Текст книги ""Фантастика 2025-162". Компиляция. Книги 1-15 (СИ)"

Автор книги: Greko

Соавторы: Василий Головачёв,Геннадий Борчанинов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 209 (всего у книги 235 страниц)

– Наши антигравы не сядут?

– Аккумуляторы рассчитаны на две недели непрерывной работы.

– Ладно, уговорил, поехали. Надеюсь, нас скоро найдут.

– Так и будет! – легкомысленно отмахнулся Всеволод, на самом деле встревоженный происшедшим. Мысль о том, что Дарислав и Диана могут находиться в таком же положении, не давала ему покоя. Но, чтобы не волновать спутницу, он продолжал вести себя так, будто ничего особенного не случилось.

Опустились до трёхсотметровой высоты, поплыли над «городом-лесом», выбирая «деревья-пирамиды» в соответствии с оценкой Всеволода.

В сотне метров от «дерева-ракеты» стоял знакомый «минарет» высотой в сто с лишним метров. Его пропустили. Затем наткнулись на ещё одну «ракету», но «полуисточенную червями» к подножию. За ней начались заросли «кустарника» в виде валов колючей проволоки в форме противотанковых надолбов, и лишь за их поясом шириной в двести метров появились стройные «деревья», то есть «пирамиды» в форме законченных технических сооружений – башен и готических замков.

Впрочем, многие из них к фундаментам тоже становились решётчато-ячеистыми, но бахрома этих фундаментов казалась продуманно технологичной, а не изъеденной насекомыми как кора земных деревьев.

Осмотрели несколько «пирамид», создающих впечатление полностью готовых к использованию механизмов. Однако ни в одно из них попасть было невозможно. Нижние каверны и ячеи не превращались в тоннели, уходящие в недра сооружений. Возможно, эти «минареты» лишь казались механизмами, на самом деле являясь настоящими растениями, хотя и геометрически правильными с точки зрения человека.

Попытка пролезть внутрь «дерева», напоминающего центральную башню парижского Нотр-Дама тоже не удалась. Звездообразное отверстие в нижнем ярусе его «ствола» оказалось достаточно большим для того, чтобы в него протиснулся Всеволод, но через десять метров ход сузился до кротовой норы, и он, чертыхаясь, вернулся обратно.

– Были бы у нас неймсы, попробовали бы пробиться глубже, – сказал он сожалеюще. – Но никакого оружия я взять не догадался. Посмотрим ещё?

– Давай, – нехотя согласилась Вия.

Но и другие башни, встретившиеся на пути, не имели дверей и люков, готовых впустить гостей. Осмотрев ещё несколько, пара остановилась под стеной «дерева», похожего на гигантский штык, остриём упиравшийся в тёмное небо.

– Я устала, – без выражения сказала женщина.

– Честно говоря, я тоже, – признался Всеволод. – Не знаю, вечер это или не вечер, ни фига не видать из-за облаков, но я предлагаю устраиваться на ночлег.

– Вернёмся на площадь?

– Ни к чему терять время, всё равно потом пойдём дальше. Придётся спать в каком-нибудь мотеле.

– Где?! – удивилась Вия.

– Шучу, костюмы снимать не будем, хотя здесь и можно дышать, поищем уютное местечко под каким-нибудь «деревцем» и поспим.

– Хорошо.

Поднялись над «лесом», Всеволод приметил «дерево» с вертикальными «стабилизаторами», образующими отгороженный участок местности, и они устроились на нём, лёжа спина к спине.

Всеволод хотел пожелать спутнице попить чайку из термоса в наспинном ранце, но услышал её дыхание и передумал. Вия уже уснула.

* * *

Всеволод проснулся оттого, что затекла рука.

Оказалось, Вия каким-то чудом переползла со спины на грудь и легла к нему, положив голову на плечо. Отреагировал же он, провалившись в сон без сновидений, только три с половиной часа спустя. Осторожно отодвинулся, прислушался к звенящей тишине «города-леса», лёг поудобней и снова задремал, чтобы проснуться ещё через два часа: снова затекла рука, уже другая, потому что на ней устроилась голова женщины.

Он попытался проделать тот же трюк, сняв с себя груз (мелькнуло воспоминание, как Вия ложится рядом голая в спальной палатке), но на сей раз неудачно, она проснулась.

