Текст книги ""Фантастика 2025-162". Компиляция. Книги 1-15 (СИ)"

Автор книги: Greko

Соавторы: Василий Головачёв,Геннадий Борчанинов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 161 (всего у книги 235 страниц)

Глава 22. Тонкий нерв взаимопонимания

К началу двадцать третьего века войны на Земле велись постоянно. Не проходило месяца, чтобы то один «гегемон развития», то другой вдруг не возбуждались до открытой драки за ресурсы, чистую воду или чистый воздух. Но это были локальные войны, и велись они практически без применения живой силы – беспилотниками, киберармиями и бесстрастным искусственным интеллектом.

Войны хорошо рассчитывались и обычно длились не более трёх дней, а то и вообще трёх часов. Ситуации разыгрывались самые разные, в том числе в космосе и на других планетах, с участием космических флотов, но опять-таки учитывали применение не слишком крупных сил и средств. Однако бой в районе планеты Пушистой отличался от всех игровых разработок участием сразу семи мощнейших боевых единиц и нескольких малых судов, принадлежащих трём разным сторонам, относившимся друг к другу с одинаковой ненавистью, поэтому реально предугадать исход сражения «всех против всех» было невозможно, даже опираясь на быстроту квантовых компьютеров и технику боя, опережающую земную.

Появление двух российских корветов оказалось неожиданным не только для экипажа «Дерзкого», но и для двух других участников сражения. Правда, один из них практически сразу после выхода из ВСП-трека погиб, не зная, с кем имеет дело, но карусель боя от этого не остановилась, и все противоборствующие стороны продолжили смертельный танец, рискуя нарваться на удар, от которого не существовало защиты.

Наверно, земные корабли потерпели бы поражение в схватке с гигантскими «машинами судного дня», пережившими своих создателей, множество цивилизаций и пятьсот миллионов лет – немыслимое для искусственных объектов время! – консервации, не отразившейся на их мощи. Да, боевые космические модули, крейсера, фрегаты и корветы тоже могли мгновенно перемещаться в пространстве, пересекать межзвёздные и даже межгалактические расстояния. Но Вестники Апокалипсиса, не зря получившие такое название, не просто носились по Вселенной ради уничтожения себе подобных, они жили в ней! Для них космос являлся домом, известным до мелочей! А главное – они могли трансформироваться в пределах геометрических форм любой сложности и имели оружие, какого ещё не придумали люди.

Корвет «Смелый» был уничтожен именно таким оружием, превращающим материальные тела в объёмы пустоты!

А «Дерзкий» был повреждён из не менее экзотического оружия, импульсы которого заставляли замирать все внутриатомные процессы! Электроны в буквальном смысле слова терпели коллапс волновой функции, то есть падали на протонно-нейтронные ядра атомов, температура материи падала до абсолютного нуля, и объект превращался в глыбу «трансцендентального льда», в конгломерат мёртвого вещества, оттаивающий очень долго и терявший часть своих изначальных свойств.

Поражённый выстрелом «замерзателя» в левое «плечо», фрегат всё-таки сумел ускользнуть от повторной атаки и остался на ходу только благодаря наличию резервных систем и слаженной работе экипажа.

Помогли также разборки двух Вестников – нимфианского, управляемого Куртом Шнайдером, и пушистинского, представляющего собой зашедший в тупик техноэволюции машинный интеллект на основе крошечных «компьютеров» – наноботов. Оба не упускали случая нанести друг другу удар, и это обстоятельство позволяло третьей стороне – земным космолётам – маневрировать над планетой и избегать прямых столкновений.

И всё же опасность быть уничтоженным той или другой стороной была велика.

Капитан Бугров понимал это как никто другой и давно приказал бы экипажу отступить, чтобы подготовиться к следующей встрече получше. Но в океане Пушистой находились посланцы с «Великолепного», экипаж которого переметнулся на сторону нано-Вестника, и группа Дарислава Волкова, не знавшая, что происходит на поверхности планеты и в космосе над ней: бой Вестников начался уже после того, как «голем» погрузился в воду, – и связаться с Дариславом не удавалось. На постоянные вызовы с борта «Дерзкого» никто не отвечал.

Оставалось лишь одно решение – нырнуть на дно океана, к Опухоли, на фрегате, и уже там, на километровых глубинах найти пропавших и вернуть на борт.

