Текст книги ""Фантастика 2025-162". Компиляция. Книги 1-15 (СИ)"

Автор книги: Greko

Соавторы: Василий Головачёв,Геннадий Борчанинов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 153 (всего у книги 235 страниц)

– Ну зачем же так пессимистично, Велиарий Анатольевич? – поморщился Вулич. – Нельзя видеть во всём только плохое.

– Разумеется, будем надеяться на лучшее, – пожал плечами Головин, – однако надо готовиться и к худшему.

Вулич и Савицкий скрестили взгляды на директоре.

– У вас есть конкретные предложения? – спросил Строганов.

Головин помолчал.

– Главное на данный момент найти тех, кто выкрал оператора, и вернуть парня.

– Их было двое… – начал Вулич.

– Двое из ларца, – буркнул Савицкий, – одинаковы с лица.

Головин с интересом посмотрел на полковника, неожиданно увидев его с незнакомой стороны. Даниил Эрнестович повторил фразу из старого ещё советского мультфильма «Петька в тридевятом царстве». Жена Велиария часто показывала детям, а теперь внукам эти замечательные мультики. Они воспитывали в младших поколениях чувство ответственности за свои поступки, честность и стремление к справедливости. Очевидно и семье Савицких были не чужды такие истинно человеческие понятия.

– Не понял, – искренне сказал Вулич.

– Извини, Никанор, – смущённо произнёс Савицкий, – я пошутил.

– Не вдаваясь в подробности, добавлю, – сказал Головин. – Похитителей могло быть не двое, а больше, и помочь следователям в поисках – наша приоритетная задача, пока они не заставили Савелия вычислить координаты других древних баз и цивилизаций. Одновременно с этим надо прочесать Солнечную систему и найти прячущихся Вестников Шнайдера. А они где-то здесь, в Системе, иначе Шнайдер не рискнул бы провернуть две такие сложные операции, не опираясь на мощных гарантов личной безопасности, в первую очередь – на Мурекса.

– Устроим погоню за… гм, шариком? – кивнул на изображение в виоме Вулич.

– Каким бы волшебным могуществом этот товарищ ни обладал, всё равно где-то мелькнёт в Системе, особенно надо искать там, где легко затеряться среди астероидов и на спутниках больших планет. А гоняться за шаром, даже если им управляет сам Шнайдер, не надо.

– То есть как?

– Надо пустить слух по Системе, что мы намечаем передислокацию Мертвеца из Лахта-центра в более спокойное место. К примеру, на Луну или лучше на базу Коскора на Хароне.

Собеседники снова обменялись взглядами, оценивая идею командира оперативной бригады.

– Работаем! – закончил совещание Строганов после минутной паузы. – Протокол ВВУ-спейс!

* * *

К вечеру стали известны кое-какие подробности начавшегося процесса развёртки сил СКБР и Коскора по протоколу «Внезапно возникшая угроза».

На Венере в глубине лавового массива были обнаружены остатки древней базы разумных существ, получивших собирательное название «рептилоиды». И хотя старт аппарата, заключённого в недрах базы, практически уничтожил её, несколько артефактов удалось собрать и сделать вывод, что рептилоиды не были жителями планет Солнечной системы, а прилетели с каких-то планет ближайших звёзд созвездия Ориона.

Кроме того в шести километрах от базы был найден подземный бункер тех же рептилоидов, а в нём законсервированное устройство, в котором эксперты предполагали некий излучатель энергии. Возможно, это было оружие рептилоидов.

Известие возбудило сначала исследователей базы, потом военных, потом учёных-ксенологов, потом астрофизиков и сотрудников Федерального Института контактной ксенологии, вызвав оживлённую дискуссию в соцсетях. В правительства и международные организации посыпались предложения послать в Орион экспедицию, а «чёрные копатели» чуть ли не открыто заявили, что первыми найдут родину рептилоидов. Что думали по этому поводу военные многих стран, можно было догадаться, так как инопланетное оружие ценилось нынче исключительно высоко. А то, что оно оказалось в руках российских специалистов, вызвало гнев «всего цивилизованного мира» по словам Генсека НАТО Болтунберга, что, впрочем, не помешало российским спецслужбам заняться исследованием его свойств.

