Текст книги ""Фантастика 2025-162". Компиляция. Книги 1-15 (СИ)"

Автор книги: Greko

Соавторы: Василий Головачёв,Геннадий Борчанинов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 198 (всего у книги 235 страниц)

Глава 22. Новые гости

– Не пора ли ответить ему по полной программе? – спросил Шмелёв Диану, когда «ручной мяч» в очередной раз настиг фрегат, неутомимо потчуя его мощнейшими гравитационными ударами. Твердыня пока действовал безупречно, заставляя не восстановившийся полностью корабль вовремя уворачиваться и нырять в «светлую темноту» местного космоса по «струне» мгновенного движения.

Однако гигантский «регби-мяч» всё чаще оказывался в опасной близости от фрегата, в считаных километрах, и это обстоятельство нервировало экипаж и учёных на борту. Никто из экспертов не мог объяснить, почему стохастический режим маневрирования не спасает земной космолёт, несмотря на теоретическую невозможность запеленговать его, просчитать вектор очередного галса и догнать корабль в течение нескольких секунд.

После выхода «Великолепного» у гигантского уплотнения тёмной материи в форме волчка «мяч» какое-то время изучал это образование, потом даже подрался с тремя змеями, вылезшими из мшистой плоти волчка и напавшими на него. Но силы были слишком неравными, при том что «мяч» почти перестал пользоваться вуалью невидимости. Ни один змей не уцелел. А «мяч» принялся снова гоняться за фрегатом, не отвечая на вызовы, пока не загнал «на окраину местной планетарной системы».

Предложение Ильи ответить агрессору «по полной программе» означало применить «Умертвие», однако Диане почему-то не хотелось заходить так далеко. Не выходило из головы предположение Дамира, что Шустов и Булковски находятся в данный момент «на борту мяча», то ли захваченные владельцем в плен, то ли согласившиеся работать на него. И всё-таки жила надежда убедиться в верности предположения и уговорить обоих объяснить своё поведение.

– Нет, – сказала наконец Диана полковнику, разговаривали по персональной линии. – Можете называть меня сумасшедшей, но я чувствую…

Шмелёв подождал продолжения:

– Что вы чувствуете?

– Во-первых, наши коллеги Шустов и Булковски могут находиться на борту этого монстра. На острове мы их не нашли, так где они? Абсолютно уверена, их подобрала автоматика «мяча».

– Вряд ли, но допускаю.

– Во-вторых, я чувствую, что Дарислав где-то недалеко. – Диана грустно улыбнулась. – Может быть, даже внутри этого волчка. Объяснить или доказать свою уверенность не могу, но он здесь.

– Зачем ему лезть внутрь волчка?

– Илья, вы серьёзно? Он ищет Копуна, и если, как вы говорите, полез внутрь, то, значит, получил какое-то указание Вестника.

Шмелёв досадливо поморщился:

– Об этом я не подумал. Что вы предлагаете?

– Лезть тоже, – Диана улыбнулась с той же печалью, – туда, искать наших там.

– Фрегат не восстановил свой военный функционал…

– Не сидеть же тут до морковкиного заговения, пока «Салют» не вылезет обратно сам. У нас нет другого выхода.

Шмелёв посопел, кивая в ответ на собственные мысли.

– Это пока что единственный правильный аргумент.

– Вы мне не верите?

– Верю, но ошибаться нам нельзя ни в коем случае. Впрочем, я поддержу вас.

– Объявите сами.

– Хорошо.

Голос Шмелёва разлетелся по всем отсекам фрегата:

– Принято решение идти внутрь конуса. Держитесь, леди и джентльмены. Нас атакуют, поэтому будьте любезны пристегнуть ремни безопасности.

«Мяч» в этот момент снова пошёл в атаку, освободившись от упорно атакующих его змеев.

