Текст книги ""Фантастика 2025-162". Компиляция. Книги 1-15 (СИ)"

Автор книги: Greko

Соавторы: Василий Головачёв,Геннадий Борчанинов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 67 (всего у книги 235 страниц)

– Давай… Не уйдёшь, тварь… – бурчал я себе под нос, не отрывая взгляда от монитора.

Кинетическое оружие мне нравилось гораздо больше лазерного. Залп главного калибра оставил бы от этой блохи только кучку космического мусора, а лазерами, особенно на таком расстоянии, приходилось долго держать его в прицеле, но мне нужно было остановить его, а не распылить на атомы.

– Он летит прямо на звезду! – воскликнул Магомедов.

– Хитрит, зараза! – ответил я. – Хочет нас сбросить!

«Трибун» резко вильнул в сторону, звезда висела перед нами гигантским оранжевым шаром, от света которого дико болели глаза. На мониторе зажёгся индикатор перегрева, и я вильнул вслед за «Трибуном». Его манёвр не удался, и наши лазеры наконец отпилили от него изрядный кусок.

– Получи, мразь! – прошипел я.

Настало время узнать, что ты скрываешь, «Трибун».

Глава 7

Мы висели до опасного близко к звезде, так, что мне пришлось включить щиты на максимум и расправить радиаторы, чтобы отводить лишнее тепло от корабля. «Гремящий» медленно крутился вокруг своей оси, словно поросёнок на вертеле, аккуратно прожариваясь с каждой стороны, чтобы не допустить перегрева обращённого к звезде борта.

Неподалёку висел шахтёр, который этого позволить не мог, и поэтому нам требовалось действовать как можно быстрее, пока звезда не спалила его обломки дотла.

– Работаем, работаем! – взбудораженно воскликнул я.

После долгого вынужденного бездействия я чувствовал необычайное возбуждение, подъём духа, да и погоня за этим корытцем заставила понервничать.

Обломки и спасательные капсулы нужно было собрать, пока они не расплавились, всё-таки мы находились на самом краю солнечной короны, и жёсткое излучение вместе с повышенной температурой грозились прикончить нас за считанные минуты. Даже при наличии щитов и радиаторов.

«Трибун» рисковал, заходя сюда, и рисковал очень сильно, малейший просчёт мог привести к уничтожению корабля, но если бы его затея увенчалась успехом, уничтожен был бы уже «Гремящий». Мы среагировали вовремя, очень вовремя.

Грави-захватом собирали всё подряд, особо не присматриваясь, набивали трюмы металлоломом. Я понимал, что собрать всё не получится, но всё равно старался. Так было проще и быстрее, нежели выискивать нужное.

– Поживее, парни, – поторапливал я операторов через интерком.

Мне ничуть не улыбалось торчать здесь дольше необходимого. Да и даже в защищённой командирской рубке понемногу становилось жарковато, а индикатор перегрева назойливо мигал красным.

Совесть за то, что я атаковал и уничтожил имперский корабль, меня нисколько не мучила, наоборот, я ощущал себя полностью правым. Последствия этой подставы могли бы быть куда плачевнее, если бы я не догнал «Трибуна» и не вывел из строя. А то, что там погибли люди… На «Льве Империи» они тоже погибли.

Операторы быстренько собрали всё, что могли собрать, отпилили лазерами нос подбитого корабля с бортовыми компьютерами и чёрными ящиками, забрали тоже, а оставшееся швырнули грави-захватом по направлению к звезде. Сгорит без следа, даже металл.

А когда набитый под завязку трюм закрылся, я немедленно начал манёвр отхода. Притяжение звезды изо всех сил старалось нам помешать, но двигатели «Гремящего» справились с поставленной задачей. Правда, рассеивать избыточное тепло всё равно пришлось ещё долго.

Отошли на край системы, остановились там. Нужно было проверить, каких мы там консервных банок насобирали. Спасательных капсул среди нашего улова не оказалось, никто из немногочисленного экипажа «Трибуна» просто не успел до них добраться. Зато среди нашей добычи нашлось сразу три резервных накопителя информации.

Я лично отправился посмотреть на добычу, тем более, что лейтенанта Магомедова пришла сменять наш горячо любимый первый помощник Лаптева, а находиться с ней в одном помещении дольше десяти минут я не выдерживал.