Вторым знаковым событием этого дня стало известие о стартовавшем с Венеры объекте под названием Косфер. Такое имя получил «воздушный шар», в котором предполагали «машину судного дня», принадлежащую рептилоидам. Шар заметили телескопы всесолнечной обзорной системы «Око» сначала над Луной, затем в поясе астероидов и возле колец Сатурна, после чего след его пропал.

Головин с Фарниевым поговорили с Дариславом Волковым и капитаном «Дерзкого» Бугровым и выяснили интересные детали поведения экспертной группы Убегаева и в частности его помощницы Хильды Бауэр. Оказалось, что она не просто так вела себя подозрительно во время старта Косфера с Венеры, но и была родственницей Курта Шнайдера, о чём Велиарию Анатольевичу доложил сам Номгон Номгонович, обладавший исключительным чутьём на «нестандартную психику» людей.

Допросом разговор с Хильдой назвать было нельзя, однако Фарниев, похожий на гипнотизёра: узкое бледное лицо, полоска губ, мощные брови, пронзительные чёрные глаза, – убедил её в серьёзности обвинений, и женщина дала показания, признавшись, что Курт звонил ей за пару часов до старта к Венере.

Пришлось привлекать к этой теме следователей Коскора, и Строганов, переговорив с директором СКБ, разрешил разработать комбинацию с привлечением Хильды к поиску Курта. Но больше всего на Головина произвело впечатление другое признание немки: она оказалась трикстером, и вся экспертная группа, которую делегировала на борт фрегата «Дерзкий» Служба космической безопасности, оказалась семьёй. То есть и Убегаев, и Диана Забавная, и Хильда Бауэр, являли собой типичную для этого времени «нетрадиционную» ячейку общества, порождённую веками возвеличивания нетрадиционных половых отношений. Кстати, ставших на Западе главными «европейскими ценностями».

Фарниев предложил сообщить о своих выводах Строганову, чтобы тот выяснил, кто в СКБ посоветовал использовать «семью» Убегаева в качестве экспертной группы, и Велиарий Анатольевич согласился встретиться с директором без свидетелей. Вполне вероятно, что и в Коскоре работали если не родственники Шнайдера, то приятели.

Пока заместители и разработчики операций возились с Хильдой и запускали в эфир слухи о переносе «информационных мощей Мертвеца» с Земли на Харон (выбрали именно этот спутник Плутона ради исключения потерь среди мирного населения Солнечной системы при атаке своры Вестников), Головин улучил момент, чтобы переговорить со Строгановым в его кабинете, объяснив ему суть такой конспирации.

Директор Коскора не зря слыл человеком железной воли и искромётной сообразительности. Он тут же начал договариваться с директором российской Службы космической безопасности Шаховым о привлечении сотрудников Коскора к расследованию инцидентов в Лахта-центре и на Венере. После чего как бы невзначай осведомился о назначении группы Убегаева на фрегат «Дерзкий».

– Это наш лучший специалист по ксенопсихологии, – отмахнулся Шахов, средних лет, безволосый, с мешками под глазами (недавно ему вырастили второе сердце). – Мы не знали, что его помощница Бауэр является двоюродной племянницей Шнайдера.

– Вы сами их рекомендовали? – спросил Строганов.

– Конечно нет. Убегаева посоветовал взять экспертом мой зам по персоналу Ульрих Меттер.

– Немец?

Шахов озадаченно пригладил брови пальцем; волосы бровей у него были жиденькие, но длинные, и вместо того чтобы раз и навсегда привести их в порядок, директор СКБ приглаживал торчащие волоски.

– Да, немец.

– Исидор Поликарпович, со всем уважением, не сочтите за дерзость, но прикажите своим парням проверить Меттера на предмет связи со Шнайдером и составить полный психологический портрет.

– Зачем? Мы проверяли его, когда брали на службу. Компромата на него нет.