– Вот пристал, гадёныш! – процедил сквозь зубы в наступившей тишине Волков-младший. – Товарищ капитан, мы так и будем бегать из угла в угол Тьмира? Давайте разок дадим ему по башке «Умертвием»! Чтоб отстал!

– Займитесь своим делом, лейтенант, – сухо ответил Давлетьяров.

«Мяч» выстрелил.

«Великолепный» опередил его на миллиардную долю секунды, воспарил над верхней крышкой волчка, представляющей собой ровную сине-зелёную поверхность «мха». Но люди этого ещё не видели, они находились в бессознательном состоянии. Твердыня продолжал действовать строго в соответствии с программой защиты, соблюдая инструкции во всём их многообразии. Однако «мяч» почему-то атаку не возобновил, и компьютер счёл возможным дождаться, когда его драгоценный живой груз придёт в себя.

Когда Диана очнулась, осознав, что сидит в компенсационном кресле рубки фрегата, в белом космосе Тьмира, пронизанном паутиной скоплений тёмной материи, шёл бой! Но сражались вовсе не те силы, какие можно было ожидать! Фрегат висел в стороне от поля боя, а змеи и «мяч» воевали с какими-то пришельцами, в которых космолётчики разглядели – в моменты их появлений в пространстве – знакомые силуэты двухголовых «крокодилов» и «еловых сучьев»!

– Мать честная! – озадаченно проговорил Шмелёв. – Они-то здесь как оказались?!

– Наверно, так же, как и мы, – сказал Дроздов, – через портал. Не расслабляться! Стоим «на ушах»!

– Значит, портал никуда не исчез? – обрадовалась Люба Любина. – И мы в любой момент можем вернуться в Ланиакею?

– Его сначала надо найти, – отрезвляюще напомнил Рушевский.

– Почему они воюют между собой, а не с нами? Неужели нас не видят?

– Мы под «зеркалом», – подтвердил Твердыня.

– Но «мяч» легко находил нас и под колпаком, – уточнил Рома Филин. – Почему? Получается, что он видит нас, несмотря на кокон невидимости!

– Не забывайте, что «мяч» – изделие высокоразвитой цивилизации, – сказал Свирский. – Ей доступны такие технологии, о каких мы можем только мечтать.

– Всё равно непонятно, почему это изделие гоняется за нами, как волк за зайцем, и вдобавок воюет с представителями других цивилизаций. Вспомните, мы сначала думали, что «мяч» – посланец тартарианцев. А теперь выясняется, что он и с тартарианцами бьётся как с врагами.

– Вот для чего нам нужен Копун, – сказала Дарья Черкесова. – Уж он-то разобрался бы.

– Может быть, он уже разобрался и потому драпанул? – со смешком проговорил навигатор.

– Это не про Копуна! – отрезала Диана. – Он, наверно, единственный в Мультиверсе искусственный интеллект, превзошедший своих создателей не только интеллектуально, но и нравственно.

– Ну извините, неудачно пошутил.

Между тем сражение вокруг волчка Тьмупитера продолжалось, и становилось видно, что «мяч», таскавший внутри себя моллюскора, побеждает, несмотря на постоянные атаки змеев, потоки которых становились всё мощнее, выстреливаемые из мшистых зарослей псевдопланеты. От каждого столкновения «мяча» с флотом тартарианцев гибли «крокодилы», разлетаясь на струи обломков, и десятками дымных фонтанов расплывались в белом пространстве огромные змеи, защитники Тьмупитера.

Дрались, обмениваясь гравитационными ударами, не применяя другого оружия, и Шмелёв первым обратил на это внимание:

– Почему они так ограничены в боевом плане? Посмотрите, ни те ни другие не используют лазеры или электрические разрядники. А ведь в Ланиакее тартарианцы стреляли тысячекилометровыми молниями.

– У змей, наверно, и нет другого оружия, – выдал идею навигатор.

– Но у тартарианских машин они были.