Трюм оказался завален ещё горячими обломками, беспорядочно лежащими друг на друге, и найти чёрные ящики оказалось не так-то просто, но я точно знал, что они здесь. Они автоматически передавали информацию о своём местоположении.

Один из них отыскался почти сразу же, между листом тугоплавкой обшивки и обгорелым креслом. Выглядел он как ярко-оранжевый кирпич в защитной оболочке, с портами для подключения, заботливо утопленными глубоко в корпус и прикрытыми заглушками. Почему он назывался чёрным и почему ящиком – понятия не имею.

Теперь надо найти, куда этот ящик подключить. Конечно, прочитать его сможет любой компьютер, но я почему-то не хотел втыкать этот ящик в общую сеть. Простая мера предосторожности. Кажется, автономная станция была у связистов. Я отправился с этим чёрным ящиком к ним.

Там тоже шла пересменка, заступал оператор третьего класса Дулбич, так что я дождался, когда связисты поменяются, и только потом обратился к нему. Дулбич подскочил со своего места, едва я показался на пороге.

– Вольно, – бросил я. – У вас тут, вроде бы, стационарный комп имелся? Автономный.

– Э-э-э… Да, был, – протянул он.

– Вот эту хреновину прочитать сумеешь? – спросил я, демонстрируя ему чёрный ящик.

– Эту? Делов-то… Сумею, господин старший лейтенант, – сказал он.

Я бросил ему этот кирпич, Дулбич неловко поймал, чуть не уронив чёрный ящик. С ним бы ничего не случилось, но связист всё равно покраснел.

– Давай, твори свою магию, – усмехнулся я.

Тесная, заставленная оборудованием каморка, двоих вмещала с трудом, и я предпочитал стоять на пороге. Дулбич нажал одну из многочисленных кнопок, пошарился в ящиках, разыскивая нужный кабель, придвинул клавиатуру поближе. Гудение систем охлаждения и писк аппаратуры вгоняли меня в какой-то странный транс, так что я просто наблюдал за его действиями.

– Тут всё просто… – пробормотал связист. – Это ж техника простейшая…

Он вытащил заглушки, подсоединил кабель. Я даже затаил дыхание. Если вытащить из этого кирпича логи «Трибуна», то всё будет отлично. Наша невиновность будет доказана, «Лев Империи» отомщён, а истинные заказчики этого убийства будут раскрыты.

– Ага, захожу… – протянул Дулбич задумчиво.

И в этот момент раздался негромкий хлопок, после которого из-под консоли повалил едкий вонючий дым.

Я закашлялся, закрывая нос рукавом, выскочил в коридор.

– Вытяжку, вытяжку! – воскликнул я.

Дулбич включил вытяжку. Пожара, к счастью, не случилось.

– Это что такое было? – хрипло спросил я, глядя на обалдевшего связиста.

– Понятия не имею, – признался он. – Защита какая сработала, может?

– Успел хоть разглядеть чего? – спросил я.

Оператор третьего класса Дулбич помотал головой, а затем отцепил кабель и протянул накопитель мне.

– Похоже, правильно, что я не решился включать это в общую сеть, – хмыкнул я, подкидывая чёрный ящик на руке. – Ещё где-нибудь у нас автономные компы есть, не помнишь?

– Никак нет, господин старший лейтенант, – снова помотал головой связист.

– Ла-адно… – протянул я.

Хотелось швырнуть этот кирпич в стену, разбить, раздавить сапогом, расстрелять из табельного «Кракена», но разумом я понимал, что это не только глупо, но и бессмысленно. Повредить этому накопителю удалось бы, только зашвырнув его к звезде вслед за другими обломками «Трибуна».

Нужен умелец, способный достать информацию из этого ящичка, вот только на «Гремящем» таких умельцев не было, и это меня изрядно нервировало.

– Говорит старший помощник Лаптева, – раздался вдруг голос из интеркома. – У нас гости. В системе.

Я выругался про себя, пошёл обратно к командирской рубке. Гостей мы не ждали.

– Что тут у нас, Светлана Николаевна? – спросил я, без стука заходя на мостик.

