Текст книги ""Фантастика 2025-162". Компиляция. Книги 1-15 (СИ)"

Автор книги: Greko

Соавторы: Василий Головачёв,Геннадий Борчанинов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 227 (всего у книги 235 страниц)

Глава 11. «И снится нам трава у дома…»

Дарья ушла в три часа ночи, сославшись на усталость и нехорошие предчувствия, а он ещё с час пролежал в каюте в полной тишине и темноте, размышляя о создавшемся положении и о том, как из него выйти, не теряя лица и не обидев подругу.

Судьба свела его с навигатором «Поиска» ещё два месяца назад, когда он вернулся из экспедиции в Ланиакею, жил на базе ЦЭОК в Плесецке и регулярно ходил в бассейн центра, где серьёзно занимался плаванием. Дарья тоже посещала бассейн, находясь в отпуске (детей нет, рассталась с недавним фримужем), высокая, плотная, сильная, спортивного склада, симпатичная, не фанатка современного макияжа, но познакомился Антон с ней в другом месте – на спортивной площадке, где она играла в футволл в смешанном составе. Будучи рослым и органично собранным (фигура майора не требовала бодистриминга или увеличения мышечной массы), Антон тоже играл в своей компании, что содействовало знакомству. Через два месяца они начали встречаться, ещё не зная, что оба полетят в составе экспедиции на корвете.

О любви не было сказано ни слова. Просто пара начала жить в унисон, хотя у каждого оставался свой круг родственников, друзей и знакомых, свои увлечения и темы по интересам. Вряд ли эта связь продолжалась бы долго, если учесть длительные расставания в связи с экспедициями в разные районы космоса, тем более что изредка между ними случались и ссоры. И всё же такой финал отношений казался неблизким. Если не принять во внимание встречу с Олеандрой. Антон не мог с уверенностью сказать, что влюбился в испанскую «Мисс Вселенную» с первого взгляда, хотя и был шокирован её красотой после того, как они начали беседовать. Ему даже начало казаться, что пассия турецкого «паши» Алилайи Гюлербея обладает вшитым в тело суггестором, внушающим всем мужчинам влечение и восторг. Но Мирт, терафим Лихова, подключённый к бортовому компьютеру, провёл всесторонний анализ поведения гостьи и сделал вывод, что она абсолютно нормальный человек, только очень и очень привлекательный, буквально аки ангел во плоти, по его оценке, хотя и не исключено и дополнение. Многие спецслужбы имели агентов со встроенными биогаджетами, с мощными телепаторами.

– Был бы у меня псисканер, – сказал Мирт, – я бы за пару секунд выяснил, какую программу ей подсадили.

– Не сходи с ума, – пробурчал Антон. – Она же не подопытный кролик. Сама признается, если с ней по-хорошему.

– Вряд ли.

Спорить он не стал. Его тянуло к Олеандре всё сильнее, и майор ничего с этим поделать не мог. Да и не хотел, если честно. Лишь начал сторониться «ангела», чтобы в экипаже корвета не зародились сомнения в его мужской твёрдости.

На второй день путешествия, уже за пределами системы красной звёздочки с её разрушенными планетами, Олеандра снова заявилась к нему в каюту, одетая не в «кокос», а в универсальный бытовой уник, легко меняющий форму под любой комплект одежды. На этот раз она выбрала лонж в обтяжку бежевого цвета с красивым муаровым рисунком и с наплывами на плечах, превращавший девушку в гимнастку с такой великолепной фигурой, что Антон, застыв в двери, образно говоря, словно схлопотавший пулю в лоб человек, не сразу отреагировал на её вопрос:

– Можно войти?

Отступил в сторону, не удержавшись от взгляда на грудь гостьи.

Она вошла, огляделась, проговорила скорее озабоченно, нежели удивлённо:

– Вы один?

– А с кем я должен быть? – очнулся Лихов.

– Вы начальник, к вам многие обращаются, – ловко увильнула она от прямого ответа, хотя намёк на Дарью был более чем прозрачен.

– Для рабочих встреч есть мостик. – Антон остался стоять, не приглашая её сесть. – У вас ко мне дело?

– Почему вы меня избегаете? – спросила Олеандра, посмотрев ему в глаза. – Я заметила. Сердитесь? За что? За тот случай?