– Возможно, в Тьмире эти излучатели просто не работают. Ведь настоящих электромагнитных полей тут нет. Кстати, надо бы и нам проверить, функционируют ли здесь антиматы и неймсы. Да и «Умертвие». А то понадеемся на чудо-пушку, а она в нужный момент бац – и не выстрелит!

– Типун тебе на язык, Рома! – сердито проговорила отвечающая за вооружение Таисия Котик.

– За что? Я же как лучше хочу.

– Твердыня, они ведут переговоры? – вызвала Диана компьютер.

– Какие-то сигналы слышу, на самом дне гравидиапазона.

– Кто с кем говорит?

– Не могу запеленговать. Но, по логике, это обмениваются сигналами тартарианцы.

– Их осталась капля в море.

– Пять аппаратов.

– Сейчас побегут, – предсказал исход сражения Дамир.

Действительно, первыми отступили «крокодилы» – их осталось два экземпляра. За ними бросился шаровидный рой «пчёл». Последними бросились наутёк две «еловые ветки», каждая длиной в три километра.

«Мяч» догнал одну из них, превратил в струю разлетающихся «иголок» и чешуй. Остановился, мерцая бликующей чёрной тушей моллюскора, словно размышляя, стоит ли гнаться за уцелевшими остатками флота. Решил, что не стоит, поплыл к волчку, из которого, как черви из яблока, вылезали змеи.

– Сейчас он их… – начал Дамир.

– Уходим! – перебила его Диана.

– Уточните, – попросил Дроздов.

– Внутрь волчка!

– Но там полно змей! – воскликнул Свирский.

– Хорошая идея, – поддержал Диану Шмелёв. – Змеи нам не опасны, их оружие не столько эффективно, как гравипушка «мяча».

– Пойдём на «струне»? – спросил Твердыня.

– Нет, ещё врежемся в какой-нибудь энергоцентр.

– Понял, исполняю.

«Великолепный», плавно ускоряясь с каждой секундой, спикировал на «поле мха», которое невозможно было охватить одним взглядом. И, словно заметив его манёвр, похититель боевого робота метнулся к планете-волчку, не обращая внимания на брызгами разлетающихся во все стороны змей.

Фрегат окунулся во внешний «волосяной покров» плоской макушки псевдопланеты, и в зал поста управления спустились сумерки, сгущавшиеся по мере погружения корабля в гущу «мха».

* * *

Через час полёта в ожидании нападения сзади и в странной полутьме – кое-где кончики стеблей «мха» испускали гнилушечное синевато-жёлтое свечение – решили остановиться и разведать обстановку, для чего запустили в глубины псевдопланеты несколько беспилотников.

«Мяч» не показывался. То ли потерял земной космолёт из виду, то ли готовил сюрприз.

«Великолепный» опустился до глубины в тысячу километров, пристал к одной из красивых ветвей «можжевельника» и включил маскер, превративший его в такой же кружевной кустик.

Эксперты исследовательской группы заговорили, обсуждая параметры среды, измеренные аналитическими комплексами фрегата. Им было о чём поговорить и поспорить, так как физические законы Тьмира разительно отличались от «земных», хотя и не мешали вторгшимся в пределы тёмной Вселенной объектам (кораблям) и субъектам (людям) жить в согласии со своими принципами.

Диана спустилась в жилой сектор и с удовольствием приняла в каюте душ, снявший с плеч груз физической усталости, а с души – психологической. Бот принёс ей из столовой кофе со сливками и солоноватыми крекерами, и она почувствовала подъём сил. Привычно расположилась на койке, представила лицо Дарислава и мысленно позвала:

«Дар, милый, где ты? Куда направился? Почему не оставил маркер, где тебя искать?»

Никто не откликнулся. Молчал терафим, отзывающийся только на прямые вопросы, молчал домовой – автомат-служитель каюты, молчал корабль и молчал удивительный мир псевдопланеты, сформированной сгустками тёмной пыли невиданной красоты.