– У вас, господин старший лейтенант, судя по всему, большие проблемы, – сварливо произнесла старпом.

Я чудом сдержался, чтобы ей не нагрубить. Я с ней вообще разговаривал подчёркнуто вежливо, деликатно, но она всё равно умудрялась выводить меня из себя. Ведьма, натуральная ведьма.

– Это я знаю, госпожа старший лейтенант, – процедил я. – Что тут за гости?

Она красноречивым жестом указала на монитор. Из гиперпространства вышел имперский малый эсминец, брат-близнец «Гремящего», «Беспощадный». Пока что он висел на краю системы, грозный и воинственный. Именно так мы, наверное, тоже смотрелись со стороны.

– Давно пришёл? – спросил я.

– Только что, – ответила Лаптева.

– Запрашивайте канал связи, – приказал я.

Она вызвала Дулбича. Оператор третьего класса Дулбич не ответил. Я сам прошёл к капитанскому месту и запросил связь.

– Господин старший лейтенант, не выходит! – взвыл связист. – Мы… Мы пока без связи! Делаю всё, что могу!

Я запустил пятерню под фуражку и вцепился в волосы. Внутри всё сжималось в тугой ледяной комок.

От осознания того, что это я спалил наши системы связи с этим чёрным ящиком и попыткой его прочитать, становилось ещё неприятнее. А ведь мы даже не услышим, если «Беспощадный» попытается сам выйти на связь. А он попытается обязательно.

– Та-а-ак… – выдохнул я, раздумывая над сложившейся ситуацией.

«Беспощадный» не делал попыток приблизиться к нам, но расстояние позволяло ему ударить главным калибром, если его капитан пожелает ударить. Скорее всего, они пока пытаются выйти на связь с нами, установить прямое соединение, и теперь недоумевают, почему мы молчим.

Я вызвал Скрепку, ретранслятор на корабле не работал, через неё связи тоже не было.

– Сейчас вернусь, – сказал я.

Лаптева проводила меня неприязненным взглядом, но ничего не сказала.

Я отправился к нашим лазерным установкам, быстро, почти бегом. На боевом посту находился оператор, я отодвинул его в сторону, лично усаживаясь на место стрелка.

– Ну-ка, братец, посторонись… – буркнул я, с любопытством разглядывая его рабочее место.

В последний раз я в стрелковой ячейке сидел ещё, пожалуй, на первом курсе Академии. Я взялся за джойстик, перевёл орудие в боевое положение.

– Господин старший лейтенант… – растерянно произнёс оператор.

– Не бзди, – сказал я.

А затем я направил лазер в сторону от «Беспощадного» и трижды коротко нажал на спуск, а затем ещё. И ещё. Три точки, три тире, три точки, сигнал, старый как мир, известный любому школяру.

– Лазер номер четыре, в чём дело? Кто разрешал открывать огонь? – тут же раздался голос Лаптевой в интеркоме.

Я повторил сигнал. Надеюсь, на «Беспощадном» его заметят, лазеры на полной мощности светят достаточно ярко, чтобы аппаратура эсминца могла их засечь. Их даже невооружённым взглядом можно было увидеть.

Почему именно сигнал бедствия? Ну, его знают абсолютно все, это во-первых, а во-вторых, неисправность систем связи это тоже своего рода бедствие.

Я вглядывался в черноту космоса, туда, где висел «Беспощадный». Его лазер вспыхнул точкой, тире и точкой. Мой сигнал принят. Я откинулся назад в кресле стрелка, чувствуя, что взмок от стресса.

– Четвёрка, приём! – рявкнула Лаптева через интерком.

Пришлось ей ответить.

– Четвёртый лазер на связи, старший лейтенант Мясников, – отозвался я.

Повисло недолгое молчание.

– А… Понятно, – сказала мой старпом. – Конец связи.

Место стрелка я уступил оператору, поднялся, поправил форму, взглянул, как тот усаживается обратно. Теперь только ждать, но я надеялся, что капитан «Беспощадного» отреагирует быстро. И правильно. Я вернулся на мостик.

Старший помощник вновь покосилась на меня, одним только взглядом демонстрируя своё пренебрежение к моей персоне, своё истинное отношение к новому командиру.