– Может быть, и нет, но в таких делах случайных совпадений не бывает, и лучше перебдеть, как говаривал Козьма Прутков триста лет назад, чем недобдеть и получить нож в спину.

Шахов пожевал губами, размышляя над словами главы Коскора, но, к облегчению Головина, присутствующего при разговоре ВИПов, согласился с предложением Строганова.

– Хорошо, контрразведка займётся им.

– Держите меня в курсе, пожалуйста.

– Ещё раз пройдитесь по вашему плану.

– Вечером мы с помпой погрузим Мертвеца на борт «Дерзкого» и отправим флэш-бокс на нашу базу на Хароне. И будем ждать шевеления неких скрытых структур, продолжая прочёсывать Систему.

– А на самом деле?

– На самом деле флэш Мертвеца останется на Земле, только в другом месте. Лахта-центр не гарантирует стопроцентной безопасности хранения столь важных документов. Мы перебазируем его сюда, в ЦЭОК. Собственно, уже перегнали, без шума и пыли. Устроили наблюдение за Хильдой Бауэр с подключением «глаза бога».

Шахов усмехнулся. «Глазом бога» называли нейросистему облачного контроля всех коммуникаций Солнечной системы и соцсетей в Интернете с привлечением крипто– и нанотехнологий. С помощью «глаза» полиция и спецслужбы уже давно ловили преступников, и сбоев эта компьютеризированная система не давала.

– Ещё предложение, – добавил Строганов. – Разрешите взять на фрегат наших экспертов? В Коскоре достаточно хороших специалистов, проявивших себя в деле.

– Не возражаю.

– В таком случае до связи.

Виом «спрута», показывающий голову Шахова, опустел.

Строганов помял лицо ладонями.

Головин посмотрел на него с сочувствием.

– Вам бы отдохнуть, Виталий Григорьевич.

– Просто спать хочу, не выспался, третьи сутки на ногах.

– Хотите анекдот на эту тему?

– Валяйте.

– Вчера лёг около двух, не выспался. Сегодня лягу около одной.

Строганов улыбнулся.

– Этому анекдоту лет триста. Но вполне отражает суть.

Головин пожал ему руку и поспешил к себе.

Жить в режиме ВВУ надоело и ему.

Глава 9. Новый Рейх vs Древняя Русь

Усилия сотрудников Коскора и СКБ по дезинформации предполагаемых похитителей Савелия Рогоза и кражи материалов Мертвеца не пропали даром. Уже к девяти часам вечера по московскому времени (что соответствовало девятнадцати часам по средне-солнечному) в Солнечной системе началось «шевеление скрытых структур», выражаясь языком Строганова.

Сначала в кольцах Сатурна проявился Мурекс – нимфианский Вестник, на несколько мгновений сбросивший пузырь маскировочного поля. Он прятался в плотной астероидной струе кольца В и при манёвре показал свою фигуру, напоминающую тело земного моллюска. Судя по вектору движения, вычисленному комплексом «Око», направился «моллюск» к внешней границе Солнечной системы.

Затем показал своё лицо и Косфер, угнанный с Венеры. Он прятался в кратере на поверхности малой планетки Церера в поясе астероидов между орбитами Марса и Юпитера и при старте стал доступен гравитационным радарам «Ока». Он тоже направился к границе Системы, и не оставалось сомнений, что целью обоих Вестников Апокалипсиса был Харон, куда «доставили» Мертвеца.

Самое интересное для Головина было то, что Шнайдера едва не повязали на Земле, когда этот безбашенный авантюрист, презиравший и ненавидевший людей, заявился к Хильде, пообещавшей ему найти группу исполнителей из числа исламских радикалов Еврохалифата.

Хильда жила в Гроннингеме, небольшом городке на границе Германо-тюркской Империи с Синавстрией, имевшем всего одну станцию метро. От её дома до метро было всего двести метров парка. Трикстерные «семьи», как правило, не жили в одном коттедже, и глава «семьи» Убегаев располагал жильём в России, как и Диана Забавная. Но это не мешало всем троим пользоваться всеми благами евроисламской «цивилизации».