«Дар! – ещё раз напряглась женщина, не вытирая покатившихся из глаз слёз. – Плохо мне! Но я знаю, что ты здесь!»

Словно бабочка взмахнула огромными крыльями, сотрясая ментальное пространство тихим хрустальным звоном.

Диана подскочила на койке, едва не свалилась на пол.

– Дар?!

Бабочка растаяла.

Но уже не оставалось сомнений, что Дарислав ответил, хотя это была не волна менара, а дрожь ментального воздействия, отзывающаяся на крик души.

– Дар!

«Помочь?» – заговорил терафим.

«Сиди тихо!»

Глоток кофе отрезвил.

Диана умылась, включила персоналку:

– Илья, Дарислав ответил!

Лицо Шмелёва застыло:

– Ещё раз!

– Дарислав ответил на мой пси.

– С ума сойти! – Полковник Коскона провёл ладонью по лицу, приходя в себя. – Где он?!

Она улыбнулась:

– Мой мозг не умеет пеленговать источник мысли.

– Ну хотя бы примерно?

– По моим ощущениям, где-то внизу… ближе к центру волчка.

– Подходи в рубку, поговорим с капитаном. – Шмелёв исчез.

Диана посидела в прострации несколько секунд, не думая ни о чём, с трудом собрала волю в кулак и заторопилась.

Дроздов удивился просьбе пары «поговорить без свидетелей», но выяснять причину не стал. Кивнув Шмелёву, он повёл его за собой в свой командирский модуль, оборудованный запасным защитным ложементом.

Сопровождаемая заинтересованными взглядами экипажа, Диана вошла вслед за мужчинами и с интересом оглядела миниатюрный отсек, мало чем отличимый от кают жилой зоны.

Здесь располагалось кресло, откидываемый столик и откидываемый лежак. Стены комнаты отливали серебром, представляя обзорный виом. Из личных вещей Дроздов держал в нишах две статуэтки: одна изображала белого медведя, вторая раскачивала множество колёсиков и рычажков, представляя собой комплекс психодинамической разгрузки. Такими гаджетами, изобретёнными японцами (они назывались «токанава»), пользовались миллионы людей во всём мире, нуждающихся в психологической поддержке.

Дроздов поймал взгляд Дианы.

– Подарок дочки. Слушаю вас.

Шмелёв указал на Диану, и та быстро объяснила капитану суть происходящего.

– Точных координат, увы, дать не могу, – закончила она виноватым тоном. – По ощущениям, Дарислав находится ниже нас на приличном расстоянии.

– Какое расстояние для вас является приличным?

Шмелёв рассмеялся:

– Хорошо бы это было не больше сотни метров.

– Не меньше тысячи, – сморщилась Диана, – километров.

Дроздов остался невозмутим.

– Что предлагаете конкретно?

– Идти вниз! – сказал Шмелёв.

Диана кивнула.

– Вниз так вниз. – Дроздов кинул взгляд на кресло. – Все наши уцелевшие аналитические системы работают нормально. Мне хотелось бы получать целеуказания, – Дроздов покосился на Шмелёва, – лично, – он повернул голову к Диане, – от вас.

Шмелёв понимающе покривил губы, но не обиделся.

– В том смысле, – добавил капитан, – что вы можете получить от Дарислава Ефремовича точные координаты.

– Я понял, понял, – сказал Шмелёв успокаивающе.

– Попытаюсь установить прямую пси-связь, – кивнула Диана. – А пока предлагаю продолжить спуск до глубин в пару тысяч километров.

– Хорошо.

Гости выбрались в зал поста управления.

– Внимание! – Дроздов объявил решение «малого квалитета ответственности». – Плотно садимся на «малый ВВУ»! Посторонним разговорам конец!

– Мы и так стоим «на ушах», – удивлённо прокомментировал Рушевский.

Никто ему не ответил. Члены экипажа хорошо знали цену строгости капитанских приказов.