– Сева?

– Тут я, – отозвался физик. – Извини, что разбудил.

Она села, потянулась.

– Мне снился сон, будто мы пробираемся по узкому ущелью, а сверху за нами наблюдают птерозавры.

– Слава богу, здесь их нет. Я спал как убитый.

– Сколько времени мы спали?

– Пять часов двадцать минут. Можем ещё полежать, всё равно темно.

– Почему? Когда мы высадились, было так же темно, потом бродили по «лесу» часов шесть, плюс эти пять часов с лишним, итого почти двенадцать, и всё равно не рассвело?

– Может быть, сутки здесь длятся больше, чем на Земле. Либо слой туч над нами так велик, что колебания дня и ночи не замечаются.

Вия поднялась, оглядела фиолетово-серое небо, ячеистую стену «пирамиды», под которой они расположились, и тёмные громады башен и замков по ту сторону «улицы».

– Мрак!

– Согласен. – Всеволод вышел из-за «стабилизатора», потоптался по «асфальту». – Но мне кажется, что дело здесь в атмосфере: коэффициент преломления света на этой планете не такой, как на Земле, поэтому кажется, что всё в дыму или что вечер затянулся.

– Напрягает…

– Что?

– Тишина…

– Потрясающая тишина! – подтвердил он.

– Что будем делать?

– Поначалу позавтракаем и проверим, можно ли тут дышать. Не хотелось бы тратить ранцевые запасы кислорода. Потом начнём искать.

– Портал?

Шапиро издал смешок.

– Тех, кто посадил «лес».

– Думаешь, они живут недалеко?

– Почему нет? На антиках мы можем обследовать территорию «леса» радиусом около тысячи километров. Это если потом придётся возвращаться. А если не придётся, радиус увеличится вдвое, до двух тысяч километров.

– Ты говоришь так, будто мы отсюда уже не выберемся.

Всеволод вернулся, обнял женщину, проговорил как можно убедительней:

– Нас найдут, Вийка! Но сидеть без дела и ждать мы не будем. Безвыходных положений не бывает, и мы в состоянии найти выход сами.

Вия прижалась к нему. Голос женщины изменился, из него ушли трагические нотки:

– Всё-таки ты неисправимый оптимист!

– Уже семьдесят лет с гаком, – согласился он со смехом.

Выбрались на перекрёсток с четырьмя башнями, напоминавшими земные технические сооружения с острыми шпилями. Всеволод хотел сразу обследовать ближайшее «дерево», но Вия запротестовала:

– Ты предлагал позавтракать.

– Извини, – отступил он. – Вечно я спешу. Но сначала давай испытаем качество воздуха.

Он свернул шлем, вдохнул, задержал дыхание, выдохнул. Повторил вдох-выдох.

– Нормально, разве что слегка першит в горле. Кислорода здесь поменьше, чем в земном воздухе, да и примесей достаточно, но дышать можно.

Тогда свернула шлем и Вия, подышала, морщась.

– Пахнет сгоревшей бумагой…

– Не только, чувствуется и какая-то горечь. Если станет совсем невмоготу, загерметизируемся, а пока подышим. Да и пить-есть так удобней.

Несколько минут просто ходили кругами и дышали, привыкая к местному воздуху. Потом развернули ранцы, достали пластеты с сублимированными продуктами. Оба открыли кашу, на сей раз рисовую, с джемом, добавили творожную запеканку. Всё это размером с палец при разворачивании в режиме разморозки в боксах превращалось в неплохие порции. Уселись на одну из вспучившихся «асфальтовых» плит, вытащили из наборов ложки и вилки. Умяли завтрак, снова поблагодарив Дарислава, настоявшего на облачении в спасательные костюмы, снабжённые комплектами жизнеобеспечения. Глотнули горячего красного чаю на лепестках суданской розы. Закопали остатки посуды в «асфальт», зная, что через четверть часа они распадутся на микрочастицы.

– Можно жить! – объявил Всеволод. – В путь!

– Слушаюсь, мой повелитель! – ответила повеселевшая специалистка в области ксенопсихологии. – Куда направимся?

– Куда глаза глядят! – пошутил он. Спохватился, испугавшись, что настроение Вии испортится от шутки, и торопливо добавил: – Летим в прежнем направлении. Мне всё-таки кажется, что к югу, если считать более светлый участок неба югом, «деревья» становятся более геометричными.