Антон окончательно пришёл в себя, наглухо заблокировав сердце и душу, неадекватно реагирующие на девушку.

– Ничего подобного, никого я не избегаю.

– Неправда, сторонитесь и уходите из кают-компании, когда прихожу я. Вы меня боитесь?

Он рассмеялся не очень искренне.

– Не выдумывайте. Хотите соку?

– Белого вина, если у вас имеется в запасе.

– На борту корвета нет алкоголя.

– Да?! – Олеандра широко распахнула глаза. – А у Али бар заполнен алкогольными напитками.

– Могу предложить брусничный сок или чай с облепихой.

– Сок.

Антон мысленно вызвал домового каюты, и выскочивший из сервис-панели киб в форме лемура подал ей высокий стакан с алым напитком.

– Какой смешной. – Она взяла стакан. – Можно присесть?

– Прошу прощения, в другой раз, Оля. Через минуту мы делаем оверштаг и выходим на край ожерелья.

– Поняла. – Она сделала глоток. – Очень хочется обменяться информацией по важной теме.

Обмен информацией приятен только при одновременном обмене эмоциями, вспомнил он выражение Всеволода Шапиро, ставшее афоризмом.

– По какой теме?

– Я догадываюсь, почему Али взял меня с собой в этот поход.

Антон невольно напрягся, не ожидая такого признания.

– Почему?

– В одну минуту мне не уложиться.

– Откуда вы знаете причину, по которой ваш Али пригласил вас на борт «Стрелка»?

– Случайно подслушала разговор Али с Длинноруким.

– С кем?

– Это командир боевой группы корабля, бывший полковник Российской погранслужбы.

– Честное слово… – начал Антон, собираясь подтвердить своё решение направиться в пост управления, и в этот момент раздался стук в дверь.

– Боже мой! – ещё шире открыла глаза Олеандра. – Неужели она следит за вами?!

Но это была не Дарья.

Домовой каюты открыл дверь.

В коридоре стоял Архип Лог-Логин. Увидел Олеандру, замер на мгновение, оценивая фигуру «гимнастки» (в глазах вспыхнуло восхищение), перевёл заинтересованный взгляд на Антона, обратно на девушку, поклонился с невозмутимостью хорошо воспитанного джентльмена:

– Приятно видеть вас, мисс Перес. Командир, вы идёте на мостик?

– Догоню, – сказал Антон.

Эксперт кивнул и удалился.

– Мы обязательно поговорим на обозначенную вами тему, – сказал Антон, в самом деле заинтригованный признанием спутницы «паши».

– Обещаете?

– Да.

Олеандра вернула ему стакан, сказала: «Исключительно вкусно, я такого ещё не пила, вы меня ещё угостите» – и убежала с грациозной лёгкостью спортсменки. А он остался стоять, провожая её хмельными глазами, и очнулся лишь в тот момент, когда в каюте раздался голос Стоума:

– Товарищ майор, вас ждут. Всё готово.

Антон очнулся, с улыбкой допил сок, ощутив на ободке стакана тонкий аромат духов девушки. Впрочем, это были не духи – запах её чистого молодого тела. В голове поплыл едва слышимый звон, как от глотка шампанского, и это было чудесно…

* * *

Второй ВСП-прыжок перенёс корвет из системы красного карлика в другую – коричневого, венчающего ожерелье из тринадцати звёзд с другого его конца. Стоум тщательно просчитал маршрут полёта с учётом движения всех звёзд скопления, и «Поиск» вынырнул из «струны» всего в десяти миллионах километров от звезды.

Перед прыжком корвет запустил к соседней звезде беспилотник, под завязку упакованный оборудованием и аппаратурой для наблюдения за космосом и вычислением всех движущихся по системе объектов. Антон надеялся, что их предположение о летящем от звезды к звезде турецком корабле справедливо и дрон, имеющий отличную систему маскировки, обнаружит «Тёмного стрелка» и сообщит на корвет.

Коричневым карликом новую звезду можно было назвать по всем признакам этого класса светил. Диаметр – сто двадцать миллионов километров, температура – одна тысяча восемьсот градусов, сила притяжения – в десять раз слабее солнечного.