Курт позвонил родственнице в половине седьмого вечера, спросил, выполнила ли она просьбу и, получив ответ «выполнила», без размышлений направился к ней, появившись в поле зрения видеокамер метро в виде чернобородого мусульманина, одетого в традиционный наряд: белую дишдашу, клетчатую кефию с игалем[57]57
  Дишдаша – рубашка с длинными рукавами и до лодыжек, кефия – платок, игаль – жгут.


[Закрыть].

В таких нарядах нынче ходило пол-Европы, и ничего удивительного в этом не было, поскольку европейская культура пала под натиском «мультикультурализма» и исламского национализма ещё в двадцать первом веке. Курт вполне мог надеяться, что его вычислят не сразу, тем более что вместе с одеждой он использовал ещё и маскер, изменивший его лицо. Но в данном случае в его пользу сыграл дополнительный фактор – отключение системы видеоконтроля в Гроннингеме. Возможно даже, что его устроили специально, чтобы Шнайдер спокойно мог сделать своё дело. И он его сделал.

Встретившись с двумя такими же «мусульманами» у метро, немец взял такси и через минуту был у дома Хильды, построенного в стиле таун-хаус – на четыре семьи. Послав к ней разведчика и убедившись, что племянница одна, Курт вошёл в её апартаменты, через три минуты вышел, и только после этого наблюдатели СКБ отреагировали на визит, заподозрив неладное: камера в гостиной показала, что хозяйка сидит на диване без движения.

Брошенная к дому группа захвата опоздала на те самые три минуты, в течение которых была отключена городская система видеонаблюдения. Курт ушёл. А Хильду пришлось срочно отправлять в реанимацию. Поняв, что племянница сдала его, Шнайдер убил её ударом в горло, перебив трахею.

Впрочем, женщину удалось спасти. Хотя в дальнейших операциях Коскора участие ксенологини становилось бессмысленным.

Головин немкой не занимался. Вместе с Волковым и его отрядом «Космический Лис» численностью в двадцать два бойца он готовил засаду на Хароне, надеясь, что делает это не напрасно.

Спутник Плутона диаметром всего вдвое меньше своего патрона[58]58
  Диаметр Плутона = 2304 км, Харона = 1212 км.


[Закрыть] был открыт сравнительно давно – в тысяча девятьсот семьдесят восьмом году. Он стал первым в свите Плутона, составляющей десять спутников[59]59
  В настоящий момент известны 5 спутников вместе с Хароном.


[Закрыть], и самым большим по размерам и массе в процентном отношении к связкам «планета – спутник других планет». Сложен он был из тех же горных пород – базальтов и гнейсов, что Плутон, но был больше покрыт водяным льдом вкупе с отложениями замёрзшего метана. Именно из-за присутствия обширных полей водяного льда цвет Харона издали приближался к голубым оттенкам, в то время как Плутон казался коричневатым.

База российской Службы космической безопасности, построенная на плато Монтег всего шесть лет назад, по сути представляла собой пограничную заставу, обозревающую внешнюю зону Солнечной системы вплоть до границ пояса Койпера. Поскольку сила тяжести на поверхности Харона не превышала одной тридцатой от земной, на базе постоянно работали гравитационные компенсаторы, поддерживающие комфортную гравитацию в девяносто семь сотых силы тяжести Земли.

Кластер строений базы включал в себя два «трилистника» наподобие тех конструкций, которые были применены ещё в двадцать первом веке при строительстве военных арктических баз России на острове Земля Александры и на побережьях северных морей, ресурсного модуля, генератора энергии, космодрома и пятнадцати телескопов разного класса и предназначения.

Комплекс оказался скомпонован из модулей так удачно, что ту же параметрическую конфигурацию начали применять и при освоении планет Солнечной системы.

Защищены «трилистники» были от метеоритов не только прочными куполами из модифицированных графеновых материалов, но и полевыми накидками, и работники базы, получившей название «Русь», чувствовали себя здесь как «у Христа за пазухой» по образному выражению кого-то из сотрудников.