Взявшись за руки, они плавно взлетели над «лесом», сориентировались и повернули к «югу».

Глава 11
На лезвии ВВУ

Шаргин находился в Институте цифрологии, где ему показали очередную расшифровку Реестра Мёртвой Руки, когда позвонил Саша Етоев. Судя по хмурому виду заместителя, тот был встревожен.

– Только не говори, что мы где-то лажанули, – пошутил начальник Коскона. – С утра всё было хорошо.

– Две новости, – сказал Етоев, усмехнувшись. – Совбез СОН вызвал на рандеву нашего посла в организации и в резкой форме потребовал разъяснений по поводу рейда эскора «Салют» за пределы Галактики.

– Мишин же официально доложился секретариату Совбеза СОН об отправке экспедиции к экзотам в Змееносце.

– Похоже, секретариат знает истинную цель похода.

– От кого?

– Подозреваю нашего прыткого генерала Бояндина. Он мог и проговориться, и вообще намеренно слить инфу о «Салюте» какой-нибудь спецслужбе.

– Как ты его не любишь.

– Можно подумать, что вы от него без ума.

– Ладно, проверим. Вторая новость?

– Только что пришла депеша от Шмелёва.

Шаргин свёл брови в линию.

– Не понял! Почему мне не доложили?

– Я и докладываю. Там произошло что-то странное. Волков с женой спустились в Замок Драконов, встретились с Шапиро и его подругой, запустили мультиход и… исчезли!

Несколько секунд Шаргин смотрел перед собой, вспоминая лицо Дарислава и переживая нечто вроде шока. Очнулся:

– Через полчаса у меня!

– Есть, – кивнул Етоев, пропадая из фокуса передачи.

– Сбросьте мне расшифровку на мой личный канал, – попросил начальник Коскона главу лаборатории, занимавшейся изучением Реестра. – Мне нужно идти.

– Сделаем, – кивнул молодой симпатичный кандидат наук Синицын. – Весь материал или фрагмент с координатами?

– Весь.

Шаргин чуть ли не бегом спустился в цокольный этаж института, в зал метро, и через минуту вышел из метро в резиденции Коскона в Москве. Виф-секретарь вытянулся в струнку, как делал это всегда в соответствии со вложенной в него программой, но Владислав Михайлович проскочил мимо и бросил с порога:

– Конг, работаем!

– Уже, – отозвался кванк кабинета.

Когда Шаргин рухнул в кресло, перед ним уже сидел за столом мужчина лет пятидесяти, сухолицый, седой, с мощными бровями. Это был видеофантом кванка, похожий на деда Корнелия, умершего несколько лет назад. Дед принимал участие в воспитании Шаргина-младшего больше, чем родной отец, и внук запомнил это на всю оставшуюся жизнь.

– Сводку по происшествиям, – приказал Шаргин, включая систему бланк-сообщений. – Данные по Системе. Но сначала – передачу с эскора.

Над столом сформировался виом передачи. В центре изображения на фоне здания Коскона выросла голова полковника Шмелёва, синтезированная компьютером. Раздался его баритон:

– Февраль, двадцать второе, восемнадцать часов по независимому. Тьмир, Замок Драконов. Докладывает капэ Шмелёв. Семь часов назад руководитель экспедиции Волков, ксенолог Забавная, физик Шапиро и ксенопсихолог Аматуни вошли в бункер связи с компьютером Замка Танатом, включили мультиход и… – Шмелёв сделал паузу, – исчезли! После вскрытия бункера мы их не обнаружили. Специалисты экспедиции пытаются разобраться в причине отсутствия всех четверых. О результатах будет доложено сразу после получения результата и окончания расследования. Конец ментаграммы.

Лицо Шмелёва растаяло вместе с изображением бункера.

Шаргин посмотрел на «собеседника».

– Комменты?

– Нет, – лаконично ответил Конг.

– Будь на скрытом доступе.

Фигура кванка расплылась дымком.

По виому побежали строки запрошенных материалов, сопровождающие видеоконтент.

Шаргин быстро ознакомился с новостями, скопившимися за ночь, заказал в кабинет два кофе и дождался Етоева. Когда зам вошёл, Владислав Михайлович предложил ему присоединиться, Александр согласился, и после двухминутного кофепития начался разбор сообщений.