У звезды имелась семья из двадцати планет – рекорд для такого немассивного объекта, – из которых только одну, газовый гигант, можно было сравнить по размерам с Юпитером или Сатурном.

Зато последняя планета из этих двадцати тел оказалась чёрным карликом! То есть остывшей звездой диаметром всего со спутник Сатурна Европу[145]145
  Диаметр Европы = 3112 км.


[Закрыть]. Её масса была в пять раз большей солнечной, и, по сути, все остальные планеты и сам коричневый карлик вращались вокруг этой псевдозвезды-псевдопланеты, закончившей космический цикл в далёкие времена.

На борту «Поиска» установилась атмосфера лихорадочной исследовательской деятельности, в которую погрузились не только эксперты и учёные, но и бойцы Антона, и члены экипажа. Рук и беспилотных аппаратов не хватало, пришлось для изучения системы, и тем более самого чёрного карлика, отправить все катера, даже самые крупные, десантные, чтобы охватить как можно больше объектов, подающих признаки искусственного формирования.

Интерес к чёрному карлику ещё больше возрос, когда удалось разглядеть его поверхность и ландшафты.

На самом деле он был… белым, то есть полностью покрытым снегом и льдом, и сиял на фоне звёзд шарового скопления как огромный фонарь!

Первый же облёт показал такие разнообразные формирования на его поверхности, что изумилась не только молодёжь экспедиции, но и умудрённые опытом космолётчики.

Во-первых, весь этот сверхтяжёлый «снежок» (гравитация на его поверхности превышала земную в двадцать пять раз) был покрыт морщинами, как засохший апельсин. Борозды высотой до километра и с провалами между ними глубиной в полкилометра покрывали бывшую звезду как в меридиональном направлении, так и в широтном, отчего с высоты двухсоткилометровой орбиты шар превращался в гигантское поле, распаханное не менее гигантским трактором и приготовленное к севу. Нивелировал это впечатление только цвет борозд – белый и со всеми оттенками голубоватых тонов. На севере и на юге борозды сливались в кольцевые структуры с кружевными фестончатыми валами, дно которых казалось покрытым полупрозрачным льдом.

Во-вторых, весь экватор этой чудо-планеты охватывал обруч, формой напоминающий гребень с острыми зубцами высотой до двух километров.

В-третьих, кое-где были видны не менее красивые образования в виде застывших волн длиной до сотни километров. Впечатление создавалось, будто здесь когда-то на берег материка выплеснулись волны, поднятые цунами, растеклись зонтиком, образуя нечто вроде длинного грота под волной, да так и застыли, накрывая берег полушатром, сохранив форму прозрачной перепонки.

Никита, естественно, сразу предложил отправить к наиболее интересным структурам катер, да и взволновавшиеся исследователи тоже горели желанием пощупать объекты «своими руками», однако Антон объявил СРАМ, и всем пассажирам вкупе с экипажем пришлось отрабатывать кажущиеся излишними и нудными процедуры инструкции по безопасности.

Длился этот скучный для молодых парней и девушек «период настоящего срама» двенадцать часов. Беспилотные аппараты, управляемые искусственными интеллектами, облетели практически все двадцать планет в поисках следов цивилизации, просканировали пространство вокруг звезды в поисках космических сооружений, ничего не обнаружили, и Лог-Логин доложил всему составу экспедиции свои соображения.

– Это некий заповедник, – сказал он с видом человека, озадаченного фокусом иллюзиониста. – Ни на одной планете нет следов разума. И при этом их природные образования имеют вид искусственных сооружений! Чего стоят только скульптуры монстров на экваторе! То есть формы рельефа всех двадцати планет, даже самого подозрительного из них – чёрного карлика, представляют собой фрактальные кристаллические соединения, сложенные по невозможным на Земле осям симметрии пятого порядка. Никогда нигде такого я не встречал. Казалось бы, все минералы, горные породы, оксиды, сульфиды, известняки, в том числе льды и снега на чёрном карлике…

– Предлагаю назвать его Оборотнем! – провозгласил Никита.

– Хорошо. – Архип остался озабоченно-смущённым. – Так вот все местные химические соединения практически не отличаются от земных, и при этом кристаллизация пород выходит за рамки известной физики! Понимаете?