Что будет, если корабль не найдёт посланцев или будет подбит нанороботами, миллионы тонн которых скопились над океаном и в его глубинах, Бугров не думал. Надо было спасать товарищей, неожиданно попавших в беду. Остальное казалось не столь важным и несущественным. Реалист по натуре, капитан тем не менее верил в свою счастливую звезду и не сомневался, что действует правильно. Поддерживало эту уверенность и согласие экипажа и бойцов Волкова перешагнуть черту максимального риска, предписываемую инструкцией СРАМ.

Однако фрегат не успел спикировать к планете.

В системе объявился крейсер Погранслужбы России «Ра» под командованием капитана Маккены, с которым Бугров был дружен, и это сразу изменило расстановку сил и параметры боя.

В трёх словах объяснив Маккене, что происходит, Бугров увёл фрегат от поднимавшейся в космос из атмосферы Пушистой струи наноботов: диаметр – полсотни километров, длина – не менее пятисот (и продолжает расти), – и связался с капитаном корвета «Задиристый»:

– Капитан Сидоров, ваша задача – нырнуть в океан по пеленгу дрона, который мы запустим, опуститься к Опухоли, найти наших парламентёров, забрать и уйти «на струну», не поднимаясь на поверхность. Как поняли?

– Что такое Опухоль? – спросил Сидоров.

Бугров понял, что легче всё сделать самому, чем объяснять задачу ничего не понимающему человеку.

– Отставить спуск! Вместе с капитаном Маккеной отвлеките Вестников, стараясь не подсовываться под их выстрелы, а мы нырнём в океан и заберём своих парней.

– Каких парней?

Бугров проглотил ругательство.

– Выполняйте приказ! Рудольф, «Задиристый» в вашем распоряжении.

– Принял, Виталий, – ответил Маккена. – Но что, если мы объединим силы и нападём на Вестников с трёх сторон? Сначала на одного, потом на второго.

– Чтобы справиться с этими суперкиллерами, нужен целый флот.

– У меня на борту «замерзатель», обнаружен на Венере, где вы столкнулись с «воздушным шаром», роботом рептилоидов.

– Вот это здорово! – не удержался от реплики Альберт Полонски. – Прищучим этих…

– Цыц, лейтенант! – остановил его Андрей.

– Что ж, это меняет дело, – согласился Бугров. – Но идти в океан всё равно придётся, и пойду я. Закрутите карусель, попробуйте отвлечь обоих Вестников от Пушистой, и мы победим.

– Хорошо бы уничтожить центр управления наноботами. Вам известно, где он находится?

– Этот текуче-пылевой Вестник не имеет единого центра, мы столкнулись с рассеянным интеллектом, распределённым по всей планете. Его невозможно уничтожить, разве что вместе с планетой. Но это под силу только другому Вестнику, тому же Мурексу.

– Почему же он этого не делает? Занимается какой-то пустяковой игрой в танчики, заодно раздавая тумаки нам.

– Вы забываете, что управляет им больной человек.

– Шнайдер. Вот откуда растут ноги этой драмы. Он действительно считает себя хозяином положения и подчиняется своему раздутому эго.

– Начинаем, Рудольф. Готовность три минуты.

– Пять.

– Хорошо, пять. Капитан Сидоров, выполнять приказы капитана Маккены!

– Слушаюсь! – нехотя отозвался капитан корвета.

– Отсчёт пошёл! – Бугров выслушал доклады подчинённых. – Молодцы, встаём «на уши»!

«Дерзкий» шёл в данный момент мимо «Великолепного» в стелс-режиме и видел, как от серого бурлящего «дракона» нанопыли то и дело к российскому космолёту вьются хвостики. Это означало, что «пылевой» Вестник держит корабль под контролем, и вести с ним переговоры нельзя. Но всё же было неприятно, грустно и обидно осознавать, что люди на корабле уже перестали быть людьми, превратившись в зомби искусственного интеллекта.

Между тем бой Вестников продолжался.

Мурекс Курта Шнайдера призраком выпрыгивал из космоса, стрелял по «драконам» нано-Вестника из «опустошителя», как можно было назвать излучатель распада материи, получал ответную оплеуху, от которой содрогалось всё материальное окружение района боя, и мгновенно исчезал.

«Драконам» же наконец надоело получать бреши в своих текучих телах, и они начали трансформироваться в кластеры «пиявок» меньшего размера, но также имеющих «опустошители» и какие-то другие излучатели, стреляющие гигантскими ветвящимися молниями. Одна из таких молний случайно едва не задела спрятавшийся под пузырём защитного поля корвет, и капитан Сидоров озадаченно выдохнул:

– Вот б…дь! У меня глюкнула система обеспечения! Температура в посту упала до минус девяноста!