Фрегат отделился от «веточки мха» площадью в два футбольных поля и продолжил путь в режиме «инкогнито». Большую скорость в этом сумрачном мире, затканном «паутиной» и стеблями тёмной материи, развить было невозможно, поэтому шли медленно, преодолевая сто километров примерно за двадцать минут. На глубине шестисот километров от точки старта, что соответствовало общей глубине погружения в глубины псевдопланеты на тысячу девятьсот километров, Твердыня подал сигнал тревоги:

– Алярм! Фиксирую всплеск ментального поля!

В принципе, компьютер мог бы и не объявлять свои действия и маневры вслух, передавая сообщения непосредственно на шлемы экипажа через командную сеть. Но на борту находились и пассажиры, эксперты и учёные, и чтобы они не чувствовали себя лишними, Дроздов велел Твердыне вести постоянные доклады о состоянии дел.

– Нас кто-то лоцирует, – хмуро сказал навигатор. Он до сих пор не принимал участия в координации пути следования «Великолепного» и поэтому нервничал всё больше.

– Можно отследить, в каком направлении сигнал сильнее? – спросил Шмелёв.

– Их два, – ответил Твердыня.

– Объясни!

– Давление пси-поля усиливается по мере нашего спуска в недра тёмноматериальной формации. То есть в ядре, очевидно, находится массивный объект. Но появилась дополнительная пучность.

– Где? Далеко?

– Около ста километров за кормой. Точнее определить не могу.

– Это наверняка чёртов «мяч»! – сорвалось с губ навигатора. – Он догнал-таки нас!

– Дьявол! – в сердцах выговорил Шмелёв. – Как он нас находит?! Мы же сидим под пузырём поля!

– Чует массу, – меланхолически ответил Дроздов.

– Но мы не просто под силовым полем, мы под «зеркалом»!

– Даже слой поляризованного вакуума не экранирует полностью гравитационное поле, – назидательно сказал Рушевский.

– Но хозяин «мяча» определяет наши координаты с невероятной точностью!

– С невероятной для нас, – хмыкнул Дамир.

– Диана Ильинична? – обратился к женщине Дроздов.

– Попробуйте поманеврировать, – неуверенно ответила она.

– Используйте РСН, – добавил Шмелёв. – Система работает?

– Работала.

– Действуйте, но при этом продолжайте спуск.

– Слушаюсь.

Фрегат ухнул в пропасть между стеблями «можжевельника», и Твердыня отключил линию обзора, чтобы мелькание пейзажей и ежесекундно меняющийся рисунок вылетающих снизу ветвей «мха» не отразился на вестибулярном аппарате космолётчиков.

Режим РСН (что означало «режим стохастической неопределённости») на какое-то время помог фрегату оторваться от преследователя. «Великолепный» добрался до условной границы в две тысячи километров, определённой интуицией Дианы как приблизительный район местонахождения Дарислава, ничего похожего на бакен или маяк не обнаружил, двинулся дальше в глубь массива псевдопланеты и неожиданно наткнулся на невидимое и даже не обнаруженное локаторами фрегата препятствие, отбросившее его, как упругая рыболовная сеть – мелкую рыбёшку. Корабль к этому моменту набрал скорость примерно две сотни метров в секунду, и его масса, помноженная на скорость, породила мощный импульс, способный сплющить незащищённый полем аппарат в блин. Но гравикомпенсаторы фрегата приняли на себя всю инерцию, и люди в коконах защиты не пострадали.

– Твердыня! – рявкнул Шмелёв.

– Прошу прощения, анализирую…

Потемневшие стены засияли вновь, показывая чащу побегов «мха», практически сросшихся зонтичными вершинами. Но никакого препятствия по-прежнему видно не было, словно кульбит и встряска корабля произошли во сне.

– Твердыня! – повторил вслед за Шмелёвым капитан Дроздов.

– Анализирую… налетели на невидимую стену… радарные лучи поглощаются стеной стопроцентно.