Заправляла всем хозяйством базы тридцатипятилетняя начальница Луиза Серебрякова, женщина невероятной красоты, обладавшая столь же невероятно жёстким мужским характером.

Головин знал, что Луиза является трансгендером, но относился к ней ровно и подчёркнуто корректно, прежде всего ценя в руководителях деловые качества. А руководить коллективом базы Луиза умела.

Узнав о готовящейся засаде, она не стала сопротивляться замыслу и требовать соблюдать статьи инструкции СРАМ, но поставила ряд условий, которые пришлось выполнить.

Во-первых, она попросила, чтобы всех операторов систем обработки астрофизической информации, работавших в модуле 1 А, и куда поместили «мощи Мертвеца», заменили специалисты Коскора, знавшие специфику обслуживания антенного комплекса, управляемого кванком по имени Собиратель. Чем руководствовались создатели компьютера, давая ему это имя, было неизвестно, однако подчинённый ему комплекс контроля пространства на орбите Плутона действительно собирал сведения о поведении космических объектов на границе Солнечной системы, что в общем-то соответствовало его назначению.

Вторым непременным условием Луизы Серебряковой оказалось соблюдение прежнего распорядка работы базы. Сотрудников ничто не должно было отвлекать, особенно тех, кто был занят на космодроме приёмом и санобработкой космолётов. Подобные им системы были созданы ещё сто с лишним лет назад на всех приёмных постах и стартовых позициях космодромов после того, во-первых, как поверхность Марса была заражена земными бактериями, занесёнными туда на земных планетолётах (первыми прокололись индийцы, вторыми – китайцы), и во-вторых, после эпидемии спейсорила – вирусной болезни, вспыхнувшей в Китае после возвращения их космолёта в две тысячи шестьдесят первом году из экспедиции к звезде Абель 3627, на планетах которой предполагалось наличие цивилизации.

Как оказалось, цивилизация на планетах Абель 3627b и Абель 3627v действительно существовала десять тысяч лет назад, но погибла в результате биологической войны. Однако синавты не позаботились о соблюдении норм обеззараживания в космосе и привезли на Землю штамм спейсорила, убивший впоследствии больше ста миллионов китайцев.

Третьим условием начальницы базы «Русь» стало полное запрещение на проведение развлекательных кампаний на «трилистниках» для новых жильцов базы. Им не разрешали пользоваться ни кают-компанией, ни спортивными залами, ни рестораном, ни бассейном. Допускалось лишь использование личных гейм-интерфейсов, да и то лишь поодиночке, а не в общих увеселениях.

Головин согласился на все условия Серебряковой безоговорочно, чем расположил Луизу к себе, и женщина даже согласилась принять личное участие в игре, взяв на себя роль главного дезинформатора исполнителей предполагаемой атаки на базу.

– Что ж, – сказала она после того, как в её кабинете состоялось обсуждение деталей операции, – попробуем поймать рыбку на ваш сундук Мертвеца.

Головин улыбнулся, поймав себя на мысли, что любуется безупречной красотой лица Луизы. Он уже размышлял над тем, что заставило её (когда она была он) сменить пол, но так и не пришёл к определённому мнению.

Все сотрудники базы носили не стандартные уники, а «кокосы», но костюм был так здорово подогнан под стать женщины, что казался её второй кожей, а фигура у неё действительно была идеальная.

– Рыбка у нас очень крупная, посерьёзней любой земной акулы. Что касается сундука… вы знаете историю создания песни про сундук?

– Нет, – слегка озадачилась собеседница. – Кто-то из моих друзей… я просто вспомнила…

– Вовсе нет, песне полтыщи лет. Сундук Мертвеца вовсе не сундук, а необитаемый остров в Карибском море площадью всего в двести квадратных метров. В начале восемнадцатого века капитан пиратов Эдвард Тич высадил здесь пятнадцать мятежников и оставил им лишь одну бутылку рома, обрекая на верную смерть от жажды и голода. Однако мятежники выжили, в их честь пираты и сочинили знаменитую песню: «Пятнадцать человек на сундук мертвеца и бутылка рому».