– Через семь часов вы должны будете меня сменить, – напомнила она. – Может, займётесь пока своими делами, господин старший лейтенант?

Не отсвечивай, мол, на мостике, пока я тут, твоё общество мне неприятно. Взаимно, пожалуй, я тоже не испытывал восторга от нахождения рядом с ней. В каждом её слове, в каждом жесте, в выражении лица, застывшем надменной маской, сквозило только одно. «Я справилась бы лучше тебя». Лаптева и впрямь была неплохим профессионалом, и в другой ситуации мы, возможно, смогли бы даже поладить, но сейчас это её отношение абсолютно всё портило. На компромисс она идти не желала, а каждый новый конфликт только ухудшал отношения и порождал следующий конфликт.

– Мы ждём гостей, Светлана Николаевна, – флегматично произнёс я.

Она была старше меня всего на пару лет, но я всё равно держал дистанцию и был подчёркнуто вежливым. Обращался на «Вы» и по имени-отчеству.

– Вот как? – хмыкнула она.

– Так точно, – сказал я. – С «Беспощадного».

– Как удивительно, откуда же ещё, – проворчала старпом.

– Без связи стыковка будет затруднительной, – сказал я. – Включите заранее стыковочные огни.

– Уже включила, – вздохнула Лаптева.

– Превосходно, – нейтральным тоном произнёс я.

Я прикрыл глаза, сидя в капитанском кресле. Тяжело, конечно, нести службу вот так, практически без отдыха, без нормального режима дня. Пожалуй, стоит допустить ещё кого-нибудь из офицеров к несению вахты. После сдачи зачёта, разумеется. А самому по возвращению в цивилизованные места устроить себе небольшой отпуск. На пару деньков. Должно было уже накопиться.

– Летит челнок, – кисло доложила старпом через некоторое время.

– Я к шлюзу, встречать, – сказал я.

Лаптева промолчала, но громко подумала что-то в духе «скатертью по жопе». Было видно без всякой телепатии.

К шлюзу я вышел не один, в сопровождении старшего мичмана Добрынина. Позвал его просто для солидности, чтобы не торчать в коридоре одиноким столбом.

Неизвестный пилот со своей задачей справился даже без руководства извне и координации действий с нами, ткнулся точно в шлюз с хирургической точностью. Сработали магнитные замки, выровнялось давление, шлюз открылся. К нам из шлюза вышли трое вооружённых людей в защитных скафандрах, лейтенант, ефрейтор и простой оператор. Я почему-то подумал вдруг, что зря не взял своё табельное из оружейки.

– Здравия желаю, господа, – сказал я.

Зеркальные поверхности шлемов наших гостей делали их похожими на каких-то бездушных андроидов. Но тут лейтенант нажал кнопку на шлеме и продемонстрировал лицо.

– Здравия желаю, господин старший лейтенант… Проблемы со связью, так? – хмыкнул он.

Лицо его оставалось бесстрастным, равнодушным.

– Так точно, – ответил я и наконец представился. – Старший лейтенант Мясников, командир корабля.

– Лейтенант Ватрушин, комвзвода охраны, «Беспощадный». Кажется, «Гремящий» должен быть в Зардобе, разве нет? – спросил лейтенант.

Прикидывается? Или на самом деле не в курсе происходящего?

– С разрешения штаба временно передислоцировались сюда, – сказал я.

– Какого рода помощь вам необходима? – спросил Ватрушин.

– Техническая, – сказал я. – Будем благодарны, если вы поможете нам наладить связь. А вы здесь по какой причине?

– Проверить, что с орбитальной станцией, – сказал лейтенант. – Она перестала выходить на связь. Вам что-то известно?

– Нет, лейтенант. Мы прилетели сюда пару часов назад, и система уже была абсолютно пуста, – сказал я.

Ватрушин кивнул. Его спутники переглянулись, так и не снимая шлемов.

– Хорошо. Мы пришлём техника, – сказал он.

– Передайте мою благодарность командиру, – сказал я.

– Можете поблагодарить его лично, – пожал плечами Ватрушин, затем прижал палец к наушнику. – Одну минуту, господин старший лейтенант.

Он отошёл в шлюз, мы с Добрыниным переглянулись. Мичман пожал плечами. Ватрушин вернулся спустя пару минут.