– Есть мысли о причине пропажи Волкова и остальных? – спросил Шаргин.

– Одна, – ответил зам. – Мультиход, очевидно, переместил их в какую-то ветку Мультиверса, поэтому бункер и опустел. Почему они не вернулись обратно, можно лишь гадать. Это был пробный запуск, они должны были вернуться через минуту.

– Ладно, пусть спецы пошевелят мозгами. Панику поднимать пока рано.

– Генсек СОН созывает внеочередное заседание Совбеза. На повестке дня один вопрос…

– Обсуждение причины посыла «Салюта» в Ланиакею. Я говорил с Мишиным, он посоветовал по-быстрому найти того, кто допустил утечку информации об истинной цели рейда. Наш МИД будет стоять на своём: мы послали эскор в Ланиакею только ради уточнения угроз и поиска разумов, адекватно реагирующих на ситуацию и готовых присоединиться к нам для отражения грядущей атаки Властителей. Кстати, Мишин беспокоится по поводу инициатив наших вечных «партнёров» из Еврокоса посылать к найденным экзотам туристические экскурсии. Якобы для увеличения интереса людей к путешествиям в космос.

– До этого ещё не близко, но проблема видна. И цель этих «партнёров» понятна, не забота об интересах людей.

– Поиск военных баз.

– Совершенно верно. Не отвлекайся.

– Вторая цель наших ребят, и это, кстати, правда, ещё одна попытка контакта с ядранами. Если и они станут соратниками, мы справимся с тартарианцами.

– Оптимист, – проворчал Шаргин.

Етоев изобразил улыбку, что при его флегме выглядело, как если бы улыбнулся холодильник.

– Нам всё равно придётся этим заниматься.

– Ты упомянул Бояндина…

– Убеждён, что утечку допустил именно он. Я уже активировал следаков Апухтина, надо перлюстрировать все переговоры и все контакты генерала, чтобы убедиться в его невиновности.

– Или в предательстве.

– Или в предательстве.

– Не думал отрядить на помощь Волкову один наш фрегат?

– Думал, – сознался Александр. – Только в Системе нет ни одной свободной машины, все разбежались по Галактике к другим экзотам.

– Можно направить к Ланиакее ближайший корабль, тот же «Дерзкий», который ушёл с экспедицией Мир Мирыча к самой большой чёрной дыре в Близнецах. Оттуда до Ланиакеи рукой подать – всего один миллиард светолет.

– Рукой подать, – усмехнулся Шаргин. – Ещё двадцать лет назад мы даже не мыслили, что получим возможность летать по Вселенной так, будто навещаем родственников в соседнем городе. Давай проработаем этот вариант и предложим на обсуждение нашему Совбезу. Всё-таки речь идёт не о поездке в другой город, а об открытии сообщения с Большим Универсумом.

– Можно подключить к подготовке группу Серёгина. Сам он в экипаже эскора, но остальные здесь, на Земле.

– Побеспокойся.

Внезапно над столом начальника контрразведки выросла красная световая свеча. Из скрытого динамика раздался мужской голос:

– Товарищ генерал, сигнал «ЧС»!

Собеседники одновременно повернулись к прозрачному кубу виома, внутри которого на чёрном фоне плавал значок-символ Коскона: серебристое облако в форме одуванчика и в центре – стилизованное человеческое ухо с серёжкой в форме щита. Сменив символ, из темноты выплыло лицо дежурного офицера Коскона в официальном уник-мундире с полковничьими звёздами.

– За орбитой Юпитера, – продолжил дежурный, – обнаружен неопознанный искусственный объект. Пытаемся идентифицировать.

Изображение изменилось, вместо дежурного появился мерцающий прозрачный эллипсоид, превратившийся спустя несколько секунд в мерцающего тусклым жёлтым свечением… «крокодила»!

– Не может быть! – озадаченно проговорил Етоев. – Тартарианцы?!

– Приблизьте! – попросил Шаргин.

– Он идёт под силовым пузырём, – сказал дежурный. – Это реконструкция изображения, детали не просматриваются.

– Ланиакейский заградитель!

– Так точно.

– Тревога по Управлению!

– Слушаюсь.