– Нет, – начал было Никита и замолчал.

Антон улыбнулся, сообразив, что капитан Голенев приказал по персонлинии своему пилоту заткнуться.

– Архип, – проговорил он задумчиво, – я понял, что все планетные структуры, а также льды и снег… м-м, Оборотня, суть природные творения. Но ведь если такое невозможно с точки зрения нашей науки, то как же вы можете назвать систему этой звезды заповедником? С точки зрения логики такие заповедники могут создавать только разумные сущности.

– Вы таки заметили, – улыбнулся учёный с мягким одобрением. – Отличная внимательность на минимуме доказательств.

– Не зря же мне дали звание майора, – смеясь, оценил шутку учёного Антон.

– В том-то и дело, что каждая из кристаллических композиций не представляет собой ничего сверхъестественного, кроме воплощения в структурах пятого и седьмого класса симметрий, а вот их общее скопление невозможно без вмешательства внешних сил. Вот почему я назвал систему звезды заповедником. Его создали десятки миллионов лет назад неизвестные носители разума, и он дожил в этом состоянии до нашего появления.

– Почему же систему не разрушили во время галактической войны? – спросил Щёголев.

– А зачем? Она никому не угрожала и никому не пригодилась. Отсутствие же на планетах разрушений и следов бомбардировок как раз лишний раз подтверждает мою гипотезу.

Помолчали, вглядываясь в плывущий на фоне звёздного бисера снежно-белый искрящийся шар Оборотня.

– Можно вопрос? – заговорил Никита с необычной робостью.

– Конечно, – с готовностью подтвердил Лог-Логин.

– А не может ли вся эта композиция быть результатом удара по ней из какого-то оружия? Вспомните ту планету в Индейце, покрытую песком и пылью, откуда нас послали сюда. Планета была населена червями…

– Это были не простые черви, – хмыкнул Щёголев.

– Ну да, Черви Угаага. Но ведь мы решили, что их уничтожили с помощью вакуумного удара, превратившего всю инфраструктуру и верхний слой планеты в пыль. Может быть, здесь произошло то же самое?

Интерсеть разнесла по отсекам возгласы и реплики членов экспедиции, в основном шутки, как заметил Антон, однако Лог-Логин отреагировал иначе.

– Ник, вы молодец! – сказал он серьёзно. – Об этом стоит поразмышлять на досуге.

– Но если бы здесь применили вакуумный преобразователь, – сказала Майя, – все планеты были бы покрыты песком и пылью.

– Всё зависит от фазовой поляризации вакуумных осцилляций, – сказал Архип. – Слабая поляризация приводит к возникновению электромагнитного поля, сильная деформация создаёт гравитационное поле. Вполне возможно, что прав наш оператор, а не я.

– Так, значит, мы не станем дальше исследовать планеты? – спросила Майя огорчённо. – Я бы слетала на… гм, Оборотня.

– Слетаем, – пообещал Лихов.

* * *

Они и в самом деле провели в системе угасающей звёздочки ещё двенадцать часов и обследовали удивительное явление природы, бывшее когда-то погасшей звездой, съёжившейся до размеров небольшой планеты.

Полетели на двух катерах. В одном уместились эксперты во главе с Лог-Логиным и двое гарантов безопасности в лице бойцов Лихова. В другой уселись ещё четверо под началом Антона. Помня инцидент с Олеандрой и Дарьей, он тем не менее рискнул взять пленницу с собой, о чём впоследствии пожалел. Но менять отряд было уже поздно, и Дарья за то время, которое разведчики провели на Оборотне под защитой силового поля, спасающего от мощной гравитации, ни разу не спросила у Антона, как дела, и не пожелала удачи.

Прогулка удалась на славу, удовлетворив любопытство исследователей и космолётчиков, ещё не встречавших такие необычные изваяния изо льда и горных пород. Архип, называя свои композиции фрактальными, нисколько не преувеличил масштаба творений природы, подвергшейся сложнейшей трансформации планетарных размеров. Борозды длиной до трёхсот километров лишь с высоты выглядели ровными, как следы гигантских граблей. Вблизи они превращались в сказочные кружева геометрических фигур, проросших друг в друга, а учёные видели в них то «снежинки Коха», то филлотаксис Мандельброта, то фигуры Серпинского, то завитки Миякавы и другие конфигурации, сконструированные математиками Земли или вовсе не известные.