– Прошу прощения. Капитан Жилин хотел пригласить вас отужинать с ним, если всё в порядке, а я так понимаю, что кроме неполадок со связью на «Гремящем» других проблем, требующих нашей помощи, нет, – сказал Ватрушин.

Правила хорошего тона, точно. Я не слишком-то горел желанием покидать «Гремящий», особенно в такое время, но лично поблагодарить пришедшего к нам на помощь капитана всё-таки стоило.

– С удовольствием приму его приглашение, – сказал я. – У нас как раз есть на борту бутылка отличного земного коньяка.

Ещё из сахаровских запасов. Пережила и огонь, и воду.

– Тогда получается, летите с нами? Нашего техника всё равно надо забрать. Возможно, даже привести в чувство, – усмехнулся Ватрушин.

– Нет, господин лейтенант, мне ведь нужно подготовиться, – сказал я. – И нашего начсвязи предупредить, и вообще. Коньяк взять.

– Понял вас, – кивнул лейтенант. – Значит, пока отчаливаем. Ждите, скоро прибудет наш техник. Уходим, ребята.

Они вернулись через шлюз на свой челнок, отстыковались, я отправился в свою каюту за коньяком, планируя по дороге заскочить к Каргину и объяснить ему ситуацию, а потом на нашем челноке отправиться на «Беспощадный».

Только на подходе к каюте до меня дошло, что мы могли связаться с «Беспощадным», используя станцию на челноке, а не лазеры эсминца, и я с размаха залепил себе ладонью в лоб. Ладно. С узлом связи всё равно нужно разобраться, и помощь стороннего специалиста не помешает. Возможно, и чёрный ящик «Трибуна» нам помогут расшифровать, хотя на это я не особо надеялся.

Глава 8

Спустя полчаса я уже летел в челноке на «Беспощадный». Немного привёл себя в порядок, взял из каюты номер один запечатанную бутылку, предупредил всех о своём отлёте. Самую малость нервничал, но мне скорее было любопытно взглянуть на то, как всё устроено на другом корабле того же класса.

Везде свои порядки, хотя уставы у всех одинаковые, и служба на двух эсминцах одного проекта может различаться как небо и земля. Даже на одной и той же должности.

Стыковка к «Беспощадному» прошла достаточно быстро, два эсминца висели практически рядом друг с другом, настолько близко, чтобы не влиять друг на дружку своей гравитацией.

Около шлюза меня встретил лично командир «Беспощадного», капитан-лейтенант Жилин. Он оказался старше меня, с едва пробивающейся сединой на висках, высокий, даже тощий, с хмурым взглядом и презрительно поджатыми губами. Меня, однако, он поприветствовал со всем радушием.

– Рад встрече, рад встрече, – сказал он, пожимая мне руку.

– Взаимно, господин капитан, – сказал я.

Рукопожатие у него оказалось крепким и сухим. По первому взгляду он производил впечатление умелого и достойного офицера, даже удивительно, что он до сих пор командует всего лишь эсминцем, а не кораблём класса повыше, хотя бы крейсером. Что-то, видимо, его карьере здорово мешало, раз он в таком возрасте всё ещё только капитан-лейтенант. Иные дворяне к его годам уже носят адмиральские эполеты. Жилин на дворянина не был похож.

– Не ожидал вас здесь увидеть, – сказал капитан «Беспощадного», когда мы пошли от шлюза к кают-компании.

Все коридоры, двери и переходы были точно такими же, как на «Гремящем», но в чём-то неуловимо отличались. Как близнецы, выросшие в разных семьях. Это слегка выбивало из колеи.

– Мы и сами не думали, что придётся сюда лететь, – признался я.

– Вот как? – хмыкнул Жилин.

– Преследовали один кораблик. Не то пират, не то диверсант, – сказал я. – Подстрелил графа Оршанского и сюда утёк.

– Графа? – удивился капитан.

Значит, и впрямь никто ещё не в курсе. Это к лучшему.

– Да. Долгая история, – ушёл я от темы. – А вы здесь… По какой причине?

– Приказ пришёл, – пожал плечами капитан.