Под потолком кабинета бухнул колокол.

Шаргин, поморщившись, отключил звук.

– Бригаду Стогова на вылет! Кто там ближе из наших ребят?

– Наших нет, у Титана крутится пограничный сторожевик «Урал».

– Свяжитесь с их секретариатом, надо срочно перекрыть дорогу «крокодилу»!

– Выполняю.

– Погнали! – Шаргин вскочил и устремился к двери. – Какого чёрта ему здесь надо?! Зачем тартарианцы забросили к нам свою боевую машину?!

– Сам ломаю голову, – сказал Етоев, поспешая за начальником Управления.

Дорога до космодрома заняла четыре минуты.

Руководителей Коскона ждал корвет «Славный», входивший в резерв флота и поднимаемый по тревоге в экстренных случаях. Ещё через пять минут он стартовал и вышел из ВСП-режима в ста тысячах километров от Титана, спутника Юпитера.

– Где он? – процедил сквозь зубы Шаргин, шаря взглядом по фронту главного виома в поисках гостя.

– Идёт к Солнцу в режиме «инкогнито»! – доложил компьютер корвета.

– Не вижу!

– Он у нас на траверзе, – откликнулся капитан пограничного сторожевика. – Даю пеленг.

В чёрно-звёздном поле замигала красная звезда.

– Догнать!

– Слушаюсь.

Корвет прыгнул. Пространство передёрнула судорога «струнного» броска, и прямо по курсу корабля появился «червячок» сторожевика.

– Ближе!

«Славный» включил шпуг и через две минуты догнал пограничный корабль.

– Связь?

– Молчит, – ответил компьютер. – Не отвечает ни на один запрос.

– Прёт к Солнцу, и всё, – добавил капитан корвета.

– Ну и что будем с ним делать? – осведомился Етоев, переминаясь с ноги на ногу за спиной Шаргина.

– Подождём, – не сразу отозвался начальник контрразведки. – Если начнёт угрожать инфраструктуре Системы… уничтожим!

Глава 12
Чёрная, чёрная дыра

Среда: тёмная вселенная, позитивное воздействие – ноль ноль два, негативное – ноль девяносто два, остаточная фоновая неопределённость – ноль ноль четыре.

Поиск опасности: чисто в пределах сферы контроля.

Прогноз будущего: семь земных суток – благоприятен.

Состояние личное: ожидание встреч.

Собеседник: необходимая часть души и сердца, комфортное восприятие.

Последняя категория эмоционального построения (весь процесс занял одну биллионную долю секунды) Копуна позабавила. Давно он не чувствовал себя так раскрепощённо и здраво, как после «оживления» моллюскора. Дианая стала для него той отдушиной, которой так недоставало в прежней жизни, несмотря на искусственность собственного рождения. Но больше всего его порадовал интерес моллюскора к его урокам. Диана-2 так увлеклась обучением в «начальной школе», что готова была слушать учителя двадцать четыре часа в сутки и следовать за ним на край света. Да будет так и впредь!

В Ланиакею пара искинов (Вестник и моллюскор) буквально прошмыгнула как привидения: гигаскопление галактик просматривалось системой вакуумного реагирования Властителей, и каждое появление гостей сразу становилось под прицел пограничных заградителей тартарианцев. Но Копун нашёл способ обойти контроль с помощью нелинейных преобразований континуума и остался невидим. Прикрыв при этом спутницу, вернее, спутника.

Ланиакейская погранслужба не почуяла «разведчиков», подтверждая прежний вывод Копуна о том, что интеллектуальный уровень Властителей ненамного превышает технологический уровень землян, может быть, лет на тридцать-сорок, не больше. Впрочем, как и возможности ядран, потомков создателей Вестника, сбежавших десятки миллионов лет назад с планеты-бублика в галактику Млечный Путь и создавших коалицию разумов, не желающих контактировать ни с кем. Но и те и другие, хотя и научились мгновенно перемещаться из края в край Вселенной с помощью ВСП-технологий, так и не достигли высших приоритетов развития, таких как высокая мораль и нравственность, по мысли Копуна, и формирующих разумную жизнь в Мультиверсе. Именно поэтому Властители поддались «гегемону» – супермозгу Тьмира, задумавшему экспансию, – и согласились в угоду ему очистить барионную метавселенную от «шлаков» разумных систем. Тьмир не торопился с выходом из-под скорлупы барьера «правое-левое», он работал вдолгую, и, по мнению Копуна, с ним ещё можно было договориться.

