членов экспедиции особого впечатления. Её свита состояла из пяти планет и трёх пылевых колец, оставшихся от двух ближайших к звезде планет, наверное, и являвшихся когда-то родиной здешних разумных существ.

Разосланные к планетам беспилотники передали на борт корвета безрадостные картины разрушения колоний на их поверхности, что, естественно, негативно подействовало на космолётчиков как на свидетелей гибели Разума, хотя убит этот Разум был ещё до находки его колыбели в скоплении Павлина.

Впрочем, кое-где на ландшафтах двух планет дроны обнаружили и совсем свежие следы энергетических ударов, что заставило экспедицию задержаться в системе, чтобы зафиксировать жуткие шрамы в породах, взрезавшие верхние планетарные слои до глубин в десятки километров.

– Ничего себе царапины! – пробормотал Щёголев, когда зонды передали изображение разрушенных участков. – Тут явно применили что-то крупнокалиберное.

– Нульхлопы! – услышал его реплику Никита.

– Не нульхлопы, но что-то весьма и весьма впечатляющее.

– Удары нанесли совсем недавно, – заметил Архип. – Шрамы ещё дымятся.

– Да, действительно.

– Неужели это сделали «археологи»? – удивился оператор.

– А кто ещё?

– Но они опередили нас всего на час.

– Для удара ни особой подготовки не надо, ни большого ума.

– Не вижу логики. Турки прилетели сюда в поисках артефактов и древнего оружия, чтобы выгодно продать. Какой им смысл разрушать остатки инфраструктуры?

– Согласен с вами, Ник, – сказал Лог-Логин. – На мой взгляд, здесь побывал кто-то очень злобно настроенный. Хотя всё равно непонятно, зачем он стрелял по планетам.

– Олеандра, – позвал Щёголев пленницу, – какое оружие имеется на борту «Стрелка»?

– Вот уж чем не интересовалась, – с сожалением отозвалась девушка. – Я не специалист. Один раз слышала разговор экипажа о каком-то «морозителе».

– Может быть, о «замерзателе»?

– Может быть.

– «Замерзатель» таких шрамов не оставляет, – заметил Щёголев. – Впервые наши воентехнологи испытали прообраз «замерзателя» на астероиде Гаспра в Солнечной системе. Он превратился в облако пыли, сжавшееся в шар. Второй раз его испытали американцы уже на Марсе, в районе Большого Каньона в Долине Маринера. Весь западный участок Каньона длиной в сто километров превратился в ровное футбольное поле.

Послышались реплики слушателей, из тех, кто не знал возможностей «замерзателя».

Антон не раз был свидетелем того, как оружие использовали экипажи российских кораблей во время стычек с сошедшими с ума роботами Древних, но промолчал.

Разговоры стихли.

– Подойти ближе? – предложил капитан Голенев.

Антон заколебался.

– Давайте ещё раз пробежимся по системе, поищем «археологов». Если их здесь нет, значит, их десант направился дальше.

Спорить никто не стал.

* * *

Осмотр системы ничего нового не дал.

Предположение о том, что «Тёмный стрелок» не стал останавливаться у красного гиганта и ушёл вглубь скопления, приобрело статус факта.

Через час корвет свернул поиск, забрал все выпущенные беспилотники, доложил о результате на Землю, и Антон хотел уже отправиться вслед за «археологами», когда к нему подошёл капитан Голенев и, наклонившись, тихо сказал:

– Наша спасённая мадам хочет поговорить с вами.

Сидевший в кресле Лихов удивился:

– Почему она не обратилась сразу ко мне?

– Потому что считает себя виноватой и не хочет при свидетелях делиться личной информацией.

Антон вспомнил недавний инцидент в каюте во время визита к нему дам и, поколебавшись, кивнул.

– Дайте ей мою личную линию.

Капитан отошёл.

Через секунду в ухе майора зазвучал голос Олеандры:

– Прошу прощения, товарищ начальник.

Антон включил полный контакт.

Образ спутницы «археологов» возник таким образом, что казалось, она сидит напротив.

«Слушаю. Можете говорить мысленно, мы на закрытой линии».

«Прошу прощения за тот визит…»

«Проехали, ничего не произошло, что требует просить прощения».

«Я заметила, что эта женщина…»

«Дарья, навигатор корвета».