Но самое интересное открылось чуть позже, когда запущенные с катеров дроны нырнули под застывшую прозрачными волнами череду зонтиков, ряды которых тянулись на сотни километров по берегам вскипевших, да так и застывших морей. Под их пологом берега были источены дырами тоннелей, как береговые откосы земных рек ласточкиным гнёздами. Не все из них позволяли беспилотникам проникнуть внутрь, но самые большие уходили вглубь вскипевших берегов на десятки километров, проявляя те же чудеса фрактальной вязи, что и «пена» поверхностного слоя планеты.

Найдя один из таких тоннелей, «голем» Антона нырнул в него на приличную глубину и пробрался до стыка с другими тоннелями, образовавшими красивый многолучевой зал. В свете прожекторов зал превратился в волшебную кристаллическую друзу, сверкающую драгоценными камнями, любоваться которой можно было часами. Никита, которому Лихов доверил управление катером, порывался взять образцы камней, но сделать это удалось лишь однажды. Твёрдость «бриллиантов» оказалась такой, что механические приспособления их даже не оцарапали, а луч неймса испарял даже совсем тонкие «усики» очень долго.

Антон обратил на это внимание, и Майя, полетевшая с ним, не очень уверенно предположила, что вся планета, наверное, и в самом деле подверглась какому-то воздействию, изменившему физические свойства известной материи.

С тем же вопросом он обратился и к Архипу, когда все космолётчики вернулись на борт «Поиска».

– Майя права, – сказал Лог-Логин, когда путешественники собрались в кают-компании на кофе-о-клок после трёхчасового рейда по Оборотню. – Не только Оборотень, но и вся система изменила базовые характеристики известных нам элементов и молекулярных соединений.

Компьютер по его просьбе вывел на общий виом кают-компании изображение привёзенного с Оборотня образца «льда», и слушатели некоторое время разглядывали радужно сверкающий сросток кристаллов в форме пятипалой человеческой руки, но размерами всего со стрекозу.

– Это действительно кристалл льда, однако в гексагональной упаковке. Читали роман древнего писателя Курта Воннегута «Колыбель для кошки»? Там описан лёд-9, не существующий в природе. По всем параметрам это и в самом деле замёрзшая вода, так сказать, аш два о, кроме одного свойства – она связана в иную кристаллическую структуру. В тот самый лёд-9. Здесь примерно то же самое. И трансформации подвержены не только вода и льды, но и вообще все виды вещества на планетах.

– Но зачем кому-то понадобилось превращать местные породы в субстанцию-9? – спросил Щёголев.

– Здешний лёд всё-таки не лёд-9, иначе, дотронувшись до него, все наши материалы и даже тела превратились бы в такой жуткий материал. Вполне допускаю, что это способ консервации.

Слушатели оживились.

Антон, присутствующий в кают-компании вживую, а не через удалённый доступ, поймал взгляд Олеандры, сидевшей рядом с Никитой, и ему показалось, что бывшая спутница Алилайи что-то хочет ему сказать. Рассердившись неизвестно на что, он тем не менее повёл бровью, как бы давая понять девушке: вижу, позже, – и она поняла намёк, едва заметно кивнув.

– Объясни, – потребовала Майя.

– Всё просто, – со своей неистребимой мягкостью и благожелательностью проговорил Лог-Логин. – Вы задумывались о причинах существования всей этой аномалии?

– Ты про Оборотня? – не понял Никита.

– Про всю цепочку звёзд.

Присутствующие отозвались переглядыванием и тихими репликами, выражавшими чувства группы.

– Нет, – ответил за всех Щёголев.

– А следовало бы. Что такое наш Оборотень вместе с коричневой звездой? Это двойная звезда, имеющая целую кучу планет, связанная гравитацией в единое целое. Однако благодаря такому количеству взаимодействующих объектов – это вам не задача двух тел или трёх, это задача облака не поддающихся расчёту элементов.

– Допустим.