Бугров не стал откликаться на возглас капитана. Было понятно, что и пушистинский Вестник владеет «замерзателем», а также оружием, вызывающим распад материи, пусть и не сопровождавшийся взрывом, но не менее эффективным. Отбить такие выпады земным космолётам было нечем, поэтому оставалось только молиться, чтобы жуткие творения древних цивилизаций не попали по маневрирующим судам.

– Минута до старта! – предупредил Бугров.

И в этот момент Эрг доложил:

– Вижу объект неизвестного происхождения!

– Я тоже вижу! – воскликнул Альберт.

Центральный виом поста управления показал возникшую между пылевым «драконом», вылезающим из атмосферы, и «Великолепным» капельку, отбросившую кровавый в свете красного солнца зеркальный блик.

Компьютер приблизил капельку, и Бугров разглядел сверкающий жидкой ртутью овал длиной в полтора десятка метров, без каких-либо выступов, деталей и светящихся глазков.

– Капитан, это яйцо выскочило из океана!

Интуиция сработала ударом молнии.

– Рудольф, прикройте меня! Я заберу это яичко!

– Вмешаюсь, когда это будет необходимо! – ответил капитан Маккена («Молодчина!» – подумал Бугров), не задавая лишних вопросов. – Невидимкой легче выбирать варианты ответа.

– Понял вас! Перед энергоатакой бейте направленным пучком РЭБ! Эрг, погнали!

«Дерзкий» нырнул «в струну» и через пару мгновений оказался рядом с дрейфующим «ртутным» эллипсоидом, к которому ближайший «дракон» уже запустил несколько пылевых щупалец.

Затем завертелась настоящая карусель событий, уложившихся всего в десять секунд, но стоившая по интенсивности, сложности и числу манёвров едва ли не часа «нормальных» боевых действий.

Выход металлического яйца заметили все участники сражения.

Шнайдер тоже обратил на него внимание, и его гигантский Мурекс выскочил из невидимости в километре от эллипсоида почти одновременно с фрегатом.

Тотчас же беспомощный с виду «Великолепный», плывущий прочь от планеты как боксёр, получивший нокдаун, внезапно нанёс по Мурексу удар яркой зелёной молнией, и это приостановило «моллюска», не ожидавшего нападения. Он вынужден был спрятаться под колпак защитного поля и ответить на атаку. Чем был нанесён удар, осталось неизвестным, но ровно половину корпуса космолёта как корова языком слизнула! Оставшаяся же половина покрылась шубой голубоватых искр и поплыла в космос мёртвым обломком некогда могучего корабля.

Пока Мурекс расправлялся с земным посланцем, выпущенные «драконом» «пиявки» достигли района расположения нимфианского Вестника, расплылись зонтиками, охватывающими огромный объём пространства, и внутри этой сферы протаял призрачный силуэт Мурекса.

В это мгновение «Дерзкий» зайцем прыгнул к металлическому эллипсоиду, выбросил силовой трал, захватывая яйцо. Ещё пара мгновений понадобилась ему на втягивание трала с добычей в транспортный отсек. Однако избежать столкновения с приблизившейся «пиявкой» и спрятаться в невидимости фрегат не успел. Случилось сразу несколько совпавших событий, каждое из которых отразилось на планах Бугрова.

«Пиявка» окутала нос «Дерзкого» серой вуалью, и тотчас же возбудился Эрг:

– Блокировка ВСП-генератора! Не могу уйти «на струну»!

Вскричал и Андрей Нарежный:

– Отказ маневровых!

Издала возглас Фьоретта:

– Отбой защитному комплексу!

– Шпуг! – отреагировал Бугров, подумав о режиме двойного ускорения.

– Блокада управления! – отозвался компьютер и вслед за ними пилоты.

К «пиявке», обнявшей носовую полусферу фрегата, добавились ещё несколько щупалец, а затем начал подтягиваться и «дракон».

Но окончательно задавить волю землян и отключить автоматику фрегата пушистинскому Вестнику не дал нимфианский.

Мурекс не перестал сопротивляться, хотя гипнотический удар «дракона» очевидно отключил сознание Шнайдера. Выйдя из-под контроля человека, компьютер Мурекса начал действовать самостоятельно, руководствуясь своими базовыми программами, и это возымело эффект.