Понимаю. Все мы люди подневольные. Это я, бунтарь, страдаю от излишка самодеятельности и чересчур кипучей энергии в одном месте, а большинство капитанов космофлота делают то, что сказано, то, что приходит в шифровках из штаба.

– Орбиталка на связь выходить перестала, – добавил Жилин.

– Давно? – спросил я.

Командир «Беспощадного» почесал в затылке.

– Приказ пришёл вчера. Наверное, не слишком давно, – ответил он.

Всё это выглядело очень странно, и я бы на месте капитана Жилина первым делом направился к станции, а не к «Гремящему». С другой стороны, мы послали сигнал бедствия, а в космосе такое игнорировать нельзя. Кто знает, неполадка связи это, или отказ систем жизнеобеспечения.

– Мы тоже сюда как зашли, ничего кроме дронов не обнаружили. Странно это, конечно, – сказал я.

– Если б мы знали, что вы тут, могли бы и не мотаться, – усмехнулся Жилин.

Я только развёл руками.

Мы добрались до кают-компании. На эсминцах этого проекта это было лучшее помещение для того, чтобы принимать гостей. Офицеров внутри не оказалось, только накрытый стол, весьма скромный. Я жестом фокусника выудил коньяк из внутреннего кармана, водрузил бутылку на стол. Жилин улыбнулся, мы расселись по местам.

– За встречу? – предложил капитан.

– И взаимовыручку, – добавил я.

Выпили, закусили. К счастью, продукты на столе были не из корабельного меню, Жилин озаботился закупкой нормальной пищи, хотя у меня были сомнения, что так питается весь личный состав «Беспощадного». Скорее всего, только избранные. А то и вовсе один лишь капитан.

Приятно обожгло пищевод, горячий комок ухнул в желудок. Жить сразу стало веселее.

– А я о вас слышал, – заявил мне капитан. – Отлично вы справились на Карахисаре. Жаль, «Беспощадному» повоевать не довелось.

– Ещё доведётся, – брякнул я, не подумав, и тут же опомнился. – Ситуация сейчас такая, что в любой момент снова может рвануть. Наши дипломаты…

– Чёрт бы их побрал, – фыркнул Жилин.

С этим я не мог не согласиться. Но высказывать своё мнение открыто человеку, которого вижу впервые в жизни, как-то поостерёгся. Пусть даже он вызывал у меня симпатию.

– На границе всегда неспокойно, – переменил я тему.

– О, это точно, – усмехнулся капитан. – Кстати, из-за чего у вас пропала связь?

Я помедлил с ответом, раздумывая, нужно ли посвящать капитана в подробности. В итоге решил, что ничего страшного не произойдёт.

– Попытались прочитать чёрный ящик, – сказал я. – На оборудовании связистов. Оно и бахнуло. Вместе с резервным.

– Вот как? – удивился Жилин. – Прочитали? Успели?

– Нет, – сказал я. – Впервые с таким столкнулся.

Капитан потёр выбритый подбородок, задумчиво глядя на початую бутылку коньяка.

– Кажется, я слышал о таком, – сказал он. – От разведчиков. Какая-то модификация, при несанкционированном доступе запускает вредоносный код. Там прямо по железу совместимость должна быть.

Теперь уже я крепко задумался. Успели ли мы затянуть в трюм хотя бы одну рабочую станцию? Вопрос хороший, и ответа у меня пока не было. Надо смотреть, проверять. Если так, то прочитать информацию с носителя становится в разы проще. Если же ни одного уцелевшего компьютера в нашем трюме не окажется, все три чёрных ящика так и останутся ни к чему не годными кирпичами. Кто-то очень не хотел раскрывать свои секретики.

Мы налили ещё, я наколол на вилку кусочек рыбы. Красной, в лимонном соку. Такое даже на поверхности планеты не каждый день можно отведать.

– За наши корабли, – предложил Жилин.

– И чтобы они нас не подводили, – дополнил я.

– Это уже как будете за ним ухаживать, – хмыкнул капитан после того, как мы опрокинули стопки. – Корабль… Он, понимаете… Как бы объяснить.

– Говорите как есть, господин капитан, я всё понимаю, – сказал я.

– Я верю, что у кораблей есть душа, – признался Жилин. – Можете заклеймить меня мракобесом и отсталым фанатиком, но я уже в этом не раз убеждался.