– Не допустим, дружище Василий, а так оно и есть. Тем не менее система венчает цепь из тринадцати звёзд, которая, в свою очередь, является сложной системой взаимодействующих объектов, но при этом сохраняет форму прямой линии. О чём это говорит?

– Движение… корректируется?

– Браво, капитан, абсолютно верно! Существует встроенный механизм коррекции движения всех звёзд! Иначе невозможно объяснить, почему они не разлетелись в разные стороны на протяжении миллионов лет. Вероятно, эта система принадлежала какой-то мощной цивилизации, создавшей её для каких-то своих целей.

– Не могу представить каких, – огорчённо улыбнулась Майя.

– Тут я пас, предлагайте свои идеи.

– Вы же сами сказали – заповедник, – с сомнением сказал Никита.

– Я и до сих пор считаю.

– Уточните, пожалуйста, – попросил Щёголев.

– Мне действительно кажется, что система создана как заповедник для эстетического отдыха и развлечений.

– Это ж кому в голову пришла идея, – фыркнул Щёголев, – развлекаться на Оборотне, где сила тяжести в сто раз больше земной?

– А почему вы думаете, что у этих существ есть голова?

В кают-компании повисла пауза, закончившаяся тихим смехом Олеандры.

За ней засмеялись и остальные слушатели.

– Хорошая мысль, – улыбнулся Антон. – Но я не стал бы делать выводы о назначении системы со всеми звёздами как заповедника, не обследовав остальную цепочку. Может быть, ими владела не одна цивилизация.

– Для этого надо лететь дальше! – заявил Никита.

– Лейтенант Чуприна, – раздался в помещении голос Голенева, – поднимитесь, пожалуйста, на мостик.

Никита переменился в лице, виновато посмотрел на Антона и убежал.

«Пожалуй, получит по полной, – сочувственно подумал Лихов. – Парень просто слишком горячий, хотя терпения у него действительно не хватает».

– Но мы ещё не изучили остальные спутники, – заметил Бартош, отвечая на слова оператора.

– Наша миссия – не изучение природы звёзд и планет, – сказал Щёголев, – а поиск «дронов судного дня». Если уж турки помчались сломя голову в созвездие Павлина после предательства Германовича, значит, в этой цепи точно прячется база или уцелевший Вестник. Надо идти дальше!

Ксеноархеолог промолчал.

Взгляды всех космолётчиков скрестились на Антоне.

– Виктор, возвращайте зонды, – сказал Антон. – И дайте связь с нашим разведчиком.

– Выполняю, – ответил капитан Голенев.

Антон заскочил к себе в каюту, подспудно ожидая появления Олеандры, но она не пришла. «Дурак! – рассердился он на себя самого. – Веди себя как мужик, а не как любовник в засаде! Если она обратила на тебя внимание, то это вовсе не значит, что ты её рыцарь на белом коне! Она просто благодарна за спасение».

Но сердце жаждало иного, и он хорошо это знал.

Сеанс связи с оставленным в начале звёздной цепи беспилотным разведчиком состоялся через полчаса.

Кванк дрона передал, что «Тёмный стрелок» в темпе обследовал систему второй звезды цепи – красного карлика, обнаружил свежие разрушения на поверхности планет системы и последовал дальше, остановившись у третьей звезды на орбите какой-то удивительной планеты, полностью заросшей травой.

Известие о находке вновь оживило членов экспедиции. Но дискуссии по этому поводу Антон решил не устраивать, для неё не хватало информации. Единственное, что приходило в голову, – это странное совпадение находки с идеей Архипа о заповеднике. Вполне возможно, что все тринадцать звёзд когда-то соединили в систему именно для создания комфортных уголков для отдыха и неинвазивных игр, но хозяев этого космического аттракциона война не пощадила.

И ещё один вывод сделал Лихов, посовещавшись со своими умудрёнными опытом бойцами. Если «Поиск» зашёл с другой стороны цепи «чёртовой дюжины» звёзд, то с обратной стороны к центру их линии кроме «Тёмного стрелка» мчался неведомый дьявольский объект, довершая разрушения на попадавшихся по пути планетах. Это мог быть как Вестник судного дня, проснувшийся от долгой вселенской спячки, так и боевой робот древней расы, в программу которого вложено уничтожение всего созданного иным разумом.