Во все стороны вдруг полетели клочья вспыхнувших «пиявок»: Мурекс привёл в действие какой-то излучатель, создающий сферическое энергетическое поле, которое воспламенило наноботов.

Однако «пиявок» прибывало всё больше, наконец, сам «дракон» накрыл нимфианского Вестника с кормы до макушки плотной тучей, и пламя погасло.

– Виталий?! – выплыл из тресков эфира голос Маккены.

– Мы застряли! – отозвался Бугров хладнокровно. – Пыль отрубила коммуникации и управление! Уйти самостоятельно не могу!

– Очистить корпус от пыли сможете?

– Постараемся.

– Начинаю атаку!

– Секунду, на что вы рассчитываете?

– Отвлеку этих тварей, пока они будут месить друг друга. К сожалению, вы слишком близко от Мурекса, иначе я сделал бы ему харакири из «нульхлопа». Поэтому дайте знать, когда освободитесь.

Бугров уже действовал, подчиняясь бешеному темпу боя.

Фрегат метнул четыре оставшихся на борту «Калибра», и боевые модули принялись обстреливать из плазмеров корпус «Дерзкого», сбивая слой наноботов.

В серо-жёлтой мгле вокруг просверкнуло красное светило Пушистой: камеры фрегата увидели космос.

Мурекса видно не было. Вместо него в паре километров от застывшего фрегата висело пульсирующее серо-жёлтое облако пыли, и оно всё увеличивалось и увеличивалось, приобретая форму головы дьявола с рогами! Только размеры этой «головы» были огромными. Вытянувшийся в длину (или скорее в высоту) «череп», пульсирующий мелкими молниями, достиг уже пятисот километров, в ширину – не менее двухсот, а струи нанопыли всё прибывали и прибывали.

Одна из них внезапно образовала шар, и космолётчики услышали вскрик капитана Сидорова:

– Меня поймали!

– Уходите «на струну»! – рявкнул Бугров.

Шар распался на струйки: корвет «Задиристый» успел-таки включить ВСП-режим.

Заметив, что фрегат очистился от пыльной пелены, «дракон» метнул к нему десятикилометровый сгусток пыли в форме змея.

– Эрг? – позвал Бугров.

– Подключаю резерв, – ответил компьютер. – Ещё минута!

– У нас нет минуты!

– Рискуем схлопнуться в…

– Врубай КГГ!

Потемнело в глазах: Эрг включил режим КГГ.

Аббревиатура слов «куда глаза глядят» говорила сама за себя, хотя иногда космолётчики называли этот аварийный стелс-старт корабля «прыжком на все четыре стороны», ибо ВСП-генератор не выбирал вектор прыжка. В нынешних условиях риск раствориться в пространстве без следа был чрезвычайно велик, однако у Бугрова тоже не было выбора. Мерзкое гипнотическое дыхание нано-Вестника уже давило на волю людей, грозя подчинить их в любой момент.

«Дерзкий» не прыгнул – буквально свалился в «дыру струны», образовавшую спонтанно выбранный трек, и выскочил из неё через мгновение всего в километре от половинки «Великолепного».

За это время в положении всех участников битвы ничего особенно не изменилось.

«Дракон» поглотил Мурекса, продолжая вытягиваться из атмосферы Пушистой змеиным туловищем.

По всему району битвы носились «пиявки» – разведчики нано-Вестника, и не было им числа.

– Рудольф? – выговорил Бугров севшим голосом, дыша как рыба, вытащенная на берег.

Маккена не ответил.

Но «Ра» находился где-то рядом, потому что в гигантском «черепе дьявола», обнявшем Мурекс, вдруг возник провал: вся центральная часть «черепа» исчезла, будто из неё мгновенно откачали всю пыль, до молекулы, до атома!

– «Нульхлоп»! – выдохнул Альберт.

– «Нихиль»! – поправила его Фьоретта. – Они запустили в облако компакт-мину!

– Ох и рисковый парень! – восхитился навигатор.

Бугров его понял. Чтобы воспользоваться миной, в фокусе взрыва которой мгновенно происходил распад материи (без нагрева и взрыва), нужно было подобраться к цели как можно ближе, так как «нихиль» не имел собственного двигателя. Да и какой двигатель нужен мине, ждущей в засаде появления врага. Однако Маккена сделал это!

Но это было ещё не всё. Через пару секунд в пыльном «черепе» пушистинского Вестника возник стокилометровой длины и десятикилометрового диаметра «сталактит».

– Что он делает?! – изумлённо воскликнул навигатор.

– «Ра» ударил из «замерзателя»! – догадалась Фьоретта.