– Ты… её не видишь?!

– Не вижу, – сухо подтвердил компьютер.

– Вот это да! – обескураженно проговорил Спирин.

– Кроме того, у нас полетела система «инкогнито».

– Что за чушь?! – взорвался Шмелёв. – Нас видят?!

– Илья, – попыталась успокоить полковника Диана.

– Но ведь такого не может быть!

– Может, раз случилось.

– Делаю всё возможное для ремонта системы, – сухо доложил компьютер.

Фрегат порыскал носом в поисках удобного обзора массы «мхов» под кораблём, выдвинул манипуляторы, медленно двинулся к непонятно откуда взявшейся стене. Лапы манипуляторов упёрлись в прозрачное нечто, амортизаторы сжались, и корабль остановился.

– Чтоб я так жил! – изумился Филин.

– Стена… – растерянно сказала Дарья.

– Какая стена?!

– Твёрдая! – фыркнул Рушевский. – Только невидимая.

– Кто-нибудь может объяснить сей феномен?

– Моя аппаратура ничего не… – начал Твердыня.

– Пощупай, во что мы упёрлись.

– Щупаю. – Твердыня помолчал. – Не вижу препятствий ни в одном диапазоне.

– Это какое-то поле, – сказал навигатор.

– Сам вижу, что поле. Твердыня, потыкай его лазером.

– Опасно же! – возмутился Свирский. – Если это защитное поле, его создатели не зря накрывали им ядро псевдопланеты, могут и ответить.

Шмелёв подключился к линии Дианы:

– Что-нибудь чувствуете?

Она помолчала, прислушиваясь к своим ощущениям.

– Кругом слишком много шума…

– Чего?

– Вибрации полей забивают все каналы, в том числе пси. Но я по-прежнему уверена, что Дарислав где-то поблизости.

– Хорошо бы сориентироваться поконкретнее. Не идти же наугад.

– Я понимаю, сама заинтересована. Попробую на пределе сил.

– Ради бога, Дианочка, не до инсульта!

Диана усмехнулась:

– Постараюсь.

Однако осуществить «бросок мыслеволи» в недра сгущений тёмной материи ей не удалось. Как только Диана сосредоточилась на расширении восприятия, Твердыня прервал сеанс возгласом:

– Боевая тревога!

Через несколько мгновений стала понятна причина тревоги: со всех сторон, кроме той, где простиралась невидимая плоскость неизвестного силового поля, из скоплений «мха» вылезли гигантские змеи и всем скопом кинулись на фрегат.

– Уходим на «струну»! – отреагировал Дроздов.

– Нет, качаем РСН! – возразил Шмелёв.

– Не отобьёмся, их сотни!

– РСН, – поддержала полковника Диана. – Твердыня, поиграем в прятки. Запускай «динго»!

Она имела в виду систему динамической голографии, способную виртуально воспроизвести объект любой сложности.

– Выполняю!

Фрегат метнул в разные стороны с десяток беспилотников, имеющих генераторы фотонных умножителей, и его окружили десять точно таких же космолётов в натуральную величину.

– Начинаем прятки!

Псевдофрегаты кинулись кто куда, усиливая сумятицу среди приближавшейся лавины змей.

Двинулся прочь и настоящий «Великолепный», намереваясь проскользнуть по краю невидимого поля в заросли «мха». Но не успел он пройти и пары километров, как его настиг гравитационный разряд.

Фрегат подбросило, как футбольный мяч от удара футболиста.

Твердыня в течение долей секунды проанализировал ситуацию и хотя и с запозданием, но включил комплекс РСН, превращавший корабль в «поток вероятности», ещё до того как положение осознали космолётчики.

Виом обзора погас. Теперь пейзаж снаружи видели лишь члены экипажа, запакованные в защитные коконы ложементов.

– Что случилось?! – опомнился Шмелёв.

– Нас догнал чёртов «мяч»! – бесстрастно доложил капитан Дроздов.