– Корабль как женщина, любит ласку и смазку, – хохотнул я.

– Точно! – усмехнулся он. – И у каждого корабля свой характер. Вот даже наши взять, одного проекта эсминцы. А различия издалека видать. Вы, наверное, уже тоже успели заметить.

– Заметил, – кивнул я.

И как по мне, то на «Гремящем» я ощущал себя гораздо комфортнее, почти как дома. Здесь же всё напоминало о том, что я нахожусь в гостях. Всё было не так, и я не мог это изменить.

Остаток ужина прошёл довольно быстро, за ничего не значащими разговорами о политике и состоянии космофлота. Я пересказал в очередной раз эпопею с нападением туранцев и моим рейдом по их тылам, замечая самую настоящую зависть в глазах капитана Жилина, тот тоже поделился историями из своей службы на «Беспощадном», не слишком интересными. Боевого опыта у Жилина, по всей видимости, не было. Во всяком случае, планки на его кителе так говорили, там были только юбилейные и тому подобные награды, в отличие от моей «полярки», единственной, но крайне уважаемой.

А когда с ужином и коньяком было покончено, я сослался на то, что мне скоро заступать на вахту, и поспешил покинуть борт «Беспощадного». Капитан снова лично проводил меня до шлюза, крепко пожав руку на прощание, расстались мы если не друзьями, то как минимум приятелями, на всякий случай обменявшись контактами.

По возвращению на «Гремящий» я ощутил какое-то удивительное облегчение. Всё казалось таким родным и знакомым, словно я вернулся в родительский дом, а не на место службы. Видимо, на контрасте с «Беспощадным».

Связь починили, хоть это и заняло немного больше времени, чем мы рассчитывали изначально, а так же потребовало запчастей, которые пришлось позаимствовать у наших товарищей. Но всё привели в порядок, и это радовало. Можно было возвращаться в Зардоб, хотя я не спешил с этим манёвром. Всё-таки мне тоже было любопытно, что случилось с местной станцией.

Я, хоть и был самую малость пьяненький, всё-таки заступил на вахту. Лаптева запах точно учуяла, и я подозревал, что это может выйти мне боком, но большая часть старожилов не обратила на это никакого внимания. По сравнению с тем, как заливался капитан Сахаров, я только понюхал пробку.

И первым делом я приказал техникам вновь обыскать трюм. На этот раз в поисках уцелевшей рабочей станции с «Трибуна», чтобы можно было всё-таки прочитать этот злополучный ящик.

А сам повёл «Гремящего» поближе к орбитальной станции. Та по-прежнему молчала, не подавая никаких признаков жизни. Что странно. Обычно на таких станциях персонал находится круглый год, без выходных и праздников.

«Беспощадный» тоже пришёл в движение, как только его челнок вернулся на место, в объятия магнитных замков. Два эсминца летели чуть поодаль друг от друга, во избежание гравитационных искажений, но пункт назначения был один. Станция К-663.

Вокруг неё роились дроны, ремонтные, ретрансляторы, заправщики и прочие, но сама орбитальная станция словно вымерла, хотя при внимательном рассмотрении удалось обнаружить несколько пристыкованных к станции корабликов. Которые тоже не транслировали сигнал и не подавали признаков жизни.

Иллюминация на станции была выключена, даже вездесущая реклама, непрерывно озаряющая космос вблизи со станцией, куда-то подевалась. И это настораживало ещё больше, чем просто радиомолчание.

Я даже облетел станцию кругом, разглядывая вблизи. Нас бы наверняка заметили и попытались выйти на связь, но станция продолжала молчать. «Беспощадный» тоже вышел на синхронную со станцией орбиту, замер неподалёку от неё. Это его задача, не наша, но руки у меня так и чесались помочь, хоть чем-то отплатить за уделённое время и помощь с починкой.

– Дежурный, вызови «Беспощадного», – попросил я через интерком.

Связь починили во всех диапазонах, больше не придётся сверкать лазером. Можно просто говорить через наушники, как прежде.

– На связи, – отозвался лейтенант Каргин со своего рабочего места.

Моим вмешательством в его епархию он был крайне недоволен, но виду не подавал. Исполнял свои рабочие обязанности как и прежде.