Словно осознав, что противник располагает оружием, не уступавшим его собственному, пушистинский Вестник попятился. Во всяком случае, так можно было объяснить его движение.

«Череп» вывернулся наизнанку, освобождая моллюскообразную нимфианскую «машину судного дня», кольцом стёк к хвосту «змея», и начал уползать в атмосферу Пушистой.

Мурекс остался неподвижно висеть в пространстве, но теперь это был уже не прежний боевой комплекс нимфиан, способный уничтожать целые космические флоты и планеты. Даже с расстояния в несколько километров было видно, что корпус Мурекса изъеден кавернами и пробит дырами насквозь. Наноботы Пушистой успели им полакомиться и, образно говоря, «выпить у него кровь».

– Капитан, можно посмотреть, кого мы перехватили? – очнулся Альберт.

– Всем оставаться на местах! – отрубил Бугров, ещё не веря, что можно расслабиться. – Рудольф, контроля не ослаблять!

– Есть, капитан! – отозвался Маккена.

Бугров вывел на виом ангар транспортного терминала.

Бликующий жидким металлом эллипсоид смирно лежал на платформе, зажатый со всех сторон фермами поддержки. На миг в сознании мелькнуло: а если это бомба?! Но Бугров отогнал эту мысль.

В ангаре ожила обслуживающая автоматика.

К эллипсоиду подскочили два фозма – чистой воды скелеты кенгуру – в сопровождении виф-андроида – симпатичной девушки в бело-чёрном унике. Они обошли конструкцию, девушка остановилась у тупого среза яйца, проговорила с безупречной вежливостью:

– Могу я поговорить с пассажирами сего аппарата?

Глыба жидкого металла внезапно опала волной, словно и в самом деле представляла собой огромную каплю ртути. Плавно меняя очертания, где-то опускаясь, где-то поднимаясь, слой металла вырастил ряд выступов, эти выступы лопнули, разворачиваясь лепестками, и на платформу сошли несколько человек в скафандрах и четыре робота-защитника, нагруженные какими-то коробками и оружием.

– Ура! – завопил Альберт. – Наши!

Выбравшиеся из необычного летательного аппарата люди разгерметизировали шлемы.

Дарислав обернулся к своим спутникам, махнул рукой.

– Мы дома.

Диана, взвизгнув, бросилась ему на шею.

Бугров заметил, как сосед Дарислава (вспомнилось – майор Голубев) нахмурился, глядя на обнимавшихся, но не придал этому значения. Думал он в данный момент о другом.

– Разрешаю встретить.

– Я первый! – Альберт выбросился из ложемента и сломя голову помчался из зала.

За ним после вопроса: можно и мне? – убежала обрадованная Фьоретта.

– Капитан Сидоров, – связался с корветом Бугров, – обследуйте остатки «Великолепного», может, кто остался жив.

– Выполняю.

Подумав, Бугров спустился в транспортный отсек.

– Не все, – сказал он, по очереди пожав руки Волкову, Терехову и всей мужской компании.

Дарислав проводил глазами Диану, обнявшуюся с Фьореттой, виновато сморщился.

– Пришлось драться с техникой пушистиков.

– Он не виноват! – оглянулась Диана. – Мы сделали всё, что могли!

– Подтверждаю, – кивнул Боярский, с видимым удовольствием расправив плечи. – Мы не знали, с чем придётся столкнуться, и могли бы погибнуть не раз, однако наш спецназ оказался на высоте.

– Не надо было вас брать с собой, – пробурчал майор Голубев, косясь на Диану, не отходившую от Волкова. – Ваша работа – изучение и контакт, а не гонки с преследованием.

– А это что там торчит? – заметил Бугров, кивнув на оставшуюся нераскрытой глыбу «ртути».

– Пушистик, – невесело проговорил Артур Голенго, бледный от пережитого волнения. – Последний абориген, потомок строителей Опухоли. Он нам здорово помог.

– Да, с ним проблема, – сказал Боярский. – Еле уговорили идти с нами, потому что Опухоли скоро кирдык. Для него надо делать отдельный бокс со специфическим водно-воздушным обменом. Дышат они другим воздухом.

– В таком случае по местам, девочки и мальчишки, дела наши ещё не закончились. Альберт, займись аборигеном, обустрой ему каюту.

– Слушаюсь, капитан! – бодро отозвался навигатор.

– Кроме этой есть проблемы посерьёзней, – сказал Дарислав.

– Идёмте.