– Я думала, это современный жаргон, – удивлённо проговорила Луиза, с уважением глянув на полковника. – А вы откуда знаете?

– Я историк по образованию, – сказал Головин небрежно.

– А я инженер-конструктор наноаппаратуры, – с улыбкой сказала Луиза. – Интересные у нас пути развития. Вы стали командиром оперативников Коскора, я сотрудник СКБ.

– Не мы выбираем судьбы, – философски пожал плечами Велиарий Анатольевич. – Они выбирают нас.

Откровенно заинтересованный взгляд женщины сказал ему, что продолжать в том же духе, намекая на возможный флирт, не следует. Это может закончиться далеко не позитивно, особенно если учесть происхождение пола Луизы.

Он встал.

– С вашего разрешения побегу по делам. Но вот о чём я подумал. Не лучше ли вообще на время удалить с базы весь персонал?

Луиза нахмурилась.

– То есть вы хотите сказать, что опасность серьёзней, чем мы предполагаем?

– Возможны три варианта нападения. Первый – через метро, с использованием каких-то боевиков, которых на Земле как собак нерезаных, и боевой техники. Второй – атака беспилотников без участия живой силы. И третий – удар с борта Вестника – Мурекса, а то и с двух Вестников одновременно. Это самый опасный вариант, потому что возможности «машин судного дня», коей является нимфианский Вестник, превосходят возможности наших крейсеров и фрегатов.

– Даже имеющих генераторы струн?

– Если фрегату удастся точно навести «нульхлоп» на цель, он отобьёт нападение. Но два месяца назад «Дерзкий» уже стрелял по Мурексу из «нульхлопа», и мы считали, что эта «мёртвая рука» уничтожена. Однако появление Шнайдера в Системе говорит об обратном: Мурекс уцелел. И если Шнайдер захочет натравить его на нас, последствия могут быть катастрофическими. Поэтому и надо по максимуму исключить потери.

– СРАМ? – не удержалась от иронии Луиза.

«Чёрт, как же она красива! – с восхищением и досадой подумал Головин. – Голова кружится! Может, она владеет даром внушения?»

– СРАМ – не срам, – отшутился он. – Мы просто обезопасим людей и убережёмся от обвинений в свой адрес, если всё пойдёт по негативному сценарию.

– Но база должна работать…

– Она и будет работать, только мы заменим живых операторов на витсов.

Луиза сделала паузу.

– Хорошо, полагаюсь на ваш опыт. Займусь заменой сейчас же.

– Только без суеты и шума, чтобы ненароком не спугнуть «кротов» Шнайдера, если они присутствуют на базе.

– Это исключено, я знаю всех своих сотрудников, но ради вашего спокойствия сделаю так, как вы хотите.

– Не ради моего спокойствия, – мягко поправил Велиарий Анатольевич собеседницу. – Ради безопасности всего коллектива.

Он вышел из рабочего модуля начальника базы, сохранявшего тонкий аромат французских духов «Тоник». Вкус у женщины, родившейся мужчиной и сменившей пол по неизвестной причине, всё же был безупречным.

* * *

Всё началось в два часа ночи по Москве (ноль-ноль часов по ССВ).

С виду база продолжала работать в обычном режиме, не изменив распорядка. Только над космодромом, представлявшим собой плоский лист укатанной тверди площадью в четыре квадратных километра, завис дополнительный сторожевик класса «когг», как свидетельство нахождения на базе важного артефакта – «информационных мощей Мертвеца». Подвесили его специально для тех, кто мог следить за базой, чтобы у них не возникло ни капли сомнений в присутствии «ценнейшего клада».