– «Гремящий», старший лейтенант Мясников, – произнёс я.

– «Беспощадный», капитан-лейтенант Жилин, – прозвучало в наушниках. – Не нравится мне это всё.

– Аналогично, – сказал я.

Дрона-разведчика не было ни на «Гремящем», ни на «Беспощадном», значит, кому-то придётся отправляться на челноке. Исследовать эту злосчастную станцию силами вооружённого отряда человек этак из десяти.

– Либо все куда-то сбежали, либо мертвы, – произнёс Жилин. – Иначе бы хоть как-то дали о себе знать. Теми же лазерами, например. Да хоть фонариком.

– Нужна экспедиция, – сказал я.

Я бы и сам был не прочь её возглавить. Лично пройти по мрачным коридорам орбитальной станции, разгадать её тайну, выяснить причину инцидента. Но как командир корабля я обязан был остаться на борту. А работу «в полях» должны делать специально обученные люди. Всяк сверчок знай свой шесток, как говорится, и мне теперь по статусу не положено было разгуливать в бронескафандре с табельным «Кракеном» наперевес.

– Да, похоже на то, – согласился Жилин. – Быстрее будет, если мы отправим наших бойцов с двух сторон одновременно. Через первый и восьмидесятый шлюзы, если это станция типовая, а это она и есть. Есть у вас возможность отправить людей?

– Разумеется, – сказал я.

Я вызвал мичмана Заварзина, нашего командира взвода охраны. Для этой задачи они подходили как никто другой.

Заварзин явился лично. Он не слишком-то был рад внезапному вызову в командирскую рубку, обычно за такими обязательно следует выволочка от начальства, но не в этот раз.

– Готовы на вылазку? – спросил я, выслушав его доклад. – Слетать на станцию, посмотреть, что там, вернуться обратно.

Мичман заметно расслабился, понимая, что выволочки не будет. Не в этот раз.

– Так точно, готов, – бодро доложил он.

– Бери одно отделение, дуйте в оружейку и потом к челноку, – сказал я. – Скафандры на станции не снимать. Мало ли что. Связь держим постоянно. По возможности через видео.

– Есть, – ответил Заварзин. – Разрешите идти?

– Идите, – кивнул я.

После того случая с дракой взвод охраны пока не доставлял проблем, но они всё равно по большей части сидели без дела. Теперь дело появилось, причём как раз по их профилю.

– Отправляю отделение на восьмидесятый шлюз, – сказал я Жилину, который всё ещё был на связи.

– Принято, – ответил капитан «Беспощадного».

Я мог бы всем этим не заниматься. Сослаться на свои очень важные дела, нырнуть в гиперпространство и помчаться обратно в Зардоб с чёрным ящиком, доказывающим нашу невиновность. Но капитан Жилин помог нам, и я чувствовал, что мы должны отплатить тем же.

За отправлением челнока я наблюдал через мониторы, куда вывел картинку со шлема мичмана Заварзина. Постоянная связь поддерживалась без потерь, на таком расстоянии даже видео высокой чёткости можно было спокойно передавать без всяких усилителей сигнала.

Видео от первого лица создавало эффект присутствия, но это всё равно не то. Мне хотелось присутствовать лично, возглавлять команду, вести людей за собой. Конечно, маловероятно, что на станции вообще встретятся какие-то угрозы. Но исключать такой возможности всё равно было нельзя.

С «Беспощадного» тоже отправился челнок, к противоположному шлюзу. Обе команды будут двигаться навстречу друг другу, так будет гораздо проще прочесать всю станцию за максимально короткий срок. Между собой команды тоже поддерживали связь, лейтенант Ватрушин отвечал за обе группы, как старший по званию.

Нам с капитаном Жилиным оставалось только ждать.

Челноки подошли к шлюзам примерно в одно и то же время, станция по-прежнему не подавала признаков жизни. Хотя никто и не рассчитывал на то, что она вдруг оживёт и снова засияет всеми цветами радуги и рекламой зубного порошка.

Автоматика на шлюзах тоже не сработала. Заварзин приказал одному из своих людей выйти в открытый космос и сделать всё вручную. Люди Ватрушина делали то же самое.