Переход через портал в центре Ланиакеи в Тьмир прошёл буднично. Пара ИИ, «обнявшись», проследовала в глубь псевдопланеты в кольце из двенадцати звёзд и вышла в белый космос Тьмира, пронизанного «чёрным светом». Выйдя за пределы кубического силового кокона, Копун торжественно провозгласил:

«Мадам, прошу созерцать то, чего ты никогда не видела! Это тёмный мир, в котором нет привычных ориентиров, звёзд, планет – в первоначальном смысле этих терминов, как нет и знакомых нам элементарных частиц и полей. Я тебе уже рассказывал о происхождении Тьмира, который является метавселенной с противоположным знаком к нашей Вселенной, то есть своеобразным антимиром. Вот эту структуру мы и будем изучать».

«А мы не взорвёмся от аннигиляции?» – простодушно спросила Дианая.

«Портал преобразовал наши тела, поменяв знаки, так что не проаннигилируем».

«Я вижу чёрные узоры…»

«Тёмная материя, сгущаясь, создаёт не звёзды и планеты, а так называемые структуры Калаби – Яу. И это я тебе говорил. Узоры, по сути, являются композициями фрактальных комбинаций Калаби. Плотные узлы в них представляют собой аналоги планет, ещё более массивные – аналоги звёзд, испускающих этот изумительный «чёрный свет», хотя на самом деле они местный свет поглощают, а светится сам космос».

«Почему?»

«Потому что здешние звёзды испускают не фотоны, а кванты другой природы – фотино. Просто наши органы чувств настроены на восприятие полей таким образом, что сознание создаёт привычные для нас комбинации смыслов. Хочешь, проверим?»

«Хочу».

«Тогда цепляйся за меня, посмотрим на местные ландшафты и найдём интересующие меня объекты».

«Чёрные дыры?»

Копун передал спутнице улыбку.

«Здесь должны быть аналоги наших экзотических структур, я имею в виду квазары, чёрные дыры, нейтронные звёзды и даже войды. Особенно меня интересуют чёрные-чёрные дыры».

«Чёрные-чёрные?»

«Если в нашей Вселенной они являются просто чёрными, так как поглощают все виды излучений, то здесь их аналоги должны быть чёрными-чёрными, потому что гравитация консолидировала в Тьмире тёмную материю. Это первый вариант. Второй – здесь могут образоваться узлы из тёмной энергии, которые также можно назвать чёрными-чёрными дырами».

«Поняла, очень экзотично».

«Более чем. Земные теоретики пока до объяснения таких феноменов не дошли. Однако нам могут помешать».

«Кто?» – удивилась спутница.

«Местные жители, моране».

«Ты же говорил, что Тьмир – это супермозг».

«Так и есть, и при этом он – целая метавселенная, внутри которой созрели местные живые структуры, обретшие разум. Я даже прикинул, не они ли управляют Тьмиром, толкая его завоевать нашу Вселенную с помощью тартарианцев».

«Неужели такое возможно?»

«Меня восхищает твоя наивность! – рассмеялся Копун. – Не обижайся. По тем реакциям, которые допустили моране во время наших контактов с Тьмиром, пока нельзя судить об их интеллекте, но мы поищем факты, подтверждающие мои предположения».

«Я готова».

«Как далеко ты ориентируешься?»

Дианая (естественно – моллюскор) помолчала.

«Не могу найти единиц для сравнения расстояний…»

«Хотя бы приблизительно, по ощущениям».

«Вижу совсем крохотные завитки…»

«Покажи направление».

Бликующая белыми зайчиками глыба моллюскора вырастила щупальце.

«Ага, понял, это примерно в миллиарде километров от нас, если применить знакомые термины. Что ещё ты чувствуешь в этом объёме?»

Пауза длилась несколько тысячных долей секунды.

«Три движущихся объекта… два размером с меня… один в тысячу раз массивнее».

«Неплохо, они действительно далеко от нас, и все три не являются естественными образованиями, подчиняясь чьей-то воле».

«Воле Тьмира?»