На борту когга находился представитель Комбеза Антонио Гверески, то и дело отдающий какие-то распоряжения лично Луизе либо охране базы, а также группа спецназа Федеральной Службы безопасности численностью в одиннадцать человек. В принципе безопасники здесь были не пришей кобыле хвост, по образному выражению капитана Бугрова, но Головин не стал спорить с итальянцем, суетливым человечком, похожим на актёра кино двадцатого века Луи де Фюнеса. Велиарий Анатольевич любил старинные спектакли и фильмы, где играли настоящие мастера кино, хотя в нынешние времена режиссёры спокойно могли использовать давно умерших актёров, облик которых воссоздавали компьютеры. Он считал, что грубить Гверески не стоит, а его присутствие на Хароне может быть расценено лазутчиками Шнайдера как дополнительное подтверждение усиления охраны «сундука Мертвеца».

Кроме когга в ущелье, начинавшемся в трёх километрах от кольца строений базы, упрятали российский корвет «Стерегущий», вооружённый «нульхлопом» класса «Калибр-20», а на самом Плутоне в складках горного массива Стиральная Доска прятался крейсер «Ра» российской Погранслужбы, прибывший туда в режиме «инкогнито» – под слоем силового поля «зеркало».

Фрегат «Дерзкий» с командой Дарислава Волкова в данный момент находился на лунном российском космодроме, готовый в течение нескольких секунд появиться над Плутоном. Трек-оверспейс для него Луна – Плутон был разработан с учётом движения всех объектов Солнечной системы – планет и их спутников, поэтому Головин надеялся, что космолёт по тревоге выйдет из ВСП-коридора над Плутоном не позднее чем через пять секунд.

Ещё один отряд спецназа – на этот раз российской СКБ – готовился принять ударную группу охотников за «сундуком Мертвеца» в транспортном терминале базы. Головин не был уверен, что этот вариант не будет использован Шнайдером и его подручными, но исключать его было нельзя.

Сам Велиарий Анатольевич занял место в зале информационного обеспечения среди операторов: пятерых витсов и одного живчика, как меж собой называли живых сотрудников компаний сами сотрудники. Уговорить Луизу покинуть базу он не смог и теперь мучился дурными предчувствиями, прокручивая в голове все возможные сценарии готовящейся (он ни капли не сомневался) атаки.

Как показали дальнейшие события, какие-то из предположений оправдались, какие-то нет, но развернулись они не в той последовательности, какую представлял себе руководитель операции прикрытия.

Сначала внезапно отключились все серверы базы и перестали работать её наблюдательные системы и информационные каналы.

Это сработала «глушилка» РЭБ-комплекса (впоследствии выяснилось, что была применена новая израильская система подавления всех видов электромагнитного излучения «Раппорт»), располагавшаяся на поверхности Плутона точно под Хароном в тот момент, когда он пролетал над этим районом.

Тотчас же кабина грузового метро базы выбросила из своего чрева группу десанта, использующего лучшие в мире боевые спецкостюмы «Сотник-20» российского производства, превращавшие бойцов в привидения. Возглавляли группу три «терминатора» – боевые модули американского происхождения «Грэйт», вооружённые «универсалами» с четырьмя видами огневого боя: лазерным, плазменным, гравитационным и ракетным.

Впрочем, количество оружия никогда не являлось особым преимуществом. Линкоры двадцатого века со всем своим оружием гибли от одной-единственной торпеды. А военные космические корабли двадцать первого и последующих столетий превращались в тончайшие суперструны от одного-единственного разряда «нульхлопа».

Всю группу впустили в тамбур, оборудованный аппаратурой выявления нанотехники и оружия, для затравки направив к ним «тревожную двойку охраны» – двух кибер-грузчиков, которых «терминаторы» сожгли, посчитав их охранниками. Затем дождались роботов в коридоре и уничтожили все три комплекса взрывами двух мин-«нихилей», оставивших от них пятна копоти на стенах.

Оставшиеся в тамбуре «живчики» – боевики десантной группы, попытались было прорваться к машинному залу, где по их расчётам должен был находиться «сундук Мертвеца», но были заблокированы в коридоре третьего уровня базы в первом «трилистнике» и через несколько минут сдались под угрозой полного уничтожения.

События на внешнем уровне «трилистников», начавшиеся одновременно с атакой «живого» десанта, разворачивались в таком же темпе, однако с привлечением гораздо более мощной техники и серьёзного оружия.