Бугров, Фьоретта, Терехов, Дарислав и Боярский поднялись в центральный пост, в то время как остальные космолётчики разбежались по каютам жилого отсека. Всем хотелось как можно быстрей залезть под душ и смыть с себя пот и нервное напряжение.

Дарислав сразу оценил обстановку в районе Пушистой, стоило ему бросить взгляд на виом.

– Пыль отступила?

– Так точно. Хотя, судя по облаку над атмосферой Пушистой, она продолжает следить за нами.

– А это что за ледяной палец погружается в атмосферу?

– След удара по облаку наноботов из «замерзателя». Разряд пронзил облако, и в канале вся пыль замёрзла, превратилась в лёд.

– А это что за астероид плавает?

Эрг вырезал окно в общем виоме, стал виден «Великолепный», вернее то, что от него осталось.

– Твою мать! – выдохнул Терехов. – Кто… его…

– Шнайдер! – оскалился Андрей Нарежный.

– Все погибли?!

– Капитан Сидоров, – вызвал Бугров, – доложите.

В окошке обзора рядом с обломком космолёта возник силуэт корвета «Задиристый».

– Удалось снять троих, – сообщил Сидоров.

– Твою мать! – повторил Терехов едва слышно.

– Виталий, – заговорил динамик общей связи, – я бы советовал вам убраться подальше. Этот нанопыльный зверь запросто может ударить из атмосферы.

– Кто это? – удивился Дарислав.

– Капитан Маккена! – выпалил Андрей, виновато покосившись на Бугрова из-за того, что не сдержал радости.

– Он… здесь?!

– Пока вы гуляли по Опухоли, к нам присоединился крейсер, только с его помощью мы и отбились от Шнайдера и Вестника Пушистой. Маккена и шарахнул по Вестнику Пушистой из «замерзателя».

– Откуда у крейсера «замерзатель»?

– Спросите у Маккены.

– А где Шнайдер?

– Вот, смотрите.

Компьютер вырезал в системе обзора ещё одно окно дальновидения, показав дрейфующий в пространстве остов Мурекса.

– Мёртв?

– Похоже, нанопыль его сильно обглодала.

– Эта дрянь может восстановиться.

– Приказывайте, – понял мысль Волкова-старшего Бугров.

Дарислав помедлил, обдумывая решение.

– Капитан Маккена, уничтожьте Мурекс!

– Выполняю! – без колебаний ответил Маккена.

В десятке километров от «моллюска» просияла крупная звезда: «Ра» вышел из-под защитного поля. Пространство передёрнула судорога, и в следующий миг Мурекс исчез!

– В Ад тебе дорога! – прокомментировал происходящее ворвавшийся в зал вместе с Дианой Дамир.

Дарислав нахмурился, и младший Волков смутился.

– Извините за вторжение. У меня идея: давайте уконтрапупим и пыльного Вестника. Чтоб не вздумал всадить нож в спину!

– Не вижу смысла, – возразил Боярский. – Этот Вестник хоть и сошёл с ума, однако не собирался шастать по Вселенной с целью уничтожения военных баз противников Пушистой.

– Но он же напал…

– Он защищал свои владения так, как понимал свою миссию, не более того. Давайте попробуем договориться. Тем более что на борту есть потомок тех, кто создавал нанопыль.

– Этими вещами пусть занимаются наши начальники, – добавил Терехов, обретая прежнюю твёрдость. – Свяжемся, доложим.

– Отходим! – подвёл Дарислав итог короткого совещания, обменявшись взглядом с Дианой. – Ипатий Михайлович прав, можно попробовать договориться.

Бугров понял майора. Тот был молод, уверен в себе, женщина ему нравилась, и ему хотелось продолжить экспедицию, чтобы оставаться с ней рядом.

В посту управления снова на несколько секунд воцарилась атмосфера весёлого оживления и расслабленности. Космолётчики искренне радовались завершению этапа экспедиции с непредсказуемым финалом, забыв, что во Вселенной осталось ещё много комплексов «мёртвой руки» и «судного дня», военных баз погибших цивилизаций и Вестников Апокалипсиса и что спокойно жить землянам они не дадут. Даже если удастся договориться (Бугров сомневался) с Вестником Пушистой.

А пока что все улыбались, обнимаясь: жизнь продолжалась, и будущий экстрим казался чем-то далёким и несущественным.

Пылевой «дракон» в атмосфере планеты стал увеличиваться в размерах…

Но это уже другая история.

Декабрь 2020