«Она к вам неравнодушна…»

Антон начал сердиться:

«Олеандра, давайте по делу».

Она улыбнулась, и сердце Лихова сплясало самбу. Он с испугом подумал, что Дарья в своих опасениях вполне может быть права: спасённая обладает каким-то ментакомплексом обаяния, превращающим мужиков в послушных особей.

«Хорошо, о деле. Я слышала разговор Али с полковником Длинноруким. Они действительно мечтают получить доступ к боевым роботам Древних и будут препятствовать всем, кто позарится на их собственность».

«Звёзды скопления Павлина не являются их собственностью, и Совбезом СОН[143]143
  СОН – Союз объединённых наций, нарратив Организации Объединённых Наций.


[Закрыть] для таких случаев разработана программа, запрещающая найденные базы считать чьей-либо собственностью».

«Но это не помешает этим парням атаковать вас, если вы потребуете от них соблюдения федеральных законов».

«Мы готовы к любым сценариям».

«И всё же будьте начеку».

«Постараемся. Всё?»

«Ещё я бы посоветовала вам не идти за “Стрелком”, а опередить его. Тогда у вас будет не меньше шансов найти важные артефакты».

Антон вгляделся в удивительные сапфировые глаза женщины, странным образом излучающие тепло и сочувствие. Действительно, глаза ангела! Умеющего зомбировать всех, кто реагирует на её красоту…

«Не понял».

«Всего в цепи звёзд, которые лежат на одной линии, двенадцать. Начните исследовать их с другого конца, вот и всё. Пока парни со “Стрелка” будут продвигаться глубже, вы тоже успеете обследовать несколько систем, не меньше, чем они».

«Шесть», – невольно посчитал Антон.

«Или больше, если поторопитесь».

Осознание идеи, предложенной пленницей, привело его в такой шок, что компьютер «кокоса», датчики которого каждую секунду контролируют состояние владельца, отреагировал ему предложением глотнуть адаптогена.

«К чёрту адаптоген! – отмахнулся Лихов. – Стакан холодной минералки!»

К губам придвинулся кончик соломинки, Антон всосал порцию алтайской водички, перевёл дух.

«Спасибо, Олеандра! Если честно, такого предложения услышать я не ожидал!»

«Правда? – обрадовалась бывшая «Мисс Вселенная». – Не шутите?»

«Какие уж тут шутки. Мы немедленно обсудим эту идею. А начальство на Земле оценит её со своей стороны».

«Буду рада!»

«Извините, обращайтесь на этот код, если понадобится».

– Командир? – послышался голос Щёголева по параллельному каналу. – Что молчишь?

– Всем на борту! – включил Антон общую интерсвязь. – Есть идея идти не к следующей звезде, а зайти с другого конца цепи. Таким образом, мы избежим первого неизбежного столкновения с «археологами» и, возможно, отыщем уцелевшую базу древних раньше, чем они.

Ответом ему была тишина. Впрочем, недолгая. Взорвал её Никита восклицанием: «Отличная мысль!» – а продолжили остальные члены экспедиции, начав обсуждать идею.

Только Щёголев, обладавший трезвым умом и хорошей интуицией, проворчал Антону по личной линии:

– Это не подруга турка подсказала тебе вариант?

– А что, – мгновенно отреагировал Антон, – тебе не нравится, что это именно её идея?

– Почему? Просто удивительно своевременная подсказка, вот и всё. Но я «за». Действительно, мы получим шанс опередить наших «чёрных копателей». Но и неплохо было бы проследить за ними, чтобы быть уверенными.

– Отправим за ними свой дрон в режиме «инкогнито», имеющий «варп», класса «Охотник» к примеру. Он будет наблюдать за поисками «археологов» и сразу доложит, нашли они что-то интересное или нет.

– Отлично, командир! – восхитился Вася. – Да у тебя голова работает не хуже, чем у этой мисс!

– Не груби царю, – пошутил Антон.

Через несколько минут, выслушав все за и против, высказанные экспертами и экипажем, он объявил:

– Запускаем за «археологами» дрон разведки, товарищи десантующие. Заходим с тыла, работаем быстро, протокол «зет»! Быть внимательными ко всем предчувствиям, если они вдруг появятся. Спецназ?

– Готовы! – дружно рявкнули бойцы группы.