Понадеявшись на блэкаут, который должен был наступить после РЭБ-удара по базе, вынырнувший из пространства корабль (им оказался турецко-немецкий корвет «Шварц симсек») с ходу выстрелил по коггу Службы безопасности, зависшему над «трилистниками» на высоте одного километра, из «огневика» (излучателя антипротонов), но лишь поднял огненно-дымную бурю под ним. Сторожевик был защищён пузырём «зеркала», и отрикошетировавший луч антиматерии угодил в скалы на границе космодрома, где стоял всего один космолёт – автоматическая баржа для транспортировки льда с астероидов пояса Койпера. Начавшаяся аннигиляция скал и вызвала шквал огня и дыма, создав своеобразное радужное «крыло жар-птицы» длиной в километр.

Сторожевик ответил лазерным импульсом, корвет отбил удар «щитом» поля, началась рубка «световыми мечами» (пришло на ум сравнение), и поднявшаяся пелена дыма, пыли и пламени вовсе скрыла под собой корпуса базы от наблюдателей за ходом нападения.

Но судя по тому, что последовало за атакой корвета, она послужила лишь отвлекающим манёвром, рассчитанным на выявление защитных сил базы. Так как на помощь коггу, сражавшемуся с корветом «Шварц симсек», никто не бросился («засадные полки» Коскора по команде Головина остались на местах), главарь операции захвата Мертвеца решил, что всё идёт по его плану, и над районом сражения появился главный фигурант операции – нимфианский Мурекс.

Вестник Апокалипсиса (он же – «космолёт судного дня») цивилизации нимфиан, обитавшей некогда в глубинах планеты – водяной капли, неизвестно по какой причине подчинившийся землянину Курту Шнайдеру, действительно издали напоминал очертаниями земного моллюска. Только размеры этого «моллюска» были намного больше. Длина от «головного гребня» до «хвоста» достигала двадцати километров, а ширина в «груди» – около десяти.

Наблюдавший за боем Головин (передачи осуществляли видеокамеры, установленные по периметру базы и на малых беспилотниках) почувствовал, как у него сохнут губы и сжимаются мышцы живота, будто ему самому предстояла схватка с реальным боксёром на ринге.

Нет, Вестник вовсе не был страшным чудовищем с огнедышащей пастью и клыками. Скорее он казался перламутровой игрушкой неведомого ребёнка-великана, выброшенной в космос. Но внутри «игрушки» ощущалась такая скрытая угроза и мощь, что невольно хотелось спрятаться за чью-то надёжную спину.

– Командир? – раздался в ухе голос капитана корвета «Стерегущий», укрывшегося в тени ущелья.

– Ждать! – ответил Головин, переключая канал связи «спрута» на борт сторожевика. – Генерал, срочно уходите!

– Мы их сейчас… – азартно прокричал в ответ Антонио Гверески.

Сторожевик открыл огонь «из всех стволов», что имелись у него на борту, метя и по «Шварцу симсеку», и по Мурексу, торжественно опускавшемуся к «трилистникам» базы.

– Назад, кретин! – рявкнул Головин.

Но было уже поздно. Мурекс ответил, причём так убедительно, что по залу прошелестело общее движение операторов, а у Головина вспотели ладони.

Выстрела Вестника никто не заметил. Но сторожевик исчез! Вот он сверкал вспышками (лазерные лучи и плазменные факелы) на фоне звёздного полога, и вот его не стало, словно и не было вовсе.

– Командир?! – снова вонзился в ухо голос капитана «Стерегущего». Он видел то же самое, что и остальные наблюдатели.

– Ждать! – повторил Головин пересохшими губами.

Он не прогадал.

К Мурексу внезапно присоединился ещё один участник событий, и это был уже тот, кого ждал Головин.

«Воздушный шар»! То ли Вестник рептилоидов, устроивших базу на Венере в незапамятные времена, то ли робот охраны с искусственным интеллектом, которого опять-таки каким-то невероятным образом подчинил Шнайдер!