«Нет, я ощущаю пульсации сознаний. Правда, плохо, эти парни пытаются скрыть своё присутствие».

«В таком случае это моране».

«Правильно, быстро соображаешь».

«Что предлагаешь делать?»

«Пока ничего, пусть предъявят свои намерения. Кстати, портал в Мультиверс находится ближе, чем они. Там нас ждёт Всеволод».

«Пойдём к нему?»

«Чуть позже, хочу понаблюдать за моранами. Если они настроены агрессивно, придётся заняться их воспитанием».

«Не хочется конфликтовать…»

«Мне тоже. Знаешь что, давай попрыгаем туда-сюда? Во-первых, поищем мои чёрные дыры, раз уж у нас появился такой шанс, а во-вторых, посмотрим, что будут делать эти ребятки».

«Согласна».

«Хочешь посмотреть, как они выглядят?»

«Не очень», – простодушно призналась Дианая.

Он послал ей мысленный цветок.

«Это не страшно, они не заметят».

«Уговорил».

В белом тумане, скрадывающем любые ориентиры, возникло переливчатое облачко с клубком чёрных линий, потом ещё одно и ещё – эллипсоид раз в сто больше первых двух облачков. Это было объёмное изображение моранских наблюдателей, на самом деле находящихся в миллиарде километров от разведчиков, и расстояние это медленно сокращалось.

Линии и чёрные точки в клубочках медленно двигались, меняя конфигурацию. Внутри эллипсоида они были плотнее и часто образовывали ядрышки, что превращало его в живую клетку с вакуолями и фрагментами нейронов.

«Какая интересная форма», – сказала Диана-2.

«На самом деле так выглядят их защитные экраны, – сказал Копун. – Не могу заглянуть внутрь, они хорошо блокируют мои вибриссы».

«Что?»

«Полевые эффекторы моих анализаторов».

«Мне здесь… неуютно!»

«Уходим! – спохватился он. – Чёрт с ними! Пусть погоняются за нами. Возьмись за меня покрепче!»

Через микросекунду пара бесследно покинула участок космоса вблизи зоны выхода портала.

* * *

Первую чёрную дыру они обнаружили уже через час, попрыгав «туда-сюда», как выразился Копун, в пределах зоны видимости, то есть преодолев около двадцати световых лет, если верить внутреннему расходомеру энергии. Но она оказалась «недостаточно чёрной», имея массу всего в десять солнечных, и Копун со знанием дела определил её происхождение:

«Наверно, это молодое сгущение, не успевшее собрать много тёмной материи. Скорее всего, эта дыра и в нашей Вселенной находится на периферии какой-нибудь галактики в центре небольшого звёздного скопления».

«Будем её осматривать?»

«Нет».

И путешественники отправились дальше, в глубь Тьмира, лавируя между кружевами тёмной материи, воспринимая их цвет как тёмно-зелёный и тёмно-синий. По просьбе Дианаи Копун даже согласился погулять «по фракталу», и они приземлились на гигантский отросток «можжевельника», который по массе соответствовал такой планете, как Земля. Оставив основные тела, играющие роль энергобаз, Копун и спутница прошлись в виде людей по дырчатым зарослям «мха» и «лишайника», с любопытством пробуя твёрдость рыхлого субстрата под ногами и приглядываясь к шипам «кустарника». И внезапно наткнулись на странный овальный холмик высотой в три метра и длиной около восьми. Больше всего он походил на огромную раковину какого-то земного моллюска, имея ряды шипов по всей поверхности и намёки на плавники внизу. Цвет у этой «раковины» отличался от всей мшистой конструкции, будучи перламутровым, как бивень мамонта.

«Эпитониум лестничный», – сказал Копун, прекрасно зная формы раковин.

«Что? Эпитония?» – спросила спутница.

«Если я не сошёл с ума, то это… машина танатосов».

«Кого?»

«Драконов смерти, проникших в Тьмир и создавших портал связи с Мультиверсом. Вот это да! Потрясающая находка! Хотя, с другой стороны, этого следовало ожидать. Появившись здесь, танатосы не могли не обследовать здешний космос. Они явно пытались устроиться в Тьмире со всеми удобствами».

«Так может быть, моране – это они и есть?»

«Хорошая идея, но, скорее всего, неперспективная».

«Почему?»

«Потому что моране здесь обитают почти с момента рождения Тьмира. Танатосы же пришли всего шестьдесят миллионов лет назад».

«Почему вы их не встретили?»

«Они ушли в Мультиверс и, наверно, заселили ещё какую-нибудь метавселенную».

Копун обошёл «раковину» ещё раз, активировал нужные системы.

Его веретено, висевшее над «можжевеловым завитком», выбросило текучую фигуру в форме жидкометаллического ската. Подчиняясь мысленной команде, скат выбрал место на спине «моллюска» и легко вскрыл его, как нож – консервную банку.

Превратившись в струйку неяркого огня, Копун скользнул в отверстие, пару мгновений обследовал открывшееся помещение, не меняя наружности, превратился в человека и позвал Дианаю.

Она очутилась рядом, увидела внутренности «раковины», напоминавшие старинную вертолётную кабину, разделённую надвое перегородкой с дырой люка в центре. Один отсек кабины был забит обломками похожих на кости конструкций. Во втором в широком кресле сидел скелет некоего существа с крылышками, в сером скафандре, превратившемся в лохмотья, без шлема. Зубастый оскал существа напоминал одновременно и человеческую челюсть, и драконью пасть, и Копун уверенно сказал:

«Вот и подтверждение моей правоты – это один из танатосов. Далеко они забрались от своего дома в поисках новых территорий. Изучали Тьмир усердно и, наверно, часто гибли».

«Почему?»

«Скорее всего, этого дракончика убили моране. Видишь, как у него разворочена грудь?»

Дианая обошла пилота, покачала головой:

«Жаль беднягу. Ему, наверно, было больно».

«Если он успел почувствовать боль, – скривил губы Копун. – Не стоит их жалеть, эти парни были очень агрессивны во времена своего могущества, и именно они затеяли глобальную межгалактическую войну».

Выбрались из катера, принадлежавшего разумным птерозаврам, задумчиво обошли соседние «кусты».

«Как ты думаешь, моране не догонят нас?» – спросила Дианая.

«Судя по тем наблюдателям, они пока что пытаются определить степень угрозы. Скоро они появятся снова, и тогда мы поймём их намерения».

«Не хочу воевать…»

«Это я уже понял, но ты вообще-то боевой робот, – шутливо поддел спутницу Копун. – Твоя задача уничтожать всё, что движется».

«Ты меня перековал, – с улыбкой возразила Дианая. – Теперь я мирный искусственный интеллект, желающий мира».

«Не обижайся, я в таком же положении. Меня… гм, перековала землянка Диана, твой аналог, и я ни капли не жалею об этом. Открылось так много интересного в Мироздании, что несравнимо с удовольствием убивать кого-то».

«Если бы не встречались те, кому это интереснее или выгоднее».

«К сожалению, ты права, Вселенная полна индивидуумов, заточенных на достижение абсолютной власти и уничтожение непокорных. Нам ещё не раз придётся сталкиваться с ними. А что касается этого дракона, так он получил то, чего заслуживал. Большее зло уничтожило меньшее».

«Идём отсюда!»

Они вернулись в свои основные тела, и Копун отправил тандем в глубины Тьмира, определив координаты ещё одной чёрной дыры.

Эта «яма в пространстве» имела чудовищную массу – больше любой из тех, что образовались в «правой» – родной Вселенной. Копун прикинул её параметры и с уважением сообщил:

«Десять в седьмой! Диаметр – два светогода!»

«Десять в седьмой тонн?» – уточнила Дианая.

«Десять в седьмой степени галактик типа Млечного Пути! А в одной такой галактике около четырёхсот миллиардов звёзд, если считать их вместе с галактическим гало. Вот так монстр!»

«В нашей Вселенной есть аналог?»

«В нашей насчитываются тысячи гигантских чёрных дыр. Но ближе всех к этому чудовищу стоит чёрная дыра в каком-нибудь квазаре[128]128
  Квазар – квазизвёздный объект со светимостью в сотни и тысячи галактик, обычно так светится аккреционный диск, падающий на сверхмассивную чёрную дыру.


[Закрыть], который светит как сто триллионов звёзд!»

«Большая!» – простодушно проговорила Диана-2.

Он засмеялся… и умолк. Показалось, что всё пространство вокруг потрясла некая мелодия, сыгранная невидимым оркестром!